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スーパーマンは、作家ジェリー・シーゲルとアーティストのジョー・シャスターによって創造されたスーパーヒーローで、1938年4月18日に米国で発行されたアクション・コミックス第1号に初登場しました。 [ 1 ]それ以来、スーパーマンはDCコミックスから出版されるアメリカンコミックに定期的に掲載されており、ラジオドラマ、小説、映画、テレビ番組、演劇、ビデオゲームなど、他のメディアにも翻案されています。スーパーマンは典型的なスーパーヒーローです。奇抜なコスチュームを着て、コードネームを使い、並外れた能力の助けを借りて悪と戦い、災害を回避します。この定義に当てはまると思われる以前のキャラクターもいますが、スーパーヒーローというジャンルを普及させ、その慣習を確立したのはスーパーマンです。彼は1980年代までアメリカンコミックで最も売れたスーパーヒーローであり[ 2 ]、このジャンルの歴史全体（1938年から）を考慮すると、今でも最も収益の高いスーパーヒーローです。[ 3 ]
スーパーマンは、架空の惑星クリプトンでカル＝エルとして生まれた。赤ん坊の頃、クリプトンが終末的な大災害で滅亡する直前に、両親のジョー＝エルとララは彼を小型宇宙船に乗せて地球に送った。彼の宇宙船は、カンザス州の架空の町スモールビル近郊のアメリカの田舎に着陸し、そこで農夫のジョナサンとマーサ・ケント夫妻に発見され、養子として引き取られ、クラーク・ケントと名付けられた。ケント夫妻はすぐに彼が超人的な存在であることに気づいた。彼の身体能力と感覚能力は人間のそれをはるかに超えており、彼はほとんど無敵で、自力で飛行することができる。養父母から強い倫理観を植え付けられた彼は、人類のために、そして自警団員として犯罪と戦うために自分の力を使うことを選ぶ。私生活を守るため、彼は犯罪と戦うときには原色のコスチュームに着替え、「スーパーマン」という偽名を使う。クラークは架空のアメリカの都市メトロポリスに住み、デイリー・プラネット紙の記者として働いている。彼の恋人で同僚記者のロイス・レーン、写真家のジミー・オルセン、編集長のペリー・ホワイトといった仲間たちと共に仕事をしている。彼の敵には、ブレイニアック、ゾッド将軍、そして宿敵のレックス・ルーサーなどがいる。
1939年以来、スーパーマンはアクション・コミックスと自身のスーパーマン・コミックの両方に登場している。彼はDCユニバースに存在し、ワンダーウーマンやバットマンといったジャスティス・リーグのメンバーを含む他のヒーローたちと交流し、チームを題材にした様々なタイトルに登場する。このキャラクターの異なるバージョンは、並行世界に存在する。コミックの黄金時代のスーパーマンは後にアース2バージョンと呼ばれ、シルバーエイジとブロンズエイジのコミックに登場するバージョンはアース1スーパーマンと呼ばれている。彼の人物像は、スーパーガール、スーパーボーイ、スーパー犬クリプトなどのキャラクターの創造にも影響を与えている。
スーパーマンはコミック以外でも翻案されている。ラジオシリーズ「スーパーマンの冒険」は1940年から1951年まで放送され、バド・コリアーがスーパーマンの声を担当した。コリアーは、フライシャー/フェイマス・スタジオが制作し、1941年から1943年にかけて公開された一連のアニメーション短編でもスーパーマンの声を担当した。スーパーマンは1948年と1950年の映画連続活劇にも登場し、カーク・アリンが演じた。クリストファー・リーヴは1978年の映画とその続編でスーパーマンを演じ、何世代にもわたって映画におけるスーパーマンのイメージを確立した。スーパーマンはその後も長編映画に登場し続け、ヘンリー・カヴィル主演のシリーズや、 2025年のデヴィッド・コーレンスウェット主演の映画などがある。このキャラクターは、ジョージ・リーヴスが演じた「スーパーマンの冒険」や、ティム・デイリーが声を担当した「スーパーマン：アニメイテッド・シリーズ」など、数多くのテレビシリーズにも登場している。
ジェリー・シーゲルとジョー・シュスターは1932年にクリーブランドのグレンビル高校に通っていた時に出会い、フィクションへの愛を通して親交を深めた。シーゲルは作家になることを、シュスターはイラストレーターになることを夢見ていた。シーゲルはアマチュアのSF小説を書き、それを『サイエンス・フィクション：未来文明の先鋒』という雑誌として自費出版した。友人のシュスターはしばしば彼の作品にイラストを提供した。[ 4 ] 1933年1月、シーゲルは自身の雑誌に「スーパーマンの支配」というタイトルの短編小説を発表した。タイトルの主人公はビル・ダンという名のホームレスの男で、邪悪な科学者に騙されて実験薬を服用する。その薬によってダンは読心術、精神操作、透視能力を得る。彼はこれらの能力を悪用して利益や娯楽を得るが、その後薬の効果が切れ、再び無力な放浪者に戻ってしまう。シュスターはダンを禿げた男として描いたイラストを提供した。[ 5 ]
シーゲルとシャスターは冒険とコメディに重点を置いたコミックストリップの制作に転向した。彼らは新聞連載漫画の作者になりたかったので、さまざまな新聞編集者にアイデアを見せた。しかし、新聞編集者は感銘を受けず、成功するコミックストリップを作りたいなら、市場に出回っている他のものよりもセンセーショナルなものでなければならないと彼らに告げた。これがきっかけで、シーゲルはスーパーマンをコミックストリップのキャラクターとして再考した。[ 6 ] [ 7 ]シーゲルはスーパーマンの能力を修正して、さらにセンセーショナルなものにした。ビル・ダンと同様に、スーパーマンの2番目のプロトタイプは、悪徳科学者によって本人の意思に反して能力を与えられたが、超能力の代わりに、超人的な力と防弾の皮膚を獲得した。[ 8 ] [ 9 ]さらに、この新しいスーパーマンは悪役ではなく犯罪と戦うヒーローだった。シーゲルは、英雄的な主人公が登場するコミックストリップの方が成功する傾向があることに気づいたからである。[ 10 ]後年、シーゲルは、このスーパーマンがいくつかのコマで「コウモリのような」マントを着ていたことを回想したが、通常、彼とシャスターは、まだコスチュームはなかったという点で意見が一致しており、現存するアートワークにもコスチュームは見当たらない。[ 11 ] [ 12 ]
シーゲルとシャスターは、このスーパーマンの2番目のコンセプトをシカゴに拠点を置くコンソリデーテッド・ブック・パブリッシャーズに見せた。[ 13 ] [ a ] 1933年5月、コンソリデーテッドは『探偵ダン：秘密工作員48』というタイトルのコミックブックを出版した。[ 14 ]当時としては斬新な、新聞連載の再録ではなく、すべてオリジナルのストーリーが掲載されていた。[ 15 ]シーゲルとシャスターは、同様の形式で『スーパーマン』というタイトルのコミックブックをまとめた。その年の夏、コンソリデーテッドの代表団がビジネスでクリーブランドを訪れ、シーゲルとシャスターは自分たちの作品を直接プレゼンテーションする機会を得た。[ 16 ] [ 17 ]コンソリデーテッドは興味を示したが、 『探偵ダン』の売れ行きが期待外れだったため、書籍契約を提示することなくコミック事業から撤退した。[ 18 ] [ 19 ]
シーゲルは、自分とシャスターが若くて無名だったために出版社が自分たちの作品を拒否し続けたと考え、シャスターの代わりに実績のあるアーティストを探した。[ 20 ]シーゲルがシャスターにそのことを告げると、シャスターは拒否されたスーパーマンのコミックを表紙だけ残して燃やした。彼らは他のプロジェクトで協力し続けたが、当面の間、シャスターはスーパーマンからは手を引いた。[ 21 ]
シーゲルは多数のアーティストに手紙を書いた。[ 20 ]最初の返信は1933年7月にベル・シンジケートのためにフー・マンチューの漫画を描いていたレオ・オメリアから届いた。[ 22 ] [ 23 ]シーゲルがオメリアに送った脚本では、スーパーマンのオリジンストーリーが変わっている。彼は人類が自然に「超能力」を進化させた遠い未来から来た「科学者兼冒険家」である。地球が爆発する直前に、彼はタイムマシンで現代に逃げ、そこですぐに超能力を使って犯罪と戦い始める。[ 24 ]オメリアは数枚の漫画を制作し、新聞シンジケートに見せたが、却下された。オメリアは漫画のコピーをシーゲルに送っておらず、それらは紛失している。[ 25 ]
1934 年 6 月、シーゲルはシカゴ在住のラッセル・キートンというアーティストをパートナーに見つけた。[ 26 ] [ 27 ]キートンはバック・ロジャースとスカイロードのコミック ストリップを描いた。シーゲルが 6 月にキートンに送った脚本では、スーパーマンの起源の物語がさらに発展した。遠い未来、地球が「巨大な大災害」によって爆発寸前になったとき、最後に生き残った男が 3 歳になる息子を 1935 年にタイムスリップさせる。タイム マシンは道路上に現れ、そこで運転手のサムとモリー・ケント夫妻に発見される。彼らは少年を孤児院に預けるが、少年は超人的な力と貫通不可能な皮膚を持っているため、職員は彼を制御するのに苦労する。ケント夫妻は少年を養子にし、クラークと名付け、人類のために素晴らしい生まれ持った才能を使わなければならないと教える。 11月、シーゲルはキートンに脚本の延長版を送った。それはスーパーマンがスターフットボール選手の誘拐計画を阻止する冒険物語だった。延長版の脚本ではクラークがスーパーマンの正体を名乗る際に特別な「ユニフォーム」を着用すると書かれているが、その詳細は説明されていない。[ 28 ]キートンはシーゲルの脚本に基づいて2週間分の漫画を制作した。11月、キートンは新聞シンジケートに漫画を見せたが、これも拒否され、彼はプロジェクトを断念した。[ 29 ] [ 30 ]
