ゴードン・クーパー

1959 年 1 月、クーパーはワシントン DC に出頭するよう予期せぬ命令を受けた。その内容は不明だったが、上官のマーカス F. クーパー少将(血縁関係はない) は、ミズーリ州セントルイスのマクドネル エアクラフト社に宇宙カプセルの製造契約が与えられたという新聞記事を思い出し、部下たちに宇宙飛行士の訓練に志願しないよう助言した。「私の優秀なパイロットを、こんな馬鹿げた計画に巻き込みたくない。」^{[ 13 ]} 1959 年 2 月 2 日、クーパーはマーキュリー計画と宇宙飛行士が果たす役割について、アメリカ航空宇宙局 (NASA)のブリーフィングに出席した。クーパーは他の 109 人のパイロットと共に選抜プロセスを経て^{[ 14 ]} 、最初の 7 人のアメリカ人宇宙飛行士の中で最年少として選ばれたことに驚きはしなかった。^{[ 15 ] [ 16 ]}

選考面接の際、クーパーは家庭関係について尋ねられ、トゥルーディとは良好で安定した結婚生活を送っていると嘘をついた。実際には、二人は4か月前に別居しており、トゥルーディはサンディエゴで娘たちと暮らし、クーパーはエドワーズ空軍基地の独身者用宿舎に住んでいた。NASAが宇宙飛行士を愛情深い家庭人として描きたいと考えており、自分の話が精査に耐えられないことを知っていたクーパーは、機会があればすぐにサンディエゴまでトゥルーディに会いに行った。トゥルーディは、自分と娘たちにとって素晴らしい冒険になるという見込みに惹かれ、この芝居に付き合って幸せな夫婦のふりをすることに同意した。^{[ 17 ]}

マーキュリー・セブンの正体は、1959年4月9日にワシントンDCのドリー・マディソン・ハウスで行われた記者会見で発表された。 ^{[ 18 ]}スコット・カーペンター、ゴードン・クーパー、ジョン・グレン、ガス・グリソム、ウォーリー・シラー、アラン・シェパード、ディーク・スレイトンである。^{[ 19 ]}それぞれにプロジェクトの異なる部分とその他の特別な任務が割り当てられた。クーパーは、最初の準軌道宇宙飛行に使用されるレッドストーンロケットを専門とした。^{[ 20 ]}また、緊急脱出委員会の委員長も務め、緊急時の発射台からの脱出手順を策定する責任を負い、^{[ 21 ]}宇宙飛行士が携帯する個人用サバイバルナイフの開発をボー・ランドールに依頼した。^{[ 22 ]}

宇宙飛行士は軍人として給与を受け取っており、その重要な構成要素の一つが飛行手当だった。クーパーの場合、それは月額145ドル（2025年換算で1,601ドル）だった。NASAは宇宙飛行士に航空機を提供する理由がなかったため、彼らは国内各地の会議に民間航空会社で移動しなければならなかった。飛行手当を稼ぎ続けるために、グリソムとスレイトンは週末にラングレー空軍基地へ行き、必要な月4時間の飛行時間を確保しようと、デスクワーク中心の上級大佐や将軍たちとT-33航空機を巡って競争した。^{[ 23 ] [ 24 ]}

クーパーはテネシー州のマクギー・タイソン空軍州兵基地へ行き、そこで友人が高性能のF-104Bジェット機を操縦させてくれた。このことは、クーパーがワシントン・スター紙の記者ウィリアム・ハインズと昼食をとった際に話題になり、同紙にきちんと報道された。その後、クーパーはジェームズ・G・フルトン下院議員とこの問題について話し合った。この問題は下院科学宇宙飛行委員会で取り上げられた。数週間以内に宇宙飛行士たちは米空軍のF-102を優先的に利用できるようになった。クーパーはF-102を「高性能機」と考えていたが、短い民間飛行場から離着陸することはできた。しかし、この一件でクーパーはNASAの上層部から好かれることはなかった。^{[ 23 ] [ 24 ]}

