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グノーシス主義は、古代の写本に一部または全部が保存されている、あるいは失われているものの教父たちの著作の中で批判的に言及されている、数多くの宗教文書を利用した。
グノーシス主義とは何か、そして何が「グノーシス主義の文書」として認められるのかについては、学術的な議論が活発に行われている。[ 1 ]
1945年のナグ・ハマディ文書の発見以前は、グノーシス主義の研究者が利用できる文書は以下のものに限られていた。異端論者の記録から再構築が試みられたが、それらは必然的に、出典となった記述の背後にある動機によって色付けされていた。

いわゆる「コデックスXIII」はコデックスではなく、むしろ「古代末期に13番目の書物から取り外された8枚の葉に書かれ、6番目の書物の表紙の内側に挟み込まれた」『トリモルフィック・プロテンノイア』の本文である。(ロビンソン、NHLE、10ページ) 8枚目の葉の下部には、『世界の起源』 の冒頭の数行しか判別できない。
これらの文書は、教父たちの著作の中で言及されているか、部分的に引用されている。