恋愛小説

ロマンス小説またはロマンチック小説は、主に二人の関係と恋愛に焦点を当てたジャンルのフィクション小説であり、通常は感情的に満足できる楽観的な結末を迎えます。このジャンルの発展に貢献した作家には、マリア・エッジワース、サミュエル・リチャードソン、ジェーン・オースティン、シャーロット・ブロンテなどがいます。

ロマンス小説には、ファンタジー、現代、歴史ロマンス、超常現象、SFなど、さまざまなサブジャンルがあります。伝統的にロマンス小説の主な読者は女性でしたが、アメリカロマンス作家協会によると、男性の16%がロマンス小説を読んでいます。^[1]

古代ギリシャには、通称「ロマンス小説」と呼ばれるジャンルの作品が盛んに存在していた。^{[2]その他の先駆者は、サミュエル・リチャードソンの}感傷小説『 パメラ、あるいは美徳の報い』 （1740年）やジェーン・オースティンの小説など、18世紀と19世紀の文学作品に見ることができる。オースティンは、オースティンが生きていた時代を舞台にした歴史ロマンス小説や^[3]探偵小説のイギリス人作家、ジョージェット・ヘイヤーに影響を与えた。ヘイヤーの最初のロマンス小説『黒い蛾』（1921年）は、1751年が舞台となっている。

イギリスのミルズ・アンド・ブーン社は1930年代に女性向けの恋愛小説の出版を始めた。同社の書籍は北米ではハーレクイン・エンタープライズ社^[4]によって販売され、同社は読者への直接販売を開始し、量販店での書籍の取り扱いも許可した。

アメリカにおける大衆向けロマンス小説の初期の例としては、エイボン・ブックスから出版されたキャスリーン・E・ウッドウィスの『炎と花』（1972年）が挙げられる。^[5]これはアメリカでペーパーバックとして出版された最初の単行本のロマンス小説であった。 ^[5]ウッドウィスと複数冊の出版契約を交渉したのは、上級編集者のナンシー・コフィーであった。^{[5]イギリスでは、ロマンスのジャンルは、多作な作家}ジョージェット・ヘイヤーの作品を通じて長い間確立されていた。 ^[6] [ ^7]作品には多くの比喩やステレオタイプが含まれており、その一部は最近、彼女の小説から削除されている。^[8] 1950年代に台頭してきたベストセラーのイギリス人ロマンス作家には、キャサリン・クックソンがおり、^[9] 1980年代には、ハミッシュ・マクベスとアガサ・レーズンを主人公とした探偵シリーズで広く知られるようになったマリオン・チェズニー（ペンネームMCビートン）が続いた。^[10]

^{人気のロマンス小説[11]}の売上が好調なため、ロマンス小説は世界の書籍市場で最大のセグメントとなっています。^[12]このジャンルは1980年代にブームとなり、さまざまなロマンスのカテゴリーが追加され、単行本のロマンス小説の数も増加しましたが、人気作家はジャンルとプロットの境界を押し広げ、より現代的なキャラクターを創造し始めました。

女性は恋愛小説を手に取るときに、何が起こるかを知っており、読者のこの予知能力は非常に重要です。主人公とヒロインが出会って恋に落ちるとき、おそらく彼らは恋に落ちていることに気づいていませんが、読者は気づいています。その後、対立が彼らを引き離しますが、最後には彼らが元通りになり、できれば 192 ページまでに結婚するか、結婚を計画していることがわかっています。

— ポケット・ブックスのジョアン・シュルハーファー、1982年^[13]

「ロマンス」という言葉の定義の一つは、「お互いに愛情と性的関係にある二人の人々の感情と行動」である。^[14]

アメリカロマンス作家協会によると、大衆向けロマンス小説のメインプロットは、2 人の人物が互いに恋愛感情を抱き、関係を築こうとする様子を中心に展開する必要があります。小説の葛藤とクライマックスは、恋愛関係を育むという中心テーマに直接関連している必要がありますが、小説には主人公の恋愛感情に特に関連しないサブプロットを含めることもできます。さらに、ロマンス小説には「感情的に満足できる、楽観的な結末」が必要です。

バークレー・ブックスの社長レスリー・ゲルブマンを含む他の人々は、このジャンルをより単純に定義し、ロマンス小説は「主人公とヒロインのロマンチックな関係を…本の核にしなければならない」とだけ述べている。^[15]一般的に、ロマンス小説は善良な人物に恩恵を与え、悪人を罰し、関係のために戦い、それを信じるカップルは無条件の愛で報われる可能性が高い。^[1]ベストセラー作家のノーラ・ロバーツは、このジャンルを次のように要約している。「これらの本は、恋に落ちること、感情、献身、そして私たちが本当に望むすべてのことを祝うものです。」^[16] 女性向けフィクション（「チック・リット」を含む）は、ロマンス小説のジャンルの直接のサブカテゴリではありません。なぜなら、女性向けフィクションでは、ヒロインの家族や友人との関係が、ヒーローとの関係と同じくらい重要になることがあるからです。^[15]

ロマンス作家の間では、ロマンス小説の筋書きに何を含めるべきか、何を含めるべきかについて多くの論争がある。ロマンス小説の作家や読者の中には、このジャンルには筋書きの考慮（主人公が物語の早い段階で出会うなど）からテーマの回避（不倫など）まで、さらなる制限があると考える人もいる。その他の意見の相違は、ハッピーエンドの厳格な要件に集中している。一部の読者は、物語の焦点が2人の主人公の恋愛にある場合（ロミオとジュリエットなど）、ハッピーエンドのない物語を認めている。ロマンス小説の大部分はより厳しい基準を満たしているが、これらのルールから外れているロマンス小説と広く考えられている本も多数ある。ロマンス作家協会のロマンス小説の定義には、発展する恋愛関係と楽観的な結末に焦点が当てられていることだけが含まれている。^{[17] [18]} 現実逃避は重要であり、エイボンの幹部は「ロマンス小説では電話は鳴らず、赤ちゃんは泣かず、家賃は滞らない」と述べた。^[13]多くの出版社、図書館、書店、文芸評論家は、ロマンスの伝統的な定義に従って本を分類し続けています。^{[19] [20]}

ロマンス小説は、どんな時代や場所でも設定できます。近年、ロマンス小説は銀河にまで広がりました。ロマンス小説に含めることができるものと含めることができないものに具体的な制限はありません。^{[1]ロマンス小説では、}デートレイプ、家庭内暴力、依存症、障害などのトピックを含む物議を醸す主題さえも取り上げられます。 ^[21]ただし、時間枠、場所、プロット要素の組み合わせにより、小説はいくつかのロマンスサブジャンルの1つに収まります。^[1]このフレームワークにより多くの可能性が生まれるにもかかわらず、主流メディアの多くの人々は、「すべての[ロマンス小説]は同じように読めるようだ」と主張しています。^[22]ロマンスジャンルのステレオタイプは数多くあります。たとえば、すべてのロマンス小説はダニエル・スチールの小説に似ており、裕福で魅力的な人々が異国を旅するものだと考える人もいます。 [23]多くのロマンス読者は、スティールがロマンスを書いていることに反対し、彼女の小説はより主流のフィクションであると考えています。^{[24 ]}

マスマーケットや定型的な恋愛小説は、「スマット」または女性ポルノと呼ばれることもあり、^{[25] [26]} 、女性向けの現代のエロティカの中で最も人気のある形式です。 ^[27]一部の恋愛小説にはよりエロティックな行為が含まれていますが、他の恋愛小説では登場人物は貞淑なキスをするだけです。恋愛ジャンルは、この2つの両極端の間を行き来します。^[28]恋愛小説の90%は女性が購入するため、^{[27]ほとんどの恋愛小説は女性の視点から、}一人称または三人称で語られます。

恋愛小説のほとんどは異性愛者同士の恋愛を描いていますが、同性愛関係を扱った恋愛小説もあり、出版業界の関係者の中には同性愛関係を扱った本をF/F、^[29]やM/M ^{[30]と特徴づける人もいます。}

