ビル・ロビンソン

5歳の時、ロビンソンは地元のビアガーデンや劇場前で、投げられる小銭目当てに「フーファー」または大道芸人として出演し始めた。リッチモンドのグローブ劇場の外で彼がパフォーマンスをしているのを見たプロモーターが、地元のミンストレルショーで「ピック」として働くよう彼に持ちかけた。当時、ミンストレルショーは白人のパフォーマーが黒塗りメイクをして上演していた。ピカニニーとは、舞台の端で歌ったり、踊ったり、ジョークを言ったりする可愛らしい黒人の子供たちのことだった。^{[ 5 ]： 39～40ページ}

1890年、12歳のロビンソンはワシントンDCに家出し、ベニング競馬場で雑用をし、短期間騎手として働いた。^{[ 7 ] [ 5 ]： p.42} 1891年、彼はウォーレンとマーテルに雇われ、メイミー・レミントンの劇団と共に「戦前の南部」というショーで巡業し、年齢にもかかわらず再び黒人の子供役を演じた。^{[ 3 ]}彼はその役を説得力を持って演じるには成長しすぎたため、1年以上ショーと共に旅をした。その後、若いアル・ジョルソンと組んで、ジョルソンが歌い、ロビンソンが小銭を稼ぐため、あるいは新聞を売るために踊った。

1898年、ロビンソンはリッチモンドに戻り、米西戦争が始まるとライフル兵としてアメリカ陸軍に入隊した。彼は銃の手入れをしていた少尉から誤って銃弾を受け負傷した。^{[ 5 ]： p.45}

1900年3月30日、ロビンソンはニューヨーク州ブルックリンのビジュー劇場で開催されたバック・アンド・ウィングのパフォーマンスコンテストに出場し、金メダルを獲得。当時最高のダンサーとされていたショー「イン・オールド・ケンタッキー」のスター、ハリー・スウィントンを破った。 ^{[ 8 ]}この結果、ロビンソンは多くの巡業ショーで仕事を得ることができ、時には一座の一員として、より頻繁にはパートナーと組んで出演したが、必ずしもダンサーとしてではなかった（ロビンソンは歌を歌ったり、二人組のコメディを演じたりもした）。^{[ 5 ]： 50、53ページ}

ロビンソンは1902年からジョージ・W・クーパーとタップダンスとコメディのデュオを組んでおり、キース・サーキットとオーフィアム・サーキットの両方で公演を行い、1916年に最後の共演を果たした。 ^{[ 9 ]}ロビンソンと共演経験のあるボードビル芸人のレイ・サミュエルズは、彼をマネージャー（兼夫）のマーティ・フォーキンスに紹介した。フォーキンスの指導の下、ロビンソンは成長し、ソロ芸人として活動を始め、週3,500ドルの収入を得るようになった。フォーキンスは、ロビンソンの経歴を捏造し、すでにソロ芸人として活動しているという設定で売り出すことでこれを実現した。この手法は功を奏し、ロビンソンは黒人のソロ芸を禁じていたボードビルの「二色ルール」を破った最初のパフォーマーの一人となった。^{[ 6 ] : pp. 943–944}

アメリカが第一次世界大戦に参戦すると、陸軍省は訓練キャンプに一連のリバティ劇場を設置した。キース・サーキットとオーフィアム・サーキットは、ボードビルショーを割引料金で提供したが、ロビンソンは遠征軍の黒人部隊と白人部隊の両方の数千人の兵士のために無償で公演することを申し出た。彼は1918年に陸軍省から表彰を受けた。^{[ 10 ] [ 5 ]： p.98}

1920年代初頭を通して、ロビンソンはソロのボードビル芸人として全米を巡業し、特にマーティ・フォーキンスが住んでいたシカゴを頻繁に訪れた。1919年から1923年にかけてはオーフィアム・サーキットで予約が埋まり、1924年と1925年にはキース・サーキットと専属契約を結んだ。50週間から52週間の予約が入っていた（熱狂的な野球ファンだった彼は、ワールドシリーズのために1週間休みを取った）だけでなく、ロビンソンは毎晩複数回公演を行い、しばしば2つの異なるステージで公演を行った。^{[ 5 ]： p.166}