ゼネラルモーターズの幹部エド・コールがシェパードに真新しいシボレー・コルベットを贈呈した後、フロリダ州メルボルンのシボレー販売店のジム・ラスマンがコールを説得し、これを継続的なマーケティングキャンペーンにすることにした。それ以来、宇宙飛行士は真新しいコルベットを年間1ドルでリースできるようになった。マーキュリー・セブンの全員がグレンを除いてこのオファーを受け入れた。クーパー、グリソム、シェパードはコルベットでケープカナベラル周辺をレースし、警察は彼らの悪行を無視した。マーケティングの観点から見ると、これは非常に成功し、高価なコルベットが魅力的なブランドとして確立されるのに役立った。クーパーはスポーツカークラブオブアメリカ（SCCA）と全米ストックカーオートレーシング協会（NASCAR）のライセンスを保有していた。彼はスピードボートレースも楽しんだ。^{[ 25 ] [ 26 ]}

クーパーは、 NASA初の準軌道宇宙飛行であるマーキュリー・レッドストーン3号（アラン・シェパード操縦） ^{[ 27 ]}、およびマーキュリー・アトラス7号（スコット・カーペンター操縦）の軌道飛行^{[ 28 ]}でカプセル通信員（CAPCOM）を務め、マーキュリー・アトラス8号ではウォーリー・シラのバックアップパイロットを務めた^{[ 4 ]}。

マーキュリー・アトラス8号の後、クーパーは次のミッションであるマーキュリー・アトラス9号（MA-9 ）に選ばれた。特発性心房細動のため飛行停止となっていたスレイトンを除けば、彼はマーキュリー7人の中でまだ宇宙飛行をしていない唯一の人物だった。クーパーの選出は1962年11月14日に公表され 、シェパードがバックアップに指名された。^{[ 29 ] [ 26 ]}

マーキュリー計画は、最終的には有人1日ミッションとして知られる18周回27時間のミッションを実行することを目標として始まった。 ^{[ 30 ]} 11月9日、有人宇宙船センター の上級スタッフは、MA-9として22周回ミッションを実行することを決定した。マーキュリー計画は、すでにボストーク3号で64周回ミッションを実行していたソ連の宇宙計画に何年も遅れをとっていた。MA - 9用に指定されたブースターであるアトラス130-Dが1963年1月30日にサンディエゴの工場から初めて出てきたとき、検査に合格せず、工場に返送された。^{[ 31 ]}シラのMA-8ミッションでは、マーキュリー宇宙船に20の変更が加えられ、クーパーのMA-9では183の変更が加えられた。^{[ 31 ] [ 32 ]}クーパーは、宇宙船マーキュリー宇宙船20号をフェイス7号と名付けることにした。NASAの広報担当者は、宇宙船が失われた場合の新聞の見出しとして「米国は本日フェイスを失った」という記事を目にすることになるだろう。^{[ 33 ]}      

宇宙飛行士のクーパーは、宇宙空間で漏洩した場合危険な可能性のある新しい医療プローブを挿入するための圧力スーツの直前の変更をめぐってNASA副長官ウォルター・C・ウィリアムズと口論になった。怒ったクーパーはF-102でケープカナベラルのハンガーSを低空飛行し、アフターバーナーに点火した。^{[ 34 ]}ウィリアムズはスレイトンに、クーパーをアラン・シェパードに交代させる準備ができていると告げた。彼らはそうしないことに決めたが、クーパーにはすぐに知らせないことにした。代わりに、スレイトンはクーパーに、ウィリアムズはハンガーSを低空飛行した者を地上待機させようとしていると告げた。 ^{[ 35 ]}クーパーによると、スレイトンは後に、ジョン・F・ケネディ大統領が介入して彼の解任を阻止したと彼に告げたという。 ^{[ 34 ]}  

クーパーは1963年5月15日、フェイス 7号宇宙船に乗って宇宙へ打ち上げられた。これはマーキュリー計画の最後のミッションとなった。MA -9は 北緯33度から南緯33度までの地球のほぼ全域を周回するため 、^{[ 36 ]} NASAは世界中に回収設備を配置する必要があった。合計28隻の 船、171機の 航空機、18,000人の 兵士がこのミッションを支援するために割り当てられた。^{[ 36 ]}クーパーは地球を22 周し、それまでの5人のマーキュリー宇宙飛行士全員を合わせたよりも長い宇宙滞在時間 、34時間19 分49秒を記録した。クーパーは遠地点で 高度267キロメートル（165.9マイル）に達した。彼は軌道上だけでなく、 ^{[ 2 ] [ 37 ]}カウントダウン中の発射台でも眠った最初のアメリカ人宇宙飛行士だった。 ^{[ 38 ]} 

