鉄の鎧

鉄の装甲は海軍の装甲の一種で、軍艦や、限られた範囲で要塞に使用されました。鉄の使用から、鉄で覆われた船を指す「装甲艦」という用語が生まれました。船の装甲に十分な量で入手可能な最も古い材料は、錬鉄または鋳鉄でした。鋳鉄は海軍の装甲に使用されたことはありませんが、材料のコストが低かったためか、陸上の要塞に使用されました。陸上で使用される鋳鉄装甲のよく知られた例は、1868年にプロイセン政府によって初めてテストされたグルゾン砲塔です。装甲船は、極東で1203年には早くも建造されていた可能性があります^[1]。西洋では、 1859年にフランスが初の外洋用装甲艦ラ・グロワールを進水させたときに初めて装甲艦が普及しました。イギリス海軍は1860年にHMSウォーリアーでこれに応え、より大型で重武装、重装甲の装甲艦を求める 海軍の軍拡競争を引き起こしました。

初期の実験では錬鉄の方が鋳鉄より優れていることが示され、その後錬鉄は海軍に採用された。イギリスにおける鉄の装甲を完成させる取り組みは、海軍装甲の継続的な研究のため、陸軍大臣 ハーバート卿が1861年に組織した政府の鉄特別委員会が主導した。委員の中には、造船業から引退するまでに80隻以上の鉄船を建造した著名な土木・構造技術者であるウィリアム・フェアベアン卿がいた。他の委員には、冶金学者のジョン・パーシー、土木技術者のウィリアム・ポール、王立工兵隊、王立砲兵隊、王立海軍の代表者がいた。この委員会は1861年から1865年までの4年間活動し、その間に当時知られていた冶金学による最高の性能の装甲を考案し、その生産と品質を改善する方法を提案し、装甲艦に対するより効果的な砲弾の開発に貢献した。^[2]

たとえば、鉄の装甲を作るのに 2 つの方法が使われました。1 つ目はハンマーで叩く方法で、鉄の塊、スクラップ、または練り鉄を溶接温度まで加熱し、重い鋼鉄のハンマーの下に置く方法です。繰り返し打撃を加えることで、これらの塊を 1 つの固体板に溶接し、必要な形状と寸法に成形します。ハンマーで叩いた鉄板は、HMSウォーリアーを含む初期の装甲艦で使用された装甲でした。2 つ目の方法は圧延で、鉄の塊を積み重ね、溶接温度まで加熱し、2 つの鉄のローラーの間を通すことで、必要なサイズの 1 つの板にします。圧延鉄は当初、非常に大きく強力な機械が必要だったため、製造が困難でした。しかし、特別委員会が 1863 年に両方の種類の板をテストしたところ、品質の均一性が高いため、圧延鉄の方がハンマーで叩いた鉄よりも優れていることがわかりました。委員会と鉄製造業者は、圧延板をより簡単に製造する方法を共同で検討し、1865 年以降、軍艦で標準的に使用されるようになりました。^[3]

委員会は、鉄の装甲に木製の裏板を使用することを検討した。初期のヨーロッパの鉄の装甲は、4～5インチ（約10～13cm）の錬鉄と、18～36インチ（約0.5～1メートル）の無垢材の裏板で構成されていた。委員会は、かなりのテストを行った結果、木材は剥離を防ぎ、命中時の衝撃を和らげて船体構造を損傷しないようにし、力をより広い範囲に分散させて貫通を防ぐことを発見した。木材と鉄を使用することの欠点は、極度の重量であった。重量を軽減するために木製の裏板を減らすか、なくす実験は、うまくいかなかった。委員会は、装甲が硬いほど、弾丸を弾いたり、抵抗したりする能力が高くなるとメンバーが感じたため、鋼鉄を潜在的な装甲としてテストした。しかし、当時生産されていた鋼鉄は脆すぎて効果がないことが判明した。鉄はより柔らかく、曲がったり、へこんだり、歪んだりしたが、まとまりがあり、効果的な防御手段であり続けた。^[4]

積層装甲の実験も行われたが、何の改善にもつながらず、単板装甲が好まれた。南北戦争中に建造された多くの船は積層装甲を使用していたが、これは適切な厚さの単板装甲を製造する設備がなかったために必要だった。

装甲の厚さがますます厚くなり、それに伴う重量も増加したため、鉄の表面を硬化するか、鉄装甲の前面に鋼板を溶接するという提案が早くからなされていました。これらの提案を実行する努力は、さまざまな理由で失敗に終わりましたが、主な理由は当時の 冶金学がその課題に応えられなかったことです。

1870 年代半ばから後半にかけて、鉄の鎧は鋼鉄の鎧に取って代わられ始めました。鋼鉄の鎧は鎧の厚さを減らし、したがって重量を減らすことが期待されていました。

• ジーン・スロバーの米国海軍のページ、海軍兵器と砲術、第 12 章 装甲、2006 年 6 月 13 日閲覧
• フェアベアン、ウィリアム他著『サー・ウィリアム・フェアベアンの生涯』BART（ロンドン：ロングマンズ・グリーン・アンド・カンパニー、1877年）、ポール、ウィリアムFRS編。Google ブックス。2012 年 4 月 13 日にアクセス。