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台湾の言語は、オーストロネシア語族とシナ・チベット語族に属するいくつかの言語から構成されています。地理的に区分されたオーストロネシア語族の一派であるフォルモサ語は、台湾の先住民族によって数千年にわたり話されてきました。フォルモサ語には多様な内部言語が存在するため、歴史言語学の研究では、台湾はオーストロネシア語族全体の原郷（ Urheimat）であると認識されています。過去400年間、幾度かの漢民族の移住により、いくつかの異なるシナ語が台湾にもたらされました。これらの言語には、台湾語、客家語、北京語が含まれ、これらは現在台湾で話されている主要言語となっています。
台湾の先史時代において、台湾語は主要言語でした。台湾の長い植民地時代と移民の歴史の中で、オランダ語、スペイン語、福建語、客家語、日本語、北京語など、様々な言語がもたらされました。かつて日本が台湾を占領していたため、日本語は台湾の言語に影響を与え、特に語彙の面で顕著であり、多くの借用語が日本語から来ています。
第二次世界大戦後、台湾では長期にわたる戒厳令が敷かれました。この時代の政府の政策は、公の場での北京語以外の言語の使用を抑圧しました。これにより、台湾語、客家語、台湾諸語、馬祖語などの地方言語の発展が著しく阻害されました。2000年代に入り、政府が地方言語の保護と復興に努めるようになってから、状況はやや変化しました。 [ 6 ]地方言語は台湾の小学校教育の一部となり、客家語と台湾語の地方言語保護に関する法律や規制が制定され、これらの2つの言語専用の公共テレビ局とラジオ局も設立されました。現在、台湾政府は、以下に挙げるいくつかの広く話されている言語の基準も維持しています。使用者の割合は、2010年の台湾の人口と世帯の国勢調査によるものです。[ 7 ]
台湾の先住民族の言語、またはフォルモサ語は、台湾の先住民族の言語です。台湾の先住民族は現在、島の人口の約2.3%を占めています。[ 10 ]しかし、何世紀にもわたる言語交替の後、祖先の言語を話せる人ははるかに少なくなっています。若い世代や中年の客家や台湾の先住民族は、民族語よりも北京語や福建語の方が上手に話せるか、あるいは民族語を全く話さないのが一般的です。台湾の先住民族の約26の言語のうち、少なくとも10は消滅しており、さらに5つは衰退しており、[ 11 ]その他いくつかはある程度絶滅の危機に瀕しています。政府は先住民族の言語のうち16言語と42のアクセントを認めています。
政府機関である原住民族委員会は、台湾諸語の表記体系の正書法を管理している。台湾が日本統治下にあった時代の影響で、台湾諸語には日本語からの借用語が多数見られる。また、日本語とタイヤル語が混ざり合った宜蘭クレオール語も存在する。
台湾の言語はすべて、文化的に支配的な北京語に徐々に置き換えられつつあります。ここ数十年、政府は台湾の学校で台湾語の母語教育を再導入することを含む先住民再評価プログラムを開始しました。しかし、この取り組みの結果は期待外れでした。[ 12 ] [ 13 ]テレビ局の台湾先住民テレビとラジオ局のアリアン96.3は、先住民言語を復活させるための取り組みとして設立されました。台湾の言語は2017年7月に公用語となりました。[ 14 ] [ 15 ]
アミス語は、島の東海岸で最も広く話されている先住民族の言語であり、西海岸に比べて福建語や客家語はあまり話されていません。政府の推計では、アミス族の人口は20万人強ですが、アミス語を第一言語として話す人の数は1万人未満です。[ 16 ]アミス語は、主流のポピュラー音楽にも登場しています。[ 17 ]その他の重要な先住民族の言語には、タイヤル語、パイワン語、ブヌン語などがあります。公認されている言語に加えて、台湾平原の先住民族には、それぞれ独自の言語を持つ約10～12のグループが存在します。
