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『300人のスパルタ人』は、テルモピュライの戦いを描いた1962年のシネマスコープ叙事詩的歴史ドラマ映画である[ 1 ] 。ルドルフ・マテが監督を務め、リチャード・イーガン、ラルフ・リチャードソン、デヴィッド・ファラー、ダイアン・ベイカー、バリー・コーが出演している。ギリシャ政府の協力のもと製作され、ペロポネソス半島のペラコラ村で撮影された[ 2 ]。
1962年にこの映画が公開されたとき、一部の批評家はこれを冷戦に対する批評だと捉えた。[ 3 ]
ペルシア王クセルクセス1世は、ギリシャの小都市国家を征服するため、大軍を率いてヨーロッパに侵攻する。その目的は、「一人の支配者によって統治される一つの世界」という理想を実現することだけでなく、 10年前にマラトンの戦いで父ダレイオス1世が敗北したことへの復讐でもあった。彼に同行するのは、ハリカルナッソスの女王アルテミシアで、彼女は魅力でクセルクセスを惑わす。また、スパルタの亡命王デマラトスも同行するが、クセルクセスは彼の警告に耳を傾けない。クセルクセスは捕虜となったスパルタ兵アガトンを解放し、ギリシャ人に迫りくる破滅を知らせるよう命じる。
コリントスでは、アテナイの将軍テミストクレスがギリシャの都市国家の支持を得て、各代表とスパルタ代表のレオニダス1世を説得し、スパルタにギリシャ連合軍の指揮権を与え、テミストクレス自身を、最近200隻の新造船で増強されたアテナイ海軍の指揮官に任命した。会館の外では、レオニダスとテミストクレスは、残りの軍が到着するまで、テルモピュライの狭い隘路を先鋒部隊で要塞化することで合意した。
アガトンからペルシア軍の進軍を知らされたレオニダスは、兵士たちを鼓舞するためにスパルタへ向かう。スパルタでは、レオニダスの同僚であるレオティキダス2世が、予定されているカルネイアの宗教的な収穫祭をめぐって、エフォロイ（5人の政務官からなる評議会）と劣勢に立たされていた。評議会のメンバーは、軍隊は祭りが終わるまで戦争に進軍すべきではないと主張していたが、レオティキダスは、その頃にはペルシア軍がギリシャを征服しているかもしれないと恐れていた。レオニダスは、エフォロイとゲルーシアの決定から免除された300人のベテラン兵士からなる親衛隊を率いて直ちに北へ進軍することを決意し、レオティキダスはスパルタに留まる。その後、デモフィロス率いる約700人の志願兵テスピアイ人部隊と、他の数人のギリシャ人同盟軍が300人のスパルタ兵を増援する。
数日間の戦闘の後、クセルクセスはスパルタ軍を先頭にギリシャ軍に繰り返し敗北させられ、怒りを募らせた。レオニダスは妻から、エフォロイの決定により、スパルタ軍の残りは彼が期待していたように合流するのではなく、ペロポネソス地峡の要塞化のみを行い、それ以上進軍しないという知らせを受け取った。ギリシャ軍はペルシア軍を絶えず撃退し、スパルタ軍によって彼の「不死隊」（親衛隊）のほとんどが敗北し、2人の兄弟が戦死した後、クセルクセスは後日より大規模な軍隊を編成できるまでサルディスに撤退することを検討し始めた。
彼はアルテミシアの助言に従って撤退の準備をする（アルテミシアはギリシャ人の母親を持つため、王に侵攻を続けさせないように説得するという独自の思惑があったのかもしれない）。しかし、クセルクセスは、スパルタの乙女エラス（スパルタの兵士フィロンの恋人と共に戦場へ赴き、そこで勇気を証明したいと願っていた）にも拒絶された、裏切り者で貪欲なエフィアルテスから、山を抜ける秘密の古い山羊道があり、それを使えばペルシア軍がギリシャ軍の背後から攻撃できるという知らせを受ける。裏切り者の山羊飼いに（エフィアルテスが予想していた通り）多額の報酬を与えることを約束し、勇気づけられたクセルクセスは軍を進めさせる。レオニダスが秘密の道を守るために派遣したフォキス軍はあっという間に敗北する。
レオニダスは包囲されることを悟ると、ギリシャの同盟軍を南方の都市に警告するために派遣する。峠を守るには兵力が不足していたスパルタ軍は、代わりにクセルクセスが近くにいるペルシア軍の正面を攻撃する。レオニダスは乱戦で戦死する。一方、撤退を拒否していたテスピアイ兵は、後方を防衛中に圧倒される（画面外）。包囲された生き残ったスパルタ兵は、安全な通行と引き換えにレオニダスの遺体を引き渡すというクセルクセスの要求を拒否する。そして、残りの不死隊が矢の雨を降らせ、彼らは全滅する。
その後、ナレーションでは、サラミスの海戦とプラタイアの戦いによってペルシアの侵略は終結したが、テルモピュライでクセルクセスの暴政に立ち向かった300人のスパルタ兵が稼いだ時間がなければ、ギリシア軍は組織的に勝利を収めることはできなかっただろうと語られる。映画の最後の場面の一つは、ケオスのシモニデスの碑文 が刻まれた石碑であり、ナレーターは戦死した300人のスパルタ兵の勇敢さを称えて、その碑文を朗読する。
