ブリタニカ百科事典の歴史

ブリタニカ百科事典は、エディンバラの書店主兼印刷業者コリン・マクファーカと彫刻家アンドリュー・ベルの発案によるものだった。彼らは、広く異端とみなされていたドゥニ・ディドロのフランス語百科事典『百科全書』（1751年～1766年刊行）に対する保守的な反動としてブリタニカを構想した。皮肉なことに、『百科全書』は、 1728年にエフライム・チェンバースが出版した人気の英語百科事典『サイクロペディア』のフランス語訳として始まった。チェンバースの『サイクロペディア』の後の版は依然として人気があり、他の英語百科事典が商業的に失敗していたにもかかわらず、マクファーカとベルはスコットランド啓蒙主義の知的熱狂に触発され、「新しい計画に基づいて編纂された」新しい百科事典の機が熟したと考えた。

編集者が必要だった二人は、ウィリアム・スメリーという名の28歳の学者を選び、百科事典を100部（「番号」と呼ばれ、厚いパンフレットに相当する）で作成するために200ポンドの報酬を提示した。これらの番号は後に3巻に製本された。最初の番号は1768年12月10日にエディンバラで発行され、価格は6ペンス、上質な紙の場合は8ペンスだった。 ^{[ 3 ]}ブリタニカは「スコットランドの紳士協会」という偽名で出版されたが、これはおそらく購読を購入した多くの紳士を指していると思われる。 ^{[ 4 ]}番号を毎週発行することで、ブリタニカは1771年に完成し、2,391ページになった。番号はA-B、C-L、M-Zをカバーする3つの同じサイズの巻に製本され、最終的に推定3,000セットが1 セット12ポンドで販売された。^{[ 5 ]}初版にはベルが彫刻した銅版画160点も掲載されていた。助産に関する章の3つの版画は、出産を臨床的に詳細に描写しており、衝撃的だったため、一部の読者はそれらの版画を本から引き裂いてしまった。^{[ 4 ]}

ブリタニカを際立たせた重要なアイデアは、関連するトピックをまとめてより長いエッセイにし、それをアルファベット順に整理することだった。それまでの英語の百科事典は、現代の技術辞書のように、関連する用語をアルファベット順に別々にリストアップするのが一般的だったが、ブリタニカの経営陣はこのアプローチを「科学を細分化する」と表現した。^{[ 6 ]}デニス・ド・コエトロゴンによって先見されていたものの、この「新しい計画」のアイデアは一般的にコリン・マクファーカに帰せられているが、ウィリアム・スメリーはそれを自分の発明だと主張した。

スメリーは初版の大部分を執筆し、ヴォルテール、ベンジャミン・フランクリン、アレクサンダー・ポープ、サミュエル・ジョンソンなど、同時代の作家から自由に引用した。彼は後にこう言った。^{[ 4 ]}

ほとんどは私が書いたんだ、坊や。印刷に必要な分だけ本から切り抜いた。糊とハサミで組み立てたんだよ！

初版の生き生きとした文章と分かりやすい構成は、第2版への強い要望につながった。この第2版は学術的な不備を指摘されているものの、スメリーはブリタニカ百科事典には寛大な評価を与えるべきだと主張した。

誤り全般に関して言えば、それが精神的なミスであれ、誤植であれ、偶発的なミスであれ、私たちはどんな批評家よりも多くの誤りを指摘できると自負しています。これほど大規模な作品の制作に伴う数々の困難を熟知している方々は、適切な配慮を示してくださるでしょう。私たちはそうした方々に訴え、彼らの判断に満足いたします。

スメリーはブリタニカ百科事典をできる限り使いやすくすることに尽力し、「あらゆる出版物の第一の目的は有用性であるべきだ。この目的が明確に示されていない限り、その書籍も著者も人類の称賛を受ける資格はまったくない」と述べた。

初版は、タイトルページに若干の変更があり、序文も異なる形で、1773年にエドワードとチャールズ・ディリーによって、また1775年にジョン・ドナルドソンによってロンドンで再版された。 ^{[ 3 ]}初版の200周年を記念して、ブリタニカ百科事典社は、紙の「経年劣化」まで再現した初版のファクシミリ版を出版した。これは定期的に再版されており、現在もブリタニカの製品ラインの一部となっている。^{[ 7 ]}

初版の成功を受けて、歴史と伝記の記事を追加した、より意欲的な第2版が1776年に開始されました。 ^{[ 8 ]}スメリーは、主に伝記の追加に反対したため、編集者になることを辞退しました。マクファーカ―は、薬剤師のジェームズ・タイトラー（MA） ^{[ 9 ]}の助けを借りて、自らその役割を引き受けました。タイトラーは、有能なライターとして知られ、非常に低い賃金で働くことをいとわない人物でした。^{[ 10 ]}マクファーカ―とベルは、ホリールード宮殿の債務者保護施設からタイトラーを救い出し、週17シリングで7年間彼を雇いました。タイトラーは、多くの科学と歴史の記事、そしてほとんどすべての小記事を執筆しました。ロバート・バーンズの見積もりでは、タイトラーは第2版の4分の3以上を執筆しました。^{[ 4 ]}初版と比較すると、第 2 版には長文記事が 5 倍 (150 ) あり、「スコットランド」(84 ページ)、「光学」(132 ページ)、「医学」(309 ページ) などがあり、それぞれに索引が付いています。第 2 版は 1777 年 6 月 21 日から 1784 年 9 月 18 日まで 181 号で発行され、これらの号は 1778 年～1783 年付けの 10 巻に製本され、8,595 ページ、340 枚の図版が再びアンドリュー ベルによって彫刻されました。^{[ 5 ]}ページ付けのエラーにより、7099 ページの後に 8000 ページが続いています。この版の地図のほとんど (18 枚) は、1 つの 195 ページの記事「地理」にあります。

第2版​​は第1版を大幅に改善したが、現在では時代遅れとなった情報が大量に含まれている点でも注目に値する。例えば、「化学」の章では、現在では錬金術と呼ばれる廃れた体系について詳細に解説しており、そこでは土、空気、水、火はフロギストンを様々な量含む元素として命名されている。タイトラーはまた、ノアの箱舟の構造についても詳細に記述している（銅版画で図解されている）。第2版には結核の治療法も記載されている。

彼は植物が植えられていない場所を選び、そこに患者の顎まで入るほど大きくて深い穴を掘った。穴の隙間は、患者の体全体に土が触れるように、新鮮な土で丁寧に埋められた。患者はこの状態で、震え始めたり、気分が悪くなるまでそこに留まらされた。その後、患者は外に出され、麻布で包まれた後、マットレスの上に寝かされ、2時間後に全身にナス科植物の葉と豚脂で作った軟膏が塗られた。

そして、ブリタニカ百科事典にほぼ1世紀にわたって（第9版まで）掲載され続けた、「愛」に関するやや憂鬱な記事。

愛の力が勝るにつれて、ため息は深くなり、心臓と脈拍は震え、顔色は青白くなったり赤くなったりし、声は抑えられ、目はかすみ、冷や汗が噴き出し、少なくとも朝までは眠れず、分泌物は乱れ、食欲不振、高熱、憂鬱、あるいは狂気、ひいては死に至るという悲惨な結末を迎える。

初版と同様に、第2版もコリン・マクファーカの印刷所で予約販売で分割販売された。1784年に完成すると、全巻セットがエジンバラのチャールズ・エリオット書店で製本されていない状態で10ポンドで販売された。エリオットは1年足らずで第2版を1500部以上販売し^{[ 11 ]} 、第2版は十分な経済的成功を収めたため、数年後にはより意欲的な第3版の制作が開始された。

この版が執筆された期間が長いため、後の巻は前の巻よりも最新の情報が掲載されています。独立戦争終結後の1783年に出版された第10巻のバージニアの項目には、「バージニアはかつてイギリスの植民地の1つでしたが、現在は北アメリカの合衆国の1つです…」^{[ 12 ]}とありますが、1778年に出版された第2巻のボストンの項目には、「ボストンは北アメリカのニューイングランドの首都です。…以下は、現在のアメリカ独立戦争が始まる前のこの首都の説明です。」^{[ 13 ]とあります。}