先住民族とその言語の中には、地方自治体によって公認されているものがある。これには、島の南西部に住むシラヤ語（およびそのマカタオ語とタイヴォアン語）が含まれる。その他、北部のバサイ語、人口密度の高い西部平原のバブザ・タオカス語、そして島の中央西部でバサイ語に隣接するパゼ語などでも、言語復興運動が進められている。
台湾では、北京語は一般的に国語（國語; Guóyǔ）として知られ、公式にもそう呼ばれています。1945年、第二次世界大戦終結後、北京語は事実上の公用語として導入され、学校で必修科目となりました。1945年以前は、日本語が公用語であり、学校で教えられていました。それ以来、北京語は台湾の様々なグループの間で共通語として確立されています。そのグループには、台湾語を話す多数派の台湾語話者（閩南語）、独自の言語を持つ客家、先住民の言語を話す先住民、そして1949年に移住してきた中国本土出身者（母語は中国語のどの変種でも可）が含まれます。
1949年以降に中国本土から移住してきた人々（人口の12%）は、主に北京語を話します。[ 18 ]北京語はほぼ普遍的に話され、理解されています。[ 19 ] 1945年に台湾が中華民国政府に返還されてから1940年代後半から1970年代後半まで、台湾の学校で公式に認められた唯一の教授言語でしたが、1980年代に英語が高校の科目になり、2000年代に現地語が学校の科目になりました。
台湾語（シングリッシュやクレオール語圏の他の多くの状況と同様に）は、話者の社会階級や状況に応じて異なるレベルで話されます。フォーマルな場面では、台湾標準中国語（國語; Guóyǔ ）の上位方言レベルが用いられ、これは中国標準中国語（普通話; Pǔtōnghuà ）とほとんど違いがありません。よりくだけた場面では、台湾特有の特徴がより強く表れた下位方言が用いられることがあります。バイリンガルの台湾語話者は、同じ文の中でさえ、北京語と台湾語を切り替えて使うことがあります。
多くの台湾人、特に若い世代は、客家語や福建語よりも北京語を上手に話せるため、北京語は島内の中国語方言の中で共通語となっている。[ 20 ]
一般的には台湾語（臺語、Pe̍h-ōe-jī : Tâi-gí）として知られ、公式には台湾閩南語（臺灣閩南語; Tâi-oân Bân-lâm-gú）と呼ばれている台湾閩南語は、台湾で最も話されている母語であり、人口の約70%が話している。[ 21 ] [ 22 ]言語学的には、福建省南部を起源とする閩南語派の下位グループであり、東南アジア全域の多くの華僑によって話されている。
台湾語には口語と文語の両方のレジスターがあります。口語台湾語は古中国語にルーツを持ちます。文語台湾語はもともと10世紀に福建省で発展し、中期中国語を基にしており、かつては正式な文章に使われていましたが、現在ではほとんど使われなくなっています。台湾が日本の統治下にあった時代の影響で、日本語からの借用語も数多く台湾語に見られます。これらの借用語は、台湾語の発音で漢字で読む場合もあれば、単に日本語の発音で読む場合もあります。こうした理由から、現代の台湾語の表記は、伝統的な中国語の文字と、白字字や、 2006年から公式に使用されている白字字から派生した台湾語ローマ字表記システムなどのラテン文字に基づくシステムが混在した表記法となっています。
エッキ・ルー、酒井徹、李健河（タヴォカン・キンホア、チンアン・リーとも呼ばれる）などの学者による最近の研究は、オン・イオクテクなどの学者による以前の研究に基づいて、口語の基本語彙の一部をオーストロネシア語族やタイ語族と関連付けるまでに至っているが、こうした主張には議論の余地がある。近年、放送メディアで台湾語の使用が増加している。
台湾方言間のアクセントの違いは比較的小さいものの、依然として存在する。標準アクセントである通行腔アクセントは高雄市から採取され[ 23 ] 、他のアクセントは、その間のスペクトルに位置する。
