ヒマラヤ山脈

ヒマラヤ山脈[ ^{b ]}またはヒマラヤ[ ^{c ]}は、^アジアにある^山脈で、インド亜大陸の平野とチベット高原を隔てています。この山脈には、世界最高峰のエベレスト山をはじめ、地球上で最も高い山々がいくつか存在します。ヒマラヤ山脈には、海抜7,200メートル（23,600フィート）を超える山が100以上あります。

ヒマラヤ山脈は、ネパール、インド、中国、ブータン、パキスタンの5 か国にまたがっています。カシミール地方の山脈の主権は、インド、パキスタン、中国の間で争われています。^{[ 5 ]}ヒマラヤ山脈は、北西をカラコルム山脈とヒンドゥークシュ山脈、北をチベット高原、南をインド・ガンジス平原に囲まれています。世界の主要な河川であるインダス川、ガンジス川、ツァンポ・ブラマプトラ川はヒマラヤ山脈付近に源を発し、それらの流域には約6億人が居住しています。ヒマラヤ山脈には 5300 万人が住んでいます。^{[ 6 ]}ヒマラヤ山脈は、南アジアとチベットの文化に大きな影響を与えてきました。ヒマラヤの多くの峰は、ヒンドゥー教と仏教で神聖視されています。いくつかの山の頂上は登山者立ち入り禁止区域となっている。これには、カンチェンジュンガ（インド側）、ガンカル・プンスム、マチャプチャレ、ナンダ・デヴィ、そして地質学的には異なるものの近隣のチベット・トランスヒマラヤ山脈にあるカイラス山などが含まれる。  

ヒマラヤ山脈は、インド地殻プレートとユーラシアプレートの衝突後に隆起した。具体的には、インド地殻の最上部が褶曲またはナップ形成を起こし、その下層がチベットに押し込まれて高原の厚みを増す一方で、さらに下層の地殻はマントルとともにユーラシアの下に沈み込んだ。ヒマラヤ山脈は、西北西から東南東にかけて、長さ2,400 km (1,500マイル)の弧状に連なっている。^{[ 7 ]}西側のアンカーであるナンガ・パルバットは、インダス川の最北端の湾曲部のすぐ南に位置し、東側のアンカーであるナムチャ・バルワは、ヤルンツァンポ川の大湾曲部のすぐ西に位置する。インダス・ヤルンツァン縫合帯は、これら2つの川の源流が流れる場所であり、ヒマラヤ山脈とチベット高原を隔てています。また、これらの川はヒマラヤ山脈をカラコルム山脈、ヒンドゥークシュ山脈、トランスヒマラヤ山脈からも隔てています。山脈の幅は、西側で350キロメートル（220マイル） 、東側で151キロメートル（94マイル）と変化します。 ^{[ 8 ]}    

この山脈の名前は、サンスクリット語のHimālaya ( हिमालय '雪の住処' ^{[ 9 ]} ) に由来し、hima ( हिम '霜/寒さ' ^{[ 10 ]} ) とālaya ( आलय '住居/家' ^{[ 11 ]} ) から成ります。^{[ 12 ] [ 13 ]}同源語には以下が含まれます。

この名前は、エミリー・ディキンソンの詩^{[ 14 ]}やヘンリー・デイヴィッド・ソローのエッセイ^{[ 15 ]}のように、以前はHimmalehと表記されていました。

この山脈の名前は、サンスクリット語の叙事詩『マハーバーラタ』を含む古い文献では「ヒミヴァン」とも呼ばれることがある。^{[ 16 ]}ヒマヴァット（サンスクリット語：हिमवत् ）またはヒマヴァン・ヒマヴァーン（サンスクリット語：हिमवान्）は、ヒマラヤ山脈を擬人化したヒンドゥー教の神である。その他の称号としては、ヒマラジャ（サンスクリット語: हिमराज、文字通り「雪の王」 ）、チベット語で「雪の国」（གངས་ཅན་ལྗོངས་）、またはパルヴァテシュワラ（サンスクリット語: पर्वतेश्वर、文字通り「山の主」）などがある。

ネパールのプーンヒルから日の出時に撮影したヒマラヤ山脈のパノラマ写真。ダウラギリ山塊（左、アルペングローに輝く）とアンナプルナ山塊（右、太陽が背後から昇る）が写っている。ダウラギリとアンナプルナは、これらの山塊の最高峰であり、それぞれ世界で7番目と10番目に高い山で、世界に14座ある8000メートル級の山のうちの2座である。

