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セイウチ（Odobenus rosmarus、複数形はwalrusまたはwalruses [ 4 ] [ 5 ] ）は、北極海および北半球の亜寒帯海域の北極付近に不連続に分布する大型鰭脚類海洋哺乳類です。セイウチ科およびセイウチ属に属する唯一の現存種です。この種は、大西洋に生息する大西洋セイウチ（O. r. rosmarus）と太平洋に生息する太平洋セイウチ（O. r. divergens）の2つの亜種に分けられます。[ 6 ]
セイウチの成体は、目立つ牙とひげ、そしてかなりの巨体が特徴です。太平洋の成体のオスは体重が2,000キログラム（4,400ポンド）を超えることもあり[ 7 ] 、鰭脚類の中では、2種のゾウアザラシに次いで大きい種です[ 8 ]。セイウチは主に大陸棚上の浅瀬に生息し、生涯のかなりの時間を海氷上で底生二枚貝を探して過ごします。セイウチは比較的長寿で、社会性があり、知能の高い動物であり、北極海域のキーストーン種と考えられています[ 9 ] 。
セイウチは、肉、脂肪、皮、牙、骨を目的として狩猟されてきた多くの北極圏先住民の文化において重要な役割を果たしてきた。19世紀から20世紀初頭にかけて、セイウチは脂肪、象牙、皮革、肉を目的として広く狩猟され、この時期に北極圏全域でセイウチの個体数が急激に減少した。その後、個体数はいくらか回復したが、大西洋セイウチとラプテフセイウチの個体数は依然として分断されており、人間の介入以前の時代と比べると低い水準にとどまっている。
ラテン語のような形をしているように見えるが、 walrusという単語の語源はゲルマン語派の言語であり、その語源はオランダ語か古ノルド語のいずれかに由来すると考えられている。前半部分は古ノルド語のhvalr (「クジラ」) に由来し、後半部分は古ノルド語のhross (「馬」) に由来する。[ 10 ]例えば、古ノルド語のhrosshvalrは「馬とクジラ」を意味し、オランダ語と北ドイツの方言の両方にwalrosやWalrossとして逆の形で伝わったと考えられている。[ 11 ]別の説では、オランダ語のwal (「岸」) とreus (「巨人」)に由来するという。 [ 12 ]
種名rosmarusはスカンジナビア語に由来する。紀元1240年頃のものとされるノルウェーの写本『Konungs skuggsjá』では、アイスランドではセイウチをrosmhvalr、グリーンランドではrostungrと呼んでいる（当時、セイウチはアイスランドとノルウェーでは絶滅していたが、この言葉はグリーンランドで生まれた）。アイスランド、グリーンランド、ノルウェーの地名の中には、セイウチの生息地に由来するものもある。例えば、Hvalfjord、Hvallatrar、Hvalsnesなどは、いずれもセイウチの典型的な繁殖地である。
セイウチを表す古英語の単語morseは、スラヴ語から来ていると広く考えられており[ 13 ]、スラヴ語はフィン・ウゴル語から借用し、最終的には (アンテ・アイキオによれば)北ヨーロッパの未知の前フィン・ウゴル語基層言語から来ていると考えられている[ 14 ] 。ロシア語のморж ( morž )、フィンランド語のmursu、北サーミ語のmorša、フランス語のmorseと比較せよ。1539年にCarta Marinaでセイウチを描いたオラウス・マグヌスは、最初にセイウチをros marusと呼んだが、これはおそらくmoržのラテン語由来であり、リンネが二名法でこれを採用した[ 15 ]。
モールス信号とラテン語のmorsus （「噛みつき」）との偶然の類似性が、セイウチが「恐ろしい怪物」という評判を得る一因となったと考えられている。[ 15 ]
オドベヌスという複合語は、ギリシャ語で「歯」を意味するodousと「歩く」を意味するbainoから成り、セイウチが牙を使って水から這い上がる様子を観察した結果に基づいている。[ 16 ]
この生き物のイヌクティトゥット語はaivikで、イヌクティトゥット語のaiviq ᐊᐃᕕᖅ に似ています。[ 17 ]
