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全17巻のマクロペディアは、ブリタニカ百科事典の第3部です。他の2部は、全12巻のミクロペディアと全1巻のプロペディアです。マクロペディアという名前は、モーティマー・J・アドラーが古代ギリシャ語の「大きい」と「指導」という言葉から作った造語です。アドラーの意図は、マクロペディアが特定の分野を深く学びたい学生に役立つようにすることでした。それに対し、ミクロペディアの短い記事は、事実確認を素早く行うことを目的としています。[ 1 ]
マクロペディアは、1974年の第15版で、4,207の記事を収録した19巻で刊行されました。1985年の大幅な改訂版では、これらの記事が統合され、約700の記事を収録した17巻にまとめられました。記事の長さは2ページから310ページまで様々です。最も長い記事はアメリカ合衆国に関するもので、各州に関する50の記事を統合したものです。マクロペディアの記事は、一般的に執筆者が明記されており、参考文献も付記されています。これに対し、約65,000の記事を収録したミクロペディアには、執筆者も参考文献もありません。ただし、マクロペディアの一部はブリタニカの編集スタッフによって執筆されており、そのような編集記事には「Ed.」という略語が付記されています。
マクロペディアは再編成以来、常に一定の状態を保ってきたわけではない。新しい記事が絶えず追加される一方で、古い記事は分割されたり、他の記事に統合されたり、大幅に短縮されたり、あるいは削除されたりすることもある。後者の例としては、1989年版マクロペディアでは7ページにわたる独立した記事だった「接着剤」が、1991年版では別の記事の1ページに過ぎなくなっている。