革命の原因は、タイトラーが「植民地」という記事の中で簡潔に次のように概説している。

いくつかの植民地が自らに課税する唯一の権利を主張したため、6 Geo. III. c. 12 ^{[ a ]}の法令は、国王陛下のアメリカ植民地はすべて、これまでも、現在も、そして当然のことながら、大英帝国の王冠と議会に従属し、依存しているべきであり、大英帝国の王冠に服従するアメリカの植民地と人々を拘束するのに十分な効力を持つ法律と法令を制定する完全な権限と権威を有すると明言している。そして、これを他の議会法、罰則、そして最終的には軍事力によって強制しようとしたことが、周知のとおり、現在の植民地の反乱を引き起こしたのである。

1784年に書かれた204ページの付録は、第10巻の最後にあります。独自のタイトルページはなく、単に8996から9200までのページ番号が続いています。付録には、昆虫学、魚類学、気象、ヒンドゥー教徒（ジェントゥーと綴られる）などの記事が紹介されており、キャプテン・ジェームズ・クックの伝記を含む多くの新しい伝記が含まれています。興味深いことに、空気に関する25ページの新しいページが含まれていますが、空気自体に関する新しい情報はほとんどなく、主にタイトラーの趣味の1つである熱気球について書かれています。この補遺の最初のページは、「省略された記事、さらに説明または改善された記事、および誤りと誤った参照の訂正を含む付録」という言葉で始まります。付録には、CCCXIVからCCCXXIIIまでの10枚の図版も含まれています。

第3版は1788年から1797年にかけて300号の週刊号（1号1シリング）として発行され、これらの号は30巻（1巻10シリング6ペンス）にまとめられて販売され、最終的に1797年に18巻に製本され、14,579ページと542枚の図版が収録され、すべての巻に1797年の日付のタイトルページが付けられました。マクファーカは再びこの版を「ミステリー」まで編集しましたが、1793年に「精神的疲労」で48歳で亡くなりました。彼の仕事は、後にブレチンのグレイグ司教（1808年10月30日叙任）となるジョージ・グレイグが引き継ぎました。ジェームズ・タイトラーは再びMの文字まで大きく貢献しました。^{[ 14 ]}マクファーカのパートナーであるアンドリュー・ベルは、マクファーカの相続人からブリタニカの権利を購入しました。

第2版​​のほぼ2倍の範囲をカバーしたマクファーカの百科事典的な構想はついに実現した。グレイグによって招集されたトーマス・トムソンなど、著名な権威者たちがこの版に貢献した。トムソン^は化学の記事に付録として付された表で現代の化学命名法を導入し、¹⁸⁰¹年の補遺でその記事を書き直した（下記参照）。また、^{エディンバラ}王立協会の事務局長ジョン・ロビンソンは、当時自然哲学と呼ばれていた科学に関する高く評価された記事をいくつか書いた。第3版は、ブリタニカを次の世紀の大部分にわたって重要かつ決定的な参考書として確立した。この版は莫大な利益も上げ、約1万部を販売して4万2000ポンドの利益を上げた。第3版は、ブリタニカを当時の英国君主、ジョージ3世に 献呈するという伝統（今日まで続いている）の始まりとなった。第三版の補遺で、グレイグは彼を「あなた方の民の父であり、芸術、科学、文学の啓蒙的な後援者」と呼び、次のように述べている。

…陛下の賢明な評議会と、艦隊および陸軍の力によって、陛下が速やかにヨーロッパに平和を回復できますように。また、陛下が再び芸術の向上と知識の発展に王室の配慮を注ぐ余裕が持てますように。そして、陛下が自由で幸福で忠誠心に満ちた国民を長く統治されますように…。

第3版は、「運動」に関する大胆な記事でも有名で、そこではアイザック・ニュートンの万有引力の法則が誤って否定されている。代わりに、グレイグ、あるいはより可能性が高いのはジェームズ・タイトラーは、重力は古典的な元素である火によって引き起こされると書いている。彼はウィリアム・ジョーンズの『自然哲学の第一原理に関するエッセイ』 （1762年）に影響を受けたようで、このエッセイはジョン・ハッチンソンの修士論文『モーゼのプリンキピア』に基づいている。この論文は1724年に書かれたが、オックスフォード大学に却下された。それにもかかわらず、グレイグは第3版の誤りについて楽観的で、前述の第1版におけるウィリアム・スメリーの意見に同調している。

なぜなら、このような計画に基づいて構築され、これほど多様な主題を包含する作品の性質上、完璧さは相容れないように思われるからである。

最初の「アメリカ」百科事典であるドブソン百科事典は、ブリタニカ百科事典の第3版にほぼ完全に基づいており、スコットランド生まれの印刷業者トーマス・ドブソンによって、同様の補遺（1803年）とともにほぼ同時期（1788～1798年）に出版された。最初の米国著作権法は1790年5月30日に可決されたが、米国憲法第1条第8項（1789年3月4日批准）によって先取りされていたものの、ブリタニカのような外国の出版物は保護されなかった。アメリカにおけるブリタニカの無許可複製は、第9版（1889年）でも問題となった。無許可の複製は、ジェームズ・ムーアによってダブリンで「ムーアのダブリン版ブリタニカ百科事典」というタイトルで販売された。これはブリタニカの第3版の完全な複製であった。^{[ 4 ]}対照的に、ドブソンの作品にはアメリカの読者向けにさまざまな修正や加筆がなされていた。

第3版の2巻からなる補遺が1801年に出版され、1,624ページ、D. Lizarsによる銅版画50枚が含まれていた。改訂版は1803年に出版された。この補遺は、ブリタニカの所有者アンドリュー・ベルの義理の息子であるワイン商人のトーマス・ボナーによって出版された。残念ながら、二人は口論になり、ベルの晩年の10年間（1799年～1809年）は一度も口をきかなかった。しかし、ボナーは記事の著者たちには友好的で、記事の査読者だけでなく著者たちにも報酬を支払い、各自の著作の著作権を保持して個別に出版できるようにするという計画を考案した。

ブリタニカ百科事典は、1751年から1766年にかけて出版されたディドロの急進的なフランス百科全書に対抗する形で、自らを保守的な出版物として明確に位置づけた。 ^{[ 16 ]} 1800年12月10日に書かれた王室献呈文の中で、グレイグはブリタニカ百科事典の編集目的について詳しく述べている。

フランス百科事典は、無政府主義と無神論の種を広くばらまいたとして非難されてきましたが、それは正当な非難でした。ブリタニカ百科事典が、その有害な著作の傾向を少しでも打ち消すことができるならば、この2巻も陛下の注目に全く値しないものではないでしょう。^{[ 6 ]}

第4版は1800年に着手され、1810年に完成しました。全20巻、16,033ページ、アンドリュー・ベルによる彫刻版画581枚で構成されています。第3版では、全巻が揃うまでタイトルページは印刷されず、すべての巻に1797年の日付が付けられたタイトルページが付けられましたが、第4版のタイトルページは1810年に製本業者に送られ、すべての巻にその年の日付が付けられました。編集者は医師のジェームズ・ミラーで、科学分野に精通していましたが、「仕事が遅く、怠慢で、資格が十分ではない」と批判されていました。ウォレス教授の数学に関する記事は、第4版で広く称賛されました。全体として、第4版は第3版を18巻から20巻にわずかに拡張したもので、歴史、科学、伝記に関する記事が更新されました。

