USSメイン号は、1898年2月15日にハバナ港で沈没したアメリカ海軍の艦船で、同年4月に勃発した米西戦争のきっかけの一つとなった。アメリカの新聞はスペインが沈没の原因だと主張したが、証拠は船内の石炭庫火災による事故を示唆している。「メイン号を忘れるな!スペインは地獄に落ちろ!」というスローガンは、行動を促す合言葉となった。メイン号の爆発は、戦争に至る一連の出来事を加速させる触媒となった。
メインは、資料によって装甲巡洋艦または二等戦艦と表現され、1886年に発注された。メインは、メイン州にちなんで命名された最初の米国海軍艦艇である。[ a ] [ 1 ] [ 2 ]メインと同時代の戦艦テキサスは、いずれも最新のヨーロッパ海軍の発展を反映した、アメリカの軍艦設計の進歩として位置づけられていた。両艦とも、千鳥配置の二連砲塔を備え、蒸気機関の信頼性向上により、帆走マストは省略された。[ 3 ]メインとテキサスは、 9年にも及ぶ長期の建造期間のため、完成時には既に旧式化していた。[ 3 ]当時、はるかに先進的な艦艇が就役中または完成間近であった。
メインはキューバ独立戦争中に米国の権益を守るためハバナ港に派遣された。1898年2月15日の夜、メインは爆発して沈没し、乗組員の4分の3にあたる268人の水兵が死亡した。1898年、米海軍の調査委員会は、メインは機雷による外部爆発で沈没したと裁定した。しかし、一部の米海軍士官は委員会の裁定に異議を唱え、石炭庫での自然発火により艦の弾薬庫が引火したと主張した。メインで使用されていた石炭は瀝青炭で、可燃性のメタンを主成分とする自然発火しやすいガス混合物であるメタンガスを発生させることで知られている。1974年のハイマン・リッコーバー提督による調査は、 1976年のモノグラフでこの結論を主張した石炭火災説に同意した。メインの沈没原因は依然として議論の的となっている。[ 4 ]
船は1911年まで港の底に沈んでいたが、その後修理され、仮締切堤防内に浮かべられた。[ 5 ]その後、船体は海に曳航され、沈められた。メイン号は現在、水深3,600フィート(1,100メートル)の海底に沈んでいる。船のメインマストは現在、アーリントン国立墓地の記念碑となっている。

1883年にブラジルの戦艦リアチュエロ が引き渡され、ブラジル、アルゼンチン、チリがヨーロッパから他の近代的な装甲軍艦を取得したことを受けて、下院海軍問題委員会の委員長ヒラリー・A・ハーバートは議会で次のように述べた。「もし我々の旧式海軍が大洋の真ん中で戦闘態勢を整え、リアチュエロと対峙したら、アメリカ国旗を掲げた船が1隻でも港に入れるかどうか疑わしい」[ 6 ]。これらの展開は、1881年から海軍諮問委員会で行われてきた一連の議論を頂点に導くのに役立った。委員会は当時、アメリカ海軍がヨーロッパの主要艦隊に挑戦できないことを知っていた。せいぜい、敵の商船隊を消耗させ、消耗戦でいくらか前進できることを期待できる程度だった。さらに、戦艦を使用して海外に海軍力を展開することは、政府の孤立主義政策に反していた。理事会の一部は通商破壊の厳格な政策を支持したが、他の者はアメリカ沿岸付近に駐留する敵の戦艦の潜在的な脅威に対しては効果がないと論じた。両者はリアチュエロが現れるまで基本的に膠着状態にあった。[ 7 ]
委員会は、アメリカ沿岸で敵対的な軍艦が活動する具体的な可能性に直面し、1884年に沿岸を守るための艦船の計画を開始した。艦船は既存のドックに収まり、アメリカの主要港や基地すべてを利用できるように喫水が浅くなければならなかった。最大幅も同様に固定され、委員会は全長約300フィート(91メートル)で最大排水量は約7,000トンになると結論付けた。1年後、建設修理局(C&R)は、7,500トンの戦艦と5,000トンの装甲巡洋艦の2つの設計を海軍長官ウィリアム・コリンズ・ホイットニーに提出した。ホイットニーは代わりに6,000トンの軍艦2隻を議会に要求することに決め、1886年8月に承認された。設計コンテストが開催され、海軍建築家に装甲巡洋艦メインと戦艦テキサスの2隻の設計を提出するよう求められた。メインは、17ノット(31 km/h、20 mph)の速力、衝角、二重底を備え、魚雷艇を2隻搭載できることが規定されていた。武装は、10インチ(254 mm)砲4門、6インチ(152 mm)砲6門、各種軽火器、魚雷発射管4基と規定されていた。主砲は「艦首と艦尾に強力な射撃が可能なものでなければならない」と明記されていた。[ 8 ]装甲の厚さやその他多くの詳細も規定されていた。テキサスの仕様はメインと似ていたが、主砲は12インチ(305 mm)砲2門、装甲はやや厚めであることが要求されていた。[ 9 ]
メインの優勝デザインは、C&Rの主任設計者であり、1881年に海軍諮問委員会のメンバーであったセオドア・D・ウィルソンによるものであった。彼は海軍のために他にも多くの軍艦を設計していた。 [ 10 ]テキサスの優勝デザインは、当時バロー造船会社で働いていたイギリス人設計者ウィリアム・ジョンによるものであった。どちらのデザインもブラジルの戦艦リアチュエロに似ており、主砲塔は船体側面から突き出し、梯形に配置されていた。[ 11 ]メインの優勝デザインは保守的で他の候補よりも劣っていたが、2隻の新造艦のうち1隻はアメリカ設計でなければならないという要件のために特別に考慮された可能性がある。[ 12 ]
議会は1886年8月3日にメインの建造を承認し、1888年10月17日にブルックリン海軍工廠で起工された。当時、メインはアメリカ海軍工廠で建造された最大の艦船だった。[ 13 ]

