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換金作物（利益作物とも呼ばれる）とは、利益を得るために栽培される農作物のことです。通常、農場とは別の第三者によって購入されます。この用語は、自給農業における主食作物（「自給作物」）と、販売される作物を区別するために用いられます。主食作物とは、生産者自身の家畜の飼料として、あるいは生産者の家族の食料として栽培される作物です。
かつては、換金作物は農場の総収穫量のごく一部（とはいえ重要な部分）に過ぎなかったが、今日では、特に先進国や小規模農家においては、ほとんどすべての作物が主に収入源として栽培されている。後発開発途上国では、換金作物は通常、先進国で需要があり、輸出価値を持つ作物である。
主要換金作物の価格は、世界規模の国際貿易市場で決定され、輸送コストや地域ごとの需給バランスに基づいて、地域によって若干の変動（「ベーシス」と呼ばれる）が生じる。このため、他地域で豊作となり世界市場で供給過剰が生じた場合、当該作物に依存する国、地域、または個々の生産者は価格下落に見舞われる可能性がある。このシステムは、伝統的な農家から批判されている。コーヒーは、商品先物価格の大きな変動に影響を受けやすい商品の一例である。
こうした作物に対する補助金や貿易障壁に関する問題は、グローバル化の議論において論争の的となっている。多くの発展途上国は、現在の国際貿易システムは工業製品の関税を引き下げる一方で、農産物には低関税や農業補助金を認めているため不公平であるという立場をとっている。これにより、発展途上国が自国の商品を海外に輸出することが困難になり、先進国から人為的に低い価格で輸出される輸入品と競争せざるを得なくなる。人為的に低い価格で輸出する行為はダンピングとして知られており、[ 3 ]ほとんどの国で違法である。この問題に関する論争は、2003年のカンクン貿易交渉の決裂につながった。G22は、農業補助金の問題が解決されない限り、欧州連合が提案した議題を検討することを拒否した。
北極圏の気候は一般的に換金作物の栽培には適していません。しかし、北極圏で栽培可能な換金作物の1つとして、北極圏に自生する薬草として用いられる丈夫な植物であるロディオラ・ロゼアが挙げられます。 [ 4 ]現在、この植物に対する消費者の需要はありますが、供給量は需要を下回っています（2011年時点）。[ 4 ]
温帯気候の地域で栽培される換金作物には、多くの穀物（小麦、ライ麦、トウモロコシ、大麦、オート麦）、油糧作物（ブドウの種、マスタードの種など）、野菜（ジャガイモなど）、木材となる樹木（トウヒ、マツ、モミなど）、果樹または地上の果実（リンゴ、サクランボなど）、ベリー類（イチゴ、ラズベリーなど）が含まれます。
亜熱帯気候の地域では、油糧作物（大豆など）、綿花、米、タバコ、藍、柑橘類、ザクロ、そして一部の野菜やハーブが主要な換金作物となっている。
熱帯気候の地域では、コーヒー[ 5 ] [ 6 ] 、カカオ、サトウキビ、バナナ[ 6 ] 、オレンジ、綿、ジュートが一般的な換金作物です。アブラヤシは熱帯のヤシの木で、その果実はパーム油を作るのに使われます。[ 7 ]
アフリカの労働者の約60%は農業部門で働いており、アフリカの農家の約5分の3は自給自足農家である。例えば、ブルキナファソでは、住民の85%（200万人以上）が収入を綿花生産に依存しており、同国の人口の半分以上が貧困状態にある。[ 8 ]大規模農場では、コーヒー[ 9 ]、茶[ 9 ] 、綿花、カカオ、果物[ 9 ]、ゴムなどの換金作物を栽培する傾向がある。これらの農場は通常、大企業によって運営され、数十平方キロメートルに及び、多数の労働者を雇用している。自給自足農場は、家族に食料と比較的少額の収入源を提供するが、一般的に再投資を可能にするほどの生産量には達しない。
アフリカ諸国が農作物を輸出する一方で、大陸の多くの人々が飢餓に苦しんでいる状況は、米国[ 8 ] 、日本、欧州連合などの先進国に責任があるとされている。これらの国々は、高い輸入関税や農家への補助金によって自国の農業部門を保護しており[ 8 ] 、綿花[ 8 ] 、穀物、牛乳などの商品の過剰生産につながっていると主張する人もいる。その結果、温帯気候では容易に育たない換金作物を除いて、アフリカ人が世界市場で競争できなくなるまで、これらの製品の世界価格は継続的に低下している[ 8 ] 。 [ 8 ]
