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キリスト教では、天国は伝統的に神の玉座と神の天使たちの場所であり、 [ 2 ] [ 3 ]ほとんどのキリスト教の形態では、死後の世界における義人の住処である。一部のキリスト教の宗派では、死者の復活と聖人たちが新しい地球に戻る前の一時的な段階として理解されている。
使徒言行録では、復活したイエスは天に昇り、ニカイア信条によれば、そこで神の右に座り、再臨の際に地上に戻ってくるとされています。カトリック、東方正教会、東方諸教会の教えによれば、イエスの母マリアは地上の肉体が朽ちることなく天に昇ったとされ、天の女王として崇敬されています。
キリスト教の聖書には、キリスト教の終末論、将来の「天国」、死者の復活に関する概念が見られ、特にヨハネの黙示録とコリントの信徒への手紙一15章に見られます。
聖書には天国がどのような場所であるかについての情報はあまり書かれていない。[ 4 ]そのため、キリスト教の神学者たちは天国についてあまり具体的に説明しないことが多い。[ 4 ]
ヨハネの黙示録には、地上の人々が天国に行くのではなく、新エルサレムが天から地上に移されると記されている。 [ 5 ]ヨハネの黙示録21章21節の新エルサレムの門の描写は、一部のキリスト教宗派で天国への入り口の非公式な名称である「真珠の門」という概念を生み出した。[ 6 ]
天国の性質に関する議論の一つは、天国にいる人が自由意志を持つことが可能かどうか、つまり、通常は罪を犯す自由も持つことができるかどうかである。[ 4 ]問題の性質は、議論されている自由の種類によって異なる。[ 4 ] [ 5 ]一つの解決策として挙げられているのは、アウグスティヌスの見解で、天国にいる人はもはや神に背く誘惑に駆られることはないというものである。[ 5 ]
もう一つの問題は、愛する人が地獄で永遠に苦しんでいることを知っていて、どうして幸福になれるのかということです。[ 4 ]この議論は、1800年代初頭に神学者フリードリヒ・シュライエルマッハーによって発表されました。彼は、誰かの苦しみを知ることは救済と相容れないと述べました。これは、永遠の地獄の教義に対する反論としてだけでなく、天国の概念に対する反論としても捉えることができます。[ 5 ]伝統的に、神学者は、地獄に堕ちた者の苦しみを知ることは実際には神を栄光に輝かせ、したがって天国での喜びを増すと述べていました。[ 5 ]この議論に対するより現代的な反応としては、天国での至福がこの知識を圧倒する、人々は永遠の苦しみという考えに安らぎを見出す、あるいは地獄についての知識を持たない、といったものがあります。[ 5 ]
フリードリヒ・ニーチェのような哲学者は、天国の概念を、疑わしい動機を持つ人々によって発展した教義として批判してきた。彼らは、神が他者を犠牲にして自分たちのグループを優遇していることを証明しようとしたり、操作や脅迫を伴う方法を用いて自分たちの宗教観や道徳観を押し付けようとしたりした。[ 5 ]
学者たちは、キリスト教が異邦人の宗教として発展した1世紀の初期のユダヤ系キリスト教徒は、自分たちの生涯のうちに神の王国が地上に来ると信じ、地上での神聖な未来を待ち望んでいたと述べている。 [ 3 ]このテーマに関する最も初期のキリスト教の著作は、パウロによるもので、例えばテサロニケ人への手紙第一4章から5章では、死者が眠りについたと描写されている。パウロは、再臨は「夜中の泥棒」のように予告なしに訪れ、眠っている信者が最初に復活し、次に生きている者が復活すると述べている。同様に、最も初期の使徒教父であるクレメンス1世は、再臨の際に一定期間の「眠り」の後、死者が復活するという信仰を表明している。[ 7 ] [ 8 ]
西暦2世紀、ギリシャの司教イレナイオスは、長老たちが救われた者すべてが天国に住む資格があるわけではないと述べたと引用している。「天国に住む資格があるとみなされた者はそこへ行き、他の人々は楽園の喜びを享受し、他の人々は都の輝きを所有するであろう。なぜなら、救い主はどこにでも現れ、それを見る者がふさわしいかどうかに応じて現れるからである。」[ 9 ]
