西側連合軍によるドイツ侵攻

1945年の初め、西部戦線連合遠征軍最高司令官ドワイト・D・アイゼンハワー将軍は、北西ヨーロッパで73個師団を指揮下に置いており、そのうち49個師団が歩兵師団、20個師団が機甲師団、4個師団が空挺師団であった。これらの師団のうち49個師団はアメリカ、12個師団はイギリス、8個師団はフランス、3個師団はカナダ、1個師団はポーランドであった。さらに7個のアメリカ師団が2月に到着し^{[ 20 ]} 、イギリス第5歩兵師団とカナダ第1軍団（歩兵師団1個と機甲師団1個の計2個師団で構成）も到着した。両軍はイタリア戦線での戦闘から到着した。ドイツ侵攻が開始された時点で、アイゼンハワーは合計90個の完全編成の師団を指揮下に置いており、そのうち機甲師団は25個に達していた。ライン川沿いの連合軍戦線は、オランダの北海に面した河口から南のスイス国境まで450マイル（720km ）に及んだ。 ^{[ 21 ]} 

この戦線沿いの連合軍は、3つの軍集団に編成されていた。北側では、北海からケルンの北約16kmの地点まで、バーナード・モントゴメリー元帥が指揮する第21軍集団が配置されていた。第21軍集団内では、カナダ第1軍（ハリー・クレラー指揮）が連合軍戦線の左翼を、イギリス第2軍（マイルズ・C・デンプシー指揮）が中央を、アメリカ第9軍（ウィリアム・フッド・シンプソン指揮）が南をそれぞれ担っていた。第9軍の右翼からマインツの南約24kmの地点まで、連合軍戦線の中央を担っていたのは、オマー・ブラッドレー中将指揮下の第12軍集団であった。ブラッドレーは3つのアメリカ軍を率いており、左翼（北）にはアメリカ第1軍（コートニー・ホッジス）、右翼（南）にはアメリカ第3軍（ジョージ・S・パットン）、そしてアメリカ第15軍（レナード・T・ジェロウ）が配置されていた。スイス国境までの連合軍の戦線を完成させたのは、ジェイコブ・L・デヴァーズ中将が指揮する第6軍集団であり、北にはアメリカ第7軍（アレクサンダー・パッチ）、連合軍右翼（最南端）にはフランス第1軍（ジャン・ド・ラトル・ド・タシニー）が配置されていた。 ^{[ 22 ]}  

これら３つの軍集団がライン川西岸のドイツ国防軍を掃討するにつれ、アイゼンハワーはライン川を渡ってドイツ本土へ進撃する最終作戦の計画を見直し始めた。当初、アイゼンハワーは全軍をライン川西岸に集結させ、川を自然の障壁として利用して戦線の非活動部分を援護する計画だった。川を越えた主攻勢はモンゴメリーの第２１軍集団が北から行い、その一部は東へ進み、ルール川下流から北東へ二次進撃するアメリカ第１軍と合流する予定だった。この挟撃作戦が成功すれば、工業地帯であるルール地方を包囲し、ドイツに残された最大の工業生産能力の集積地を無力化できるはずだった。^{[ 23 ]}

連合軍と対峙したのは、3月10日にゲルト・フォン・ルントシュテット元帥から指揮を引き継いだアルベルト・ケッセルリンク元帥が率いる西方軍司令部（ Oberbefehlshaber West）であった。ケッセルリンクはイタリア戦線で優れた防御戦略家としての実績を持っていたが、首尾一貫した防御を行うための資源は持ち合わせていなかった。1945年3月までのライン川西岸での戦闘中、西部戦線のドイツ軍はわずか26個師団にまで縮小し、3つの軍集団（H、B、G ）に編成されていた。国防軍最高司令部（OKW）がソ連軍に対してほとんどの戦力を集中させていたため、増援はほとんど、あるいは全く届かず、4月には東部戦線にドイツ軍が214個師団を擁していたと推定されていた。^{[ 24 ]}

3月21日、H軍集団司令部はエルンスト・ブッシュが指揮する北西軍司令部となり、前H軍集団司令官のヨハネス・ブラスコヴィッツはオランダで孤立した「オランダ軍司令部」（第25軍）の指揮を執ることになった。ブッシュの主力部隊はドイツ第1空挺軍であり、ドイツ軍防衛の右翼を形成することになっていた。ルール地方を防衛する戦線の中央では、ケッセルリンクはヴァルター・モデル元帥がB軍集団（第15軍と第5装甲軍）を指揮し、南部ではパウル・ハウサーのG軍集団（第7軍、第1軍、第19軍）を指揮していた。^{[ 24 ] [ 25 ]}

3月23日/24日の夜、第12軍団がライン川を攻撃した後、ブラッドレーは成功を宣言した。第12軍集団司令官は、アメリカ軍は空爆や空挺部隊なしでライン川のどこでも渡れると述べ、モンゴメリーへの直接的な攻撃となった。モンゴメリーの部隊は、アメリカ第17空挺師団とイギリス第6空挺師団の支援を受け、綿密かつ入念な航空および砲兵の準備を経て、まさにその時、ライン川攻撃を開始しようとしていた。^{[ 31 ]}モンゴメリーは、北アフリカ戦線の初期に学んだ教訓である、こうした作戦に対する彼の今では伝説となっている綿密かつ慎重なアプローチを示していた。そのため、彼の部隊が川の東岸に近づくと、モンゴメリーは戦​​争中最も集中的な物資と人員の増強の1つを進めた。モンゴメリーの詳細な計画は「プランダー作戦」というコードネームが付けられ、兵員数、装備、物資、弾薬の規模においてノルマンディー上陸作戦に匹敵するものであった。第21軍集団は30個の完全編成師団で構成され、イギリス第2軍とアメリカ第9軍にそれぞれ11個師団、カナダ第1軍に8個師団が配属され、モンゴメリーは125万人以上の兵力を擁していた。^{[ 31 ]}

