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メッツの戦いは、第二次世界大戦中、当時ナチス・ドイツ領だったフランスの都市メッツで、1944年9月下旬から12月中旬にかけて、ジョージ・パットン中将率いるアメリカ第3軍とオットー・フォン・クノーベルスドルフ将軍率いるドイツ軍の間で行われたロレーヌ作戦の一環として戦われた。[ 1 ]ドイツ軍の激しい抵抗により、双方に甚大な犠牲者が出た。[ 2 ] 11月22日にアメリカ軍が都市を占領し、正式に戦闘が終結した。メッツを防衛していた最後の要塞は12月13日に降伏した。
モーゼル川とセーユ川の間に位置するメッツ市は、この地域がドイツ帝国の一部となった1880年代から要塞化されていた。1918年にフランスに返還された後も、この地域には複数の要塞と監視所、そしてそれらをつなぐ塹壕とトンネルが残された。1940年、メッツ市はフランスの他の地域とともにドイツ軍に占領され、直ちに第三帝国に併合された。[ 3 ]ナチスの高官のほとんどは、多くのドイツ軍将校が生まれたメッツ[注1 ]がドイツの都市であることは明白だと考えていた。国防軍はメッツを重要な場所とは考えていなかったため、占領後も市内にわずかな兵力しか残さなかったが、要塞は依然として厳重に防御され、武装も充実していた。[ 4 ]
1944年、ノルマンディー上陸作戦に続く連合軍の「突破」により、アメリカ第3軍はフランスを400マイル（640km ）駆け抜けた。ドイツ軍は混乱して撤退したが、第3軍の補給線は伸びきり、ガソリンやその他の物資が不足した。最高司令官ドワイト・D・アイゼンハワー将軍は、北部のドイツ領ルール地方への突破を試みるマーケットガーデン作戦のために物資を備蓄できるよう、進軍の停止を命じた。この一時停止により、ドイツ軍は再編成を行い、連合軍の進軍を阻止するためにメッツを要塞化する時間を得た。[ 4 ]
1944年8月末までに、ロレーヌ地方のドイツ軍はメッツとナンシー周辺に防衛線を再構築することに成功した。1944年3月にヒトラーが出した命令によれば、要塞司令官はどんな犠牲を払ってでも陣地を守り、ヒトラーの承認がある場合にのみ降伏することになっていたが、ヒトラーは決してそれを許さなかった。メッツは1870年から1919年の間にドイツ軍が建設し、その後フランスが放置して荒廃させた要塞群に囲まれていた。フランスは1940年にドイツが奪還するまでロレーヌ地方を支配していた。メッツ要塞のドイツ軍司令官は、1944年9月にジョージ・S・パットン将軍率いるアメリカ第3軍の攻撃を受けた際、ヒトラーの「どんな犠牲を払ってでも守り抜く」命令に従う必要があった。第3軍はアイゼンハワーの進軍停止命令と物資節約命令が出る前にヴェルダンに到達していた。ヒトラーは、この一時停止は物資不足によるものであり、長くは続かないことを理解しており、第三軍がドイツのザール地方を脅かしていることを認識していた。[ 4 ]ヒトラーは、大西洋の壁を築くために消耗していた西部防衛線を強化する時間を稼ぐため、連合軍を「できるだけ西へ」食い止めるよう指揮官に命じた。
メッツの防衛は、オットー・フォン・クノーベルスドルフ将軍が指揮するドイツ第1軍によって行われた。メッツ近郊に配置されたドイツ軍の兵力は、4個半師団に相当した。[ 4 ]
アメリカ合衆国第20軍団の装甲部隊は、1944年9月6日、モーゼル川方面への偵察作戦中に、第17SS装甲擲弾兵師団の部隊と接触した。9月18日、アメリカの偵察部隊は再びドイツ国防軍の装甲擲弾兵と遭遇した。アメリカ軍はドイツ軍がこの地域にいるとは予想していなかったため、分散していた部隊を集結させなければならなかった。[ 4 ]この遭遇の後、アメリカ軍は小規模な攻撃を数回行った。
最初の米軍の攻撃は第95歩兵師団によって開始され、彼らはメッツの北に橋頭堡を占領しようと試みた。この攻撃はドイツ軍によって撃退され、その後の都市への別の攻撃も同様に撃退された。別の攻撃で、米軍はメッツの南にあるモーゼル川を渡った小さな橋頭堡を占領した。[ 4 ]
9月末までに、北部に配置されていたドイツ軍はメッツ南部地域に移動した。一部の部隊はメッツからも撤退した。この展開を受けて、第12軍団は再び攻撃を開始したが、ドイツ軍の防衛部隊に反撃された。続く2週間、米軍はメッツ地域で小規模な攻撃とパトロールに留まった。この間、第20軍団は要塞の防御を弱める方法を実験する訓練プログラムを受けた。この時点で、米軍司令部はメッツを東から後方から攻撃することを決定した。[ 4 ]
11月3日、米軍は新たな攻撃を開始し、訓練過程で開発された戦術の助けを借りて外郭防衛を占領した。11月14日、ハインリヒ・キッテル中将が ドイツ軍の新司令官に任命された。[ 5 ] 11月17日までに、米軍はほとんどの要塞を孤立させ、市を攻撃していた。ドイツ軍は11月17日から撤退しており、米軍はその後2日間追撃した。[ 6 ] 米軍は11月18日にメッツに入り、11月21日にキッテルは負傷し、その後捕虜となった。市自体は米軍に占領され、11月22日に正式に敵対行為は終結したが、残りの孤立した要塞は抵抗を続けた。[ 4 ] [ 7 ]
XX軍団のサール川への進軍のために砲弾を温存するため、抵抗を続ける要塞への直接攻撃は禁止され、孤立した要塞は11月26日のヴェルダン要塞の降伏後、次々と降伏した。11月末までに、いくつかの要塞はまだ抵抗を続けていた。メッツの要塞で最後に降伏したのはジャンヌ・ダルク要塞で、12月13日にアメリカ第3軍団に降伏した。[ 8 ]
この戦いはドイツ軍の敗北に終わったものの、アメリカ第3軍の進撃を3ヶ月間阻止し、撤退するドイツ軍がザール川まで組織的に撤退し、防衛体制を整えるというドイツ軍司令部の意図した目的は達成された。双方の死傷者数は不明だが、多いとみられる。[ 9 ]
ドイツ軍は戦場におけるアメリカ軍の戦術に驚いた。G軍集団司令官ヨハネス・ブラスコヴィッツ上級大将は、パットン将軍がメッツの要塞に真っ向から突撃するという決定を下したことについて、次のように述べている。
軍事戦略家であり歴史家でもあるリデル・ハートは次のように述べている。