ヘレン（小説）

『ヘレン』はマリア・エッジワース（1767-1849）の小説です。作家の晩年の1834年に執筆されました。

『ヘレン』は、幼い孤児ヘレン・スタンリーの物語です。後見人のディーン・スタンリーは財産を浪費し、ヘレンは生活の糧を失いました。ヘレンは地元の牧師のもとで暮らすことを余儀なくされますが、牧師の妻はスタンリー家の貴族の友人の誰もヘレンを匿ってくれないことに驚きます。しかし、やがてダヴェナント家が海外から戻り、娘の新しい家であるクラレンドン・パークにヘレンを招きます。(セシリア・ダヴェナントはクラレンドン将軍と結婚したばかりでした。) ヘレンは親友のセシリア(魅力的な社交界の名士)のもとへ旅立ちます。小説の前半では、ある意味で自分の娘セシリアよりもヘレンを贔屓するダヴェナント夫人の指導の下、イギリスの最も幸運なエリートたちの間でヘレンが経験する出来事が描かれます。

小説の後半、よりドラマチックな部分では、ロシアのサンクトペテルブルク宮廷の大使に任命された夫とともに、ダヴェナント夫人が出発します。ヘレンは、クラレンドン将軍とセシリアに託されます。この頃、ヘレンは、ダヴェナント夫人のもう一人のお気に入りの若くてハンサムな男性、グランヴィル・ボークレールと婚約しています。しかし、ヘレンにとってすべてが順調に進むわけではありません。結婚前、セシリアは、その後亡くなった役立たずの浮気者、ドービニー大佐と情事の文通を続けていました。これらの手紙は、セシリアの夫に宛てた小包の中に再び現れます。セシリアは、手紙がセシリアではなく自分に宛てられているように振舞うようヘレンに懇願します。ヘレンは、友人に対する誤った忠誠心とセシリアの親切なもてなしへの感謝から、欺瞞に同意します。この第一歩が、ますます深刻な結果につながり、ついにはヘレンの評判が台無しになります。ボークレールは婚約者を守るために決闘を強いられ、その後イングランドから逃亡する。セシリアは手紙を認めれば夫を失うことを恐れ、依然として手紙が自分のものであることを認めようとしない。将軍はヘレンが不貞であると確信する。彼女は尊敬されない場所に留まることを拒み、将軍の妹とともにウェールズへの亡命を選択するが、そこで危篤となる。セシリアは最初の子供である息子を出産しても夫に告白する気はなく、ヘレンは無罪放免の望みを捨てる。物語の結末は、同じく危篤のダヴェナント夫人がロンドンに戻ると同時に、将軍が妻の欺瞞に気づき、セシリアと一生別れることを誓うところから始まる。ヘレンの性格は救済され、ボークレールは敵が傷から回復するとイギリスに戻り、ダヴェナント夫人が「今、そして今までになく幸せです。愛と真実の中で完全に幸せです！」と語るところで、この小説はすべての主人公にとって幸せな結末を迎えます。

マリア・エッジワースの伝記作家の一人はヘレンについてこう語っています。^[1]

「1830年、すでに60歳を過ぎていたエッジワース嬢が最後の作品、そして執筆当時はおそらく彼女のすべての小説の中で最も成功した作品、すなわち『ヘレン』に取り掛かった。この本を棚から取り出してざっと目を通す読者は誰でも、この本が同じ作者の他のどの小説よりもずっと現代的なタイプの小説であることにすぐに気づくだろう。この本を読むと、18世紀がついに忘れ去られ、19世紀に入って間もなく、確かにまだ「ビクトリア朝」ではないが、その優れた時代への道の途中にあるような中間地帯にいることに気づく。」

Wikisource には、 1905 年の新国際百科事典の記事「ヘレン: 物語」のテキストがあります。

• プロジェクト・グーテンベルクのヘレン
• LibriVoxの Helen パブリック ドメイン オーディオブック