プランダー作戦では、第2軍が第21軍集団戦線の3か所（リース、ザンテン、ラインベルク）で渡河するよう指示されていた。渡河に先立ち、数週間の空爆と最終的な大規模砲撃準備が行われた。ルール地方とドイツの他の地域を結ぶ通信線と補給線を破壊することを主な目的とした、アメリカ陸軍航空隊とイギリス空軍による「北西ドイツ阻止作戦」として知られる大規模爆撃作戦は、2月から始まっていた。^{[ 32 ]}その目的は、ブレーメンから南のノイヴィートまで線を張ることだった。主な標的は鉄道操車場、橋、通信センターで、二次的な焦点は燃料処理・貯蔵施設やその他の重要な工業施設だった。モンゴメリーの攻撃までの3日間、第21軍集団の区域の前方と南東のルール地方の標的が約11,000回の出撃で爆撃され、ルール地方は事実上封鎖され、モンゴメリーの攻撃部隊の負担が軽減された。^{[ 33 ]}

モンゴメリーは当初、アメリカ第9軍の1個軍団をイギリス第2軍に配属し、最初の攻撃にはその軍団の2個師団のみを使用する計画だった。第9軍の残りは、橋頭堡が利用可能になるまで予備として待機することになっていた。第9軍司令官のウィリアム・フッド・シンプソン中将と第2軍司令官のデンプシー中将はこのやり方に異議を唱えた。両者とも、この計画は第9軍が集めた膨大な兵力と装備を無駄にし、第9軍の渡河地点を第2軍の管轄区域内に配置することによる多くの兵站上の問題を無視していると考えていた。^{[ 33 ]}

モンゴメリーはこれらの懸念に対し、計画に若干の修正を加えた。アメリカ軍の渡河部隊の規模を2個師団以上に拡大することは拒否したが、第2軍ではなく第9軍の指揮下に置くことに同意した。シンプソンが自軍の戦力を効果的に活用できるようにするため、モンゴメリーは、橋頭堡が確保され次第、軍境のすぐ北にあるヴェーゼルの橋を第9軍に引き渡すことにも同意した。 ^{[ 33 ]}

第21軍集団の攻撃の最南端セクターでは、第9軍の突撃師団がヴェーゼルとリッペ川の南にある18kmの戦線に沿ってライン川を渡ることになっていた。この部隊はルール地方からのドイツ軍の反撃を阻止することになっていた。ライン川東岸のこの部分の道路網が貧弱だったため、第9軍の2番目の軍団は、リッペ川の北にあるイギリス軍占領地域を通って、約束されたヴェーゼル橋を渡ることになっていた。この地域には良質な道路が豊富にあった。この軍団は東へ160km近く進んだ後、パーダーボルン近郊で第1軍の一部と合流し、ルール地方の包囲を完了することになっていた。^{[ 33 ]}  

モンゴメリーの計画のもう一つの重要な側面は、マシュー・リッジウェイ少将率いる第18空挺軍団の2個師団がライン川を越えて空挺攻撃を行うという「バーシティ作戦」であった。水陸両用攻撃の数時間前に敵陣深くまで降下するという標準的な空挺ドクトリンとは異なり、バーシティ作戦の降下地点はドイツ軍戦線のすぐ後ろ、連合軍の砲撃範囲内であった。さらに、砲撃準備に巻き込まれるのを避けるため、空挺部隊は水陸両用部隊がライン川東岸に到達した後にのみ降下することになっていた。軽武装の空挺部隊を主戦場にこれほど近く配置することの妥当性については議論があり、空挺降下前に水陸両用部隊がライン川を渡るという計画は、そもそも空挺攻撃を行うことの有用性について疑問を投げかけた。しかし、モンゴメリーは空挺部隊が前進する河川攻撃部隊と迅速に合流し、可能な限り速やかに最強の部隊を橋頭堡に投入できると信じていた。橋頭堡が確保されると、イギリス第6空挺師団は第2軍の指揮下に移り、アメリカ第17空挺師団は第9軍の指揮下に戻る。^{[ 34 ]}

3月22日、明るい月が深夜の空を照らす中、アメリカ第12軍団第5歩兵師団の一部が第3軍のライン川渡河作戦を開始した。ニーアシュタインでは、攻撃部隊は抵抗に遭わなかった。最初のボートが東岸に到着すると、驚いたドイツ兵7人が降伏し、護衛なしで自力で西岸まで漕ぎ、拘束された。しかし、上流のオッペンハイムでは、作戦はそれほど容易には進まなかった。最初のボート隊が川の半分まで渡ったところで、ドイツ軍が機関銃掃射を開始した。攻撃艇が川を渡り続け、既に渡河を終えた兵士たちが点在する防御陣地を攻撃する中、激しい銃撃戦が約30分間続いた。最終的にドイツ軍は降伏し、真夜中までに部隊は横方向に移動して渡河地点を固め、川の向こう側の最初の村々を攻撃した。ドイツ軍の抵抗は各地で散発的であり、急遽行われた反撃は例外なくすぐに鎮圧され、死傷者も少なかった。ドイツ軍には、より断固とした防衛を行うための人員と重装備の両方が不足していた。^{[ 35 ]}

3月23日の午後中頃までに、第5歩兵師団の3個連隊すべてが橋頭堡に到達し、第90歩兵師団の付属連隊が渡河を開始した。戦車と駆逐戦車は午前中ずっとフェリーで渡河し、夕方にはトレッドウェイ橋が開通した。真夜中までに、歩兵部隊は橋頭堡の境界を内陸に5マイル（8.0km ）以上押し進め、ライン川における最初の近代的な強襲渡河作戦の完全な成功を確実なものにした。^{[ 36 ]} 