メインの建造期間が9年と異例に長引いたのは、当時のアメリカ産業の限界によるものだった。(装甲板の納入に3年かかり、メインの設計図一式が保管されていた造船所の製図室で火災が発生し、さらに遅延が生じた。)9年間の建造期間中に、海軍の戦術と技術は大きく変化し、海軍におけるメインの役割は不明確なままとなった。メインが起工された当時、メインのような装甲巡洋艦は海外任務における小型戦艦として運用されることを想定しており、重装甲の舷側装甲を備えて建造されていた。イギリス、フランス、ロシアはこうした目的のために同様の艦を建造し、リアチュエロを含む同型艦を二流海軍に売却していた。しかし10年以内に、その役割は通商破壊へと変化し、そのためには装甲防御が限定的で高速かつ長距離航行が可能な艦が必要となった。ハーベイ鋼のような軽量装甲の登場により、この変革が可能になった。[ 14 ]
こうした優先順位の変化の結果、メインは二つの異なる立場の間で板挟みになり、どちらの役割も十分に果たせなかった。敵の戦艦に対抗する戦列艦としての装甲と火力、そして巡洋艦としての速力、その両方が欠けていた。それにもかかわらず、メインには複数の戦術的役割を果たすことが期待されていた。[ 15 ]さらに、艦が甲板を横切る砲撃や艦首からの砲撃で自艦に爆風による損傷を受ける可能性があったため、メインの主砲配置は就役時にはすでに時代遅れになっていた。[ 11 ]
メインは全長324フィート4インチ(98.9メートル)、全幅57フィート(17.4メートル)、最大喫水22フィート6インチ(6.9メートル)、排水量6,682ロングトン(6,789.2トン)であった。 [ 16 ]船体は214の防水区画に分かれていた。[ 17 ]中央縦方向の防水隔壁が機関部を隔てており、二重底は前マストから装甲要塞の後端までの196フィート(59.7メートル)の距離のみを覆っていた。設計時のメタセンター高さは3.45フィート(1.1メートル)で、衝角が装備されていた。[ 18 ]

メインの船体は細長く、幅広のテキサスよりも巡洋艦に似ていた。通常であれば、メインの方が速いはずだったが、メインの重量配分はバランスが悪く、速度がかなり落ちた。切り欠きのある砲甲板に不自然に配置されていた主砲塔は、悪天候ではほとんど水没した。また、砲塔は船体の重心から離れた船尾付近に設置されていたため、メインは荒天時に揺れが大きかった。メインとテキサスはどちらも航海性能に優れていると考えられていたが、テキサスは船体が高く、主甲板に砲が搭載されていたため、より乾舷が高かった。[ 19 ]
2基の主砲塔は艦の両舷にスポンソンで張り出され、両砲塔が前方と後方の両方に射撃できるように梯形配置されていた。梯形配置の慣習は、1870年代にベネデット・ブリンによって設計されたイタリアの戦艦で始まり、イギリス海軍が1874年に起工されたものの1881年10月まで就役しなかったHMSインフレキシブルでそれに続いた。 [ 20 ]この砲配置は、敵艦に体当たりする戦術を伴う艦対艦の遭遇戦で、艦首から激しく射撃するという設計上の要求を満たしていた。[ 11 ]この戦術の賢明さは、実施された当時は主に理論上のものであった。梯形配置の欠点は、艦が舷側射撃を行う能力が制限されることであり、これは戦列を組んで運用する際の重要な要素である。少なくとも部分的な舷側射撃を可能にするために、メインの上部構造は3つの構造に分割された。これにより、両方の砲塔は船の甲板を横切って(甲板間射撃)、区画間を射撃することが可能になった。ただし、上部構造物が各砲塔の射角を制限するため、この能力は制限されていた。[ 8 ]
この側面図と平面図は、メイン号に8門の6ポンド砲が搭載されていることを示しています。別の初期に公開された平面図にも同じことが示されています。どちらの場合も、写真には船首端に1門の6ポンド砲が写っており、メイン号にはその砲が搭載されていなかったことが確認できます。メイン号の船首の武装配置は、船尾の武装配置と同一ではありませんでした。船尾には、船体後端に1門の6ポンド砲が搭載されていました。メイン号は、船首に2門、艦橋に2門、船尾に3門の6ポンド砲を搭載しており、これらはすべて、10インチ砲が甲板を横切って射撃できるように短縮された砲甲板の1段上の高さにありました。船首に配置された6ポンド砲は、船尾に配置された2門よりも前方に配置されていたため、船尾端に1門の6ポンド砲が必要でした。
メインは、動力装置が戦闘力と同じくらい高い優先順位を与えられた最初のアメリカの主力艦でした。[ 21 ]ニューヨークのNFパーマー・ジュニア&カンパニーのクインタール鉄工所で製造された彼女の機械は、北極探検家であり後に提督となるジョージ・ウォレス・メルヴィルの直接の監督の下で主要な艦船用に設計された最初のものでした。[ 22 ] [ 23 ]彼女は、水密区画に設置され、船首から船尾までの隔壁で分離された2基の逆垂直三段膨張蒸気機関を備えており、設計上の合計出力は9,293指示馬力(6,930 kW)でした。シリンダーの直径は、高圧が35.5インチ(900 mm) 、中圧が57インチ(1,400 mm) 、低圧が88インチ(2,200 mm)でした。3つのピストンのストロークはすべて36インチ(910 mm)でした。[ 17 ]
メルヴィルは、従来の慣習から外れて、メインのエンジンをシリンダーを垂直に取り付けた。以前の船では、エンジンは水線の下に完全に保護されるように水平に取り付けられていた。メルヴィルは、船のエンジンは十分なスペースで動作し、露出した部分は装甲甲板で保護できると考えていた。そのため、垂直モードによって得られる効率の向上、メンテナンスコストの削減、および速度の向上を選択した。[ 24 ] [ 25 ]エンジンは、高圧シリンダーが後部に、低圧シリンダーが前部に配置されて構築された。船の主任技師AWモーリーによると、これは、船が低出力で運転されているときに低圧シリンダーを切り離せるようにするためであった。これにより、高出力シリンダーと中出力シリンダーを複合エンジンとして一緒に運転して効率的に運転することができた。