インドのラニケットから見たガルワール・ヒマラヤ山脈とクマオン・ヒマラヤ山脈のパノラマ写真。トリスル、ナンダ・デヴィ、ナンダ・コット、パンチャチュリなどの山頂が写っている。ナンダ・デヴィはインド国内に完全に位置する最高峰であり、カンチェンジュンガ（世界で3番目に高く、インドとネパールの国境沿いに位置する）に次いでインドで2番目に高い山である。

手前にはインダス川、遠く奥にはヒマラヤ山脈の西端に位置するナンガ・パルバット峰が、ややぼんやりしているものの、雲層の上に高くそびえ立っている^{[ d ]}

ヒマラヤ山脈の東端に位置するナムチャバルワヒマールの衛星画像。ブラマプトラ川（現地ではヤルンツァンポ川として知られる）がこの地域を迂回し、世界で最も深い峡谷を形成している。

ヒマラヤ山脈は、南から北にかけて平行に連なる4つの山脈から構成されています。南にはシヴァリク丘陵、下ヒマラヤ山脈、最も高く中央に位置する大ヒマラヤ山脈、そして北にはチベットヒマラヤ山脈があります。 ^{[ 17 ]}カラコルム山脈は一般的にヒマラヤ山脈とは別個のものと考えられています。

ヒマラヤ山脈の壮大な弧の中央には、ネパールのダウラギリとアンナプルナという標高8,000メートル（26,000フィート）の峰々が、カリ・ガンダキ渓谷によって隔てられてそびえ立っている。この渓谷は、生態学的にも地形学的にもヒマラヤ山脈を西と東に分け、カリ・ガンダキ川源流のコラ・ラ峠は、エベレストとK2（カラコルム山脈最高峰）を結ぶ尾根線上で最も低い地点となっている。アンナプルナの東には、標高8,000メートル（26,000フィート、5マイル）のマナスル峰があり、国境を越えたチベット側にはシシャパンマ峰がそびえている。これらの南には、ネパールの首都であり、ヒマラヤ山脈最大の都市であるカトマンズがある。カトマンズ盆地の東には、チベットに源を発し、ネパールと中国を結ぶ主要な陸路であるアラニコ・ハイウェイ（中国国道318号線）となっているボーテ川／スンコシ川の谷が広がっている。さらに東には、世界最高峰のチョー・オユー、エベレスト、ローツェ、マカルーを含む、世界最高峰6座のうち4座を擁するマハラングル・ヒマール山脈がある。トレッキングで人気のクンブ地方は、エベレスト南西側の麓に位置している。アルン川はこれらの山々の北斜面を流れ、その後南に向きを変えてマカルーの東側の山脈へと流れ込む。 

ネパールの極東では、ヒマラヤ山脈がインドとの国境にあるカンチェンジュンガ山塊までそびえ立っています。カンチェンジュンガは世界で3番目に高い山であり、インドで最も東にある標高8,000メートル（26,000フィート）の山頂であり、インドで最も高い地点です。カンチェンジュンガの東側はインドのシッキム州にあります。かつては独立王国であったシッキムは、インドからチベットのラサへ向かう主要ルート上にあり、ナトゥラ峠を越えてチベットに入ります。シッキムの東には、古代仏教王国ブータンがあります。ブータンで最も高い山はガンカル・プンスムで、世界で最も高い未踏峰の有力候補でもあります。この辺りのヒマラヤ山脈は、森林が密生した急峻な谷が連なり、ますます険しくなっています。ヒマラヤ山脈は、やや北東に向きを変えながら、インドのアルナーチャル・プラデーシュ州とチベットを通り抜け、ヤルラン・ツァンポ川の大湾曲部内に位置するチベットのナムチェ・バルワ山頂で東端に達する。ツァンポ川の東側にはカンリ・ガルポ山脈が連なる。ただし、ツァンポ川の北にある高山、例えばギャラ・ペリなども、ヒマラヤ山脈に含まれる場合がある。

ダウラギリから西へ進むと、西ネパールはやや辺鄙な地域で、大きな高山はありませんが、ネパール最大の湖であるララ湖があります。カルナリ川はチベットに源を発しますが、この地域の中央を流れています。さらに西へ進むと、インドとの国境はサルダ川に沿っており、中国への交易路となっています。チベット高原にはグルラ・マンダータの高峰があります。この山のすぐ向こう、マナサロワール湖の向こう側には、ヒマラヤ山脈の4つの主要河川の源流近くにあり、ヒンドゥー教、ジャイナ教、仏教、スーフィズム、ボン教で崇拝されている聖なるカイラス山がカイラス山脈にあります。ウッタラカンド州では、ヒマラヤ山脈は地域的にクマオン・ヒマラヤとガルワール・ヒマラヤに分けられ、ナンダ・デヴィとカメットの高峰があります。^{[ 18 ]}この州には、聖なるガンジス川の源流であるガンゴートリ、ヤムナー川の源流であるヤムノトリ、そしてバドリナートとケダルナートの寺院を含む、重要な巡礼地であるチョタ・チャール・ダームもあります。

