至福の視覚

ローマ・カテキズムによれば、天国の聖人たちは神を拝見し、それによって神の本質にあずかり、真に常に幸福である。カテキズムは、聖人たちの幸福には喜びだけでなく、栄光（互いの尊厳の認識）、名誉（神の養子として互いを敬うこと）、そして平和（心のあらゆる願いの成就）も含まれると詳述している。さらにカテキズムは、至福直観によって、審判の日には聖人たちの復活した体は無痛（不便、苦しみ、死から解放される）、天使のように輝き、敏捷（時空の制約から解放される）、そして微細（魂が神に従うように、魂にも従う）になるだろうと付け加えている。

カトリック教会のカテキズムとカトリック教会のカテキズム要約によれば、至福直観とは、神が聖人たちに尽きることのない方法でご自身を開放し、^{[ 23 ]}聖人たちが神と顔を合わせて見ることができ、^{[ 24 ]}それによって神の本質にあずかり、^{[ 25 ]}それゆえ永遠の、決定的な、至高の、完全な、そして常に新しい幸福を享受することである。^{[ 26 ] [ 23 ] [ 27 ] [ 28 ]}教理問答では、この幸福には三位一体と聖人との交わりと完全な生活だけでなく、^{[ 27 ]}心のあらゆる願望の成就も含まれると教えています。 ^{[ 27 ]}審判の日には、肉体が栄光化されることも、^{[ 29 ]}さらには無感情、輝き、敏捷性、そして繊細さが授けられることも、 ^{[ 30 ]}神の意志との絶え間ない協力も含まれると教えています。 ^{[ 31 ]}これには、他の人々のために祈ることも、^{[ 31 ]}さらには他人のために自分の功績を神に捧げることも含まれます。^{[ 32 ]}カトリック教会のカテキズムは、至福直観はすべての人が得ることを意図した恵みと特権であると詳述し、^{[ 33 ]}至福直観は死後、あるいは煉獄の後すぐに得られるが、^{[ 34 ]}洗礼^{[ 35 ] [ 36 ]}および聖体拝領^{[ 37 ] [ 38 ]}において既に前味として味わえると述べている。また、カテキズムは、至福直観は新約聖書において、神の国、神の観想、永遠の命、神の養子縁組、神の性質への参与、主の喜び、神における安息など、さまざまな形で表現されていると教えている。^{[ 39 ]}

トマス・アクィナスは至福直観を、完全な幸福に到達する人間の「最終目的」と定義した。トマスは、幸福が増減する余地がないほどに、すべての欲望が完全に満たされた時のみ、人は完全に幸福であると論じた。「人が何かを求め、求めるものが残っている限り、人は完全に幸福ではない。」^{[ 53 ]}しかし、この種の完全な幸福は、いかなる肉体的快楽、いかなる世俗的な権力、いかなる程度の世俗的な名声や栄誉、あるいは実際、いかなる有限な現実にも見出すことはできない。それは無限で完全なもの 、すなわち神の中にのみ見出すことができる。^{[ 54 ]}そして、神は物質的なものではなく純粋な霊であるため、私たちは神を知り、愛することによって神と結びつく。したがって、神との合一は最も完全な人間の幸福であり、人間の人生の究極の目標である。しかし、私たちは自分の自然な力によってこの幸福に到達することはできない。それは、神が私たちに与えてくださる贈り物であり、神は「栄光の光」によって私たちを強め、仲介者なしに神をありのままに見ることができるようにしてくださるのです（この点について、トマスは詩篇36篇9節を引用しています。「あなたの光によって、私たちは光を見るでしょう」）。 ^{[ 55 ]}さらに、神の創造されたあらゆる像や似姿（私たちの心の中で生み出す神の最も完全な「観念」や「像」さえも含む）は必然的に有限であるため、それは神自身よりも無限に小さいものとなります。^{[ 56 ]}したがって、完全で無限の善は神自身のみであり、だからこそトマス・アクィナスは、私たちの完全な幸福と最終目的は、神自身との直接的な結合のみであり、神の創造された像との結合ではないと主張するのです。この結合は、神の本質そのものを完全に「見る」ことによって実現します。これは、神が仲介者なしに私たちの知性を直接ご自身に結びつけるときに、私たちの知性に与えられる贈り物です。そして、神が何者であるか（そして誰であるか）についてのこの完全なビジョンを見ることによって、私たちは神の完全な善性も把握するので、この「見る」という行為は同時に、最高の無限の善としての神を愛する完全な行為でもあるのです。^{[ 57 ]}

トマス・アクィナスによれば、至福直観は信仰と理性の両方を超越する。理性は主に感覚対象に関心を寄せ、神についての結論を間接的にしか推論できないため、理性的な知識は、神を知りたいという人類の生来の欲求を完全に満たすことはできない。^{[ 58 ]}

信仰という神学的徳もまた不完全である。なぜなら、トマス・アクィナスは、信仰には常に理解の不完全さが伴うと述べているからである。信者は単に信仰のレベルにとどまることを望まず、信仰の対象である神ご自身を直接把握することを望むのである。^{[ 59 ]}

このように、至福直観の完全な実現だけが、神を知りたいという人間の魂の根本的な欲求を満たすのです。トマス・アクィナスはパウロの言葉を引用して、「今は鏡を通してぼんやりと見ているが、その時には顔と顔を合わせて見る」（コリントの信徒への手紙一 13章12節）と述べています。さらに、コリントの信徒への手紙二 5章2節では、「もし私たちの地上の住まい、この幕屋が破壊されても、私たちは神から与えられた建物、人の手によらずに建てられた永遠の住まいを天に持っている」と断言しています。至福直観は、来世において「神が喜ばれるのと同じ幸福を分かち合い、神がご自身を見るように神を見る」ために神によって選ばれた聖人たちへの最終的な報いなのです。^{[ 60 ]}

教皇ヨハネ22世（1316年～1334年）は、至福直観をめぐる論争を引き起こしました^{[ 61 ]。}教皇としてではなく、一介の神学者として、救われた者は審判の日まで至福直観を得られない、魂の眠りとより整合性のある見解であると述べました^{[ 62 ]}。当時の一般的な理解では、救われた者は清められた後、審判の日の前に天国に到達するとされていました。彼は自分の信念を教義としてではなく、意見（ 1870年の第一バチカン公会議で定義されたex cathedra）として宣言しました。

枢機卿会議は1334年1月にこの問題について枢機卿会議を開き、教皇ヨハネは自身の斬新な見解を撤回し、より一般的な解釈へと回帰した。

後継者であるベネディクト12世は、教皇勅書「ベネディクトゥス・デウス」の中で、救われた者は審判の日前に天国（そして神）を見ることができると教えた。^{[ 63 ]}

カトリック百科事典は、至福直観を、天上のすべての被造物が享受する神についての直接的な知識と定義している。^{[ 64 ]}また、神の視覚が「至福直観」と呼ばれるのは、神を見ることで心が完全な幸福を見出すからであり、「視覚」と呼ばれるのは、天における神の視覚が、神についての間接的な知識とは異なるからであると説明している。^{[ 64 ]}

天国を見た、あるいは訪れたとされるカトリックの聖人たちは、至福の幻視について言及していません。その代わりに、天国の物質的な描写（庭園、邸宅、都市など）をしたり、天国の霊的な描写（喜び、平和、時間のなさなど）をしたりしています。^{[ 65 ]}