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クレストとは、紋章表示の構成要素の一つで、兜の上に掲げられる紋章のことです。騎士がトーナメントや、程度は低いものの戦闘で身につけていた装飾的な彫刻に由来するクレストは、16世紀以降（紋章学者が「紙紋章の時代」と呼ぶ時代）には完全に絵画的なものとなりました。
通常の紋章は、盾の上に兜が置かれ、その上にクレストが乗っており、クレストの基部はトースと呼ばれるねじれた布の輪で囲まれているという構成です。クレストとトースを紋章の他の部分とは独立して使用する慣習は、紙紋章の時代に一般的になったため、「クレスト」という用語は、盾に描かれた紋章、あるいは紋章全体を指すのに、しばしば誤って使用されるようになりました。
「クレスト」という言葉は、ラテン語のcristaに由来し、「房」または「羽飾り」を意味し、おそらくcrinis、「髪」と関連している。[ 1 ]クレストは古代からさまざまな形で存在していた。ローマの将校は羽根や馬の毛の扇子を身につけており、着用者の階級に応じて縦または横に配置されていた。 [ 2 ]また、バイキングのヘルメットはしばしば翼や動物の頭で飾られていた。[ 3 ]紋章学の文脈で初めて登場したのは、12 世紀と 13 世紀に騎士が身につけていた金属製の扇子の形であった。これらは主に装飾的なものであったが、相手の武器の打撃を軽減またはそらすという実用的な目的も果たしていた可能性がある（おそらくそのため、扇子の縁は鋸歯状になった）。[ 4 ]これらの扇子は一般的に単色であったが、後に盾に表示されている紋章の全部または一部を繰り返すように進化した。
扇形の紋章は後に、そこに描かれた図案を切り抜いて金属の輪郭を作ることで発展し、13 世紀後半から 14 世紀初頭にかけて三次元の彫刻へと進化しました。[ 5 ]これらは通常、木またはワイヤーの骨組みの上に布、革、または紙で作られ、[ 6 ]典型的には動物の形をしていました。翼、角、人物像、羽飾りなども人気がありました。これらは恐らくトーナメントでのみ着用され、戦闘では着用されませんでした。これらは既にかなりの重量がある兜にさらに重量を加えるだけでなく、相手が持ち手として着用者の頭を引っ張るのに使われる可能性もあったからです。[ 7 ]
レース、ストラップ、またはリベットを使用して、クレストをヘルメットに固定しました。[ 8 ]接合部は、トースまたはリースとして知られるねじった布の輪、または高位の貴族の場合は冠で覆われました。[ 9 ]トースは、15 世紀までイギリスでは定期的に使用されておらず、[ 10 ]大陸ではまだ一般的ではなく、クレストは通常、マントリングに続いて描かれています。[ 11 ]また、イングランドの王室のクレストのように、クレストは、シャポーとして知られる毛皮の帽子に取り付けられることもありました。
16世紀までに、トーナメントの時代は終わり、実物の紋章はほぼ姿を消した。その結果、紋章の図解版は単なる二次元画像として扱われるようになった。この時代の紋章の多くは、物理的に舵に付けることは不可能である。例えば、 1581年にフランシス・ドレーク卿に授与された紋章は、雲から現れた実体のない手が船を地球一周させている（神の導きを表している）ものであった。[ 12 ]
同じ時期に、異なる階級で異なる兜が使われるようになった。君主や騎士の兜は正面を向いていたが、貴族や紳士の兜は右を向いていた。中世では、紋章は常に兜と同じ方向を向いていたが、これらの規則の結果、紋章と兜の方向が異なっていた。紋章がライオン・スタタントである騎士の場合、ライオンは見る人の方ではなく、兜の側面から覗き込んでいるように描かれていた。[ 13 ]また、トルセも芸術的に不遇で、絹の輪ではなく水平の棒として扱われた。