セイウチは食肉目に 属する哺乳類です。セイウチは、アザラシ科（ Phocidae）とアシカ科（ Otariidae）とともに鰭脚類亜目（Pinnipedia ）に属する3つの系統のうちの1つであるセイウチ科（ Odobenidae ）の唯一の現存種です。これら3つの系統が単系統群（単一の祖先から派生した）なのか二系統群なのかについては議論がありますが、最近の遺伝学的証拠は、これら3つすべてが現代のクマに最も近縁なイヌ科の祖先から派生したことを示唆しています。[ 18 ]最近の多遺伝子解析によると、セイウチ科とアシカ科はアザラシ科から約2000万～2600万年前に分岐し、セイウチ科とアシカ科は1500万～2000万年前に分岐したことが示されています。[ 19 ] [ 20 ]セイウチ科はかつて非常に多様で広範囲に分布していた科であり、イマゴタリイナ亜科、デュシグナティナ亜科、セイウチ亜科の少なくとも20種が含まれていた。[ 21 ]主な特徴は、噴射/吸引摂食機構の発達であった。牙はセイウチ亜科に特有の後期の特徴であり、現代のセイウチは最後の残存種（遺存種）である。
セイウチには2つの亜種が広く認められています。大西洋セイウチ、O. r. rosmarus (Linnaeus, 1758) と太平洋セイウチ、O. r. divergens (Illiger, 1815) です。大西洋亜種と太平洋亜種の間には遺伝的に固定された違いがあり、遺伝子の流れが非常に限られていることを示していますが、分離は比較的最近で、50万年前と78万5千年前と推定されています。[ 22 ]これらの年代は、化石から導き出された仮説と一致しています。その仮説とは、セイウチは熱帯または亜熱帯の祖先から進化し、大西洋で隔離され、徐々に北極のより寒い環境に適応したというものです。[ 22 ]
現代のセイウチは主に北極圏で知られていますが、植民地時代初期までは、ノバスコシア州の南東160km、メイン州ポートランドの真東800kmに位置する孤立したセーブル島にかなりの繁殖個体群が存在していました。 [ 23 ] [ 24 ]また、南北海からは、エーミアン間氷期に遡るセイウチの化石が多数発見されています。この間氷期には、浅い北海が陸地であった氷河低水位期とは異なり、この地域は現在のように水没していました。[ 25 ]サンフランシスコ、バンクーバー、そして南はノースカロライナ州までの米国大西洋岸で発見された化石は、氷河期のものとされています。[ 26 ]
ラプテフ海に生息する孤立した個体群は、多くのロシアの生物学者や、標準的な哺乳類種辞典[ 6 ]を含む一部の権威者によって、第3の亜種であるO. r. laptevi (Chapskii, 1940)と考えられていたが、その後、太平洋セイウチ起源であることが判明した[ 27 ] 。
太平洋セイウチのオスの中には体重が2,000 kg (4,400 lb)にもなるものもいるが、ほとんどは800～1,700 kg (1,800～3,700 lb)である。[ 8 ]太平洋亜種のオスの中には、通常のサイズをはるかに超える個体も時折見られる。1909年には、フランツ・ヨーゼフ諸島で巨大な雄から500 kg (1,100 lb)のセイウチの皮が採取され、1910年8月には、ジャック・ウッドソンが体長4.9メートル (16 ft)のセイウチを射殺し、450 kg (1,000 lb)の皮を採取した。セイウチの皮は通常、体重の約20%を占めるため、これら2頭の巨人の総体重は少なくとも2,300 kg (5,000 lb)であったと推定される。[ 28 ] [ 29 ]しかし、2015 年に大型海洋動物の大きさを調査した研究で、マクレーンらは、上記の記録はいずれも検証が困難であり、記録された最大体重は体長3.8 m (12フィート 6インチ) 、体重1,883 kg (4,151ポンド)のオスで、最大体長3.95 m (13.0フィート)が最も信頼性が高く正確に測定された個体であると判断した。[ 28 ]大西洋亜種は太平洋亜種より約 10～20% 体重が少ない。[ 8 ]オスの大西洋セイウチの平均体重は900 kg (2,000ポンド)である。[ 7 ]大西洋セイウチは牙が比較的短く、鼻先がやや平たい傾向がある。メスの体重はオスの約3分の2で、大西洋のメスは平均560kg （1,230ポンド） 、時には400kg （880ポンド）ほどしかなく、太平洋のメスは平均800kg （1,800ポンド）である。[ 30 ]体長は通常2.2～3.5m （7フィート3インチ～11フィート6インチ）である。[ 8 ] [ 31 ] [ 32 ]生まれたばかりのセイウチはすでにかなり大きく、平均体重は33～85kg （73～187ポンド）、体長は1～1.4m （3 セイウチは、雌雄および亜種を問わず、体長が3 フィート 3インチから 4フィート 7インチです。 [ 2 ]全体として、セイウチは鰭脚類の中で 3 番目に大きく、体長ではミナミゾウアザラシとキタゾウアザラシに次ぐ大きさです。セイウチがこれほど体重が重いのは、皮膚の下に蓄えられた脂肪層のおかげです。この脂肪層はセイウチを温かく保ち、脂肪はセイウチにエネルギーを与えます。