1926年、ロビンソンはイギリスのバラエティ劇場を短期間巡り、ホルボーン・エンパイア劇場で主役を務め、7月19日の週にはブライトン・ヒッポドローム劇場でも公演を行った。^{[ 11 ]}

前述の通り、スターンズのビル・ロビンソン：アップ・オン・ザ・トーズという章「ジャズ・ダンス」（1966年）では、ロビンソンがタップダンスに「つま先立ち」の踊りを導入した経緯が説明されています。これはキング・ラスタス・ブラウンの人気の高い「フラットフットの魔法」に新たに加わったものでした。^{[ 3 ]： 187}主に腰から下を動かしながら、ロビンソンは身体を驚くほどコントロールしていました。ピート・ニューゲントは「ロビンソンはコントロールにおいて絶対的に最高だった」と述べていると言われています。^{[ 3 ]： 187}ロビンソンがかかとを落とすことがほとんどなかったことは、当時の人気のタップダンスのテクニックに大きな変化をもたらしました。軽快な足取りと独特のパーカッシブなタップを巧みに両立させたことから、ロビンソンは「タップダンスの父」と呼ばれました。^{[ 12 ]}

ロビンソンは1918年にニューヨークのパレス劇場で階段ダンスを披露した。階段ダンスの起源については諸説あり、激しい議論が交わされたが、ロビンソンがこのダンスを普及させたことから、広く彼の功績とされている。 ^{[ 12 ]}このダンスは「各ステップごとに異なるリズムがあり、それぞれが異なる音程で響き渡る」もので、彼が特別な持ち運び可能な階段を持っていたという事実が、彼がこのダンスの創始者であるという主張を裏付けるものとなった。^{[ 5 ]： 100}階段ダンスの人気を受けて、ロビンソンはワシントンDCの米国特許庁に特許を申請したが、最終的には認められなかった。しかし、特許がなかったからといって、ロビンソンの階段ダンスのプロとしての腕前が損なわれることはなかった。1921年にこのルーティンが彼のパフォーマンスの定番になると、芸能界は階段ダンスをロビンソンと結びつけるようになった。ハスキンズは、ダンサーのフレッド・ストーンがこのルーティンを披露したことに対してロビンソンに小切手を送ったと報告している。^{[ 5 ]： 100-101}  

ロビンソンの才能は、彼の有名な階段ダンスにとどまらなかった。ステップはロビンソンのパフォーマンスに不可欠なものではなく、むしろロビンソンは自然に「ストップタイムへの小さなスケートステップ、スクートステップ、クロスオーバータップ」や、彼特有の動きに含まれる他の多くのタップステップに移行した。^{[ 3 ] : 187}ロビンソンはリズムの拍子とタップステップ、シンコペーションのブレイクをシームレスに変化させた。ロビンソンはしばしば観客に話しかけ、逸話を語り、自分の足の動きに驚いたかのように振る舞った。彼のユーモラスな性格は、彼のパフォーマンスと人気に不可欠だった。ロビンソンは、シカゴの職人が手作りしたスプリットソールの木靴を履いて常にパフォーマンスをしていたと言われている。^{[ 12 ]}