8基の片側スコッチマリンボイラーが、作動圧力135ポンド/平方インチ(930 kPa 、9.5 kgf/cm 2)、温度364 °F(184 °C)で機関に蒸気を供給した。試運転では、 16.45ノット(30.47 km/h、18.93 mph)の速度に達したが、契約速度の17ノット(31 km/h、20 mph)には達しなかった。彼女は、保護デッキの下に伸びる20個のバンカー(両舷に10個ずつ)に、最大896ロングトン(910,000 kg )の石炭[ 26 ]を積載した。各火室の両端にある翼バンカーは、ボイラーの前方まで船内側に伸びていた。[ 17 ]これはメイン号の等級の船としては非常に低い積載量であり、海上での航行時間と石炭消費量が劇的に増加する際の全速力での航行能力を制限した。メイン号の張り出した主砲塔は、最も穏やかな海域を除いて海上での石炭補給を妨げ、そうでなければ石炭運搬船、メイン号自身、または両方の船に損傷を与える可能性が極めて高かった。
メイン号には、サーチライトの動力源と船内照明用の小型ダイナモが2基搭載されていた。 [ 27 ]
メイン号は当初、エンジン故障時の補助推進と長距離航海を支援するために、3本マストのバーク型帆装で設計された。 [ 28 ]この配置は、船のトン数と水没断面によって決まる、全帆走力の「3分の2」に制限されていた。[ 29 ]後マストは、船が進水した後、完成前の1892年に取り外された。[ 28 ]メイン号は2本マストの軍用帆装で完成し、帆を張ることはなかった。

メインの主武装は、最大仰角15°、俯角-3°の10インチ(254 mm) /30 口径マークII砲4門で構成されていた。各砲には90発の砲弾が搭載されていた。10インチ砲は、最大仰角で20,000ヤード(18,000 m)の射程で、砲口初速2,000フィート/秒(610 m/s)で510ポンド(231 kg)の砲弾を発射した。 [ 30 ]これらの砲は、油圧駆動のマーク3砲塔2基に搭載されており、前部砲塔は右舷側に、後部砲塔は左舷側にスポンソンが取り付けられていた。[ 31 ]
10 インチ砲は当初、開放型砲塔に搭載される予定だった(C & R の提案設計図ではそのように示されている)。メインの長期にわたる建造中、高性能炸薬弾を発射できる速射式中口径砲の開発が深刻な脅威となり、海軍はメインを密閉型砲塔に再設計した。それに伴う重量増加のため、砲塔は当初の計画より 1 デッキ低い位置に設置された。[ 32 ]この変更後も、主砲は片側 180°、もう片側 64° の範囲を遮るものなく射撃できるほど高い位置にあった。[ 17 ]また、砲塔はどの角度からでも装填できた。それに比べて、テキサスの主砲は当初、外部装填装置を備えていたため、中心線または真横に照準を合わせた時のみ装填が可能であった。これは1890年以前に建造された戦艦によく見られる特徴である。[ 11 ] 1897年までに、テキサスの砲塔は内部装填装置を備えて改造され、より迅速な再装填が可能になった。
雁行配置は問題があった。メインの砲塔はバランスが取れていなかったため、両方が同じ方向を向いているとメインは傾き、砲の射程が短くなった。また、甲板を横切る射撃は、通過する砲弾による真空のため、甲板と上部構造に大きな損傷を与えた。[ 33 ]このため、また主砲を正面から発射すると船体に過度のストレスがかかる可能性があるため、雁行配置はメインとテキサス以降の米海軍の設計では使用されなかった。[ 11 ] [ 33 ]

6 門の6 インチ (152 mm) /30 口径マーク 3 砲は船体の砲郭に搭載され、艦首と艦尾にそれぞれ 2 門ずつ、残りの 2 門は船体中央部に設置された。 [ 22 ]データは不足しているが、おそらく -7° まで俯角、+12° まで仰角を取ることができたと思われる。砲弾の重量は105 ポンド (48 kg)、砲口初速は約1,950 フィート/秒 (590 m/s)であった。最大仰角時の射程は9,000 ヤード (8,200 m)であった。[ 34 ]
対魚雷艇の兵装は、上部構造デッキに搭載された7 門の57 ミリ (2.2インチ)ドリッグス・シュローダー6 ポンド砲で構成されていた。 [ 22 ]これらの砲は、約6ポンド (2.7 kg)の砲弾を、毎秒約1,765 フィート (538 m/s)の砲口速度で毎分 20 発の速度で発射し、最大射程は8,700 ヤード (7,955 m)であった。[ 35 ] より軽い兵装は、それぞれ 4 門の37 ミリ (1.5インチ)ホッチキスおよびドリッグス・シュローダー 1 ポンド砲で構成されていた。これらのうち 4 門は上部構造デッキに搭載され、2 門は船尾の小さな砲郭に搭載され、1 門ずつが各戦闘甲板に搭載されていた。[ 22 ]彼らは約1.1 ポンド (0.50 kg)の砲弾を、毎秒約 2,000 フィート (610 m/s)の初速で毎分 30 発の速度で、約3,500 ヤード (3,200 m)の射程に発射した。[ 36 ]
メインには、両舷に2基ずつ、計4基の18インチ(457 mm)水上魚雷発射管が装備されていた。さらに、メインは14.8ロングトン(15.0 t)の蒸気魚雷艇2隻を搭載するように設計されており、各艇には1基の14インチ(356 mm)魚雷発射管と1ポンド砲が装備されていた。1隻のみが建造されたが、最高速度が12ノット(22 km/h、14 mph)をわずかに超える程度だったため、訓練艇としてロードアイランド州ニューポートの海軍魚雷基地に移管された。 [ b ] [ 37 ]