第3軍の渡河作戦がさらに2回（いずれも第8軍団によるもの）すぐに続いた。3月25日早朝、第87歩兵師団の一部がボッパルトでライン川を北に渡河し、それから約24時間後、第89歩兵師団の一部がボッパルトの南8マイル（13km ）にあるザンクト・ゴアールで渡河した。これらの地点の防衛は第12軍団が直面した防衛よりもやや強固であったが、ボッパルトとザンクト・ゴアールでの渡河の困難さは、ドイツ軍の抵抗よりも地形によってより深刻化した。第8軍団の渡河地点はライン峡谷沿いに位置しており、そこではライン川が2つの山脈の間に深い峡谷を刻み、両側に高さ300フィート（91m ）を超える切り立った峡谷の壁を作り出していた。さらに、この区間では川の流れが速く、予測不可能な流れがあった。それでも、地形やドイツ軍の機関銃と20ミリ対空砲の攻撃にもかかわらず、第VIII軍団の部隊は東岸の高地を制圧することに成功し、3月26日の日没までに、ライン川沿いのドイツ軍の抵抗が崩壊し、翌朝の進撃を再開する準備を整えていた。^{[ 31 ]}   

プランダー作戦は3月23日の夕方に始まり、イギリス第2軍の攻撃部隊が北のリース、中央のザンテン、南のヴェーゼルの3つの主要な渡河地点に集結した。攻撃を任務とする第9軍の2個師団はヴェーゼルの南のラインベルク地域に集中した。北の渡河地点では、イギリス第30軍団の一部が午後9時頃に攻撃（ターンスクリュー作戦）を開始し、中央のザンテンと南のラインベルクの主要な渡河地点からドイツ軍の注意をそらそうとした。最初の攻撃波はすぐに川を渡り、軽微な抵抗しか受けなかった。一方、第2軍の第1コマンドー旅団が川を渡ってヴェーゼルの北3.2kmでウィジョン作戦を開始し、 RAF爆撃機軍団が投下した1000トンの爆弾によってヴェーゼルが破壊される間、ヴェーゼルから1.6km以内の地点で待機した。夜間に侵入したコマンド部隊は、3月24日午前遅くに市を制圧したが、散発的な抵抗は25日の夜明けまで続いた。第2軍第12軍団と第9軍第16軍団は、大規模な砲撃と空爆の後、3月24日午前2時頃に主攻勢を開始した。^{[ 34 ]}  

アメリカ軍の渡河作戦には、シンプソンは第16軍団のベテラン歩兵師団である第30師団と第79師団を選んだ。第30師団はヴェーゼルとラインベルクの間を渡り、第79師団はラインベルクの南で攻撃することになっていた。予備部隊として、第16軍団の第8機甲師団、第35師団と第75師団、そして第9軍の第13軍団と第19軍団（それぞれ3個師団）が待機していた。シンプソンは橋頭堡が確保され次第、第19軍団を投入し、第13軍団で渡河地点の南のライン川を守る計画だった。^{[ 34 ]}

アイゼンハワー自身が最前線から見守る中、1時間にわたる極めて激しい砲撃準備の後、第30歩兵師団は攻撃を開始した。砲撃は非常に効果的でタイミングも完璧だったため、攻撃大隊は強襲艇を川を渡らせるだけで、ほとんど抵抗を受けることなく東岸を占領した。その後、部隊が次々と渡河すると、各部隊は散開し、川の向こう側の最初の村々を、わずかな抵抗しか受けずに占領した。1時間後の午前3時、第79歩兵師団が上流に向かって渡河を開始し、ほぼ同じ結果を得た。より重装備がライン川を渡河すると、両師団は東へ進撃を開始し、その日、ドイツ軍の防衛線に3～6マイル（4.8～9.7km ）侵入した。^{[ 37 ]} 

北では、イギリス軍の渡河作戦も順調に進み、地上部隊と空挺部隊は日没までに合流した。その時点で、空挺部隊は初日の目標をすべて達成し、さらに3,500人の捕虜を捕らえた。^{[ 37 ]}

南では、第30歩兵師団の前方に防御の隙間が発見されたことで、3月25日に本格的な突破が可能になるという希望が生まれた。25日朝、限定的な目標攻撃がほとんど反応を示さなかったため、師団長のリーランド・ホッブス少将は、防御を完全に突破してドイツ軍後方深くまで侵入することを視野に入れ、より深い攻撃を行うために2つの機動部隊を編成した。しかし、ホッブスは第16軍団橋頭堡の前方に道路網がほとんど存在しないことを十分に考慮していなかった。轍だらけの未舗装道路と泥だらけの小道を密林を突破して迅速に前進しようとしたが、そこは少数の決意の固い兵士と適切に配置されたバリケードによって強力に防御されていたため、機動部隊は25日に約2マイル（3.2km ）しか前進できなかった。翌日、彼らはさらに前進し、合計6マイル（9.7km ）を苦労して進み、目標を占領した部隊もあったが、進展が限られていたため、ホッブスは迅速な突破の望みを断念せざるを得なかった。^{[ 37 ]}  

劣悪な道路状況に加え、第30師団の突破作戦はドイツ第116装甲師団によっても妨げられた。北部の連合軍のライン川渡河作戦に投入できる唯一の強力な部隊である第116装甲師団は、3月25日にオランダ・ドイツ国境から南下を開始し、ドイツ軍が最も危険な脅威とみなしていたアメリカ第9軍に対抗した。敵の装甲部隊はほぼ直ちに存在感を示し始め、3月26日末までに、装甲師団と険しい地形が相まって、第30師団の前進は著しく制限された。第79歩兵師団が南で激しい抵抗に遭ったため、シンプソンに残された唯一の手段は、ライン川西岸で待機していた部隊の一部を投入することだった。3月26日遅く、第8機甲師団が橋頭堡への移動を開始した。^{[ 37 ]}