1928年、白人の興行主ルー・レスリーは、ブロードウェイで『ブラックバーズ・オブ・1928』をプロデュースした。これは、アデレード・ホールとビル・ロビンソンが主演し、アイダ・ウォード、ティム・ムーア、その他の黒人スターが出演する、白人観客向けの黒人レビューだった。当初、このショーにはロビンソンは含まれていなかった。3週間ほどの不評の後、レスリーはロビンソンを「特別出演者」として追加した。^{[ 13 ]}その後、このショーはブロードウェイで大成功を収め、1年以上も満員御礼の公演が続いた。舞台上では、アデレード・ホールとロビンソンが一緒にダンスをしたりデュエットを歌ったりして、観客を魅了した。それ以来、ロビンソンの公的な役割は、ハンサムで笑顔のチェック柄のスーツを着た白人世界の使節となり、ハーレムの芸能人の憩いの場であるフーファーズ・クラブを継続的に後援することで、黒人ショービジネス界とのつながりを維持した。アデレード・ホールとボージャングルズのコラボレーションは非常に成功し、彼らは名門パレス劇場（ブロードウェイ）^{[ 14 ]で共演した後、マーティ・フォーキンス（ロビンソンのマネージャー） [ 15 ]}によって再び組まされ、 1930年にリバティ劇場で開幕した「ブラウン・バディーズ」という別のブロードウェイ・ミュージカルで主演を務め、4か月間上演された後、全米ツアーを開始しました。^{[ 16 ] [ 17 ]}

1939年、ロビンソンはギルバート＆サリバン作のオペレッタをジャズ風にアレンジした『ホット・ミカド』で舞台に復帰した。ブロードハースト劇場で初演されたこのショーで、ロビンソンは皇帝役を演じた。彼の「My Object All Sublime」の歌唱は観客を魅了し、8回のアンコールを招いた。ブロードウェイ公演の後、このショーは1939年のニューヨーク万国博覧会に移り、博覧会で大ヒットとなった。1939年8月25日は、博覧会で「ビル・ロビンソン・デー」と名付けられた。 ^{[ 5 ]： p.260}

ロビンソンの次のブロードウェイ作品『オール・イン・ファン』（1940年）は、出演者全員が白人だった。イモージン・コカ、パート・ケルトンなどのスターが出演していたにもかかわらず、ニューヘイブンとボストンでの地方公演では酷評された。白人スターと共同プロデューサーのフィル・ベイカーとレナード・シルマンが降板すると、ロビンソンが主役となり、アフリカ系アメリカ人が白人キャストのみの作品で初めて主役を務めた。評論家はロビンソンには熱狂的だったものの、作品自体は酷評され、観客動員にも失敗した。『オール・イン・ファン』は4回の公演で幕を閉じた。^{[ 5 ]： pp.273–275}

ロビンソンの次のブロードウェイ進出は、1945 年 5 月に初演されたミュージカル コメディ「メンフィス バウンド」だった。この作品は、ロビンソン (主役)、エイボン ロング、ビリー ダニエルズ、エイダ ブラウン、シーラ ガイズを含む、全員黒人のキャストで構成された。^{[ 18 ] [ 19 ]}ロビンソンは、劇中劇「HMS ピナフォア」で船の操縦士、そしてジョセフ ポーター卿を演じた。^{[ 20 ]}批評家はロビンソンの演技、特にダンスを高く評価し、階段でのダンスはショーのハイライトとして挙げられた。^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

1932年以降、黒人による舞台レビューの人気は衰退したが、ロビンソンはRKO、20世紀フォックス、パラマウント・ピクチャーズなどの会社が製作した約14本の映画で、10年以上にわたり白人観客の間で人気を保ち続けた。それらの映画のほとんどはミュージカルで、彼はノスタルジックなロマンスにおける古風な役柄を演じた。

シャーリー・テンプル

黒人ダンサーをフォックスに連れてきてテンプルと共演させ、『リトル・カーネル』に出演させるというアイデアは、フォックスの社長ウィンフィールド・シーハンがDWグリフィスと話し合った後に初めて提案した。シーハンはロビンソンに目をつけたものの、俳優としての能力に確信が持てなかったため、ロビンソンが演技テストに不合格だった場合は契約が無効になるという取り決めをした。ロビンソンはテストに合格し、テンプルと共演し、彼女にタップダンスを教えるために呼ばれた。^{[ 22 ]}二人はすぐに意気投合し、テンプルは数年後にこう語っている。