多くの有名な文学フィクションの恋愛小説は悲劇的な結末を迎えます。^{[20] [1]}例としては、 エミリー・ブロンテの『嵐が丘』、レフ・トルストイの『アンナ・カレーニナ』、コリーン・マッカローの『茨の鳥』 、村上春樹の『ノルウェイの森』、イアン・マキューアンの『つぐない』、マデリン・ミラーの『アキレスの歌』などがあります。^{[19] [20]}

恋愛を扱った長編散文小説のジャンルは、古代ギリシャに存在した。^{[2] 20以上の}古代ギリシャの恋愛小説のタイトルが知られているが、そのほとんどは不完全な断片的な形でしか残っていない。^[2]ほぼ完成した状態で今日まで残っている古代ギリシャの恋愛小説は5つだけである：カリアスとカリロエ、レウキッペとクリトポン、ダフニスとクロエ、エフェソスの物語、エチオピアの物語。^[2]

現代の大衆恋愛小説の先駆けは、1740年に出版されたサミュエル・リチャードソンの感傷小説『パメラ、あるいは報われる美徳』にも見出すことができる。 『パメラ』はヒロインの視点から語られる求愛に基づいた最初の大衆小説だった。当時の多くの小説と異なり、『パメラ』はハッピーエンドで、ミスターBがパメラを何度も誘惑してレイプしようとして失敗した後、最終的に彼女の美徳に報いとして公平な結婚を彼女に提案する。この本は最初のベストセラーの一つで、発売後11か月で5版が印刷された。^{[31]リチャードソンは}『パメラ』を手紙のテンプレート集として書き始めた。リチャードソンはその依頼を引き受けたが、手紙に道徳的な目的がある場合に限った。リチャードソンが書いているうちに、一連の手紙は物語になっていった。^[32]小説という新しい形式で執筆することで、リチャードソンは教え込むことと楽しませることの両方を試みた。リチャードソンは『パメラ』を行儀作法書として執筆した。これは男性、女性、使用人の社会的、家庭的行動を体系化した一種のマニュアルであり、若い読者に道徳的な文学の選択肢を提供するための物語でもある。この行儀作法書のジャンルには長い歴史がある。

ロマンス小説家マリア・エッジワースは、ベリンダ（1801年）やヘレン（1834年）など多くの作品で、ヴィクトリア朝時代のモチーフや作家に影響を与えた。エッジワースの崇拝者ジェーン・オースティンは、小説「高慢と偏見」（1813年）でロマンスのジャンルとヴィクトリア朝時代にさらなる影響を与えた。この小説は「史上最高のロマンス小説」と呼ばれた。^[33]ヴィクトリア朝初期には、エッジワースやオースティンのように、ブロンテ姉妹が文学小説を書いて、後の大衆小説に影響を与えた。マリア・エッジワースはロマン派作品「ベリンダ」（1801年）や「ヘレン」（1834年）で孤児のヒロインの原型を導入したが、シャーロット・ブロンテは後に、ヴィクトリア朝の読者向けにジェーン・エア（1847年）でその原型を翻案した。ブロンテのロマンスは、ゴシック小説とエリザベス朝のドラマの両方の要素を取り入れており、「ロマンス小説の形式の柔軟性を示している」。^[34]

20世紀にも文芸小説のロマンスが発展を続ける一方で、19世紀に初めて発展したジャンル小説という新しいサブジャンルは、第一次世界大戦後に人気が出始めた。 1919年、E・M・ハルの小説『シーク』が英国で出版された。絶大な人気を博したこの小説は映画化（ 1921年）され、主演のルドルフ・ヴァレンティノが当時のトップ男性俳優としての地位を確立した。この本の主人公は象徴的なアルファ男性で、ヒロインを誘拐し、強引な行動で彼女の称賛を勝ち取った。この小説は、サミュエル・リチャードソンの『パメラ』 （1740年）で探求されたテーマであるレイプ・ファンタジーを導入した最初の現代作品の1つである。女性は人生においてより自立しつつあったが、出版社は読者が婚前交渉をレイプという文脈でのみ受け入れるだろうと考えていた。その結果、ヒロインが恐怖やストレス、トラウマを経験する場面はほとんど描かれていない。^[35]

19世紀初頭にウォルター・スコットが展開した歴史ロマンスの人気の高い大衆向けバージョンは、1921年にジョージェット・ヘイヤーが『黒い蛾』を出版した時に始まったとされている。これは1751年が舞台だが、ヘイヤーの小説の多くはジェーン・オースティンの小説に触発されており、オースティンが生きていた後期摂政時代を舞台にしている。ヘイヤーのロマンス小説は100年以上も昔に設定されているため、読者がその時代を理解できるよう、彼女は慎重に調査した歴史的詳細を盛り込んでいる。^[36]当時の他の人気ラブロマンス小説とは異なり、ヘイヤーの小説では設定が主要なプロット装置として使われている。彼女の登場人物は20世紀の感性を示すことが多く、小説のより典型的な登場人物は、愛のために結婚したいというヒロインの奇行を指摘している。^[37]ヘイヤーは多作な作家であり、1974年に亡くなるまで毎年1～2冊の歴史ロマンス小説を執筆しました。^[38]

中国の明・清時代には、美人で才能のある乙女とハンサムな若い学者との恋愛を描いた「才子佳人」（「学者と美女」）^{[39] [40]}と呼ばれる恋愛小説が大量に出版され、盛んに出版されました。^[41]これらの小説の例としては、Ping Shan Leng Yan、Haoqiu zhuan、Iu-Kiao-Li、Huatu yuan、Qiao Lian Zhu、Wu Mei Yuan、Bai Gui Zhi、Jin Yun Qiao、Ting Yue Lou、Wu Jiang Xue、Lin er bao、Ying Yun meng、Tiehua xianshi、Shuishi yuanなどがあります。 、Jinxiang ting、Erdu mei quanzhuan、Dingqing ren、Qingmeng tuo、Zhuchun Yuan。これらの小説は、『応応伝』、『李倭物語』、『霍小魚伝』などの唐代のロマンチックな 伝奇小説や、白仁甫、鄭光祖、王師父などの宋代や元の劇作家の人気作品の影響を受けたテーマを特徴としています。これらの小説は、17世紀の明代末期から清代初期にかけて、この種の小説が数多く販売され、流通し、人気のピークを迎えました。

こうしたタイプの恋愛小説の圧倒的な普及は、曹雪芹の『紅楼夢』でよく揶揄されている。「このような『才子佳人』[「学者と美人」の本は何千冊もあるが、どれも似たり寄ったりだ！」^[42] 。 さらに、これらの中国の恋愛小説は、東洋文学と西洋文学の両方に永続的な影響を与え続けることになる。^{[43] [44] [45]}

1930年代、イギリスの出版社ミルズ・アンド・ブーン社はハードカバーの恋愛小説の出版を始めた。この本は週刊2ペンス図書館で販売され、茶色の装丁のため「茶色の本」として知られていた。1950年代、同社はイギリス全土の新聞販売店でこの本の販売を開始した。^[46]

カナダの会社、ハーレクイン・エンタープライズは、1957年にミルズ＆ブーン社が出版したロマンス小説の北米での配給を開始した。^[47]ハーレクインの創始者リチャード・ボニーキャッスルの妻メアリー・ボニーキャッスルと娘のジュディ・バージェスは、ハーレクイン社がミルズ＆ブーン社のどの小説を再版するかについて編集権を握っていた。彼らは「品位コード」を持っていて、ミルズ＆ブーン社が再版のために提出した性的に露骨な作品を拒否した。そのジャンルが人気があることに気づいたリチャード・ボニーキャッスルは、ついにロマンス小説を読むことにした。彼はより露骨な小説の1つを選び、それを楽しんだ。彼の命令で、会社は彼が読んだ小説で市場テストを行い、それが同様の、より穏やかな小説よりも売れていることを発見した。^{[48]全体的に、小説は短くて定型的で、優しく、思いやりがあり、純粋で無垢なヒロインが登場する。働いているヒロインは数人いて、}看護師、家庭教師、秘書などの伝統的な女性の仕事に就いていた。小説の中での親密さは、主人公同士の純粋なキスを超えることは決してなかった。^[47]

