綿の歴史は、その栽培化から始まり、インド、大英帝国、アメリカ合衆国の歴史において果たした重要な役割を経て、作物および農業商業製品としての継続的な重要性に至るまでをたどることができる。
綿の栽培化の歴史は非常に複雑で、正確には分かっていません。[ 1 ]旧世界と新世界のいくつかの孤立した文明が独自に綿を栽培化し、布に加工しました。櫛、弓、手紡錘、原始的な織機など、綿を加工するための道具もすべて同じものが発明されました。[ 2 ] : 11–13
綿は数千年にわたり人類によって栽培・利用されてきました。綿織物の存在は、インド、エジプト、ペルーなどの古代文明にまで遡ります。綿産業はアメリカ経済の発展に重要な役割を果たし、南北戦争以前のアメリカ南部では、綿花生産が奴隷所有者の主要な収入源でした。また、アメリカ北部やヨーロッパ、そしてそれ以外の地域にある紡績工場への綿花の輸送は、アメリカの海運業の主要産業となりました。今日でも、綿花は世界的に重要な作物であり、中国とインドが最大の生産国となっています。
「綿」という言葉はアラビア語に由来し、アラビア語のقطن ( qutnまたはqutun ) から派生したものです。これは中世アラビア語で綿を表す一般的な言葉でした。[ 3 ]この言葉は12 世紀半ばにロマンス語に入り、 [ 4 ] 1 世紀後に英語に入りました。綿織物は古代ローマ人には輸入品として知られていましたが、ロマンス語圏では、中世後期にアラビア語圏から輸入されて価格が劇的に下がるまで、綿は珍しいものでした。[ 5 ] [ 6 ]
最も古い綿織物は、乾燥気候の文明の墓や都市遺跡で発見されており、そこでは織物が完全に腐敗していなかった。[ 7 ]
The oldest cotton fabric has been found in Huaca Prieta in Peru, dated to about 6000 BCE. It is here that Gossypium barbadense is thought to have been domesticated at its earliest.[8][9] Some of the oldest cotton bolls were discovered in a cave in Tehuacán Valley, Mexico, and were dated to approximately 5500 BCE, but some doubt has been cast on these estimates. Seeds and cordage dating to about 2500 BCE have been found in Peru.[1] By 3000 BCE cotton was being grown and processed in Mexico, and Arizona.[9]
Cotton (Gossypium herbaceum Linnaeus) may have been domesticated around 5000 BCE in eastern Sudan near the Middle Nile Basin region, where cotton cloth was being produced.[10] The cultivation of cotton and the knowledge of its spinning and weaving in Meroë reached a high level in the 4th century BC. The export of textiles was one of the sources of wealth for Meroë. Aksumite King Ezana boasted in his inscription that he destroyed large cotton plantations in Meroë during his conquest of the region.[11]
Microremains of cotton fibers, some dyed, have been found at Tel Tsaf in the Jordan Valley dated 5,200 BCE. They may be the remnants of ancient clothing, fabric containers, or cordage. Researches suggest the cotton might come from wild species in South Asia, and trade with the Indus Valley.[12]
