重騎兵

マッサゲタイ族などのイラン系部族は、カタフラクトと呼ばれる重騎兵の起源であると考えられていた。アケメネス朝ペルシアの時代には、騎兵は（ほとんどの文明と同様に）精鋭部隊であり、キュロス2世の親衛隊など多くのペルシア騎兵は、当時の基準からするとかなり重装甲であった。アレクサンドロス大王の侵攻の頃には、人間と獣の両方が完全に鎧で覆われたカタフラクト部隊が、すでにペルシア軍によって使用されていた。

古代イランのパルティア帝国は、装甲騎兵を戦争で活用した初期の記録を残しており、特に重装甲のカタフラクト槍騎兵の伝統を生み出したと考えられている。彼らは通常の重騎兵とは異なる役割を担い、主に精鋭突撃部隊として歩兵部隊を叩き潰すために用いられたり、騎馬弓兵とカタフラクトの両方の役割を果たすこともあった。

ローマの将軍であり歴史家でもあるアンミアヌス・マルケリヌスは、コンスタンティウス2世の軍にガリアとペルシアで仕え、背教者ユリアヌス率いるペルシア軍と戦い、後継者ヨウィアヌスの撤退にも参加した。彼はペルシアの重装騎兵を次のように描写している。

彼らの部隊はすべて鉄の鎧を身にまとい、体のあらゆる部分が厚い板で覆われており、その板は硬い関節が手足の関節とぴったり合うように作られていた。人間の顔の形は頭部に非常に巧みに取り付けられており、全身が金属で覆われているため、彼らに降り注ぐ矢は、瞳孔の反対側の小さな開口部からわずかに見える場所、または鼻先からわずかに呼吸できる場所にしか刺さらなかった。ペルシア軍は、鎖帷子を着た騎兵の密集した部隊で我々に立ち向かった。ぴったりとフィットした鉄板で覆われた動く体の輝きは、それを見る者の目を眩ませた。馬の群れ全体は革の覆いで保護されていた。

西ヨーロッパと中央ヨーロッパのケルト人は、この地域で重騎兵を使用したことが知られている最初の民族の一つです。ケルト人が鎖帷子の起源であると一般的に認められており、最古の発見は現在のルーマニアのチウメシュティにあるケルト人の埋葬地から出土しています。鎖帷子、そして時には青銅製の鎧は、一般的にケルト社会の貴族や首長に限られており、戦闘の騒音と混乱に耐えられるように訓練された馬を維持するための追加費用を考えると、完全な鎖帷子と良質の軍馬を所有できる人々は、地位だけでなく、ケルト社会が個人の成功と勇気を重視していたため、非常に高いモチベーションを持っていました。カルラエの戦いでは、ガリアの補助騎兵が完全武装したパルティアの重装騎兵と遭遇しました。ガリア人は劣勢にもかかわらず、激しく戦い、長時間の乱戦で全滅しました。

ケルトの馬は小型であったため、北西ヨーロッパと中央ヨーロッパのケルトの重騎兵は、中東や北アフリカの突撃騎兵ではなく、重装散兵騎兵として用いられたと考えられている。ガリアとケルティベリアの重騎兵は、古代世界で最も優れた騎兵の一人として広く認められていた。ガリア人は、退却しながら投槍を投げることができ、騎兵一人に新鮮な馬に乗った二人の兵士が付き添い、投擲物を補給するというシステムを採用していたことが知られている。近接戦闘では、長さ約7フィート（2.1メートル）で葉状の刃を持つ槍と、鉄製のスピンドル型のボスが付いた重厚な木製の盾が主な武器であった。最も名誉ある武器は剣で、刃の長さは2～3フィート（0.61～0.91メートル）であった。ケルトの剣は一般的に良質で、中には考古学者が現代の高品質な鋼鉄製のレプリカに匹敵すると評価するほど優れたものもあった。  

カルタゴ軍が広く採用したケルティベリ族の重騎兵には、鎖帷子をまとった馬に乗っていた者もいた可能性がある。ローマ人には「ランキアリイ」（東ローマ帝国の槍兵歩兵とは別物）として知られていた彼らは、当時のイベリア半島の彫刻に数多く描かれている。彼らは槍と盾、ケルト式の長剣、あるいはイベリア式のファルカタに加え、イベリア半島特有の鉄製の投槍「ソリフェルム」を携えていた可能性がある。ガリア貴族とともに、カンナエの戦いでローマ軍とイタリア軍の騎兵隊に突撃し、これを撃破したのは、おそらくこれらの騎兵たちであっただろう。