長文記事のいくつかは、第4版のために完全に書き直されました。例えば、第3版の56ページの「植物学」は、第4版では個々の植物に関する記事をすべて1つにまとめることで270ページに増補されました。逆に、第3版の53ページの「冶金学」は削除され、「金めっき、分離、精製、精錬、鍛造を参照」という注記に置き換えられました。第3版では261ページあったジェームズ・タイトラーによる「化学」の記事は、同版の補遺でトーマス・トムソンによって191ページの論文として書き直されていましたが、第4版では全く新しい358ページの記事として掲載されています。第5版の序文によると、この新しい論文はミラー自身が執筆したものです。トムソンの優れた論文を含む第3版の補遺の著作権がブリタニカ社になかったため、新しい論文が必要となりました。 （トムソンは第7版の記事をずっと後に執筆することになる。）第3版では125ページだった「電気」の記事は、第4版で完全に書き直され、163ページになった。対照的に、第3版の125ページの「形而上学」は第4版でほとんど変更されず、第3版の306ページの「医学」は第4版で表面的な編集のみが行われ、ほぼ同じ長さになった。（医学は第2版でも同様に302ページだった。）第3版の79ページの「農業」は、第4版で完全に優れた書き直しが行われ、225ページになった。「アメリカ」の最後に60ページの新しい情報が追加され、索引と新しい地図が加わり、138ページに増えた。「昆虫学」は、第3版の8ページと1枚の図版から、第4版では98ページと4枚の図版に拡張され、3ページの索引が付された。人体生理学は全面的に書き直され、60ページから80ページに増え、索引も付いた。一方、物理学は第3版から変更されていない。

さらに、第4版ではいくつかの長文記事が初めて掲載されています。「地質学」は、1735年に造語されたにもかかわらず、新しい項目です。^{[ 17 ]}そのため、第3版の30ページの項目「地球」、24ページの記事「地震」、および記事「博物学」の地質学セクションは削除されました。これらのトピックは、第4版で新たに書かれた78ページの記事にあり、独自の索引が付いています。他の例として、第4版には96ページの記事「貝類学」がありますが、これは第3版やその補遺には掲載されていません。また、第4版では60ページの長さで3ページの索引が付いた「爬虫類学」も新しい項目です。「科学」の後に、19世紀初頭の仮想のミスター・ウィザードである24ページの新しい記事「科学の娯楽」があります。

しかし、第4版の文章の大部分は第3版から変更されていません。大きなテキストブロックは、行ごとにそのまま引き継がれ、組版も変更されず、ところどころにわずかな編集が加えられています。例えば、第3版の「ボストン」の記事には、「以下は、現在のアメリカの戦争が始まる前のこの首都の説明である」という文があります。この行は、戦争中に書かれた第2版とまったく同じです（第3版が出版された時点では、戦争は何年も前に終わっていました）。第4版では、「現在」という単語が「後期」に置き換えられましたが、記事の残りの部分は全く変更されていません。「アメリカ」の記事は、第3版の81ページすべてを再録しましたが、その後に52ページの新しいページが追加され、133ページの記事の索引も付いています。

第3版の補遺に掲載された資料の著作権はトーマス・ボナーが所有しており、彼は その使用料として2万ポンドを要求したが、ベルはこれを拒否した。第4版では100 ポンドで補遺の使用許諾が得られたが、この著作権問題は第6版まで解決されず、結局その資料は使用されなかった。補遺は別途購入する必要があった。

アンドリュー・ベルは、第4版が完成する1年前の1809年に亡くなりました。1815年、彼の相続人が第5版の制作を開始しましたが、それをアーチボルド・コンスタブルに売却し、コンスタブルが完成させました。ミラーは再び編集者でした。1817年に完成した第5版は、36 ポンド（2011年：1,800ポンド）で販売され、20巻、16,017ページ、582枚の図版で構成されていました。1816年、ベルの管財人は、1788年から出版に関わっていた見習い書店員のアーチボルド・コンスタブルに、ブリタニカの権利を14,000ポンドで売却しました。第3版補遺の著作権を確保するため、コンスタブルはボナーにブリタニカ の3分の1の株式を与えました。1814年にボナーが亡くなった後、コンスタブルは4,500ポンドでブリタニカの権利を買い取りました。 ^{[ 4 ]} 

第5版は第4版の訂正版であり、本文にはほとんど変更はありません。第4版の各巻末に正誤表が掲載され、第5版で訂正されていますが、正誤表の数は少なく、巻によっては正誤表がないものもあります。図版と図版番号はすべて同じですが、地図を含むすべての図版で、A. Bell の名前が W. Archibald または他の名前に置き換えられています。一部の図版にはごくわずかな修正が加えられていますが、基本的には第4版以前のベルの作品であり、これらの新しい名前は著作権使用料に関するビジネス上の理由で追加されたものと思われます。W. Archibald はおそらくコンスタブル本人でしょう。

第4版の再版であり、同じ書体で組版されたブリタニカ百科事典の第5版は、英語で印刷物に長いsを使用した最後の出版物の1つでした。長いsは19世紀初頭から英語の出版物から徐々に姿を消し始め、1817年までには古風な書体となっていました。第5版の補遺（下記参照）と第6版では、短いsを使用した現代的な書体が採用されました。

第5版の第6巻が印刷されている間に、コンスタブルはブリタニカの所有者となり、ボナーの第3版の補遺も手に入れた。^{[ 18 ]}しかし、第3版の補遺の著作権をめぐる法的紛争は続き、そのためコンスタブルの会社によって新しい補遺が作成され、1824年に完成した。

1816年12月に単独所有権を確保した後、コンスタブルは第5版が発売される前（1817年）から、第5版の補遺の制作に取りかかった。補遺は1824年4月に完成し、6巻、4,933ページ、125枚の図版、9枚の地図、3つの「論文」、そして主に過去30年以内に亡くなった人々に関する160の伝記から構成されていた。

この補遺には、第6巻末に収録されている669の記事を巻順（ページ番号ではなく巻数順）にアルファベット順に並べた、ごく基本的な索引が含まれていたが、相互参照は一切なかった。この索引は「本書に収録されている記事と論文の表」と呼ばれ、9ページにわたるものであった。ブリタニカ百科事典の第7版以降の巻末に掲載されているような、典型的な百科事典の索引とは比べ物にならないほど簡素なものだった。

この補遺には、非常に著名な寄稿者がいた。コンスタブルは、サー・ウォルター・スコットと親交があり、スコットは「騎士道」、「ロマンス」、「ドラマ」の記事を寄稿した。補遺の編集のために、コンスタブルはマクヴィー・ネイピアを雇い、ネイピアはサー・ハンフリー・デービー、ジャン＝バティスト・ビオ、ジェームズ・ミル、ウィリアム・ハズリット、デイヴィッド・リカード、トーマス・マルサスなどの他の著名な寄稿者を募った。有名なロジェのシソーラスの編纂者であり、王立協会の元秘書であるピーター・マーク・ロジェは、生理学の項目を寄稿した。^{[ 19 ]}トーマス・ヤングのエジプトに関する記事には、ロゼッタストーンの象形文字の翻訳が含まれていた。^{[ 5 ] [ 20 ]}

補遺は最初の5巻まで、最終的に6巻になる予定だったものよりも多くの巻数になるペースで編集され、AMから始まるアルファベットがその5巻に収められました。第6巻では残りのアルファベットが収録され、明らかに急いで完成させられたようです。

• 第1巻：A～ATW、648ページ。
• 第2巻：オーストラリア・中央ヨーロッパ、680ページ。
• Vol. III: CHE-ECO、726 ページ。
• 第4巻：EDI–HOR、708ページ。
• 第5巻：ハンガリー-モル、586ページ。
• 第6巻：NAI–Z、863ページ。

コンスタブルは第6版も制作し、1823年5月に完成させた。これは40の半巻に分かれて出版され、ボード装丁で16シリング（全巻で32ポンド）だった。編集者はチャールズ・マクラーレン。第6版は第5版を現代の書体で再版したもので、1817年12月1日付の第5版の序文をそのまま使用していた。第6版を区別していたのは、序文の後に綴じられた1822年1月付の「第6版への広告」という短いページだけだった。その広告では、地理に関する記事の一部が更新され、第3版の補遺の記事が適切なアルファベット順で百科事典に挿入されると謳われていた。広告ではこれらの記事がこのように収録されると謳われていたが、実際には収録されず、第7版の序文の著者は、これらの資料は第7版まで本文には含まれていなかったと述べ、収録された記事のリストまで挙げている。^{[ 21 ]}