シーゲルとシャスターは和解し、スーパーマンの開発を再開した。キャラクターはクリプトン星出身の異星人となった。シャスターは、胸に「S」のマークが入ったタイツ、オーバーショーツ、ケープという、今ではおなじみのコスチュームをデザインした。[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]彼らはクラーク・ケントを臆病なふりをするジャーナリストにし、大胆で力強いスーパーマンに惹かれるが、彼とケントが同一人物であることに気づかない同僚のロイス・レーンを考案した。 [ 34 ]
1935 年 6 月、シーゲルとシャスターはついにマルコム・ウィーラー＝ニコルソンが所有するニューヨークの漫画雑誌出版社、ナショナル・アライド・パブリケーションズで仕事を見つけた。[ 36 ]ウィーラー＝ニコルソンは、ニュー・ファン・コミックス第 6 号 (1935 年) に彼らの漫画「アンリ・デュバル」と「ドクター・オカルト」の 2 つを掲載した。[ 37 ]シーゲルとシャスターは彼にスーパーマンを見せ、自分たちの代わりに新聞社にスーパーマンを売り込んでくれるよう頼んだ。[ 38 ] 10 月、ウィーラー＝ニコルソンは自分の雑誌の 1 つにスーパーマンを掲載することを申し出た。[ 39 ]シーゲルとシャスターは、ウィーラー＝ニコルソンが無責任なビジネスマンであることが明らかになったため、その申し出を断った。彼は彼らの手紙への返信が遅く、ニュー・ファン・コミックス第 6 号での仕事の報酬も支払っていなかった。彼らは自分たちで新聞シンジケートにスーパーマンを売り込み続けることにした。[ 40 ] [ 41 ]報酬が不安定だったにもかかわらず、シーゲルとシュスターはウィーラー＝ニコルソン社で働き続けた。なぜなら、彼らの作品を購入してくれる出版社はウィーラー＝ニコルソン社だけだったからである。そして、長年にわたって彼らはウィーラー＝ニコルソン社の雑誌向けに他の冒険漫画を制作した。[ 42 ]
ウィーラー＝ニコルソンの財政難はますます深刻化していった。1936年、彼はハリー・ドネンフェルドとジャック・リーボウィッツと共同で「ディテクティブ・コミックス社」という会社を設立し、3番目の雑誌『ディテクティブ・コミックス』を創刊した。シーゲルとシャスターも『ディテクティブ・コミックス』のために「スラム・ブラッドリー」などの作品を制作した。ウィーラー＝ニコルソンはドネンフェルドとリーボウィッツに多額の借金を抱え、1938年1月初旬、ドネンフェルドとリーボウィッツはウィーラー＝ニコルソンの会社を破産させ、差し押さえた。[ 4 ] [ 43 ]
1937 年 12 月初旬、シーゲルはニューヨークでリーボウィッツを訪ね、リーボウィッツはシーゲルに、近刊予定のコミック アンソロジー誌「アクション コミックス」に掲載するコミックをいくつか制作してほしいと依頼した。[ 44 ] [ 45 ]シーゲルはいくつかの新しいストーリーを提案したが、スーパーマンは提案しなかった。当時、シーゲルとシャスターはスーパーマンについてマクルーア新聞シンジケートと契約交渉中だった。1938 年 1 月初旬、シーゲルはリーボウィッツとマクルーアの従業員マックス・ゲインズと三者電話で会話した。ゲインズはシーゲルに、マクルーアがスーパーマンを拒否したことを伝え、リーボウィッツがアクション コミックスへの掲載を検討できるよう、スーパーマンのストリップをリーボウィッツに送ってもいいかと尋ねた。シーゲルは同意した。[ 46 ]リーボウィッツと彼の同僚はストリップに感銘を受け、シーゲルとシャスターに、アクション コミックス用に 13 ページにストリップを発展させるよう依頼した。[ 47 ]拒否され続けることにうんざりしていたシーゲルとシャスターは、その申し出を受け入れた。少なくとも今度こそスーパーマンが出版されるのを見ることができる。[ 48 ] [ 49 ]シーゲルとシャスターは2月下旬に作品を提出し、作品に対して130米ドル（2025年換算で3,000ドル相当） （1ページあたり10ドル）を受け取った。 [ 50 ] 3月上旬、彼らはリーボウィッツの要請により、スーパーマンの著作権をディテクティブ・コミックス社に譲渡する契約に署名した。これは業界では一般的な慣習であり、シーゲルとシャスターは以前の作品の著作権も譲渡していた。 [ 51 ]
この二人が改訂したスーパーマンは、 1938年4月18日に発行されたアクション・コミックスの創刊号に掲載された。この号はスーパーマンの特集のおかげで大成功を収めた。[ 1 ] [ 52 ] [ 53 ]
シーゲルとシュスターはパルプSFや冒険雑誌を読んでおり、多くの物語にはテレパシー、透視、超人的な力などの幻想的な能力を持つキャラクターが登場していた。特に影響を受けたキャラクターの一人が、エドガー・ライス・バローズの小説に登場する火星のジョン・カーターである。ジョン・カーターは火星に送られた人間で、重力が低いため原住民よりも強くなり、遠くまで跳躍することができる。[ 54 ] [ 55 ]もう一つの影響は、フィリップ・ワイリーの1930年の小説『グラディエーター』で、同様の能力を持つヒューゴ・ダナーという主人公が登場する。[ 56 ] [ 57 ]
スーパーマンの姿勢や無鉄砲な態度は、『ゾロの印』や『ロビン・フッド』などの冒険映画で主演を務めたダグラス・フェアバンクスのキャラクターに影響を受けている。[ 58 ]スーパーマンの故郷の都市メトロポリスという名前は、1927年の同名の映画から取られた。[ 59 ]ポパイの漫画も影響を与えた。[ 59 ]
クラーク・ケントの無害な外見と二重のアイデンティティは、『ゾロの印』のドン・ディエゴ・デ・ラ・ベガや『スカーレット・ピンパーネル』のサー・パーシー・ブレイクニーといった映画の主人公から着想を得た。シーゲルは、これが面白いドラマチックな対比とユーモアを生み出すと考えた。[ 60 ] [ 61 ]もう一つのインスピレーションは、スラップスティック・コメディアンのハロルド・ロイドだった。ロイドの典型的なキャラクターは、いじめっ子に虐待される温厚な男だが、物語の後半でキレて激しく反撃する。[ 62 ]
ケントがジャーナリストなのは、シーゲルが学校を卒業後にジャーナリストになることをよく想像していたからである。ロイス・レーン、クラーク、スーパーマンの三角関係は、シーゲル自身の女の子に対するぎこちなさから着想を得たものである。[ 63 ]
二人は若い頃に漫画を集めており、お気に入りはウィンザー・マッケイの幻想的な『リトル・ニモ』だった。[ 59 ]シュスターは自身のスタイルの発展に重要な役割を果たしたアーティストについて、「アレックス・レイモンドとバーン・ホガースは私のアイドルだった。ミルト・カニフ、ハル・フォスター、ロイ・クレーン もそうだ」と述べている。[ 59 ]シュスターは、集めた漫画や雑誌の絵をなぞることで独学で絵を学んだ。[ 4 ]
少年時代、シュスターはフィットネス文化に興味を持ち[ 64 ] 、ジークムント・ブライトバートやジョセフ・グリーンスタインといったストロングマンのファンだった。彼はフィットネス雑誌やマニュアルを集め、それらの写真を自分のアートの視覚的な参考資料として使用した[ 4 ] 。
スーパーマンのビジュアルデザインは、複数の影響を受けている。ぴったりとしたスーツとショーツは、レスラー、ボクサー、怪力男の衣装から着想を得た。初期のコンセプトアートでは、シュスターはスーパーマンに怪力男や古典的な英雄のような紐付きサンダルを履かせたが、これは最終的に赤いブーツに変更された。[ 35 ]ダグラス・フェアバンクスの衣装も影響を与えた。[ 65 ]胸のエンブレムは紋章から着想を得た。[ 66 ]剣豪などの多くのパルプアクションヒーローはマントを着用していた。スーパーマンの顔はジョニー・ワイズミュラーをベースに、コミックストリップのキャラクターであるディック・トレイシーや漫画家ロイ・クレインの作品から着想を得た。[ 67 ]
「スーパーマン」という言葉は、1920年代と1930年代に、特にアスリートや政治家など、優れた能力を持つ男性を表すのに一般的に使われていました。[ 68 ]また、「ドクター・ジュークスのスーパーマン」のようなパルプフィクションにも時折登場しました。[ 69 ]シーゲルとシュスターがフリードリヒ・ニーチェの超人概念に影響を受けたかどうかは不明で、彼らはそれを認めたことはありませんでした。[ 70 ]