古代ギリシア人は、装甲騎兵をカタフラクトス（複数形はカタフラクトイ）と呼び、これはおおよそ「覆われた、保護された」または「装甲された」という意味です。この用語は後にローマ人に借用され（ローマ帝国ではラテン語でカタフラクタリイ）、ヨーロッパの中世まで装甲騎兵を指す言葉として使われ続けました。しかし、他の種類の騎兵と同様に、重騎兵は、ホプリテス戦術が主流であったことと中央ギリシアの山岳地帯のため、後になるまでギリシアの都市国家間の戦争で重要な役割を果たすことはありませんでした。良質な騎兵馬の生産に必要な適切な牧草地や穀物の供給不足も、効果的な騎兵部隊の設立を阻害する要因でした。有名なギリシアの傭兵であり作家でもあるクセノフォンは、馬牧場は維持するのに最も費用のかかる施設だと述べています。

例外は北ギリシャで、広大な平野の草原地帯では騎兵がはるかに実用的だった。やがてペルシア騎兵との遭遇により、ギリシャ人は独自の騎兵部隊であるヒッペイスを創設した。これは主に馬を維持できる裕福な上流階級の市民で構成されていた。騎兵はギリシャの戦争においてますます重要な役割を果たすようになったが、その役割は一般的に偵察、小競り合い、追撃に限られていた。しかし、ペロポネソス戦争の終結までに、重騎兵突撃は古代ギリシャの戦争においてますます重要な役割を果たすようになり、デリウムの戦いは騎兵の介入がいかに戦況を覆すことができるかを示した。テーベの都市国家は特に騎兵隊で有名であり、名高いテーベの指揮官エパミノンダスは、レウクトラとマンティネイアの両方で重騎兵を効果的に駆使し、スパルタの騎兵隊を撃破した。その過程で、伝説的なスパルタのファランクスをも崩壊させ、自軍の重装歩兵の勝利に貢献した。

鞍の発達と馬種の大型化により、マケドニアの親衛騎兵隊が誕生した。これはマケドニア王フィリッポス2世の治世中に発展したもので、おそらくテーバイのモデルに基づいている。フィリッポス2世は幼少期をエパミノンダスの家で人質として過ごしたからである。この部隊は後に彼の息子アレクサンドロス大王によって大いに活用された。役割と装備の両面において、親衛騎兵隊は典型的な重騎兵を代表する最初の騎兵部隊として知られている。親衛騎兵隊、またはヘタイロイはマケドニア軍の精鋭部隊であり、古代世界で最高の騎兵隊^{[ 3 ]}とみなされている。

マケドニア帝国の崩壊後、アレクサンドロス大王の将軍たちが築いた後継国家であるディアドコイは、自らの軍隊において重騎兵の使用を継続した。特にセレウコス朝は、アレクサンドロス大王の戦争中に遭遇したイランの部族から、人間と馬の両方を完全に鎧で覆う戦術を学び、カタフラクトを西欧の戦争に導入した。

騎乗者の安定性を高める鐙は、火薬の使用以前の戦争史において最も重要な発明の一つと評されてきた。馬を戦争でより広く活用できる道具として、鐙は戦車と鞍に次ぐ、装備における第三の革命的ステップと呼ばれることが多い。騎馬戦の基本的な戦術は、鐙によって大きく変化した。鐙で支えられた騎乗者は戦闘中に落馬する可能性が低くなり、馬と騎乗者の重量と運動量をより効果的に利用した武器で攻撃することができた。その他の利点として、鐙は騎乗者のバランスと安定性を向上させ、騎士が特に歩兵の敵に対して、落馬することなく剣をより効率的に使用できるようになった。

金属製の鐙は4世紀の中国で発明され、^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} 6世紀後半から7世紀初頭にかけて、主にアヴァール人やクマン人などの中央アジアからの侵略者によってヨーロッパに広まった。^{[ 7 ] [ 8 ]} 8世紀までには鐙はヨーロッパで広く使われるようになり、^{[ 4 ] [ 9 ]}後にカロリング帝国における初期の騎士階級の形成を刺激したと考えられている。^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}鐙が封建制の発展の原因となったという議論もあるが、これは完全には受け入れられていない。

騎士たち

中世初期、騎士の階級は曖昧に定義されていた。カロリング朝後期のフランス（10世紀）では、この役割を担う人々はラテン語のmiles（複数形は milites ）で知られていた。この用語は、勃興しつつあった封建制度における職業戦士を指していた。彼らの多くは農民階級と同じくらい貧しかった。しかし、時が経つにつれ、カロリング朝後のフランスでこの階級の戦士が台頭するにつれ、彼らは裕福になり、土地を所有し、相続するようになった。やがて、騎馬戦はエリート戦士階級の代名詞となった。