本文にはほとんど変更が加えられておらず、基本的には第5版をほんの少しだけ更新しただけの改訂版だった。総じて言えば、第4版、第5版、第6版は実質的に同じである。コンスタブルは、各版ごとに百科事典の本文を改訂するのではなく、すべての更新内容を補遺に加えることを選択した。第6版が存在するのは、おそらく時代遅れとなった長い「s」をフォントから削除する必要があったためであり、そのためには百科事典全体を再組版する必要があったのだろう。

第5版の補遺は1824年に完成し、第5版のセットとともに販売されたほか、完成予定の第6版のセットにも同梱された。この補遺は、第5版の制作中に着手されたものの、第6版の完成後まで完成しなかったという興味深い経緯がある。また、第4版の所有者向けにもセットで販売され、「第4、第5、第6版の補遺」として知られるようになった。

残念ながら、コンスタブルは1826年1月19日に破産し、ブリタニカの権利は競売にかけられました。最終的に、1828年7月16日に、アダム・ブラック（出版業者）、アレクサンダー・ワイト（銀行家）、エイブラム・トムソン（製本業者）、そしてカレドニアン・マーキュリー紙のオーナーであるトーマス・アレンの4人の共同経営者によって6,150ポンドで買い取られました。その後まもなく、ブラックは共同経営者から株式を買い取り、ブリタニカの所有権はエジンバラの出版社A&Cブラックに移りました。^{[ 8 ]}

ブリタニカ百科事典は、第6版の時点で、いくつかの点で完全に時代遅れになっていた。第3版の補遺には、本編には含まれていない更新情報が掲載されていたが、その更新情報自体も既に古くなっていた。第4版では本文が多少拡張されたものの、改訂はほとんど行われず、第5版と第6版は第4版の単なる再版だった。第4版、第5版、第6版の補遺は、更新情報の掲載という問題を不器用な方法で解決しようとしており、しばしば百科事典を参照する形になっていたため、読者は実質的にすべての項目を2回調べなければならなかった。必要とされていたのは、完全にゼロから作り直した新版だった。そして、この新版は、待望の第7版によって実現されることになる。

第7版は1827年に着手され、1830年3月から1842年1月にかけて出版されたが、すべての巻のタイトルページには1842年の日付が入っている。これは以前の版の改訂ではなく、新しい著作であったが、以前の版や補遺からの記事がいくつか使用されている。購読者には、133ページ程度の月刊「分冊」として1分冊6シリングで販売され、6分冊をまとめて800ページの巻として36シリングで販売された。当初は全20巻で、合計36ポンドになると約束されていた。第1巻は5分冊のみで、すべて論文で構成されていた。第2巻は6分冊で、アルファベット順のリストが始まった。12番目の分冊は別の論文で、1831年に完成し、第3巻の最初の分冊となるはずだったが、出版社はそれを12シリングの別の巻として出版した。購読者たちは合計で127部分の料金（38ポンド2シリング）を支払った。

編集はマクベイ・ネイピアが担当し、ジェームズ・ブラウン博士が補佐した。全21巻、17,101ページ、図版506枚で構成されている。全記事の総合索引を初めて掲載した版であり、この慣習は1974年まで続いた。索引は187ページで、番号なしの薄い冊子として単独で製本されたものと、第1巻と綴じられたものがあった。この版には、サー・デイヴィッド・ブリュースター、トーマス・デ・クインシー、アントニオ・パニッツィ、ロバート・スティーヴンソンなど、多くの著名な寄稿者が参加した。ジェームズ・ウィルソンは動物学の全編を、ハンプデンはギリシャ哲学の全編を執筆し、ウィリアム・ホスキンは優れた記事「建築」を寄稿した。 40年前に第3版補遺で化学を執筆したトーマス・トムソンは、第7版でも再びその記事を執筆するよう依頼された。数学的な図やイラストは木版画で作成され、ブリタニカの歴史上初めて、銅版画に加えて本文と同じページに印刷された。

第7版は完成後、1セット24ポンドで販売された。しかし、アダム・ブラックは制作に108,766ポンド以上を投資していた。広告費5,354ポンド、編集費8,755ポンド、167人の寄稿者への報酬13,887ポンド、図版費13,159ポンド、用紙費29,279ポンド、印刷費19,813ポンドである。^{[ 4 ]}最終的に約5,000セットが売れたが、ブラックは知的名声という点で十分な報酬を得たと考えていた。

全巻のタイトルページは1842年に印刷され、完成した全巻セットとともに納品された。全巻セットの索引も同年に作成され、ブリタニカ百科事典としては初の試みとなった。わずか187ページであったため、独立した巻として出版するほどではなく、製本業者に送られ、1829年に印刷された第1巻（論文集）の冒頭に含めるよう指示された。この構成は第8版でも採用されたが、第9版では採用されなかった。

第8版は1853年から1860年にかけて刊行され、各巻のタイトルページにはその巻が印刷された年が記されている。全21巻、17,957ページ、図版402枚からなる。1861年に刊行された索引は239ページで、番号なしの第22巻として単独で製本されたものと、第1巻（論文集）と綴じられたものがある。これらの論文のうち4つは第7版から引き継がれ、2つは第8版で新たに収録されたものである。第8版第1巻（1853年）に収録された5つの論文は、ダグラス・スチュワート、ジェームズ・マッキントッシュ、リチャード・ホワットリー、ジョン・プレイフェア、ジョン・レスリーの順で執筆されたもので、ホワットリーの論文は新たに執筆されたものである。6つ目の論文はJD・フォーブスによるもので、1856年に「第12巻とともに無料」で別冊の四つ折り判で刊行された。

アルファベット順の百科事典は第2巻の冒頭から始まった。価格は布装丁で1巻あたり24シリングに値下げされた。エジンバラ版に加えて、ブリタニカ社はロンドンの出版社シンプキン・マーシャル社^{[ 22 ]}とボストンのリトル・ブラウン社にも追加の版の発行を許可した。

マクベイ・ネイピアが1847年に亡くなったため、アダム・ブラックはエディンバラ大学の法医学教授トーマス・スチュワート・トレイルを編集者に選んだ。トレイルが病に倒れると、若いスコットランドの哲学者ジョン・ダウンズが彼を助けた。ブラックは費用を約75,655ポンドに抑えることができた。この版から、版の完成を祝う寄稿者晩餐会（1861年6月5日）の伝統が始まった。^{[ 4 ]}

第8版は、第7版以上に徹底的な改訂版である。第7版から引き継がれた長文記事もあるが、ほとんどは完全に書き直され、著名な寄稿者による新しい記事も追加された。寄稿者は合計344名で、マコーレー卿、チャールズ・キングズリー、ロバート・チェンバース、チャールズ・メリベール牧師、ジョセフ・ダルトン・フッカー、ロバート・ブンゼン男爵、ジョン・ハーシェル卿、リチャード・オーウェン教授、ジョン・スチュアート・ブラッキー教授、ウィリアム・トムソン（ケルビン卿）などが含まれる。写真が初めて掲載された。この版には、ブリタニカに寄稿した最初のアメリカ人であるエドワード・エヴェレットも登場し、ジョージ・ワシントンの4万語に及ぶ聖人伝を執筆した^{[ 4 ] 。}

純粋な愛国心は幻想ではなく、美徳は空虚な名ばかりではないということを、ジョージ・ワシントンほど身近に証明した人物は、人類の中で他にいない。

第8版の制作費削減の影響は、現存する版を見れば明らかである。図版はわずか402枚で、第2版以来最も少なく、本文中の木版画も第7版よりはるかに少ない。地図は、更新されるべきものも含めてすべて第7版から再録されている。最初の数巻では、各図版の向かいに薄紙が貼られていたが、第6巻以降は廃止された。費用を節約するため、見返しと表紙にはマーブル模様は施されなかった。これは費用のかかる工程だったからである。最後に、見返しには、A&C. Black社が販売する地図帳や旅行ガイドなどの他の商品の広告や、購読継続を促す広告が掲載されている。