ヒマラヤ山脈の次の州、ヒマーチャル・プラデーシュ州は、特にイギリス領インドの夏の首都であったシムラーや、インドに亡命中のチベット人コミュニティと政府の中心地であるダラムサラなどの避暑地で知られています。この地域はパンジャブ・ヒマラヤの始まりを示しており、インダス川の5つの支流の中で最も東にあるサトレジ川がここで山脈を横断しています。さらに西に行くと、ヒマラヤ山脈は、係争中のインド統治下の連邦直轄領ジャンムー・カシミールの大部分を形成しており、そこには山岳地帯のジャンムー地方と、町と湖がある有名なカシミール渓谷があります。ヒマラヤ山脈は、係争中のインド統治下の連邦直轄領ラダックの南西部の大部分を形成しています。ヌン・クンの双峰は、ヒマラヤ山脈のこの地域で7,000メートル（23,000フィート、4.3マイル）を超える唯一の山です。最後に、ヒマラヤ山脈は、インダス川流域から8,000メートル（26,000フィート）以上そびえ立つ、 8,000メートル級の山々の中で最も西に位置するナンガ・パルバットの壮大な8,000メートル峰で西端に達します。西端は、ナンガ・パルバット近くの壮大な地点で終わり、そこではヒマラヤ山脈がカラコルム山脈とヒンドゥークシュ山脈と交差しており、係争中のパキスタン領ギルギット・バルティスタン地域に位置しています。カガン渓谷、マルガラ丘陵、ガリヤット地域など、ヒマラヤ山脈の一部は、パキスタンのカイバル・パクトゥンクワ州とパンジャブ州にまで広がっています。   

地殻構造、すなわち地球の地殻の配置に影響を与える繰り返し起こる物理的変化と、プレートテクトニクス、すなわち地球の地殻の大きな領域が平面剛体のように移動する現象は、ヒマラヤ山脈の形成を理解する上で鍵となる。^{[ 19 ]}地球の地殻は、そのマントルの上に直接乗っている。地殻とその下にあるマントルの上部から構成されるテクトニックプレートは、アセノスフェアでの対流によって移動する。海洋の下にある海洋地殻は、平均して厚さが7キロメートル（4.3マイル）である。これは中央海嶺で上昇するマグマから生成され、主に地球上で主要な火成岩である玄武岩で構成されている。対照的に、陸地の下にある大陸地殻は、平均厚さが35キロメートル（22マイル）で、玄武岩よりも密度が低いシリカが豊富^{[ 20 ]}大陸プレートは海洋プレートよりも浮力が大きくなる。^{[ 19 ]}   

 7000万年前に始まったインドの決定的な地質学的プロセスは、インドがゴンドワナ大陸から分裂し、インド大陸プレートがネオテチス海洋プレートと共に北へ移動したことに関係している。^{[ 19 ]}これらが最終的にユーラシアプレートに到達すると、浮力の低い海洋プレートが沈み込み、ユーラシアの下に滑り込み、より深いアセノスフェアへと運ばれた。対照的に、インド大陸プレートはその厚さと浮力のために妨げられた。この妨げによって生じた横方向の圧縮により、プレートは水平方向にせん断された。下部地殻とマントルは下に滑り込んだが、上部地殻の1層は沈み込み帯の前方にシート状（ナップと呼ばれる）に積み重なった。 ^{[ 21 ]}地球物理学者のピーター・モルナーは、ヒマラヤ山脈の大部分は「かつてインドの地殻の上部であった岩石の断片」であると指摘した。^{[ 22 ]}これはヒマラヤ山脈における造山運動、すなわち造山運動の過程である。