1971年10月1日、ハーレクインはミルズ・アンド・ブーン社を買収した。この時点で、ロマンス小説というジャンルはイギリスで「人気を博し、熱心な読者に広く配布されていた」 。ミルズ・アンド・ブーンの北米での成功を再現しようと、ハーレクインは流通とマーケティングのシステムを改善した。^[49]「女性がいる場所」で本を販売することを選んだことで、多くの量販店やスーパーマーケットでさえ、192ページしかない本を販売できるようにした。その後、ハーレクインは読者サービスを開始し、毎月一定数の本を購入することに同意した読者に直接販売した。^[50]

米国では、1972年にエイボン社がキャスリーン・ウッドウィス著『炎と花』を出版したことにより、現代のロマンス小説が誕生した。これは、主人公たちを寝室まで追いかける、現代の「ボディス・リッパー」ロマンス小説の第一作であった。 ^{[51] [52]内容は別としても、この本は、最初は}ハードカバーで出版されるのではなく、オリジナルのペーパーバックとして出版された最初の単一タイトルのロマンス小説の1つであり、カテゴリーロマンスと同様に、ドラッグストアやその他の量販店で配布されたという点で革命的であった。^[53]この小説は235万部を売り上げた。^{[54]エイボン社は、1974年にウッドウィスの第2作『}狼と鳩』と、新人ローズマリー・ロジャースによる性描写の多い小説2作『スウィート・サヴェッジ・ラブ』と『ダーク・ファイアーズ』を出版した。後者は発売後3か月で200万部を売り上げた。1975年までに、Publishers Weeklyは「エイボン・オリジナル」が合わせて800万部を売り上げたと報じた。^[53]翌年には150冊以上の歴史ロマンス小説が出版され、その多くはペーパーバックのオリジナルで、4000万部以上を売り上げた。^[54]

これらの小説の成功は、無力なヒロインと彼女を救ったヒーロー（たとえ彼女を危険にさらしたのはヒーローだったとしても）との間の一夫一婦制の関係を追う歴史小説に主眼を置いた新しいスタイルのロマンス小説の執筆を促した。^{[21]これらの小説の表紙には、ヒーローにつかまれる露出度の高い女性が描かれる傾向があり、小説は「}ボディス・リッパー」と呼ばれるようになった。^{[51]このスタイルの表紙は}クリンチ・カバーと呼ばれる。^{[55] [56]} 1980年のウォール・ストリート・ジャーナルの記事では、これらのボディス・リッパーを「ビッグマックに対する出版界の回答：ジューシーで、安く、予測可能で、忠実なファンの大群によって驚くほど大量にむさぼり食われる」と表現した。^{[57]現在、}ボディス・リッパーという用語は、ロマンス業界の多くの人々にとって不快なものと見なされている。^[51]

この新しいスタイルの歴史ロマンスでは、ヒロインは独立心があり意志が強く、愛する女性を心から尊敬する思いやりのある男性へと成長するヒーローとペアになることが多かった。^{[58]これは、この時期に出版された現代のロマンスとは対照的であった。当時のロマンスは、高圧的な}アルファ男性に恋をする弱い女性を特徴としていた。^[59]これらのヒロインはプロットでは積極的な役割を果たしていたが、「ヒーローとの関係では受動的」だった。^[60]このジャンル全体で、この時期のヒロインの年齢は通常16～21歳で、ヒーローはそれより少し年上で、通常30歳前後であった。女性は処女であったが、男性は処女ではなかった。そして、カップルの両者は美人であると表現された。^[61]

カテゴリーロマンスのラインは、歴史ロマンスのサブジャンルを席巻したいくつかの変化への反応が遅かった。かつてのミルズ・アンド・ブーン社のラインは北米の会社が所有していたにもかかわらず、1975年にハーレクインがジャネット・デイリーの小説を購入するまで、このラインにはアメリカ人作家がいなかった。^{[62] [63]}デイリーの小説は、ロマンスのジャンルに「アメリカで起こるヒロイン、ヒーロー、求愛を、アメリカの感性、前提、歴史、そして何よりも舞台設定とともに初めて紹介した」。^[64]ハーレクインは、この新しいタイプのロマンスに市場がどのように反応するか確信が持てず、それを全面的に受け入れる気はなかった。1970年代後半、ハーレクインの編集者は、その後ベストセラーのロマンス作家となったノーラ・ロバーツの原稿を「すでにアメリカ人作家がいる」という理由で拒否した。 ^[65]

ハーレクインは1979年に10万のスーパーマーケットやその他の店舗を通じてペーパーバックのロマンス小説を約7000万ドル販売し、ペーパーバック市場の約10%のシェアを獲得した。同年、同社は米国でサイモン＆シュスターのポケットブックスではなく、自社書籍の流通を開始した。1980年、サイモン＆シュスターは独自のロマンス小説を出版するためにシルエットブックスを設立し、ニューヨークタイムズが「おそらくアメリカの出版史上最も激しい戦い」と呼んだ戦いの始まりとなった。^[66]同社はアメリカ人作家の未開拓の才能を利用しようとした。^[67]同社はカテゴリーロマンスのいくつかのラインを出版し、作家に強いヒロインと支配的でないヒーローを創造するよう奨励した。作家はまた、適切な場合には現代の問題に取り組むことが求められた。^[68]シルエットはすぐに市場シェアを拡大​​し、1984年にハーレクインが同社を買収した。買収にもかかわらず、シルエットは編集権を保持し続け、独自のレーベルでさまざまなラインを出版した。^[49]

ハーレクイン社は、読者がより露骨な性描写のある小説を好むという兆候にすぐに適応できず、1980年にいくつかの出版社がその空白を埋めるためにロマンス市場に参入した。その年、デル社はアミ・ロリンの 『黄金の男』でキャンドルライト・エクスタシーシリーズを立ち上げ、ヒロインが処女でなければならないという条件を撤廃した最初のシリーズとなった。1983年末までにキャンドルライト・エクスタシーシリーズの売上は3000万ドルに達した。シルエット社も、同様のシリーズであるデザイア（性描写が露骨）とスペシャル・エディション（性描写が露骨で長編、最大250ページ）を立ち上げ、それぞれ毎月90～100%の完売率を記録した。^[69]

1982年にロマンス小説の読者を対象に行われた調査では、新しい文体がロマンス小説に新しい読者を引きつけていることが確認された。調査対象者の35%は1977年以降にロマンス小説を読み始めた。さらに31%は6年から10年の間ロマンス小説を読んでおり、つまり彼らはウッドウィスの革命的な小説が出版された1972年以降にロマンス小説に興味を持ったということである。つまり調査対象者の3分の2はロマンス小説が変化し始めた後にジャンルに加わったということである。^[70]

カテゴリーロマンスのライン数は急速に増加し、1985年までに16のラインが1か月あたり合計80冊の小説を出版した。^[71]カテゴリーロマンスのライン数が急増したことは、新しいスタイルのロマンス小説の作家に対する需要が同様に急増したことを意味した。この厳しい市場は、出版される小説の質を比例的に低下させた。1984年までに市場はカテゴリーロマンスで飽和し、読者はプロットの冗長性について不満を言い始めた。^[72]翌年、「シリーズロマンスに関連する高レベルの冗長性の抑制効果は、毎月読まれるタイトル数の減少に明らかでした。」^[73]ハーレクインの返品率は、カテゴリーロマンスの主な提供者であった1978年には25％未満でしたが、60％にまで上昇しました。^[74]

