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ヴァルナ文化は、紀元前4500年頃にブルガリア北東部で栄えた銅器時代の文化で、[ 1 ] [ 2 ]グメルニツァ文化と同時代かつ密接な関係にあった。世界最古の金製品（紀元前4500年頃）はヴァルナのネクロポリスで発見された。これらの遺物はヴァルナ考古学博物館に展示されている。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
この遺跡は1972年10月、掘削機オペレーターのライチョ・マリノフによって偶然発見された。調査発掘はミハイル・ラザロフとイワン・イワノフの指揮のもとで行われた。推定される墓地面積の約30%は未発掘のままである。
ヴァルナ文化は、多色土器と豊かな墓地が特徴で、中でも最も有名なのは、ヴァルナ墓地（その名の由来となった遺跡）と、南東ヨーロッパ最大の先史時代の墓地であるドゥランクラク湖複合体です。この複合体には、隣接する同時代の新石器時代の集落（既発表）と、未発表で発掘が不完全な銅器時代の集落があります。ヴァルナ墓地では294基の墓が発見されており、その多くには世界最古の金冶金技術、銅冶金技術、土器（金彩が施されたものを含む約600点）、高品質の燧石と黒曜石の刃、ビーズ、貝殻などの精巧な遺物が含まれています。
これまでに発見された世界最古の金の宝飾品は、紀元前4650～4450年のもので、ネクロポリスで発見された。 [ 6 ]
調査結果から、ヴァルナ文化は遠方の地域、おそらくはヴォルガ川下流域やキクラデス諸島とも交易関係を持っていたことが明らかになった。金属製品やソルニツァタ岩塩鉱山産の塩を輸出していた可能性もある。ヴァルナの遺物に使われている銅鉱石はスタラ・ザゴラ近郊のスレドナ・ゴラ鉱山産であり、墓から発見された地中海産のスポンディルス貝は原始的な通貨として使われていた可能性がある。
ヴァルナ文化で作られたカーネリアンとアゲートのビーズの摩耗痕の分析により、それらの製造に「何らかの高速またはラップホイール」が使用された証拠が見つかった。[ 7 ]
ヴァルナのネクロポリスの墓からは、世界最古の金細工の例が発見された。[ 8 ]埋葬には、しゃがんだ姿勢と伸ばした姿勢の両方の埋葬が見られた。一部の墓には骨格はなく、副葬品のみがあった。これらの象徴的な（空の）墓は、金製品が最も豊富である。合計で3,000点の金製品が発見され、その重量は約6キログラムであった。[ 9 ] 3つの象徴的な墓からは、焼成されていない粘土製の仮面も発見された。
「ヴァルナは、人間が豊富な金の装飾品とともに埋葬されていたことが確認されている最古の墓地である。…ヴァルナ墓地で発見された金の重量と数は、メソポタミアやエジプトを含む世界中の同じ千年紀（紀元前5000～4000年）のすべての発掘遺跡で発見されたすべての金の遺物の総重量と数の合計を数倍上回る。…3つの墓には金の遺物が含まれており、それらを合わせると、墓地から出土したすべての金の副葬品の総重量の半分以上を占める。これら3つの墓のそれぞれから、最高の世俗的または宗教的権威の象徴である笏が発見された。」(Slavchev 2010) [ 10 ]
ヴァルナ文化は死後の世界を信じ、階層的な身分の違いを発展させた。ヴァルナ文化には、エリート男性の埋葬の証拠として知られている最古のもの（墓43）がある。一部の著者は、ヴァルナのエリート男性を「王」と表現している。[ 11 ] [ 2 ]紀元前5千年紀末は、クルガン仮説を提唱したマリヤ・ギンブタスが、ヨーロッパで男性優位への文化的堕落が始まったと主張する時期である。高位の男性は、驚くほど大量の金とともに埋葬され、戦斧またはメイスを持ち、金のペニス鞘、あるいは装飾的な（金の）ベルトの先端を身につけていた。雄牛の形をした金の小片は、おそらく男らしさ、本能的な力、戦争、そして原始的な城の崇拝をも崇拝していた。
43号墓（紀元前4495年頃）のエリート男性は、父系（Y-DNA）ハプログループT-M184と母系（mtDNA）ハプログループU2に属していた。[ 12 ] [ 13 ]ヴァルナ墓地の他の男性サンプルは、Y-DNAハプログループI2a1、I2a2、G2a、T1a、E1b1b、R1b-V88に属していた。[ 14 ] [ 13 ]
この論文は、ヴァルナ I 墓地 (紀元前 4550 ～ 4450 年) から新たに調査された金製品に基づいて、南東ヨーロッパの銅器時代における金冶金の発明について論じている。先行する金の発見を含む包括的な分析は、これまで知られている最古の精巧な金属加工職人の技術力だけでなく、金冶金技術の発明が生まれた可能性のある一般的な背景や前提条件についても新たな光を当てています。本稿では、こうした構造的な軌跡と、この初期の金加工に関連する前例のない発明に焦点を当て、この新しい技術の突如として現れ、急速に発展したように見える現象を文脈化します。