フェイス7号の飛行の終盤には、ミッションを脅かす技術的な問題がいくつか発生した。19周目の 軌道で、カプセルの電源が切れた。クーパーの宇宙服と船室の両方で二酸化炭素濃度が上昇し始め、船室の温度は54 ℃ （130 °F ）を超えた。電源が切れたことで時計とジャイロスコープが故障したが、バッテリーに直接接続されていた無線は作動し続け、クーパーはミッション管制官と通信することができた。^{[ 39 ]}すべてのマーキュリー飛行と同様に、MA-9は当初、地上から完全に制御されるように設計されていたが、これは宇宙飛行士の役割を乗客にまで縮小する物議を醸す技術的決定であり、チャック・イェーガーがマーキュリー宇宙飛行士を「缶詰のスパム」と表現するきっかけとなった。^{[ 40 ]}「この飛行で、そんな馬鹿げたことはすべて終わるだろう」とクーパーは後に書いている。「私の電子機器は壊れ、操縦桿はパイロットが握っていた。」^{[ 41 ]}  

星のパターンに関する知識を活かし、クーパーは小型カプセルを手動で操縦し、大気圏再突入の正しいピッチを推定することに成功した。 ^{[ 42 ]}計算には精度が必要だった。タイミングや姿勢のわずかな誤差が、着陸地点に大きな誤差をもたらす可能性があった。クーパーは再突入ロケットを発射する前に姿勢を確認するために、カプセルの窓に線を引いた。「だから、時間を確認するために腕時計を使い、姿勢を確認するために窓から目をやった」と彼は後に回想している。「そして、適切なタイミングで逆噴射ロケットを発射し、空母のすぐそばに着陸した。」^{[ 43 ]}

フェイス7は 回収船である空母USSキアサージの6.4キロメートル（4マイル）手前に着水した 。フェイス7はクーパーがまだ中にいる状態でヘリコプターで艦上に吊り上げられた。甲板に上がると、彼は爆発ボルトを使ってハッチを爆破した。飛行後の検査と分析では、飛行の最後の数時間を悩ませた電気系統のトラブルの原因と性質が調査されたが、パイロットの操縦に問題は見つからなかった。^{[ 44 ]}   

5月22日、ニューヨーク市はクーパーのために紙吹雪のパレードを行い、400万人以上の観衆が見守った。パレードはウォルドーフ・アストリアでの祝賀昼食会で締めくくられ、1900人が出席し、リンドン・B・ジョンソン副大統領やハーバート・フーバー元大統領などの要人がクーパーを称えるスピーチを行った。^{[ 45 ]}

MA-9はマーキュリー計画の最後の飛行でした。ウォルト・ウィリアムズらは、3日間のマーキュリー・アトラス10号（MA-10）ミッションで続編を行うことを望んでいましたが、NASA本部はMA-9が成功すればMA-10は行わないとすでに発表していました。^{[ 33 ]}特にシェパードは、自分が指名されていたこのミッションに熱心に飛行しようとしていました。^{[ 46 ]}彼はケネディ大統領の支持を得ようとさえしました。^{[ 47 ]} MA-10は行わないという公式決定は、1963年6月22日にNASA長官ジェームズ・E・ウェッブによって下されました。 ^{[ 44 ]}もしこのミッションが承認されていたとしても、シェパードは1963年10月に飛行停止処分を受けていたため、飛行しなかったかもしれません。^{[ 48 ]}そして、MA-10は彼のバックアップだったクーパーによって飛行された可能性が高いです。^{[ 46 ]} 1964年1月、報道機関はオクラホマ州民主党がクーパーを米国上院議員に擁立することを検討していると報じた。^{[ 49 ]}

