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マーケットクロス(スコットランド語ではmercat cross )とは、市場町の市場広場を示すために用いられる建造物であり、歴史的に、定期的な市場や市を開催する権利は、君主、司教、または男爵によって与えられていた。
マーケットクロスは、もともとは中世初期の島嶼美術に見られる、独立した石の立像または高い十字架という独特の伝統に由来し、しばしば精巧な彫刻が施されており、7世紀にまで遡ります。マーケットクロスは、イギリスの多くの市場町で見られます。[ 1 ]イギリスからの移民は、新しい都市にこのような十字架を設置することが多く、カナダやオーストラリアにもいくつか見られます。[ 2 ]
市場の十字架は、勅許状によって認められた中世の町や村の市場の公式な場所を表している可能性があり、あるいはかつては十字路における伝統的な宗教的標識を表していた可能性もある。[ 2 ]
これらの建造物は、ドーセット州スタルブリッジのような小さな市場町によく見られる彫刻が施された石の尖塔、オベリスク、十字架[ 3 ]から、チチェスター・クロス[4]やマルムズベリー・マーケット・クロス[5]のような大きくて装飾的な屋根付きの建造物まで多岐にわたる。木材で建てられたものもあり、ノーフォーク州ワイモンドハムにあるものがその一例である[ 6 ]。