恐るべきクラス戦艦

フォーミダブル級戦艦は、サー・ウィリアム・ホワイトが設計し、 1890年代後半にイギリス海軍向けに建造された3隻からなる前弩級戦艦である。この級はフォーミダブル、イレジスティブル、インプラカブルの3隻で構成されている。4門の12インチ（305mm ）砲を装備し、最高速度は18ノット（33km /h、21mph ）で、イギリスの戦艦設計にクルップ装甲が採用されたことを象徴する艦である。この級は、ほぼ同一の5隻からなるロンドン級戦艦の基礎となり、ロンドン級はフォーミダブル級に含まれることもある。フォーミダブル、イレジスティブル、インプラカブルは、それぞれ1898年から1901年にかけてポーツマス、チャタム、デボンポートの造船所で建造された。   

3隻とも、初期には地中海艦隊に所属し、1900年代後半にイギリス海域に戻り、本国艦隊、海峡艦隊、大西洋艦隊に配属された。1912年までに、3隻とも本国艦隊の第5戦艦戦隊に配属され、1914年8月に第一次世界大戦が勃発するまでそこに留まった。戦争初期の数ヶ月間、イギリス海峡を哨戒し、イギリス遠征軍の一部と他のイギリス陸軍部隊を乗せた輸送船を護衛して海峡を渡りフランスへ向かった。1914年12月31日から1915年1月1日の夜、第5戦隊は海峡を哨戒中にドイツのUボートに遭遇し、フォーミダブルは魚雷攻撃を受けて沈没した。イレジスティブルは1915年2月にダーダネルス作戦に派遣され、オスマン帝国の沿岸要塞への一連の攻撃に参加した後、機雷に触雷して沈没した。

同型艦で唯一現存するインプラカブルは、1915年3月にダーダネルス作戦に参加し、 4月のヘレス岬上陸作戦で戦闘に参加した。その後、1915年5月にアドリア海を警備するイタリア艦隊の増援に、同年11月にはサロニカへと撤退した。1917年7月にイギリスに呼び戻された後、補給艦に改装され、北部哨戒任務の支援に使用された。戦後、 1921年にスクラップとして売却され、 1922年に解体された。

フォーミダブル級となる艦の設計作業は、1897年5月3日の海軍本部会議で始まり、そこで新級の一般的な仕様が議論された。海軍本部は、大日本帝国海軍がより大型の15,000トン（15,000ロングトン、17,000ショートトン）戦艦の建造を開始しており、カノープス級の設計では、より小型の35口径BL 12インチMk VIII砲よりも大幅に重い新型の40口径12インチ（305mm ） Mk IX砲を搭載するには小さすぎるため、カノープス級を繰り返すことは現実的な解決策ではないと結論付けた。設計スタッフは、排水量を増やすことなく、かつカノープス級と同じ速力を維持しながら、初期のマジェスティック級戦艦のような大型船体に、カノープス級の進歩（すなわち、クルップ装甲、改良型エンジン、水管ボイラー）を取り入れた新型艦を建造することが可能だと判断した。^{[ 1 ]} 

海軍造船局長のウィリアム・ヘンリー・ホワイトは、基本型マジェスティックの改良版である2つの設計案を提示した。どちらの案も主砲は12インチ砲4門、装甲帯は厚さ8インチ（203mm ）、最高速度は18ノット（33km /h、21mph ）であった。設計の主な違いは副砲の数で、1つは6インチ（152mm ）砲12門、もう1つは14門であった。排水量はわずか200トンの差で、12門搭載型は14,700トン（14,500ロングトン、16,200ショートトン） 、もう1つは14,900トン（14,700ロングトン、16,400ショートトン）であった。ホワイトは14門砲搭載型を好んだが、委員会のコンセンサスは12門砲で十分だというもので、その理由は、追加の2門砲を設置する予定だった上甲板が混雑し、乗組員の数も増えすぎるからだった。さらに、12門の副砲は他のほとんどの外国戦艦と比較して十分であると考えられた。攻撃力の向上は歓迎すべきことだったが、委員会のメンバーは、2門の砲を省略することで得られる重量削減分を艦の装甲強化に充てることができると判断した。当時、艦砲はますます強力になっていたため、彼らは装甲強化を優先した。^{[ 2 ]}        

委員会は12門砲バージョンを採用し、装甲帯を9インチ（229 mm）に増やすよう要求した。装甲が厚くなったことで排水量は15,000 t （15,000ロングトン）に増加した。委員会は6月19日にホワイトにこの新しい設計の図面を作成するよう要求した。8月17日までに模型が作成され、設計スタッフは船体形状を改良することができた。スタッフは船首と船尾の無駄な部分を削り取り、船の扱いやすさを向上させた。^{[ 1 ]}  

