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デル・コミックスは、パルプ雑誌から始まったデル・パブリッシングのコミック出版部門でした。1929年から1973年までコミックを出版し、最盛期にはこの分野で最も著名で成功したアメリカの企業でした。[ 1 ] 1953年には、デルは毎月2600万部を販売し、世界最大のコミック出版社であると主張しました。[ 2 ]
最初のタイトルは『The Funnies』（1929年）で、米国議会図書館はこれをコミックブックではなく「短命の新聞タブロイド版挿入物」と評した。 [ 3 ]コミック史家のロン・ゴーラートは、16ページ、4色刷りの新聞紙の定期刊行物を「真のコミックブックというよりは、新聞の残りの部分を除いた日曜版コミックセクションに近い。しかし、すべてオリジナル素材を提供し、ニューススタンドで販売されていた」と評した。[ 4 ] 1929年1月16日から1930年10月16日まで、毎週土曜日に発行され、36号が刊行された。 [ 5 ]定価は第3号で10セントから30セントに値上がりした。[ 6 ]これは第22号から最終号まで5セントに値下げされた。[ 6 ]
1933年、デルはイースタン・カラー・プリンティングと提携し、36ページの『フェイマス・ファニーズ：コミックのカーニバル』を出版した。歴史家たちはこれを最初の真のアメリカン・コミックブックとみなしており、例えばゴーラートはこれを「雑誌出版の最も収益性の高い分野の一つにおける礎石」と呼んでいる。[ 7 ] [ 8 ]ウールワース百貨店チェーンを通じて配布されたが、販売されたのか無料配布されたのかは不明である。表紙には価格が表示されていないが、ゴーラートは比喩的にも文字通りにも、出版社が「コミックブックに10セントの値札を貼った」と述べている。[ 9 ]
1934年初頭、デルはイースタンカラー社が印刷した単号の『フェイマス・ファニーズ：シリーズ1』を出版した。前作とは異なり、これは最初から無料配布ではなく販売を目的としていた。[ 10 ] [ 11 ]
1936年、同社はマクルーア・シンジケートと提携し、デルはマクルーアが当時の同社幹部マックス・ゲインズと編集者シェルドン・メイヤーのために制作・編集する出版物の資金提供と流通を担当した。ゲインズが監督したタイトルには、『ザ・コミックス』、『ポピュラー・コミックス』、『ザ・ファニーズ』などがあった。[ 12 ] [ 13 ]ゲインズは1939年にマクルーア、ひいてはデルを離れ、DCとの流通/提携契約を結んでオール・アメリカン・パブリケーションズを設立した。 [ 14 ]
同社は1938年にウェスタン・パブリッシングと提携し、デルがウェスタンが制作する出版物の資金提供と流通を担当することになった。これは、当時一般的だった、1社が資金提供と制作を担い、流通を外部委託するというやり方とは異なっていたが、数百万部を売り上げる大成功を収めた事業となった。この時期にデルがウェスタン・パブリッシング向けに制作したコミックのほとんどは、ホイットマン・コミックス（後にゴールド・キー・コミックスも使用）のレーベルで発行され、代表的なタイトルとしては『クラッカジャック・ファニーズ』 （1938年～1942年）や『スーパー・コミックス』（1938年～1949年）などが挙げられる。
コミックブックの歴史家マーク・カールソンは、1950年代半ばの最盛期には、「デルのコミックブックのタイトル総数は出版されたタイトルのわずか15％に過ぎなかったが、市場全体のほぼ3分の1を支配していた。デルは、それ以前もそれ以降も、他のどの企業よりも多くのミリオンセラーを擁していた」と述べている。[ 15 ]
デル・コミックスは、ライセンス商品で最もよく知られており、特にウォルト・ディズニー・プロダクションズ、ワーナー・ブラザース、メトロ・ゴールドウィン・メイヤー、ウォルター・ランツ・スタジオのアニメキャラクターや、ローン・レンジャー、 ターザン、フィリックス・ザ・キャット、ハウディ・ドゥーディ、ヨギ・ベア、その他のハンナ・バーベラ作品のキャラクターなど、数多くの映画やテレビ番組のキャラクターを扱っていた。