紋章学全般は19世紀後半から20世紀初頭にかけてある種のルネサンスを経験し、それまでの世紀の非論理的な点の多くが排除されました。現在では、実際に物理的な兜に使用できるものでない限り、紋章は一般的に授与されません[ 14 ]。また、兜の向きに関する規則ももはや厳密には守られていません。
紋章の使用はかつて「トーナメント級」、つまり騎士以上の階級の者に限られていましたが[ 8 ]、現代ではほとんどすべての個人紋章に紋章が含まれています[ 14 ]。女性（女王を除く）や聖職者は戦争やトーナメントに参加しないため、紋章をかぶる兜を持っていないため、一般的に紋章は使用されません。紋章学者の中には、紋章は個人用紋章であるため、法人組織での使用には適さないと考える人もいますが、これは広く受け入れられているわけではありません[ 14 ] 。
大陸ヨーロッパ、特にドイツでは、紋章はイギリスよりもはるかに大きな意味を持ち、一人の人物が自分の紋章に複数の紋章を付けることが一般的です。一部の高位貴族は最大17個もの紋章を持つ権利があります。[ 15 ]この慣習は近代までイギリスには存在せず、複数の紋章を持つ紋章は今でも稀です。紋章が兜から外されることのない大陸の慣習とは対照的に、複数の紋章を持つイギリス人は、紋章付きの兜を1つだけ表示し、他の紋章は宙に浮かせておくことを選択する場合があります。[ 16 ]通常は相続人との結婚によって採用されますが、二次的な紋章が追加として授与された例もあります。例えば、ロバート・ロスはブラデンスバーグの戦いでアメリカ軍を破った後、元の紋章に加えて、折れた旗竿でアメリカ国旗を持つ腕の紋章を授与されました。[ 17 ]
16 世紀以降、紋章保持者が兜からクレストとリースを取り外し、食器、馬車のドア、文房具などにバッジのように使用することが一般的になった。これにより、「クレスト」という用語が「紋章」を意味するという誤った使用法が近年広く普及している。スコットランドでは、氏族または家の一員は、族長のクレストをストラップとバックルで囲み、族長のモットーを刻んだ規定のクレストバッジを使用する権利がある。 [ 18 ]親族や家臣なら誰でも使用できるこのようなバッジとは異なり、クレスト自体は紋章保持者固有のものであり、他人が使用することは簒奪とみなされる。
イギリスの紋章学では、2つの家系が同じクレストを使用することは許されないと広く認識されている。これは、クレストの重要性が低く、無関係な人々が同じ形でクレストを使用することが多いスコットランドの慣習とは対照的である。このように区別する必要がないため、スコットランドのクレストはイギリスのクレストに比べて装飾性が低い傾向がある。[ 19 ]クレストには一般的にカデンシーのマークは使用されないが、使用しても間違いではなく、イギリス王室はこの慣習を続けている。[ 20 ]
紋章の周りの通常のトース（飾り帯）は、しばしば「紋章冠」と呼ばれる何らかの冠に置き換えられます。標準的な形式は、金の輪の上に3つのフルーロン（花飾り）が配置された簡略化された公爵冠です。ただし、これらは階級を示すものではなく、特別な場合を除いて今日では一般的に授与されることはありません。[ 21 ]現代の例では、紋章に紋章冠とトースの両方が使用されているものもありますが、[ 21 ]この慣習は純粋主義者からは非難されています。
おそらく、物理的な紋章が今も見られる唯一の場所は、イギリスの騎士団の礼拝堂でしょう。ガーター騎士団のセント・ジョージ礼拝堂、シスル騎士団のシスル礼拝堂、バス騎士団のヘンリー7世礼拝堂です。各礼拝堂には騎士が使用する席が並んでおり、その席の上には各騎士の剣と紋章付きの兜が置かれています。これらはシナノキ材から彫り出され、王室の公式彫刻家であるイアン・ブレナンによって彩色と金箔が施されています。[ 22 ]