アフリカではバイオ燃料プランテーションが著しく成長しており、その多くは英国企業が購入した土地にある。[ 10 ]ヤトロファ・クルカスはアフリカでバイオ燃料生産のために栽培されている換金作物である。[ 10 ] [ 11 ]アフリカが飢餓や食糧不足の問題を抱えている一方で、非食用植物を輸出用に栽培する慣行を批判する声もあり、非食用換金作物の栽培を目的とした土地取得の増加とアフリカの飢餓率の上昇との相関関係を指摘する研究もある。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]
オーストラリアはレンズ豆を大量に生産している。[ 13 ] [ 14 ] 2010年には、オーストラリアは約14万3000トンのレンズ豆を生産すると推定された。[ 13 ]オーストラリアのレンズ豆の収穫量のほとんどは、インド亜大陸と中東に輸出されている。[ 13 ]
1950年にイタリアで制定された「カッサ・ペル・イル・メッツォジョルノ」は、政府がトマト、タバコ、柑橘類などの換金作物の栽培を奨励する政策を実施した。その結果、これらの作物が過剰に生産され、世界市場で供給過剰となった。これにより、これらの作物の価格が下落した。
アメリカ合衆国における換金作物の栽培は植民地時代に遡り、タバコ、インディゴ、綿花などの作物が南部のプランテーションで大規模に栽培され、主に黒人奴隷労働によって支えられていました。奴隷制度の終焉後も、このシステムは何らかの形で継続し、農民は大規模なプランテーションに住み込み、作物の一部を売って生活する分益小作制度が採用されました。果物の換金作物は、ベビーブーム世代と第二次世界大戦の終結後に注目を集めるようになりました。これは、人口増加に対応する食料供給手段として捉えられ、アメリカ合衆国で手頃な価格の食料供給を確保する主要因であり続けています。1997年の米国農業センサスによると、アメリカ合衆国の農場の90%は依然として家族経営であり、さらに6%はパートナーシップによって所有されています。[ 15 ]換金作物の農家は、手頃な価格の食料を生産するために、精密農業技術[ 16 ]と長年培われてきた手法を組み合わせて利用しています。米国農務省（USDA）の2010年の統計によると、果物の生産量が最も多い州はカリフォルニア州、フロリダ州、ワシントン州である。[ 17 ]
ココナッツの木は世界80カ国以上で栽培されており、 年間総生産量は6100万トンです。[ 19 ]そこから得られる油とミルクは、料理や揚げ物によく使われます。ココナッツオイルは石鹸や化粧品にも広く使われています。
世界の食料の約70%は、5億人の小規模農家によって生産されています。彼らは生計を立てるために、市場で差別化が難しい換金作物や基本的な商品の生産に依存しています。世界の農場の大部分（80%）は2ヘクタール以下です。[ 20 ]これらの小規模農家は主に発展途上国に存在し、組織化されておらず、読み書きができなかったり、基礎教育しか受けていないことがよくあります。小規模農家は交渉力が弱く、収入も低いため、事業を拡大するために多くの投資をすることができません。一般的に、農家は農業資材や資金へのアクセスが不足しており、適切な農業や経営慣行に関する十分な知識を持っていません。これらの高レベルの問題は多くの場合、農業部門の将来を脅かしており、農業の持続可能な未来を確保する方法に関する理論が発展し始めています。持続可能な市場変革が開始され、業界リーダーが競争前の環境で協力して市場状況を変えています。持続可能な集約化は、起業家精神のある農家を支援することに焦点を当てています。農業投資を促進するため、農業資金へのアクセスに関するプロジェクトも次々と登場している。その一例がSCOPEメソッド[ 21 ]である。これは、生産者組織の経営成熟度と専門性を測定し、融資機関が融資に伴うリスクをより深く理解できるようにする評価ツールである。現在、農業金融は常にリスクが高いとみなされ、金融機関によって敬遠されている。
コカ、ケシ、大麻は重要な闇市場の換金作物であり、その普及率は様々である。米国では、大麻は最も価値のある換金作物だと考える人もいる。[ 22 ] 2006年に、大麻政策研究者のジョン・ゲットマンによる研究[ 23 ]では、トウモロコシや小麦などの合法作物の政府統計とは対照的に、当時の米国の大麻生産に関する同研究の予測を用いると、大麻は「12州でトップの換金作物であり、30州でトップ3の換金作物」とされたと報告されている。[ 22 ]また、同研究では、当時（2006年）の大麻生産額は358億ドルと推定されており、トウモロコシの233億ドルと小麦の75億ドルの合計額を上回っている。[ 22 ]
ダンピング、すなわち他国の市場にその製品の通常の価格よりも低い価格で製品を持ち込むことは、WTO法では非難されるものの、禁止されてはいない。
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