機甲師団は橋頭堡内での攻撃能力を強化したが、シンプソンはモンゴメリーの合意通り、第19軍団をヴェーゼル橋を渡らせ、リッペ川北側のより良い道路を利用して第30師団の前方で敵を側面攻撃することに関心があった。残念ながら、第2軍橋頭堡の北部でドイツ軍の圧力により、イギリス軍はザンテンの橋の完成に苦労しており、そのため、ほとんどの輸送をヴェーゼルで川を渡らせていた。モンゴメリーが第9軍にヴェーゼル橋の使用を24時間のうち5時間しか許可せず、リッペ川北側の道路網が第2軍の支配下にあったため、シンプソン将軍は迅速な側面攻撃を行うのに十分な兵力を投入したり、機動させたりすることができなかった。^{[ 38 ]}

ドイツ軍の苦境に拍車をかけたのは、第6軍集団が3月26日にライン川を渡って攻撃を開始したことだった。マインツの南約40キロのヴォルムスで、第7軍の第15軍団が橋頭堡を築き、翌日の早朝には第3軍の橋頭堡の南側と合流した。第15軍団は当初の激しい抵抗を克服し、主に道路沿いの村に配置された小規模なドイツ軍拠点に抵抗されながらも、ライン川を越えて前進した。^{[ 31 ]} 

3月28日までに、第8機甲師団は橋頭堡をわずか3マイル（4.8km ）ほどしか拡大しておらず、ライン川の東約15マイル（24km ）にある町ドルステンにはまだ到達していなかった。この町の道路交差点は、第16軍団の攻撃オプションを拡大するはずだった。しかし、同日、モンゴメリーは、ヴェーゼルから東に向かう道路を3月30日に第9軍に引き渡し、その翌日にはヴェーゼルに通じるライン川の橋も引き渡すと発表した。また、3月28日には、リッペ川の北でイギリス機甲部隊と連携して作戦行動を行っていた米第17空挺師団の一部が、ヴェーゼルの東約30マイル（48km ）の地点に突撃し、第19軍団のための回廊を開拓し、ドルステンと南の敵を容易に側面攻撃した。シンプソンは今や第9軍の力を解き放ち、ルール地方を包囲するための北部攻勢を本格的に開始する機会と手段の両方を手に入れた。^{[ 38 ]}      

シンプソンは3月28日、第19軍団第2機甲師団の一部を第16軍団の橋頭堡に移動させ、ヴェーゼルの東でリッペ川を渡るよう命令し、ヴェーゼルの交通渋滞を回避した。第2機甲師団は3月29日にリッペ川の北側を通過した後、その夜遅く、第18空挺軍団がドルステンの北東19kmにあるハルテルン周辺に築いた前線陣地から突破した。30日と31日、第2機甲師団は途切れることなく東へ64km進み、ルール地方に残っていた3本の鉄道のうち2本を遮断し、ベルリンへのアウトバーンを分断した。第19軍団の残りの部隊がこの壮大な進撃の後を追うように進撃する中、第1軍はルール地方の南と東の縁を回り込む同様に目覚ましい攻勢を完了した。^{[ 38 ]}    

1軍のレマーゲン橋頭堡からの進撃は、3月25日未明の突破から始まった。ルール地方の防衛を任されていたB軍集団のヴァルター・モデル元帥は、アメリカ軍がレマーゲン橋頭堡から直接北へ攻撃してくると考え、ケルン南方の東西に流れるジーク川沿いに部隊を多数配置していた。しかし、1軍はレマーゲンから65マイル（105km ）先のギーセンとラーン川を目指して東へ進撃し、その後北へ向きを変えてパーダーボルンに向かい、第9軍と合流した。1軍の3個軍団すべてが突破に参加し、初日には歩兵師団5個と機甲師団2個が投入された。左翼の米第7軍団は、橋頭堡の北にドイツ軍が集中していたため最も苦戦したが、機甲部隊は出発線から12マイル（19km ）前進することに成功した。中央の米第3軍団は突破初日に装甲部隊を投入しなかったが、それでも4マイル（6.4km ）前進した。右翼の米第5軍団は5～8マイル（8.0～12.9km ）前進し、最小限の損害しか被らなかった。^{[ 39 ]}        

翌日の3月26日から、3個軍団の機甲師団はこれらの初期の成果を完全な突破へと発展させ、あらゆる抵抗を打ち砕き、敵の後方地域を自由に駆け巡った。3月28日の終わりまでに、ホッジスの第1軍はラーン川を渡り、当初の出発線から少なくとも80キロメートル先まで進軍し、その過程で数千人のドイツ兵を捕虜にした。ドイツ軍はどこにも大軍で抵抗できるところはなかったようだった。3月29日、第1軍はギーセンの北約130キロメートルにあるパーダーボルンに向かい、その右翼は橋頭堡から突破して北東のカッセルに向かっていた第3軍によって守られていた。^{[ 39 ]}    

新型のM26パーシング重戦車を含む第VII軍団第3機甲師団の機動部隊が、 3月29日にパーダーボルンへの進撃の先鋒を務めた。第VII軍団は、第104歩兵師団の歩兵連隊を機甲師団に配属し、第104師団の残りの部隊とともに進撃に密接に従うことで、獲得した領土を保持する準備を整えた。死傷者を出さずに北へ45マイル（72km ）進んだ機動部隊は、目標から15マイル（24km ）手前で夜間停止した。翌日再び進撃を開始した部隊は、パーダーボルン近郊にあるSS装甲補充訓練センターの学生たちから激しい抵抗を受けた。約60両の戦車を装備した学生たちは狂信的な抵抗を行い、アメリカ軍の装甲部隊を一日中足止めした。 3月31日にタスクフォースが前進に失敗したため、第VII軍団司令官のJ・ロートン・コリンズ少将は、ルール地方の北を東へ進軍していた第9軍が支援を提供できるかどうかをシンプソンに尋ねた。シンプソンは、ベッカムに到着したばかりの第2機甲師団の戦闘司令部に、ベッカムと行き詰まった第3機甲師団の先鋒の中間地点であるリップシュタットまで南東に15マイル（24キロ）前進するよう命じた。4月1日の午後早く、第2機甲師団と第3機甲師団の一部がリップシュタットで合流し、第9軍と第1軍を結びつけ、貴重なルール工業地帯とモデル軍集団Bをアメリカ軍の戦線内に封じ込めた。^{[ 39 ]}      

