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ヨハネ行伝とは、使徒ヨハネに関する物語を集めたもので、紀元2世紀頃にはすでに文書として流通し始めていました。現代語へのヨハネ行伝の翻訳は、後世の多くの写本に基づいて学者によって再構築されています。ヨハネ行伝は一般的に新約聖書外典に分類されます。
ヨハネをはじめとする使徒たちに関する数々の物語は、西暦2世紀頃から広まり始めました。これらの物語は、様々な作者や背景を持ち、数世紀にわたって様々な形式や言語で改訂・再話されてきました。時には、元々は独立して伝わっていたエピソードが他の物語と組み合わされて、ある使徒に関する物語集を形成することもあり、また時には、元々は複数のエピソードからなる物語集の一部であったエピソードが切り離されて独立して伝わることもありました。こうした物語の現存する写本のほとんどは、物語が最初に広まり始めた時期よりもかなり後の時代に遡ります。
こうした要因から、使徒ヨハネに関する物語の最も初期の形態を再構築することは困難であり、どのエピソードが元々一体であったのかについて、学者たちは今も議論を続けている。ヨハネがローマでドミティアヌス帝の前に現れ、致死的な毒を飲んで生き延びるという一連の物語は、『ヨハネ行伝』の古い翻訳版にも見られるが、他のエピソードと同じ起源を持つとはもはや考えられていない。これは現在では『ローマにおけるヨハネ行伝』として知られ、独立した伝承として理解されている。
現代の学者のほとんどは、ヨハネ行伝の最新版でさえ、複数の異なる年代と起源に遡るエピソードが含まれているという点で意見が一致している。これらの版は、おおよそ以下の部分から構成されている。
A. エフェソスにおけるヨハネに関する物語（使徒言行録ヨハネ18-55、58-86）。これらは以下の部分から構成されています。
B. ヨハネが十字架の出来事の前と最中にイエスと経験した出来事を語る長い文章（使徒言行録ヨハネ87-105）。
C. 転移、ヨハネの死に関する記述（使徒言行録ヨハネ106-115）。
多くの学者は、慣習的に第94章から第102章とされている資料は、A部とC部のエピソードよりも後の起源であると考えており、B部全体を別の起源に帰属させる学者もいる。[ 1 ]
上記のセクションAとラベル付けされた物語のサイクルは、ヨハネが旅の仲間たちと共にエフェソスに近づくところから始まります。彼は市内で著名で力のある人物であるリュコメデスに出会います。リュコメデスはヨハネの神から受けた幻について語り、7日前に病気で亡くなった妻クレオパトラを癒すためにミレトスから男がやって来ると告げます。到着すると、リュコメデスは自分の境遇を呪い、ヨハネが神の力によって妻が生き返ると信じるように懇願するにもかかわらず、悲しみのあまり死んでしまいます。エフェソスの街全体が彼の死に動揺し、彼の遺体を見るために彼の家に集まります。そこでヨハネは、キリストの力を証明するために、二人を死からよみがえらせてほしいとキリストに願い、その願いの中でマタイによる福音書7章7節を引用します。クレオパトラとリュコメデスは二人とも復活し、エフェソスの人々は目の前で行われた奇跡に畏敬の念を抱きます。[ 2 ]
別の場面では、ギリシャの女神アルテミスの誕生日を祝う祭りの最中、エフェソスの人々は、ヨハネが神殿に白ではなく黒の服を着て来たという理由で彼を殺そうとします。ヨハネは彼らを叱責し、もし彼らが女神に神の力で自分をその場で殺すよう説得できなければ、自分の神に彼らを殺させると脅します。ヨハネが街で多くの奇跡を起こしてきたことを知っていた神殿の人々は、ヨハネに自分たちを滅ぼさないでくれと懇願します。するとヨハネは考えを変え、神の力を使ってアルテミスの祭壇を粉々に砕き、神殿内の供物や偶像を損壊し、神殿自体の半分を司祭の上に崩落させて彼を殺します。この破壊を目にした人々はすぐに自分たちの過ちに気づき、ヨハネの神こそが唯一の真の神であると認めます。[ 3 ]
