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喜劇オペラ（軽歌劇とも呼ばれる）は、軽妙または喜劇的な性質を持つ歌劇作品であり、通常はハッピーエンドで、しばしば台詞が含まれる[ 1 ]。
喜劇オペラの形式は、17世紀後半のイタリアで初めて発展した。1730年代には、オペラ・セリアに代わる新たなオペラのジャンルであるオペラ・ブッファが登場した。それはすぐにフランスに伝わり、オペラ・コミックとなり、そして翌世紀にはフランスのオペレッタへと発展した。ジャック・オッフェンバックはその最も優れた作曲家として知られている。
イタリアとフランスの形式の影響はヨーロッパの他の地域にも広がり、多くの国がイタリアとフランスのモデルを自国の音楽的伝統と融合させ、独自の喜劇オペラのジャンルを発展させた。例としては、ドイツのジングシュピール、ウィーンのオペレッタ、スペインのサルスエラ、ロシアの喜劇オペラ、イギリスのバラッドとサヴォイ・オペラ、北米のオペレッタとミュージカル・コメディなどが挙げられる。
17世紀後半のイタリアでは、重厚なオペラ・セリア（古典神話を題材とした17世紀イタリアのオペラ）に代わるものとして、軽快な音楽劇が上演されるようになった。アレッサンドロ・ストラデッラの『イル・トレスポロ・トゥトーレ』（1679年）は、オペラ・ブッファの初期の先駆けと言える。このオペラは滑稽な筋書きを持ち、滑稽な後見人トレスポロと女中デスピーナのキャラクターは、後にオペラ・ブッファのジャンルで広く用いられるキャラクターの原型となっている。
この形式は、アレッサンドロ スカルラッティのIl trionfo dell'onore (1718)によってナポリで栄え始めました。当初ナポリの方言で書かれたこれらの作品は、スカルラッティ、ペルゴレージ( 『ラ・セルヴァ・パドロナ』、1733 年)、ガルッピ( 『イル・フィロソフォ・ディ・カンパーニャ』 、1754 年)、ピッチーニ( 『ラ・チェッキーナ』、1760 年)、パイジエッロ( 『ニーナ』、1789 年)、チマローザ( 『Il』 ) のオペラによって「イタリア化」されました。マトリモニオ セグレト、1792 年）、そしてモーツァルト、そして後にロッシーニとドニゼッティの偉大なコミック オペラが登場しました。
当初、喜劇オペラは一般的に、より真面目な作品の幕間の幕間劇として上演されていました。 [ 2 ]ナポリ喜劇オペラ、そしてイタリア喜劇オペラは独立した形式へと発展し、1750年頃から1800年頃にかけてイタリアで最も人気のある舞台娯楽の形式となりました。ペルゴレージの死後13年後の1749年、彼の『女中主人』はイタリアとフランスで大ヒットし、ルソーなどのフランス啓蒙思想家から賞賛されました。
1760年、ニッコロ・ピッチーニは、偉大なヴェネツィアの劇作家カルロ・ゴルドーニの台本に基づいて『ラ・チェッキーナ』の音楽を作曲しました。この台本は、サミュエル・リチャードソンの人気イギリス小説『パメラ、あるいは美徳の報い』 （1740年）に基づいています。何年も後、ヴェルディは『ラ・チェッキーナ』を「最初の真のイタリア喜劇オペラ」と呼びました。つまり、この作品にはすべてが揃っていたということです。標準イタリア語で書かれており、方言ではありませんでした。単なる間奏曲ではなく、独立した作品でした。人々が好む実在のストーリーがあり、劇的な多様性があり、音楽的には力強い旋律と力強いオーケストラの伴奏があり、力強い「独立した」序曲（つまり、序曲を独立したオーケストラ作品として楽しむことさえできる）がありました。ヴェルディが熱狂したのは、音楽が南イタリア出身者によるもので、台本が北イタリア出身者によるものだったため、ヴェルディの汎イタリア的なビジョンに合致したからです。