画期的な第 9 版は、しばしば「学者版」と呼ばれ、^{[ 5 ]} 1875 年 1 月から 1889 年にかけて 25 巻で出版され、第 25 巻は索引巻でした。最初の 2 つのブラック版とは異なり、序論はなく、アルファベット順のリストは第 1 巻から始まっていました。1880 年までは、編集者であり序文の著者でもあるトーマス・スペンサー・ベインズ(スコットランド人の編集者が続いた後、最初のイギリス生まれの編集者) が、その後はW. ロバートソン・スミスが編集者となりました。高度な科学と数学のトピックを習得した知的天才であるスミスは、アバディーンの自由教会大学の神学教授であり、ブリタニカに聖書の歴史的解釈について論じた最初の寄稿者でした。このトピックは当時ヨーロッパ大陸ではすでに知られていました。スミスは第 9 版にいくつかの記事を寄稿しましたが、彼の (非)宗教的な記事が引き起こした論争のために、1881 年 5 月 24 日に教職を失いました。彼はすぐにベインズと共に共同編集長として採用された。^{[ 4 ]}

第9版と第11版は、学術研究の頂点としてしばしば称賛される。第9版には、トーマス・ヘンリー・ハクスリー（「進化」に関する記事）、レイリー卿（「幾何学的光学」および「光の波動理論」に関する記事）、アルジャーノン・チャールズ・スウィンバーン（「ジョン・キーツ」に関する記事）、 ウィリアム・マイケル・ロセッティ、アメリア・エドワーズ（「ミイラ」に関する記事）、クロポトキン公（「モスクワ」、「オデッサ」、「シベリア」に関する記事）、ジェームズ・ジョージ・フレイザー（「タブー」および「トーテミズム」に関する記事）、アンドリュー・ラング（「幽霊」に関する記事）、マコーレー卿、ジェームズ・クラーク・マクスウェル（「原子」および「エーテル」に関する記事）、ケルビン卿（「弾性」および「熱」に関する記事）、ウィリアム・モリス（「壁画装飾」に関する記事）など、またもや著名な寄稿者が多数参加している。 ^{[ 23 ]}当時25歳だったロバート・ルイス・スティーブンソンは、ロバート・バーンズに関する記事を寄稿したが、熱意がなかったため、掲載されることはなかった。^{[ 10 ]}寄稿者は全部で約1100人おり、^{[ 24 ]}そのうち数人は女性であった。この版は、女性に関する重要な記事（「女性、法律関連」）を初めて掲載したものでもあった。進化論は、チャールズ・ダーウィンの著作を受けて初めて掲載されたが、この主題は依然として議論の的となっているかのように扱われ、この主題の完全な解説は第11版まで待たなければならなかった。第8版には、この主題に関する記載は全くない。

第8版と比べて、第9版ははるかに豪華で、厚手の表紙と上質な革装丁、最高級の紙が使用され、1850年代から1870年代にかけての印刷技術の進歩を最大限に活用した装丁となっていた。挿絵を別刷りの銅版に限定するのではなく、本文と同じページに大きな図版を印刷できるようになったことが大いに役立った。この技術は第7版で初めて原始的な形で用いられ、第8版でははるかに小規模ながら活用されていたが、第9版では図版に加えて、本文ページに数千点もの質の高い挿絵が挿入された。第9版は批評家から高い評価を受け、イギリスでは約8,500部が販売された。A & C Black は、ニューヨークのCharles Scribner's Sons 、ボストンのLittle, Brown and Company 、ニューヨークの Samuel L. Hall の各米国企業に、米国で追加のセットを印刷、製本、配布することを許可し、テキストとグラフィック用のステレオタイプ版、革装丁の色と鞣し品質の仕様などを提供しました。これにより、米国で生産されるセットは、タイトルページを除いてエジンバラのセットと同一であり、エジンバラのセットと同じ高品質になります。Scribner の巻と Hall の巻は、互換性があったため、ニューヨークの販売業者によってセットに混ぜて販売されることが多く、そのようなセットは現在でも見られます。米国市場向けに、合計 45,000 の認可されたセットがこのように生産されました。^{[ 10 ]} Scribner's は、いくつかの個々の記事について米国著作権を主張しました。^{[ 25 ]}

それにもかかわらず、外国の出版物を保護する著作権法がまだなかった米国では、数十万部もの安価な海賊版が販売された。 ^{[ 26 ]}この時代の有名な著作権侵害者には、フィラデルフィアのジョセフ・M・ストッダートがいる。彼はブリタニカの印刷所であるエジンバラのニール・アンド・カンパニーにスパイを雇った。スパイは校正者の原稿を盗み、最速の郵便で米国に送り、ストッダートはブリタニカと同時に、ほぼ半額（1冊あたり9ドルに対し5ドル）で自分の版を出版することができた。彼のそうする権利は、アーサー・バトラー判事による悪名高い判決で支持された。

外国の出版物を複製することは、決して悪いことではない。海外で著作権が保護されている作品を国内で再出版することの倫理性については意見の相違があるかもしれないが、この件に関して、我が国の公共政策はこうした複製を支持している。それは学問と知性の進歩に良い影響を与えると考えられているからである。

もう一人、著作権侵害に成功した人物はヘンリー・G・アレンで、ブリタニカ百科事典の写真複製方法を開発し、ストッダートの半額（1巻あたり2.50ドル）で販売した。第9版をコピーしたとされる人物には、ジョン・ワナメーカーやファンク・アンド・ワグナルズ百科事典のアイザック・カウフマン・ファンク牧師などがいる。シカゴのリチャード・S・パール社は1891年にいくつかのセットを写真製版し、「アメリカ版改訂および追加」の3巻を追加した。最初の2巻は1891年、3巻目は1892年である。1893年には、オリジナルのブリタニカの第1巻から第24巻、3巻の「アメリカ版」第25巻から第27巻、索引を第1巻として出版した。 28. この版の中には、同じくシカゴのヴェルナー社が印刷したと記されているものもあり、ヴェルナー社は1902年から1907年にかけて、一般的に見られる「新ヴェルナー版」を30巻（24巻に新アメリカ補遺5巻と全29巻の新しい索引を加えたもの）で印刷した。1890年には、ジェームズ・クラークがアメリカ版ブリタニカ百科事典を改訂増補版として出版したが、これはわずか10巻で、1895年にシカゴで出版された同名のベルフォード＝クラーク版も同様に10巻だった。

アメリカ国内で非公式に出版された版の他に、ブリタニカ百科事典の公式版に付録として加えられることを目的としたアメリカ版補遺も存在した。フィラデルフィアのハバード兄弟社は、1882年から1889年にかけて、公式版と外観を統一した上質な革装丁の5巻からなるアメリカ版補遺を刊行した。学術的に優れたこの補遺には、アメリカ人の伝記やアメリカの地理、そして本百科事典には記載されていないその他のアメリカ関連の事柄が収録されていた。

1896年、多くの記事の米国著作権を主張していたスクリブナーズ・サンズは、密造業者の営業停止を命じる裁判所命令を取得し、その執行の一環として、密造業者の印刷版の一部が溶かされた。^{[ 26 ]}しかし、出版社はスクリブナーズが著作権を取得した記事を書き直すことで、この命令を回避することができた。例えば、ワーナーの1902年の無許可版に掲載された「アメリカ合衆国」の記事は、新たに執筆され、RSパールによって著作権が取得された。^{[ 27 ]}

1903年、サールフィールド出版は、8巻のアメリカ版ブリタニカ百科事典と4巻の補遺を出版した（イギリス版は24巻だった）。ブリタニカ百科事典会社は、アメリカにおける百科事典のすべての権利を取得していた。さらに、D.アップルトン社は、4巻の補遺がアップルトンの『アメリカ人名事典』の資料を使用していると主張した。さらなる訴訟を避けるため、サールフィールド出版に対する訴訟は、裁判所で「被告は、問題となっている作品のさらなる複製を印刷または販売しないこと、印刷されたすべてのシートを破棄すること、アメリカ版ブリタニカ百科事典に掲載されている補遺の侵害資料が印刷された版の一部を破棄または溶解すること、そしてD.アップルトン社に2000ドルの損害賠償金を支払うことに同意する」という合意によって和解した。^{[ 28 ]}