台湾語（閩南語）の多くは、中国や東南アジアで話されている他の閩南語方言（シンガポール語など）と相互理解が可能であり、中国広東省東部で話されている閩南語の潮州方言ともある程度相互理解が可能である。しかし、北京語やその他の中国語とは相互理解が不可能である。
客家語(客家語; Hak-kâ-ngî ) は、台湾で主に客家の祖先を持つ人々によって話されています。これらの人々は台湾全土のいくつかの場所に集中しています。客家系台湾人の大多数は桃園、新竹、苗栗に住んでいます。台湾の客家語が国語として正式に認められました。[ 2 ]現在、台湾の客家語は客家事務局によって維持されています。この政府機関は客家テレビ局と客家ラジオ局も運営しています。政府は現在、台湾で5 つの客家方言 (六県と南六県を独立して数えると 6 つ) を認識し、維持しています。 [ 24 ]
烏坵話（ Ou -chhiu-uā）は、烏坵諸島で話されている言語です。普賢閩語派興化語の方言です。母語話者の人口が少ないため、国語としては認められていません。
広東語は、広東省、広西チワン族自治区、香港、マカオから来た外生人移民によって話されています。 [ 26 ]また、マレーシア華人の中にもこの言語を話せる人がかなりいます。台湾全土にはさまざまな広東語話者コミュニティが存在します。広東語は、台湾が国語として認めていない最大の中国語です。これは、広東語が台湾固有の言語ではなく、初期の漢民族入植者によって持ち込まれたものでもなく、公的な場で使用されていないためです。
香港とマカオの住民119,129人が永住権を付与されたが、現在台湾に居住している人数は報告されていない。[ 27 ]
台湾では、中国語（北京語、台湾語、客家語など）の表記に伝統的な漢字が広く用いられています。教育部では、これらの言語の表記基準を定めており、『標準漢字』や『台湾語・客家語の推奨漢字』などの刊行物を発行しています。
口語中国語の書き言葉は、公文書、一般文学、日常生活のほとんどの側面で使用される標準的な中国語の書き言葉であり、現代標準中国語の文法に基づいています。口語中国語は、20世紀初頭の新文化運動以降、文学における古典中国語の使用に取って代わった現代の中国語の書き言葉であり、古代に話されていた古中国語の文法に基づいています。中華民国では五四運動以降、口語中国語の書き言葉が古典中国語に取って代わり、主流の中国語の書き言葉として登場しましたが、中華民国政府では古典中国語が広く使用され続けました。中華民国の政府文書のほとんどは、1970年代の改革まで古典中国語で書かれていました。改革運動は、厳家幹総統が主導し、文体を口語体と古典中国語を組み合わせたスタイル（文白合一行文）に移行させました。[ 28 ] [ 29 ] 2005年1月1日以降、行政院も長年続いていた公文書の書き方を縦書きから横書きに変更しました。
今日でも、台湾では公式行事や儀式、宗教的・文化的儀式において、純粋な古典中国語が時折用いられています。例えば、中華民国国歌は古典中国語で歌われています。道教の経典は、編纂当時のままの古典中国語で保存されています。仏教の経典、すなわち経典も、編纂当時、あるいはサンスクリット語から翻訳された当時のままの古典中国語で保存されています。実際には、口語中国語と古典中国語の間には、社会的に認められた連続性があると言えます。ほとんどの公式政府文書、法律文書、裁判所の判決、司法文書は、口語体と古典体を組み合わせた文体（文白合一行文）を使用しています。[ 30 ]例えば、ほとんどの公式通知や正式な手紙は、定型的な古典体表現（挨拶、結びなど）を用いて書かれています。一方、個人的な手紙は、主題や書き手の教育レベルなどに応じて、口語体で書かれていることが多いですが、古典体の表現もいくつか使われています。
近年、台湾のローカライゼーション運動と台湾文学の存在感の高まりに伴い、台湾語の語彙と文法に基づいた書き言葉の閩南語が、文学作品や非公式なコミュニケーションにおいて時折使用されるようになっている。