1938 年以来、スーパーマンの物語はDC コミックスが発行する定期刊行コミックに定期的に掲載されています。その中でも最古のものは、1938 年 4 月に創刊されたAction Comicsです。 [ 1 ] Action Comics は当初はアンソロジー誌でしたが、最終的にはスーパーマンの物語に特化しました。2 番目に古い定期刊行物は、1939 年 6 月に創刊されたSupermanです。Action ComicsとSuperman は、タイトルやナンバリングの変更を除いて、途切れることなく発行されています。[ 72 ] [ 73 ]他にも、長年にわたって短命なスーパーマンの定期刊行物がいくつか発行されています。[ 74 ]スーパーマンは、DC コミックスが所有するスーパーヒーローキャラクターの共有設定であるDC ユニバースの一部であり、そのため、バットマン、ワンダーウーマンなどと一緒に物語に登場することがよくあります。
スーパーマンのコミックは、出版の歴史上、他のどのアメリカのスーパーヒーローよりも多く売れています。[ 75 ]スーパーマンのコミックの初期の数十年の正確な販売数は、当時のほとんどの出版社と同様に、DC コミックスが競合他社や一般大衆からこのデータを隠していたため見つけるのが困難ですが、当時の一般的な市場動向を考えると、アクション コミックスとスーパーマンの販売はおそらく 1940 年代半ばにピークに達し、その後着実に減少しました。[ 76 ]販売データが初めて公開されたのは 1960 年で、スーパーマンが 1960 年代と 1970 年代で最も売れたコミック ブック キャラクターであることが示されました。[ 2 ] [ 77 ] [ 78 ] 1987 年以降、販売は再び増加しました。スーパーマン#75 (1992 年 11 月) は 2300 万部以上を売り上げ、[ 79 ]その号でのスーパーマンの死をめぐるメディアのセンセーションにより、史上最も売れたコミック ブックの号となりました。[ 80 ]それ以降、売上は減少した。2018 年 3 月のAction Comics の売上はわずか 51,534 部だったが、このような低い数字はスーパーヒーローコミックでは一般的である (比較のために、Amazing Spider-Man #797 の売上は 128,189 部だった)。[ 81 ]コミックは読者数の少なさからスーパーマンフランチャイズのニッチな側面となっているが、[ 82 ]映画やテレビ番組のクリエイティブな原動力として影響力は残っている。コミックのストーリーは迅速かつ安価に制作できるため、実験に理想的な媒体である。[ 83 ]
1950年代の漫画は子供たちが読んでいたが、1990年代以降は平均的な読者は大人になっている。[ 84 ]この変化の大きな理由の一つは、1970年代にDCコミックスが従来の雑誌販売店（スーパーマーケット、ニューススタンドなど）ではなく専門店に漫画を販売するという決定を下したことである。これは「直接流通」と呼ばれるモデルである。これにより、漫画は子供たちにとって入手しにくくなった。[ 85 ]
1939年1月から、スーパーマンのデイリーコミックストリップがマクルーアシンジケートを通じて新聞に配信された。同年11月にはカラーの日曜版が追加された。ジェリー・シーゲルは1943年にアメリカ陸軍に徴兵されるまで、ほとんどのストリップを執筆した。日曜版はデイリー版とは別のストーリー展開を持っていたが、これはシーゲルが日曜版をゴーストライターに任せなければならなかったためかもしれない。[ 86 ] 1941年までに、新聞ストリップの読者数は推定2000万人に達した。[ 87 ]ジョー・シャスターが初期のストリップを描き、その後ウェイン・ボーリングに仕事を譲った。[ 88 ] 1949年から1956年までは、新聞ストリップはウィン・モーティマーによって描かれた。[ 89 ]この漫画は1966年5月に終了したが、ワーナー・ブラザースが公開した一連の映画に合わせて1977年から1983年にかけて復活した。[ 90 ]
当初、ジェリー・シーゲルは、フランチャイズの成功と急速な拡大を誰も予想していなかったため、スーパーマンをほぼ自由に書くことが許されていた。[ 91 ] [ 92 ]しかし、検閲官とのトラブルを恐れて、シーゲルとシャスターの作品はすぐに厳重な監視下に置かれるようになった。[ 93 ]シーゲルは、初期の作品の特徴であった暴力と社会運動を抑えざるを得なかった。[ 94 ] 1940年に雇われた編集者ホイットニー・エルズワースは、スーパーマンが殺人をしてはならないと指示した。[ 95 ]性的な描写は禁止され、ウルトラヒューマナイトやトイマンのような色彩豊かで奇抜な悪役が、若い読者にとって怖くないと考えられたため、ギャングよりも好まれた。[ 96 ]
モート・ワイジンガーは1941年から1970年までスーパーマンのコミックの編集者を務め、兵役で一時的にその任期を中断した。シーゲルと彼の同僚のライターたちは、一貫した神話を構築することをほとんど考えずにキャラクターを開発していたが、スーパーマンのタイトルの数とライターのプールが増えるにつれて、ワイジンガーはより規律のあるアプローチを要求した。[ 97 ]ワイジンガーはストーリーのアイデアを割り当て、スーパーマンの力の論理、彼の起源、場所、そして増え続ける脇役たちとの関係は綿密に計画された。ビザロ、彼のいとこのスーパーガール、ファントムゾーン、孤独の要塞、クリプトナイトの別の種類、ロボットのドッペルゲンガー、クリプトなどの要素はこの時代に導入された。ワイジンガーの下で構築された複雑な世界は、熱心な読者を魅了したが、一般の読者には馴染みのないものだった。[ 98 ]ワイジンガーは深刻なドラマよりも軽快な物語を好み、右翼的な見解が左翼的な作家や読者を遠ざけることを恐れて、ベトナム戦争やアメリカの公民権運動のようなデリケートなテーマを避けた。 [ 99 ]ワイジンガーはまた、フィードバックを促し、読者との親密さを築くために、1958年に手紙欄を導入した。 [ 100 ]
ワイジンガーは1970年に引退し、ジュリアス・シュワルツが後を引き継いだ。ワイジンガー自身も認めているように、彼は新しい読者との繋がりを失っていた。[ 101 ]シュワルツは『サンドマン・サーガ』から、クラーク・ケントをテレビのアンカーにすることでスーパーマンを現代風にアレンジし、クリプトナイトやロボットのドッペルゲンガーといった使い古されたプロット要素を廃止した。[ 102 ]シュワルツはまた、スーパーマンの力をシーゲルの描写に近いレベルまで縮小した。これらの変更は、後の作家によって最終的に覆されることになる。シュワルツは、「すべてを持つ男のために」（スーパーマン・アニュアル第11号）のようなシリアスなドラマのあるストーリーを許可した。このストーリーでは、悪役のモンガルが、生きているクリプトンでの幸せな家族生活の幻影でスーパーマンを苦しめる。
シュワルツは1986年にDCコミックスを退職し、マイク・カーリンがスーパーマンのコミックの編集者として後任となった。彼の退職は、DCコミックスが全社クロスオーバーのストーリーライン「クライシス・オン・インフィニット・アース」でDCユニバースをリブートするという決定と同時期だった。『マン・オブ・スティール』では、著名なアーティスト兼ライターのジョン・バーンがスーパーマンの神話を書き換え、ライターたちが徐々に強化してきたスーパーマンの力を再び弱め、レックス・ルーサーを狂気の科学者ではなく億万長者の実業家にするなど多くの脇役を改訂し、 DCがスーパーマンを唯一生き残ったクリプトン人にしたかったため、スーパーガールを人工の変身生物にした。
カーリンは1996年にDCユニバース作品の編集長に昇進し、2002年までその職を務めた。その後、KCカールソンがスーパーマンコミックの編集者として彼の後任となった。
スーパーマンのコミックの初期の数十年間、アーティストは特定の「ハウススタイル」に従うことが期待されていました。[ 103 ]ジョー・シャスターは1940年代にスーパーマンの美的スタイルを確立しました。シャスターがナショナルを去った後、ウェイン・ボーリングがスーパーマンのコミックブックの主任アーティストとして彼に続きました。[ 104 ]彼はスーパーマンをより背が高く、より詳細に描き直しました。[ 105 ] 1955年頃、今度はカート・スワンがボーリングの後を継ぎました。 [ 106 ] 1980年代にはコミックブックのアートの多様性が爆発的に広がり、現在ではスーパーマンのコミックに単一の「ハウススタイル」はありません。
1938年3月1日付の契約で、ジェリー・シーゲルとジョー・シャスターは、スーパーマンの著作権を雇用主であるDCコミックス（当時はディテクティブ・コミックス社として知られていた）に譲渡した[ b ]。これは、4月にスーパーマンが初めて出版される前のことだった。一般に信じられているのとは異なり、DCコミックスが彼らに支払った130ドルは、スーパーマンの最初のストーリーに対するものであり、キャラクターの著作権に対するものではなかった。著作権は無料で譲渡されたのだ。これはコミック雑誌業界では普通の慣習であり、彼らは以前に出版した作品（スラム・ブラッドリー、ドクター・オカルトなど）でも同じことをしていた[ 51 ]が、スーパーマンは彼らの予想をはるかに超えて人気と価値が高まり、彼らはスーパーマンを譲渡したことを非常に後悔した[ 107 ] 。DCコミックスはシーゲルとシャスターを雇い続け、読者からの人気が高かったため、彼らには高額の報酬が支払われた。[ 108 ] 1938年から1947年の間に、DCコミックスは彼らに合計で少なくとも401,194.85ドル（2025年の7,730,000ドルに相当）を支払った。[ 109 ] [ 110 ]