類似性から、歴史家のトニー・ギボンズのように、5隻のロンドン級戦艦をフォーミダブル級の一部と考える者もいるが、 ^{[ 3 ]}ほとんどの歴史家はこれらを別個の級とみなしている。5隻のロンドン級艦は、防御配置においてフォーミダブル級と異なっており、前部装甲隔壁を廃止し、代わりに艦首まで伸びる装甲帯を採用していた。^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}いずれにせよ、フォーミダブル級の設計は、1898年計画で発注された5隻のロンドン級の基礎となった。 ^{[ 7 ]}現存する唯一のイギリス建造の前弩級戦艦である日本の戦艦三笠も、若干変更された設計に基づいて建造され、主な違いは6インチ砲がもう1対追加されたことである。^{[ 8 ]}

武器と装甲

フォーミダブルとその姉妹艦は、艦首と艦尾に連装砲塔に搭載された4門の12インチ（305mm）40口径Mk IX砲を装備していた。これらの砲は、全方向からの装填や仰角調整が可能な円形の砲郭に搭載されていた。砲弾の装填数は1門あたり80発であった。フォーミダブル級は、これらの砲を搭載した最初の艦であり、旧型戦艦で使用されていた初期のMk VIII砲に比べて、より頑丈な砲身設計やより高い砲口初速など、いくつかの改良が施されていた。フォーミダブルとインプラカブルは砲にBVI型砲架を使用していたが、イレジスティブルはより新しいBVII型砲架を使用しており、両者の主な違いは砲弾揚機やその他の装備の配置であった。^{[ 12 ]}どちらの砲架も仰角調整範囲は-5度から13.5度であった。BVI型砲架では装填のために砲を4.5度まで戻す必要があったが、BVII型砲架では任意の角度で装填が可能であった。この砲の砲口初速は毎秒 2,562 ～ 2,573 フィート (781 ～ 784 m/s)で、4,800 ヤード (4,400 m)の射程で 12 インチのクルップ装甲を貫通することができた。最大仰角での射程は15,300 ヤード (14,000 m)であった。^{[ 13 ]}この砲の発射速度は80 秒に 1 発であった。^{[ 14 ]}        

これらの艦艇には、砲郭に搭載された12門の6インチ（152mm ） 45口径砲からなる副砲も搭載されており、各砲には200発の砲弾が供給されていた。砲の初速は2,536フィート/秒（773m /秒）であった。これらの砲は2,500ヤード（2,300m ）の距離で6インチのクルップ装甲を貫通することができた。最大仰角は14度で、これにより砲は12,000ヤード（11,000m ）までの目標を攻撃することができた。^{[ 15 ]}魚雷艇に対する近距離防御のために、各砲に300発の砲弾を搭載した16門の12ポンド砲と、各砲に500発の砲弾を搭載した6門の3ポンド砲が搭載されていた。当時の戦艦の慣例通り、これらの艦にも船体内部に4基の18インチ（457mm ）魚雷発射管が装備されていた。 ^{[ 9 ] [ 10 ]}           

フォーミダブル級艦は、先行するカノープス級よりもクルップ鋼を多用し、側面装甲の大部分はより強度のある鋼で構成されている。装甲帯は厚さ9インチ（229 mm）で、前部主砲塔から後部砲塔まで伸びている。装甲帯の両端の横隔壁は、前部が厚さ9インチ、後部が厚さ9～10インチ（229～254 mm）である。装甲帯は、主甲板レベル（喫水線から9フィート6インチ（3 m）上）から喫水線から5フィート6インチ（2 m）下まで伸びている。装甲帯より前方の艦側板は厚さ3インチ（76 mm）だが、後方ではわずか1.5インチ（38 mm）である。艦には2つの装甲甲板が装備されている。 1つ目は厚さ1インチ（25mm ）の平らなデッキで、メインデッキの上にあり、平らな部分は2インチ、傾斜した側面ではわずかに3インチに増え、ベルトアーマーに接続されていた。^{[ 9 ] [ 16 ]}                  

艦の主砲塔の側面と正面は厚さ8インチ (203 mm)で、より重い装甲帯を考慮して以前の艦に比べてわずかに薄くなっており、背面は厚さ10インチ (254 mm)であった。砲塔の屋根は厚さ 3 インチであった。砲塔は厚さ 12 インチのバーベットの上に設置されていたが、イレジスティブルのバーベット装甲は装甲帯の後ろでは厚さが 10 インチに減らされていた。主装甲帯の上には、砲郭砲を保護する厚さ 6 インチの装甲板があり、砲郭の後ろには厚さ2インチ (51 mm)の内部隔壁が艦の内部を保護していた。前部司令塔は側面が厚さ10 ～ 14インチ (254 ～ 356 mm)で、塔の下には厚さ8インチ (203 mm)の通信管があった。後部司令塔は側面が厚さ 3 インチで、その下に 3 インチの管があった。^{[ 9 ] [ 17 ]}                