ホレス・エヴェレット・フーパーはアメリカ人実業家で、アメリカ有数の密造酒業者であるジェームズ・クラークの親しい仲間だった。フーパーはブリタニカ百科事典の潜在的な利益に気づき、1896年にブリタニカ百科事典とロンドンのタイムズ紙の両方が財政難に陥っていることを知った。フーパーはクラーク、彼の弟ジョージ・クラーク、ウォルター・モンゴメリー・ジャクソンと提携し、タイムズ紙の後援のもとでブリタニカ百科事典を販売することにした。これはタイムズ紙が販売を宣伝し、その名声を利用することを意味した。フーパーと彼の精力的な広告マネージャー、ヘンリー・ハクストンは、タイムズ紙の全面広告、著名人の推薦文、分割払い、そしていわゆる「最終オファー」の長いシリーズなど、多くの革新的な販売方法を導入した。下品なマーケティングはブリタニカの歴史や学問にそぐわないと批判されたが、前例のない利益はタイムズ紙の支配人チャールズ・フレデリック・モバリー・ベル[ ^{10 ​​]を}喜ばせ、彼はフーパーを「紳士として受け入れられることを好む下品な人物。紳士として扱えば問題ないが、本質的に不正直な下品な人物として扱えばあらゆる問題に巻き込まれる」と評した^{[ 29 ]。}アメリカのパートナーシップは米国でブリタニカを2万部以上（5,000部ずつ4回発行）販売し、その後フーパーとジャクソンは1900年初頭にクラーク兄弟2人から権利を買い取った^{[ 4 ]。A} &Cブラックは1895年にロンドンに移転し、1901年5月9日にブリタニカのすべての権利を当時ロンドンに住んでいたフーパーとジャクソンに売却した。

ブリタニカ百科事典がアメリカ人に売却されたことは、特にアメリカの狭隘な懸念が強調されていると認識された場合、一部のイギリス国民の間に根強い憤りを残している。^{[ 26 ]}例えば、あるイギリスの批評家は売却100周年に次のように書いている。^{[ 30 ]}

アメリカにおける編集独占がもたらす恐ろしさは、ほとんど理解されていない。短い社内記事を書くアメリカ人編集者は無知で偏狭だ。ブリタニカ百科事典は、その発祥の地であるイギリスを軽蔑するあまり、テムズ川について語る際に正しい用法を確認することすら怠り、アラン・ウィッカーには項目を設けながらキャリントン卿やホワイトロー卿には項目を設けないほど閉鎖的な出版物である。これは単なる無礼以上の問題だ。

再びロンドン・タイムズ紙の支援を受け、英国のアダム＆チャールズ・ブラック社と共同で、新オーナーは第9版の11巻からなる補遺を迅速に制作した。これは、本文9巻（25～33巻）、地図巻（34巻、他の巻より1インチ大きい）、そして新しい索引（35巻、これも25～33巻より1インチ大きい）からなり、最初の33巻を網羅していた（地図巻34巻には独自の索引があった）。編集者は、ヒュー・チザム、サー・ドナルド・マッケンジー・ウォレス、アーサー・T・ハドリー、そしてオーナーのホレス・フーパーの弟であるフランクリン・ヘンリー・フーパーであった。

第10版の著名な寄稿者には、ローレンス・ビニヨン、ルートヴィヒ・ボルツマン、ウォルター・キャンプ（「野球」と「ボート競技」に関する記事）、ローレンス・ハウスマン、ジョセフ・ジェファーソン、フレデリック・ルガード初代ルガード男爵、フレデリック・ウィリアム・メイトランド、ジョン・ミューア（「ヨセミテ」に関する記事）、フリチョフ・ナンセン（「グリーンランド」と「極地：北極海」に関する記事）、アルフレッド・ハームズワース初代ノースクリフ子爵（「新聞」に関する記事の一部）、サー・フリンダーズ・ペトリー（「エジプト学」に関する記事の一部）、ギフォード・ピンショー、サー・アーサー・トーマス・クイラー＝クーチ、ジョン・ウィリアム・ストラット第3代レイリー男爵（「アルゴン」に関する記事）、バートランド・ラッセル、カール・シュルツ、サー・チャールズ・スコット・シェリントン、サー・JJなどが含まれる。トムソン。^{[ 31 ]}

35巻をまとめて「第10版」と呼んだ。第9版を「第10版」という名称で再発行したことは、第9版の記事の多くが25年以上前のものであったため、一部で物議を醸した。そのため、「タイムズ紙はブリタニカ百科事典より遅れており、ブリタニカ百科事典は時代遅れだ」というジョークが流行した。^{[ 32 ]}

1903年の第10版の広告キャンペーンは、ダイレクトマーケティングの猛攻でした。手書きの手紙、電報、期間限定オファーなど。1926年に書かれた次の引用は、その雰囲気を捉えています^{[ 33 ]}

十分な年齢の人なら誰でも、1903年の「キャンペーン」を覚えているはずだ。巧妙な分割払い、1ギニーを受け取ると本棚ごと玄関先に放り込まれるセット、奨学金、コンテストの問題、家の奥深くまで追いかけてくる返信料金込みの電報（「風呂から呪ってやる！」とある男は電報で返信した！）、そして「売り切れ、売り切れ、売り切れ」戦術――「あと5日しかない、しかもそのうちの1日は最短！」――なんて的外れだけど、とても印象的だった！

その年に一人の人物（CL パーカー）が受け取った優れたパンフレットのコレクションがボドリアン図書館に保存されている（目録番号 #39899.c.1）。広告は明らかに自己向上を目指す中流階級と下層中流階級の人々をターゲットにしていた。^{[ 32 ]}広告キャンペーンは驚くほど成功し、7万セット以上が販売され、60万ポンド以上の利益をもたらした。^{[ 4 ]}あるイギリスの専門家が、これほど多くの人が時代遅れの百科事典を欲しがることに驚きを表明したとき、フーパーは「彼らは欲しがっていなかった。私が欲しがらせたのだ」と答えた。 ^{[ 4 ]}

第10版が出版された後も、一部のアメリカの著作権侵害企業は、補足資料のない第9版を何千部も印刷し続けていた（上記参照）。これらの企業の中には、独自の「アメリカ版」補足資料を追加していたところもあったが、第10版を複製した企業は皆無だった。著作権侵害は、第11版が出版される直前まで続いた。

名高いブリタニカ百科事典第11版は1903年に着手され、1910年から1911年にかけて全28巻、索引1巻で刊行されました。ロンドンのヒュー・チザムとニューヨークのフランクリン・ヘンリー・フーパーによって編集された第11版は、巻ごとに刊行されるのではなく、ほぼ一度に刊行された最初の版でした。著名な執筆陣は数多く、凧揚げに関するバデン・バデン＝パウエル、天文学に関するアーサー・エディントン、文学に関するエドマンド・ゴス、音楽に関するドナルド・トビーなどが名を連ねています。1911年版ブリタニカ百科事典とも呼ばれるこの版は、学術的な主題を明快に解説していることで今なお高く評価されています。著作権が切れているため、全文はオンラインで無料で閲覧できます。^{[ 34 ]}第 11 版は、第 9 版の特徴であった高い学術性と著名な寄稿者を維持しつつ、一般読者にも理解しやすいように、より短く簡潔な記事でその学術性を和らげた。そのため、第 9 版と第 11 版はそれぞれ 17,000 と 40,000 の記事を収録しているが、規模はほぼ同等である。この変更は、参考書としての質を維持しながら、ブリタニカを大衆市場向けに普及させるというアメリカのビジネス戦略に対応したものである。第 11 版の高い文学的・学術的水準は、主にその所有者であるホレス・エヴェレット・フーパーの熱意によるものであり、彼は学問を高く評価し、第 11 版を可能な限り優れたものにするために費用を惜しまなかった。^{[ 4 ]}