シーゲルは1943年にアメリカ陸軍に徴兵されるまで、雑誌や日刊新聞のほとんどの記事を執筆していたが、徴兵後はゴーストライターにその仕事が引き継がれた。 [ 111 ] [ 112 ]シーゲルがハワイで勤務している間、DCコミックスはシーゲルが数年前に提出した脚本を基にした「スーパーボーイ」という子供時代のスーパーマンが登場するストーリーを出版した。DCコミックスがキャラクターの権利を購入せずにこれを行ったため、シーゲルは激怒した。[ 113 ]
シーゲルが陸軍を除隊した後、彼とシャスターは1947年にスーパーマンとスーパーボーイの権利を求めてDCコミックスを訴えた。裁判官はスーパーマンはDCコミックスのものであるが、スーパーボーイはシーゲルのものである別の存在であると判決を下した。シーゲルとシャスターはDCコミックスと法廷外で和解し、DCコミックスはスーパーマンとスーパーボーイ両方の完全な権利と引き換えに、2人に94,013.16ドル（2025年換算で1,259,802ドルに相当）を支払った。[ 114 ]その後、DCコミックスはシーゲルとシャスターを解雇した。[ 115 ]
DCコミックスは1959年にジェリー・シーゲルをライターとして再雇用した。
1965年、シーゲルとシャスターは1909年著作権法の更新オプションを利用してスーパーマンの権利を取り戻そうとしたが、裁判所はシーゲルとシャスターが1938年に更新権をDCコミックスに譲渡したと判決を下した。シーゲルとシャスターは控訴したが、控訴裁判所はこの判決を支持した。シーゲルが2度目の訴訟を起こした際、DCコミックスは再び彼を解雇した。[ 116 ]
1975年、シーゲルと他の数人のコミック作家やアーティストは、コミッククリエイターの報酬と待遇の改善を求める公開キャンペーンを開始した。ワーナー・ブラザースは、シーゲルとシャスターに年間手当、完全な医療給付を提供し、将来のすべてのスーパーマン作品で彼らの名前をクレジットする代わりに、スーパーマンの所有権を争わないことに同意した。シーゲルとシャスターはこの約束を守った。[ 4 ]
シュスターは1992年に亡くなった。DCコミックスは、スーパーマンの所有権に異議を唱えないことと引き換えに、シュスターの相続人に手当を提示し、相続人は数年間それを受け入れた。[ 114 ]
シーゲルは1996年に亡くなった。彼の相続人は1976年著作権法の終了条項を利用してスーパーマンの権利を取得しようとした。DCコミックスは、スーパーマンの権利をDCに永久的に譲渡する代わりに、シーゲルの相続人に数百万ドルと年間50万ドルの手当を支払うという合意を交渉した。DCコミックスはまた、今後のすべてのスーパーマン作品に「ジェリー・シーゲル一家との特別な取り決めにより」という文言を入れることにも同意した。[ 117 ]シーゲル一家は2001年10月の書簡でDCの申し出を受け入れた。[ 114 ]
著作権弁護士で映画プロデューサーのマーク・トベロフは、シーゲルとシャスターの相続人双方と契約を結び、スーパーマンの権利を自身の制作会社パシフィック・ピクチャーズに譲渡する代わりに、彼らが権利を取得できるよう手助けした。両グループともこれを受け入れた。シーゲルの相続人はDCコミックスとの契約を破棄し、2004年にスーパーマンとスーパーボーイの権利を求めてDCを提訴した。2008年、裁判官はシーゲル側に有利な判決を下した。DCコミックスはこの判決を不服として控訴し、控訴裁判所は2001年10月の書簡は拘束力があると主張してDCに有利な判決を下した。2003年、シャスターの相続人は、スーパーマンの著作権の半分をシャスターに譲渡した契約の解除通知を送付した。DCコミックスは2010年にシャスターの相続人を提訴し、裁判所は1992年のシャスターの相続人との契約により譲渡の解除が禁じられているとしてDCに有利な判決を下した。[ 114 ]
現在の米国著作権法では、アクション・コミックス第1号におけるスーパーマンの初登場は、2034年1月1日に米国パブリックドメインとなる予定です。[ 118 ] [ c ]ただし、これは（最初は）1938年に描かれたキャラクターにのみ適用されます。さらに、DCコミックスはスーパーマンの名前、イメージ、および「S」ロゴの商標を保持しており、著作権とは異なり、商標は使用されなくなるまで失効しません。[ 119 ]
スーパーマンの成功はすぐに模倣の波を生み出した。この時期で最も成功したのは、1939年12月にファウセット・コミックスから初めて出版されたキャプテン・マーベルである。キャプテン・マーベルは、ヘラクレスの怪力、不死身、飛行能力、マント、秘密の正体、ジャーナリストとしての職業など、スーパーマンと多くの類似点を持っていた。DCコミックスは著作権侵害でファウセット・コミックスを訴えた。[ 120 ]
裁判は、証拠開示から7年後の1948年3月に始まった。裁判官は、ファウセットがスーパーマンの著作権を侵害したと判決を下した。しかし、裁判官は、スーパーマンの新聞連載に掲載された著作権表示が1909年著作権法の技術的基準を満たしておらず、したがって無効であるとも判断した。さらに、新聞連載はアクション・コミックスから翻案されたストーリーを掲載していたため、裁判官は、DCコミックスがアクション・コミックスのストーリーとスーパーマンの著作権を事実上放棄しており、したがってファウセットを著作権侵害で訴える権利を放棄したと判断した。[ 114 ]
DCコミックスはこの判決を不服として控訴した。控訴裁判所は、新聞連載漫画の著作権表示における意図しない誤りは著作権を無効にするものではないと判断した。さらに、ファウセットはDCコミックスが著作権を放棄する意図が全くないことを知っていたため、ファウセットの侵害は無邪気な誤解ではなく、したがってファウセットはDCコミックスに損害賠償を支払う義務があると判断した。[ d ]控訴裁判所は、ファウセットが支払うべき損害賠償額を決定するために、事件を下級裁判所に差し戻した。[ 114 ]
その時点で、ファウセット・コミックスはDCコミックスと法廷外で和解することにした。ファウセットはDCコミックスに40万ドル（2025年換算で481万3000ドル相当）を支払い、キャプテン・マーベルの出版を中止することに同意した。ファウセット・コミックスの最後のキャプテン・マーベルの物語は1953年9月に出版された。[ 121 ]
DCコミックスは1972年にキャプテン・マーベルのライセンスを取得し、スーパーマンとのクロスオーバーストーリーを出版した。1991年までにDCコミックスはファウセット・コミックスを買収し、キャプテン・マーベルの全権利を取得した。DCは最終的に、ファウセットのキャラクターが絶版になった頃に「キャプテン・マーベル」という独自のキャラクターを創造していたマーベル・コミックスとの紛争を避けるため、キャラクター名を「シャザム」に変更した。[ 122 ]
1938年以降に出版された無数の物語の中で、スーパーマンの物語におけるいくつかの要素は一貫して維持されている。
『アクション・コミックス』第1号（1938年）では、スーパーマンは人間に似た高度な技術を持つ異星人の家に生まれます。生まれて間もなく、彼の惑星は自然災害で破壊されますが、科学者である彼の父親は災厄を予見し、小さな宇宙船に乗せて赤ん坊の息子を地球に送ることで彼を救います。宇宙船は小さすぎて他の誰も乗せられないため、スーパーマンの両親は残って災害で死ぬしかありません。初期の新聞連載では、惑星はクリプトン、赤ん坊はカル＝エル、実の両親はジョー＝エルとローラと名付けられています。[ 123 ]ジョージ・ローザーによる1942年のスピンオフ小説では、彼らの名前はジョー＝エルとララに変更されました。[ 124 ]宇宙船はアメリカの田舎に着陸し、そこで赤ん坊は農家の夫婦であるケント夫妻に発見されます。
ケント夫妻は少年をクラークと名付け、農業コミュニティで育てます。1947年のラジオドラマのエピソードでは、まだ名前のないこのコミュニティはアイオワ州にあるとされています。[ 125 ] 『スーパーボーイ』第2号（1949年6月）ではスモールビルと名付けられています。 1978年の映画『スーパーマン』ではカンザス州にあり、それ以降のほとんどのスーパーマンの物語でもカンザス州にあります。 [ 126 ]『ニュー・アドベンチャーズ・オブ・スーパーボーイ』第22号（1981年10月）ではメリーランド州にあります。
『アクション・コミックス』第1号や1986年以前に出版されたほとんどの物語では、スーパーマンの能力は幼少期に発達し始めます。1944年から1986年まで、DCコミックスはスーパーマンの幼少期や青年期の冒険を描いた物語を定期的に出版し、当時彼は「スーパーボーイ」と名乗っていました。1986年以降（『マン・オブ・スティール』第1号から）、スーパーマンの能力はよりゆっくりと現れ、彼は大人になってからスーパーヒーローとしてのキャリアをスタートさせました。