1980年代半ばから後半にかけて、このジャンルは拡大を続けた。出版社は、より人気のある作家は、ジャンルの境界を押し広げる作家であることが多いことに気づいたからである。ラヴィル・スペンサーの1984年の小説では、ヒロインを獲得するためにライフスタイルを大幅に変更しなければならなかった太り気味の中年のヒーローが登場し、1987年のデイリーの小説では、醜いヒーローと実の母親を探すヒロインが登場した。^[75] ジェイン・アン・クレンツの1986年の小説「スウィート・スターファイア」は、伝統的なロマンス小説とSFの要素を組み合わせた初の未来ロマンスとなった。^[76]恋愛関係も現代化しており、1990年代までには、男性が将来の妻をレイプする物語の本を見ることは稀だった。^[59] 1980年代半ばから後半にかけて、現代のロマンスでは、沖合の石油掘削装置や宇宙計画など、より男性中心の職業に就く女性が登場し始めた。ヒロインの年齢の幅も広がり始め、30歳、さらには40歳になった女性が登場するようになった。主人公も変化し、一部の作家はより繊細な男性を描くようになった。ストーリーの一部は広がったが、タブーは残ったままで、出版社はテロ、戦争、男性的なスポーツなど物議を醸すテーマを書かないことを作家に勧めた。^[77] 1990年代からロマンス小説にユーモアが多く含まれるようになり、ジュリー・ガーウッドは歴史ロマンスに多くのユーモアを取り入れ始めた。^[78]

ロマンス小説は他の面でも拡大し始めた。^[79] 1989年、作家のジュード・デヴローは、オリジナルの大衆向けペーパーバックの執筆からハードカバーでの出版に移行した最初のロマンス作家となった。彼女の小説「輝く鎧の騎士」は「自然なベストセラーになった」。^[15]何人かの作家が現代を舞台にしたシングルタイトルのロマンスを書いて成功を収め、出版社はこのジャンルの成長を奨励し始めた。小説は現代を舞台にしていたため、現代の女性が共感できる要素をより多く含めることができ、すぐにシングルペアレント、養子縁組、虐待などのテーマに触れるようになった。^[79]

21 世紀には、このジャンルにさらなる変化がもたらされ、メインキャラクターやプロットが多様化し、それまで表現されていなかったアイデンティティが取り入れられるようになりました。

恋愛小説の歴史を研究する学者は、障害を持つ登場人物は恋愛小説を含む主流メディアではほとんど描かれていないと指摘している。^[80]しかし、2000年代初頭までに、恋愛小説のジャンルでは、身体的および精神的障害を持つ主人公やヒロインを描いた本が増えた。^{[81] 2006年に出版された} メアリー・バローグの『Simply Love』では、顔に傷跡と神経損傷を持つ主人公が、容姿が原因で拒絶される恐怖を克服し、小説の最後で恋愛関係と家族関係を結ぶ様子が描かれている。これは、障害を持つ登場人物が「非エロチック化」され、セックスや恋愛を含むストーリー展開が与えられなかった過去の物語からの大きな転換であった。^[80]

さらに、21世紀に入ってから、ロマンス小説のジャンルでは自閉症の登場人物が増えている。2010年には、クリスティン・フィーハンの小説『ウォーター・バウンド』が出版され、自閉症のヒロインを重要なプロットポイントとして取り上げ、自閉症とともに生き、対処する様子を詳細かつ思いやりのある形で描いた。[要出典]^{たとえば、ヘレン} ・ホアンの2018年の小説『キス・クォーティエント』は、ヒロインのアスペルガー症候群に焦点を当てている。^[82]しかし、ロマンス小説で認知障害を持つキャラクターが登場することはまだ珍しく、彼らは脇役として登場することが多い。^[82]

1980年代以降、ロマンス出版業界ではタブーとされていた多くのプロットが、ロマンス小説の主流にかなり受け入れられるようになった。例えば、20世紀には軍隊やプロスポーツに所属する主人公が登場する本を見つけることは稀だった。^[83]しかし、21世紀では、そのようなキャラクターは比較的一般的であり、ロマンスのカテゴリー内で独自のサブジャンルさえ存在する。^[84]

2000年までに、表紙は露出度の高いカップルを描いたものから、小説に描かれた風景を描いたものへと進化し始めた。^[15]

初期のハーレクインの恋愛小説では、ヒロインは典型的には看護師や秘書でしたが、時が経ち、女性が労働力に加わるようになるにつれて、恋愛小説のヒロインは職業範囲を広げるようになりました。^[85]現代の恋愛小説では、男性と女性のよりバランスの取れた関係が描かれています。^[21]

文学界の重要な人物の中には、恋愛小説で批評家の称賛を受けた人もいます。例えば、ノーベル文学賞受賞者のガブリエル・ガルシア＝マルケスは、恋愛小説『コレラの時代の恋』で批評家の賞賛を受けました。^{[86] [87]}

アーサー・ショーペンハウアーは、何千年もの間、大陸を越えて詩人や小説家が恋愛小説を書き続けているのは、恋愛ほど関連性の高いテーマが他になく、そのテーマが古くなることがないからだと主張した。ショーペンハウアーによれば、恋愛/愛は他のテーマよりも重要である。なぜなら、恋愛とパートナーの選択は、子孫を残し、人類の未来の世代に人類種を維持し続けるための必須条件であるという意味において、恋愛/愛は（個人だけでなく）種全体に影響を及ぼすからである。^[88]

近年、ロマンス小説は他のジャンルと再評価され、融合しているが、ロマンス小説には否定的なイメージがつきまとうことがある。熱心な読者の中には、ロマンス小説を買ったり読んだりしたことを認めるのが恥ずかしいという人もいる。^[16]ロマンス小説というジャンルは、批判を呼ぶこともある。批評家の中には、主人公とヒロインが最終的に問題を解決するのは明らかなのでサスペンスが足りないと指摘する者もおり、「女性が、あり得ないほど華やかなラブストーリーを何時間も読んで時間をつぶすのは、良いことなのだろうか」と疑問を呈する者もいる。^{[16]フィクション作家の}メリッサ・プリチャードによると、ロマンス小説は「どこかに完璧な愛があるという考えを広め、自分を愛するという作業から気をそらすという、少し危険なことを永続させる」という。^[89]

ロマンス小説家たちは、ロマンスが「ほとんど女性が女性のために書いた」ジャンルであるという事実が、この汚名の原因であると考えている。^[16]ロマンス小説家ジェニファー・クルージーは、現代のロマンス小説では「女性は自分に忠実である場合にのみ無条件の愛で報われる」と反論している。^[60]一方、小説家スーザン・エリザベス・フィリップスは、ロマンス小説が人気なのは、ヒロインが勝利し、時には大きな困難を克服して被害者ではなくなるからであると考えている。^[90]

ロマンス小説を研究する査読付きの学術研究は、ここ数十年で飛躍的に増加している。^{[12]学者たちは、}フェミニスト、ジェンダー、平等研究の観点から、このジャンルの重要性と影響を分析している。 ^{[12]ロマンスジャンルの知名度は、}ダイアナ・ガバルドンの『アウトランダー』とジュリア・クインの『ブリジャートン家』という2つの人気小説シリーズの映画化が経済的にも批評的にも成功したことでも高まった。これらの小説は有料テレビネットワークのSTARZ ^{[91] [92]}とストリーミングサービスのNetflix ^{[93]によって制作}された。

これらの小説が現代のロマンスのジャンルの内側に入るか外側に入るか、そしてジャンルを超えてマルチジャンルである程度についての議論は、ガバルドンがアウトランダーシリーズはロマンス小説ではないと頻繁に主張していることもあって、主流メディアの注目を集めている。^{[94] [95]}しかし、学術的な分析と、ガバルドンと出版社との間で本をロマンス小説として販売するかどうかについての会話の両方が、ジャンルのラベルに関する議論はより微妙であることを明らかにしている。^[96] 2022年には、自費出版の「スマートロマンス」^{[99] [100] [101]}作家ペニー・リードによるベストセラー^[97]「カルト」ウィンストン・ブラザーシリーズ^[98]が、トゥモロー・スタジオによってテレビドラマ化されることが発表された。^{[98] [102]}