ロビンソンは私たちの一歩前を歩いていたが、私が追いつこうと急いでいるのに気づくと、私の歩幅に合わせて歩幅を狭めた。私は何度も彼の手を取ろうと手を伸ばしたが、彼は下を見ず、気づいていないようだった。ファニーが私のしていることを彼に知らせたので、彼は急に立ち止まり、私の上に身をかがめ、目を大きく見開き、輝く歯を見せて満面の笑みを浮かべた。彼が私の手を握ると、それは大きくてひんやりとしていた。しばらくの間、私たちは黙って歩き続けた。「ビリーおじさんと呼んでもいい？」と私は尋ねた。「もちろんいいよ」と彼は答えた。「でも、そうしたら君のことをダーリンって呼ぶことになるよ」。それは約束だった。それ以来、私たちが一緒に歩くときはいつも手をつないで歩き、私はいつも彼の「ダーリン」だった。^{[ 22 ]}

テンプルは1934年に公開された5本の映画に出演し、 『スタンド・アップ・アンド・チア！』ではジェームズ・ダンとタップダンスを披露した^{[ 23 ]。}ロビンソンが20世紀フォックスと契約した後、テンプルと彼の有名な階段ダンスを披露することが決定した。ロビンソンはこのアイデアを気に入ったものの、撮影スケジュールで許された数日間で7歳の少女に複雑な階段ダンスを教えることはできないとすぐに気づいた。そこで彼は、テンプルに階段の各段の蹴り出し面（表面）を足の指で蹴るように教えた。彼女が振り付けを練習するのを見て、ロビンソンは彼女の動きを真似るように振り付けを修正し、映画では彼女が彼のステップを真似しているように見えるようにした。このシーンは映画のハイライトとなった^{[ 5 ]： pp.225–226}

ロビンソンとテンプルは、ハリウッド史上初の異人種間のダンスパートナーとなった。このシーンは当時としては物議を醸し、二人が身体的な接触をする他のすべてのシーンとともに南部ではカットされた。テンプルとロビンソンは、 『リトル・カーネル』、『リトル・レベル』、 『レベッカ・オブ・サニーブルック・ファーム』、 『ジャスト・アラウンド・ザ・コーナー』の4本の映画で共演した。 ^{[ 24 ]}ロビンソンは『ディンプルズ』 （1936年）には出演しなかったが、同映画のテンプルのダンスナンバーの振り付けを担当したとしてクレジットされた。

ロビンソンとテンプルは、ロビンソンがテンプルのダンス指導や共演をしたことをきっかけに親しい友人となった。ロビンソンはどこへ行くにもテンプルの写真を持ち歩き、テンプルは彼を生涯の友人と考えており、インタビューで「ビル・ロビンソンは私を対等に扱ってくれました。それは私にとってとても大切なことでした。彼は私を小さな女の子のように見下すようなことはしませんでした。私はそういう人が好きでした。ビル・ロビンソンは最高でした」と語っている。^{[ 25 ]}

1936年から1949年に亡くなるまで、ロビンソンは数多くのラジオ出演と時折のテレビ出演を行った。ロビンソンの独特なタップダンスの音は頻繁に取り上げられたが、ロビンソンは歌を歌ったり、効果音を出したり、ボードビルの演目からジョークや物語を語ったりもした。^{[ 5 ]： pp.266–270}また、彼は聴衆に直接語りかけたが、これは当時の黒人ラジオ出演者としては非常に珍しいことだった。^{[ 31 ]}

ロビンソンは、タップダンスの各ステップとその対応する音を実演したものを含め、いくつかの録音も残している。また、ラジオや録音を通して、ロビンソンは、長年ボードビルショーで使用してきた自作の単語「コパセティック」を紹介し、普及させた。この単語は1934年にウェブスター辞典に追加された。^{[ 32 ] [ 33 ]}

ロビンソンの最後の舞台プロジェクトは『南部の二紳士』で、ジェームズ・バートンが主人役、ロビンソンが召使い役を演じる予定だった。この作品では黒人と白人の役柄が逆転し、最終的には二人は対等な立場で結ばれるのだが、上演には至らなかった。^{[ 3 ]： p.188}