3月から4月にかけて、ライン川東岸での攻勢は連合軍の計画通りに進んでいた。ライン川を渡る任務を負ったすべての軍は、川の東側に部隊を配置していた。北部のカナダ第1軍はリースにあるイギリス軍の橋頭堡を経由して師団を送り込み、南部のフランス第1軍は3月31日にマインツの南約80キロのゲルマースハイムとシュパイアーで強襲渡河を行い、独自の橋頭堡を築いた。ライン川を越えてほぼ毎日目覚ましい進撃が行われ、敵の抵抗力がますます急速に衰えていくにつれ、ドイツを滅ぼす作戦は総追撃戦へと移行しつつあった。^{[ 40 ]}  

連合軍戦線の中央では、アイゼンハワーは新たに編成された第15軍を米第12軍集団の指揮下に置き、ライン川沿いのルール地方の西端を守らせ、第9軍と第1軍は北、東、南から残存するドイツ軍守備隊を締め付けた。ルール地方の制圧後、第15軍は第9軍、^{[ 41 ]}第1軍と第3軍がドイツ国内へさらに進撃する中で、同地域の占領任務を引き継ぐことになっていた。^{[ 40 ]}

3月28日、こうした展開が進む中、アイゼンハワーは今後の攻勢の方針を調整することを発表した。ルール地方が包囲されたら、第9軍をイギリス第21軍集団からアメリカ第12軍集団に移管することを望んだ。ルール地方の包囲網が縮小された後、東への主攻勢は当初の計画通り北部のモンゴメリー第21軍集団ではなく、中央のブラッドレー第12軍集団が行うことになった。モンゴメリーの部隊はブラッドレーの北側側面を確保し、デヴァーズ第6アメリカ軍集団はブラッドレーの南側を援護することになっていた。さらに、主攻勢の目標はもはやベルリンではなく、ソ連軍との合流地点で残存ドイツ軍を二分するライプツィヒとなった。これが完了すれば、第21軍集団はバルト海沿岸のリューベックとヴィスマールを占領し、デンマークのユトランド半島に残るドイツ軍を分断する一方、第6アメリカ軍集団と第3軍は南下してオーストリアに進軍するだろう。^{[ 40 ]}

イギリス首相と参謀総長は、この新たな計画に強く反対した。ロシアがベルリンに近いにもかかわらず、彼らはベルリンは軍事的目標ではないにしても、政治的に重要な目標であると主張した。アメリカ参謀総長の支持を受けたアイゼンハワーはこれに反対した。彼の最優先目標は、可能な限り迅速な軍事的勝利であった。アメリカの政治指導部がベルリンを占領するよう指示した場合、あるいはドイツの首都を占領することが軍事的に賢明となる状況が生じた場合、アイゼンハワーはそうするだろう。そうでなければ、彼は戦争を最も早く終わらせる目標を追求するだろう。さらに、ベルリンとドイツの他の地域は、ヤルタ会談で連合国政府の代表によって既に占領区域に分割されていたため、アイゼンハワーはベルリンを巡る競争に政治的な利点はないと考えていた。西側連合国が将来のソ連占領区域で獲得した領土は、戦後ソ連に明け渡されるだけである。結局、作戦はアイゼンハワーの計画通りに進められた。^{[ 42 ]}

アイゼンハワーの計画を実現するための第一歩は、ルール地方の包囲網を一掃することだった。包囲網が完成する前から、ルール地方のドイツ軍は東への突破を試み始めていた。しかし、圧倒的に優勢な連合軍によって、その試みはすべてあっけなく撃退された。一方、第9軍と第1軍は、東西に流れるルール川を境界線として、合流攻撃の準備を始めた。ライン川を渡ってルール地方の北に陣取った第9軍の第16軍団は、南下する際に第19軍団の2個師団の支援を受け、残りの第19軍団は第13軍団とともに東進を続けることになっていた。ルール川の南では、第1軍の北進攻撃は、ヴァーシティ作戦後にホッジスに移された第18空挺軍団と第3軍団によって実行され、第1軍の第5軍団と第7軍団は東進を続けることになっていた。ルール包囲網の第9軍の区域は、川の南にある第1軍の区域の約3分の1の大きさに過ぎなかったが、包囲網内の密集した都市工業地帯の大部分を含んでいた。一方、第1軍の区域は、険しく森林が密集した地形で、道路網も貧弱だった。^{[ 43 ]}

4月1日、ルール地方でドイツ軍を包囲する罠が閉じると、彼らの運命は決まった。数日のうちに、彼らは全員殺されるか捕虜になるだろう。4月4日、ブラッドレーの指揮下に移った日に、第9軍はルール川に向かって南下攻撃を開始した。南部では、第1軍の第3軍団が5日に攻撃を開始し、第18空挺軍団が6日に加わり、両軍とも概ね北上した。当初はかなり決意の固いドイツ軍の抵抗は急速に弱まった。4月13日までに、第9軍は包囲網の北部を制圧し、第18空挺軍団の第8歩兵師団の一部がルール川の南岸に到達し、包囲網の南部を二分した。毎日数千人の捕虜が捕らえられた。 4月16日から18日にかけて、すべての抵抗が終結し、ドイツ軍B集団の残存部隊が正式に降伏するまで、ドイツ軍は地域全体で次々と降伏していた。B集団司令官のモーデルは4月21日に自殺した。^{[ 44 ]}