The earliest archaeological discovery, a number of mineralised cotton threads, recovered from the center of a string of eight copper beads, found in a grave, dated to the first half of the 6th millennium BC, at Mehrgarh, Kachi, Pakistan,[13][14] demonstrates use of wild or cultivated cotton fibres, was known, millennia before evidence of cotton cultivation, and textiles, in the 4th millennia BC, Indus Valley Civilisation.[15][16]
古代ギリシャの歴史家ヘロドトスは紀元前5世紀にインドの綿を「羊毛よりも美しく良質な羊毛」と述べており、当時ギリシャではまだ綿繊維が知られていなかったことを示唆している。[ 17 ]アレクサンドロス大王がインドに侵攻した際、彼の軍隊は以前のウールの服よりも着心地の良い綿の服を着始めた。[ 18 ]もう一人のギリシャの歴史家ストラボンはインドの織物の鮮やかさについて言及しており、アリアノスは紀元130年にインドとアラブの間で綿織物の貿易が行われていたことを伝えている。[ 19 ]
手持ち式のローラー式綿繰り機は6世紀からインドで使用されており、そこから他の国々に伝わった。[ 20 ] 12世紀から14世紀にかけて、インドと中国で二連ローラー式綿繰り機が登場した。インド式の二連ローラー式綿繰り機は16世紀までに地中海の綿貿易で広く普及した。この機械装置は、地域によっては水力で動いていた。[ 21 ]
綿はアフリカと地中海を経由してヨーロッパ(「西」)に伝わりました。スーダンでは何千年もの間使用されており、エジプト人は少なくとも西暦700年以降、綿を栽培し紡績していました。[ 9 ]
綿は18世紀までヨーロッパでは一般的な生地ではなかったが、中世後期には時折輸入され、他の繊維と混紡されることが多かった。[ 22 ]紛らわしいことに、14世紀から19世紀にかけて、「綿」という言葉は特定の織り方や質感のウール生地にも使われていたため、過去の世代の学者を混乱させてきた。[ 23 ]
綿織物は、イベリア半島とシチリア島がイスラム教徒に征服された際にヨーロッパにもたらされた。綿織物の知識は、12世紀にシチリア島がノルマン人に征服された際に北イタリアに広まり、その後ヨーロッパ全土に伝わった。1350年頃にヨーロッパに導入された紡績機は、綿紡績の速度を向上させた。[ 24 ] 15世紀までに、ヴェネツィア、アントワープ、ハールレムは綿貿易の重要な港となり、綿織物の販売と輸送は利益を生むようになった。[ 18 ]
Christopher Columbus, in his explorations of the Bahamas and Cuba, found natives wearing cotton ("the costliest and handsomest... cotton mantles and sleeveless shirts embroidered and painted in different designs and colours"), a fact that may have contributed to his incorrect belief that he had landed on the coast of India.[2]:11–13
Cotton was known to Indian as कर्पास From Pali kappāsa (“cotton”), from Sanskrit कर्पास (karpāsa, “cotton”), India had been an exporter of fine cotton fabrics to other countries since ancient times. Sources such as Marco Polo, who traveled throughout India in the 13th century, Chinese travelers, who traveled to Buddhist pilgrim centers in India even earlier, Vasco Da Gama, who entered Calicut in 1498, and Tavernier, who visited India in the 17th century, praised the superiority of Indian fabrics.[25]