このジャンルは19世紀前半にジョアキーノ・ロッシーニの『セビリアの理髪師』（1816年）や『ラ・チェネレントラ』（1817年）などの作品、そしてガエターノ・ドニゼッティの『愛の妙薬』 （1832年）や『ドン・パスクワーレ』 （1843年）などでさらに発展したが、1893年にジュゼッペ・ヴェルディの『ファルスタッフ』が上演されたにもかかわらず、19世紀半ばには衰退した。
フランスの作曲家たちはイタリアのモデルを熱心に取り入れ、それを自分たちのものとし、「オペラ・コミック」と呼んだ。初期の提唱者には、イタリアのエジディオ・ドゥニ、フランソワ＝アンドレ・フィリドール、ピエール＝アレクサンドル・モンシニー、アンドレ・グレトリー、フランソワ＝アドリアン・ボワエルデュー、ダニエル＝フランソワ・オーベール、アドルフ・アダムなどがいる。当初はそれほど深刻ではない作品に用いられていた「オペラ・コミック」という用語は、やがて台詞を含むあらゆるオペラを指すようになり、ケルビーニの「メデア」やビゼーの「カルメン」のように、文字通りの意味では「喜劇的」ではない作品も含まれるようになった。
フロリモン・エルヴェは、フランスのオペラ・ブッファ、またはオペレットの発明者として知られています。[ 3 ]同じモデルで活動していたジャック・オッフェンバックは、すぐに彼を凌駕し、90を超えるオペレッタを作曲しました。初期のフランスの喜劇オペラは感傷とユーモアが混ざり合っていましたが、オッフェンバックの作品は純粋に楽しませることを目的としていました。彼の作品は概してよく作られており、ユーモラスな風刺と壮大なオペラのパロディに満ちていましたが、筋書きや登場人物はしばしば入れ替え可能でした。オッフェンバックは精力的に活動していたため、同じ素材を複数のオペラで使用することもありました。この形式を採用したもう一人のフランス人はシャルル・ルコックでした。
ジングシュピールは18世紀のウィーンで発展し、オーストリアとドイツ全土に広まった。フランスのオペラ・コミックと同様に、ジングシュピールは台詞のあるオペラで、モーツァルトの『後宮からの誘拐』（1782年）や『魔笛』 （1791年）のように、通常は喜劇的な題材が扱われた。ベートーヴェンの『フィデリオ』（1805年）やウェーバーの『魔弾の射手』 （1821年）といった後期のジングシュピールも形式は踏襲したが、より深刻な題材を扱った。
19世紀のウィーン・オペレッタは、ジングシュピールとフランスのオペレッタの両方を基盤として発展した。フランツ・フォン・スッペは主に序曲で知られている。 「ワルツ王」ヨハン・シュトラウス2世は、『こうもり』（1874年）と『ジプシー男爵』（1885年）を作曲した。 ウィーン劇場で長年指揮者を務めたカール・ミレッカーもまた、19世紀後半のウィーン・オペレッタの中でも特に人気が高かった作品、例えば『ベッテルスチューデント』（1882年）、『ガスパローネ』（1884年）、『貧乏ヨナタン』（1890年）などを作曲した。
20世紀に入ってからは、フランツ・レハールが『メリー・ウィドウ』（1905年）を作曲し、オスカー・シュトラウスが『ワルツの夢』（1907年）と『チョコレートの兵隊』（1908年）を提供し、エメリッヒ・カールマンが『チャールダーシュの女王』（1915年）を作曲した。
17世紀にスペインに伝わったサルスエラは、スペインの伝統的な民衆音楽劇にルーツを持つ。台詞と歌の場面が交互に展開し、歌の場面にはダンスや合唱、ユーモラスな場面（通常はデュエット）が取り入れられている。これらの作品は比較的短く、一般大衆に受け入れられるようチケット価格も低めに設定されていることが多い。サルスエラには大きく分けて2つの形式がある。最も初期の様式であるバロック・サルスエラ（ 1630年頃～ 1750年頃）と、さらに大衆向けと小衆向けの2つのサブジャンルに分けられるロマンティック・サルスエラ（ 1850年頃～1950年頃）である。