セイウチの体型は、アシカ（アシカ科）とアザラシ（アザラシ科）の両方の特徴を併せ持っています。アシカ科と同様に、後肢を前に向け、四つん這いで移動することができますが、泳ぎ方はアザラシに近く、後肢に頼るよりも、全身をくねくねと動かす動きを好みます。[ 8 ]また、アザラシ科と同様に、外耳がありません。
セイウチの外眼筋はよく発達している。このことと眼窩蓋がないことで、目を突き出して前方と後方の両方を見ることができる。しかし、この種の視覚は近距離に適しているようだ。[ 33 ]
絶滅したセイウチの種の中には長い牙を持たないものもいるが、[ 34 ]現存するセイウチの最も顕著な特徴は牙である。牙は雄と雌の両方のセイウチに見られる細長い犬歯 で、長さは1メートル（3フィート3インチ）、重さは最大5.4 キログラム（12 ポンド）に達する。[ 35 ]雄の牙は雌よりもやや長く太く、闘争、優位性、誇示に用いられる。最も強く、牙の大きい雄が通常、社会集団を支配する。牙は氷に穴を開けて維持したり、水から氷に登るのを助けるためにも使われる。[ 36 ]かつては牙は海底から獲物を掘り出すために使われると考えられていたが、牙の摩耗パターンの分析によると、牙は堆積物の中を引きずられ、鼻先の上縁が掘削に使われていることが示されている。[ 37 ]セイウチの歯列は非常に多様ですが、通常は牙以外の歯は比較的少ないです。歯の最大数は38で、歯列式は3.1.4.2 3.1.3.2ですが、歯の半分以上は痕跡的で、出現頻度は50%未満であるため、典型的な歯列には18本の歯しか含まれていません1.1.3.0 0.1.3.0 [ 8 ]
牙の周りには、硬い剛毛（「口ひげ」）が幅広く生えており、セイウチに特徴的なひげのような外観を与え、セイウチの口ひげの由来となっている。口ひげは13～15列に400～700本あり、長さは 30cm（12 インチ）に達することもあるが、野生では採餌に常に使用されるため、しばしばはるかに短い長さに摩耗している。[ 38 ]口ひげは筋肉に付着しており、血液と神経が供給されているため、厚さ3mm （1/8インチ） 、幅2mm （3/32インチ）の形状を識別できる非常に敏感な器官となっている。[ 38 ]
触毛を除けば、セイウチは毛がまばらで、禿げているように見える。皮膚はしわが多く厚く、オスの首や肩の周りでは最大10cm （4インチ）にもなる。その下の脂肪層は最大15cm （6インチ）の厚さになる。若いセイウチは濃い茶色で、年を取るにつれて色が薄くなり、シナモン色になる。特に老齢のオスは、ほぼピンク色になる。冷たい水では皮膚の血管が収縮するため、セイウチは泳いでいるときはほぼ白く見えることがある。二次性徴として、オスは特に首や肩の周りで「ボス」と呼ばれる大きな結節も獲得する。[ 36 ]
セイウチは喉の下に空気袋があり、それが浮力泡のように機能して、水中で垂直に浮いて眠ることができる。オスは最大63cm （25インチ）にもなる大きな陰茎骨（ペニス骨）を持ち、絶対的な大きさでも体の大きさに対する比率でも、陸上哺乳類の中で最大である。[ 8 ]
セイウチは野生では約20〜30歳まで生きる。[ 39 ]記録に残る最高齢のセイウチは、シーワールド・オーランドで飼育されていたスローポークで、49歳で亡くなった。[ 40 ]オスは7歳で性的に成熟するが、通常は15歳頃まで完全に発達するまで交尾しない。 [ 8 ] 1月から4月にかけて発情期を迎え、食物摂取量が劇的に減少する。メスは4〜6歳で排卵し始める。[ 8 ]メスは10〜12歳、オスは15〜16歳で肉体的に成熟する。[ 8 ]メスは発情休止期で、夏の終わりと2月頃に発情するが、オスは2月頃しか受精しない。この2回目の発情期の受精能力は不明である。繁殖は1月から3月にかけて行われ、2月にピークを迎える。オスは氷に閉じ込められた発情期のメスの群れの周りの水中に集まり、競争的な鳴き声のディスプレイを行う。[ 41 ]メスは彼らに加わり、水中で交尾する。 [ 36 ]
