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気候的積雪線とは、雪に覆われた地表面と雪のない地表面の境界のことです。実際の積雪線は季節によって変動し、標高が著しく高くなる場合もあれば、低くなる場合もあります。永久積雪線とは、一年を通して雪が積もる標高のことです。
雪線は、雪に覆われた地表面と雪のない地表面の境界に関するさまざまな解釈を包括する用語です。雪線の定義は、時間的および空間的な焦点が異なる場合があります。多くの地域では、雪線の変化は季節的な変動を反映しています。融解期の終わりにおける山岳環境の雪線の最終的な高さは気候変動の影響を受けるため、年によって異なる場合があります。雪線は、自動カメラ、航空写真、または衛星画像を使用して測定されます。雪線は地上での測定なしで設定できるため、遠隔地やアクセスが困難な地域でも測定できます。したがって、雪線は水文モデルにおいて重要な変数となっています。[ 2 ]
一時的な雪線の平均標高は「気候雪線」と呼ばれ、気候条件に応じて地域を分類するためのパラメータとして使用されます。氷河上の積雪域と融解域の境界は「年間雪線」と呼ばれます。この雪線より下の氷河地域は、前のシーズンに融解しました。「地形雪線」という用語は、氷河以外の表面上の雪の境界を説明するために使用されます。「地域雪線」という用語は、広い地域を説明するために使用されます。[ 2 ]「永久雪線」は、一年中雪が残るレベルです。[ 3 ]
標高と緯度の相互作用によって、特定の場所における雪線の正確な位置が決まります。赤道付近では、通常、海抜約4,500メートル（15,000フィート）に位置します。北回帰線と南回帰線に向かうにつれて、最初は雪線の高さが上がります。ヒマラヤ山脈では、永久雪線は5,700メートル（19,000フィート）にも達することがあります。熱帯地方を越えると、緯度が高くなるにつれて雪線は徐々に低くなり、アルプス山脈では3,000メートル（9,800フィート）弱、極地付近の氷冠では海面まで下がります。
さらに、最寄りの海岸線からの相対的な位置も、雪線の標高に影響を与える可能性があります。海岸に近い地域は、冬の降雪量が多く、周囲の低地の夏の平均気温が海から離れているために暖かくなることから、同じ標高と緯度の内陸部にある地域よりも雪線が低くなる場合があります。（これは熱帯地域にも当てはまります。海から遠い地域では、キリマンジャロや現在氷河のないメルー山に見られるように、日中の気温差が大きく、水分量が少なくなる可能性があるためです。）したがって、周囲の気温に対してさらに温度を下げ、雪が溶けないようにするには、より高い標高が必要になります。
さらに、北大西洋海流のような大規模な海洋循環は、広範囲にわたって大きな影響を及ぼす可能性があります（この場合、北ヨーロッパの温暖化、さらには北極海の一部地域にまで影響が及ぶ）。
北半球では、北向き斜面の雪線は南向き斜面よりも低い標高に位置します。これは、北向き斜面が南向き斜面よりも日照量（太陽放射照度）が少ないためです。 [ 3 ]南半球ではその逆の現象が起こります。
氷河の平衡線は、積雪帯と融解帯の境界点です。この線は、両帯の質量が等しくなる線です。氷河の厚さによっては、この線がどちらか一方の帯に偏っているように見えることがありますが、実際には両帯の氷の質量によって決まります。融解速度と積雪速度も、この線の位置を決定するために使用できます。[ 4 ]
この地点は、氷河が拡大しているか縮小しているかを判断する上で重要な位置です。氷河平衡線が高い位置にある場合は氷河が縮小していることを示し、低い位置にある場合は氷河が拡大していることを示します。氷河の末端は、この平衡線の位置に基づいて前進または後退します。
科学者たちはリモートセンシングを用いて、世界中の氷河におけるこの線の位置をより正確に推定している。衛星画像を用いることで、科学者たちは氷河が拡大しているのか後退しているのかを特定することができる。[ 5 ]これは、アクセスが困難な氷河を分析する上で非常に役立つツールである。この技術を用いることで、世界中の氷河に対する気候変動の影響をより正確に評価することができる。
雪線より下にある世界最高峰はオホス・デル・サラドである。[ 6 ]