12世紀以降、この用語は騎兵や貴族全般、ひいては古代ローマの騎士階級（エスクワイア参照）やギリシャのヒッペイ階級と結びつくようになった。騎士の装備を整え維持するための費用は、中世の原始的な国家の財政能力を超えていたため、封建制度は騎士の国王への忠誠を確保する手段としてより重要になった。

騎士の称号は世襲制で、通常は父親から長男に受け継がれた。騎士候補生は皆、幼い頃から騎士道精神と戦闘技術の伝統を学んだ。6歳になると、まず他の騎士や領主の家に召使い（小姓）として仕え、礼儀作法と基本的な戦闘技術を習得した。数年後には従騎士となり、一人前の騎士の見習い兼個人助手として、騎士の馬や装備の手入れ、戦闘のための武装などを担当した。この時点で従騎士のままでいるか騎士になるかを選ぶことができたが、騎士になることの制約や費用を考えると、多くの者は従騎士のままだった。従者は、上位の領主または国王によって「叙任式」と呼ばれる儀式を通して騎士に叙任され、封建領主への忠誠、慈善活動、他のキリスト教徒の保護、そして国の法律の尊重を誓った。

アフリカとアジア

サハラ以南のアフリカにおけるイスラム教徒の軍事的進出は、中世ヨーロッパと同様の役割を担う装甲騎兵に大きく依存していた。

現在のナイジェリアとベナンに位置するオヨ帝国の重騎兵は、重い突き槍と剣で武装し、鎖帷子で身を守る騎兵で構成されていた。選抜された馬は、近隣の王国から輸入された大型の馬であった。^{[ 13 ]}

中国では、漢王朝（紀元前202年～紀元後220年）に重騎兵が発展し、^{[ 14 ]}西漢時代には装甲槍騎兵が広く普及した。兵士と馬の両方が完全な鎧を身に着けた装甲騎兵は、漢王朝後期に採用され、紀元後4世紀には広く普及し、中国北朝（4世紀～6世紀）の軍隊の主力攻撃部隊となった。唐王朝（618年～907年）には、歩兵と軽装騎兵の重要性が増し、装甲騎兵の重要性は低下し、馬の鎧はほとんど使用されなくなった。しかし、装甲騎兵は宋王朝（960年～1279年）とその敵である晋、西夏、モンゴル、契丹などによって再び使用された。

韓国では、装甲騎兵の最古の証拠は、4世紀半ばの高句麗時代（紀元前37年～紀元後668年）の壁画である。ラメラアーマーは人にも馬にも使用され、兵士は槍を携えていた。別の高句麗時代の壁画には、中世ヨーロッパの騎士が使用した槍を構えるのとは異なり、装甲騎兵が両手で槍を振るう姿が描かれている。高麗時代（918年～1392年）には馬鎧がまだ使用されていたが、馬鎧を身に着けた重騎兵の数は不明である。朝鮮王朝初期（1392年～1897年）には馬鎧は使用されなくなり、騎兵の主な武器は弓となり、槍やその他の近接戦闘武器はほとんど使用されなくなった。しかし、少なくとも17世紀以降、朝鮮の騎兵は弓に加えて両手持ちのフレイルを携行するようになった。

ルネサンス期の多くの軍隊、特にフランスでは、憲兵隊のような装甲騎兵が戦闘員総数に占める割合が最も高かった。スペインや神聖ローマ帝国など、他の西ヨーロッパ諸国もイタリア戦争において重騎兵を頻繁に使用した。

中央ヨーロッパと東ヨーロッパでは、翼付きフサールが出現し、ポーランド・リトアニア共和国の領土拡大と、スウェーデン、モスクワ、オスマン帝国との戦争において決定的な要因となった。翼付きフサールは16世紀後半に発展し、非常によく似たハンガリーの装甲フサールに影響を受けた。ハンガリーの装甲フサールは、より典型的な非装甲の軽騎兵フサール（セルビアとハンガリーで生まれ、16世紀初頭にはポーランドにも出現した）の槍を携えた装甲の派生形である。その後、胸甲騎兵が重騎兵の主力となり、1484年に神聖ローマ皇帝マクシミリアンのためにオーストリアのキリッサー連隊（100人編成）が編成されたのが始まりである。 16世紀初頭、ヨーロッパの軍隊の重騎兵は、主にヴェネツィア軍のアルバニア式ストラティオティ、ハンガリーのフサール、ドイツの傭兵騎兵部隊を模範として再編成された。^{[ 15 ]} 1551年のヴェネツィアの文書には、イングランド騎兵の一部がアルバニア式に武装していたと記されている。^{[ 16 ]}

