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プロデューサーズ・リリーシング・コーポレーション（一般にPRCとして知られる）は、1940年代のハリウッド映画会社11社の中で最も規模が小さく、最も名声の低い会社だった。 [ 1 ]ハリウッドのゴワー・ストリートにある、家賃の安い一角で、低予算の映画プロデューサーが拠点を置いていた「ポバティ・ロウ」の典型的な例と見なされていた。しかし、PRCは、数本の低予算映画を製作して消えてしまうような通常の独立系会社よりも規模が大きかった。PRCは、規模は小さいものの、独自の製作施設と配給網を持つ実際のハリウッド・スタジオであり、イギリスからの輸入も受け入れていた。PRCは1939年から1947年まで存続し、二本立て上映の下半分や、二番館上映の上半分として上映される低予算のB級映画を量産していた。スタジオは当初、1936年から1943年までノース・ゴワー通り1440番地（後にコロンビア・ピクチャーズの一部となった場所）に位置していました。その後、PRCは1943年から1947年まで、サンタモニカ大通り7324番地にあった旧グランド・ナショナル・ピクチャーズの施設を占有しました。 [ 2 ]この場所は現在、アパート複合施設となっています。
PRCは179本の長編映画を製作したが[ 3 ]、そのほとんどに10万ドル以上を費やすことはなく、実際にはほとんどの映画はそれよりもかなり低い費用で製作された。1944年のミュージカル映画『ミンストレル・マン』だけが製作費が増額されたが、撮影中に非常に順調に進んだため、当初予定されていた8万ドルの予算がほぼ3倍になった[ 4 ] 。
同社は、1939年に興行主ベン・ジュデル（ベンジャミン・ナサニエル・ジュデル、1890年 - 1974年）が設立したプロデューサー配給会社（PDC）から発展したもので、ジュデルはプロデューサーのジークムント・ノイフェルドと、その弟で監督のサム・ニューフィールドを雇い、スタジオの映画を製作させていた。PDCの倒産後、ジュデルは独立プロデューサーとなり、同社は元パテ幹部のO・ヘンリー・ブリッグスの下でプロデューサーズ・リリーシング・コーポレーション（PRC）として再編成された。ブリッグスの後任は1941年1月にジョージ・R・バチェラー・ジュニア[ 5 ]で、彼は元チェスターフィールド・ピクチャーズ社長のジョージ・R・バチェラーの息子である。スタジオは初期の長編映画のほとんどをサム・ニューフィールドに監督させており、ニューフィールドは実際にはPRCに監督のスタッフ全員がいるという錯覚を作り出すために、2つの別の名前（「ピーター・スチュワート」と「シャーマン・スコット」）を使用していた[ 6 ] 。
PRCの映画のほとんどは、1940年代の他のスタジオと同じジャンルで制作されたが、予算ははるかに少なく、撮影期間は通常1週間以下だった。西部劇、アクションメロドラマ、ホラー映画などがあった。大手スタジオの低予算映画は30万ドルから50万ドルの製作費がかかるが、1940年代初頭のPRCの映画は7万ドル以下だった。著者のトム・リーダーは、PRCのコメディ映画『Danger! Women at Work 』（1943年）の製作費が37,389ドルで、当初の予算を14%上回ったと報告している。[ 7 ] PRCの西部劇は最も安価で、通常1本あたり約2万ドルの予算だった。
PRCの社長バチェラーは、大恐慌時代に父親が成功を収めたチェスターフィールドのビジネスモデルを踏襲した。チェスターフィールドは、大手スタジオの新作映画を上映する余裕のない、地方の映画館を経営する小規模な映画館主を顧客としていた。チェスターフィールドの作品は、大手スタジオの契約から外れたものの、まだ知名度のある俳優を起用し、低予算で製作された。当時活躍していたスター俳優（ベラ・ルゴシ、バスター・クラッブ、ボブ・スティール、フランシス・ラングフォード、ラルフ・バード、エドワード・エヴェレット・ホートン）もPRCで働いていたが、一般的に同社はスター俳優のギャラを支払う余裕がなく、より安価な「有名」俳優でやりくりせざるを得なかった。 