The worm gear roller cotton gin, or churka, came into use in India between the 13th and 17th centuries[26] and is still used in India in the present day.[20] The incorporation of the crank handle in the churka first appeared in India sometime during the late Delhi Sultanate or the early Mughal Empire.[26] The production of cotton, which may have largely been spun in villages and then taken to towns in the form of yarn to be woven into cloth textiles, was advanced by the diffusion of the spinning wheel across India shortly before the Mughal era, lowering the costs of yarn and helping to increase demand for cotton. The diffusion of the spinning wheel, and the incorporation of the worm gear and crank handle into the roller cotton gin, greatly expanded Indian cotton textile production during the Mughal era.[26] During the 19th century, two people using a churka could produce 28 pounds of cotton per day.[27]

During the early 16th century to the early 18th century, Indian cotton production increased, in terms of both raw cotton and cotton textiles. The Mughals introduced agrarian reforms such as a new revenue system that was biased in favour of higher value cash crops such as cotton and indigo, providing state incentives to grow cash crops, in addition to rising market demand.[28]
ムガル帝国最大の製造業は綿織物製造業であり、未漂白で様々な色の布地、キャラコ、モスリンの生産が含まれていた。綿織物産業は帝国の国際貿易の大部分を担っていた。[ 29 ] 18世紀初頭、インドは世界の繊維貿易の25%を占めていた。[ 30 ] 18世紀の世界貿易において、インドの綿織物は最も重要な製造品であり、アメリカ大陸から日本まで世界中で消費されていた。[ 31 ]綿生産の最も重要な中心地はベンガル州であり、特にその首都ダッカ周辺であった。[ 32 ]
ベンガルは、オランダ人がアジアから輸入した織物の50%以上を占めており、 [ 33 ]ベンガルの綿織物はヨーロッパ、インドネシア、日本に大量に輸出され、 [ 34 ]ダッカのベンガル・モスリン織物は中央アジアで販売され、「ダカ」織物として知られていました。[ 32 ]インドの織物は数世紀にわたりインド洋貿易を支配し、大西洋貿易で販売され、18世紀初頭には西アフリカ貿易の38%を占めていました。一方、インドのキャラコはヨーロッパで大きな勢力であり、18世紀初頭にはインドの織物が南ヨーロッパとのイギリス貿易全体の20%を占めていました。[ 35 ]