ルール地方で捕虜となった人々の最終的な数は32万5000人に達し、アメリカ軍の予想をはるかに超えた。戦術指揮官たちは急いで広大な野原を鉄条網で囲み、仮設の捕虜収容所を設営した。そこで捕虜たちは戦争の終結と帰国の機会を待った。また、帰国を待ち望む数万人の解放された強制労働者や連合軍の捕虜も、アメリカの兵站システムにさらなる負担をかけた。^{[ 44 ]}

一方、ルール地方の北、南、東に残る連合軍は、ドイツへの最終進撃に備えて戦線を調整していた。新構想では、ブラッドレーの第12アメリカ軍集団が主攻勢を担い、中央のホッジスの第1軍が東へ約210キロメートル進み、ライプツィヒ市とエルベ川を目指すことになっていた。北では、第9軍の第19軍団と第13軍団もエルベ川を目指し、ライプツィヒの北約105キロメートルにあるマクデブルクに向かう予定だったが、軍司令官のシンプソン将軍はベルリンまで進軍できることを期待していた。南では、パットンの第3軍がライプツィヒの南東約64キロメートルにあるケムニッツまで東へ進み、エルベ川には遠く及ばず、その後南東に進路を変えてオーストリアに入る予定だった。同時に、デヴァーズ将軍率いる第6アメリカ軍集団はバイエルンと黒い森を通って南下し、オーストリアとアルプスに到達し、ナチスの最後の抵抗の脅威を終わらせた。^{[ 45 ]}      

4月4日、第12米軍集団の残りの部隊が追いつくのを待つために一時停止した第3軍は、2つの注目すべき発見をした。メルカースの町の近くで、第90歩兵師団の一部が、ドイツの国宝の大部分を収めた封印された塩鉱山を発見した。その財宝には、大量のドイツ紙幣、貴重な絵画の山、略奪された金銀の宝飾品や家庭用品の山、そして推定2億5000万ドル相当の様々な国の金塊や硬貨が含まれていた。しかし、4月4日に第3軍が発見したもう1つのものは、それを見た人々を恐怖と怒りに陥れた。第4機甲師団と第89歩兵師団の一部がゴータの南数マイルにある小さな町オールドルフを占領したとき、彼らは西側連合軍が占領した最初の強制収容所を発見した。 ^{[ 46 ]}

4月4日の第3軍の進撃の一時停止により、ブラッドレーの指揮下にある他の軍はパーダーボルンの東約80kmのライネ川に到達した。こうして第12アメリカ軍集団の3つの軍はほぼ均等な南北の戦線となり、エルベ川まで並んで進撃することが可能になった。4月9日までに第9軍と第1軍はともにライネ川に橋頭堡を確保し、ブラッドレーは無制限の東進を命じた。4月10日の朝、第12アメリカ軍集団のエルベ川への進撃が本格的に始まった。^{[ 46 ]}  

エルベ川は公式の東進目標であったが、多くのアメリカ軍司令官は依然としてベルリンを狙っていた。4月11日の夕方までに、第9軍第2機甲師団の一部は、その切望する目標をいかに容易に達成できるかを実証しようとしたかのように、マクデブルク南東のエルベ川まで73マイル（117km ）を駆け抜け、ドイツの首都までわずか50マイル（80km ）の地点に到達した。4月12日には、第9軍のさらなる部隊がエルベ川に到達し、翌日には対岸に上陸し、ベルリンへの進軍許可を期待して待っていた。しかし2日後の4月15日、彼らはその希望を捨てざるを得なかった。アイゼンハワーはブラッドレーにこの件に関する最終指示を送った。第9軍は現状維持とし、ベルリン攻略の試みは行わないというものだった。シンプソンはその後、部隊の注意を局地的な抵抗勢力の掃討に向けさせた。^{[ 46 ]}    

第12アメリカ軍集団の中心に位置するホッジスの第1軍は、やや厳しい抵抗に直面したが、進軍速度はほとんど低下しなかった。部隊がライプツィヒに近づくと、マクデブルクの南約60マイル（97km ） 、ムルデ川の手前15マイル（24km ）の地点で、第1軍は組織的な抵抗が残る数少ない拠点の1つに遭遇した。ここでドイツ軍は、アメリカ地上部隊に対して厚い対空砲の防衛帯を向け、壊滅的な被害を与えた。第1軍部隊は側面攻撃と夜間攻撃を組み合わせることで、対空砲を破壊または迂回することができ、最終的にライプツィヒに進軍し、4月20日の朝に正式に降伏した。その日の終わりまでに、ライプツィヒを占領した部隊は、停止命令を受けていたムルデ川沿いの第1軍の残りの部隊と合流した。 ^{[ 47 ]}    

一方、第12アメリカ軍集団の南側では、第3軍が急速に進軍し、エアフルトとワイマールを占領するために東へ48キロメートル進み、その後、4月12日までに、1806年のナポレオン戦争の戦場となったイエナの旧戦場跡地を48キロメートルさらに進んだ。その日、アイゼンハワーはパットンに対し、第3軍を当初の目標であるケムニッツの約16キロメートル手前のムルデ川で停止させるよう指示した。この変更は、接近する連合軍同士の偶発的な衝突を避けるため、容易に識別できる地理的境界線を確立する必要性に基づき、アメリカとソ連の軍事指導部の間で合意された結果であった。しかし、第3軍が4月13日にムルデ川に進軍し始めた頃、パットンの最南端の部隊である第12軍団は、南ドイツを掃討しオーストリアへ進軍するため、第6アメリカ軍集団と共に南東へ進み続けた。 4月11日にエアフルトの南約80キロのコーブルクを占領した後、第12軍団の部隊は4月14日にさらに南東56キロのバイロイトを占領した。 ^{[ 48 ]}          