妊娠期間は15～16ヶ月です。最初の3～4ヶ月は、胚盤胞が子宮に着床するまで、発生が停止した状態で過ごします。鰭脚類に共通するこの着床遅延戦略は、新生児の生存を促進する生態学的条件によって決定される交尾期と出産期の両方を最適化するために進化したと考えられます。[ 42 ]子牛は4月から6月の春の移動中に生まれます。生まれた時の体重は45～75kg （99～165ポンド）で、泳ぐことができます。母親は離乳するまで1年以上授乳しますが、子牛は母親と最長5年間過ごすことができます。[ 36 ]セイウチの乳は、陸上動物に比べて脂肪とタンパク質の含有量が多いですが、アザラシ類に比べると少ないです。[ 43 ]この脂肪含有量の低さが、子牛の成長速度の遅さと母親の授乳期間の長期化につながっています。[ 44 ]幼獣は海上でも、また長期間陸に上がっている間にも授乳されることがあり、セイウチは水中授乳を行う唯一の鰭脚類である。[ 45 ]子牛が離乳するまで排卵が抑制されるため、雌は最大でも2年に1回しか出産せず、セイウチは鰭脚類の中で最も繁殖率が低い。[ 46 ]雄のセイウチは、経験の浅い幼獣が泳ぎ方を学ぶのを手伝うことがあり、孤児の世話をしている記録もある。群れが脅かされると、すべての成獣が幼獣を守ることがある。[ 47 ]
残りの期間（晩夏と秋）には、セイウチは岩場の海岸や岩礁に数万頭もの大規模な集団を形成する傾向がある。氷と海岸間の移動は長距離かつ劇的である。例えば、晩春から夏にかけて、数十万頭の太平洋セイウチが比較的狭いベーリング海峡を通ってベーリング海からチュクチ海へと移動する。[ 36 ] [ 48 ]
セイウチは長距離を迷いやすく、特に現在の生息域から南へ移動する傾向がある。1815年から1954年の間に、スコットランドで25頭、イングランドで1頭、アイルランドで1頭が記録され、1955年から1986年の間にスコットランドでさらに6頭、イングランドで1頭が記録された。 [ 49 ]セイウチはノルウェー本土沿岸（定住地であるスヴァールバル諸島を除く）ではより頻繁に見られ、1900年から1967年の間に31頭が記録されている。[ 49 ]
近年、西ヨーロッパ各地でセイウチの記録が大きな注目を集め、大勢の人々が見物に訪れ、マスコミでも大きく取り上げられるようになった。個体は傷跡や牙の大きさなどの特徴から識別できるため、しばしば人気の名前が付けられ、広範囲にわたる移動が追跡されている。[ 50 ] [ 51 ]以下の迷い個体には名前が付けられている。
セイウチの個体群の大部分は、夏の間、ベーリング海峡の北、シベリア東部の北岸沿いの北極海のチュクチ海、ウランゲリ島周辺、アラスカ北岸沿いのボーフォート海、南はウニマク島まで、[ 57 ]そしてこれらの場所の間の海域で過ごします。少数のオスは、シベリアのチュクチ半島の南岸にあるアナディル湾、アラスカ半島の西にあるアラスカ南岸のブリストル湾で夏を過ごします。春と秋には、セイウチはアラスカ西岸からアナディル湾まで広がるベーリング海峡全体に集まります。冬は、シベリア東岸沿いのベーリング海、南はカムチャツカ半島の北部まで、そしてアラスカ南岸沿いで越冬します。 [ 8 ]サンフランシスコ湾の海底から2万8000年前のセイウチの化石が引き上げられ、太平洋セイウチが最後の氷河期にそこまで南下していたことが示された。[ 58 ]
商業的な捕獲により、1950年代から1960年代にかけて太平洋セイウチの個体数は5万頭から10万頭に減少した。商業的な狩猟の制限により、個体数は1970年代から1980年代にピークに達したが、その後、セイウチの数は再び減少した。1975年から1985年の間に5年ごとに実施された太平洋セイウチの初期の航空調査では、3回の調査のそれぞれで個体数が22万頭以上と推定された。[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] 2018年現在、世界のセイウチの個体数は成熟個体で11万2500頭と推定されている。[ 2 ]
2006年には、航空調査と衛星追跡を組み合わせた結果、太平洋セイウチの個体数は約129,000頭と推定された。[ 68 ] [ 69 ] 1990年には太平洋セイウチは約200,000頭いた。[ 70 ] [ 71 ]