ケント夫妻はクラークに、自分の超自然的な出自を隠し、その驚異的な力を使って善行をしなければならないと教える。クラークは、自身のプライバシーと愛する人々の安全を守るため、スーパーマンというコスチュームを身にまとう。クラーク・ケントとして、彼は顔を隠すために眼鏡をかけ、スーパーマンのコスチュームを服の下に着て、いつでもすぐに変身できるようにする。この変装を完璧にするため、クラークは暴力的な衝突を避け、危険が迫るとこっそりと逃げ出してスーパーマンに変身することを好む。古い物語では、彼の臆病さゆえに時折嘲笑されることもあった。
『スーパーボーイ』第78号（1960年）では、スーパーボーイは地球にやってきた宇宙船で見つけた破壊不可能な毛布でコスチュームを作ります。『マン・オブ・スティール』第1号（1986年）では、マーサ・ケントが人間が作った布でコスチュームを作り、スーパーマンが放つオーラによって破壊不可能になります。スーパーマンの胸の「S」は、最初は単に「スーパーマン」の頭文字でした。1978年の映画の脚本を書く際、トム・マンキウィッツはそれをスーパーマンのクリプトン人の家族、エル家の紋章にしました。[ 127 ]これはいくつかのコミックブックのストーリーや、後の映画『マン・オブ・スティール』などに引き継がれました。コミックのストーリー『スーパーマン：バースライト』では、紋章は希望を表す古いクリプトン人のシンボルとして説明されています。
クラークは新聞記者として働いている。初期の物語では、彼はデイリー・スター紙で働いていたが、ラジオドラマの第2話でデイリー・プラネット紙に変更された。1970年代初頭のコミックでは、クラークはテレビ記者として働いており、これはキャラクターを現代化しようとする試みだった。しかし、1978年の映画では、コミックブックの読者以外のほとんどの人がクラークを新聞記者として知っていたため、プロデューサーはクラークを再び新聞記者にすることにした。[ 128 ]
スーパーマンが死ぬ最初の物語は、スーパーマン#149 (1961 年) に掲載され、レックス・ルーサーがクリプトナイトを使って彼を殺害します。この物語は「架空」であったため、その後の書籍では無視されました。スーパーマン#188 (1966 年 4 月) では、スーパーマンはクリプトナイトの放射線で死亡しますが、同じ号で彼のアンドロイドのドッペルゲンガーの1 つによって蘇生されます。1990 年代の「スーパーマンの死と復活」ストーリー アークでは、ドゥームズデイとの死闘の後、スーパーマンはスーパーマン#75 (1993 年 1 月) で死亡します。彼は後にクリプトン人の技術を使ってイラディケーターによって蘇生されます。スーパーマン#52 (2016 年 5 月) では、スーパーマンはクリプトナイト中毒で死亡しますが、今回は蘇生されず、別のタイムラインのスーパーマンに置き換えられます。
スーパーマンは北極圏のどこかに「孤独の要塞」と呼ばれる秘密の隠れ家を所有している。そこには、スーパーマンの思い出の品々や科学実験のための研究所が保管されている。『アクション・コミックス』第241号（1958年）では、孤独の要塞は山の中の洞窟として描かれており、スーパーマン以外には誰も開けられないほど重い鍵で開けられる、非常に重い扉で封印されている。1978年の映画では、孤独の要塞は白い水晶でできた建造物として描かれている。
スーパーマンの正体は、デイリー・プラネットの記者、クラーク・ジョセフ・ケントである。彼の名前と経歴は、地球の養父母との幼少期に由来するが、クラークに関するすべては、彼のもう一つのアイデンティティのために仕組まれたものである。デイリー・プラネットの記者として、彼は一般の人々よりも先に最新ニュースを入手し、犯罪現場にいるもっともらしい理由を常に持ち、出版の締め切りを守っている限り、自分の居場所を厳密に説明する必要はない。彼はジャーナリストとしての仕事を、スーパーマンとしての責任の延長線上にあるものと考えている。つまり、真実を前面に出し、弱者のために戦うことだ。彼は、誰が関わっているかに関わらず、誰もが世界で何が起こっているかを知る権利があると信じている。[ 129 ]コミックブックのブロンズエイジでは、クラーク・ケントは主にスーパーマン・ファミリーに掲載されたシリーズ「クラーク・ケントの私生活」に登場し、スーパーマンはクラークのままでさまざまな状況に巧妙に対処した。
クラーク・ケントは、自分がスーパーマンであるという疑いをかわすため、主に受動的で内向的な性格、保守的な振る舞い、高めの声、そしてやや猫背の姿勢を装った。この性格は、マックス・フライシャー監督のスーパーマンのアニメーション短編作品の冒頭のナレーションにあるように、「温厚」と表現されることが多い。こうした特徴はクラークの服装にも反映されており、普段は地味な色のビジネススーツ、赤いネクタイ、黒縁メガネ、オールバックの髪、そして時折フェドーラ帽を着用している。クラークは普段着の下にスーパーマンのコスチュームを着ており、2つのペルソナを簡単に切り替えることができ、任務に就く際にはシャツを引き裂いておなじみの「S」のエンブレムを見せるという劇的なジェスチャーができる。服装の変化に伴い髪型も変わり、スーパーマンの時は額に小さなカールまたは前髪が生えている。スーパーマンは通常、クラーク・ケントの服をマントの中の秘密のポーチに圧縮して保管しているが[ 130 ] 、いくつかの物語では、後で取り出すために服を秘密の場所（デイリー・プラネットの倉庫など）に置いておく様子が描かれている[ 131 ]。
スーパーマンのもう一つの人格として、クラーク・ケントの人格、概念、名前は、秘密の正体や、裏の動機や活動を隠すための無害な表向きの姿と同義語となっている。1992年、スーパーマンの共同制作者であるジョー・シャスターはトロント・スター紙に、名前は1930年代の映画スター、クラーク・ゲーブルとケント・テイラーに由来するが、ペルソナは眼鏡をかけたサイレント映画のコメディアン、ハロルド・ロイドと彼自身に由来すると語った。[ 132 ]クラークのミドルネームは、ジョセフ、ジェローム、ジョナサンなど様々に与えられており、これは制作者のジェリー・シーゲルとジョー・シャスター、そして彼の養父への言及である。
オリジナルのシーゲルとシャスターの物語では、スーパーマンの性格は荒々しく攻撃的です。彼はしばしば犯罪者に対して過剰な力と恐怖を用い、時には殺害することさえあります。これは、1940年後半に新しい編集者ホイットニー・エルズワースがキャラクターが従うべき行動規範を制定し、スーパーマンが殺人を一切行わないことを禁じたことで終わりを迎えました。[ 133 ]キャラクターは軟化し、人道主義的な感覚が与えられました。しかし、エルズワースの規範は、 1954年にコミックス・コード・オーソリティによって作成され、21世紀初頭までに主要なコミック出版社すべてによって最終的に放棄された「コミックス・コード」と混同してはなりません。
初登場時、スーパーマンは当局から自警団員と見なされ、政府が貧困層のためにより良い住居環境を作るようにスラム街を破壊した際に州兵から銃撃を受けた。しかし、1942年までにスーパーマンは警察と並んで活動するようになった。[ 134 ] [ 135 ]今日、スーパーマンは勇敢で心優しいヒーローであり、強い正義感、道徳観、そして正義感を持っていると一般的に考えられている。彼は養父母から教え込まれた揺るぎない道徳規範を遵守している。[ 136 ]法に従って行動するという彼の姿勢は多くの市民や他のヒーローにとって模範となっているが、彼を「大きな青いボーイスカウト」と呼ぶ人々からは反感や批判を招いている。スーパーマンはこの特性においてかなり厳格であり、スーパーヒーローコミュニティに緊張をもたらすことがある。[ 137 ]これは、彼の親友の一人であるワンダーウーマンがマックスウェル・ロードを殺害した後、最も顕著になった。[ 137 ]ブースター・ゴールドは当初、スーパーマンと冷え切った関係だったが、次第に彼を尊敬するようになった。[ 138 ]
故郷のクリプトン星を失ったスーパーマンは、地球、特にクラーク・ケントの家族や友人たちを非常に大切に思っている。[ 139 ]この喪失感と、自分の力を責任を持って使うというプレッシャーが相まって、スーパーマンは友人や両親がいるにもかかわらず、地球で孤独を感じている。以前、仲間のクリプトン人だと思っていたパワーガール[ 140 ]やモン＝エル[ 141 ]と出会ったが、失望に終わった。クリプトン星から来た従姉妹であることが確認されたスーパーガールの登場は、この孤独感をいくらか和らげた。 [ 142 ]スーパーマンの孤独の要塞は、孤独や絶望の時に彼にとって慰めの場所となっている。 [ 143 ]
1938年以降に発表された膨大な数のスーパーマン関連作品において、スーパーマンの能力や強さに関する記述は、かなり多様化している。
『アクション・コミックス』第1号（1938年）以来、スーパーマンは超人的な力を持っている。同号の表紙には、彼が軽々と車を頭上に持ち上げる姿が描かれている。スーパーマンのもう一つの有名な怪力技は、鋼鉄の鎖を断ち切ることだ。物語によっては、彼は惑星の軌道を変えたり、素手で石炭を砕いてダイヤモンドに変えたりするほどの力を持っている。
『アクション・コミックス』第1号（1938年）以来、スーパーマンは非常に頑丈な肉体を持ち、ほとんどの場合、無敵である。少なくとも、銃弾は彼の体に当たっても無害に跳ね返る。例えば『キングダム・カム』のような物語では、核爆弾でさえ彼にダメージを与えることはできない。