ブリタニカの所有権をめぐる激しい法廷闘争とあまりにも公然とした企業間の争い（1908～1909年）の後、フーパーはウォルター・ジャクソンからブリタニカを買い取り、ブリタニカの唯一の所有者となった。世間の騒動により、タイムズ紙はフーパーとのスポンサー契約を解除し、新聞の利益が守られていないと感じた。^{[ 10 ]}オックスフォード大学を説得できなかったフーパーは、ケンブリッジ大学を新たなスポンサーとして確保することに成功した。そのため、第11版は当初ケンブリッジ大学出版局から出版され、ケンブリッジ大学の学者が本文をレビューし、過度に攻撃的な広告を拒否することが許された。^{[ 10 ]}おそらくこのため、ブリタニカは財政難に陥り、シカゴのシアーズ・ローバック社にライセンス供与され、物理的に小型だが完全なバージョンである「ハンディ版」が発行され、各巻はほぼポケットサイズになった。シアーズのオーナーであり慈善家でもあったジュリアス・ローゼンワルドは、ホレス・フーパーと親交があり、ブリタニカ百科事典の将来性に熱心だった。彼はその後15年間、ブリタニカ百科事典を幾度となく破産から救った。シアーズの便利な百科事典は1915年から1916年にかけて成功を収めたものの、アメリカが第一次世界大戦に参戦すると売上は大幅に落ち込んだ。

第11版では、総執筆者1,500名のうち、名前が公表されている女性は35名（2.3%）でした。これは第10版（総執筆者1,800名のうち、名前が公表されている女性は37名）と比べて大きな増加ではありませんでしたが、学術界における女性の貢献を認める上で大きな進歩として公に称賛されました。^{[ 32 ]}しかし、第11版では、匿名記事を執筆するために何百人もの女性が起用され、アイルランドの医学専門家ハリエット・ヘネシーのような一部の女性は、（クレジットなしで）部門編集者にまで昇進しました。^{[ 32 ]}

第11版の販売部数は、非公式版を含め数十万部を売り上げた第9版とほぼ同数でした。しかし、第9版とは異なり、第11版は著作権侵害がなく、すべてのセットがブリタニカ社によって正規に印刷されました。第9版と第11版は、以前の版よりもはるかに売れ行きが良かったことがわかります。これは主に、ブリタニカ社が1768年に創刊した当時は人口の少ない植民地に過ぎなかったアメリカ合衆国の人口と販売部数の増加によるものです。

戦時中の売上不振により、ブリタニカ百科事典は破産の危機に瀕した。シアーズ・ローバック社のCEOであり慈善家でもあるジュリアス・ローゼンワルドは、ブリタニカ百科事典の使命に尽力し、1920年2月24日に友人のホレス・エヴェレット・フーパーから125万ドルでその権利を買い取った。1922年には、第11版の3巻からなる補遺が発行され、第一次世界大戦の直前、最中、直後の出来事がまとめられた。この3巻は、1910年の第11版と合わせて第12版として知られるようになった。第一次世界大戦とそれによってもたらされた政治的変化を記述した記事が補遺の大部分を占めているが、ラジオ（当時は無線電話と呼ばれていた）などの記事も有益である。補遺の編集者はヒュー・チザムで、彼は第11版の主編集者でもあり、また第9版の1902年の11巻の補遺（第10版として知られる）の編集者でもあった。ホレス・フーパーは1922年、第12版の発行から数週間後に亡くなった。^{[ 10 ]}この版は商業的に失敗し、シアーズは約175万ドルの損失を出した。その後、シアーズはフーパーの未亡人ハリエット・ミーカー・コックスと彼女の兄弟ウィリアム・J・コックスに返還し、彼らは1923年から1928年まで会社を経営した。

数年の歳月を経て、その時代に対する見方がより明確になった。1926年、ブリタニカ百科事典は1910年から1926年までの歴史を網羅した3巻の新刊を刊行した。これは第12版に取って代わるものとして意図されたものであった。第11版と合わせて、これらの新刊は第13版として知られるようになり、ハリー・フーディーニ、アルバート・アインシュタイン、マリー・キュリー、ジークムント・フロイト、ヘンリー・フォード、レオン・トロツキー、フェルディナン・フォッシュ、グスタフ・シュトレーゼマン、トーマス・G・マサリク、エリフ・ルートといった著名な執筆陣によるブリタニカ百科事典の伝統が受け継がれた。

1928年、ローゼンワルドはブリタニカ百科事典の権利を買い戻し、コックスを出版者として残した。コックスは、第11版（第12版と第13版の大部分を占める）がひどく時代遅れになっていることを指摘し、第14版の発行を強く主張した。コックスはシカゴ大学をブリタニカ百科事典の制作に巻き込もうと試み、ローゼンワルドから100万ドルの前払い金を提示して誘い込んだが、大学の理事会は彼の提案を却下した。この決定は、1世代後のウィリアム・ベントンの時代にもほぼ繰り返されるところだった。

1926年までに、第11版は古さを感じさせるようになり、新版の制作が始まった。編集者はロンドンのJLガービンとニューヨークのフランクリン・ヘンリー・フーパーであった。第11版の29巻から24巻に減ったが、記事数は37,000から45,000に増えている。 ^{[ 35 ]}図版は15,000点あり、そのうち1,500点はフルプレートである。^{[ 35 ]}第14版の完成には3年かかり、当時の法外な費用250万ドルがかかった。この費用はすべてシアーズ・ローバック社のジュリアス・ローゼンワルドが投資した。第11版とは大きく異なり、巻数が少なく、記事も簡略化されており、学術性を犠牲にしてアメリカの大衆市場向けにブリタニカを普及させるというビジネス戦略を継続していた。^{[ 8 ] [ 26 ]}第 14 版は、ローマ カトリック教会にとって都合の悪い情報を削除したことでも批判を受けた。^{[ 36 ]}それにもかかわらず、第 14 版には、ロバート ミリカン、アルバート アブラハム マイケルソン、アーサー コンプトンなど、科学のノーベル賞受賞者18 人を含む、多くの著名な寄稿者も含まれていた。大衆娯楽に関する記事が増え、^{[ 37 ]}ジーン タニーがボクシングについて、リリアン ギッシュが演技について、アイリーン キャッスルが社交ダンスについて執筆した。ジョージ バーナード ショーは、社会主義に関する評価の高い記事を寄稿した。^{[ 4 ]}全体で、名前が挙げられた寄稿者は約 3,500 人おり、その約半数がアメリカ人だった。^{[ 4 ]}第 14 版は、編集者のウォルター ユストに、伝記が男性のものばかりであると書いた女性から、性差別的であると再び批判された。ユストが数えたところ、13,000件の伝記のうち6%が女性のものだった。^{[ 4 ]}

第14版は1929年9月に出版され、23巻からなり、索引は1巻で、完全な地図帳も含まれていました。残念ながら、第14版の発売からわずか1か月後に世界恐慌が発生し、売上は急落しました。シアーズ・ローバック社の揺るぎない支援にもかかわらず、ブリタニカはその後数年間で破産寸前にまで追い込まれました。ローゼンワルドは1932年に亡くなり、ロバート・E・ウッド将軍が後を引き継ぎました。コックスは出版者を解任され、シアーズの秘書兼財務担当であったエルカン・ハリソン・パウエルがブリタニカの新社長に就任しました。同年、ブリタニカの本部はシカゴに移転し、現在に至っています。^{[ 38 ]}

EH・パウエルは、ブリタニカ百科事典の重大な弱点、すなわち、版のライフサイクルを通じて売上（ひいては会社の収入）が大きく変動するという点を特定し、それを改善した。新版の発売後、売上は概ね好調に推移するが、版が古くなるにつれて10～20年かけて徐々に減少していく。そして、新版の制作開始が発表されると、間もなく改訂される古い百科事典を買う人はほとんどいないため、売上は急激に落ち込む。こうした売上の大きな変動は、ブリタニカ百科事典の経営難につながった。

この問題に対処するため、パウエルは1933年に、ブリタニカ百科事典を「常に最新で、常に売れる」ものにするという目標のもと、継続的な改訂の方針を提案した。基本的な考え方は、固定されたスケジュールで記事を継続的に改訂する編集スタッフを常時維持することだった。以前の百科事典は継続的な編集スタッフを維持しておらず、新版の発行直前にスタッフを編成していた。補遺版や追加巻を発行するのではなく、毎年、その年の販売部数をカバーするのに十分な部数だけを印刷して新版を刊行していた。ブリタニカ百科事典の記事を分析したところ、約75%は時折の改訂で済むのに対し、25%は1～3年ごとに改訂が必要であることが分かった。そこで記事は30の分類に分けられ、各記事が少なくとも10年に2回はチェックされるように改訂スケジュールが作成された。