造山運動以前、ユーラシア大陸の海岸線は今日の中央アンデス山脈に似ていた。^{[ 23 ]}このような海岸線に沿って、隣接する海洋プレートが沈み込み、火山として噴火する。マグマは最終的に花崗岩に結晶化し、活火山の下の地殻に上昇するが、地表には達しない。^{[ 23 ]} インド大陸プレートがユーラシア大陸に押し付けられたとき、上部地殻の一部がナップ状に褶曲しただけでなく、より硬い別の部分がユーラシア大陸の古代火山山脈をさらに北へ押し付け（または引きずり）始めた。^{[ 23 ]}その結果、かつて海岸地帯であったこの地域の地殻は圧縮によって短縮し、厚くなって、今日のチベット高原となった。^{[ 23 ]}地殻均衡、つまり地殻に下向きに働く重力とマントルから上向きに働く浮力とのバランスが、チベット高原の顕著な厚さと標高を生み出している。^{[ 23 ]}

インドプレートは、ゴンドワナ大陸から分裂して北へユーラシア大陸に向かって移動した唯一の陸塊ではなかった。^{[ 24 ]}中期暁新世（6000万年前）のインド・ユーラシア衝突とその後のヒマラヤ造山運動の前に、他の2つの陸塊、羌塘地塊とラサ地塊^{[ e ]}がゴンドワナ大陸から移動してきた。^{[ 24 ]}現在のチベット北部に位置する地質地域である羌塘は、後期三畳紀（2億3700万年～ 2億100万年前）に移動してきた。^{[ 24 ]}ラサ地塊は、前期白亜紀（1億4500万年～ 1億年前） に羌塘の南縁と衝突した。^{[ 24 ]}この衝突により、ラサ地塊の岩石圏のマントルが厚くなり、短縮し、後にインド地塊がチベットの下に完全に沈み込むのを妨げ、チベット高原のさらなる厚化につながる障壁を形成した。縫合帯、つまり沈み込み帯の残骸と結合した地塊は、チベット高原で見られる。 ^{[ 24 ]}銭塘地塊とラサ地塊は、現在トルコ、イラン、パキスタン、中国、ミャンマー、タイ、マレーシアの一部を構成する微小大陸キンメリアの一部であり、以前にゴンドワナ大陸から分裂し、その上の古テチス海を閉じ、それらとゴンドワナ大陸の間に新テチス海を開き、最終的にユーラシア大陸と衝突し、キンメリア造山運動を引き起こした。^{[ 26 ]}

ラサ地塊がユーラシア大陸に隣接した後、その南側縁辺に沿って活発な大陸縁辺が開き、その下ではネオテチス海洋プレートが沈み込み始めた。この縁辺に沿ったマグマ活動により、現在のチベット・トランスヒマラヤにあたるガンデセ深成岩体が形成された。西側には、コヒスタン・ラダック島弧の上にある海洋盆地で別の沈み込み帯が開いた。この島弧は、 1つの海洋プレートが別の海洋プレートの下に沈み込み、そのマグマが上昇して大陸地殻を形成することによって形成され、北へ移動し、海洋盆地を閉じてユーラシア大陸と衝突した。^{[ 27 ]}

インドとユーラシアの衝突により、ネオテチス海が閉鎖した。^{[ 26 ]}インドがユーラシアに接合したことを示す縫合帯（この場合、2つの大陸地殻の間に挟まれたネオテチス沈み込み帯の残骸）は、インダス・ヤルンツァンポ縫合帯と呼ばれている。^{[ 26 ]}それはヒマラヤ山脈の北に位置する。インダス川とヤルンツァンポ川（後にブラマプトラ川となる）の源流はこの縫合帯に沿って流れている。^{[ 26 ]}ヒマラヤ山脈の隆起によって流路が絶えず変更されたこれら2つのユーラシアの川は、それぞれヒマラヤ山脈の西端と東端を定めている。^{[ 26 ]}

インド大陸とユーラシア大陸の衝突の際、インド大陸の北縁の両側に位置する2つの細長い突出部によって、極端な変形領域が生じた。異なる方向に伸張し、様々な角度で地殻変動力によって形成された山脈が収束する地点をシンタクシス（ギリシャ語：収束）と呼ぶ。^{[ 24 ]}インド大陸の北西端と北東端にそれぞれ位置する2つのシンタクシス、ナンガ・パルバットとナムチェ・バルワは、かつて深く埋没し、極度の熱と圧力によって大きく変質した土地や岩石が急速に上昇していることが特徴である。^{[ 24 ]}地質学者は、これらの岩石の隆起速度を年間7ミリメートル（0.28インチ） 、または100万年あたり7キロメートル（4.3マイル）と推定している。 ^{[ 24 ]}突出した地域には、それぞれ8,125 メートル (26,657フィート)と7,756 メートル (25,446フィート)という最高峰がいくつかあります。^{[ 24 ]}これらの地域はまた、大陸内部で最も大きな地形起伏があり、水平距離20 ～ 30 キロメートル (12 ～ 19マイル)で約7,000 メートル (23,000フィート)の差があります。^{[ 24 ]}ナンガ パルバットには、狭い背斜またはアーチ状の褶曲があり、その頂上はヒマラヤ山脈が伸びる一般的な方向に対して垂直に、北に急激に傾斜しています。^{[ 24 ]} 元々は新テチス海に流れ込んでいたインダス川とヤルンツァンポ川は、現在ではそれぞれナンガ パルバットとナムチェ バルワを回り込んで、最終的にインド洋に流れ込んでいます。      