初期の物語では、スーパーマンのコスチュームは彼自身と同じくらい丈夫な特殊な素材で作られており、そのため彼が超人的な偉業を成し遂げても通常は破れることはありませんでした。後の作品、特に『マン・オブ・スティール』第1号（1986年）以降では、スーパーマンの体から発せられるオーラによって、彼が着るどんなに体にぴったりとフィットする服も無敵になると言われており、そのため彼のコスチュームは普通の布で作られていても彼自身と同じくらい丈夫であるとされています。
『アクション・コミックス』第1号では、スーパーマンは超人的なスピードを持ち、超音速で移動することで走ったり跳んだりすることができ、その力のおかげで驚異的なスピードで移動できるが、元々は飛行能力を持っていなかった。スーパーマンは1940年のラジオドラマの第2話で飛行能力を獲得した。 [ 144 ]スーパーマンは音速よりも速く走ったり飛んだりすることができ、いくつかの物語では、光速よりも速く飛んで遠い銀河まで旅することができる。
スーパーマンは目を通してX線を投影・感知することができ、それによって物体を透視することができる。彼はこの能力を『アクション・コミックス』第11号（1939年）で初めて使用した。鉛などの特定の物質は、彼のX線視力を遮断することができる。
スーパーマンは目から鋼鉄を溶かすほどの高温の熱線を放つことができる。彼はこの能力を『スーパーマン』第59号（1949年）で初めて使用し、X線視力を最高強度で発動させた。後の作品では、この能力は単に「ヒートビジョン」と呼ばれている。
スーパーマンは、人間には聞こえないほど微かな音や、人間の可聴域を超える周波数の音を聞き取ることができる。この能力は『アクション・コミックス』第11号（1939年）で初めて紹介された。
『アクション・コミックス』第20号（1940年）以来、スーパーマンは超人的な呼吸能力を持ち、大量の空気を吸い込んだり吐き出したりできるだけでなく、水中や宇宙空間でも悪影響を受けることなく、息を無期限に止めることができる。彼は呼吸の強度を極めて強く制御でき、息を吹きかけるだけで対象を凍らせることができる。この「凍結ブレス」は、『スーパーマン』第129号（1959年）で初めて披露された。
『アクション・コミックス』第1号（1938年）では、スーパーマンの力はクリプトン人全員に共通するもので、彼らは「我々より何百万年も進んだ種族」であると説明されている。最初の新聞連載では、ジョー＝エルがスーパーマンのように走ったり跳んだりする姿が描かれ、彼の妻は建物が崩壊しても生き延びている。後のストーリーでは、クリプトンの重力が高いため、彼らは超人的な力を進化させたと説明されている。『スーパーマン』第146号（1961年）では、スーパーマンの力以外の能力（飛行、耐久力など）は地球の黄色い太陽の光によって活性化されるとされている。これはすぐに、彼の力を含むすべての能力が黄色い太陽光によって活性化され、クリプトンの太陽に似た赤い太陽光によって不活性化されるという設定に変更された。[ 145 ]
緑色のクリプトナイトの放射線に曝されると、スーパーマンの能力は無効化され、痛みと吐き気で動けなくなります。長時間の曝露は最終的に彼を死に至らしめます。緑色のクリプトナイトが最もよく見られる形態ですが、作家たちは長年にわたって、赤、金、青、白、黒など、それぞれに特異な効果を持つ他の形態を導入してきました。[ 146 ]例えば、金色のクリプトナイトはスーパーマンの能力を無効化しますが、それ以外は彼に害を与えません。クリプトナイトは、1943年のラジオドラマのエピソードで初めて登場しました。[ 147 ]コミックでは、スーパーマン#61（1949年12月）で初めて登場しました。[ 148 ]
スーパーマンは魔法に対する特別な耐性を持っていません。 1964年の『スーパーマン』第171号で明らかにされたように、魔法の武器や呪文は、普通の人間と同じようにスーパーマンにも容易に影響を与えます。
クリプトン人全員と同様に、カル＝エルもテレキネシス、幻覚、マインドコントロールなど、サイコキネシス現象に非常に弱い。これは『ワンダーウーマン』第2巻第219号（2005年9月）で描かれている。強力なサイオニック能力者は、スーパーマンの精神または微生物に影響を与え、脳卒中を引き起こしたり、内臓を損傷させたり、精神や世界に対する認識を混乱させたりすることができる。これは『スーパーマン』第48号（1990年10月）で若いメタヒューマンが示した例である。
多くの物語では、スーパーマンはクリプトン星の「赤い太陽」の光と同じ波長の放射線に弱く、その放射線を浴びると一時的に力を失ってしまうと描写されている。
長年にわたり、作家たちは様々なSFの定型表現を用いてスーパーマンの多くの弱点を考案してきたが、これらの弱点の中には短期間しか存在しなかったものもある。
スーパーマンは時折、彼と同じ能力を持ち、赤い太陽の放射線から彼を守ることができるスーパーモービルと呼ばれる特別な飛行機を使用することがある。 [ 149 ]
スーパーマンは、外見が似ていて能力も似ている架空のロボットを何体か使用してきた。スーパーマンのロボットは、読者が初めてスーパーマンが様々なロボットの複製を持っていることに出会った1950年代後半から1960年代のスーパーマンのコミックで特に重要な役割を果たした。これらのロボットはそれぞれスーパーマンの力のほんの一部を持っており、任務で彼の代わりを務めたり、彼の秘密の正体を守ったりするために使われることもあった。[ 150 ] [ 151 ]有名なスーパーマンのロボットの1つは、ワンダーマンとしても知られるエイジャックスという名前だった。[ 152 ]他のスーパーマンのロボットには、ロボットZ [ 153 ] 、ロボットX-3 [ 154 ]、マクダフ[ 155 ]など、別の名前が付けられていた。
スーパーマンのロボットのアイデアは、同時期のスーパーボーイとスーパーガールの物語にも広がり、2人もロボットの複製を所有していた。[ 156 ] [ 157 ] 1970年代初頭、スーパーマンのコミックは、トーンと執筆スタイルの変化の一環として、スーパーマンのロボットをほぼ放棄した。作中では、ロボットは地球の汚染レベルと人工放射線によって使用不能になっている。[ 158 ]スーパーマンのロボットの概念は、1990年代後半のストーリーラインで、ポスト・クライシスのコミックの連続性のために再導入された。ドミナスの支配下にある間、スーパーマンは地球を監視する一連のロボットを建造する。オリジナルのスーパーマンのロボットとは異なり、それらはより機械的な外観をしている。[ 159 ]スーパーマン（第2巻）第170号では、クリプトがモンガルを殺しかけ、罰として孤独の要塞に閉じ込められる。 「ネッド」というニックネームのスーパーマンロボットがクリプトの世話役として雇われている。後のストーリーラインでは、ブレイニアック8が忘れ去られていたスーパーマンロボットを復活させ、パワーを増強した。そのロボットはティーン・タイタンズを攻撃し、トロイアとオーメンを殺害した後、倒された。[ 160 ]
スーパーマンの最初にして最も有名な脇役は、アクション・コミックス第1号で初登場したロイス・レーンです。彼女はデイリー・プラネットの同僚記者です。ジェリー・シーゲルが構想したロイスは、クラーク・ケントを弱虫だと思っていますが、勇敢で力強いスーパーマンに夢中で、ケントとスーパーマンが同一人物だとは知りません。シーゲルは、クラークがスーパーマンだとロイスが知るという提案に反対しました。クラークの変装はあり得ないとしても、三角関係が作品の魅力にとって重要すぎると感じたからです。[ 161 ]しかし、シーゲルは、ロイスがクラークがスーパーマンだと疑い、それを証明しようとする物語を書き、スーパーマンは最後には必ず彼女を騙します。そのような最初の物語は、スーパーマン第17号（1942年7月～8月）に掲載されました。[ 162 ] [ 163 ]これは、1970年代以前のコミックブックの物語ではよくある筋書きでした。アクション・コミックス第484号（1978年6月）に掲載された物語で、クラーク・ケントはロイスに自分がスーパーマンであることを告白し、二人は結婚する。これは、スーパーマンとロイスが結婚する物語としては、架空の物語ではない初めての作品だった。それ以降、多くのスーパーマンの物語でスーパーマンとロイスは夫婦として描かれているが、古典的な三角関係として描かれているものもほぼ同数存在する。現代のコミックでは、スーパーマンとロイスは安定した夫婦として描かれており、彼らの息子であるジョン・ケントの登場によって、スーパーマンを支える登場人物はさらに増えた。
その他の脇役としては、デイリー・プラネットのカメラマンであるジミー・オルセンがいる。彼はスーパーマンとクラーク・ケントの両方と友人だが、ほとんどの物語ではクラークがスーパーマンであることを知らない。ジミーはしばしば「スーパーマンの親友」と表現され、若い男性読者がスーパーマンと友達になることを夢見ることができる、共感できるキャラクターとして考案された。
初期のコミックブックでは、クラーク・ケントの雇用主はデイリー・スターのジョージ・テイラーだったが、ラジオドラマの第2話ではデイリー・プラネットのペリー・ホワイトに変更された。[ 164 ]