ニッケル鋼製の主喫水線帯は、最大厚さが12 インチ (305 mm)で、下端に向かって7 インチ (178 mm)にテーパー状になっていた。長さは180 フィート (54.9 m)で、機関室と 10 インチ弾薬庫を覆っていた。高さは7 フィート (2.1 m)で、そのうち3 フィート (0.9 m)は設計喫水線より上にあった。両端で17 フィート (5.2 m)内側に傾斜し、 8 インチ (203 mm)に薄くなり、斜射に対する防御を提供していた。6 インチの横隔壁が装甲要塞の前端を塞いでいた。2インチ (51 mm)厚の防護甲板の前部は隔壁から艦首まで伸びており、衝角を補強する役割を果たしていた。甲板は側面に向かって下向きに傾斜していたが、厚さは3 インチ (76 mm)に増加していた。保護甲板の後部は、プロペラシャフトと操舵装置を保護するために、喫水線より下まで船尾に向かって傾斜していた。円形砲塔の側面は厚さ8インチであった。バーベットは厚さ12インチで、下部は10インチに縮小されていた。司令塔の壁は10インチであった。船の音声管と電気配線は、厚さ4.5インチ(114 mm)の装甲管で保護されていた。 [ 38 ]
メインの防御には、起工から完成までの間に技術が進歩したことが原因で、2つの欠陥が生じた。1つ目は、速射式中口径砲や高性能炸薬弾の影響に対抗するのに十分な上部装甲がなかったことである。これは、テキサスと共通する欠陥であった。[ 33 ] 2つ目は、ニッケル鋼装甲の使用である。1889年に導入されたニッケル鋼は、最初の近代的な鋼合金装甲であり、性能指数が0.67で、それまで使用されていた軟鋼の0.6という評価よりも優れていた。1893年に登場したハーベイ鋼とクルップ装甲は、どちらも性能指数が0.9から1.2の間で、ニッケル鋼の約2倍の引張強度を持っていた。 3種類の装甲はすべて同じ密度(厚さ1インチのプレートで約40ポンド/平方フィート)でしたが、6インチのクルップ鋼またはハーベイ鋼は10 インチのニッケルと同じ防御力を提供しました。このようにして節約された重量は、追加の船体構造や機械、またはより高速を実現するために使用できました。海軍は、メインの後継として設計され、ほぼ同時期に就役したインディアナ級戦艦にハーベイ装甲を採用しました。 [ 39 ] [ 40 ]

メインは1890年11月18日に進水し、海軍長官ベンジャミン・F・トレーシーの孫娘アリス・トレーシー・ウィルマーディングが命名者となった。それから間もなく、マリン・エンジニア・アンド・ネーバル・アーキテクト誌の記者は、「アメリカ合衆国海軍が世界の海軍の中で信頼できる地位を獲得するために急速に進歩していることは否定できない。ブルックリン海軍工廠から新しい装甲戦艦メインが進水したことで、アメリカ合衆国の砲塔艦隊に最も強力なユニットが加わった」と書いた。[ 41 ]海軍長官は1890年の議会への年次報告書で、「メインは…他に類を見ない」と書き、1892年7月までに就役することを期待していた。 [ 13 ]
造船所がメインの装甲用のニッケル鋼板を待つ間、3年間の遅延が生じた。ベスレヘム・スチールは海軍に1889年12月までに月300トンを約束し、契約履行のため1886年にイギリスのアームストロング・ホイットワース社に大型鋳造機と鍛造プレスを発注していた。この設備は1889年まで届かず、ベスレヘムのスケジュールが遅れた。これに対し、海軍長官ベンジャミン・トレーシーは、カーネギー・フィップス社の新しく拡張されたホームステッド製鉄所を2番目の契約業者として確保した。1890年11月、トレーシーとアンドリュー・カーネギーはホームステッドに6000トンのニッケル鋼を供給する契約に署名した。[ 42 ]ホームステッドは、著者ポール・クラウスが「ピッツバーグ地区の製鉄所における最後の労働組合の拠点」と呼ぶ場所であった。その製粉所は、1882年に一度のストライキ、そして1889年には組合を弱体化させようとする試みによるロックアウトを既に乗り越えていた。それから2年も経たないうちに、アメリカの労働史において最大かつ最も深刻な紛争の一つである1892年のホームステッド・ストライキが起こった。[ 43 ]
命名式の写真には、ウィルマーディングがプリムソールライン深度13付近で船首を水に叩いている様子が写っており、この船は進水時から「不運」だったのではないかという憶測を呼んだ。
メインは1895年9月17日にアレント・S・クラウンインシールド大佐の指揮下で就役した。[ 2 ] 1895年11月5日、メインはニュージャージー州サンディフック湾へ向かった。そこで2日間停泊した後、ロードアイランド州ニューポートへ向かい、艤装と魚雷の試射を行った。その月の後半にメイン州ポートランドへ航海した後、作戦、訓練演習、艦隊演習のため北大西洋戦隊に配属された。メインは北大西洋戦隊に所属し、バージニア州ノーフォークを拠点に、アメリカ合衆国東海岸とカリブ海で活動した。1897年4月10日、チャールズ・ドワイト・シグスビー大佐がクラウンインシールド大佐の後任としてメインの艦長に就任した。[ 44 ]

1898年1月、キューバ独立戦争中にアメリカの権益を守るため、メインはフロリダ州キーウェストからキューバのハバナに派遣された。同艦は1月25日午前11時に現地時間で到着した。[ 45 ] 2月15日午後9時40分、ハバナ港(北緯23度08分07秒、西経82度20分3秒/北緯23.13528度、西経82.33417度/北緯23.13528度、西経82.33417度(USSメイン))でメイン艦の爆発が発生した。[ 46 ]後の調査で、同艦の6インチ砲と10インチ砲用の5.1トン以上の火薬が爆発し、艦の前部3分の1が吹き飛んだことが明らかになった。[ 47 ]残骸は急速に港の底に沈んだ。
爆発発生時、メイン号の乗組員のほとんどは、船首部の下士官宿舎で就寝または休息中だった。乗組員は355名で、士官26名、下士官兵290名、海兵隊員39名であった。このうち261名が死亡した。
