ライトスタッフ（書籍）

『ライトスタッフ』は、トム・ウルフが1979年に著した本で、戦後のアメリカで実験的なロケット推進高速航空機の研究に従事したパイロットたちを描いたとともに、 NASAのマーキュリー計画に選ばれた最初の宇宙飛行士たちの物語を記録している。『ライトスタッフ』は、ウルフがテストパイロット、宇宙飛行士^{[注1 ]}とその妻たちなどにインタビューした広範な調査に基づいている。この物語は、マーキュリー・セブン^{[ 1 ]}とその家族を、宇宙飛行士に選ばれなかったチャック・イェーガーなどの他のテストパイロットと。

ウルフは、宇宙飛行士たちがなぜ宇宙飛行の危険を受け入れたのかを知りたいという思いからこの本を書いたと述べている。彼は、テストパイロットたちが既に負っていた途方もないリスク、そして彼らの仕事に求められ、またその仕事によって強化された精神的・肉体的特性――タイトルにもなっている「ライトスタッフ」――について詳述している。ウルフは宇宙飛行士たちを、かつて国民から尊敬と称賛を受け、国民のために戦いに赴いた「一騎打ちの戦士」になぞらえている。

この本は1983年に同名の映画化され、2020年10月にはナショナルジオグラフィックによってDisney+オリジナルとして同名のテレビシリーズ化されました。^{[ 2 ] [ 3 ]}

1972年、ローリング・ストーン誌の編集者ジャン・ウェナーは、 NASA最後の月面着陸ミッションであるアポロ17号の打ち上げを取材するようウルフに依頼した。ウルフは宇宙飛行士に魅了され、競争心からノーマン・メイラーの月面着陸に関するノンフィクション『月面の炎』を凌駕しようと試みた。彼は1973年にローリング・ストーン誌に「軌道後後悔」と題した4部構成の連載記事を発表し、宇宙に行った後に一部の宇宙飛行士が経験した鬱状態について論じた。この連載の後、ウルフは宇宙計画全体の調査を開始し、7年にわたるプロジェクトとなった。その過程で彼は美術に関する著書『The Painted Word』を執筆し、短編作品集『Mauve Gloves & Madmen, Clutter & Vine』を完成させた。 ^{[ 5 ]}

1977年、彼は宇宙飛行士の本に専念して執筆を再開した。ウルフは当初、宇宙計画の完全な歴史を書くつもりだったが、マーキュリー計画まで書き終えた後、自分の仕事は完成し、宇宙飛行士の精神、つまり1940年代と1950年代の宇宙飛行士とテストパイロットが共有していた「ライトスタッフ」、つまりこれらの男たちを危険なロケットの頂上に乗せた勇気と男らしさの暗黙の規範を捉えたと感じた。調査中に彼はイェーガーに相談し、原稿の包括的なレビューを受けた後、イェーガーのようなテストパイロットがこの時代の背景を形成するべきだと確信した。最終的に、イェーガーは戦後の多くのテストパイロットとその「ライトスタッフ」の擬人化となった。^{[ 6 ]}このフレーズ自体は、1898年のジョセフ・コンラッドの短編小説「青春」で使用されたのが起源かもしれない。

ウルフはまた、当時スタンフォード大学精神医学科長だったデビッド・ハンバーグ博士に相談し、宇宙飛行の心理的側面について学び、パイロット／宇宙飛行士の視点からその経験を語った。

『ライトスタッフ』は1979年にファラー・ストラウス・アンド・ジルー社から出版され、ウルフのこれまでのベストセラーとなった。ほとんどの批評家から絶賛され、全米批評家協会賞の最終候補となり、全米図書賞ノンフィクション部門を受賞した。^{[ 7 ] [ 8 ]}

映画化作品が公開された1983年に出版された新版の序文で、ウルフは「巨大なローマキャンドルの上に座って、誰かが導火線に火をつけるのを待つ男の気持ちは何か」という「ごく普通の好奇心からこの本が生まれた」と書いている。^{[ 9 ]}

この物語は、宇宙探査全般というよりも、宇宙開発競争に焦点を当てている。ソ連の初期の宇宙開発は背景として触れられるにとどまり、アメリカの宇宙開発計画の初期段階に完全に焦点が当てられている。取り上げられているのは、初の有人宇宙飛行計画であるマーキュリー計画のみである。マーキュリー計画の7人の宇宙飛行士は、スコット・カーペンター、ゴードン・クーパー、ジョン・グレン、ガス・グリソム、ウォーリー・シラー、アラン・シェパード、そしてディーク・スレイトンである。宇宙旅行や飛行そのものの技術的な側面よりも、宇宙飛行士とその妻たちの個人的な物語に重点が置かれている。

物語には、人間を宇宙に送り込む政治的な理由も含まれており、マーキュリー計画の宇宙飛行士は実際には計画の負担であり、宣伝目的で送り込まれたに過ぎないと主張している。宇宙船に生物を乗せる理由についてはほとんど触れられていないが、最初に検討された選択肢はチンパンジーを使うことだった（そして実際に、最初に宇宙に送られたのはチンパンジーだった）。

検討された別の選択肢は、サーカスの空中ブランコ芸人など、すでに肉体的ストレスに慣れているアスリートを使うことだった。ウルフは、最初の乗組員が実際に宇宙船を操縦するわけではないにもかかわらず、ドワイト・D・アイゼンハワー大統領がパイロットを強く主張したと述べている。ガス・グリソムが海上に着水して宇宙カプセルから出たとき、回収チームにとって、データの価値から、パイロットを救うよりもカプセルを救うことの方が重要だったようだ。

ウルフは、セブンとエドワーズ空軍基地のテストパイロットたちを対比させている。エドワーズ空軍基地のテストパイロットの中にはチャック・イェーガーもいたが、NASA当局が第二次世界大戦中のアメリカ陸軍航空隊飛行軍曹プログラム参加者のような下士官として任官したパイロットではなく、大学卒のパイロットを採用することに決めたため、イェーガーは宇宙飛行士プログラムから除外された。イェーガーはウルフと時間を過ごし、「ウルフがいつも間違っていた」事故報告書について説明した。出版関係者によると、ウルフとイェーガーのこうした話し合いが、ウルフが本書全体を通してイェーガーの人柄、存在感、考え、逸話を強調するきっかけとなったという。例えば、イェーガーはテストパイロット協会でのスピーチで、マーキュリー開発計画の最初の搭乗者は本物のテストパイロットではなく猿だと自慢げに語っており、ウルフはこの発言に対するマーキュリー宇宙飛行士たちの不安をドラマチックに描いている。イェーガー自身は「適材適所」の理論を軽視し、潜在的な大惨事から生き延びたのは、単に自分の飛行機を徹底的に熟知していたことと、多少の幸運のおかげだと考えていた。

本書で取り上げられているもう一人のテストパイロットは、スコット・クロスフィールドである。クロスフィールドとイェーガーは、速度と高度の記録を巡って激しいながらも友好的なライバル関係にあった。

• ノーマン・メイラー著『月面の炎』（1970年）は、アポロ11号の月面着陸を描いた作品で、ウルフが『ライトスタッフ』を執筆するきっかけとなった。
• ジム・ラヴェル著『ロスト・ムーン』（1994年）は、アポロ13号ミッション

• 『ライトスタッフ』の出版社による紹介文
• トム・ウルフによる1983年の著書『ライトスタッフ』の序文