ロビンソンが1949年に最後に公の場に姿を現したのは、死の数週間前、テッド・マックの「オリジナル・アマチュア・アワー」にサプライズゲストとして出演した時だった。彼は番組でタップダンスを披露した出場者を感情的に抱きしめた。友人は「彼は王冠を譲り渡していた。まるで『これが私の別れだ』と言っているようだった」と語った。^{[ 34 ]}

ロビンソンのニックネームの由来については、人種によって様々な説があり、これは黒人と白人の彼に対する見方の違いによるものだった。例えば、白人にとって彼のニックネーム「ボージャングルズ」は陽気な人を意味していたが、黒人のバラエティ芸人トム・フレッチャーは「喧嘩っ早い人」のスラングだと主張した。^{[ 43 ]}ロビンソン自身は、リッチモンドで子供の頃にそのニックネームをもらったと語っており、これが最も一般的に受け入れられている説である。^{[ 5 ] : p.37}

ロビンソンとファニー・クレイの2度目の結婚の日付と場所、あるいは二人が出会った年は、インタビューで二人がそれぞれ異なる日付と場所を述べているため、はっきりしない。これはおそらく、ロビンソンの離婚後間もなく結婚したことで、世間から好ましくない報道が出ることを二人が心配していたためだろう。ロビンソンの伝記作家は、二人が1920年末に出会い、1922年初頭に結婚したと推定している。^{[ 5 ]： p.120}

ロビンソンが後にマネージャーとなるマーティ・フォーキンスと出会ったのは、ロビンソンがウェイターとして働いていた際にフォーキンスにスープをこぼしたことがきっかけだったと言われている。ロビンソンの死後、フォーキンスと妻のレイ・サミュエルズは、サミュエルズがジョージ・クーパーと共演するロビンソンを見て紹介したことを認めた。彼らの説明によると、この話はロビンソンとクーパーのパートナーシップを隠蔽し、ロビンソンをソロアーティストとしてより効果的に売り出すためのものだったという。この策略は成功し、ロビンソンはアフリカ系アメリカ人パフォーマーはペアで出演しなければならないというボードビルの「二色ルール」を破った初期のソロアーティストの一人となった。^{[ 5 ]： 95～96ページ}

ロビンソンと他の3人のダンス界のレジェンド（通常はレイ・ボルジャー、フレッド・アステア、ジェームズ・バートン）によるダンスコンテストでロビンソンが優勝したという話は多くの場所で語られているが、コンテストがいつどこで行われたのかを記述した検証可能な資料は見つかっていない。^{[ 3 ]： p.186}

ロビンソンは「copacetic」という言葉を広めた功績があるとされており、リッチモンドに住んでいた時に自分が発明したと主張している。^{[ 32 ]}オックスフォード英語辞典では、この言葉の起源は「不明」とされており、1919年に新聞記者で作家のアーヴィング・バチェラーが連載小説『A Man for the Ages 』で初めて使用したことが記録されている。これに続いて、カール・ヴァン・ヴェクテンが1926年の小説『Nigger Heaven』で、1934年にウェブスター新国際辞典で、ジョン・オハラが小説『Appointment in Samarra』で使用した。^{[ 33 ]}ハスキンズのロビンソンの伝記には、「ビルはジェファーソン・マーケットでエンドウ豆の殻をむいていたところ、ニューヨーク・デイリー・ミラーの記者が調子を尋ねたところ、ふと頭に浮かんだ返答は『I'm copasetic. 』だった」とある。この言葉が広く知られるようになったのは、ロビンソンがボードビルやラジオの公演のオープニングでこの言葉を使うようになってからである。この言葉は、ロビンソンが1930年代にシャーリー・テンプルと共演した映画で使用された。^{[ 5 ]： 38}