生存者94名のうち、16名は無傷だった。[ 48 ]シグスビー船長とほとんどの士官は、居住区が船尾にあったため生き残った。[ 49 ]アメリカの商船であるシティ・オブ・ワシントン号が乗組員の救助に協力した。
事故の原因についてはすぐに議論が交わされた。マッキンリー大統領を起こしてこのニュースを伝えたフランシス・W・ディキンズ司令官は、これを「事故」と呼んだ。[ 50 ]アジア艦隊司令官のジョージ・デューイ准将は、「最初はスペインによって破壊されたのではないかと恐れた。もちろんそれは戦争を意味し、私はその準備をしていたが、後に事故だったという電報が届いた」と述べた。[ 51 ]兵器と爆発物の専門家であるフィリップ・R・アルジャー海軍大佐は、翌日海軍省に、爆発は石炭庫での自然発火が原因だったという通達を出した。[ 52 ] [ 53 ]海軍次官補のセオドア・ルーズベルトはこの声明を時期尚早だと考え、抗議の手紙を書いた。ルーズベルトは、進行中の調査についてアルジャーがコメントすべきではなかったと主張し、「アルジャー氏は事故について何も知らないはずだ。省内の優秀な職員全員が、可能性は高いか低いかは別として、船が機雷で爆破された可能性は十分にあるという点で一致している」と述べた。[ 53 ]

ウィリアム・ランドルフ・ハーストとジョセフ・ピューリッツァーがそれぞれ所有するニューヨーク・ジャーナルとニューヨーク・ワールドは、メイン号事件をセンセーショナルに報道し、後に「イエロー・ジャーナリズム」と呼ばれる戦術を用いた。両紙は入手した情報の多くを誇張し、歪曲し、時には自らの意図に合うようにニュースを捏造することさえあった。沈没後1週間、ジャーナルはニュース、社説、写真で1日平均8.5ページをこの事件に割いた。編集部はフレデリック・レミントン[ 54 ]を含む記者と画家からなるチームをハバナに派遣し、ハーストは「258人のアメリカ人水兵を死に追いやった犯罪者の有罪判決」に対して5万ドル(2025年換算で194万ドル)の懸賞金を発表した[ 55 ] 。
ワールド紙は、ジャーナル紙ほど全体的に扇情的で甲高い論調ではなかったものの、メイン号が爆撃されたか機雷で破壊されたと繰り返し主張するなど、同様の芝居がかった報道を行った。ピューリッツァーは個人的には、「精神病院以外では誰も」スペインがメイン号の破壊を承認したとは信じていないと感じていた。しかし、彼のニューヨーク・ワールド紙は、スペインが米国に船と人命の損失に対する唯一の「償い」はキューバの完全な独立を認めることだと主張した。同紙は、ハバナ港の安全を確保できなかったとしてスペインを「裏切り、故意、または怠慢」だと非難した。[ 56 ]キューバでのスペインの残虐行為の報道ですでに動揺していた多くのアメリカ国民は、さらにヒステリー状態に陥った。[ 57 ]
ハーストによるメイン号事件の報道は、沈没への実際の関与の有無に関わらず、キューバのスペインに対する軍事行動への支持を生み出した。彼は、爆発は船内事故ではあり得ないと述べる様々な海軍士官の言葉を頻繁に引用した。彼は「高位の士官」の言葉を引用し、「この惨事が内部事故によるものだという考えはばかげている。そもそも、私が知る限り、イギリス海軍でも我が国の海軍でも、このようなことはこれまで一度も起こったことがない」と述べている。[ 58 ]
メイン号の破壊はスペインとの即時の宣戦布告には至らなかったが、この出来事は平和的解決を危うくするような雰囲気を作り出した。[ 60 ]スペインの調査では爆発は石炭庫の自然発火によるものと判明したが、サンプソン委員会は爆発は魚雷による外部爆発によるものと裁定した。

この事件はキューバ危機に国民の注目を集めた。マッキンリー政権は爆発を開戦理由とはしなかったが、キューバでの残虐行為や支配権の喪失を理由に、すでにスペインとの戦争に傾いていた人々もいた。[ 62 ] [ 63 ]戦争支持者たちは「メイン号を忘れるな!スペインなんて地獄に落ちろ!」というスローガンを掲げた。[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]米西戦争は沈没から2か月後の1898年4月21日に始まった。
スペイン政府が海軍士官デル・ペラルとデ・サラスに委託した調査に加えて、2つの海軍調査委員会が命じられた。1898年のサンプソン委員会と1911年のフリーランド委員会である。1976年にはハイマン・G・リッコーバー提督が私的調査を依頼し、 1998年にはナショナルジオグラフィック協会がコンピューターシミュレーションを使用して調査を行った。すべての調査は、前部弾薬庫の爆発が艦の破壊を引き起こしたという点では一致したが、爆発の正確な原因については異なる結論に達した。[ 63 ] [ 4 ]
デル・ペラルとデ・サラスが指揮したスペインの調査では、メイン号の残骸を調査した海軍砲兵隊の将校から証拠が収集された。デル・ペラルとデ・サラスは、メイン号の弾薬庫に隣接する石炭庫の自然発火が爆発の原因である可能性が高いと特定した。ニス、乾燥剤、アルコール製品などの他の可燃物が爆発の原因となった可能性も否定されなかった。その他の観察事項は以下のとおりである。
報告書の結論は当時アメリカの報道機関によって報道されなかった。[ 68 ]

事件直後、米国はウィリアム・T・サンプソン大佐を長とする海軍調査を命じた。キューバのスペイン総督ラモン・ブランコ・イ・エレナスは、代わりに米西共同調査を提案していた。[ 69 ]シグスビー大佐は、「ブランコ将軍の代表を含む多くのスペイン将校が、同情を表明するために我々のところに来ている」と記している。[ 70 ]スペイン植民地大臣セギスムンド・モレは電報でブランコに「メイン号の惨事が我々の責任ではないことを証明するために、できる限りの事実を集めるように」と助言していた。[ 71 ]
