ゴビ砂漠

標高に大きな差はないものの、地表は非常に多様な地形を呈している。ウランバートル（北緯48度00分、東経107度00分）とイレン・ドゥバス・ノール湖（北緯43度45分、東経111度50分）の間は、地表が大きく浸食されている。広く平坦な窪地や盆地は、標高150～180メートル（490～590フィート）と比較的低い平頂山群によって隔てられており、その山々には古代の岩が岩壁や孤立した険しい塊として露出している。窪地の底は、ほとんどが海抜900 ～ 1,000 m (3,000 ～ 3,300フィート)の間にある。さらに南、イレン・ドゥティアス・ノールと黄河の間には、広大な台地と平野が交互に現れる地域があり、平野の標高は 1,000 ～ 1,100 m、台地の標高は1,070 ～ 1,200 m (3,510 ～ 3,940フィート)である。台地の斜面は多かれ少なかれ急で、低地の「湾」が入り込んでいることもある。^{[ 3 ]}       

ヒャンガン山脈の境界に近づくと、国土は標高が徐々に上昇し、1,370 m (4,490フィート)に達し、さらに1,630 m (5,350フィート)に達する。ここでは、窪地に小さな湖が頻繁に見られるが、その水は一般的に塩水または汽水である。この地域とウランバートルから南へ320 km (199マイル)の範囲では、小川が頻繁に流れ、草が多かれ少なかれ豊富に生えている。中央部全体、境界の山々に達するまでは、樹木や低木は全く見られない。粘土と砂が主な地層であり、特に北部では、水路が2 ～ 3 m (6フィート 7インチから 9フィート 10インチ)の深さまで掘削されていることが多い。さらに南の平坦で乾燥した谷や窪地の多くの場所で、厚さ 5 ～ 6 m (16 ～ 20 フィート) の黄土層が露出している。ウランバートルからカルガンへのルートの西側では、山々が不規則に群生しているのではなく、より明確な走向を持ち、主に東西方向、西北西から東南東方向、西南西から東北東方向となっている点を除けば、国土はほぼ同じような特徴を示している。^{[ 3 ]}             

標高は高く、低地の標高は1,000 ～ 1,700 m (3,300 ～ 5,600フィート)、山脈の標高はそれより200 ～ 500 m (660 ～ 1,640フィート)高いが、一部では2,400 m (7,900フィート)に達する。標高は連続した山脈を形成しておらず、共通の基部から立ち上がる短い尾根や山群が集まってできており、谷、溝、谷間、盆地の迷路によって分断されている。しかし、東モンゴル南部の特徴であるハンガイ (オブルーチェフのゴビ層) の水平な赤い堆積物でできた台地は、ここでは存在しないか、シャラムレン川近くの 1 か所にしか存在しない。この地域は、谷や乾いた水路によって大きく分断されている。水は乏しく、小川も湖も井戸もなく、降水量もまれである。卓越風は西と北西から吹き、タクラマカン砂漠やロプ砂漠のように、砂塵の層が国土を覆っている。この地域の植物の特徴は、野生のニンニク、カリディウム・グラキレ、ヨモギ、サクサウル、ニトラリア・ショベリ、カラガナ、マオウ、塩草、イネ科のラシアグロスティス・スプレンデンスである。^{[ 3 ]}タアナ野生タマネギ、アリウム・ポリリズムは多くの家畜が食べる主な餌であり、モンゴル人はこれがラクダのアイラグ（発酵乳）の適切なヘーゼルナッツのような香りを生み出すのに不可欠だと主張している。      

広大な砂漠にはいくつかの交易路が縦横に走っており、その中には数千年も前から使われているものもある。最も重要な交易路としては、カルガン（万里の長城）からウランバートル（960 km ）まで、酒泉（甘粛省）からハミ（ 670 km ）まで、ハミから北京（2,000 km ）まで、フフホトからハミとバルクルまで、そして蘭州（甘粛省）からハミまでなどが挙げられる。^{[ 3 ]}      

ゴビ砂漠の南西部（西濤または「小ゴビ」とも呼ばれる）は、東の黄河の北側の大きな蛇行、西のエジン川、南西の標高3,200～3,500m （10,500～11,500フィート）の祁連山脈と細長い岩山である龍首山脈の間の範囲を包含している。オルドス砂漠は、オルドス高原の北東部（黄河の北側の大きな蛇行の近く）を覆っており、ポタニンがゴビ砂漠を分割する3つの大きな窪地の中央盆地内のこの生態地域の一部である。^{[ 3 ]}  

