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日本語手話（日本手話、nihon-shuwa）は、略称JSLとしても知られ、日本で最も普及している手話であり、話し言葉の日本語とは異なるものの、影響を受けた完全な自然言語です。
日本には18歳以上のろう者・難聴者が30万4千人いる（2008年）。しかし、JSL使用者と、対応手話やピジン手話などの他の手話を使用する人を区別するのが難しいため、JSL使用者の数に関する具体的な情報源はない。日本手話学会[ 2 ]によると、日本におけるJSL使用者の推定数は約6万人である。
江戸時代以前の手話やろう者コミュニティについてはほとんど知られていない。1862年、徳川幕府はヨーロッパ各地のろう学校に使節を派遣したが、最初のろう学校が京都に設立されたのは1878年のことだった。この学校は田代古川によって設立され、彼は後に日本手話となるものも開発した。[ 3 ] [ 4 ]
1948年までは、聴覚障害児は学校に通うことや正式な教育を受けることが義務付けられていなかった。[ 5 ]
20世紀後半、日本ではろう者に対する見方に微妙な文化的変化が生じた。ろう者とは「聞こえない人」だけを指すという長年の概念は、生物医学的疾患モデルの一部として身体的な障害を強調していたが、これは徐々に少し異なるパラダイムに取って代わられた。ろう者は、日本手話を使う人として認識されることが増えた。言い換えれば、生物医学的障害モデルは、社会文化的パラダイム、あるいは日本手話パラダイムに徐々に取って代わられ始めたのである。 [ 6 ]
日本ろう者連盟は、日本手話を第一言語とする日本人のコミュニケーション機会を向上させるための取り組みをゆっくりと進めてきた。[ 7 ]
日本における日本手話とろう者の地位の変化はゆっくりとしたプロセスですが、注目すべき点もあります。例えば、皇室には日本手話の擁護者がいます。秋篠宮紀子妃殿下は日本手話を学び、手話通訳の資格をお持ちです。[ 8 ] 毎年8月に開催される高校生手話スピーチコンテストや、毎年12月に開催される聴覚障害児を育てている母親を称える会に出席されています。2008年10月には、第38回全国ろう女性会議に参加されました。[ 9 ] また、ろう者の非公式な集まりでも手話で通訳されています。[ 10 ]
ろう者コミュニティは、提案された手話法の可決を支持した。[ 11 ] 障害者基本法は2011年に制定された。この法律は手話を言語として認めた。[ 12 ]
日本文化における日本手話の緩やかな浸透に伴い、手話通訳者の数も増加してきた。
2006年、日本政府は障害者自立支援法を改正した。この法律の新しい条項は、地方自治体が手話通訳者の数と利用を増やすことを奨励している。[ 14 ]
日本語手話は、日本で使用されている他の手動符号化言語と混同されることが多い。JSLは自然に進化してきた言語であり、他の言語と同様に独自の言語構造を持っている。話し言葉を表現するための手動システムは、話し言葉と手話の両方において、文法的に正しくない構造や不完全な文につながることが多い。日本では、3種類の手話用語がある。[ 15 ]
これらのうち、真の手話とみなされているのはJSLのみであり、話し言葉の日本語を符号化したものではない。しかし、これら3種類の手話は、日本ではいずれも「手話」として広く知られている。
これらは、それぞれ異なる語族に属する別個の言語であるため、以下の言語と混同してはならない。
韓国(KSL;韓国語: 한국 수화 ;漢語:韓國手話; RR : Hanguk Suhwa ) と台湾(TSL;中国語:台灣手語;ピンイン: Táiwān Shƒuyō )の手話は、おそらく日本統治時代の文化伝達により、JSL といくつかの記号を共有しています。 JSL は台湾手話と語彙的に約 60% 類似しています。[ 16 ]
JSLと手話の定義をめぐる論争は続いており、ろう教育に影響を与えている。[ 17 ] 1990年代には、長年使われてきた口話教育がトータルコミュニケーション方式に取って代わられた。以前は、ろう児は話すことを強制され、ろう学校では手話の使用が禁止されていた。トータルコミュニケーション方式では、教師は話し言葉、書き言葉、同時コミュニケーションなど、複数のコミュニケーション方法を用いて、それぞれのろう児に合わせた指導を行う。当時、日本では手話の使用が広まっていたが、手話は手話による同時コミュニケーションのように、話し言葉と併用して使われていた。
2003年、日本ろう子親協会は「ろう児の教育平等権が侵害されている」と題する人権救済声明を発表した。同協会は、すべての学校で日本手話（JSL）を教えられる教師の配置を求め、すべての大学でJSLとろう者の言語を融合させた講座を開設し、ろう教育の教員免許を付与するよう要求した。しかし、日本ろう子親協会の一部の同意を得て、日本ろう連盟は「JSLと手話の使用者を区別することは人権侵害にあたる可能性がある」と表明した。最終的に、日本弁護士連合会は「手話教育の充実を求める意見」という文書を作成し、JSLの代わりに「手話」という言葉を用いた。この声明には、すべてのろう学校で教師がJSLで教えられることを義務付ける条項は含まれていなかった。現在、JSLは東京都内の私立ろう学校である明星学園のみで使用されており、他のろう学校では別のコミュニケーション方法が用いられている。