1974年の沈没事故調査でリックオーバーと協力したダナ・ウェグナーによれば、海軍長官は調査委員会を自ら選任する選択肢があった。しかし、彼は慣例に従い、北大西洋艦隊司令長官にその役目を委任した。司令官は委員会のために下級士官のリストを作成した。ウェグナーは、委員会の委員長に指名された士官がメイン艦長より階級が下だったという事実は、「海軍規則を知らなかったか、あるいは当初、委員会は艦が事故で沈没し、艦長の過失による可能性を調査するつもりはなかったことを示している」と記している。[ 72 ]最終的に、委員会の指導権は海軍規則に従い、サンプソン艦長がシグスビー艦長より階級が上になった。[ 72 ]
委員会は2月21日に到着し、生存者、目撃者、水中調査を行ったダイバーから証言を聴取した。サンプソン委員会は調査結果を2部に分けて発表した。1つは主に証言からなる審理記録、もう1つは裁判所が認定した事実である調査結果である。審理記録と調査結果の間には、ウェグナーが「大きな空白」と呼ぶものがあり、裁判所は「しばしば矛盾する証言から結論に至るまでの推論の記録を一切残さなかった」。ウェグナーによれば、もう1つの矛盾は、委員会がロードアイランド州ニューポートの魚雷基地からジョージ・コンバース司令官という技術証人1人だけを召喚したことである。サンプソン艦長はコンバース司令官に、石炭庫の火災が予備の6インチ砲弾に引火し、その結果生じた爆発で艦が沈没するという架空の状況を読み上げた。そして、そのようなシナリオの実現可能性についてコンバース司令官に尋ねた。コンバース司令官は「そのような出来事が起こるとは考えられない」と、特に説明することなく述べた。[ 73 ]
委員会は、メイン号は機雷によって破壊され、それが前部弾薬庫の爆発を引き起こしたと結論付けた。彼らは、目撃者の大多数が2回の爆発音を聞き、竜骨の一部が内側に曲がっていたと証言したという事実に基づいてこの結論に達した。[ 63 ] 3月21日にワシントンの海軍省に提出された委員会の公式報告書には、具体的に次のように記載されている。
「フレーム18において、垂直キールは2つに折れ、平キールは外側底板が形成する角度と同様の角度で曲がっている。…裁判所の見解では、この現象は、フレーム18付近の船底下、船体のやや左舷側に仕掛けられた機雷の爆発によってのみ引き起こされたと考えられる。」(裁判所の第5の判断の一部)
「裁判所の見解では、メイン号は機雷の爆発によって破壊され、その爆発によって艦首弾薬庫2基以上が部分的に爆発した。」(裁判所の第7の判断)
「裁判所は、メイン号の破壊の責任を特定の人物または複数の人物に帰属させる証拠を得ることができなかった。」(裁判所の第8の判断)。[ 74 ]

1910年、第2回調査委員会を開催することが決定された。そうすることで、遺体の回収も容易になり、米国に埋葬することも可能になる。キューバ政府が難破船をハバナ港から撤去することを望んでいたことも一因かもしれない。少なくとも、1898年よりも詳細に難破船を調査する機会が得られ、同時に新たに独立したキューバ人の要求にも応えることができた。ウェグナーは、1898年のように戦争の脅威がない状態でこの調査を実施できたことが、以前よりも客観性を高める可能性を秘めていたと指摘している。さらに、1910年の委員会のメンバーの何人かは認定技術者であったため、1898年の委員会の現場職員よりも調査結果を評価するのに適した資格を持っていた。[ 75 ]
1910年12月から、沈没船の周囲に仮締切堤が建設され、水が抜かれ、1911年末までに沈没船が露出した。1911年11月20日から12月2日にかけて、チャールズ・E・ヴリーランド少将率いる調査委員会が沈没船を調査した。委員会は、外部爆発が弾薬庫の爆発を引き起こしたと結論付けた。この爆発は、サンプソン委員会が結論付けたよりも後方で、出力も低かった。ヴリーランド委員会はまた、フレーム18の曲がりは外部爆発ではなく、弾薬庫の爆発によって引き起こされたと結論付けた。[ 63 ]調査後、新たに発見された遺体はアーリントン国立墓地に埋葬され、メインの船体の空洞で無傷の部分は再浮上され、1912年3月16日に海上で儀式的に沈められた。[ 76 ]
ハイマン・G・リッコーバー提督はこの惨事に興味を持ち、1974年に2つの公式調査、新聞、個人的な文書、メイン号の建造と弾薬に関する情報を用いて私的な調査を開始した。彼は爆発は機雷によるものではないと結論付け、弾薬庫の隣のバンカー内の石炭からの自然発火が最も可能性の高い原因であると推測した。彼は1976年にこの調査に関する著書『戦艦メイン号はいかにして破壊されたか』を出版した。[ 77 ]
2001年に出版された著書『セオドア・ルーズベルト、アメリカ海軍、そして米西戦争』の中で、ウェグナーはリッコーバーの調査を再検証し、さらに詳細を述べている。ウェグナーによれば、リッコーバーはジョン・M・テイラーがワシントン・スター・ニュースに寄稿した記事を読んだ後、エネルギー研究開発局の海軍史家たちにインタビューを行った。テイラーは、アメリカ海軍が「この悲劇の調査において、技術訓練を受けた士官をほとんど活用しなかった」と主張していた。歴史家たちは海軍の原子力推進計画の研究でリッコーバーと共同作業をしていたが、メイン号の沈没に関する詳細は知らないと述べた。リッコーバーは彼らにこの件を調査させてほしいと頼み、彼らは同意した。ウェグナーによれば、関連するすべての文書が入手され、調査された。その中には、メイン号の設計図や、プロジェクトの主任技師であったウィリアム・ファーガソンが1912年に作成したメイン号の排水作業(仮締切工法の進捗状況)に関する週報も含まれている。これらの報告書には、ファーガソンが残骸の対応する部分にフレーム番号とストレーキ番号を注釈した多数の写真が含まれていた。海軍による破壊と船の爆発を分析するために2人の専門家が呼ばれた。彼らは写真には「外部からの貫通のもっともらしい証拠はない」と結論付け、爆発は船の内部で発生したと考えた。[ 78 ]