地質学者のヴォルフガング・フリッシュ、マーティン・メシェデ、ロナンド・ブレイキーは次のように記している。「インドは 年間約20cmの速度でアジアに向かって急速に北上した。これは現代のどのプレート速度をも上回る速度である。 衝突後、この速度は年間約5cmにまで大幅に減速したが、インドはアジアに2000km以上も突き出続けた。…インド大陸地殻の不規則な北縁は、約5500 万年前に北西の角で初めてユーラシア大陸と接触した。その結果、インドは反時計回りに回転し、ネオテチス海の残りの部分を西から東へはさみのように閉じた。ネオテチス海の閉鎖は約4000万年前に完了した。」^{[ 24 ]}

今日、インドプレートはチベット高原で水平方向に移動し続けており、高原は上昇し続けている。^{[ 28 ]}インドプレートは年間67mm （2.6インチ）の速度で移動しており、今後1000万年でアジアに1500km （930マイル）移動する。インド・アジア間の収束のうち年間約20mmは、ヒマラヤ山脈南縁に沿った衝上断層運動によって吸収される。これによりヒマラヤ山脈は年間約5mm隆起し、地質学的に活発になる。インドプレートがアジアプレートに移動することで、この地域は地震活動も活発になり、時折地震が発生する。^{[ 29 ]}       

ヒマラヤ山脈は、(1)高ヒマラヤ山脈または「テチス」ヒマラヤ山脈、(2)小ヒマラヤ山脈、(3)シワリク山脈の3つの亜山脈から構成されています。テチス・ヒマラヤ山脈に見られるナップ（大きな岩の層が積み重なったもの）は、主に堆積岩、例えば古第三紀（6600万年前～ 2300万年前）にネオテチス海底に堆積した砂、泥、貝殻などの堆積物が蓄積・圧縮されて形成された石灰岩から構成されています。 ^{[ 24 ]}高ヒマラヤ山脈と小ヒマラヤ山脈の堆積岩の下には、 6億5000万年前～5億5000万年前のパンアフリカ造山運動とカドミア造山運動の間に形成された変成岩からなる底層、すなわち基盤岩があります。 ^{[ 24 ]}最も低い亜山脈であるシワリク山脈は、ヒマラヤ山脈の麓にある低地の地殻地域である前地盆地で、隆起するヒマラヤ山脈から洗い流された堆積岩から構成されています。 ^{[ 24 ]}シワリク山脈は主に砂岩、頁岩、礫岩から構成されています。新第三紀（2300万年前～260万年前）の間。  

地質学者のヴォルフガング・フリッシュ、マーティン・メシェデ、ロナンド・ブレイキーはさらに次のように述べている。「シワリク山脈は、上下ともに衝上断層によって覆われています。高ヒマラヤ山脈と小ヒマラヤ山脈のナップスタックによって覆い隠され、さらにインド大陸のより内陸部の上に衝上しています。3つの巨大ユニットはそれぞれ、内部で複数の個別のナップに重なり合っています。フェンスター（窓）とクリッペンは、衝上断層帯に関する重要な構造情報を提供し、100kmを超える衝上距離を記録しているものもある広範囲の衝上断層の存在を証明するのに役立ちます。フェンスターまたは窓とは、衝上断層を貫通する浸食による穴で、上位ユニットによって囲まれた構造的に下位のユニットが露出しています。クリッペンは浸食によって分離され、下位ユニットの上に載っているナップまたは上位の衝上断層シートの残骸を形成します。」^{[ 27 ]}

ラダック地方におけるインダス川とザンスカール川の合流点

ネパール、ソルクンブのイムジャ・コーラ川渓谷

ヒマラヤ山脈は規模が大きいにもかかわらず、主要な大陸分水嶺を形成しておらず、特に山脈の東部では多くの河川が山脈を横断しています。そのため、ヒマラヤ山脈の主稜線は明確に定義されておらず、他の山脈ほど峠が山脈を横断する上で重要ではありません。ヒマラヤの河川は2つの大きな水系に流れ込んでいます。^{[ 30 ]}