様々な聖人が天国の幻を見たことがある（コリントの信徒への手紙二 12:2-4）。天国での生活に関する正教会の概念は、死者のための祈りの一つに次のように記されている。「…光の場所、緑の牧草地の場所、安息の場所、そこからすべての病気、悲しみ、嘆きが逃げ去る」。[ 10 ]東方正教会と東方諸教会では、誰が天国に入るかについて最終的な決定権を持つのは神のみである。
東方正教会では、天国は神化（テオシス）の一部であり、イエスが受肉によって人間が天国に入ることを可能にしたため、恩寵によって神性を獲得し、キリストのような行動を通してヒュポスタシスを完成させることを意味する。したがって、神化の証拠は通常、キリストの奇跡に似た奇跡である。 [ 11 ] [ 12 ]
ロシア正教の背景を持つ哲学者ウラジーミル・ソロヴィヨフ（1853年 - 1900年）は、「創造主の神人一体的な目的は、地球が天と一体となることである」と書いた。[ 13 ]
カトリックの教えでは、天国とは至福直観を中心とした、神との完全な交わりの状態である。神は被造物の理解を超越しているため、神が聖書、聖伝、教会の教導権を通して啓示した範囲を除いて、天国を人間の言語で完全に理解したり描写したりすることはできない。[ 14 ]
カトリック教会のカテキズムによれば、天使と聖人は天国に住み、至福直観を享受している。[ 15 ]天使と聖人はカトリック教徒であり、カトリック教会の成員であり、天と地の教会の三つの状態の一つである勝利の教会の成員である。 [ 14 ]
教会は、守護天使、セラフィム、ケルビム、大天使ミカエル、大天使ガブリエル、大天使ラファエルなど、既知の天使を列挙している。[ 16 ]『神学大全』によれば、天使が天国における唯一の非人間的な存在なのか、それとも天国における多くの種類の存在のうちの1つに過ぎないのかは不明である。[ 17 ]
聖人として知られている人物には、聖人列聖に挙げられているカトリック教徒、すなわち旧約聖書の族長と預言者、ダビデ王、聖母マリアと聖ヨセフ、洗礼者ヨハネ、聖なる幼児、悔悛した盗賊、使徒（イスカリオテのユダを除く）、聖パウロ、教会博士などが含まれる。[ 18 ]完全な人間であるイエスは、人間ではなく神格であるため、聖人とはみなされない。[ 19 ]
カトリックの教えでは、天国に入るには洗礼の恵みが必要であり、それは洗礼の秘跡以外でも、例えば血の洗礼や望みによる洗礼などによって得ることができる。なぜなら、神は秘跡に縛られないからである。悔悛した盗賊が洗礼を受けずに救われたように、教会は洗礼を受けていない死者を神の慈悲に委ねる。[ 20 ]
カトリックの教えによれば、不完全に浄化されたまま死んだキリスト教徒は、天国に入る前に煉獄と呼ばれる浄化の状態を経なければならない。[ 21 ]
教会は、天国は「人間の最も深い願望の究極の目的であり成就であり、至高の決定的な幸福の状態」であり、「救いの完成」であると教えています。[ 22 ]これは、天国では至福直観、すなわち天上の幸福、平和、栄光、名誉、そしてあらゆる善きものの源であり頂点を享受するからです。[ 23 ]教会は、
イエス・キリストは、その死と復活によって、私たちに天国を「開いてくださった」。祝福された者の人生は、キリストによって成し遂げられた贖いの実りを完全に所有することにある。天国は、キリストに完全に組み込まれたすべての人々の祝福された共同体である。[ 24 ]
「贖いの実」とは永遠の命、すなわち、あらゆる悪（誘惑、罪、過ち、不便、退屈、無知、弱さ、何かの欠如（基本的なニーズ、美しさなど）、腐敗、不幸、不完全、悲しみ、非難、恐れ、不名誉、敵意、不完全、苦しみ、死）からの自由と免責、そして至福直観を通して得られるあらゆる善きものの所有である。[ 25 ] [ 26 ]聖母マリアは、無原罪懐胎によって「贖いの最も優れた実」である。なぜなら、彼女は受胎の瞬間に贖われたからである。[ 27 ]マリアはまた「教会の終末論的イメージ」でもあり、天に昇天したことで、天と審判の日の復活において教会を代表し、復活した体で天を享受する。[ 28 ]