ルネサンスと啓蒙時代には、綿布はヨーロッパの都市市場で非常に人気が高まりました。ポルトガルの探検家ヴァスコ・ダ・ガマ(1524年没)はアジア海上貿易を開拓し、キャラバンに取って代わり、より重い貨物の輸送を可能にしました。インドの職人たちは、色鮮やかな模様を作る秘訣を長い間守ってきました。しかし、一部の職人がキリスト教に改宗し、その秘訣はフランスのカトリック司祭クールドゥー神父(1691年 - 1779年)によって明らかにされました。彼はフランスで生地を作る工程を明らかにし、ヨーロッパの繊維産業を支援しました。[ 36 ]
近世ヨーロッパでは、ムガル帝国のインドから輸入されるチンツなどの綿織物に対する需要が非常に高かった。[ 29 ]例えば、ヨーロッパのファッションはムガル帝国のインドの織物にますます依存するようになった。17世紀後半から18世紀初頭にかけて、ムガル帝国のインドはイギリスのアジアからの輸入の95%を占め、ベンガル州だけでもオランダのアジアからの輸入の40%を占めていた。[ 33 ]対照的に、ムガル帝国のインドではヨーロッパ製品に対する需要はほとんどなく、ムガル帝国はほぼ自給自足であったため、ヨーロッパ人はウール製品、未加工の金属、そして少数の高級品を除いて、ほとんど何も提供できなかった。貿易不均衡により、ヨーロッパ人は南アジアからの輸入代金を支払うために、大量の金と銀をムガル帝国のインドに輸出することになった。国際的な競争と革新を欠いたムガル帝国の綿産業は18世紀初頭に停滞し、ヨーロッパの産業にシェアを奪われ始めた。[ 29 ]
19世紀初頭、ムハンマド・アリー統治下のエジプトは、一人当たりの紡錘数で世界第5位の生産性の高い綿産業を誇っていた。 [ 37 ]この産業は当初、動物の力、水車、風車といった伝統的なエネルギー源に依存する機械によって支えられており、これらは1870年頃まで西ヨーロッパでも主要なエネルギー源であった。[ 38 ]蒸気機関がエジプトの綿産業に導入されたのは、19世紀初頭のエジプトのムハンマド・アリー統治下のことであった。[ 38 ]
綿がヨーロッパで重要になったのは、ヨーロッパの文化変革とイギリスの貿易帝国の結果である。[ 19 ] 綿織物の一種であるキャラコとチンツがヨーロッパで人気となり、1664年までに東インド会社は25万枚をイギリスに輸入していた。[ 36 ] 18世紀までに、中産階級は清潔さとファッションに関心を持つようになり、簡単に洗えて色鮮やかな生地の需要が高まった。ウールはヨーロッパ市場を支配し続けていたが、綿プリントは1690年代に東インド会社によってイギリスに導入された。[ 19 ]インドのカリカットとして知られていたコジコードからの安価な綿織物であるキャラコの輸入は、貧困層の間で大量市場を見つけた。1721年までに、これらのキャラコはイギリスの製造業者を脅かし、議会はキャラコを衣料用または家庭用に禁止するキャラコ法を可決した。 1774年に、イギリスの製造業者が東洋の織物と競争できる機械が発明されたことにより、この法律は廃止された。[ 39 ]
インドの綿織物、特にベンガル産のものは、19世紀まで競争上の優位性を維持し続けた。インドと競争するために、イギリスは省力化技術の進歩に投資し、インドからの輸入を制限するために禁輸や関税などの保護主義政策を実施した。[ 40 ]同時に、東インド会社のインドにおける支配はイギリス製品にとって新たな市場を開拓し、[ 40 ]その支配によって蓄積された資本は、繊維製造などのイギリス産業への投資に使用され、イギリスの富を大幅に増加させた。[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]イギリスの植民地化はまた、インド国内の生産者と比較して関税や税金なしでインドで販売できるイギリス製品に巨大なインド市場を開放し、原綿は関税なしでインドからイギリスの工場に輸入され、インドの綿から織物を製造することで、イギリスはインドの巨大な市場と綿資源に対する独占権を獲得した。[ 44 ] [ 40 ] [ 45 ]インドは、イギリスの製造業者にとって重要な原材料供給国であると同時に、イギリスの製造品にとって大きな独占市場としての役割を果たしたが、イギリスの繊維製品のほんの一部しか輸入しておらず、その他の輸出品はほとんど輸入していなかった。[ 46 ]イギリスは最終的に19世紀にインドを凌駕し、世界最大の綿織物製造国となった。[ 40 ]
綿工業はイギリスの商業帝国の下で成長した。イギリスの綿製品はヨーロッパ市場で成功を収め、1784年から1786年には輸出の40.5%を占めた。イギリスの成功は、植民地との貿易にも起因しており、植民地の入植者はイギリスのアイデンティティ、ひいてはファッションを維持した。綿工業の成長に伴い、製造業者は綿花の新たな供給源を探す必要が生じ、栽培は西インド諸島に拡大された。[ 19 ]インドの繊維工場に対する高関税、東インド会社を通じたインドにおけるイギリスの権力[ 36 ]、そしてインド綿の輸入に対するイギリスの制限[ 47 ]により、インドは繊維の供給源から綿花の供給源へと変化した。[ 36 ]カリブ海や西アフリカでも栽培が試みられたが、悪天候と土壌の悪さのために失敗に終わった。インド亜大陸は綿花の供給源として期待されたが、帝国間の紛争と経済的競争により、必要な供給量を生産することはできなかった。[ 19 ]