クラーク・ケントの養父母はジョナサンとマーサ・ケント夫妻である。多くの物語では、クラークがスーパーマンになる頃には、彼らのどちらか、あるいは両方が亡くなっている。クラークの両親は、彼に自分の能力を利他的な目的のために使うべきだと教えたが、同時に私生活を守る方法も見つけるべきだと教えた。
初期の物語でスーパーマンが対峙した悪役は、ギャング、腐敗した政治家、暴力的な夫など、ごく普通の人間だったが、検閲官の怒りを買ったり子供を怖がらせたりしないように、すぐにもっとカラフルで奇抜なものになっていった。アクション・コミックス第13号（1939年6月）で登場した狂気の科学者ウルトラ・ヒューマナイトは、スーパーマンの最初の繰り返し登場する悪役だった。スーパーマンの最も有名な宿敵レックス・ルーサーは、アクション・コミックス第23号（1940年4月）で登場し、狂気の科学者か裕福な実業家（時には両方）として描かれてきた。[ 165 ] 1944年には、スーパーマンの最初の繰り返し登場する超能力を持つ敵である魔法の妖精ミスター・ミクシズピトルクが登場した。[ 166 ]スーパーマンの最初のエイリアンの悪役、ブレイニアックは、アクション コミックス#242 (1958 年 7 月)で初登場しました。アドベンチャー コミックス#283 (1961 年 4 月)で初登場したゾッド将軍は、同様の能力を持つ同じクリプトン人です。スーパーマン: ザ マン オブ スティール#17–18 (1992 年 11 月–12 月)で登場した怪物ドゥームズデイは、クリプトナイトなどのスーパーマンの致命的な弱点を利用せずに、肉弾戦で明らかにスーパーマンを殺した最初の悪役でした。
1938年以降に発表された膨大な数のフィクション作品の中で、スーパーマンのオリジンストーリーや脇役の詳細は様々ですが、ほとんどのバージョンは上述の基本的なテンプレートに準拠しています。スーパーマンの根本的に異なるバージョンが登場するストーリーもいくつかあります。例えば、グラフィックノベル『スーパーマン：レッド・サン』では、ソビエト連邦を支配する共産主義者のスーパーマンが描かれています。[ 167 ] DCコミックスは、並行宇宙というプロット装置を使って、異なるバージョンのスーパーマンが互いに交流するクロスオーバーストーリーを時折発表しています。例えば、1960年代には、「アース1」のスーパーマンが、「アース2」のスーパーマンと並んでストーリーに登場することがありました。後者は1940年代に描かれたスーパーマンに似ていました。[ 168 ]
スーパーマンはしばしば最初のスーパーヒーローと考えられています。この点については議論の余地があります。オゴン・バット、ファントム、ゾロ、マンドレイク・ザ・マジシャンは、スーパーヒーローの定義に当てはまるかもしれませんが、スーパーマンより前に登場しています。とはいえ、スーパーマンはこの種のキャラクターを普及させ、コスチューム、コードネーム、並外れた能力、利他的な使命といった慣習を確立しました。 1938年のスーパーマンの成功は、バットマン、キャプテン・アメリカ、キャプテン・マーベルなどの模倣の波を生み出しました。この隆盛は今日、アメリカのコミックブックの黄金時代と呼ばれ、1938年から1950年頃まで続きました。黄金時代は、アメリカのスーパーヒーローコミックの売上が落ち込み、多くのキャラクターが打ち切りになったことで終わりを迎えました。しかし、スーパーマンはこの衰退期を生き延びた数少ないスーパーヒーローフランチャイズの一つであり、1950年代後半まで続く彼の根強い人気は、スパイダーマン、アイアンマン、X-メンといったキャラクターが誕生したコミックブックのシルバーエイジにおける復活につながった。
第二次世界大戦後、アメリカのスーパーヒーローフィクションが日本の文化に入り込んだ。1952年に初版が発行された『鉄腕アトム』は『マイティマウス』に影響を受けており、『マイティマウス』はスーパーマンのパロディである。[ 169 ] 1940年代のスーパーマンのアニメーション短編は1955年に日本のテレビで初めて放送され、1956年にはジョージ・リーブス主演のテレビ番組『スーパーマンの冒険』が続いた。これらの番組は日本人に人気があり、日本独自のスーパーヒーローというジャンルの隆盛に影響を与えた。最初の日本のスーパーヒーロー映画『スーパー・ジャイアント』は1957年に公開された。最初の日本のスーパーヒーローTV番組は1958年の『ムーンライトマスク』である。その他の有名な日本のスーパーヒーローには、ウルトラマン、仮面ライダー、セーラームーンなどがいる。[ 170 ] [ 171 ] [ 172 ]
ポップアートの時代と1960年代以降、スーパーマンのキャラクターは多くの視覚芸術家によって「流用」され、現代美術作品に取り入れられてきました。[ 173 ] [ 174 ]特にアンディ・ウォーホル[ 175 ] [ 176 ] 、ロイ・リキテンスタイン[ 177 ] 、メル・ラモス[ 178 ] 、ドゥルセ・ピンソン[ 179 ] 、ミスター・ブレインウォッシュ[ 180 ] 、レイモンド・ペティボン[ 181 ] 、ピーター・ソール[ 182 ] 、ジュゼッペ・ヴェネツィアーノ[ 183 ] 、F・レノックス・キャンペロ[ 184 ]などが挙げられます。[ 180 ] [ 185 ] [ 186 ]
スーパーマンに関連するいくつかの用語が英語で広く使われるようになった。「クリプトナイト」は現在、特定の弱点の比喩として一般的に使われており、「ブレインアック」と「ビザロ」はそれぞれ、非常に知的な人物と奇妙なものや型破りなものの一般的な用語として使われている。[ 187 ] [ 188 ] [ 189 ] [ 190 ] [ 191 ] [ 192 ]
2025年11月、スーパーマンが初めて単独タイトルで登場した1939年の『スーパーマン』第1号のほぼ新品同様のコピーが、ヘリテージ・オークションで記録破りの912万ドルで落札された。 [ 193 ]
スーパーマンはさまざまな形で解釈され、議論されてきた。ウンベルト・エーコは「彼は同類の代表者と見なすことができる」と述べている。[ 194 ] 1971年にタイム誌に寄稿したジェラルド・クラークは、「スーパーマンの絶大な人気は、自力で成功した男のホレイショ・アルジャー神話の終焉の始まりを告げるものと見なせるかもしれない」と述べている。クラークは、コミックのキャラクターは関連性を維持するために常に更新する必要があり、それによって国民の気分を反映していると考えていた。彼は70年代初頭のスーパーマンのキャラクターを、現代世界に対するコメントと見なしており、現代世界は「超能力を持つ男だけが生き残り、繁栄できる」場所だと考えていた。[ 195 ] 21世紀初頭に執筆したアンドリュー・アーノルドは、スーパーマンが同化を探求する上で部分的な役割を果たしていることを指摘しており、キャラクターの異質な立場によって、読者はやや表面的なレベルで同化しようとする試みを探求することができる。
AC グレイリングは『スペクテイター』誌に寄稿し、アル・カポネの影響下にある国家にとって犯罪撲滅運動が重要だった1930年代から、スーパーマンが戦時国債の販売を支援した1940年代と第二次世界大戦、そしてスーパーマンが新たな技術的脅威を探求した1950年代まで、数十年にわたるスーパーマンの姿勢をたどっている。[ 196 ]グレイリングは、冷戦後の時代を「物事が単なる個人的なものになった時代」と指摘し、「レックス・ルーサーとブレイニアックの頭脳に自分の力で対抗するという任務は、より大きな問題とは無関係に見えた」と述べ、9/11後の出来事について、「恐ろしいジョージ・W・ブッシュとテロリストのオサマ・ビン・ラディンの間に挟まれたアメリカは、些細な不便から世界的な大惨事の重大な恐怖まで、あらゆることに対する救世主を真剣に必要としている。そしてここに、青いタイツと赤いマントを身に着けた、素朴で清潔感のある少年が現れる」と述べている。[ 197 ]
初期のスーパーマンの物語に影響を与えたのは、大恐慌という時代背景である。スーパーマンは社会活動家の役割を担い、不正な実業家や政治家と戦い、老朽化した長屋を破壊した。[ 198 ]コミック研究者のロジャー・サビンは、これを「フランクリン・ルーズベルトのニューディール政策の自由主義的理想主義」の反映と見ており、シュスターとシーゲルは当初、スーパーマンをさまざまな社会問題の擁護者として描いていた。[ 199 ] [ 200 ]後のスーパーマンのラジオ番組では、このキャラクターは引き続きそのような問題に取り組み、1946年の放送ではクー・クラックス・クランの一種と戦い、反ユダヤ主義や退役軍人差別とも戦った。[ 201 ] [ 202 ] [ 203 ]
スコット・ブカトマンはスーパーマン、そしてスーパーヒーロー全般について論じ、特にスーパーマンがメトロポリスの高層ビル群の上空を飛び回る能力を通して、彼らが空間を利用して大都市を人間らしくする方法について指摘している。彼は、このキャラクターは「1938年に、ある種のコルビュジエ的な理想を体現していた。スーパーマンはX線視力を持っており、壁は透過性があり透明になる。彼の穏やかで制御された権威によって、スーパーマンは都市を開放的で近代的かつ民主的なものにする。彼は、ル・コルビュジエが1925年に述べた『すべては我々に知られている』という感覚をさらに推し進める」と書いている。[ 204 ]