ロマンス小説は、シリーズロマンスとも呼ばれるカテゴリーロマンスと、シングルタイトルロマンスの2つのサブセットに分けられます。^[1]多くの作家はどちらか一方の形式のみで執筆していますが、ジェニファー・クルージーやジェーン・アン・クレンツなど、両方の形式で成功を収めている作家もいます。^[103]

カテゴリーロマンスは短く、通常は200ページ以下、または約55,000語です。^{[104] [105]}本は明確に区分されたラインで出版され、毎月一定数の本が各ラインで出版されます。多くの場合、本はライン内で連番が付けられています。^[1]これらの小説は広く配布されており、世界中に配布されることも多く、米国では1回の印刷で、売り切れるか、翌月のタイトルが発売されてその位置を占めるまで書店の棚に残ります。^[103]カテゴリーロマンスの最大手出版社であるハーレクイン/ミルズ&ブーン社の作家の小説は、26の言語に翻訳され、100を超える国際市場で販売されています。^[106]

この長さの小説を成功させるには、「作者は物語を本質的な部分にまで削ぎ落とさなければならない。サブプロットやマイナーキャラクターは削除されるか、バックストーリーに追いやられる」。^[105]とはいえ、カテゴリーロマンスのラインはそれぞれ独自のアイデンティティを持っており、似たような設定、キャラクター、時代、官能性のレベル、または対立の種類が含まれる場合がある。カテゴリーロマンスの出版社は通常、各ラインのガイドラインを発行し、各ラインに含まれる小説に必要な要素を指定している。^{[107] [108] [109]}現在の市場と認識されている読者の好みに応じて、出版社は頻繁に新しいラインを開始したり、既存のラインを終了したりしている。最近では、エロティックなラインやキリスト教のラインが導入され、伝統的なリージェンシーロマンスのラインは終了した。^[110]

シングルタイトル小説は、出版社のカテゴリの一部として出版されていないロマンス小説です。カテゴリロマンスよりも長く、通常350〜400ページ、または100,000〜110,000語です。^[104]出版社は販売と宣伝上の理由から、小説をより短い期間でリリースする場合がありますが、平均して著者は1年に1.5冊の小説を書き、毎年1冊を出版しています。^{[15] [111]}シングルタイトル小説は、書店の裁量で書店の棚に残ります。^[90]

シングルタイトル小説は、その名前にもかかわらず、必ずしも独立した小説ではない。著者の中には、登場人物や世界を再訪できるように、三部作から長期シリーズまで、相互に関連した複数の本を書くことを好んでいる人もいる。このような一連の本は、よく似たタイトルが付けられ、「XXXシリーズの第1作」とラベル付けされることもあるが、特定のラインの一部ではないため、シリーズロマンスとは見なされない。^[112]

ロマンス小説の定義では、プロット装置、時間枠、場所の種類が制限されないため、このジャンルは多種多様な題材を網羅するようになり、複数のサブジャンルが生まれました。ロマンスのサブジャンルは他の文学ジャンルと密接に関連していることが多く、一部の本はロマンスのサブジャンル小説であると同時に別のジャンルの小説とみなされることもあります。たとえば、ロマンスサスペンス小説はミステリー、犯罪小説、スリラーに似ていることが多く、超常現象ロマンスはSF小説やファンタジー小説で人気の要素を使用しています。

現代ロマンスは第二次世界大戦後に設定されており、^[114]ロマンス小説というと、多くの場合、このジャンルを指す。現代ロマンス小説は最も大きなサブジャンルであり、執筆された時代を舞台としており、その時代の風習を反映していることが多い。1970年以前の現代ロマンス小説のヒロインは、結婚したり子供ができたら仕事を辞めることが多いが、1970年以降のヒロインは、キャリアを持ち、それを維持していることが多い。^[115]現代ロマンス小説は、より複雑なプロットとより現実的な登場人物を盛り込むようになり、このサブジャンルと女性向け小説のジャンルとの境界線は曖昧になってきた。^[116]

現代のロマンス小説のほとんどには、時代遅れの要素が含まれています。その多くは、最終的には現代の読者には無関係になり、絶版になります。^[116]ジェーン・オースティンの作品のように、時の試練に耐えた作品は、しばしば歴史ロマンスとして再分類されます。^[115]

2004年に米国で出版された恋愛小説の半分以上（2,285冊中1,468冊）は現代恋愛小説でした。^{[117]現代恋愛小説は}、ケリー・リパの読書クラブ「リーディング・ウィズ・リパ」で2度取り上げられています。 ^[118]

歴史ロマンスは歴史小説としても知られ、物語が過去を舞台とする幅広いフィクションのカテゴリーであり、 19世紀初頭にウォルター・スコットが『ロブ・ロイ』や『アイヴァンホー』などの作品で普及に貢献した。^[119]文芸フィクションの歴史ロマンスは出版され続けており、最近の注目すべき例としては、イギリスの歴史小説家ヒラリー・マンテルによる複数の賞を受賞した小説『ウルフホール』 （2009年）がある。しかし、ここでは大衆市場のジャンルに焦点を当てている。

このサブジャンルには、リージェンシーロマンスなど、さまざまなサブジャンルが含まれます。大衆市場向けの歴史ロマンス小説がハードカバーで出版されることはめったになく、ハードカバーで出版されるのは毎年15冊未満で、この形式で出版される現代のロマンス小説の5分の1未満です。歴史ロマンスは主に大衆市場向けの形式で出版されるため、その運命はある程度大衆市場のトレンドに結びついています。書店や大手小売業者は現在、大衆市場向けのペーパーバックの販売を減らし、トレードペーパーバックやハードカバーを好んでいるため、歴史ロマンスが一部のプライスクラブやその他の量販店で販売されるのを防いでいます。^[120]

2001年には、大衆市場向けの歴史ロマンス小説が778冊出版され、10年間で最高を記録した。2004年までに年間の数は486冊に減少したが、それでも出版されたロマンス小説全体の20%を占めていた。ケンジントン・ブックスによると、歴史小説の投稿は減少しており、以前出版していた作家は現代小説に切り替えたという。^{[117] [120]}

ロマンティック・サスペンスでは、主人公が解決すべき陰謀や謎が絡んでくる。^[114]しかし、典型的には、ヒロインは犯罪や犯罪未遂の被害者であり、警察官、FBI捜査官、ボディーガード、海軍特殊部隊など、守護者として働く分野に就いている傾向のあるヒーローと行動を共にする。^{[121] [122]}小説の終わりまでに、謎は解決し、ヒーローとヒロインの交流は強固な関係に発展する。^{[121]これらの小説は主に現代を舞台としているが、}アマンダ・クイックなどの作家は、このジャンルを広げて歴史的な時間枠も含めるようにした。^[123]

すべてのロマンス小説と同様に、ロマンティック・サスペンス小説は主人公同士の関係の発展を物語の中心に据えなければならない。その関係は「彼らが下す決断に影響を与え、物語を推進するにつれてサスペンスの緊張感を高める必要がある。逆に、サスペンスの出来事も関係に直接影響を及ぼし、物語を前進させる必要がある。」^[124]ロマンティック・サスペンス小説は、より「きれいな」言葉遣いをする傾向があり、より伝統的なロマンス小説でよく使われる「感情的で親密な」描写はない。 [ ^124]謎がプロットの重要な側面であるため、これらの小説はキャラクター主導ではなくプロット主導である。^[124]

