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笠置（かさぎ）は、大日本帝国海軍の笠置型防護巡洋艦のネームシップである。千歳（ちとせ）の姉妹艦であり、京都近郊の聖なる山である笠置山にちなんで命名された。
笠木は、日清戦争を終結させた下関条約の和解の一環として中国帝国から受け取った賠償金によって資金提供された、1896年の緊急艦隊補充予算の一部として発注された。
笠木は、アメリカ合衆国フィラデルフィアのウィリアム・クランプ＆サンズ社（ロシア帝国海軍の巡洋艦ヴァリャーグも建造した会社）によって設計・建造された。笠木は、大日本帝国海軍がアメリカの造船所に発注した最初の主力軍艦であった。仕様はイギリスで建造された高砂と非常によく似ていたが、排水量と全体の寸法はわずかに大きく、砲兵装は同じであった（そして艦首魚雷発射管はなかった）。しかし、内部構造は大きく異なり、笠木には142の水密区画があったのに対し、高砂には109の水密区画があった。[ 1 ]
正式に就役した翌日、まだ武装していない笠木は、米西戦争終結を祝うフィラデルフィアでの観艦式に参加した。1898年11月の慣熟航海のため、笠木はフィラデルフィアから直接イギリスへ航行し、そこで武装が施された。1899年5月16日、横須賀海軍管区に到着した。後の山下源太郎提督は、 1899年から1900年まで笠木の副長を務めた。
1900年4月、鹿児島湾での演習に参加していた笠木は、濃霧の中で商船と衝突し、商船は沈没を避けるために座礁を余儀なくされた。笠木は損傷を受けたものの、演習を完了することができた。笠木の最初の海外派遣は1900年で、義和団の乱の際に中国北部の港湾都市天津を占領した日本海軍上陸部隊を支援するためであり、八カ国連合への日本の貢献の一環であった。笠木からは52名の乗組員が上陸作戦に派遣された。
笠木は1901年7月、佐世保港に対する外国勢力の攻撃を想定した演習に参加した。翌月、笠木は岩手とともにロシアのウラジオストク港への親善訪問に同行した。
日露戦争中、笠木は朝鮮の基地から旅順海戦で活躍した。1904年2月9日、笠木は出羽重藤提督の指揮下にある第3巡洋艦戦隊の一員として旅順港入口でロシア艦隊と交戦し、軽微な損傷を受けた。3月、笠木と吉野は上村彦之丞提督の部隊によるウラジオストク砲撃を支援するために再配置された。5月14日、笠木は機雷に触雷した戦艦初瀬の乗組員の救助活動を支援し、134名の生存者を救出し、ロシア駆逐艦に砲撃を行った。
8月10日の黄海海戦において、笠木はポルタヴァと交戦し、巡洋艦アスコルドとノヴィクの追撃に参加したが、これは失敗に終わった。
決戦となった対馬沖海戦において、笠木は出羽提督率いる第三戦隊の旗艦であり、山谷谷仁大佐が指揮を執っていた。笠木は戦艦オリョールに砲撃を行い、戦闘の先陣を切った。14時30分頃、笠木は第三戦隊の他の巡洋艦と共に、ロシアの巡洋艦オレグ、アウロラ、ジェムチュグと交戦した。しかし、笠木はロシアの砲弾が喫水線下に命中し、ボイラー室と石炭庫が浸水、乗組員1名が死亡、9名が負傷したため、損傷の修復のため戦闘から離脱せざるを得なかった。[ 2 ]
1908年10月、笠木は大日本帝国海軍の戦後初の大規模艦隊演習に参加した。1910年からは訓練任務に就き、1910年10月16日から1911年3月6日までハワイへの長距離航海訓練航海を行った。1912年には大規模なオーバーホールを受け、円筒形ボイラーはより信頼性の高い宮原ボイラーに交換された。[ 1 ]
第一次世界大戦中、笠木は日本海軍第一艦隊に配属されたが、主に練習艦として使用された。
笠木は1916年7月20日、秋田へ向かう途中、本州と北海道の間にある津軽海峡で悪天候に見舞われ座礁し、2番目の煙突付近で船体に大きな損傷を受けた。一部の装備品を回収した後、8月10日に沈没し、同年11月5日に正式に海軍籍から除籍された。