エルベ・ムルデ線への進撃中、ドイツ軍の戦闘能力は散発的で予測不可能であった。一部の地域では敵が頑強に防衛したが、他の地域では敵は形式的な抵抗をしただけで降伏した。アイゼンハワー軍は、激戦地の周囲に装甲部隊の先鋒を送り込み、後続の歩兵部隊の波で掃討するために孤立させることで、東進の勢いを維持した。エアフルトの北64キロのハルツ山地に残っていた7万人のドイツ軍の抵抗部隊は、エアフルト、イエナ、ライプツィヒの町と同様に、この方法で無力化された。 ^{[ 48 ]}  

エルベ川とムルデ川の戦線沿いのどの部隊も、赤軍と最初に遭遇することを切望していた。4月最終週までには、ソ連軍がすぐ近くにいることは周知の事実となり、数十のアメリカ軍偵察隊がムルデ川東岸を越えて偵察を行い、ソ連軍との遭遇を期待していた。

第1軍第5軍団の一部が最初の接触を行った。4月25日午前11時30分、第69歩兵師団の小規模な偵察隊がレックヴィッツ村でソ連の騎兵1人と遭遇した。同日、第69師団の他の偵察隊も同様の遭遇を経験し、4月26日には師団長のエミール・F・ラインハルト少将がトルガウでソ連第58親衛狙撃師団のウラジーミル・ルサコフ少将と会談し、最初の公式合流式が行われた。^{[ 48 ]}

4月25日はエルベ川の日として知られています。

第12アメリカ軍集団が東進する一方、南に位置するデヴァーズの第6アメリカ軍集団は、第12アメリカ軍集団の右翼を守り、ドイツ南部とオーストリア西部のアルプス山脈でドイツ軍が最後の抵抗を試みるのを阻止するという二重の任務を負っていた。両方の目的を達成するため、デヴァーズの左翼に位置するパッチの第7軍は大きな弧を描き、まずブラッドレーの側面に沿って北東に進軍し、次に第3軍とともに南下してニュルンベルクとミュンヘンを占領し、最終的にはオーストリアへと進軍することになっていた。ド・ラトル・ド・タシニー率いるフランス第1軍は、南と南東に攻撃し、シュトゥットガルトを占領した後、スイス国境を経てオーストリアへと進軍することになっていた。^{[ 49 ]}

当初、第6米軍集団のセクターにおける抵抗は、第12米軍集団が直面した抵抗よりも強かった。そこのドイツ軍は、北部のドイツ軍よりも混乱が少なかった。それでも、第7軍は3月28日、フランクフルトのすぐ南にあるライン川の橋頭堡から突破し、 3つの軍団（北部の第15軍団、中央の第21軍団、南部の第6軍団）の一部を投入した。第15軍団の第45歩兵師団は6日間戦い、4月3日にライン川の東56キロにあるアシャッフェンブルク市を占領した。南部では、第6軍団の一部が、ドイツ軍の後方64キロにあるハイルブロンで予想外の激しい抵抗に遭遇した。敵の防御陣地を包囲するための大規模な装甲部隊の突撃にもかかわらず、ハイルブロンを完全にアメリカ軍の支配下に置くには9日間の激しい戦闘を要した。それでも、4月11日までに第7軍は特に北部でドイツ軍の防衛線を深く突破し、南東と南への旋回を開始する準備が整っていた。そのため、4月15日にアイゼンハワーがパットンの第3軍全体にドナウ川渓谷を南東にリンツまで、そして南にザルツブルクとオーストリア中部まで進軍するよう命じた際、彼は第6アメリカ軍集団にも同様にドイツ南部とオーストリア西部へ進軍するよう指示した。^{[ 50 ]}    

この新たな軸に沿って進軍した第七軍の左翼は、ライン川の東160km以上にあるバンベルクを急速に制圧し、南へ約48kmのニュルンベルクへと向かった。4月16日にニュルンベルクに到着した第七軍は、第1軍がライプツィヒで直面していたのと同じタイプの対空砲陣地に遭遇した。対空砲陣地を突破し、市街地で家々を巡る戦闘を繰り広げた末、第七軍がニュルンベルクを占領したのは4月20日のことだった。^{[ 51 ]}    

ニュルンベルク占領後、第7軍はほとんど抵抗を受けず、XXI軍団の第12機甲師団はドナウ川まで80kmを駆け抜け、 4月22日に渡河した。数日後には残りの軍団と第15軍団も渡河した。^{[ 51 ]}  

一方、第7軍の右翼では、第6軍団がフランス第1軍と並んで南東に進軍していた。フランス軍は二重包囲で4月21日にシュトゥットガルトを占領し、翌日にはフランス軍と第6軍団の両方がドナウ川に部隊を派遣していた。同様に、アメリカ第6軍集団の左翼に位置する第3軍はほとんど抵抗を受けることなく急速に進軍し、その先頭部隊は4月24日にドナウ川に到達した。^{[ 51 ]}

アメリカ第6軍集団と第3軍がドイツ南部を掃討し、オーストリアに近づくにつれ、連合国側もドイツ側も、ほとんどの観察者にとって戦争がほぼ終結していることは明らかだった。多くの町が、抵抗すれば避けられない破壊を免れるために白旗を掲げ、ドイツ軍は数万人規模で、時には部隊全体として降伏した。^{[ 51 ]}