マーキュリー計画に続いてジェミニ計画が行われたが、これは1人ではなく2人の人間を乗せたという事実からその名が付けられた。^{[ 50 ]}スレイトンは、8日間で120周回するジェミニ5号の司令官にクーパーを指名した。 ^{[ 48 ]}クーパーの任務は1965年2月8日に正式に発表された。1962年に選ばれた9人の宇宙飛行士の1人であるピート・コンラッドが副操縦士に指名され、ニール・アームストロングとエリオット・シーがそれぞれのバックアップとなった。 7月22日、クーパーとコンラッドは、発射台19からタイタンIIブースターに搭載されたジェミニの二重打ち上げと、発射台14からアトラス・アジェナ標的機の打ち上げのリハーサルを行った。テストは成功したが、起立装置を上げることができず、2人の宇宙飛行士はチェリーピッカーで救出されなければならなかった。チェリーピッカーはクーパーがマーキュリー計画のために考案し、ジェミニ計画でも使用することを主張した脱出装置である。^{[ 51 ]}

クーパーとコンラッドは、アメリカ合衆国のファーストレディ、レディ・バード・ジョンソンにちなんで宇宙船をレディ・バードと名付けたかったが、ウェッブは彼らの要求を却下した。彼は宇宙計画を「非個人化」したかったのだ。^{[ 52 ]}そこでクーパーとコンラッドは、軍部隊が着用する組織のエンブレムに似たミッションパッチのアイデアを思いついた。このパッチは、宇宙飛行士だけでなく、直接関わった数百人全員を記念することを意図していた。^{[ 53 ]}クーパーとコンラッドは、2人の乗組員の名前、コネスストーガワゴン、そして予想されるミッション期間を指すスローガン「8 Days or Bust」を刺繍した布製のパッチを選んだ。^{[ 54 ]}ウェッブは最終的にデザインを承認したが、公式版のパッチからスローガンを削除するよう主張した。スローガンはミッション期間に重点を置きすぎて実験に重点を置かないようにし、ミッションが全期間続かなかった場合、国民がミッションを失敗とみなすのではないかと懸念したためである。パッチは宇宙飛行士の制服の右胸、ネームプレートの下、左胸に着用されるNASAのエンブレムの反対側に着用された。^{[ 54 ] [ 55 ]}

ミッションは、クーパーとコンラッドに訓練の時間を与えるため、8月9日から19日に延期され、その後嵐のため2日間延期された。ジェミニ5号は1965年8月21日午前9時（東部標準時、協定世界時14時）に打ち上げられた。タイタンIIブースターは、彼らを163×349キロメートル（101×217マイル）の軌道に乗せた。クーパーの最大の懸念は、水素と酸素を結合して電力と飲料水を生成する燃料電池だった。8日間持続させるために、クーパーは低圧で運転するつもりだったが、圧力が低くなりすぎたため、管制官は酸素ヒーターをオンにするように彼に指示した。最終的に、圧力は49ニュートン/平方センチメートル（490 kPa、71 psi）で安定し、それまでに運転された中で最も低い値となった。MA-9が不快なほど暖かくなったのに対し、ジェミニ5号は寒くなった。軌道姿勢制御システムのスラスタにも問題があり、動作が不安定になり、2基が故障した。^{[ 56 ]}   

ジェミニ5号は当初、アジェナ標的機との軌道ランデブーの訓練を行う予定だったが、アジェナの問題により、これは後のミッションに延期された。^{[ 57 ]}それにもかかわらず、クーパーは宇宙船をあらかじめ決められた宇宙空間の場所に運ぶ訓練を行った。これにより、その後のミッションで実際の宇宙船とのランデブー、そして最終的には月周回軌道でのランデブーを達成できるという自信が高まった。クーパーとコンラッドは、予定されていた実験のうち1つを除いてすべてを実行することができたが、そのほとんどは軌道写真撮影に関するものだった。^{[ 58 ]}

計画された回収区域にハリケーン・ベッツィが現れたため、ミッションは途中で中止された。クーパーは120周目で逆噴射ロケットを噴射した。着水地点は目標地点から130キロメートル（81マイル）手前だった。コンピューターのエラーで地球の自転が1日360度と設定されていたが、実際は360.98度である。宇宙船ではこの差は大きかった。再突入計が高度が高すぎると示した際にクーパーが問題に気付かず、バンク角を左に53度から90度に増やして抗力を増やすことで補正しようとしなかったら、誤差はさらに大きくなっていたであろう。ヘリコプターが彼らを海から引き上げ、回収船である航空母艦USSレイク・シャンプレインに運んだ。^{[ 58 ]}  