ある滑稽なエピソードでは、ジョンと彼の仲間たちが、南京虫が大量発生している宿屋に一泊します。横になった直後、作者と他の男たちは、ジョンが虫に悩まされているのを見て、虫たちに「お前たち虫ども、よく考えろ。今夜は家を出て、神のしもべから遠く離れた場所で休め！」と言っているのを聞きます。翌朝、語り手と旅の仲間であるウェルスとアンドロニクスの二人が目を覚ますと、虫たちが戸口に集まって、ジョンのマットレスにある家に戻るのを待っていました。三人はジョンを起こし、ジョンは虫たちが神の意志に従うので、ベッドに戻ることを許します。[ 4 ]
旅の一行はその後、エフェソスのアンドロニクスの家へと向かう。ここで読者は、アンドロニクスがドルシアナと結婚していることを知る。二人はともにヨハネの神を信仰しており、敬虔さゆえに結婚生活においても貞潔を守っていた。しかし、ドルシアナの貞潔は、エフェソスの有力者であり「サタンのしもべ」であるカリマコスの誘惑を防ぐことはできなかった。カリマコスの情欲を知ったドルシアナは、自分がカリマコスの罪に加担したと思い込み、病に倒れて亡くなる。ヨハネがアンドロニクスやエフェソスの多くの住民をドルシアナの死から慰めている間、ドルシアナを自分のものにしようと決意したカリマコスは、アンドロニクスの執事フォルトゥナトゥスを買収し、彼女の墓に忍び込んで遺体を強姦する手助けをさせる。毒蛇が現れ、フォルトゥナトゥスを噛んで殺し、カリマコスに巻き付いて押さえつける。カリマコスは美しい若者、超自然的な人物を目にし、「死ねば生きられる」と命じられる。[ 4 ]翌日、ヨハネとアンドロニクスはドルシアナの墓に入り、美しい若者に迎えられる。物語では後にこの若者がキリストであると特定される。若者はヨハネに、天に昇る前にドルシアナを生き返らせるようにと告げる。ヨハネはそうするが、その前にカリマコスを蘇らせて前夜に何が起こったのかを知る。カリマコスは夜の出来事を語り、自分の疑念を悔い改め、キリストの意志に身を委ねる。カリマコスとドルシアナの両方が復活した後、ドルシアナは、自分の死体を辱める陰謀に関与したもう一人の加害者を哀れに思い、カリマコスの意に反してフォルトゥナトゥスを死から蘇らせる能力を与えられる。キリストを受け入れようとしないフォルトゥナトゥスは墓から逃げ出し、最初に噛まれた蛇による敗血症で最終的に死亡する。[ 5 ]
多くの学者が他のエピソードとは異なる出典に基づいていると考えているB節では、ヨハネは十字架の出来事の前と最中にイエスと経験した出来事を語っている。
この記述の一部には、イエスが始めた円舞が含まれており、イエスは「私が彼らに引き渡される前に、父に賛美歌を歌い、私たちの前に待ち受けているものを迎えに行こう」と言います。手をつないで踊りながらイエスの周りに円陣を組むように指示された使徒たちは、イエスの賛美歌に「アーメン」と叫びます。本文には、もともと「ヨハネ共同体の一部で（応答を伴う）典礼歌」であったと考える人もいる賛美歌（94～96節）が埋め込まれています（デイビス）。1916年の夏、グスターヴ・ホルストは、 GRSミードの影響を受け、ギリシャ語からの自身の翻訳（ヘッド）を、2つの混声合唱団、女性の声のセミコーラス、および大編成のオーケストラのための「イエスの賛美歌」として作曲しました（トリペット）。
この幕にはイエスの変容も描かれている。裸のイエスが描かれているのが特徴的である。主要登場人物（ヨハネ、ペトロ、ヤコブ、イエス）は同じだが、共観福音書の変容場面とは異なり、エリヤやモーセは登場しない（特にヨハネによる福音書には登場しない）。
またある時、彼は私とヤコブとペテロを連れて、彼が祈りを捧げていた山へ行った。そこで私たちは彼の上にまばゆい光を見た。それは、人間の言葉では到底言い表せないほどの輝きだった。…私は、彼が私を愛してくれていたので、彼に気づかれないようにそっと近づき、彼の背中を見下ろして立っていた。すると、彼は衣服を着ておらず、裸で、まるで人間のようではなかった。彼の足は雪よりも白く、地面は彼の足で照らされ、彼の頭は天に届いていた。
—第90章（バート・アーマン訳）
B節には、ヨハネの使徒言行録に見られるドケティズムのテーマのほとんどが含まれている。イエスはいくつかの章で、絶えず変化する姿と非物質的な体を持つ存在として描かれている。