ニコライ・プルジェワルスキーは「地形的には、ここは完全に平坦な平原であり、おそらくかつては巨大な湖か内海の底だったのだろう」と述べている。彼は、この地域全体の平坦な地形、硬い塩分を含む粘土と砂が散在する地表、そして最後に、最も低い部分を占める塩湖に基づいて、この結論を下している。数百キロメートルにわたって、むき出しの砂しか見えない。場所によっては、途切れることなく砂が続くため、モンゴル人はそれをテンゲル（つまり空）と呼ぶ。これらの広大な砂地は全く水がなく、オアシスも存在しない。黄色い砂地は、同じように広大な塩分を含む粘土の地帯と交互に広がり、山麓に近い場所では、不毛な砂利の地帯と交互に現れる。この地域は概して標高1,000～1,500m （3,300～4,900フィート）の平坦な土地であるが、ゴビ砂漠の他のほとんどの地域と同様に、標高300m以上の丘陵や断続的な山脈が連なっている。植生は数種類の低木と十数種類の草本植物に限られており、最も目立つのはサクサウル（Haloxylon ammondendron）とアグリオフィラム・ゴビクムである。その他には、トゲのあるヒルガオ、ニガヨモギ（Artemisia campestris）、アカシア、イヌラ・アンモフィラ、ソフォラ・フラベセンス、ヒルガオ、ペガナム属、アストラガルス属などがあるが、いずれも矮小化し、奇形化し、栄養不足の状態である。動物相は、アンテロープ、オオカミ、キツネ、ノウサギ、ハリネズミ、テン、多数のトカゲ、そして少数の鳥類、例えばサケイ、ヒバリ、ノビタキ、スズメ、ツル、モンゴルジカケス（Podoces hendersoni）、ツノヒバリ（Eremophila alpestris）、カンムリヒバリ（Galerida cristata ）などから成り立っている。^{[ 3 ]}   

この地域の地形は、西から東に伸びる雄大な天山山脈によって形成されています。天山山脈は新疆ウイグル自治区の北3分の1と南3分の2を隔てています。北側では、高山の雪や氷河からできた川が、荒涼とした山麓地帯を突き抜け、広大な窪地へと流れ出ています。ここで川は散在し、扇状に広がり、葦が密生する広大な湿地帯を形成します。西洋人はこの地形をジュンガル砂漠と呼んでいます。中国人も砂漠と呼んでいますが、モンゴル人は「ゴビ」と呼んでいます。つまり、草がまばらな土地で、牛よりもラクダに適していますが、群れを小さく保ち、頻繁に移動させれば、馬、羊、ヤギも飼育できます。草は木質で香りの良い植物が大部分を占めています。ゴビ産の羊肉は世界で最も香りが良いと言われています。^{[ 19 ]}

ユルドゥズ渓谷、またはハイダグ・ゴル渓谷（北緯43度、東経83度/北緯43度、東経83度/ 43; 83 –北緯43度、東経86度/ 43; 86）は、シャナシェン・トラヘン・オシュ山脈の2つの主要な山脈、すなわちチュチス山脈とクラセナード松山脈に囲まれた小さな砂漠で、これらの山脈は互いに直交し、遠く離れています。南に進むにつれて、これらの山脈は互いに越え、反転し、それぞれ東と西に大きく広がり、その間にボステン湖があります。これらの2つの山脈は、東に経度約20度にわたって広がる大きな隆起の北端と南端をそれぞれ示しています。

北側では、チョルタグ山は急勾配で下っており、その麓はルクチュン（海抜マイナス130m ）からハミ（海抜850m ）までの一連の深い窪地に囲まれている。クルクタグ山の南には、ロプノール砂漠、クムタグ砂漠、ブルンジルゴル渓谷がある。チョルタグ山とクルクタグ山の2つの境界山脈の間にアーチ状に隆起するこの大きな隆起を、モンゴル人はガシュンゴビ、すなわち「塩の砂漠」と呼んでいる。南北に約130～160kmの広さがあり、多数の小さな平行山脈、尾根、丘陵の連なりが横断している。その中央には、幅40～80km （25～50マイル）、標高900～1,370m （2,950～4,490フィート）の広い石の谷が走っている。平均標高1,800m （5,900フィート）に達するチョルタグは完全に不毛で、その北麓は、前述の窪地へと続く狭い不毛の砂の帯の上に位置している。^{[ 3 ]}            

クルクタグ山脈は、かつては比類なく巨大であった山脈の、大きく崩壊し、荒廃した遺物である。西側では、ボステン湖とタリム盆地の間に、おそらく3つ、2つの主要な山脈があり、それらは連続性は途切れているものの、概ね互いに平行に走り、その間に数多くの小さな山脈を包含している。これらの小さな山脈は、主要な山脈とともに、この地域を一連の長く狭い谷に分割しており、それらの谷は、ほとんどが互いに、そして周囲の山脈と平行で、段々畑のように、片側はルクチュン盆地に向かって、もう片側はロプ砂漠に向かって下っている。^{[ 3 ]}

多くの場合、これらの緯度谷は、尾根や突端によって横方向に遮られており、一般的には谷底の隆起部が集まっている。このような隆起部が存在する場所では、横断尾根の東側に、かつて湖底であったが、現在ではほとんど干上がった塩湖である大釜状の窪地が見られる。地表の形状は、実際には崑崙山脈の山間緯度谷で見られるものと著しく類似している。ガシウン・ゴビとクルクタグの水文は、前述の緯度谷の配置によって決まる。主要な河川のほとんどは、これらの谷をまっすぐ下るのではなく、斜めに横断し、1つ以上の横断障壁山脈を切り裂いて進んだ後に西に向きを変える。^{[ 3 ]}