ウェグナーは、海軍艦艇の設計と、海軍艦艇の燃料として使用される石炭の種類の変化が組み合わさって、リックオーバーの研究で想定された爆発を引き起こした可能性があると示唆している。メイン号の建造時までは、共通の隔壁が石炭庫と弾薬庫を隔てており、アメリカ海軍艦艇は無煙炭を使用していたとウェグナーは説明する。鋼鉄製の艦艇が増えるにつれて、海軍は瀝青炭に切り替えた。瀝青炭は無煙炭よりも高温で燃焼し、艦艇の航行速度を速めることができた。ウェグナーは、無煙炭は自然発火しないが、瀝青炭ははるかに揮発性が高く、危険で爆発性のガス混合物(主にメタン)であるメタンガスを最も多く放出することで知られていると説明する。メタンガスは濃度が4%から16%の間で爆発性があり、最も激しい爆発は10%前後で起こる。さらに、瀝青炭にはもう一つ潜在的な要因がありました。それは、黄鉄鉱としても知られる硫化鉄です。黄鉄鉱の存在は、2つの追加的なリスク要因をもたらします。1つ目は酸化です。黄鉄鉱の酸化は非常に発熱性が高いため、硫黄分の多い炭層の地下炭鉱では、採掘済みの区域で自然発火が時折発生しています。この現象は、炭層の採掘によって鉱石中の硫化物が空気や水にさらされることで引き起こされる可能性があります。2つ目のリスク要因は、黄鉄鉱が特定の条件下で発火する能力を持っていることです。黄鉄鉱は、ギリシャ語で「火」を意味する「pyr」という語根に由来しており、鋼鉄などの硬い表面で叩くと火花を発生させる性質があります。例えば、火縄銃では火薬に点火するために火花を発生させるのに黄鉄鉱が使われていました。黄鉄鉱は爆発を引き起こすのに必要な点火能力を提供していた可能性があります。メイン号の爆発以前にも、この種の燃料庫火災が軍艦で多数報告されており、いくつかのケースでは艦が沈没寸前になった。ウェグナーはまた、石炭燃料庫火災が発生し、艦の弾薬に引火した可能性があると結論付けた1997年の熱伝達研究を引用している。[ 79 ]
1998年、ナショナルジオグラフィック誌はアドバンスト・マリン・エンタープライズ(AME)に分析を依頼した。USSメイン号沈没100周年を記念して行われたこの調査は、以前の調査では利用できなかったコンピューターモデリング技術に基づいていた。得られた結果は決定的なものではなかった。ナショナルジオグラフィック誌は、「石炭庫の火災が隣接する弾薬庫の爆発を引き起こすのに十分な熱を発生させた可能性があるが、一方で、コンピューター分析では、小型の手作りの機雷でも船体を貫通して内部で爆発を引き起こす可能性があることも示されている」と報告した。[ 80 ] AMEの調査では、「メイン号の下の土壌の陥没の大きさと位置は、弾薬庫の爆発だけよりも機雷の爆発で容易に説明できる」と指摘した。[ 4 ]チームは、これは「機雷が沈没の原因であることを決定的に証明するものではない」が、「その主張を強化する」ものであると指摘した。[ 4 ]
リックオーバーのチームやAMEの数人のアナリストを含む一部の専門家は、この結論に同意していない。[ 4 ]ウェグナーは、ジオグラフィックチーム内の技術的な意見は、コンピューターモデリングの結果に焦点を当てた若いメンバーと、難破船の写真の調査を自身の経験と照らし合わせた年配のメンバーの間で分かれていたと主張している。彼はまた、AMEがメイン号の設計と弾薬保管に関する欠陥のあるデータを使用したと付け加えている。ウェグナーはまた、リックオーバーの研究の参加者がAMEの分析がほぼ完了するまで相談されなかったという事実を批判しており、使用されているデータの真実性を確認したり、その他の有意義な協力を行うには遅すぎた。[ 81 ]
2002年、ディスカバリーチャンネルはドキュメンタリー番組「未解決の歴史」のエピソード「USSメイン号の死」を制作した。この番組では、写真証拠、海軍専門家、アーカイブ情報を用いて、爆発の原因は石炭庫の火災であると主張し、石炭庫と火薬庫を隔てる隔壁に弱点または隙間があり、それが火が石炭庫から火薬庫に燃え広がった原因であると指摘した。[ 82 ]
スペイン語圏のメディアでは、この沈没は米国による偽旗作戦だったという主張がいくつかなされており[ 83 ] [ 84 ]、これらの主張はキューバの公式見解となっている[ 85 ] 。ハバナにあるメイン号記念碑は、メイン号の乗組員を「キューバの支配権を奪取しようとする帝国主義の貪欲さに犠牲にされた人々」[ 86 ]と表現し、アメリカの工作員が意図的に自分たちの船を爆破したと主張している[ 87 ] 。
エリアデス・アコスタはキューバ共産党文化委員会の委員長であり、ハバナのホセ・マルティ国立図書館の元館長だった。彼はニューヨーク・タイムズのインタビューでキューバの標準的な解釈を示したが、「アメリカ人はキューバの自由のために命を落としたのだから、それは認められるべきだ」と付け加えた。[ 85 ]この主張は、かつてコムソモリスカヤ・プラウダの文化セクションを運営していたロシアの経済学者ミハイル・ハジン[ 88 ]や、スペインのペルー系スペイン人ジャーナリスト、エリック・フラッティーニが著書『歴史を操作せよ。偽旗作戦。メイン州からトルコ国家への攻撃へ』[ 89 ]の中で述べている。
ノースウッズ作戦は、1962年に国防総省の職員が統合参謀本部向けに作成した一連の提案であり、キューバ共産主義者のせいにすることで彼らに対する支持を集めるための偽旗作戦案がいくつか提示されていた。[ 90 ] [ 91 ]これらの提案の一つは、グアンタナモ湾で米海軍の艦船を意図的に爆破することであった。以前のタブロイド紙の見出しを彷彿とさせるように、「『メイン号を忘れるな』事件」というフレーズが使われていた。[ 91 ] [ 92 ]