ペドロ・カルデロン・デ・ラ・バルカは、1657年に発表した『エル・ゴルフォ・デ・ラス・シレナス』（「セイレーンの湾」） という作品で、初めて「サルスエラ」という用語を採用した劇作家です。ロペ・デ・ベガは間もなく、『ラ・セルバ・シン・アモール、ドラマ・コン・オルケスタ』（「愛のないジャングル、オーケストラ付き劇」）という作品を執筆しました。オーケストラの楽器は観客から隠され、俳優たちはハーモニーを奏でて歌い、楽曲自体が感情的な反応を呼び起こすことを意図していました。これらの初期の作品の中には失われてしまったものもありますが、1672年に初演されたフアン・イダルゴとフアン・ベレスによる『ロス・セロス・ハセン・エストレルス』（「嫉妬は星に変わる」）は現存しており、17世紀のこのジャンルがどのようなものであったかを私たちに伝えてくれます。
18世紀には、イタリアのオペラ様式がサルスエラに影響を与えた。しかし、ブルボン朝のカルロス3世の治世から反イタリア感情が高まり、 サルスエラはドン・ラモン・デ・ラ・クルスのサニエテス（または間奏曲）などの作品で、スペインの民衆の伝統に回帰した。この作曲家によるこのジャンルでの最初の作品は、ロドリゲス・デ・ヒタ作曲の『バジェカスの刈り手たち』（1768年）である。
1幕のサルスエラはヘネロ・チコ（「小さなジャンル」または「小さな形式」）に分類され、 3幕以上のサルスエラはヘネロ・グランデ（「大きなジャンル」または「大きな形式」）に分類された。サルスエラ・グランデはマドリードのサルスエラ劇場で奮闘したが、成功はほとんどなく、観客も少なかった。それにもかかわらず、1873年にサルスエラ・グランデのための新しい劇場、アポロ劇場が開設されたが、サルスエラ劇場と同様の失敗に終わり、ヘネロ・チコにプログラムを変更せざるを得なくなった。
1731年にロシアで初めて上演されたオペラは、イタリアの作曲家ジョヴァンニ・アルベルト・リストーリによる喜劇オペラ（または「コメディア・ペル・ムジカ」）『カランドロ』であった。その後、ガルッピ、パイジエッロ、チマローザといった他のイタリア人作曲家や、ベルギー／フランスの作曲家グレトリーによる喜劇オペラが続々と上演された。
ロシア初の喜劇オペラは『アニュタ』 （1772年）である。台本はミハイル・ポポフが書き、作曲家は不明で、台本に指定された民謡から構成されている。もう一つの成功した喜劇オペラ『魔法使いで詐欺師で仲人でもある粉挽き職人』 （1779年）は、ルソーの『デヴィン』に似た題材で、ミハイル・ソコロフスキーの作品とされている。イワン・ケルゼリ、ヴァシリー・パシュケヴィチ、エフスティグネイ・フォミンも18世紀に一連の成功した喜劇オペラを書いた。
19世紀には、ロシアの喜劇オペラはアレクセイ・ヴェルストフスキーによってさらに発展し、彼は30以上のオペラ・ヴォードヴィルと6つのグランド・オペラ（そのほとんどは台詞付き）を作曲した。その後、モデスト・ムソルグスキーは2つの喜劇オペラ『ソロチンツィの市』と『ジェニートバ（結婚）』に取り組んだが、未完成のまま残した（これらは20世紀になってようやく完成した）。ピョートル・チャイコフスキーは喜劇オペラ『チェレビチキ』 （1885年）を作曲した。ニコライ・リムスキー＝コルサコフは『五月の夜』（1878 ～ 1879年）と『金鶏』（1906 ～ 1907年）を作曲した。