• 西部の河川は合流してインダス川流域を形成する。インダス川自体はヒマラヤ山脈の北と西の境界を形成している。チベットのセンゲ川とガル川の合流点に源を発し、インドを北西に流れてパキスタンに入り、その後南西に向きを変えてアラビア海に注ぐ。ヒマラヤ山脈の南斜面から流れ出るいくつかの主要な支流、例えばパンジャブ地方の5つの河川であるジェラム川、チェナブ川、ラヴィ川、ビアス川、サトレジ川などがインダス川の水源となっている。
• ヒマラヤの他の河川はガンジス・ブラマプトラ川流域に流れ込んでいる。主な河川はガンジス川、ブラマプトラ川、ヤムナー川であり、その他にも支流がある。ブラマプトラ川はチベット西部でヤルンツァンポ川として源を発し、チベットを東へ、アッサム平原を西へ流れている。ガンジス川とブラマプトラ川はバングラデシュで合流し、世界最大の河川デルタであるスンダルバンスを通ってベンガル湾に注ぎ込んでいる。^{[ 31 ]}

ギャラ・ペリの北斜面とツァンポ川以北の峰々は、ヒマラヤ山脈に含まれることもあり、チベット東部を源流とし、ミャンマーを南下してアンダマン海に注ぐイラワジ川に流れ込んでいる。サルウィン川、メコン川、長江、黄河はすべて、ヒマラヤ山脈とは地質学的に異なるチベット高原の一部を源流としており、そのため真のヒマラヤの川とはみなされていない。一部の地質学者は、これらの川をまとめてヒマラヤ周辺河川と呼んでいる。^{[ 32 ]}

氷河

ヒマラヤ山脈を含む中央アジアの広大な山脈には、南極大陸と北極に次いで世界で3番目に大きな氷と雪の堆積物があります。^{[ 33 ]}この地域を「第三の極」と呼ぶ人もいます。^{[ 34 ]}ヒマラヤ山脈には約15,000の氷河があり、約12,000立方キロメートル（2,900立方マイル）、または3,600～4,400ギガトン（^10¹²kg）^{[ 34 ]}の淡水を蓄えています。^{[ 35 ]}その氷河には、ガンゴトリ氷河とヤムノトリ氷河（ウッタラカンド州）、クンブ氷河（エベレスト山地域）、ランタン氷河（ランタン地域）、ゼム氷河（シッキム州）などがあります。

ヒマラヤ山脈は北回帰線に近い緯度にあるため、永久雪線は世界で最も高い部類に入り、通常約5,500 m (18,000フィート)である。^{[ 36 ]}対照的に、ニューギニア、ルウェンゾリ山脈、コロンビアの赤道付近の山々の雪線は、約900 m (2,950フィート)低い。^{[ 37 ]}熱帯に近いにもかかわらず、ヒマラヤ山脈の高地は一年中雪に覆われており、いくつかの大きな常流河川の源流となっている。    

近年、科学者たちは気候変動の結果として、この地域全体で氷河の後退速度が著しく増加していることを監視してきた。 ^{[ 38 ] [ 39 ]}例えば、過去数十年の間に、ブータン・ヒマラヤの堆積物で覆われた氷河の表面に氷河湖が急速に形成されてきた。研究によると、過去40～50年間でヒマラヤの氷河被覆は全体で約13%減少したと測定されている。^{[ 34 ]}しかし、氷河の後退には局地的な条件が大きく影響し、氷河の損失は局地的に数メートル/年から61メートル/年まで変動する可能性がある。^{[ 34 ]}また、1975年以降、氷河の質量損失が約5～13ギガトン/年から16～24ギガトン/年へと著しく加速していることも観測されている。^{[ 34 ]}この影響は今後何年も分からないだろうが、乾季に氷河から川の水を得ている何億もの人々にとっては、潜在的に大惨事となる可能性がある。^{[ 34 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}地球規模の気候変動は、大ヒマラヤ地域の水資源と生活に影響を与えるだろう。^{[ 43 ]}

湖

ヒマラヤ地域には数百の湖が点在している。^{[ 44 ]}インドと中国の国境にまたがり、チベットの最西端に位置するパンゴンツォ湖は、表面積700 km ² (270平方マイル)で、最大級の湖の一つである。   