ロビンソンが主役ではない都市で注目を集めるために用いた方法の一つは、後ろ向きに走るなどの「奇抜な短距離走」レースに参加することだった。1922年、ロビンソンは後ろ向きに走る世界記録（100ヤードを13.5秒）を樹立した。^{[ 44 ]}この記録は1977年にポール・ウィルソンが13.3秒で同じ距離を走るまで破られなかった。^{[ 45 ]}ロビンソンの後ろ向きに走るスピードは疑いの余地がないが、この偉業が世界記録として認められた状況は不明であり、公認の競技会ではなく、演出された宣伝イベントの結果である可能性が高い。

ジェリー・ジェフ・ウォーカーの1968年のフォークソング「ミスター・ボージャングルズ」は、ロビンソンについての歌だと誤解されてきた。この歌は、主人公がロビンソンのニックネーム「ボージャングルズ」を使うことで間接的にロビンソンに言及している。これは、二人ともタップダンスが得意だったことを示している。ウォーカーによれば、ニューオーリンズ第1管区の留置場にいた、ボージャングルズと名乗る大道芸人がこの歌の題材だったという。^{[ 46 ]}歌の中で、この大道芸人は大酒飲みで、飼っていた犬は死んでしまった。ウォーカーはまた、この大道芸人ボージャングルズは白人だったと述べている。ロビンソン自身と友人たちの証言によれば、彼は喫煙も飲酒もせず（ただし、頻繁に熱心にギャンブルをしていた）、犬を飼ったこともなかった。^{[ 8 ] : p. 121}

ロビンソンはステレオタイプな役柄を演じたことで激しい批判を受け、そのような主張に憤慨した。かつて、ニューヨーク・エイジ紙で「アンクル・トム」と呼ばれた後、ロビンソンは拳銃を手にハーレムの同紙のオフィスに行き、編集長に会わせるよう要求した。ロビンソンの葬儀での弔辞で、アダム・クレイトン・パウエル牧師は、ロビンソンが「アンクル・トム」のような人物であるという主張に反論し、ロビンソンのエンターテイナーとしての能力と、人種の壁を越えた人物としての功績に焦点を当てた。^{[ 36 ]}

1973年、映画史家のドナルド・ボーグルは、ロビンソンが『リトル・レベル』やその他のシャーリー・テンプル映画で演じた役を「典型的なアンクル・トム」と評した。^{[ 47 ]}しかし、他の批評家は、この評価はスクリーン上で伝わるロビンソンとテンプルの間の真の愛情と相性を考慮に入れていないと指摘し、この役はハリウッドのステレオタイプに対する画期的な出来事であり、黒人男性が白人の命を守る保護者役を演じたのはこれが初めてだったと述べた。ボーグルは後に、『リトル・レベル』に登場する頼りになる雄弁なアンクル・ビリーというキャラクターは、リンカーン・“ステピン・フェッチット”・ペリーが演じたキャラクターよりも優れていると指摘し、批判を和らげた。^{[ 5 ]： pp.229–230}

ハスキンズは、ロビンソンを「アンクル・トム」と呼ぶ批評家たちは、ロビンソンがキャリアを通して耐え忍び、闘ってきた差別的な制約をしばしば無視していたと説明している。ジム・クロウ法や大恐慌の影響に加え、ハスキンズは「ビルが、少なくとも仕事の面では、ますます白人中心のサークルで活動するようになったのは、選択というよりは現実の問題だった」と書いている。^{[ 5 ]： 204} ロビンソンは、成功を阻む数々の政策を乗り越え、比類なきスターダムに上り詰めたものの、その実力に見合うだけの公演機会は限られていた。^{[ 5 ]： 204-205}

1933年、ロビンソンは地域社会への慈善活動と輝かしい成功が認められ、ハーレムの名誉市長に任命された。彼はこの役割を真摯に受け止め、生涯を通じて3,000回以上の慈善活動を行い、数百もの非組織的な慈善団体や個人を支援した。^{[ 5 ]： 214-215}