PRCは、主役をフィーチャーした俳優（J.エドワード・ブロムバーグ、ジョージ・ズッコ、ニール・ハミルトン、ライル・タルボット、グラディス・ジョージ、メアリー・カーライル、ノエル・マディソン、ダグラス・フォウリー、アイリス・エイドリアン、パッツィ・ケリー、バージニア・ヴェイル、フランク・アルバートソン、ウォレス・フォード、ラルフ・モーガン、ヘンリー・アーメッタ、チック・チャンドラー、ポーリン・ムーア、ブルース・ベネット、ジョン・キャラダイン、フランク・ジェンクス、エディ・ディーン）と、暇を持て余したスター（ハリー・ラングドン、リー・トレイシー、アンナ・メイ・ウォン、メアリー・ブライアン、グレンダ・ファレル、フレディ・バーソロミュー、フィフィ・ドーセイ、エル・ブレンデル、スリム・サマーヴィル、アルミダ）でキャスティングした。あるいは他の分野の著名人（バーレスクの女王アン・コリオ、ブロードウェイのスター、ベニー・フィールズ、動物ハンターのフランク・バック、ラジオアナウンサーのハリー・フォン・ゼル、ラジオコメディアンのバート・ゴードン、ミス・アメリカ（ 1941年）のローズマリー・ラプランシュ）など。
PRCのヒット作には、ベラ・ルゴシ主演の『悪魔のコウモリ』とその続編『悪魔のコウモリの娘』、サイレントコメディスターのハリー・ラングドン主演の『悪ふざけの夫たち』、そしてバスター・クラッブ主演のジャングルスリラー『ジャングルマン』と『ナボンガ』があり、後者にはジュリー・ロンドンが出演している。
第二次世界大戦中、中華人民共和国は『コレヒドール』、『夜襲』、『リビアのヤンキー』などの戦争映画、中国を舞台にした2本の映画『ビルマ上空の爆弾』と『恋する惑星の女』 （いずれもアンナ・メイ・ウォン主演）、そして愛国的なミュージカル『ヤンキーがやってくる』などを製作した。
著者ドン・ミラーは、1973年の著書『B Movies』の中で、PRCに2章を割いている。彼は通常、このスタジオの初期作品がいかに低予算であったかを指摘しているが、特定の作品については好意的な言葉を述べている。「1942年のPRC作品の残りのほとんどは、ギャング、犯罪、または犯人探しパズルを扱っており、アクション映画館やグラインド映画館向けのインディーズ会社の定番作品だった。ベビーフェイス・モーガンはコメディとして演じ、リチャード・クロムウェルは田舎者をタフなギャングとして演じた。ロバート・アームストロング、チック・チャンドラー、メアリー・カーライルが力強いサポートを提供し、決して傑作とは言えなかったものの、このジャンルのまずまずのパロディだった。」[ 6 ]
1943年、アメリカン・パテのフィルム現像ラボも所有していた鉄道王ロバート・R・ヤング[ 8 ]がスタジオを買収し、映画は概してより本格的なものになった。PRCは地位を高め、多くの作品で大都市での露出と批評家の称賛を獲得した。製作責任者はレオン・フロムケスとなった。
ベニー・フィールズのミュージカル『ミンストレル・マン』は画期的な出来事だった。これはPRC初の本格的な映画であり、アカデミー賞にノミネートされた最初の作品でもあった（フェルデ・グロフェとレオ・エルドディが最優秀音楽賞、ハリー・レヴェルとポール・フランシス・ウェブスターが最優秀オリジナル歌曲賞）。以前はPRCの映画を上映しなかった映画館チェーンが、今や『ミンストレル・マン』を全米で初上映するようになり、PRCがより多くの作品を初上映の枠に収める道が開かれた。シネカラーで撮影された子供向けファンタジー『魔法の森』はスタジオにとって予想外のヒットとなり、その過程でいくつかの大手スタジオが自社の映画を撮影するきっかけとなった。[ 9 ]
オーストリアの監督エドガー・G・ウルマーは、中国共産党のために3本のフィルム・ノワールの名作を監督した。 『青ひげ』（1944年）、『奇妙な幻影』（1945年）、『迂回』（1945年）である。これら3作品、特に『迂回』は、芸術的な傑作として高い評価を得ている。