綿の汎用性により、綿は麻と組み合わせることができ、ベルベットを作ることができた。綿は絹よりも安価で、羊毛よりも簡単にプリントできるため、女性用の柄入りドレスを作ることができた。綿は標準的なファッションとなり、価格が手頃だったため、一般の人々にも入手可能だった。1770年代のジェニー紡績機、水車、ミュール紡績機などの新しい発明により、イギリス中部地方は非常に収益性の高い製造中心地となった。1794年から1796年には、イギリスの綿製品はイギリスの輸出の15.6%を占め、1804年から1806年には42.3%に増加した。[ 19 ]
ランカシャーの繊維工場は、イギリスの産業革命において重要な役割を果たした。そこで働く労働者は、低賃金、児童労働、1日18時間労働など、劣悪な労働条件に置かれていた。リチャード・アークライトは、水力で動く工場システムを構築することで繊維帝国を築き上げたが、機械化された繊維生産によって廃業に追い込まれた織物職人であるラッダイト運動によって、時折襲撃された。1790年代には、ジェームズ・ワットの蒸気力が繊維生産に応用された。1839年までに、数千人の子供がマンチェスターの綿工場で働いていた。ランカシャーを頻繁に訪れたカール・マルクスは、 『資本論』を執筆する際に、これらの工場の労働者の状況に影響を受けた可能性がある。[ 36 ] イギリスでは、 19世紀半ばに児童労働が禁止された。

1790年代初頭の英仏戦争によりヨーロッパ大陸へのアクセスが制限され、米国は英国綿製品の重要な、そして一時的に最大の消費国となった。[ 19 ] 1791年の米国の綿生産量はわずか90万キログラム(200万ポンド)と少なかった。米国の綿産業の成長には、英国からの需要の増加、紡績、織物、蒸気機関の革新、安価な土地、奴隷労働力など、いくつかの要因が寄与した。[ 48 ] 1793年にイーライ・ホイットニーによって発明された近代的な綿繰り機は、それまで繊維から種子を手作業で取り除く速度によって制限されていたアメリカの綿産業を飛躍的に成長させ、[ 49 ]綿が南部の主要な換金作物としてタバコを上回るのに役立った。[ 50 ] 1801年までに、綿の年間生産量は2200万キログラム(4900万ポンド)を超えた。 1830年代初頭までに、アメリカ合衆国は世界の綿花の大部分を生産するようになった。綿花は、アメリカ合衆国の他のすべての輸出品の合計額をも上回った。[ 48 ]綿花の栽培に適した肥沃な土地の必要性から、アメリカ合衆国では奴隷制が拡大し、19世紀初頭にはアラバマ熱と呼ばれる土地争奪戦が起こった。[ 51 ] [ 52 ]
奴隷にされたアフリカ人とその子孫を使った綿花栽培は、大規模農園の所有者に莫大な利益をもたらし、南北戦争以前の国内で最も裕福な人物の一人となった。自由州では、農作業員の不足のため、農場は一家族が耕作できる規模を超えることはほとんどなかった。一方、奴隷州では、農園主は奴隷労働者を購入することで広大な土地を耕作することができた。1850年代までに、主要な綿花生産州であるジョージア州、アラバマ州、ミシシッピ州、ルイジアナ州の人口の50%が奴隷であった。無償労働力は綿花栽培において最も重要な資産と考えられており、綿花栽培地域以外でも、奴隷所有者は奴隷労働者をさらに南や西に売却することで、主要な綿花生産地の労働需要を満たし、利益を得ることができた。このように、綿花産業は南部の上流階級による奴隷制支持に大きく貢献した。南部の小規模農家は、綿花栽培は短期的な利益が見込めないため栽培しなかったが、いつか奴隷を所有できるという希望から、この制度を支持していた。[ 48 ]
奴隷は、できるだけ白い繊維を生産するために選別された商業用綿を個人的に使用することは禁じられていたが、天然色の繊維を持つ綿の使用は容認されていたようだ。[ 53 ]皮肉なことに、今日では、これらの伝統的な品種は、コレクターの情熱の対象であるだけでなく、環境負荷の低い繊維や、求められている珍しい特性(例えば、紫外線防止)を持つ繊維を生産することを期待して、高級ニッチ市場でも再び注目を集めている。[ 54 ]
綿花が国家経済において中心的な位置を占め、国際的にも重要であったことから、サウスカロライナ州選出の上院議員ジェームズ・ヘンリー・ハモンドは1858年に「綿花王」について有名な自慢話をした。