20世紀において、ロシアの作曲家による喜劇オペラの最高傑作は、イーゴリ・ストラヴィンスキーの『マヴラ』（1922年）と『放蕩者の遍歴』（1951年）、セルゲイ・プロコフィエフの『三つのオレンジへの恋』（1919年）と『修道院での婚約』（1940年～ 1941年、初演1946年）、そしてドミートリイ・ショスタコーヴィチの『鼻』（1927年～ 1928年、初演1930年）である。同時に、軽音楽、オペレッタ、ミュージカル・コメディ、そして後にロック・オペラといったジャンルは、イサーク・ドゥナエフスキー、ドミトリー・カバレフスキー、ドミトリー・ショスタコーヴィチ（作品105：モスクワ、チェリョームシキ、3幕のオペレッタ（1958年））、ティホン・フレンニコフ、そして後にゲンナジー・グラトコフ、アレクセイ・ルイブニコフ、アレクサンドル・ジュルビンといった作曲家によって発展した。
ロシアの喜劇オペラの21世紀は、「オペラ・ファース」と形容できる2つの作品の騒々しい初演で幕を開けた。その一つが『ツァーリ・デミヤン（Царь Демьян）』―恐ろしいオペラ公演。この作品は、サンクトペテルブルクのレオニード・デシャトニコフとヴャチェスラフ・ガイヴォロンスキー、モスクワのイライダ・ユスポワとウラジーミル・ニコラエフ、そして著名な音楽評論家ピョートル・ポスペロフのペンネームである創作集団「コンポジトル」の5人の作家による共同プロジェクトで書かれた。台本はエレナ・ポレノワによるもので、民話劇『ツァーリ・マクシミリアン』に基づいている。この作品は2001年6月20日にサンクトペテルブルクのマリインスキー劇場で初演された。2002年に「ゴールドマスク賞」と「ゴールドソフィット賞」を受賞。
『ローゼンタールの子供たち』（ Дети Розенталя ）は、レオニード・デシャトニコフ作曲、ウラジーミル・ソローキン台本による2幕のオペラである。この作品はボリショイ劇場の委嘱により制作され、2005年3月23日に初演された。上演にはスキャンダルがつきまとったが、大成功を収めた。
イングランドの軽歌劇の伝統は、バラッド・オペラに遡る。バラッド・オペラとは、一般的に人気のある曲に歌をつけた喜劇である。ジョン・ゲイの『乞食オペラ』は、その中でも最も古く、最も人気があった。リチャード・ブリンズリー・シェリダンの『デュエンナ』 （1775年）は、トーマス・リンリーの作曲で、「喜劇オペラ」と明確に説明されている。[ 4 ] [ 5 ]
19世紀後半になると、ロンドンのミュージカル舞台はパントマイムやミュージカル・バーレスク、そして下品で翻訳の拙い大陸のオペレッタ（しばしばわいせつな内容の「バレエ」を含む）に席巻され、劇場に行くことは、特に女性や子供といった良識ある人々にとって不快なものとなった。トーマス・ジャーマン・リード夫妻は1855年から、他の多くのイギリス人とともに、ミュージカル劇場の際どい現状を嘆き、より家族向けで、ミュージカル娯楽の知的水準を高めることを目的とした 短い喜劇オペラを導入した。ジェシー・ボンドは次のように書いている。
舞台は低迷期を迎えており、エリザベス朝の栄光もジョージ王朝の人工的なものも共に過去のものとなっていた。ぎこちない悲劇と下品な喜劇しか観劇客が選べるものはなく、劇場は善良な英国の家主にとって悪名高い場所となっていた…。このギャップを埋める最初の試みは、ジャーマン・リード・エンターテイナーズによって行われた。[ 6 ]
それにもかかわらず、1867年に上演されたオッフェンバックの『ゲロルシュタイン大公妃』（フランス初演から7か月後）は、より丁寧に作られた台本と楽譜を持つ軽歌劇に対するイギリス人の欲求を刺激し、大陸ヨーロッパのオペレッタは1860年代と1870年代のイギリスで引き続き非常に人気があり、 『コルヌヴィルの鐘』、『ファヴァール夫人』などは1880年代まで上演され、HB ファーニーやロバート リースによってしばしば翻案された。[ 5 ] FC バーナンドは、1860年代と1870年代に、アーサー サリバンの『コックスとボックス』を含む数人の作曲家と共同で、イギリスをテーマにしたいくつかの喜劇オペラを書いた。