PRCはパテ・インダストリーズに買収され、映画は「ニューPRCピクチャーズ」と銘打たれるようになった。同社は第二次世界大戦後まで、独自の分野で繁栄を続けた。ヒュー・ボーモントがマイケル・シェイン役（5作品）、ウィリアム・ライトまたはアラン・カーティスがフィロ・ヴァンス役（3作品）を演じる2つの新しい探偵シリーズが立ち上げられたほか、コメディシリーズ「ガスハウス・キッズ」も制作され、 「バワリー・ボーイズ」の独自バージョンを作ろうと試みた（3作品）。
PRCは他のスタジオとも取引を行った。ダグラス・サーク監督の1944年のエクスプロイテーション映画『ヒトラーの狂人』（1944年）は、時事的な話題性からMGMが配給権を獲得した。1946年のスリラー映画『ブルート・マン』はユニバーサルが撮影したが、2つの要因で公開が延期された。主演のロンド・ハットンが先端巨大症で亡くなったばかりだったことと、ユニバーサルが当時企業再編中で、B級映画の製作を全て中止していたことである。[ 10 ]ユニバーサルは、亡くなったスターを宣伝したくないことと、低予算映画に手を出すのをやめたいと考え、『ブルート・マン』をPRCに売却した。
PRCの設立以来、このスタジオは常に低予算の西部劇を製作しており、それらには確かな市場があった。PRCの西部劇の中には、オペラ歌手でありブロードウェイのスターから歌うカウボーイに転身したジョージ・ヒューストン主演の「ローン・ライダー」シリーズ、バスター・クラッブとボブ・スティールが交互に主演を務めた「ビリー・ザ・キッド」シリーズ、そしてリパブリック・ピクチャーズやモノグラム・ピクチャーズの西部劇トリオシリーズに似た「フロンティア・マーシャルズ」などがあった。[ 11 ]
バスター・クラッブは、予算が過去最低水準にまで落ち込んでいることに危機感を抱き、1945年に退社するまで、PRCの代表的な西部劇スターだった。「最初は14日か16日で撮影していた。組合が強くなって、グリップやカメラマンなどにもっとお金がもらえるようになったので、それに対抗するために、撮影日数を12日、10日、そして8日に減らした。シリーズ最後の西部劇は月曜日に撮影を開始し、木曜日の夜にようやく撮影を終えた。その時、私は事務所に乗り込んで『もうこれで終わりだ、西部劇はもうやらない』と言ったんだ。」[ 12 ]
クラッブの後を継いだのは、歌うカウボーイ、エディ・ディーンで、シネカラーで撮影された最初のB級西部劇シリーズとなった。ディーンは、後に自身の主演シリーズを持つことになるラッシュ・ラルーと共演することもあった。PRCの西部劇は非常に人気が高く、スタジオ自体がイーグル・ライオンに吸収された後も存続した。スタジオの長編映画にはイーグル・ライオンの商標が付けられるようになったが、低予算の西部劇は1948年までPRCのロゴで宣伝され続けた。
イーグル・ライオン社は1946年に同社の配給部門を買収し、その後まもなく製作部門（ひいては会社全体）も買収した。PRCの最後の作品は、 1947年8月23日にハリウッドで公開された『ガスハウス・キッズ』だった。
マディソン・ピクチャーズ社は、1955年までPRCの作品をテレビ放映と劇場再公開の両方で配給した。1945年12月下旬に設立されたマディソンは、PRCの支店業務の元監督者[ 13 ]であり、以前はコモンウェルス・フィルム・コーポレーション、後にパテ・インダストリーズの子会社であるパテ・ラボラトリーズの幹部であったアーマンド・シェンクが率いていた。マディソンはユナイテッド・アーティスツに買収された。[ 14 ]
1950年にはすでに、CBSテレビネットワークはPRC映画を1タイトルあたり1,750ドルという破格の値段でテレビ放映していた。[ 15 ]現在、多くのPRC映画はパブリックドメインとなり、低価格DVDで販売されている。PRCライブラリーから81作品がナショナル・テレフィルム・アソシエイツに買収され、現在はテレビ配給会社兼ビデオ販売会社のフィルムズ・アラウンド・ザ・ワールド社が所有している。元々PRCが公開した『ストレンジ・ホリデー』は現在パラマウント・ピクチャーズが所有している。