16世紀から17世紀前半にかけて典型的なヨーロッパの重騎兵の2つのタイプは、(i)ライター（ Reiter）と呼ばれるもので、半身または4分の3の板金鎧を身に着け、主に直刃の両刃片手剣（中世のアーミングソードの進化形）と騎乗用ピストル（最初のピストル銃は16世紀に発明された）で武装した初期の胸甲騎兵の一種、または(ii)デミランサー（demi-lancer）と呼ばれるもので、4分の3の板金鎧を身に着けた装甲槍騎兵で、中世後期（例えば15世紀）に確立された騎乗槍騎兵の伝統を受け継いでいた。ポーランド・リトアニアの有翼軽騎兵と、有翼軽騎兵の着想源となったハンガリーの装甲軽騎兵槍騎兵は、中央ヨーロッパにおけるデミランサーに相当する部隊であり、16世紀と17世紀の戦場で同様の戦術的役割を果たした。

三十年戦争

胸甲騎兵は三十年戦争とそれに続く八十年戦争において、特にオラニエ家とサヴォイア公国の下で非常に大きな役割を果たしました。彼らは戦場における全身板金鎧の最後の名残でした。彼らは非常に特徴的な板金鎧を着用しており、その典型的な特徴は、胸当てから膝まで伸びる関節式の脚部保護具である、非常に長く幅広のタセットでした。頭部は通常、完全に覆われたブルゴネットで保護されており、「サヴォイア式」はその代表的なタイプの一つでした。この丸い兜は、しばしば様式化された、あるいはグロテスクな顔面マスクが特徴で、このような装備をした胸甲騎兵に遭遇したドイツ兵によって「トーテンコップフ」または「髑髏」というあだ名で呼ばれていました。中央ヨーロッパや東ヨーロッパの一部の国のライターや胸甲騎兵は、ブルゴネットに加えて、あるいはブルゴネットの代わりに、ツィシャッゲ兜を好んで使用しました。胸甲騎兵の鎧は非常に重く厚く、時には36キログラム（80ポンド）にも達し、銃弾を防ぐことが期待されていた。1632年のリュッツェンの戦いでは、胸甲騎兵連隊がスウェーデン王グスタフ・アドルフを殺害した。フランスは1666年に独自の胸甲騎兵を導入した。しかし、ヨーロッパの軍隊の騎兵が戦闘で着用する鎧の量は大幅に削減され、胸甲でさえ前面にしか着用されないことが多かった。

三十年戦争後

重騎兵が体の大部分を覆う板金鎧を使用するようになったのは、三十年戦争後、大幅に減少した。胸甲騎兵は、兜と密閉型の胸甲のみを使用するようになった。17世紀後半には、ほとんどのヨーロッパの槍騎兵は、兜と時折胸甲以外の鎧の使用を放棄した。18世紀以降のヨーロッパの槍騎兵は、鎧を着用しない軽騎兵となった。17世紀の重騎兵の中には、完全な胸甲の代わりに、背板のない前面のみの胸甲であるパンサーと兜を着用する者もいた。

1705年までに、神聖ローマ皇帝のオーストリア駐留親衛隊には20個の胸甲騎兵連隊が含まれていた。帝政ロシアは1732年に独自の胸甲騎兵連隊を編成し、その中には近衛騎兵連隊も含まれていた。ロシアの胸甲騎兵部隊は露土戦争に参加した。

胸甲騎兵は、プロイセンのフリードリヒ大王とフランスのナポレオン1世の軍隊において重要な役割を果たした。ナポレオン1世は治世末期までに胸甲騎兵連隊の数を14個に増やしたが、歩兵のマスケット銃やライフル銃の火力と命中精度が向上するにつれて、その重要性は徐々に低下していった。しかし、騎兵は依然として戦局を左右する存在であり続け、ナポレオンは決戦の瞬間に投入し、敵陣を壊滅的な突撃で最終的に打ち破るために、予備の騎兵軍団を複数維持していた。

19世紀の銃器は弾速と命中精度が向上したため、ナポレオン時代にはすでに、当時の胸甲騎兵の胸甲は敵の銃撃から身を守るというよりも、主に近接攻撃（銃剣による突き、サーベルによる斬撃など）から身を守ることを目的としていた。19世紀の胸甲騎兵は、それまでの世紀の低速な弾丸とは異なり、銃弾に対してはもはや鎧だけで耐えることができなくなっていた。