パウエルはまた、ブリタニカの「ブック・オブ・ザ・イヤー」を考案した。これは、科学、技術、文化、政治など、急速に変化する分野を中心に、前年の発展を網羅した1冊の本を毎年発行するものである。「ブック・オブ・ザ・イヤー」は1938年から2018年まで毎年印刷で出版された。^{[ 39 ]}パウエルはまた、図書館調査サービス（1936年）を導入した。これは、ブリタニカの所有者が個人的な質問を書いて編集スタッフに調査してもらい、回答を得るというものであった。

パウエルのリーダーシップの下、ブリタニカ百科事典は、その評判を活かして積極的に「スピンオフ」版を開発し始めた。例えば、子供向けの12巻からなるブリタニカ・ジュニア（1934年出版、1947年に15巻に改訂）、歴史年表の人類の行進（1935年出版、アルバート・ブッシュウェル・ハート、アイザック・J・コックス、ローレンス・H・ドーソン編集）、ブリタニカ世界地図帳（1942年出版、G・ドナルド・ハドソン作成）、第二次世界大戦（1937年～1946年）を取り巻く国内外の出来事をまとめた10年間の出来事などである。

シアーズ・ローバック社は1943年までブリタニカを出版していた。 1941年、シアーズ社はブリタニカの権利をシカゴ大学に寄贈することを申し出た。この申し出の話は、ブリタニカ百科事典の200周年記念晩餐会で語られた^{[ 40 ]。}

1941年12月9日の午後、昼食後、シアーズ・ローバック会長のロバート・E・ウッド将軍と、当時シカゴ大学副学長だったウィリアム・ベントンは、2日前に起きた真珠湾攻撃について話し合っていた。会話が終わり、コーヒーが運ばれてきたとき、ビルは話題を変えてウッドに言った。「将軍、通信販売会社がブリタニカ百科事典を所有するのは少々不適切だと思いませんか？ましてや戦時中であればなおさら不適切ではないでしょうか？」

「そうだ」とウッド将軍は答えた。「シアーズ・ローバックはそもそもそれを買収すべきではなかったのだ。」

「利益は出ているのか？」とビルは尋ねた。ウッドは、その年の売上は税引き前で約30万ドルになると答えた。ビルは「将軍、ご存知の通り、大学にはお金がありません。企業を買収することはできません。ブリタニカ百科事典をシカゴ大学に寄贈してみてはいかがですか？」と返した。

ウッド将軍はすぐには返事をせず、自分の車に向かった。車に乗り込むと、ビル・ベントンの方を向き、「よし、ビル、ブリタニカ百科事典をあげよう」と言った。

シカゴ大学は、大学の使命が大規模な商業出版社と完全に一致するものではないと考え、この申し出を辞退した。しかし、今日でも編集上の助言を提供したり、ブリタニカ百科事典に大学の名前を冠することを許可したりするなど、その制作に関わり続けている。

こうして1943年、裕福で権力のある元米国上院議員で広告会社重役のウィリアム・ベントンがブリタニカの独占的な支配権を獲得し、1973年に亡くなるまで出版を続けた。彼の未亡人ヘレン・ヘミングウェイ・ベントンは、1974年に亡くなるまでブリタニカの出版を続けた。ベントン財団は1980年から1996年にジャッキー・サフラに売却されるまでブリタニカの管理を続けた。シカゴ大学は財団の唯一の受益者であり、1990年代半ばには大学が百科事典の損失を食い止めるために資金を提供した。^{[ 41 ]}

継続的な改訂という方針にもかかわらず、ブリタニカ百科事典の第14版は徐々に時代遅れになっていった。1960年代初頭から、物理学者のハーヴェイ・アインバインダーが第14版の欠点をまとめ、公表し始め、最終的に彼の非常に批判的な390ページの著書『ブリタニカの神話』（1964年）に結実した。^{[ 42 ]}これに刺激され、ブリタニカ百科事典は新しい版、現在の第15版の作成に取り掛かった。

第 15 版は 10 年かけて 3,200 万ドルの費用をかけて制作され、1974 年に 30 巻で発売されました。いわゆる新ブリタニカ百科事典(またはブリタニカ 3 ) は、独自の 3 部構成になっています。1巻のPropædia (教育入門) は、「既知のすべての情報」の概要を提供することを目的としていました。10 巻のMicropædia (小規模教育) には 102,214 の短い記事 (厳密に 750 語未満) が収録されています。19 巻のMacropædia (大規模教育) には、第 9 版および第 11 版と同様の、参考文献付きの 4,207 のより長い学術記事が収録されています。^{[ 43 ]} MicropædiaとMacropædiaの記事はアルファベット順にリストされています。マクロペディアの記事の執筆者4,287名は厳密に特定されているが、ミクロペディアの記事は一般的に匿名で、出典も明記されていない。

この第15版には、第7版以来ブリタニカの特徴であった総合索引がなかった。第2版でさえ、個々の長文記事にはそれぞれ独自の索引が付いていた。モーティマー・J・アドラーの考えは、プロペディアとミクロペディアが索引の役割を果たすことができるというものだった。より一般的に言えば、アドラーはブリタニカが単なる参考書としてだけでなく、フランシス・ベーコンの壮大な認識論の構想を実現するために、 omne scibile（知り得るすべてのもの）の分類を目指すべきだと考えていた。したがって、プロペディアはあらゆる知識のロードマップとなることを意図しており、その中にすべての事実、技術、理論を整理することができるはずだった。この版で、ブリタニカは事実確認と自己学習の両方の機能を果たす最初の百科事典となった。

索引がないことと、アルファベット順に並べられた2つのセットに分かれた異例の構成は、多くの批判を招いた。^{[ 26 ]}当時の典型的な評価では、「これは『小さな知識』を意味するミクロペディアと呼ばれており、実際に提供されている知識は小さい。索引としては著しく不十分であることが証明されており、マクロペディアの有用性を根本的に制限している。」^{[ 44 ]}あるいは、より簡潔に言えば、「この構成には、商業的な目新しさ以外に推奨できる点はない。」^{[ 45 ]}読者のほとんどは、特定の主題がミクロペディアにあるかマクロペディアにあるかを予測できなかった。アドラーは、この分類はプロペディアのあらゆる知識の概要から自然に導き出されたものだと主張したが、記事の分類基準は学者でさえも明らかではなかった。 ^{[ 43 ]}

1985年、ブリタニカ百科事典は読者の要望に応え、索引を2巻セットとして復刻した。ブリタニカ百科事典の索引項目数は、50万項目（1985年、1954年と同じ）から40万項目（1989年、1991年）、そして2007年の印刷版では70万項目へと変動している。百科事典の規模は1954年から現在まで約4000万語でほぼ一定であり、1985年から2007年の間に変更された百科事典の割合は40%をはるかに下回っていることから、この最近の増加は効率的な電子索引の導入を反映していると考えられる。

フィリップ・W・ゲッツの編集の下、1985年版の第15版では、他にも大きな変更が加えられました。初版のマクロペディアの4,207の記事は、674のより長い記事に統合されました。例えば、米国の50州それぞれの個別の記事は、 「アメリカ合衆国」という310ページの記事に統合されました。マクロペディアの巻数も、19巻から現在の17巻に若干縮小されました。同時に、ミクロペディアの巻数は10巻から現在の12巻に増加しましたが、記事数は102,214から約65,000に減少しました。厳格な750語の制限は緩和され、インターネットのようにほぼ1ページを占める中程度の長さの記事も掲載できるようになりました。表面的には、プロペディアの知識の概要が、より使いやすくするために簡略化されました。実際には、プロペディア内のトピックとそれに関連するEB記事との間の本質的なつながりを断ち切ることで、プロペディアの本来の機能（または有用性）が著しく阻害される。

2012年3月14日、ブリタニカは、売上の1％未満を占める紙版の印刷をこれ以上行わず、代わりにDVD版とオンライン版に注力すると発表した。2010年以降、新しいセットは印刷されていなかった。^{[ 46 ]}