ろう者のためのバイリンガル教育は、日本手話（JSL）と書き言葉の習得を目指します。一部の親は、子供とのコミュニケーションに話し言葉などの他の言語手段も選択しています。また、ろう児に手話に加えて人工内耳や補聴器などの補助器具を使用することを選択する親もいます。ろう教育に関して、手話の使用は長期間にわたって書き言葉の習得を妨げるという点が研究で指摘されています。
しかし、最近の論文[ 18 ]では、第一言語に堪能な子どもは、他の外国語学習者と同様に、学習様式は異なっても第二言語を習得する能力があると報告されている。したがって、最も重要な要素は、第一言語に堪能になることである。今後の課題は、バイリンガル教育において、日本語手話と書き言葉をどのように橋渡しするかを検討することである。
日本では、バイリンガル教育は1999年からタツノコ学園で、2009年からは明成学園で実施されている。
2011年7月29日、障害者のための「言語」に関する初の手話法が制定され、8月5日に公布された。これにより、手話は日本において法律上、言語の一形態として認められるようになった。
2013年、鳥取県で初の手話法が制定された。この法律は「手話は言語である」と明記している。それ以来、手話法は都道府県レベルで全国に広がり、国レベルでの手話法制定を目指す動きも見られる。
しかし、手話法は日本手話（JSL）を念頭に置いて書かれたものではないため、手話法に関しては2つの相反する立場が存在する[ 19 ] 。1つの立場は、手話には日本手話だけでなく、同時通訳（手話で符号化された日本語、または同時通訳）や接触通訳（接触手話）も含まれると誤解を招くのは危険だと主張する。もう1つの立場は、日本手話を確立することで、言語法は様々な手話使用者（ろう者や唖者）に対する差別を容易にすると主張する。
日本の聴覚障害者の間で手話への関心が高まっており、聴覚障害者を対象とした書籍が多数出版され、手話を教えるテレビ番組が毎週放送され、聴覚障害者が手話を学ぶための夜間学校も増えている。また、『星の金銭』（1995年）をはじめとするいくつかのテレビドラマでは、手話が物語の重要な要素となっており、手話ドラマは日本のテレビ番組におけるマイナージャンルの一つとなっている。
2006年にアレハンドロ・ゴンサレス・イニャリトゥ監督が手掛け、アカデミー賞に複数ノミネートされた高く評価された映画『バベル』でも、手話が物語の重要な要素として取り上げられた。聴覚障害のない女優の菊地凛子は、この映画での手話の演技で助演女優賞にノミネートされた。日本では、聴覚障害者と健聴者の両方を含む約4万人の署名が集められ、『バベル』の日本語のシーンに字幕が付けられた。[ 20 ]
2016年に公開されたアニメ学園ドラマ映画『聲の形』は、聴覚障害があり日本手話を使う西宮翔子という主要キャラクターをフィーチャーしている。京都アニメーション制作、山田尚子監督、吉田玲子脚本、西屋太志キャラクターデザイン。大今良時原作・作画の同名漫画を基にしている。日本では2016年9月17日に公開された。
作者森下suuによる「ゆびさきと恋々」というタイトルの漫画シリーズは、聴覚障害者の主人公糸瀬ゆきを含むJSLを話す数人の登場人物が登場し、2024年1月6日にアジア堂アニメーションワークスによってアニメシリーズ化された。
他の手話と同様に、JSL（通常は単に手話と呼ばれる）は、単語、つまりサインと、それらを組み合わせる文法から構成されています。JSLのサインは、名詞、動詞、形容詞、または時制、否定、文法助詞を示す接尾辞を含む文のその他の部分である可能性があります。サインは、手の動きだけでなく、口話（標準的な日本語の単語を音を出すか出さないか）も含まれます。同じサインでも、例えば「家」と「家」のように、口話によって意味的に関連のある2つの異なる意味を持つ場合があります。多くのサインに欠かせないもう1つの要素は、表情です。
日本手話（JSL）は、手話とその文法に加えて、「指文字」（指文字、ゆび文字）という指文字の一種によって補完されています。指文字は20世紀初頭にアメリカ合衆国から導入されましたが、アメリカ手話ほど頻繁には使用されていません。各指文字は、 JSLの音節表に示されているように、仮名に対応しています。指文字は主に外国語、姓、珍しい単語に使用されます。既存の手話では不十分な状況を表現するために、身振り（みぶり、身振り）が使用されます。
JSLは複雑な日本語の文字体系に強く影響を受けているため、書き言葉に特に重点を置き、漢字を手話で表現するために特別に設計された要素を取り入れています。簡潔さや曖昧さを解消するために、特定の手話はよく使われる漢字、地名、そして時には姓に関連付けられています。また、口語の日本語と同様に、姓や地名には指文字（空中に漢字をなぞる）が使われることもあります。
聴覚障害が比較的多く、歴史的に日本本土との交流が少なかった地域の中には、独自の村の手話が発達しているところもある。
コミュニケーションの増加は、村の形態に対する日本語の記号の影響力の増大につながった。