このロマンスとミステリーの融合は、1955年から1967年の間に10冊の恋愛サスペンス小説を書いたメアリー・スチュワートによって完成された。スチュワートは、2つのジャンルをシームレスに組み合わせ、2人の求愛に焦点を当てながら完全なミステリーを維持した最初の作家の1人だった。 ^[125]彼女の小説では、謎を解くプロセスが主人公の性格を「明らかにするのに役立ち」、ヒロインが彼に恋に落ちるのを助けている。^[126]

超常現象ロマンスは、現実と空想やSFを融合させたものである。空想の要素は、吸血鬼、狼男、悪魔などが登場する都市ファンタジーの我々の世界の別のバージョンに織り込まれることもあれば、超常現象のより「普通の」現れ、超能力を持つ人間、魔女、幽霊などであることもある。タイムトラベル、未来、地球外ロマンスも超常現象の範疇に入る。^{[114] [127]}

これらの小説は、サスペンス、ミステリー、チック・リットなどの他のサブジャンルの要素をファンタジーのテーマと融合させていることが多い。^[128]いくつかの超常現象ロマンスは完全に過去を舞台としており、歴史ロマンス小説とほとんど同じ構造になっている。他の作品は未来を舞台としており、時には異なる世界を舞台にしている。さらに他の作品には、主人公かヒロインが過去か未来を旅するタイムトラベルの要素がある。 ^[18] 2002年から2004年の間に、米国で出版される超常現象ロマンスの数は年間170冊に倍増した。このジャンルの人気作品は50万部以上売れることもある。^[129]

多くの超常現象ロマンスは、現代アメリカの生活と、人間であろうとなかろうと、超自然的あるいは魔法の力を持つ存在とが融合したものになっている。時には、より大きな文化がその中にある魔法に気づいているが、そうでないこともある。一部の超常現象ロマンスは、伝統的なSF小説やファンタジー小説ほど代替世界の詳細に焦点を当てておらず、根底にあるロマンスに強く注目している。^{[123]他の作品は、}代替現実を綿密に展開し、綿密に計画された魔法システムと非人間的な文化を現代現実と組み合わせる。

これらの本（タイムトラベル、ファンタジー、SF、未来）は、ロマンスとファンタジーまたはSFを融合しており、超常現象のサブジャンルと重なることが多い。代替世界を探索しながら、完全に発達したロマンスも提供する。これらの小説の官能性のレベルは、貞淑なものから非常にセクシーなものまでさまざまである。^[130]

長年にわたり、多くの出版社が、現代シリーズに未来、ファンタジー、SFロマンスを収録してきました（たとえば、ハーレクイン・テンプテーション、ハーレクイン・スーパーロマンス、シルエット特別版）。今日、これらのロマンスは、バークレー・ブックス、ハーレクインのLUNAとMIRA、ポケット・ブックス、ケンジントン・ブックス、ドーチェスター・パブリッシング、エイボン・ブックス、NALなど、ほとんどの大手出版社から出版されています。電子書籍出版社のエローラ・ケイブは、ファンタジーをテーマにした、異世界のヒーローとヒロインを登場させたエロティックなロマンスを数多く出版しています。^[131]

これらのサブジャンルには重複する部分がある。スチームパンクは、ヴィクトリア朝時代を舞台にした架空の歴史を織り交ぜたSFである。歴史的要素とテクノロジーが融合している（例えば、テレビシリーズ『ワイルド・ワイルド・ウェスト』 （1965年 - 1969年））。このサブジャンルの作家には、 MKホブソンやゲイル・デイトンがいる。 ^[132]

主流のロマンス出版社が販売した最初の未来ロマンスは、ジェーン・アン・クレンツの『スウィート・スターファイア』で、1986年に出版され、別の銀河を舞台にした「古典的なロードトリップロマンス」でした。^[76]このジャンルは2000年以降、より人気が高まっています。クレンツは、このロマンスジャンルの人気は、小説が「本質的には古典的な歴史ロマンスであり、たまたま別の世界を舞台にしている」という事実によるものだと考えています。^[76]

ファンタジーロマンスはロマンティックファンタジーとも呼ばれ、ファンタジー小説のサブジャンルであり、ロマンスジャンルの多くの要素と慣習を使用してファンタジーストーリーを記述します。ロマンティックファンタジーはファンタジーとロマンスの両方のラインで出版されており、出版社によっては「ファンタジーロマンス」はロマンチックな要素を持つ現代のファンタジー小説に近く、「ロマンティックファンタジー」はストーリーのロマンス要素に重点を置いたものと区別しています。^[133]

タイムトラベルロマンスは、古典的な「場違いな魚」物語の一種である。ほとんどの場合、ヒロインは現代からやってきて、ヒーローに会うために過去へ旅する。こうした小説のごく一部では、過去に生きるヒーローがヒロインに会うために未来へ旅する。成功するタイムトラベルロマンスには、登場人物が自分の経験に論理的に反応し、登場人物が普段住んでいる世界と彼らがたどり着いた世界との間の物理的および精神的な違いのいくつかを調査する必要がある。一部の作家は、主人公が異なる時代に閉じ込められ、一緒にいられないという結末で小説を終わらせるが、これはこのジャンルの多くの読者の不満を招いている。^[134]

インスピレーション・ロマンスは、現在の市場においては、キリスト教のテーマと恋愛関係の発展をはっきりと組み合わせたものである。^[114] 2004年には、インスピレーション・ロマンスのサブジャンルで167冊の小説が出版された。^[117]これらの小説には通常、不必要な暴力や罵倒は含まれず、求愛の中心は貞淑である。性行為は、もしあるとしても、結婚後に行われ、明確には詳細に述べられない。このジャンルの小説の多くは、主人公またはヒロインの信仰にも焦点を当てており、ラブストーリーを「男と女、そして神との関係という三角関係」に変えている。^[135]許し、誠実さ、忠実さなどのテーマが一般的である。^[136]

最初のシリーズインスピレーションロマンスは、 1980年の米国大統領選挙の直後にシルエットがシルエットインスピレーションシリーズを立ち上げたときにデビューしました。この本は回心したキリスト教徒を対象としており、宗教書店で販売されていました。シルエットインスピレーションシリーズは、利益が出なかったため、1984年にハーレクインがシルエットを買収した後、閉鎖されました。^[137]しかし、他のキリスト教出版社は歴史ものや現代ものを含むロマンス小説の出版を続け、ハーレクインは後に1998年にスティープルヒルとラブインスパイアードシリーズを立ち上げて市場に復帰しました。^[138]

ヤングアダルトロマンスは、若者の生活を中心にしたロマンス小説です。このサブジャンルは 1942 年に始まったと考えられており、時代とともに人気が高まっています。2 人の登場人物のロマンスがこの本の中心ですが、若者/10 代の生活の他の側面も探求されており、成人のテーマや人間関係の切り開きがよく取り上げられています。ほとんどのロマンスは「末永く幸せに」で終わりますが、登場人物の年齢から「今のところ幸せに」という結末が一般的に受け入れられています。

ヤングアダルトロマンスには、現代、ファンタジー、SF、LGBTQIA+など、独自のサブジャンルがあります。

LGBTQIA+ ロマンスは、特にインディーズ出版の台頭とソーシャルメディアによって通常は閉ざされている扉が開かれたことで、急成長しているサブジャンルです。男性同士のロマンスがこのサブジャンルの主流ですが、レズビアン、バイセクシュアル、トランスジェンダー、ジェンダークィア、アセクシャルスペクトラム (またはアセクシャルおよびアロマンティック) のフィクションも目立つように取り上げられており、複数の小規模出版社が先頭に立っています。恋愛関係が中心となるストーリーで、トラウマに焦点が当てられることはあまりありません。