フォーミダブル級の艦艇は平時においては平穏な経歴をたどった。同級の3隻はいずれも最初の配属先として地中海艦隊に所属した。1908年、フォーミダブルとイレジスティブルは海峡艦隊に呼び戻されたが、前者はわずか1年で本国艦隊に移り、その後まもなく1909年に大西洋艦隊に移った。同年、インプラカブルも姉妹艦とともに大西洋艦隊に加わった。1911年から1912年にかけて、3隻はいずれも本国艦隊の第5戦艦戦隊に配属され、平時における残りの期間をそこで過ごした。平時における艦艇の経歴を通して、これらの艦艇は繰り返しオーバーホールを受け、軽武装の変更、探照灯の追加、改良された射撃管制システムと無線システムの設置など、小規模な改修が行われた。^{[ 18 ]}

3隻の艦はすべて、1914年8月のイギリスの第一次世界大戦参戦時に第5戦艦戦隊の一部として動員された。当初はイギリス海峡に拠点を置き、8月にイギリス遠征軍、後にポーツマス海兵隊大隊を海峡を越えて護衛するのに貢献した。10月、インプラカブルは、噂されていたドイツ巡洋艦の攻撃に備えて一時的に離脱した。^{[ 19 ] [ 20 ]} 1915年1月1日午前0時過ぎ、フォーミダブルは海峡を哨戒中にポートランド・ビル沖でドイツのUボートU-24によって魚雷攻撃を受け沈没した。艦の乗組員のほとんど（士官35名と兵士512名）が沈没で死亡した。^{[ 21 ] [ 22 ]}翌月、イレジスティブルはオスマン帝国に対するダーダネルス作戦に参加するため東地中海に派遣された。彼女は2月と3月にかけて、ダーダネルス海峡の入り口を守るオスマン帝国の防衛線に対する度重なる攻撃に参加したが、いずれも失敗に終わった。3月18日の沿岸要塞に対する英仏連合軍の大規模攻撃の際、イリジスティブルは機雷に触雷して沈没したが、乗組員のほとんどは避難した。最後の戦いで約150人が死亡した。 ^{[ 23 ]}   

インプラカブルは1915年3月にダーダネルス作戦への参加を命じられ、イレジスティブルの喪失直後に到着した。彼女はガリポリ作戦の陸上部分の始まりであるヘレス岬とアンザック湾への上陸を支援した。攻撃当日の4月25日、同艦はヘレス岬のXビーチから出航し、兵士が上陸する間、オスマン帝国の防衛陣地を砲撃した。オスマン帝国の陣地を攻撃する際に同艦が提供した重要な支援を称え、上陸地点は「インプラカブル・ビーチ」と名付けられた。同艦は5月まで地上部隊を支援し続け、第1次および第2次クリティアの戦いにも参加した。^{[ 24 ]} 5月には、オーストリア＝ハンガリー帝国海軍を擁するアドリア海でイタリア王立海軍を支援する任務を負った第2分遣戦隊に再配属された。 11月、彼女は再び転属となり、今度はギリシャのサロニカに拠点を置く第3分遣戦隊に配属された。同艦は1917年7月にイギリスに呼び戻され、後に北方哨戒の補給艦に改造された。インプラカブルは最終的に1921年にスクラップとして売却され、翌年ドイツで解体された。 ^{[ 25 ]}

• バート、RA（2013）[1988]。『イギリス戦艦 1889-1904』バーンズリー：シーフォース出版。ISBN 978-1-84832-173-1。
• Corbett, Julian Stafford (1920).海軍作戦：1914年12月のフォークランド諸島の戦いまで。第 1巻。ロンドン：Longmans, Green & Co. OCLC 174823980。 
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• フレイザー、エドワード（1904）。艦隊の有名な戦闘機。ロンドンおよびニューヨーク：マクミラン社。OCLC 58817734。 
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• ウィルモット、HP（2009）。『最後の100年の海上権力』（第1巻、ポートアーサーからチャナックまで、1894～1922年）。ブルーミントン：インディアナ大学出版局。ISBN 978-0-253-35214-9。

• ディットマー、FJ & コレッジ、JJ (1972).イギリス軍艦 1914–1919 . ロンドン: イアン・アラン. ISBN 978-0-7110-0380-4。
• パークス、オスカー（1990）[1957]。『イギリス戦艦』アナポリス：海軍研究所出版局。ISBN 978-1-55750-075-5。

• ドレッドノート・プロジェクト（恐るべき、容赦のない、抗しがたい）