ジュールズ・ファイファーは、スーパーマンの真の革新はクラーク・ケントというペルソナの創造にあると主張し、「スーパーマンを特別な存在にしたのは、その起源、つまりクラーク・ケントだった」と指摘している。ファイファーは、スーパーマンの人気は単純な願望充足にあるというテーマを展開し、[ 205 ]シーゲルとシャスター自身もこの点を支持しており、シーゲルは「スーパーマンが何によってそうなったのかに興味があるなら、普遍的に受け入れられた理由の鍵の一つがこれだ。ジョーと私はある種の抑制を持っていた…それが願望充足につながり、私たちはSFやコミックストリップへの興味を通してそれを表現した。二重人格の概念はそこから生まれた」とコメントし、シャスターは「だからこそ、多くの人が共感できたのだ」とそれを支持している。[ 206 ]
イアン・ゴードンは、メディアにおけるスーパーマンの様々な化身は、ノスタルジアを利用してキャラクターをアメリカン・ウェイのイデオロギーと結びつけていると示唆している。彼はこのイデオロギーを、個人主義、消費主義、民主主義を結びつける手段であり、第二次世界大戦の頃に形作られ、戦争遂行を支えたものだと定義している。スーパーマンはまさにその取り組みの一翼を担っていたと彼は指摘している。[ 207 ]
スーパーマンの移民としての立場は、彼の魅力の重要な側面である。[ 208 ] [ 209 ] [ 210 ]アルド・レガラドは、このキャラクターがアメリカにおける受容の限界を押し広げていると見ていた。レガラドは、地球外起源という設定が、アングロサクソン系の祖先がすべての力の源であるという考えに挑戦するものだと見ていた。[ 211 ]ゲイリー・エングルは、「スーパーマンの神話は、アメリカ文化における移民の価値を、完全な自信と子供のような無邪気さで主張している」と見ていた。彼は、スーパーマンによって、移民の感性の表現として、西部劇に代わってスーパーヒーローというジャンルが台頭したと主張している。スーパーマンは二重のアイデンティティを用いることで、移民が両方の文化に同一化することを可能にした。クラーク・ケントは同化した個人を代表しており、スーパーマンはより大きな善のために移民の文化的遺産を表現することを可能にしている。[ 209 ]デイビッド・ジェネマンは対照的な見解を示している。彼は、スーパーマンの初期の物語は脅威を描いていると主張している。「追放者が国を圧倒する可能性」である。[ 212 ]ニューヨーク・タイムズの演劇評論家であるデイビッド・ルーニーは、戯曲「イヤー・ゼロ」の評価で、スーパーマンを「典型的な移民の物語」と見なしている。「異星で生まれ、地球で強くなるが、故郷と結びついた秘密のアイデンティティを維持しており、その故郷との接触は彼に害を及ぼすにもかかわらず、その故郷は彼を強く支配し続けている」。[ 213 ]ジュノ・ディアスは、このキャラクターは特にアメリカ合衆国の不法移民の経験と共鳴すると主張している。[ 214 ]コミック、映画、テレビにおけるスーパーマンの宿敵レックス・ルーサーの描写を通して、ルーサーはスーパーマンに対する外国人嫌悪を頻繁に表明し、利用してきた。[ 215 ]
スーパーマンはユダヤ神話からインスピレーションを得たと広く信じられており、それを裏付ける状況証拠もいくつかある。イギリスのラビ、シムチャ・ワインスタインは、スーパーマンの物語にはモーセの物語と類似点があると指摘している。例えば、モーセは赤ん坊の頃、両親によって葦の籠に入れられて死を逃れるために送り出され、異文化に養子として迎えられた。ワインスタインはまた、スーパーマンのクリプトン人の名前「カル＝エル」は、ヘブライ語の「神の声」を意味するqōl ʾēl (קוֹל-אֵל) というフレーズに似ていると主張している。 [ 216 ]歴史家のラリー・タイは、この「神の声」はモーセの預言者としての役割を暗示していると示唆している。[ 217 ] 「神」を意味する接尾辞「el」は、超人的な力を持つ空を飛ぶ人型の善の使者である天使の名前（例：ガブリエル、アリエル）にも見られます。ナチスもスーパーマンはユダヤ人だと考えており、1940年に親衛隊（SS）の新聞「ダス・シュヴァルツェ・コルプス」はスーパーマンとその創造者ジェリー・シーゲルを非難しました。[ 218 ]
とはいえ、マーティン・ランドやレス・ダニエルズといった歴史家は、シーゲルとシュスターの物語におけるユダヤ教の影響の証拠は単なる状況証拠に過ぎないと主張している。ジェリー・シーゲルとジョー・シュスターはユダヤ教を実践しておらず、回顧録やインタビューでユダヤ教の影響を認めたことは一度もない。[ 219 ] [ 220 ]
スーパーマンの物語には、キリスト教的なテーマが描かれることもあります。脚本家のトム・マンキウィッツは、クリストファー・リーヴ主演の1978年の映画で、スーパーマンをイエス・キリストの寓話として意識的に描きました。赤ん坊のカル＝エルの宇宙船はベツレヘムの星に似ており、ジョー＝エルは息子に人類をより明るい未来へと導く救世主的な使命を与えます。[ 221 ] この救世主的なテーマは、2013年の映画『マン・オブ・スティール』でも再び取り上げられ、ジョー＝エルはスーパーマンに、優生学によって堕落したクリプトン人を救済し、人類をより賢明な道へと導くよう求めます。[ 222 ]
コミック以外で初めてスーパーマンを映像化した作品は、ラジオ番組「スーパーマンの冒険」で、1940年から1951年まで2,088エピソードが放送され、そのほとんどは子供向けだった。エピソードの長さは当初15分だったが、1949年以降は30分に延長された。ほとんどのエピソードは生放送だった。[ 223 ]バド・コリアーがほとんどのエピソードでスーパーマンの声優を務めた。この番組は、それぞれスーパーマン社とディテクティブ・コミックス社の従業員であったロバート・マックスウェルとアレン・デュコヴニーによって制作された。[ 224 ] [ 225 ]
1966年、スーパーマンを題材にしたミュージカルがブロードウェイで上演され、トニー賞にノミネートされた。 『It's a Bird... It's a Plane... It's Superman』は、チャールズ・ストラウス作曲、リー・アダムス作詞、デヴィッド・ニューマンとロバート・ベントン脚本による作品である。俳優のボブ・ホリデイがクラーク・ケント／スーパーマン役を、女優のパトリシア・マランドがロイス・レーン役を演じた。
1978年の映画の成功は、後のバットマン（1989年）やスパイダーマン（2002年）のような大作スーパーヒーロー映画への道を開いたと言えるだろう。[ 234 ] [ 235 ] [ 236 ]
DCコミックスは1938年8月にスーパーマンの胸のロゴを商標登録した。[ 243 ]ジャック・リーボウィッツは1939年10月にスーパーマン社を設立し、コミックブック以外の分野でもフランチャイズを展開した。[ 52 ]スーパーマン社は1946年10月にDCコミックスと合併した。[ 244 ] 1967年にDCコミックスがワーナー・コミュニケーションズと合併した後、スーパーマンのライセンスはライセンシング・コーポレーション・オブ・アメリカが担当した。[ 245 ]
ライセンシング・レター（アメリカの市場調査会社）は、2018年にスーパーマンのライセンス商品の全世界での売上高が6億3400万ドルに達したと推定している（この収益の43.3%は北米市場からのもの）。比較のために、同年、スパイダーマンの商品は全世界で10億7500万ドル、スター・ウォーズの商品は全世界で19億2300万ドルの売上を記録した。[ 246 ]
最も初期の関連グッズは1939年に登場した。アメリカのスーパーマンクラブの会員であることを示すバッジである。最初の玩具は1939年にIdeal Novelty and Toy Companyが製造した木製の人形だった。[ 247 ]スーパーマン第5号（1940年5月）には、壁に画像を投影できる銃型の装置「クリプト・レイガン」の広告が掲載された。[ 248 ]スーパーマンの商品の大部分は子供向けだが、1970年代以降、コミックの読者層が高齢化しているため、大人もますますターゲットにされるようになった。[ 249 ]
第二次世界大戦中、スーパーマンは戦争遂行を支援するために利用された。アクション・コミックスとスーパーマンは、読者に戦時国債を購入し、スクラップ回収運動に参加するよう促すメッセージを掲載した。[ 250 ]他のスーパーヒーローも愛国者となり、戦場へ赴いた。バットマン、ワンダーウーマン、キャプテン・アメリカなどである。
...ジェリー・シーゲルは、コミックブックと日刊新聞連載（サンデー版とは完全に別個の連続性を持つ）のストーリーを書き上げるのに、両手とタイプライターがフル稼働していた。
数十年にわたるコミックブックの神話とヒットしたテレビシリーズにより、カンザス州スモールビルにあるスーパーマンの故郷は、アメリカで最も有名な場所の1つとなった。
赤ん坊の預言者がエジプトのファラオの死刑宣告から救おうと必死な母親によって葦の籠に入れられて水に浮かべられたように、カル＝エルの運命もまた…