銃を撃たず、剣を抜かずに、もし彼らが我々に戦争を仕掛けてきたら、我々は全世界をひれ伏させることができるだろう…もし3年間綿花が供給されなくなったらどうなるだろうか?…イングランドは真っ逆さまに倒れ、南部を除く文明世界全体を道連れにするだろう。いや、綿花に戦争を仕掛ける勇気はない。地球上のどの勢力も綿花に戦争を仕掛ける勇気はない。綿花は王様だ。[ 55 ]
綿花外交、つまり綿花がヨーロッパの主要購入国であるイギリスとフランスを内戦に介入させるという考えは、両国がインドとエジプトから綿花を輸入するようになったため、成功しなかった。[ 56 ]

南北戦争は、1861年から1865年にかけてイギリスの綿花産業が不況に陥った時期であるランカシャー綿花飢饉の原因とされている。これは、南北戦争によってアメリカ産の綿花へのアクセスが途絶えたためである。しかし、綿花飢饉の主な原因は、将来の不足を予想した過剰生産と価格高騰にあると示唆する意見もある。 [ 57 ]南北戦争以前、ランカシャーの企業は、緊張の高まりによってアメリカからの輸出が減少した場合に備え、新たな綿花生産国を探すための調査を行っていた。インドは必要な量を生産できると判断された。実際、インドは戦争中に不足分を補うのに役立ち、1861年にはイギリスの綿花輸入のわずか31%を占めるに過ぎなかったが、1862年には90%、1864年には67%を占めた。[ 58 ]
1865年にアメリカ南北戦争が終結した後、イギリスとフランスの商人はエジプト産の綿花を放棄し、安価なアメリカ産の綿花の輸入に戻った[ 59 ]。これによりエジプトは赤字の悪循環に陥り、1876年に破産を宣言するに至った。これは1882年にエジプトがイギリス帝国に占領される主要な要因となった。
多くの元奴隷や貧しい白人は、農奴のような条件で小作制度の下で働いていた。 [ 60 ]南部は20世紀にワタミゾウムシが南部全域を襲うまで、単一作物経済であり続けた。ニューディール政策と第二次世界大戦は多様化を促した。1940年代には効率的な綿摘み機の登場により多くの労働者の必要性がなくなり、彼らは都市の仕事を求めて去っていった。[ 50 ]
綿織物生産は主にカタルーニャ地方に集中しており、19世紀半ばにはカタルーニャがスペインの主要工業地帯となった。さらに、19世紀後半にはマラガにも大規模な綿織物工場が存在していた。
この産業の起源は、バルセロナでプリント生地のチンツが生産された18世紀初頭に遡ります。これは、インドからの輸入チンツに対する政府の禁止と、カタルーニャ商人がスペインのアメリカ植民地との貿易機会を開放したことがきっかけでした。当初、紡績はこの産業の重要な部分ではありませんでしたが、19世紀初頭にイギリスの紡績技術が導入されたことで勢いを増しました。工場制の採用と、イギリスによる熟練労働者(1825年)と機械(1842年)の移民制限の撤廃の後、1830年代に工業化が起こりました。[ 61 ]蒸気動力が導入されましたが、輸入石炭と蒸気機関のコストにより、1860年代後半から水力の利用へと移行しました。政府の政策により、水力、より安価な労働力、土地を求めて、カタルーニャの農村部の河川沿いに75以上の工業コロニーが急増し[ 62 ]、農村部の工業化につながりました。
19世紀半ば以降、綿花、エネルギー、機械の輸入コストがスペインにとって世界的に競争することを困難にしたため、綿花産業はますます保護されるようになった。世界恐慌以降、綿花産業は衰退した。スペイン国内では紛争が激化し、経済は低迷し、内戦が勃発した。そして1939年からは、自給自足政策によって、綿花産業は第二次世界大戦後の世界的な成長と投資から締め出された。

農夫は商人に言った
肉と食事が必要だ。 出て行け、この野郎、お前の 畑にはワタミゾウムシがいるぞ。
君の家を取りに行くよ、君の家を取りに行くよ。
—カール・サンドバーグによる「ワタミゾウムシの歌」、1920年
ワタミゾウムシは、綿を食べる小さな昆虫で、1892年にメキシコから米国に侵入し、米国の綿産業に100年にわたる問題を引き起こしました。ワタミゾウムシは、南部における変化の要因として南北戦争とほぼ同等に重要であり、経済的および社会的な変化を強いたと多くの人が考えています。ワタミゾウムシによる被害総額は220億ドルと推定されています。1950年代後半、米国の綿産業は経済問題に直面し、ワタミゾウムシの根絶が優先されました。農業研究局はワタミゾウムシ研究所を設立し、検出トラップとフェロモン誘引剤を開発しました。このプログラムは成功し、ワタミゾウムシが一部地域で根絶される一方で、農薬の使用は大幅に減少しました。 [ 63 ]