2人の宇宙飛行士は、5,331,745キロメートル（3,312,993マイル）の距離を190時間56分（約8日間）かけて飛行し、宇宙滞在の新記録を樹立した。これは、宇宙飛行士が地球から月まで往復するのに必要な時間、宇宙空間で生存できることを示したものである。クーパーは、2回目の軌道飛行を行った最初の宇宙飛行士となった。^{[ 59 ]} 

クーパーは、ジェミニ計画最後のミッションであるジェミニ12号のバックアップ司令パイロットを務め、ジーン・サーナンがパイロットを務めた。^{[ 60 ]}

NASA の経営陣は、クーパーが参加する危険なモータースポーツについてますます懸念を抱くようになった。^{[ 61 ]} 1964 年 11 月、クーパーは競走馬のオーナーであるオグデン・フィップスとレーシングカーのドライバーであるチャック・ダイとともに、賞金 28,000 ドルのサルトンシティ500 マイル (800 km)ボートレースにエントリーした。^{[ 62 ]}エンジンに亀裂が入ったため、彼らは 4 位で棄権を余儀なくされた。翌年、クーパーとグリソムはレースにエントリーしたが、義務付けられた会議に出席しなかったため失格となった。クーパーは、1965 年後半にテキサス州ラポートで開催されたサウスウエスト チャンピオンシップ ドラッグ ボート レースに出場し、 ^{[ 63 ]} 1967 年のオレンジ ボウル レガッタでは消防士のレッド アデアとともに出場した。^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} 1968 年、彼はケネディ宇宙センターの NASA 警備責任者であるチャールズ バックリーとともに、デイトナ 24 時間レースにエントリーした。レース前夜、NASAの経営陣は危険を理由に彼に撤退を命じた。^{[ 61 ]}クーパーは報道陣に対し「NASA​​は宇宙飛行士にティドリーウィンクスのプレイヤーになってほしいと思っている」と冗談を言ってNASAの経営陣を怒らせた。^{[ 61 ]} 

クーパーは1969年5月のアポロ10号ミッションのバックアップ司令官に選ばれた。これにより、飛行クルー運用部長のスレイトンが定めた通常のクルー交代手順に従って、アポロ13号の司令官の地位に就くことになった。しかし、宇宙飛行士室長のシェパードが1969年5月に飛行任務に復帰すると、スレイトンはクーパーをシェパードに交代させ、このクルーの司令官に任命した。このミッションはその後、シェパードに訓練の時間を与えるためにアポロ14号となった。 ^{[ 2 ] [ 67 ]}この指揮権を失ったことで、クーパーは飛行ローテーションでさらに下位になり、もし飛行する機会があったとしても、後の飛行まで飛行することはなかった。^{[ 68 ]}

スレイトンは、ジェミニ計画中にクーパーが訓練に対して怠慢な態度をとるようになったと主張した。ジェミニ5号ミッションでは、他の宇宙飛行士が彼をシミュレーターに誘い込まなければならなかった。^{[ 69 ]}しかし、ウォルター・カニンガムによれば、クーパーとスコット・カーペンターは、地質学の授業に一貫して出席した唯一のマーキュリー計画の宇宙飛行士だった。^{[ 70 ]}スレイトンは後に、クーパーを別のミッションにローテーションさせるつもりは全くなく、当時指揮経験のある資格のある宇宙飛行士が不足していたため、彼をアポロ10号のバックアップクルーに割り当てただけだと主張した。スレイトンは、クーパーがアポロ10号のバックアップ司令官として優れた仕事をすれば、アポロ13号の司令官になる可能性はわずかにあると指摘したが、スレイトンはクーパーにはそれができないと感じていた。^{[ 71 ]}

宇宙飛行士としてのキャリアが停滞したことに落胆したクーパーは、宇宙飛行時間222時間を記録し、 1970年7月31日に大佐の階級でNASAとアメリカ空軍を退役した。 ^{[ 2 ]}トゥルーディと離婚した直後、^{[ 72 ]} 1972年に教師のスーザン・テイラーと結婚した。^{[ 72 ]} 2人の娘、1979年生まれのコリーン・テイラーと1980年生まれのエリザベス・ジョーをもうけた。2人は2004年に彼が亡くなるまで結婚生活を続けた。^{[ 73 ]}