アフリカの文字体系

現在のレバノン出身のフェニキア人は北アフリカ人と交易し、そこに都市を建設した。最も有名なのはカルタゴである。フェニキア文字はアラビア文字、ギリシャ文字、ラテン文字など、他の多くの文字の起源と考えられている。カルタゴの方言はポエニ語と呼ばれている。^{[ 45 ]}今日のティフィナグ文字は、ポエニ語に使われていた文字の子孫だと考える学者もいるが、これはまだ議論の的となっている。

さらに、ワディ・エル・ホル遺跡の原シナイ文字碑文は、紀元前2千年紀初頭にエジプト中央部（現在のケナ市近郊）に極めて初期の文字が存在していたことを示している。

エジプトでは、ギリシャ文字がコプト文字（古代デモティック文字に由来する7文字を追加）に改変され、コプト語（現在ではコプト教会の典礼言語のみ）の表記に用いられた。コプト文字のアンシャル体変種は、8世紀から15世紀にかけて、ヌビア語の古代方言である古ヌビア語の表記に使用された。

アラビア文字は、イスラム教の普及と交易によってアフリカにもたらされました。アラビア語での使用はもちろんのこと、数世紀にわたり他の多くの言語にも応用されてきました。現在でもアラビア文字が使われている言語もあれば、そうでない言語もあります。

アラビア語で使用される文字体系では表現されていない音に対応するために、文字体系を修正する必要が生じることが多かった。この修正された文字体系は、特にサヘル地域ではアジャミ文字とも呼ばれ、ウォロファル文字、ソラベ文字、ワダード文字など、個々の言語ごとに固有の名前で呼ばれることもある。エチオピアとエリトリアには広く知られ確立された文字体系が存在するにもかかわらず、エチオピアとエリトリアのイスラム教徒が宗教的アイデンティティの理由からアラビア文字を使用している事例がいくつかある。

公式な標準形式や正書法は存在しないが、現地ではその地域や言語の伝統的な慣習に従って使用されている。ISESCOはアジャミ語の使用法を標準化しようと試みたが、一部の批評家は、この試みはペルシア・アラビア文字に過度に依存し、アフリカにおける既存の使用法を十分に考慮していないと指摘している。いずれにせよ、この標準化の取り組みの効果は限定的であった。

ラテン文字はローマ領アフリカ全域でラテン語の表記に使用され、フェニキア文字で書かれたポエニ語のラテン文字碑文も少数ながら現存しているが、 ^{[ 46 ] [ 47 ]}アフリカ諸語へのラテン文字の適用を体系的に試みた最初の試みは、おそらくヨーロッパによる植民地化の直前のキリスト教宣教師によるものであった（Pasch 2008）。しかし、これらの試みは孤立したものであり、言語学の訓練を受けていない人々によって行われ、時には同じまたは類似の言語に対して競合する体系を生み出す結果となった。

One of the challenges in adapting the Latin script to many African languages was the use in those tongues of sounds unfamiliar to Europeans and thus without writing convention they could resort to. Various use was made of letter combinations, modifications, and diacritics to represent such sounds. Some resulting orthographies, such as the Yoruba writing system established by the late 19th century, have remained largely intact.

In many cases, the colonial regimes had little interest in the writing of African languages, but in others they did. In the case of Hausa in Northern Nigeria, for instance, the colonial government was directly involved in determining the written forms for the language.

Since the colonial period, there have been efforts to propose and promulgate standardized or at least harmonized approaches to using the Latin script for African languages. Examples include the Lepsius Standard Alphabet (mid-19th century) and the Africa Alphabet of the International Institute of African Languages and Cultures (1928, 1930).

Following independence there has been continued attention to the transcription of African languages. In the 1960s and 1970s, UNESCO facilitated several "expert meetings" on the subject, including a seminal meeting in Bamako in 1966, and one in Niamey in 1978. The latter produced the African Reference Alphabet. Various country-level standardizations have also been made or proposed, such as the Pan-Nigerian alphabet. A Berber Latin alphabet for northern Berber includes extended Latin characters and two Greek letters.

Such discussions continue, especially on more local scales regarding cross-border languages.

There has been a Jewish presence in North Africa for millennia,^[48] with communities speaking a variety of different languages. Though some of these are written with the Arabic script (as is the case with Judeo-Tunisian Arabic) or with Ge'ez (as with Kayla and Qwara), many- including Haketia and several forms of Judeo-Arabic- have made frequent or exclusive use of the Hebrew alphabet.

Braille, a tactile script widely used by the visually impaired, has been adapted to write several African languages- including those of Nigeria, South Africa and Zambia.

（アラビア語や、ラテン文字を改変しないアフリカ諸語を除いて）アフリカ諸語のニーズに合わせてタイプライターがどのように改良されたかについての情報はあまり多くありません。ナイジェリア諸語を入力するためのキーを備えたタイプライターがいくつか存在したようです。また、少なくとも1つのIBMセレクトリック・タイプライターには、いくつかのアフリカ諸語（フラ語を含む）向けに開発された「タイプボール」がありました。

1930年頃、エチオピアのアヤナ・ビルによって英語のタイプライターが改造され、不完全で連結されたアムハラ語アルファベットを入力できるようになった。^{[ 49 ]}エチオピアとエリトリアで使用されているゲエズ文字のタイプライターは、1950年代からオリベッティによって大量生産された。^{[ 50 ]}

マイケル・マンとデビッド・ダルビーが1982年に提案したアフリカ参照アルファベットの単一ケース版には、タイプライターへの適応案が含まれていた。^{[ 51 ]}

初期のデスクトップコンピュータでは、既存の8ビットラテン文字フォントを修正して、特殊な文字のニーズに対応させることが可能だった。しかし、これは何の体系や標準化もなく行われていたため、エンコーディングの互換性がなかった。

同様に、エチオピア・エリトリア語／ゲエズ語をコンピュータで使用できるようにするための様々な取り組み（成功したが標準化はされなかった）があった。Fidelの最初のコンピュータ出力は、1983年にエチオピア聖書協会、教会、宣教団体の人々を含むチームによって、9ピンのドットマトリックスプリンタ用に開発された。このシステムで最初に出版されたのは、キリスト教の歌集እን，，ምርであった。

アフリカのどの言語にも、 ISO 8859規格は存在しませんでした。書誌学用のISO 6438規格は 採用されましたが、ほとんど使用されなかったようです（興味深いことに、この規格はアフリカ参照アルファベットとほぼ同時期に採用されたにもかかわらず、両者にはいくつかの相違点があり、アフリカ言語の表記を統一するための取り組みとISO規格策定プロセスとの間にコミュニケーション不足があったことを示唆しているのかもしれません）。 

Unicodeは原則として互換性のないエンコーディングの問題を解決するが、拡張ラテン文字における発音記号の扱いなど、他の問題は依然として提起されている。これらはひいては、アフリカ諸語の正書法に関する根本的な決定に関わる問題である。

アドラム、バムム、バッサ・ヴァー、コプト文字、エジプト象形文字、ガライ文字、ゲエズ文字、メデファイドリン文字、メンデ・キカク文字、メロエ文字、ンコ文字、オスマンヤ文字、ティフィナグ文字、ヴァイ文字など、現代および歴史的なアフリカの文字の多くは現在Unicode標準に含まれており、ラテン語やアラビア語など、他の言語範囲の個々の文字も同様に含まれています。少数言語の文字やエジプト象形文字のような主要な歴史的文字体系を含むアフリカの文字をエンコードする取り組みは、 Script Encoding Initiativeによって調整されています。