聖書では、天国は象徴的に描写されており、聖書時代のユダヤ人の日常生活をイメージした場面が用いられています。カトリック教会のカテキズムは、聖書に見られる天国の描写をいくつか挙げています。
神とキリストにあるすべての人々との祝福された交わりのこの神秘は、理解や描写の及ばないものです。聖書はそれを、命、光、平和、婚礼の宴、御国のぶどう酒、父の家、新エルサレム、楽園といったイメージで語っています。「目が見たこともなく、耳が聞いたこともなく、人の心に思い浮かんだこともない、神がご自分を愛する者たちのために備えてくださったもの」[ 29 ] 。
カトリック教会のカテキズムは天国を「神自身の『場所』、すなわち『天におられる私たちの父』であり、したがって終末論的な栄光である『天国』でもある」と説明しています。最後に、「天国」とは聖人たちと、神を取り囲む霊的な被造物である天使たちの『場所』を指します。[ 30 ]
ローマ・カテキズムとカトリック教会のカテキズムはどちらも、至福直観を享受することで、誰もが幸福、栄光、名誉、そして平和を享受できると説明しています。カトリック教会のカテキズムは次のように教えています。
ローマ・カテキズムが教えているように：
ローマ・カテキズムは、天国に関する人間の概念（王のような生活、天国が最も完璧な楽園であること、神との究極の合一を享受すること、自分の潜在能力と理想を実現すること、神性を達成すること、物質的な充足（富、権力、宴会、快楽、余暇など）、永遠の安息、愛する人との再会など）は、天国が実際にどのようなものであるかに比べれば何でもないと付け加えている。
ローマ・カテキズムによれば、至福直観は誰もが享受できるものの、報いは各自の行いによって決まるため、誰もが同じ報いを受けるわけではない。
カトリックの著述家たちは、「天国の第二の喜び」、すなわちフィレンツェ公会議とトレント公会議に反映された教会の教えの本質について考察してきた。神は「各人の行いに応じて報いる」（ローマ2:6）からである。「少ししか蒔かない者は少ししか刈り取らず、豊かに蒔く者は豊かに刈り取る」（コリント第二9:6）。イエズス会士の詩人ジェラード・マンリー・ホプキンスは、この喜びを、私たち一人ひとりがそれぞれの方法で、そしてこの世でキリストに似た者となる程度に、互いにキリストを映し出すことだと表現している。ホプキンスが書いているように、「キリストは万の場所で、その手足も、そして自分のものではない目も愛らしく、人々の顔の特徴を通して父なる神に映し出されている」。神は、他者を幸せにすることに喜びを感じるという、この神聖な喜びさえも私たちと分かち合おうとしているのである。[ 35 ]
カトリックの神学者たちは、天国が場所なのか状態なのか、あるいはその両方なのかについて推測してきた。[ 36 ]教皇ヨハネ・パウロ2世は、天国は「抽象的なものでも、雲の中の物理的な場所でもなく、聖三位一体との生きた個人的な関係である」と述べた。[ 37 ]
中世には、聖書の様々な解釈に基づいて、天使の階級と悪魔の階級が考案されました。これらの階級、およびそこに含まれる生き物の名前や説明は、教会の公式の教えの一部ではありません。トマス・アクィナスやヨハネ・パウロ2世などの一部の聖人や教皇は、これらを支持しました。[ 38 ]
カトリックの聖人の中には、天国の私的な啓示を受けたと主張する者もいる。例えば、聖母マリアの出現では、マリアは教会の終末論的な象徴として描かれている。太陽のように輝き、美しい冠をかぶっているなど。また、聖人が天国を訪れたという例もある。アンナ・シェーファーの幻視のように、天国を物質的または物理的な観点から描写する例もある。