1938年から1962年にかけて、デルの最も有名で多作なタイトルはアンソロジー『フォー・カラー』でした。[ 16 ]数ヶ月に一度発行されたこのタイトル（主に様々なライセンス作品を特集した単発号で構成されていた）は、23年の歴史の中で1,300号以上が発行されました。DCの『ショーケース』のように、試作版タイトルとしての役割も果たし、多くの長期連載シリーズの出発点となりました。そのうちのいくつかは（『トワイライト・ゾーン』など）デルではなく、ウェスタンが提携を解消した際に設立された競合会社であるゴールド・キー・コミックスによって継続されました（下記参照）。
アフリカ系アメリカ人コミュニティからの圧力に応え、リル・エイトボールというキャラクター（ 1930年代後半にウォルター・ランツの漫画に数点登場し、初期の登場ではアニメーションと漫画の歴史家マイケル・バリアーが「グロテスクなステレオタイプな黒人少年」と評したキャラクター）は、ランツのアンソロジー漫画『ニュー・ファニーズ』の主要キャラクターの一人として登場しなくなった。このキャラクターの最後の登場は1947年8月号だった。[ 17 ]
1948年、デルは設立間もないコミック雑誌出版社協会の会員資格の招待を拒否した。この協会は、コミックに対する世間の批判が高まる中で、政府の介入を未然に防ぐために設立されたものだった。デルの副社長ヘレン・マイヤーは議会に対し、デルが協会から脱退したのは、物議を醸さない自社の作品が「犯罪コミック出版社の傘」となることを望まなかったからだと説明した。[ 18 ] 1954年にウェルサムの『無垢なる者の誘惑』への反発としてコミックス・コードが制定された際も、デルは再び参加を拒否し、代わりに自社のコミックに「親への誓約」を掲載し始めた。この誓約では、編集プロセスにおいて「不適切な素材を規制するのではなく排除する」ことを約束し、今では古典となっている「デル・コミックスは良質なコミックである」という信条で締めくくられていた。[ 19 ]
バート・ビーティは著書『フレデリック・ワーサムと大衆文化の批判』の中で、デル社がワーサムの『無垢なる者の誘惑』の出版に反対する組織的なキャンペーンを展開し、ワーサムの出版社スタンリー・ラインハートに抗議の手紙を送るよう、キャラクターのライセンスを供与していた複数の会社（ワーナー・ブラザーズ・カートゥーンズ、ローン・レンジャー社、エドガー・ライス・バローズ社など）を動員したと述べている。[ 20 ]
この時期、デルは1952年末から1953年初めにかけてサタデー・イブニング・ポストに全面広告を掲載し、自社の漫画の健全性を強調することで、イメージアップを図った。 [ 2 ]
1950年半ばから1959年春にかけて、デルはディズニー以外のタイトルの購読を「デル・コミックス・クラブ」という名称で宣伝した。これらのタイトルの1年間の購読で自動的に会員資格が得られ、会員証とデルが出版したディズニー以外の最も有名なキャラクターの集合写真が付属した。デルはまた、1940年代と1950年代にさまざまな購読特典を提供した（場合によっては表紙やその他のキャラクターのアートワークのプリント、ある場合はワーナー・ブラザーズのアニメーションのセル画など）。マーク・エヴァニアーはこれを組織的かつ協調的な「積極的な購読促進」[ 21 ]と呼んだ。また、誕生日やクリスマスにギフト購読の受取人にイラスト入りのメモやカードを送るオプションも提供した。[ 22 ]
複数年購読も可能でした（ウォルト・ディズニーのコミックス・アンド・ストーリーズの場合、1940年代のある時期には最長5年間の購読が提供されていました）。[ 23 ] [ 24 ]