ブラック・ロマンスとは、主人公と脇役の大多数が黒人であるロマンス小説である。奴隷制度廃止論者で女性参政権論者のフランシス・E・W・ハーパーは、1892年におそらく最初のアフリカ系アメリカ人のロマンス小説である『イオラ・ルロワ』を書いた。このサブジャンルは、他のロマンスのサブジャンルとともに、1980年代初頭に成長し始めた。ブラック・ラブの歴史ロマンス小説は、主人公の愛と幸福を中心に据え、通常、黒人の歴史と黒人の連帯を盛り込む。^[139]政治的、社会的な論評が一般的で、大多数の本は奴隷制度廃止論者や活動家の見解を明示的に表現している。現代のブラック・ラブでは、活動主義のテーマはそれほど支配的ではないが、通常はそれでも含まれている。^{[140]人気のある作家には、}ビバリー・ジェンキンス、アリッサ・コール、レベッカ・ウェザースプーン、ケネディ・ライアン、クリスティーナ・C・ジョーンズなど がいる。

多文化ロマンスでは、通常、アフリカ系アメリカ人のヒーローやヒロインが登場するが、一部の多文化シリーズでは、アジア系やヒスパニック系のヒーローやヒロイン、異人種間の関係も登場する。^[141]多文化ロマンス小説の最初のシリーズであるアラベスクは、1994年にケンジントン・ブックスによって発売された。BETブックスは1998年にこのシリーズを購入し、同社が出版する新しい作家の数は毎年増え続けている。BETは、アラベスク小説の一部をテレビ映画にも展開している。^[142]

1999 年、ケンジントン パブリッシングは、ラテン系ロマンス小説の最初のシリーズである ENCANTO を発売しました。ENCANTO の小説は、当初、スペイン語と英語のバイリンガル版とスペイン語のみの版の 2 種類でリリースされました。2001 年後半にこのシリーズが休止になるまで、毎月 2 冊の小説が出版されました。このシリーズの終焉にもかかわらず、ENCANTO の著者の何人かは、ラテン系を主人公にした小説を書き続けています。具体的には、シルビア メンドーサ、トレイシー モントーヤ、カリダッド ピネイロ、ベルタ プラタス、ララ リオス、リンダ サンドバルです。

アフリカ系アメリカ人やヒスパニック系の主人公を描いた恋愛小説は人気が高まっているが、アジア人やアジア系アメリカ人の登場人物を描いた小説は珍しい。作家テス・ゲリッセン氏は、これは恋愛小説を読むアジア系アメリカ人女性が少ないためだと考えている。「恋愛に満足したいから恋愛小説を読むのです。そのためには、読者はヒロインに共感しなければなりません。」^[143]

エロティック・ロマンスはロマンスとエロティカの融合である。エロティック・ロマンス小説は強い性的内容が特徴ですが、他のロマンスのサブジャンルの要素を含むこともあります。エロティック・ロマンス小説はより率直な言葉遣いをする傾向があり、より穏やかな内容の本で使用される婉曲表現の多くを避けています。これらの小説には通常、より多くのセックスシーンが含まれており、多くの場合、より伝統的なラブシーンよりも性行為に重点を置いており、より変わった体位や行為が含まれることがあります。^[144]しかし、セックスシーンに重点が置かれているにもかかわらず、エロティック・ロマンスは伝統的なポルノとは区別されています。ポルノは性行為に集中していますが、エロティック小説にはよく発達したキャラクターと性行為がなくても存在しうるプロットが含まれています。^[145] エロティック・ロマンス小説の大多数では、性行為はプロットを前進させたり、何らかの形でキャラクターの発達を促進したりし、ストーリーにとって非常に重要です。

エロティック・ロマンスの長さは、短編小説から単行本まで様々である。これらの中には、ハーレクイン・ブレイズのようにカテゴリの一部として出版されるものもあれば、アンソロジーの一部として出版され、中編小説程度の長さしかないものもある。しかし、単行本だけのエロティック・ロマンスでも中編小説ほど短い場合がある。^[144]

エロティック・ロマンスの出版社の多くは、小規模出版社か電子書籍出版社である。作家は、印刷出版者と仕事をする場合よりも、電子出版者と仕事をする場合に、どのようなエロティックな行為を盛り込むかについて、より多くの自由度を持つことが多い。^[144]エロティック・ロマンスの市場は急速に成長しており、一部の出版社はこの種の本のための新しいラインを作成している。^[146]エロティック・ロマンスであっても、一部の主題は依然としてタブーとされている。小児性愛、近親相姦、獣姦などのテーマは、すべての出版社によって推奨されていない。^[144]

エロティック・ロマンスの市場は急速に成長している。エロティック・ロマンスに特化した電子出版社であるEllora's Caveは、全米ロマンス作家協会によって正当な出版社として認められた最初の電子出版社となった。 ^[145] Ellora's Caveは2016年末に廃業した。 ^[147]エロティック・ロマンスを主に扱う他の小規模出版社もいくつか廃業しており、その中にはSamhain Publishing（2017年に廃業）^[148]やLoose Id（2018年に廃業）[149]が含まれる。Changeling Press ^{[ 150]は}短編エロティック・ロマンスに焦点を当てており、2021年3月現在も出版を続けている。

チック・リットまたはチック文学は、読者層（20代、30代の女性）にちなんで名付けられ、1996年の小説『ブリジット・ジョーンズの日記』に触発されたと言われています。チック・リットの主なテーマには、独身女性のキャリア、ハイパワーな職場環境、私生活、人間関係、母性、子育てなどがあります。このジャンルのサブカテゴリには、ベビー・リットやママ・リットなどがあります。^[151]

サブジャンルに加えて、ロマンス小説では比喩が重要な要素です。比喩とは、よく使われる、または使い古されたテーマやプロットの手段のことです。比喩はあらゆる形式のストーリーテリングで使用されますが、ロマンス小説では読者が求めるストーリーの特定の側面であることが多いです。^[152]プロットに関連する比喩は、読者を引き付けるキャラクターや設定要素である「フック」、つまり職業、場所、季節、キャラクターの特徴などと混同されることがよくあります。^[153]

比喩表現は一部の人にとっては決まり文句に見えるかもしれないが、読者が共感できる普遍的な体験を物語っている。 [ ^154]  ロマンス作家は、比喩表現によって読者に馴染みのあるものを提供することで読者を引き込む機会を得ることができる。比喩表現は革新の出発点となり、作家は意図的に比喩表現を覆すことで大きな効果を上げることができる。^[155]ロマンス小説には無数の比喩表現が見られるが、最も一般的なものは以下のとおりである。^{[155] [154]}

二人の登場人物が三人目の愛をめぐって争う。^{[155] [156]}

長年の友人同士が恋愛関係になる。^{[155] [156]}

登場人物たちはお互いに近くにいることを強いられ、お互いに恋に落ちずにはいられなくなる。別の恋愛の比喩である「お見合い結婚」もこの比喩の一種である。^{[155] [156]}

互いに我慢できない登場人物たちは、違いを乗り越えて心境の変化を遂げる。^[155]

登場人物同士の関係は好ましくなく、明確に禁止されていたり、タブー視されていたりするが、それでも起こる。職場恋愛や登場人物の地位や関係性に関わるその他の仕掛けは、この類型に属することが多い。^{[155] [156]}

かつて一緒にいたが別れたキャラクターたちが、その後再び一緒になる道を見つける。^{[155] [156]}

登場人物たちは合意の上で偽りの関係を結ぶが、それが現実のものとなる。^{[155] [156]}

恋愛小説の読者にとって、性的内容の有無とその性質は重要です。この内容は、読者、評論家、出版社から「スパイス」「スチーム」「ヒート」などと呼ばれることがよくあります。^[157]露骨な内容は主観的なものであり、物語内の性的内容の量だけでなく、内容の種類や描写のレベルも考慮されます。^[157]