4月30日、第7軍の第15軍団と第21軍団の一部がドナウ川の南30マイル（48km ）にあるミュンヘンを占領したが、その2日前には第6軍団の最初の部隊がすでにオーストリアに侵入していた。5月4日、第3軍の第5軍団と第12軍団がチェコスロバキアに進軍し、第6軍団の部隊がイタリア国境でルシアン・トラスコット中将率いるアメリカ第5軍の一部と合流し、ヨーロッパ戦線と地中海戦線が繋がった。^{[ 16 ]}また5月4日、軍間の境界線が変更され、ザルツブルクが第7軍のセクターに入った後、同市は第15軍団の一部に降伏した。第15軍団は、ヒトラーが国民要塞の司令部とする予定だったベルヒテスガーデンも占領した。しかし、アルプスへのすべての峠が封鎖された今、オーストリアにも他のどこにも最後の砦は存在しないだろう。数日後にはヨーロッパでの戦争は終わるだろう。^{[ 52 ]} 

南部の連合軍がアルプス山脈へ進軍する一方、第21軍集団は北と北東へ進軍した。同時に、第21軍集団の一部（イギリス軍とカナダ軍）はオランダへ進軍した。1945年4月12日から16日にかけて「アンガー作戦」が実施され、アルンヘムが解放された。その2日後にはフローニンゲンも解放された。

イギリス第2軍の右翼は4月19日にハンブルク南東のエルベ川に到達した。左翼は1週間かけてブレーメンを占領し、4月26日に陥落した。4月29日、イギリス軍はエルベ川を渡河し、翌日には再編入されたばかりの第18空挺軍団の支援を受けた。橋頭堡は急速に拡大し、5月2日までに川の向こう側40～50マイル（64～80km ）にあるリューベックとヴィスマールが連合軍の手に落ち、ユトランド半島のドイツ軍を封鎖した。^{[ 53 ] [ 54 ]} 第21軍集団の左翼では、カナダ第1軍の1個軍団が4月16日にオランダとドイツの国境付近の北海に到達し、別の軍団がオランダ中部を突破して、同国に残っていたドイツ軍を包囲した。しかし、迂回されたドイツ軍が国土の大部分に食料を投下し、すでに飢餓寸前のオランダ国民に完全な飢饉を引き起こすことを懸念したアイゼンハワーは、現地のドイツ軍司令官との協定を承認し、戦場での局地的な停戦と引き換えに連合軍が国内に食料を空輸することを許可した。4月29日に始まったその後の空輸^{[ 55 ]}は、戦争で荒廃したヨーロッパを再び再建するための巨大な取り組みの始まりとなった^{[ 56 ] 。} 

ハンブルクは北部におけるドイツ軍の最後の抵抗拠点であり、 5月3日に陥落した。

5月6日、ポーランド第1機甲師団はヴィルヘルムスハーフェンのドイツ海軍基地を占領し、マチェク将軍は要塞、海軍基地、東フリースラント艦隊、そして10個以上の歩兵師団の降伏を受け入れた。

アイゼンハワーの軍隊は、1945年4月初旬の時点で彼らの位置から200km （120マイル）^離れたベルリンに向かって進軍する中で、ほとんど存在しないものから^{狂信的なものまでさまざま}な抵抗に直面していた[57]。イギリスの首相ウィンストン・チャーチルは、モンゴメリーの指揮下にある第21軍集団によるベルリンへの進軍を継続し、都市を占領することをアイゼンハワーに促した。パットンでさえ、モンゴメリーの部隊が3日以内にベルリンに到達できるため、都市への攻撃を命じるべきだというチャーチルの意見に同意した^{[ 58 ]} 。イギリスとアメリカは、攻撃前に空挺作戦を検討した。エクリプス作戦では、第17空挺師団、第82空挺師団、第101空挺師団、およびイギリスの旅団が、テンペルホーフ、ラングスドルフ、ガトウ、シュターケン、およびオラニエンブルクの飛行場を占領することになっていた。ベルリンでは、ライヒスバナー抵抗組織が連合軍空挺部隊の降下地点候補を特定し、ドイツ軍の防衛線を突破して市内へ誘導する計画を立てた。^{[ 59 ]}  

ブラッドレーが、ソ連がヤルタ会談で既に獲得した地域にある都市を占領すると10万人の死傷者が出る可能性があると警告した後、^{[ 59 ]} 4月15日までにアイゼンハワーは全軍にエルベ川とムルデ川に到達したら停止するよう命じ、戦争がさらに3週間続く間、これらの先鋒部隊を無力化した。第21軍集団は代わりにブレーメンとハンブルクに向かって北東に進むよう命じられた。米第9軍と第1軍がマクデブルクからライプツィヒを経て西チェコスロバキアまで持ちこたえている間、アイゼンハワーは連合軍の3つの野戦軍（フランス第1軍、米第7軍、第3軍）にドイツ南東部とオーストリアへ進軍するよう命じた。北イタリアから進軍したイギリス第8軍^{[ m ]}は、ユーゴスラビア国境まで進み、そこに残るドイツ国防軍部隊を撃破した。^{[ 58 ]}これは後にユーゴスラビア軍との間で摩擦を引き起こし、特にトリエステ周辺で顕著になった。

4月末までに、第三帝国は崩壊した。ナチスの支配下にあった土地のうち、実際にドイツ領だったのはほとんどなかった。第12軍集団の東進によって南への逃走路が断たれ、ベルリンがソ連軍に包囲されたヒトラーは、4月30日に自殺し、後継者であるカール・デーニッツ大提督 に降伏の任務を託した。デーニッツは、西側連合国にのみ降伏するという取引を試みたが、5月7日に即座に拒否された。その後、デーニッツは代理人のアルフレート・ヨードルに、全戦線での完全降伏を実行する許可を与えた。適切な文書は同日に署名され、5月8日に発効した。少数の孤立した部隊による散発的な抵抗はあったものの、ヨーロッパでの戦争は終結した。^{[ 60 ]}