メイン号は数年間、ハバナ港の沈没した場所に放置されていたが、いずれ撤去しなければならないことは明らかだった。難破船は港の貴重なスペースを占有し、船体周辺に堆積した泥は浅瀬を形成する恐れがあった。さらに、様々な愛国団体が船の記念品を求めていた。1910年5月9日、議会はメイン号の撤去、船内に残された推定70体の遺体のアーリントン国立墓地への適切な埋葬、およびメインマストの撤去とアーリントンへの輸送のための資金を承認した。議会は当時、沈没に関する新たな調査を要求しなかった。[ 93 ]
陸軍工兵隊は船の周囲に仮締切堤を築き、内部から水を汲み出した。[ 5 ] 1911年6月30日までにメインの主甲板が露出し、船がどれほど損傷していたかが明らかになった。フレーム41より前方は完全に破壊され、船首とは似ても似つかないねじれた鋼鉄の塊だけが残っており、残りの残骸はひどく腐食していた。水が完全に排水されると、陸軍工兵は酸素アセチレン溶接トーチを使用して損傷した上部構造と甲板を切断した。次に、残骸の中間で、船の前部の残骸を切断し、後部を密閉するためにコンクリートと木製の隔壁を建設した。後部底部に穴が開けられ、そこから水を噴射して船を固定している泥のシールを破壊し、その後、船を沈めるために後で使用される洪水コックで塞がれた。[ 94 ]メイン号にはワージントン製の蒸気ポンプが装備されていた。ハバナ港の海底に14年間沈んでいたこれらのポンプは、まだ稼働していることが判明し、その後、陸軍工兵隊によって清掃され、難破船の作業に役立てられた。[ 95 ]
サルベージ作業中、66人の遺体が発見されたが、そのうちハリー・J・キーズ(機関士)1人だけが身元が判明し、故郷に送還された。残りの遺体はアーリントン国立墓地に再埋葬され、メインの乗組員は合計229人がそこに埋葬された。回収された遺体はすべて装甲巡洋艦ノースカロライナに移送され、本国送還された。[ 96 ]最終的に、1912年2月13日、技術者たちは仮締切ダム内部に水を戻した。3日後、仮締切ダム内部は満水になり、現存する船の後部が再び浮上した。その2日後、メインはタグボートのオセオラに曳航された。3月16日、メインはノースカロライナと軽巡洋艦バーミンガムに護衛され、オセオラによってキューバ沿岸から4マイルの地点まで曳航された。メインは沈没を助ける可能性のあるダイナマイトを積載した。[ 97 ]メインの甲板は花で飾られ、陪審マストにはアメリカ国旗が掲げられていた。[ 97 ]現地時間午後5時、海岸から10万人を超える観衆が見守る中、メインの海水コックが開かれ、それから20分余り後、バーミンガムとノースカロライナの乗組員による弔いのラッパと21発の礼砲の音の中、メインは水深600ファゾム(3,600フィート、1,100メートル)の海底に艦首から沈没した。[ 98 ] [ 99 ]
2000年10月18日、トロントを拠点とする探検会社アドバンスト・デジタル・コミュニケーションズ社によって、ハバナ港の北東約4.8km、水深約1,150mの海底でメイン号の残骸が再発見された。海洋技師のパウリナ・ゼリツキー率いるチームは、キューバの科学者や南フロリダ大学海洋科学部の海洋学者と水中探査技術のテストを行っていた際に、偶然この船を発見した。独特な形状から「四角い」と呼んだこの残骸は、沈没したとされる場所の東側で発見されたため、当初はメイン号とは考えていなかった。 (この変位は、沈没時に船を押し流す潮流によるものと思われる。)チームが遠隔操作無人潜水機(ROV)で難破船の調査を開始すると、船体が過度に酸化していないことがわかり、「船の構造部品すべてを見ることができた」。[ 100 ]研究者たちは、ドア、ハッチ、錨鎖、プロペラの設計を精査し、1912年に船首が取り外されたときにできた特徴的な隔壁を特定することによって、船の正体を確認した。難破船の近くでは、チームはボイラーと石炭の残骸も発見した。[ 100 ]
1898 年 2 月、メイン号で亡くなった船員の回収された遺体はハバナのコロン墓地に埋葬された。負傷した船員の一部はハバナとフロリダ州キーウェストの病院に送られた。病院で亡くなった船員はキーウェストに埋葬された。1899 年 12 月、ハバナの遺体は掘り起こされ、アーリントン国立墓地に埋葬するために米国に運ばれた。[ 101 ] 1915 年、次期大統領ウッドロー・ウィルソンは、亡くなった船員のためにUSSメイン号マスト記念碑を捧げた。記念碑には船のメインマストが含まれている。約 165 人がアーリントンに埋葬されたが、1 人の船員の遺体は故郷のインディアナ州インディアナポリスに掘り起こされた。残りの船員のうち、62 人しか知られていない。[ 96 ] 9体の遺体は回収されず、19人の乗組員(うち数名は身元不明)は、オールを持ったアメリカ海軍兵士の像の下、キーウェスト墓地に埋葬されている。 [ c ]

メイン号の爆発で曲がった前マストは、アメリカ海軍兵学校に展示されている。[ 102 ]
1926年、キューバ政府は、スペインからのキューバ独立獲得における米国の支援を記念して、マレコン通りのナシオナルホテル近くにメイン号の犠牲者を追悼する記念碑を建立した。記念碑には、メイン号の4門の10インチ砲のうち2門が設置されている。1961年、ピッグス湾侵攻後、記念碑は群衆によって損傷を受け、頂上の鷲の像は壊されて撤去された。[ 103 ]その後、共産主義政権は、メイン号の沈没は「キューバ島を奪取しようとする帝国主義の貪欲さ」のせいだと非難する独自の碑文を追加した。[ 103 ] [ 104 ]記念碑は2013年に清掃・修復された。鷲の頭部はハバナの米国利益代表部が保管し、胴体は市の博物館が保管している。[ 105 ]
この記事には、米国海軍の「USSメイン号の破壊」からのパブリックドメインの資料が含まれています。