恋愛小説の性的表現については、明確な評価システムや評価尺度は定められていない。特定の恋愛小説の露骨表現に関する情報は見つけにくいことがあり、内容や評価システムの主観的な性質上、一貫性がないことが多い。出版社や著者の中には、独自のガイドラインに基づいて書籍の内容評価を記載している人もいる。図書館のカタログに露骨表現の評価が記載されていることには、多少物議を醸している。アメリカ図書館協会は、ラベル付けを検閲の一種とみなしており、露骨表現のラベル付けは、誰かがカタログにあるすべての書籍をスクリーニングしたことを意味すると考えている。^[158]ただし、一部の図書館では、カタログでこのコンテンツにタグを使用している。これらのタグは主に、図書館スタッフが利用者に参考情報を提供するのを支援するためのものであり、一般のユーザーが見つけるのはより困難（不可能ではない）である可能性がある。^[159]ファンの中には、読者が探している露骨表現のレベルやその他の恋愛小説の特徴を見つけられるように、独自のデータベースや検索エンジンを作成している人もいる。

ロマンス小説市場は「経済全体の不況の影響を受けず、熱心な読者は1982年にロマンス小説に月に40ドルも費やした」。^[13]その年、ペーパーバックのロマンス小説の売り上げは合計3億ドルに達し、読者の総数は2000万人と推定された。同年、ロマンス小説を定期的に読む600人を対象にした調査では、「年齢、教育、結婚歴、社会経済的地位において一般人口と似ていることがわかった」。女性の半数以上が少なくとも大学教育を受けており、40%がフルタイムで働いていた。調査対象となった女性の60%が2日に1冊以上のロマンス小説を読んでいた。女性たちは、ストレス解消、精神的な逃避、歴史や新しい職業について学ぶためにロマンス小説を読んでいると認めた。^[160]

1982年時点で、^[update]全ペーパーバックの少なくとも25%は恋愛小説であり、^[161] 1991年までに米国で販売される全大衆向けペーパーバックの46%を占めるようになった。この成長は貪欲な読者によるところが大きく、ハーレクインの顧客の半数以上が月に30冊の小説を購入していた。この頃までに恋愛小説の読者層はより高学歴化し、45%が大学卒業者であり、読者の半数以上が家の外で働いていた。^[162]

2000年代までに、ロマンスは現代文学で最も人気のあるジャンルとなった。2008年、ロマンス小説は13億7000万ドルの売上を上げ、7,311冊のロマンス小説が出版され、消費者書籍市場の13.5%を占めた。ロマンス作家協会の調査によると、2008年には7400万人以上が少なくとも1冊のロマンス小説を読んだと主張している。この調査では、ロマンス小説の読者の9.5%が男性であると自認しており、ロマンス小説の読者は結婚しているかパートナーと同居している可能性が高いと報告されている。RWAによると、ロマンス小説の購入者の84%が女性で、16%が男性だった。^[163] 2008年には、全米人口のうち24.6%が少なくとも1冊のロマンス小説を読んだ。^[117]

カウボーイや馬と並んで、著者たちは[ヨーロッパの読者向けに]民族の英雄については避け、家族にスポットライトをあまり当てないように言われた。「しかし、秘密の赤ちゃんは、政略結婚や見合い結婚、そしてもちろん、ヒーローが登場する作品と同様に、かなり売れます」とストーカー氏は言う。

— ニューヨークタイムズ、2004年^[164]

2008年には7480万人が英語の恋愛小説を読んでいる。^[27]ハーレクインは1秒間に4冊以上の本を販売しており、その半分は海外で販売されている。著者のヘザー・グラハムは、これを「感情は簡単に伝わる」という事実に起因すると考えている。 ^[165]英国では、毎年販売されるフィクション本の20％以上が恋愛小説である。^[166]

ロマンス小説は90以上の言語に翻訳されているが^[52]、女性向け小説の著者のほとんどはイギリスか北米出身である。^[164]フランスでは、毎年1200万冊以上のロマンス小説が販売されているが、そのすべてが翻訳であり^[52]、イタリアのハーレクイン小説のほとんどが翻訳である。ドイツの出版社の中には、アメリカ人のペンネームでないロマンス小説は読者に買われないと懸念し、ロマンス作家が本名を使うことを拒否しているところもある。^[164]

フィクションにおけるアングロサクソンの視点は、ヨーロッパの市場ではあまり成功しないことがある。イタリアは、単一タイトルの出版社Red Dress Inkが販売するチック・リットの最も強力な海外市場であるが、その国のロマンスの読者は、カウボーイに関する本を読みたがらない。この種の職業は彼らの文化では一般的ではなかったからである。超常現象ロマンスのジャンルは、ポーランドやロシアなどの国では人気がないが、歴史ロマンスは非常に成功する傾向がある。^[164]インスピレーションロマンスは、赤ちゃんが登場するロマンスが非常に人気のあるヨーロッパでは売れない。^[52]ドイツの読者は、よりエロティックなロマンス小説を読むことを好み、^[164]英語のロマンス小説のドイツ語訳の中には、そうでなければ穏やかな物語にラブシーンを拡張または挿入するものがある。他のドイツ語翻訳者がラブシーンを検閲するという別のシナリオも発生する。^{[164] [167]}

2014年現在、ロマンスはロシアで最も人気のある文学ジャンルであり（回答​​者の13%が選択）、特に若い読者層に人気がある。^[168]

2004年、オーストラリアの恋愛小説の売上は前年比28%増加した。1999年から2004年の間に、新刊の数は40～50%増加した。毎年2万本の原稿を受け取っているハーレクイン社は、恋愛小説の読者の99%が女性であることを突き止めた。^[169]

ロマンス小説で最も権威があり、注目されている賞はRITA賞であり、これはアメリカロマンス作家協会が毎年ロマンス小説の最も優れた小説に授与する賞である。^[170]

もう一つの注目すべき賞は、ロマンチック小説家協会が主催するロマンチック小説賞（RoNA）です。^[171]この賞はカテゴリーに分かれています。

• 現代ロマンス
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• チャールズ・ブーン
• 恋愛小説家一覧
• ジェラルド・ラスグローブ・ミルズ
• 恋愛映画
• シェイクスピアの喜劇

• グラント、ヴァネッサ（2007年）、Writing Romance（第3版）、ベリンガム：Self-Counsel Press、ISBN 978-1-55180-739-3
• パームクイスト、スーザン（2012）、ロマンス小説の書き方、ウィンチェスター、イギリス：コンパスブックス、ISBN 978-1-78099-467-3
• ピアンカ、フィリス・テイラー（1998年）『ロマンスの書き方』シンシナティ：ライターズ・ダイジェスト・ブックス、ISBN 0-89879-867-1
• ラムズデル、クリスティン (1999)。ロマンス小説：ジャンルガイド。コロラド州エングルウッド：Libraries Unlimited、Inc。ISBN 1-56308-335-3。
• レジス、パメラ（2003年）。『ロマンス小説の自然史』。フィラデルフィア、ペンシルバニア：ペンシルバニア大学出版局。ISBN 0-8122-3303-4。
• サーストン、キャロル（1987年）。ロマンス革命。アーバナおよびシカゴ：イリノイ大学出版局。ISBN 0-252-01442-1。
• トス、エミリー（1998年）。ウィルマ・マンキラー、グウェンドリン・ミンク、マリサ・ナヴァロ、バーバラ・スミス、グロリア・スタイネム（編）。米国女性史の入門書。マサチューセッツ州ボストン：ホートン・ミフリン社。ISBN 0-395-67173-6。
• 西川 喜之日「ロマンス小説」グリーンウッド・アフリカン・アメリカン文学百科事典。ハンス・オストロム、J・デイヴィッド・メイシー・ジュニア編。コネチカット州ウェストポート：グリーンウッド・プレス、2005年。1411-15

• ルーサー、ジェシカ・ルーサー（2013 年 3 月 18 日）。「ボディス・リッパーを超えて：ロマンス小説がフェミニズムを受け入れるようになった経緯」アトランティック誌。
• ロイ、ピナキ。「ボディスリッパーとフェミニズム：新たな視点」。インドにおけるジェンダー問題：課題と戦略。ソム、S.編。コルカタ：ルパリ、2017年（ISBN 978-93-81669-69-3）。pp.6～13。