1908年3月21日、スーツをめぐる仕立て屋との口論が原因で、ロビンソンはニューヨーク市で武装強盗の容疑で逮捕された。9月30日、彼は有罪判決を受け、シンシン刑務所で11年から15年の重労働刑を言い渡された。ロビンソンは容疑と裁判を真剣に受け止めず、弁護にほとんど注意を払わなかった。有罪判決後、ロビンソンのパートナーであるジョージ・クーパーは、影響力のある友人たちに彼のために保証人になってもらい、ロビンソンが冤罪であることを示す証拠を提出する新しい弁護士を雇った。2度目の裁判で彼は無罪となり、告発者たちは偽証罪で起訴されたものの、裁判とトムズ刑務所（マンハッタンの刑務所複合施設）での服役はロビンソンに大きな影響を与えた。釈放後、彼は公演を行った各町の警察署に拳銃を登録することを徹底した。ロビンソンの二番目の妻ファニーも、ロビンソンの公演に先立ち、各町の警察署長の妻に紹介状と招待券、その他の贈り物を送った。^{[ 5 ]： p.164}

ジェシー・オーエンスが1936年のオリンピックから帰国した後、ロビンソンは彼と親しくなった。オリンピックの陸上競技で4回優勝し、アドルフ・ヒトラーのアーリア人至上主義の主張を覆したことで有名になったにもかかわらず、オーエンスは、自分を雇用するという申し出のほとんどが、実質のない宣伝行為に過ぎないことに気づいた。ロビンソンは唯一の例外で、オーエンスが米国に戻ってから数か月以内に仕事を見つけた。ロビンソンはまた、オーエンスをマネージャーのマーティ・フォーキンスに紹介し^{[ 48 ]} 、フォーキンスはオーエンスのために一連のデモンストレーションレースを確保したが、多くの人はそれをオリンピック選手の尊厳を損なうものと考え、最も有名なのはキューバで行われたオーエンスが馬と競走したイベントだった^{[ 49 ]} 。その結果、フォーキンスとロビンソンはオーエンスを利用したと見なされた。フォーキンスの息子によると、ロビンソンはオーエンスに、お金を稼ぎ、世間の注目を集め続けるために、デモンストレーションレースに出場し始めるべきだと助言したという。ロビンソン自身もそのようなレースに数多く出場しており（後ろ向きに走る世界記録を樹立したレースも含む）、それらを品位を損なうものとは考えていなかった。さらに、これらのイベントはオーエンスに十分な報酬をもたらし、他に誰も雇用を提供したり経済的に援助したりしてくれなかった時に、資金源となった。^{[ 5 ]： pp.260–262}オーエンスは、ロビンソンが自分に与えてくれた援助への感謝の印として、4つのオリンピック金メダルのうちの1つをロビンソンに贈った。^{[ 50 ]}

1937年、ロビンソンは20世紀フォックスの映画『カフェ・メトロポール』（1937年）で、ジェニ・ル・ゴンではなく白人ダンサーのジュネーブ・ソーヤーをパートナーに選んだことで、ハーレムのコミュニティに波紋を呼んだ。 ^{[ 51 ]}ル・ゴンは『フーレイ・フォー・ラブ』（1935年）でロビンソンと共演し、好評を得ていた。ソーヤーは、シャーリー・テンプルとロビンソンが一緒に映画を製作していた頃、テンプルのダンスコーチを務めており、ロビンソンがテンプルにダンスを教え、振り付けをしていた時に、ソーヤーはロビンソンからタップダンスのレッスンを受けていた。ロビンソンはプロデューサーに、ソーヤーが黒塗りメイクをすればパートナーに起用できると提案した。^{[ 8 ] : pp. 125–126}その結果、ル・ゴンのキャリアは打撃を受け、彼女は二度とロビンソンと共演することはなかった。ソーヤーが黒塗りメイクをして撮影されたシーンでは、スタジオは人種の異なる大人のカップルが一緒に踊ることは物議を醸しすぎると確信した。ロビンソンが登場する2つのシーンはどちらも映画の最終版からカットされ、削除されたシーンは2008年にフォックスから発売されたタイロン・パワー主演映画のDVDボックスセットの一部としてのみリリースされた。