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ダイアデム級巡洋艦は、 1890年代にイギリス海軍向けに建造された「一級」防護巡洋艦の一種で、第一次世界大戦で活躍した。同級は8隻で構成され、1隻あたりの建造費は約60万ポンドであった。
それらは「優れた航海艇」と見なされていたが、完成時には大型艦と見なされていたにもかかわらず、大口径主砲の欠如、かさばる無防備な側面、平均的な速度、操縦性の低さで批判された。それらは最後のイギリスの第一級防護巡洋艦であり、将来は装甲巡洋艦が大型巡洋艦の役割を担うことになる。」[ 5 ]
ダイアデム級はウィリアム・ホワイト卿によって設計され、当時のイギリスの設計慣行を典型的に表しており、高い乾舷（当時の基準から）と「二層構造」の砲郭が採用され、砲郭砲から前方と後方への射撃を可能にするために船体の前部と後部が切り取られていた。砲郭は砲を保護し、多数の砲を舷側に向けることを可能にしたが、下層（主甲板）の砲は荒天時にはほとんど使用できなかった。[ 6 ]
ジェーンズ・ファイティング・シップスの現代版（1900年版）によると、船体は木張りで銅板が張られていた。[ 2 ]また、「下甲板、装甲甲板の上と下に石炭庫がある。前部と後部の6インチ砲2門は1基の巻き上げ機で操作され、各砲郭には専用の巻き上げ機がある。連装砲郭への巻き上げ機は2基ある。機関の重量は1630トン。ボイラーは約132フィート（40メートル）のスペースを占める。作動圧力は[300～250psi （ 2.1～1.7MPa ） ]である。」[ 2 ]「これらの艦は外観上、ほぼ完全に同一である。ダイアデムとアンドロメダには最初の2本の煙突の後ろに蒸気管がないが、他のすべての艦には各煙突の前後に蒸気管がある。」[ 2 ]
ダイアデム級は、先行するパワフル級と同様に、貿易保護を目的としており、「既存または建造中のあらゆる巡洋艦に対処できる」ように設計されていた。[ 6 ]パワフル級はコストがかかり、人員も多く必要としたため、新級はより経済的な解決策であり、より多くの数を建造および運用できるものでなければならなかった。これを実現するために、仕様はパワフル級に比べて縮小されました。出力と速度は、指示馬力25,000 (19,000 kW) ( 22ノット(41 km/h; 25 mph) ) から16,500 ihp (12,300 kW) (約20ノット (37 km/h; 23 mph) ) に縮小され、防護甲板の厚さは6 インチ (150 mm)から4 インチ (100 mm)に縮小され、武装は、艦首と艦尾の単装9.2 インチ (234 mm)砲を、並列に搭載された6 インチ (152 mm)砲のペアに置き換えることで簡素化されました。 [ 7 ]これらの変更により、パワフル級の設計に比べて 1 隻あたり約 100,000 ポンド (約 15%) のコスト削減が実現しました。
11,000トン、建造費60万ポンドのダイアデム級は8隻からなる重要な艦級であった。しかし、物議を醸した。海軍ジャーナリストのフレッド・ジェーンは、ダイアデム級を「議論の的」と評し、「パワフル級の弱点がすべて誇張されている」と不満を述べた。[ 8 ]特に、当時の批評家たちは、ダイアデム級の速度の遅さ、操縦性の悪さ、重砲の欠如、そして武装の大部分は砲郭で十分に保護されているにもかかわらず、最大の射界を掌握する艦首と艦尾の対砲は砲盾でしか保護されていないという事実に異議を唱えた。[ 5 ] [ 7 ]
動力装置には当時最新式の水管式ベルヴィルボイラーが使われていたが、ほとんどの船は優れた蒸気船として評判だった。例外はニオベ号で、その機関は絶えずトラブルを起こしていた。最初の4隻は振動に悩まされていた。これを解消するために、最後の4隻の機関室が再配置され、新しい構成により出力が1,500馬力（1,100kW）増加した。[ 9 ] 8隻すべてが試運転で設計出力を上回り、最初の4隻は就航時に平均20.5ノット（38.0km /h）、後の4隻は21ノット（39km /h）を記録した。
一般的にダイアデム級は、中国方面、地中海、カリブ海への配備もあったものの、そのほとんどの期間を本国海域で過ごした。ニオベは1910年にカナダに売却された。1906年以降は、たまにしか就役せず、1914年までにはほとんどが訓練艦や補給艦の任務に回された。しかし、第一次世界大戦の勃発に伴い、数隻が再就役し、当初は東大西洋の第9巡洋艦戦隊の哨戒任務に就いた。1917年には、アンフィトリテとアリアドネが機雷敷設艦に改装され、ドーバー哨戒任務に就いた。アリアドネは唯一の戦争損失で、1917年7月26日にドイツの潜水艦UC-65によって魚雷攻撃を受けた。戦争終結までに、生き残った艦艇は再び現役任務から外され、アンドロメダを除いて1932年までにすべてスクラップとして売却された。 アンドロメダは1956年まで少年訓練船として使用された。[ 10 ]
当時のイギリスの標準的な慣行では、建築費には兵器や物資の費用は含まれていなかった。 [注2 ]