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『トマス行伝』は、使徒行伝のサブジャンルに属する新約聖書外典の一つで、3世紀初頭の文献である。元々はシリア文学の作品で、紀元240年以前にエデッサで書かれたが、シリア語とギリシャ語の両方で完全な版が現存している。 [ 1 ]しかし、現存するシリア語写本は、最も異端で露骨にエンクラタイ派的な箇所を取り除くために編集されており、ギリシャ語版は初期の伝統を反映している。 『トマス行伝』への最も古い外部からの言及は、紀元225年頃のオリゲネスの『創世記の釈義』に遡る、 [ 2 ]この文献は現在失われており、その引用は、例えばカイサリアのエウセビオスの『教会史』（3.1.1–3）などの後世の文献を通じて残っている。
使徒トマスを題材とした他の4つのロマンス物語の断片が現存しているが、完全な形で残っているのはこれが唯一である。初期の「格言集」である『トマス福音書』と混同してはならない。『アンカー聖書辞典』によれば、「民話と宗教的宣伝を組み合わせた他の外典作品と同様に、この作品は娯楽と教訓の両方を目的としている。トマスの冒険物語に加えて、その詩的要素と典礼的要素は、初期シリア・キリスト教の伝統に関する重要な証拠を提供している」。
トマス行伝は、ユダ・トマス（「双子のユダ」）が北西インド、特にペルシャ王国とインド・パルティア王国で行った伝道活動中に起こったとされる一連のエピソード（ラテン語のpassio）である。それは彼の殉教で終わる。彼は、現代の南アフガニスタンのシスタンのゴンドファレスの副王であったアブダガセス1世と思われる君主ミスダエウスの妻たちと親戚のカリシウスを改宗させたことで、ミスダエウスの怒りを買い、槍で刺されて死んだ[ 3 ]。彼は奇跡を行うことで得たインド人の信者を改宗させている最中に投獄された。
トマス行伝には、写本の伝承によって異なる箇所に、シリア語の賛歌「真珠の賛歌」（または「魂の賛歌」）が挿入されている。この詩は、主流のキリスト教界で非常に人気を博した。この賛歌は、挿入された行伝よりも古く、それ自体でも鑑賞に値する。本文は、別の賛歌の詩によって中断されている。その賛歌は「来てください、すべての名に勝るキリストの聖なる御名よ」（2.27）で始まる。このテーマは、13世紀にカトリックキリスト教において「聖なる御名」として取り上げられた。
主流のキリスト教の伝統では、『トマス行伝』は偽典であり外典であるとして否定されており、ローマ・カトリック教会もトレント公会議でこの書物を異端と宣言した。レウキウス・カリヌスも参照のこと。
トマスはしばしばユダという名で呼ばれる（彼のフルネームはトマス・ユダ・ディディムス）。というのも、トマスとディディムスはどちらも「双子」という意味であり、双子は単なる描写であって、名前として意図されたものではないと考える学者も少なくないからである。写本は「使徒ユダ・トマスの行いは完了した。彼はインドで、彼を遣わした者の命令を全うした。彼に世々限りなく栄光あれ。アーメン。」で締めくくられている。
トマス行伝は、使徒トマスのインドでの宣教活動を二人の王と結びつけている。[ 4 ]行伝 の伝説の一つによれば、トマスは最初はこの使命を受け入れることにためらいがあったが、主が夜の幻の中で彼に現れ、「トマスよ、恐れるな。インドへ行って御言葉を宣べ伝えよ。私の恵みはあなたと共にある」と言われた。しかし使徒はそれでもためらったので、主は頑固な弟子を説得し、インド商人アバネスに同行してインド北西部の故郷へ行かざるを得ないような状況を作った。そこで彼はインド・パルティア王ゴンドファレスに仕えることになった。使徒の宣教活動は、王とその兄弟を含め、王国中の多くの人々の改宗をもたらした。[ 5 ]
トマス行伝によれば、トマスはパルティア人の地とインドの国境まで旅したとされているが、シリアのエフレム、エウセビオス、オリゲネスなどの同時代の著述家による他の記録によって裏付けられている[ 6 ]。トマス行伝によれば、トマスはそこで死んだ。シスタン（現在の南アフガニスタン）のゴンドファレスの副王であったアブダガス1世と思われるミズダエウス王の怒りを買ったため、槍で串刺しにされたのである。伝説によれば、トマスは熟練した大工であり、王のために宮殿を建てるよう命じられた。しかし、使徒は王に教訓を与えるため、王の賜物を慈善行為に捧げ、それによって天上の住まいのための宝を蓄えることにした。
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本書におけるイエスの描写は、仮現説的であると推測できる。トマスはイエスの双子であるだけでなく、一卵性双生児である。したがって、トマスはイエスの地上的で人間的な側面を象徴し、イエスは完全に霊的な存在であると考えられる。このように、イエスは天からトマスの探求を導き、トマスは地上でその働きを行うのである。
また、この文書におけるイエスの性に関する見解も、グノーシス主義の考え方と一致している。例えば、ある場面では、イエスは結婚したばかりの若い女性の寝室に現れる。そして、生殖目的であっても性交をしないよう忠告する。
聖トマスが殉教した2番目の王、ミスダエウス（マズダイ）の正体はあまり確実ではない。彼は、おそらくセイスタンのゴンドファルネスの副王アブダガセスであった可能性がある。EJ ラプソン著『ケンブリッジ・インド史』第1巻、1922年、576-80ページを参照。
メソポタミアのエデッサで生涯の大半を過ごしたシリアの聖エフライム（紀元300年頃生まれ、378年頃没）は、使徒が「インド」で殉教し、その遺物がそこからエデッサに運ばれたと述べている。聖トマスがパルティア人に福音を伝えたことは、オリゲネス（紀元185年または186年生まれ、251～254年頃没）によって述べられている。エウセビオス（紀元315年から340年頃までカイサリア・パレスチナエの司教）も同じことを述べている。