1961年、デル社は、カラーではなく厚紙の表紙と標準的なコミックよりも厚手の紙を使用した、コミックブックのような異色のペーパーバック2冊を発売した。当時のコミックブックのほとんどが12セントだったのに対し、1ドルで販売された。116ページの『フリントストーンズ・オン・ザ・ロックス』[ 25 ]と117ページの『ハック＆ヨギ・ジャンボリー』[ 26 ] [ 27 ]である。ある歴史家は後者を「テキスト付きの絵のコレクション（吹き出しは一切ない）。しかし、物語を語る連続した絵がある…。これはハックとヨギの大人のファン向けに作られた。その形式と1ドルという高価格を考えると、ファンは少なからずいたようだ！」[ 28 ]と評している。
1961年、デルはコミックブック会社として初めて表紙価格を値上げし、15セントに引き上げた。しかし、すぐに12セントに値下げされた。[ 29 ] 1962年、ウェスタンとの提携は終了し、ウェスタンはライセンスを受けた作品やオリジナル作品のほとんどを引き継ぎ、独自のレーベルであるゴールドキーコミックスを設立した。[ 1 ]
デルの作品に携わっていた才能あるクリエイターのほとんどはゴールドキーに留まったが、ジョン・スタンレーのような一部のクリエイターはデルとその新しい作品に留まった。デルはまた、フランク・スプリンガー、ドン・アーネソン、ライオネル・ジプリンといった新たな才能を引きつけた。
デル・コミックスはその後11年間、ライセンスを受けたテレビや映画の翻案作品（『ミッション:インポッシブル』、『ベン・ケーシー』、『バークの法則』、『ドクター・キルデア』、『ビーチ・ブランケット・ビンゴ』など）や、概して評判の良くないオリジナル作品をいくつか発表し続けた。この時期の数少ない長寿シリーズには、ティーン向けコミック『サーティーン・ゴーイング・オン・エイティーン』（全29号、ジョン・スタンレー作）、『ゴースト・ストーリーズ』 （全37号、第1号のみジョン・スタンレー作）、『コンバット』 （全40号）、 『ポニーテール』（全20号）、『コナ・モナーク・オブ・モンスター・アイル』 （全20号）、『トカ・ザ・ジャングル・キング』（全10号）、『ナザ・ストーン・エイジ・ウォリアー』（全9号）などがある。[ 30 ] デルはさらに、スーパーヒーローのタイトルも試み、ヌクラ、スーパーヒーロー（表紙にはグループ名がファブ4と綴られていた）、 [ 31 ] [ 32 ]ブレイン ボーイ、そしてユニバーサル ピクチャーズのモンスターであるフランケンシュタイン、ドラキュラ、狼男をスーパーヒーローとして再設定し、批評家から酷評された3 つのタイトルなどがあった。
デル・コミックスは1973年に出版を終了し[ 33 ] 、その以前のタイトルのいくつかはゴールド・キー・コミックスに移った。
デルは1976年にダブルデイに買収された。 [ 34 ]ダブルデイは1986年にベルテルスマンに買収され、ベルテルスマンは米国子会社としてバンタム・ダブルデイ・デルを設立した。 [ 35 ]ベルテルスマンは1998年にランダムハウスを買収し、買収後に米国事業の名称を変更した。[ 36 ]合併後、バンタムはデル出版と合併した。[ 37 ] 2001年、ランダムハウスはゴールデンブックスの書籍出版資産を買収し[ 38 ]、デルとウェスタン出版の残存資産を事実上再統合した。バンタム・デルは2008年にランダムハウス出版グループの一部となった。[ 39 ]バランタインブックスは2010年にバンタム・デルと合併した。[ 40 ] 2013年、ランダムハウスはペンギンと合併してペンギン・ランダムハウスを設立した。[ 41 ]
Dellが出版を停止した後、そのあまり知られていないキャラクターの多くがインディーズコミックで復活した。2016年8月、Dellによって見放されたパブリックドメインのキャラクターに敬意を表して、InDELLible Comicsが設立された。2017年7月には、All-New Popular Comics #1が出版され、発売と同時にAmazonの同カテゴリーで1位を獲得した。Jim Ludwig、David Noe、Dærick Gröss Sr.のチームによって設立および編集されたこの創刊号には、オリジナルキャラクターのほか、Dellのキャラクターが多数登場するストーリーやカメオ出演が掲載されている。
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