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要約（/ɪ.ˈpɪt.ə.miː/、ih-PIT-ə-mee、ギリシャ語: ἐπιτομή、ἐπιτέμνειν epitemnein 「短くする」に由来）は、要約またはミニチュア形式、あるいはより大きな現実を表す一例であり、具現化の同義語としても使用されます。 [ 1 ]要約は「～の程度まで」を表します。要約は、より大きな作品から選択された引用で構成され、新しい文章は作成されないという点で要約とは異なります。要約は、少なくとも部分的に、作品のオリジナルの要約です。
古代ギリシャ・ローマ世界の多くの文書は、現在では「要約版」としてのみ残っています。これは、後世の著者（要約者）が、現在失われてしまった大著の要点をまとめた版を著した慣習に由来します。一部の著者は原著の立場や精神を伝えようとしましたが、他の著者は主題に関する詳細な記述や逸話を付け加えました。あらゆる二次史料と同様に、原著には存在しない偏見が入り込む可能性もあります。
要約された形で現存する文書は、後世の著作で引用される断片としてのみ現存するものや、後世の学者によって出典が明示されないまま利用されるものとは異なり、独立した文書として成立しつつも、別の著者の視点を通して解釈されることがある。
文学作品群、特に古典作品を扱う際には、今日でも一種の要約が作られる。古典作品は、難解で扱いにくく、一般の人が読む可能性は低いと考えられがちだが、要約版はそうした作品をより分かりやすくするために作られる。例えば、エドワード・ギボンの『ローマ帝国衰亡史』のように、要約版が数多く作られている。この作品は6巻（約3600ページ）からなる大著だが、しばしば1巻（約1400ページ）として出版されている。
中には、古代の要約書と同じタイプのものもあり、例えば、トマス・アクィナスの『神学大全』の様々な要約書（元々は神学の入門書として書かれたもので、現在では神学やアリストテレス哲学に精通した者以外にはほとんど入手できない）、『神学大全の要約』や『神学大全の簡略版』などが挙げられる。今日の要約書の多くは、 『オックスフォード・アリストテレス事典』のように「…の手引き」という総称で出版されているか、 『イマヌエル・カントの思想概観』 、『ハンス・ウルス・フォン・バルタザールの読み方』のように「ガイド」となっている。また、『セーレン・キルケゴール入門』や『新約聖書の超入門』のように入門書として出版されているものもある（多くの哲学的「入門書」や「ガイド」は、ある分野への一般的な「入門書」とは異なり、要約書の形式を共有している）。