香港とマカオでも伝統的な漢字が使われています。台湾では一部の漢字の書き方が異なり、台湾では文部省が管理する「標準漢字」が標準字形として用いられています。この標準字形は、香港とマカオで使われている標準字形とは若干の違いがあります。こうした違いは、漢字の正統的な形と俗的な形の違いに関係しています。
ラテン文字は台湾諸語の固有文字であり、台湾閩南語と客家語にも部分的に固有文字として用いられています。ヨーロッパの宣教師たちの初期の影響により、新漢文、白話字、白花字などの文字体系はラテン文字に基づいていました。現在、台湾諸語の公式な文字体系はラテン文字のみに基づいており、原住民族委員会によって管理されています。教育部も、台湾閩南語用のラテン文字に基づく台湾ローマ字表記法と、客家語用の台湾客家ローマ字表記法を管理しています。台湾閩南語と客家語の教科書は、繁体字とラテン文字を混合した文字で書かれています。
台湾における中国語のローマ字表記は、非常に一貫性に欠ける傾向がある。台湾では依然として注音符号が用いられており、ラテン文字を言語の発音記号として用いることは一般的ではない。伝統的にウェード・ジャイルズ式が用いられてきた。中央政府は2002年に通用ピンインを公式のローマ字表記として採用したが、2009年に漢語ピンインに置き換えられた後も、多くの地名の英語表記は依然として通用ピンイン表記に由来している。
注音符孚呼（Zhuyin Fuhao）は、しばしば注音符と略され、最初の4文字からボポモフォ（Bopomofo）とも呼ばれ、台湾で中国語、特に北京語の漢字の発音を教えるための表音システムです。北京語は、21の子音と16の韻の37の記号を使用して音を表します。台湾語（閩南語）は、21の子音と24の韻の45の記号を使用して音を表します。客家語用に作成されたシステムもあります。
これらの音声記号は、幼児向けの絵本や古典作品の版（新聞などの日刊紙では非常に使用頻度の低い文字がよく使われる）で、中国語の文字の横にルビー色の文字として印刷されることがあります。広告では、これらの音声記号は特定の助詞（例えば、的の代わりにㄉ）を表記するために使われることがあります。それ以外では、辞書の項目で発音ガイド（または索引システム）として使われる場合を除いて、大人向けのマスメディア出版物でこれらの記号が使われることはめったにありません。ボポモフォ記号は、コンピュータで中国語のテキストを入力する方法の一つで使われる通常のローマ字キーボード（1 = bo、q = po、a = moなど）にも対応しています。近年では、スマートフォンの登場により、完全な文字を入力する代わりに、書き言葉のスラングで注音符号が使われることがますます一般的になっています。例えば、拜拜（さよなら）の代わりにㄅㄅが使われるなどです。また、文に異なるニュアンスを与えるためにも使用され、例えば、吃（食べる）にㄘを使うことで、文章に子供っぽいニュアンスを与えることができます。
初等教育における注音符号の唯一の目的は、子供たちに標準中国語の発音を教えることです。1年生の教科書は、中国語を含むすべての教科で注音符号のみを使用しています。それ以降は、漢字のテキストは注釈付きで提供されます。4年生頃になると、注音符号の表記は大幅に減り、新しい漢字のセクションにのみ残ります。小学生は、中国語辞書に載っている発音を解読するため、また、音しか知らない単語の書き方を学ぶために、これらの記号を学びます。台湾では、大人の間でも、他の人が言及する特定の漢字の発音を説明する際に、ほぼ普遍的に注音符号が使用されています。
台湾には、日本の植民地時代に日本手話から発展した台湾手話（TSL）という国家手話があります。TSLは、その結果として日本手話（JSL）や韓国手話（KSL）とある程度の相互理解性があります。TSLはJSLと約60%の語彙的類似性があります。[ 31 ]
台湾に住む移民とその配偶者のかなりの数は東南アジア出身である。