グリゴリー・グルム＝グルシマイロは、この大きな隆起部の最高峰をトゥゲ＝タウと名付け、その標高は海抜2,700メートル（8,858フィート） 、隆起部の頂上からは約1,200メートル（3,937フィート）であるとした。彼はこの山脈をチョルタグ山系に属するものと考えているが、スヴェン・ヘディンはクルク＝タグ山系に属するものとしている。この最後の山脈は、ボステン湖の南岸を見下ろすカラテケン・ウラ山脈（キジル・サンギル、シニル、シンガー山脈とも呼ばれる）と同一である可能性が非常に高いが、アクベル・クム（ホワイト・パス・サンズ）の流砂砂漠によって湖から隔てられており、最初は西北西から東南東に走っているが、徐々に三日月刀のように東北東に向かって湾曲し、同時に標高も徐々に低くなっている。^{[ 3 ]}    

クルクタグ山脈の主山脈が東北東に曲がる東経91度では、その4つの支山脈が、細長い窪地（スヴェン・ヘディンはそこにかつての中央アジアの大湖ロプノールの北東湾を見出した）の縁で途切れる、あるいはむしろ急に消滅する。その向かいには、ペシャン（ボイサン）山脈の同様の支山脈の階段状の末端部がある（下記参照）。クルクタグ山脈は全体的に比較的低いが、ほぼ完全に不毛の山脈であり、ウサギ、レイヨウ、野生のラクダを除いて動物の生命は全くなく、これらの動物は数少ない、広く散らばった小さなオアシスに頻繁に出没する。これらの地域に限定された植生は極めて乏しく、主にサクサウル（Haloxylon）、アナバシス、アシ（kamish）、タマリスク、ポプラ、マフェドラの低木に限られている。^{[ 3 ]}

ゴビ砂漠における初期の居住に関する情報はほとんどない。

リサ・ヤンツは、ゴビ砂漠初期の居住地の命名法を提案した。それらはオアシスI、オアシスII、オアシスIIIである。^{[ 20 ] [ 21 ]}

オアシスIは、紀元前13500年から8000年までの旧石器時代に相当します。この時代に人々はオアシスを利用し始めました。その特徴は以下の通りです。

• マイクロブレード
• 小さな石臼
• 小型工具
• 素焼きで低温焼成された、有機物含有量の多い陶器。 ^{[ 20 ]}

オアシスIIは、紀元前8000年から5000年の新石器時代に相当します。人々はオアシスを広範囲に利用していました。その特徴は以下のとおりです。

• マイクロブレード
• 製粉石
• マクロツールが欠けている
• 手斧
• 軸
• 高品質のクリプトクリスタル
• ハニカム模様の型押し、紐状模様、紐で叩いて成形した、砂と砂利の混合物を使用した低温および高温焼成の陶器。^{[ 20 ]}

約 8000 cal BP 頃からゴビ砂漠では温暖湿潤期が始まった。^{[ 21 ]} 7500 cal BP までに西ゴビの湖の水位はピークに達した。この頃、湖の周囲には草原の植生が見られた。ウランヌールには低木が生い茂る河畔林があった可能性がある。^{[ 20 ]}

オアシスIII期は、紀元前5000年から紀元前3000年の青銅器時代に相当します。その特徴は以下のとおりです。

• マイクロブレード
• 欠けたマイクロツール
• 両面加工された剥片の矢じり
• 刃
• ナイフ
• 研磨石
• 銅スラグ
• 高品質の玉髄
• 骨のビーズ、
• 粘土製の紡錘車
• 砂、砂利、雲母、貝殻、繊維を混ぜた、無地、紐で櫂を打ったもの、成形された縁のもの、彩色されたもの、幾何学模様が刻まれたもの、高温と低温で焼成された陶器。 ^{[ 20 ]}

ゴビ砂漠では青銅器時代の牧畜民の埋葬地やカラスク青銅ナイフ、モンゴルの鹿石が発見されている。^{[ 20 ]} 5000 cal BP から 4500 cal BP の間には砂漠化の時期があった 。^{[ 20 ] [ 21 ]} 3500 cal BP から 3000 cal BP の間に乾燥が進んだため、ゴビ砂漠での人間の居住が減少した。^{[ 20 ]} 1997 年にモンゴル南部で先史時代の岩絵が発見された。^{[ 22 ]}

ゴビ砂漠は、主に遊牧民によって古くから人が居住してきた歴史を持つ。ゴビという名前はモンゴル語で砂漠を意味する。この地域には主にモンゴル人、ウイグル人、カザフ人が居住していた。

ゴビ砂漠全体は、砂漠を横断するそれぞれの旅程に従事する個々の旅行者の観察に情報が限定されていたため、外部の人々には非常に不完全にしか知られていませんでした。ゴビ砂漠の理解に貢献したヨーロッパとアメリカの探検家の中で最も重要な人物は次のとおりです。^{[ 3 ]}