主山脈の南側では、湖はより小さい。ネパールのアンナプルナ山塊にあるティリチョ湖は、世界で最も標高の高い湖の1つである。その他の湖には、ネパール西部のララ湖、ネパールのシェイ・フォクスンド国立公園にあるシェ・フォクスンド湖、シッキム北部のグルドンマル湖、ネパールのソルクンブ地区にあるゴキョ湖、シッキムのインド・中国国境付近にあるツォンモ湖などがある。 ^{[ 44 ]}

氷河湖決壊洪水の危険性がある湖もある。ネパールのドラカ郡ロワリン渓谷にあるツォ・ロルパ氷河湖は、最も危険な湖とされている。標高4,580m （15,030フィート）に位置するこの湖は、氷河の融解により過去50年間でかなり拡大した。^{[ 45 ] [ 46 ]}氷河活動によって形成された山岳湖は、地理学者によってタールンと呼ばれている。タールンは主にヒマラヤ山脈の高地、標高5,500m （18,000フィート）以上に存在する。^{[ 47 ]}    

温帯ヒマラヤ湿地は渡り鳥にとって重要な生息地および中継地となっている。シッキム東ヒマラヤのケチェオパルリ湖のように、中低高度の湖の多くは水文学や生物多様性の面で十分に研究されていない。^{[ 48 ]}

ヒマラヤの動植物は、気候、降水量、標高、土壌によって変化する。気候は、山麓の熱帯気候から、最高標高の永久氷雪地帯まで多岐にわたる。年間降水量は、山脈の南側沿いに西から東に向かって増加する。この標高、降水量、土壌条件の多様性は、非常に高い雪線と相まって、多様な植物群落と動物群落を支えている。^{[ 44 ]}高地の極端な環境（低気圧）と極寒が相まって、極限環境生物の生息に適している。^{[ 57 ] [ 48 ]}

高地では、捉えどころがなく、かつて絶滅危惧種だったユキヒョウが主な捕食者です。その獲物には、高山牧草地で草を食み、岩場に生息するヤギ科の動物、特に固有種のヒマラヤヒツジ（バーラル）が含まれます。ヒマラヤジャコウジカも高地に生息しています。ジャコウを目的に狩猟されたため、現在では希少種で絶滅危惧種となっています。その他の固有種または準固有種の草食動物には、ヒマラヤタール、タキン、ヒマラヤカモシカ、ヒマラヤゴラルなどがいます。絶滅寸前のヒグマのヒマラヤ亜種は、アジアクロクマと同様に、分布域全体に散発的に見られます。東ヒマラヤの山岳地帯の落葉樹と針葉樹が混在する森林では、レッサーパンダが竹の密生した下層で餌を食べています。下方の山麓の森林には、絶滅危惧種のジーゴールデンラングールやカシミールグレーラングールなど、さまざまな霊長類が生息しており、それぞれヒマラヤ山脈の東と西に非常に限られた範囲で分布している。^{[ 48 ]}

ヒマラヤの独特な動植物の豊かさは、気候変動により構造的および構成的な変化を受けています。アジサイ（Hydrangea hirta）はこの地域に見られる植物種の一例です。気温の上昇により、さまざまな種がより高い標高に移動しています。ガルワール・ヒマラヤ地域では、オークの森がマツの森に侵食されています。一部の樹種、特にシャクナゲ、リンゴ、ツゲでは、開花と結実が早まっているという報告があります。ヒマラヤで最も高い場所に生育していることが知られている樹種は、チベット南東部の標高4,900m （16,080フィート）に位置するJuniperus tibeticaです。^{[ 58 ]}  

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  インド、ウッタルカシ近くのバギラティ川で水を飲むヒマラヤタール（雄、子供、雌）
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  ネパールのランタン国立公園で、 2頭のレッサーパンダの赤ちゃんが木の上に止まっていた。
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  インドのフラワーバレー国立公園に生息するヒマラヤの植物
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  ネパール、サガルマータ国立公園の雄のヒマラヤモナル
• インドのヒマーチャル・プラデーシュ州スピティ渓谷で撮影されたユキヒョウのペア
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  ブータン、ティンプーのモティタン・タキン保護区のターキン族