「おお、見知らぬ者よ、スパルタ人に伝えてくれ。我々は彼らの言葉に従い、ここに横たわっていると。」
そして最後にこう締めくくっている。「…しかし、それはギリシャにとっての勝利以上のものだった。少数の勇敢な人々が専制政治に屈することを拒否すれば、世界中の自由の人々に何が成し遂げられるかを示す感動的な模範となったのだ！」
この映画の仮題は「スパルタのライオン」だった。[ 2 ]
『300スパルタン』はギリシャ政府と軍の支援を受けてギリシャでロケ撮影された。テルモピュライでの大規模な戦闘シーンを撮影するために、数百人のギリシャ兵がエキストラとして雇われた。[ 4 ]この作品は20世紀フォックスとギリシャの地元当局との共同制作であり、古典的なハリウッドスタジオシステムの衰退期にアメリカのスタジオが海外に制作をアウトソーシングするという広範な傾向を反映している。[ 5 ]
戦闘シーンはヴリアグメニス潟[ 6 ]（ルトラキとコリント運河の北、ペラコラ村の西、アテネの北西）周辺で撮影されたが、アテネの真南にあるはるかに小さなヴリアグメニ湖と混同しないように注意が必要である。テルモピュライの実際の場所での撮影が不可能になったため、コリント北部の遺跡がテルモピュライとその周辺地域として使われた。2500年にわたる海岸線の後退の後、紀元前480年に実際の戦闘が行われた海峡はマリ湾に面した広大な海岸平野に変わり、20世紀半ばまでに海岸線に約3.5kmの陸地が加わった。
ギリシャ国防省は、事前に交渉した料金でギリシャ軍の兵士を最大5,000人まで提供した。しかし、予算の制約により、その数はわずか2個大隊（約1,100人）にまで減った。ペルシア軍がギリシャに侵攻する大規模なシーンでは、これらの兵士の多くが使用され、数百人の民間人エキストラ、馬、牛、牛車、戦車が合計で使用された。戦闘のより広いシーンでは、1個大隊がギリシャ軍（兵士エキストラ約450人）とペルシア軍（兵士約650人）の両方を演じるために残された。[ 7 ]より近い構図では、軍のエキストラは、その日の撮影スケジュールに従って、より小さな部隊で使用された。撮影監督のジェフリー・アンスワースは、ラグーン沿いの海岸平野に沿って並ぶ木立を利用して、ペルシア側の戦線に集結したであろう兵力の明らかな不足を隠した。
元々はイタリアの剣闘士映画として企画されたものだが、ギリシャ政府の協力により、製作陣は50万ポンド（2025年換算で933万2242ポンド相当）または約135万米ドル（2025年換算で1436万8812ドル相当）の予算で製作を完了することができた。これは、同時代のイタリアのペプラム映画の約2倍の予算である。
『300スパルタン』は、リチャード・イーガンが20世紀フォックスと結んだ7年間の契約における最後の作品となった。また、本作はデヴィッド・ファラーの最後の映画出演作でもあり、彼はこの作品を最後に俳優業から引退した。
映画の公開は延期された。[ 8 ]
『300スパルタン』は1962年8月にアメリカで公開された。宣伝キャンペーンでは、戦闘シーンの規模やスパルタ人の英雄的な犠牲がしばしば強調された。地域向けのマーケティング資料には、「2500年後…彼らはユタ、アイダホ、モンタナに進軍し、彼らを打ち負かした！」といった誇張されたスローガンが含まれており、地元の関心を高めた。[ 9 ]この映画は興行的にまずまずの成績を収め、長年にわたって上映され続けた。[ 10 ]
1970年、この映画は冷戦を連想させる内容にもかかわらず、ロシア語に吹き替えられてソビエト連邦で上映された。この映画は非常に人気があり、総視聴者数は2710万人に達した。[ 11 ]
ニューヨーク・タイムズ紙の当時のレビューで、批評家のAH・ワイラーは次のように書いている。「ギリシャや海外の他の地域で、鮮やかな色彩で撮影された『300スパルタン』では、この歴史的なハイライトが標準的なメロドラマになってしまった。製作会社である20世紀フォックスは、一見熱心な努力のように見えるが、ぎこちなく様式化されたセリフが過剰で、最近の映画史への挑戦に典型的な、本物の色彩豊かなアクションが最小限に抑えられた、東洋風西部劇を作り出してしまった。…観客はペルシャ人とギリシャ人がどのような手段で互いを滅ぼしたのかを見ることができるが、それ以外は紀元前480年の天気予報よりも記憶に残らない浅薄な内容である」[ 12 ]
フランク・ミラーの1998年のグラフィックノベル『300』もテルモピュライの戦いを描いている。ミラーは少年時代に『300人のスパルタ人』を見て、「私の創作活動の方向性を変えた」と語った。 [ 16 ] 2006年には、彼の本はザック・スナイダー監督によって同名のヒット映画化された。[ 17 ]