綿花飢饉の後、ヨーロッパの繊維産業は新たな綿花の供給源を求めた。西アフリカとモザンビークのアフリカ植民地が安価な供給源となった。税金と市場外の手段が再び現地の繊維生産を阻害した。労働条件は、特にコンゴ、アンゴラ、モザンビークで過酷だった。いくつかの反乱が起こり、綿花の闇市場が現地の繊維産業を生み出した。近年の歴史では、米国の農業補助金が世界価格を押し下げ、アフリカの農民が競争することを困難にしている。[ 36 ]

インドの綿産業は、19 世紀後半、機械化されていない生産と原綿輸出におけるアメリカの支配のために苦境に陥った。インドは綿製品の主要輸出国ではなくなり、イギリスの綿織物の最大の輸入国となった。[ 64 ]モハンダス・ガンジーは、綿はインドの自決権と密接に結びついていると信じていた。1920 年代に彼は、イギリスの綿製品の大規模なボイコットであるカディ運動を開始した。彼はインド人に、シンプルな自家製の綿織物であるカディを使うよう促した。綿はインド独立の重要なシンボルとなった。第二次世界大戦中、不足によりカディの需要が高まり、9 か月で 1600 万ヤードの布が生産された。イギリス領インドはカディを反逆的、つまりイギリス帝国の支配を損なうものだと宣言した。その結果、没収、在庫の焼却、労働者の投獄が行われ、抵抗運動が激化した。[ 2 ] : 309–311 20世紀後半、ヨーロッパの綿産業の衰退により、インドの綿産業が復活した。インドは機械化を開始し、世界市場で競争できるようになった。[ 64 ]
1912年、イギリスの綿工業は最盛期を迎え、80億ヤードもの布を生産していた。第一次世界大戦中、綿は海外市場に輸出できなくなり、特に日本をはじめとするいくつかの国が自国の工場を建設した。1933年までに、日本は24時間体制の綿生産を導入し、世界最大の綿生産国となった。イギリスの綿に対する需要は激減し、戦間期には34万5000人の労働者が業界を去り、800もの工場が閉鎖された。
インドによる英国綿製品のボイコットはランカシャー地方に壊滅的な打撃を与え、ブラックバーンでは4年足らずの間に74もの工場が閉鎖に追い込まれた。
第二次世界大戦中、イギリスの綿工業は好況を迎え、労働者数も増加した。ランカシャーの工場は、戦争用のパラシュートや軍服の製造を任された。
1950年代から60年代にかけて、多くの労働者がインド亜大陸からやって来て、ランカシャーで仕事を探すよう奨励された。労働力の増加により、工場経営者は夜勤(第3シフト)を導入することができた。しかし、この繊維産業の復活は長くは続かず、1958年までにイギリスは綿布の純輸入国となった。
綿産業の近代化は、 1959年綿産業法(7 & 8 Eliz. 2 . c. 48)によって試みられた。
ランカシャーでは工場閉鎖が相次ぎ、外国の産業との競争に敗れていた。1960年代から70年代にかけて、ランカシャーではほぼ週に1回工場が閉鎖された。1980年代までには、英国北西部の繊維産業はほぼ消滅した。[ 65 ]
繊維工場は西ヨーロッパから、近年では賃金の低い地域へと移転している。現在、工業生産は主にインド、バングラデシュ、中国、ラテンアメリカなどの国々に集中している。これらの地域では労働コストが先進国よりもはるかに安く、貧しい労働者を引き付けている。[ 36 ]バイオテクノロジーは綿花農業において重要な役割を果たしており、モンサント社製の除草剤ラウンドアップに耐性があり、害虫も寄せ付けない遺伝子組み換え綿花が開発されている。 [ 2 ] : 277有機栽培綿花は、石油製品から作られる合成繊維に取って代わられ、その普及率は低下しつつある。[ 2 ] : 301
綿花の需要は1980年代以降2倍に増加した。[ 66 ] 2016年12月現在、綿花の主要生産国はインドで26%を占め、中国(20%)と米国(16%)を上回っている。[ 67 ]綿花の主要輸出国は米国で、その生産は政府によって補助されており、1995年から2003年の間に140億ドルの補助金が投入されたと推定されている。綿繊維の価値は60年間減少しており、綿花の価値は1997年から2007年の間に50%減少した。世界の繊維・衣料産業は2360万人の労働者を雇用しており、そのうち75%が女性である。[ 66 ]
フェアトレード協会であるマックス・ハヴェラーは、2005年に綿花のフェアトレードラベルを立ち上げた。これは非食品商品としては初めてのことである。カメルーン、マリ、セネガルの小規模生産者と協力し、フェアトレード協定は商品の価格を大幅に引き上げ、世界労働機関の条約の遵守を促進している。マリでの2年間の取り組みにより、農家は新しい農業資材や家畜を購入し、子供たちを学校に通わせることができた。[ 68 ]