1875年、大陸のオペレッタに対抗してフレデリック・クレイやエドワード・ソロモンなどの作曲家による家族向けの軽歌劇のイギリス流派を確立しようとしていた興行主の一人、リチャード・ドイリー・カートは、クレイの協力者であるW・S・ギルバートと、将来有望な若手作曲家アーサー・サリバンに、オッフェンバックの『ラ・ペリコール』の後奏曲として上演される短い一幕オペラの作曲を依頼した。その結果生まれたのが『陪審裁判』であり、その成功がギルバートとサリバンのパートナーシップの始まりとなった。「R・ドイリー・カート氏のオペラ・ブッフ一座」は『陪審裁判』を携えて巡業し、オッフェンバックやアレクサンドル・シャルル・ルコックのフランス作品と並べて上演した。イギリスの舞台を際どいフランスの影響から解放したいという強い思いと、 『陪審裁判』の成功に勇気づけられたカルテは、1877年に「正統派の軽歌劇」を上演するためのシンジケートを結成した。[ 7 ]ギルバートとサリバンは、新しい喜劇オペラ『魔術師』の作曲を依頼され、後にカルテがこれらの作品のために建てたサヴォイ劇場にちなんでサヴォイ・オペラと呼ばれるシリーズが始まった。このシリーズには、 『HMSピナフォア』、『ペンザンスの海賊』、『ミカド』などがあり、世界中で人気を博した。ドイリー・カルテ・オペラ・カンパニーは、 1982年に閉鎖されるまで、ギルバートとサリバンの作品をほぼ途切れることなく上演し続けた。
ギルバートとサリバンの作風は同時代の作曲家たちによって広く模倣され（例えば『ドロシー』など）、彼ら自身も1890年代に他の作曲家たちと共同でこの作風の作品を創作した。しかし、これらの作品はいずれも長く人気を保つことはなく、現在ではサヴォイ・オペラが事実上このジャンルの唯一の代表作となっている。ごく最近になってようやく、こうした他のイギリス軽歌劇が研究者によって研究され始め、上演や録音が行われるようになった。
アメリカでは、ヴィクター・ハーバートはギルバートとサリバンが普及させた家族向けの軽歌劇のスタイルをいち早く取り入れた作曲家の一人だったが、彼の音楽はヨーロッパのオペレッタ作曲家からも影響を受けていた。 1894年の『アナニア王子』を皮切りに初期の作品は「喜劇オペラ」と呼ばれたが、後期の作品は「ミュージカル・エクストラバガンザ」「ミュージカル・コメディ」「ミュージカル・プレイ」「ミュージカル・ファース」、さらには「オペラ・コミック」とも呼ばれた。6作以上あるヒット作の中でも特に成功したのは『おもちゃの国の赤ちゃんたち』（1903年）と『いたずらマリエッタ』（1910年）の2作である。[ 8 ]
同様の作風で作曲した作曲家には、レジナルド・デ・コーヴェン、ジョン・フィリップ・スーザ、ジークムント・ロンバーグ、ルドルフ・フリムルなどがいる。現代のアメリカのミュージカルは、イギリスとアメリカの軽歌劇の要素を取り入れ、『ショー・ボート』や『ウエスト・サイド・ストーリー』といった作品で、より深刻なテーマを探求し、脚本、振り付け、歌詞が緊密に融合した作品を生み出した。
カナダでは、オスカー・フェルディナンド・テルグマンとジョージ・フレデリック・キャメロンがギルバート＆サリバン風の軽歌劇を作曲した。『レオ、王立士官候補生』は1889年7月11日、オンタリオ州キングストンのマーティンズ・オペラハウスで初演された。
軽歌劇とその他の近年の音楽形式の境界線は曖昧である。オペラハウスで上演されるか劇場で上演されるかによって、『キャンディード』や『スウィーニー・トッド』など、オペレッタまたはミュージカルと呼ばれる作品も存在する。さらに、近年のアメリカやイギリスのミュージカルの中には、例えば反復されるモチーフを用いるなど、オペラ的な構成を採用しているものもあり、台詞なしで歌唱のみで構成されているものもある。オーケストラの楽曲を用いた作品は通常「ミュージカル」と呼ばれ、電子楽器で演奏される作品はしばしば「ロックオペラ」と呼ばれる。