彼に触れようとしたとき、物質的で固い肉体に触れることもあれば、また別の時には、彼を感じたとき、その物質は非物質的で肉体がなく、まるで存在しないかのようだった。
—第93章（バート・アーマン訳）
イエスの肉体は非人間的で肉体的な痛みを感じないというドケティズムのテーマは、正統派キリスト教におけるキリストの苦しみの概念に問題を投げかけている。イエスの本質についての考え方は、グノーシス主義の様々な宗派内で大きく異なっている。この受難の描写を、イエスが霊的に、肉体的に、あるいはその両方で苦しんでいると解釈すべきかどうかについては、学説は分かれている。 [ 6 ]イエスは第101章で、十字架上のこの苦しみについて謎めいた言い方で語っている。
「ですから、彼らが私について言うようなことは、私は何一つ経験していません。私があなた方に示してきた苦しみは、謎と呼んでいただきたいのです。あなた方がどのような者であるかは、私が示したとおりです。しかし、私がどのような者であるかは、私だけが知っており、他の誰も知りません。…私をありのままに見ることは、あなた方が私を親族として見ることができない限り不可能だと、私はあなた方に言いました。あなた方は私が苦しんだと聞いていますが、私は苦しんでいません。苦しんでいないと聞いていますが、私は苦しみました。刺されたと聞いていますが、私は傷つけられていません。絞首刑にされたと聞いていますが、私は絞首刑にされていません。血が流れたと聞いていますが、私は流れていません。つまり、彼らが私について言うようなことは、私は耐え忍んでおらず、彼らが言わないことこそ、私が苦しんだことなのです。」
—第101章（バート・アーマン訳）
イエスの身体の変化はドケティズム（したがってグノーシス主義）のテーマの証拠として用いられているが、一部の学者は、この「多形キリスト論」はヨハネ福音書のキリスト教文学の伝統の一部であり、本質的にグノーシス主義的であると理解すべきではないと主張している。[ 7 ]このモチーフは2世紀に発展し、「原正統派」と非正統派（「異端」）キリスト教共同体の両方で使用された。グノーシス主義共同体にとって、「多形キリストの描写は物質界を超越することを示すために用いられるが、原正統派共同体にとっては、イエスが死すべき力に縛られておらず、むしろより高次の肉体的存在の状態に入ったことを示している」。[ 8 ]多形テーマは、ペテロ行伝やテクラ行伝など、使徒に関する他のいくつかの外典にも現れる。 3世紀のアレクサンドリア出身のキリスト教学者オリゲネスは、イエスの多面性を問題視せず、「イエスは一人であったが、いくつかの側面を持っており、彼を見た者には皆同じように見えたわけではなかった」と述べている。[ 9 ]
C節では、ヨハネが仲間たちに溝を掘るように指示し、その中に横たわって生き埋めになり、「喜びながら息を引き取った」後、自然死したと思われる出来事が語られている。
多くの学者は、ヨハネ行伝に属すると考えられているこのエピソードの異本が、すでに2世紀には流通していたと考えている。[ 2 ]
このプロジェクトに関わった著者の名前は不明である。古い伝承では、これらの文書はヨハネの仲間であったレウキウス・カリヌスという人物と関連付けられていたが、彼の名前は文書中に登場せず、現代の学者たちは彼が文書の執筆に関わっていたとは考えていない。
ヨハネ行伝のいくつかの版には、少なくともセクションBの一部とリュコメデスのエピソードが含まれているが、西暦787年のニカイア第二公会議で異端として拒否された。 [ 10 ]公会議の参加者が知っていたヨハネ行伝の正確な内容は不明である。
9世紀の韻律学であるニケフォロスの韻律学によれば、ヨハネ行伝のテキストの長さは2,500行である。
セクションBで示されている多形キリスト論は、主に2世紀に発展したものであり、2世紀に発展したという説を裏付けている。
作曲家グスタフ・ホルストは、合唱と管弦楽のための作品である「イエスの賛歌」を作曲し、1920年に初演された。歌詞は彼自身のヨハネ行伝の翻訳に基づいている。[ 11 ] [ 12 ]