ブータンのパロ渓谷上流にあるタクツァン僧院は、グル・パドマサンバヴァが瞑想したとされる洞窟の周囲、山の断崖に建てられている。

カシミール渓谷の北に位置するヒンドゥー教徒にとって聖なる山、ハルムク山の麓にあるガンガバル氷河湖の岸辺に、シヴァ神の祠がある。

ヒマラヤには多くの文化的、神話的な側面が関連付けられています。ジャイナ教では、ヒマラヤ山脈のアシュタパダ山は、最初のジャイナ教ティールタンカラであるリシャバナータが解脱を達成した聖地です。リシャバナータが涅槃に達した後、彼の息子であるバラタがそこに3つのストゥーパと24のティールタンカラの祠を建て、宝石をちりばめた偶像を安置し、シンニシュダと名付けたと信じられています。^{[ 59 ] [ 60 ]}ヒンドゥー教徒にとって、ヒマラヤはすべての山の王であり女神パールヴァテ​​ィーの父であるヒマヴァットとして擬人化されています。^{[ 61 ]}ヒマラヤはまた、女神ガンガー（ガンジス川の擬人化）の父とも考えられています。 ^{[ 62 ]}ヒンドゥー教徒にとって最も神聖な巡礼地の2つは、パシュパティナートとムクティナートの寺院群であり、ムクティナートはシャリグラムと呼ばれる神聖な黒い岩があることからシャリグラムとしても知られています。^{[ 63 ]}

仏教徒もヒマラヤを非常に重要視している。パロ・タクツァンはブータンで仏教が始まった聖地である。^{[ 64 ]}ムクティナートもチベット仏教徒の巡礼地である。彼らはポプラの林の木々は84人の古代インドの仏教の魔術師またはマハシッダの杖から来たものだと信じている。彼らはサリグラムをガウォ・ジャクパとして知られるチベットの蛇神の象徴とみなしている。^{[ 65 ]}ヒマラヤの人々の多様性はさまざまな形で表れている。それは彼らの建築、言語と方言、信仰と儀式、そして衣服を通して表れている。^{[ 65 ]}人々の家の形状と材料は彼らの実用的なニーズと信仰を反映している。ヒマラヤの人々の多様性のもう1つの例は、手織りの織物が彼らの民族的背景に固有の色と模様を示していることである。最後に、宝石を非常に重視する人もいます。ライ族とリンブ族の女性は、宝石を通して富を示すために、大きな金のイヤリングと鼻輪を身につけます。^{[ 65 ]}ヒマラヤ山脈には、仏教、ジャイナ教、シーク教、イスラム教、ヒンドゥー教において宗教的に重要な場所がいくつかあります。宗教的な場所の注目すべき例としては、パドマサンバヴァがブータンで仏教を創始したとされるパロ・タクツァンがあります。 ^{[ 66 ]}

金剛乗仏教の遺跡は、ヒマラヤ山脈、チベット、ブータン、そしてインドのラダック、シッキム、アルナーチャル・プラデーシュ、スピティ、ダージリンの各地域に数多く存在する。チベットにはダライ・ラマの住居を含む6,000以上の僧院があった。^{[ 67 ]}ブータン、シッキム、ラダックにも数多くの僧院が点在している。^{[ 68 ]}

ヒマラヤ山脈には多様な薬用資源が存在します。森林の植物は、何千年もの間、単純な咳から蛇に噛まれた場合まで、さまざまな症状の治療に使用されてきました。^{[ 63 ]}植物のさまざまな部分（根、花、茎、葉、樹皮）が、さまざまな病気の治療薬として使用されています。たとえば、Abies pindrow の木の樹皮抽出物は、咳や気管支炎の治療に使用されます。Andrachne cordifoliaの葉と茎のペーストは、傷の治療や蛇に噛まれた場合の解毒剤として使用されます。Callicarpa arboreaの樹皮は、皮膚病に使用されます。^{[ 63 ]}ヒマラヤ山脈の裸子植物、被子植物、シダ植物の約 5 分の 1 に薬効があることがわかっており、今後さらに多くの薬効が発見される可能性があります。^{[ 63 ]}

アジアやアフリカの一部の国では、人口の大部分が処方箋などではなく薬用植物に頼っている。^{[ 61 ]}ヒマラヤでは多くの人々が薬用植物を唯一の治療源として利用しているため、これらの植物は重要な収入源となっている。これは、地域内外の経済発展や近代産業の発展に貢献している。^{[ 61 ]}唯一の問題は、地元住民がヒマラヤの森林を木材のために急速に伐採しており、多くの場合違法であることだ。^{[ 69 ]}

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• ケンブリッジ大学とイェール大学によるデジタル・ヒマラヤ研究プロジェクト（アーカイブ）
• ヒマラヤ山脈の地質（ 2010年6月16日にWayback Machineにアーカイブ済み）
• ヒマラヤ山脈の誕生
• 南アジアの混乱した状況：ピューリッツァー危機報道センターにおけるジャーナリズムプロジェクト（アーカイブ済み）
• ヒマラヤの生物多様性 地球百科事典