天国への訪問に関する他の記述では、天国の非物質的または精神的な側面、例えば人が享受する幸福などが強調されている。例えば、聖ファウスティナは日記に次のように記している。
聖ファウスティナは日記の中で、天国での自由を説明する幻視を見たとも記している。彼女は自分が「祭壇の上」にいて、周りの人々が恵みを求めて祈っているのを見た。そして神はこう言った。
宗派によっては、人は死の瞬間に天国に入ると教えているところもあれば、死後しばらくしてから天国に入ると教えているところもある（最後の審判）。プロテスタントの中には、「この世の形が消え去ったとき」に天国に入ることができると主張する者もいる。[ 42 ]
キリスト教における天国に関する二つの関連した、そしてしばしば混同される概念は、「肉体の復活」と「魂の不滅」という対比で説明するのが適切である。前者の概念では、魂は最後の審判、すなわち「時の終わり」まで天国には入らず、その時に（肉体と共に）復活し、裁かれる。後者の概念では、魂は死後すぐに別の次元の天国に行く。これら二つの概念は、一般的に二重審判の教義に統合されており、魂は死後一度裁かれ、世界の終わりに二度目の最終的な審判を待つ間、一時的な天国に行く。 [ 42 ]
死そのものは生命の自然な一部ではなく、アダムとイブが神に背いた後に、人類が罪の状態、ひいては神から分離された状態で永遠に生きないようにするために起こったのだと教える者もいる。[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]
メソジズムでは、天国は信者が神と共に永遠の至福を過ごす場所だと教えている。[ 46 ]
この世を去る時、主イエス・キリストについての救いの知識を持つ者は皆、主と共に至福にあずかり、主の永遠の王国の永遠の栄光を分かち合うでしょう。より完全な報いとより大きな栄光は、最後の審判まで取っておかれます。マタイ25:34、46; ヨハネ14:2、3; 第二コリント5:6、8、19; ピリピ1:23、24 —福音メソジスト教会規律（¶24）[ 46 ]
セブンスデー・アドベンチスト教会における天国についての理解は以下のとおりです。
クリスタデルフィアンは、死後誰も天国に行くとは信じていません。代わりに、イエスだけが天国に行き、エホバと共にそこに住んでいると信じています。クリスタデルフィアンは、死後、魂は無意識の状態に入り、最後の審判までその状態にとどまり、救われた者は復活し、罪人は滅ぼされると信じています。神の王国はイスラエルの地から始まり、地上に設立され、イエスは千年王国を統治します。[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]
エホバの証人は、天はエホバとその霊的被造物の住まいであると信じています。彼らは、選ばれた忠実な信者（「油注がれた者」 ） 14万4000人だけが天に復活し、地上に住む大多数の人類をキリストと共に統治すると信じています。[ 54 ]
末日聖徒運動における天国観は、『教義と聖約』第76章および欽定訳聖書のコリント人への手紙第一15章に基づいています。死後の世界は、最後の審判までは2つの段階に分けられ、その後は4つの段階に分けられます。そのうち上位3つの段階は「栄光の段階」と呼ばれ、例として太陽、月、星といった天体の明るさに例えられます。
最後の審判の前に、死後肉体から分離された霊は、按手による洗礼と堅信を受けていたかどうかによって、楽園か霊の牢獄のどちらかに行きます。楽園は、住人が最後の審判に備えて学び続ける間、休息する場所です。霊の牢獄は、悪人や悔い改めない者、洗礼を受けていない者のための学びの場所です。しかし、楽園からの霊による宣教活動によって、霊の牢獄にいる者も悔い改め、福音と贖罪を受け入れ、死者のための洗礼の儀式を通して洗礼を受けることができます。[ 55 ]
復活と最後の審判の後、人々は4つの階層のいずれかに送られます。
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