大西洋セイウチの個体数ははるかに少なく、カナダ北極圏からグリーンランド、スバールバル諸島、ロシア北極圏西部にかけて分布しています。大西洋セイウチには、主に地理的な分布と移動に基づいて、8つの仮説上の亜集団が存在します。グリーンランドの西に5つ、東に3つです。[ 72 ]大西洋セイウチはかつて、ノバスコシア沖のセーブル島まで南下していました。18世紀になっても、セントローレンス湾大地域で多数見られ、時には7,000～8,000頭のコロニーを形成していました。[ 73 ]この個体群は商業的な捕獲によってほぼ絶滅しました。現在の個体数は推定が難しいものの、おそらく20,000頭を下回っていると考えられます。[ 74 ] [ 75 ] 2006 年 4 月、カナダ絶滅危惧種法は、ケベック州、ニューブランズウィック州、ノバスコシア州、ニューファンドランド・ラブラドール州の北西大西洋セイウチの個体群がカナダで絶滅したとリストした。[ 76 ]遺伝的に異なる個体群がアイスランドに存在したが、西暦 1213 ～ 1330 年頃のノルマン人の入植後に絶滅した。[ 77 ]
孤立した個体群は、カラ海の東から東シベリア海の最西端までのラプテフ海の中央部と西部地域に年間を通して限定的に生息している。これらのラプテフセイウチの現在の個体数は5,000～10,000頭と推定されている。[ 78 ]
セイウチは500メートル以上の深さまで潜ることができますが、ほとんどの時間を浅瀬（および近くの流氷）で二枚貝を狩って過ごします。[ 79 ] [ 80 ]
セイウチは浅い大陸棚域を好み、主に海底、しばしば海氷の台地から餌を探します。[ 8 ]他の鰭脚類と比較すると、セイウチは特に深く潜るわけではありません。スバールバル諸島近海で行われた大西洋セイウチの研究で記録された最も深い潜水は、わずか31 ± 17メートル（102 ± 56フィート）でした。[ 81 ]しかし、より最近の研究では、北西グリーンランドと北極カナダの間にあるスミス海峡で500メートル（1,600フィート）を超える潜水が記録されています。一般的に、最大潜水深度は、餌の分布と海底の深さに依存すると考えられます。[ 80 ]
セイウチは多様で日和見的な食性を持ち、エビ、カニ、鰓曳動物、スプーンワーム、チューブワーム、軟質サンゴ、ホヤ、ナマコ、様々な軟体動物（カタツムリ、タコ、イカなど）、動きの遅い魚類、さらには他の鰭脚類の体の一部など、60 属以上の海洋生物を捕食します。[ 82 ] [ 83 ]しかし、セイウチは底生二枚貝、特にアサリを好み、海底を這いながら餌を探し、敏感な触毛で獲物を見つけて識別し、水の噴射と活発なヒレの動きで濁った海底を掃除します。[ 84 ]セイウチは、強力な唇を生物に密着させ、ピストン状の舌を口の中に素早く引き込むことで真空を作り出し、肉を吸い出す。セイウチの口蓋は独特のアーチ状になっており、効果的な吸引を可能にしている。研究者らは、口腔内の圧力が空気中で-87.9 kPa、水中では-118.8 kPaと低いことを測定した。[ 85 ]ハーゲンベック動物園のセイウチは、水深1.1メートルのプールの底から5ポンド（2.3 kg）の金属プラグを簡単に吸い出すことができた。[ 86 ]太平洋セイウチの食性は、ほぼ底生無脊椎動物（97パーセント）のみで構成されている。[ 87 ]
セイウチが実際に食べる生物の数が多いことに加えて、その採餌行動は底生生物群集に大きな周辺的影響を及ぼします。海底を攪乱（生物攪拌）し、栄養分を水中に放出し、多くの生物の混合と移動を促し、底生生物のパッチ状分布を増加させます。[ 37 ]
太平洋のセイウチの胃のかなりの割合でアザラシの組織が観察されているが、セイウチの食餌におけるアザラシの重要性については議論の余地がある。[ 88 ]セイウチが体重200kg （440ポンド）のヒゲアザラシほどの大きさのアザラシを捕食しているのが個別に観察されている。[ 89 ] [ 90 ]まれに、セイウチが海鳥、特にハシブトウミガラス（Uria lomvia）を捕食する事例が記録されている。[ 91 ]セイウチは時折、氷に閉じ込められたイッカクを捕食したり、クジラの死骸を漁ったりすることがあるが、これを証明する証拠はほとんどない。[ 92 ] [ 93 ]
セイウチは体が大きく牙も大きいため、天敵はシャチとホッキョクグマの2種しかいません。[ 94 ]しかし、セイウチはこれらの捕食者の食料の重要な構成要素ではありません。シャチとホッキョクグマはどちらもセイウチの子どもを捕食する可能性が最も高いです。ホッキョクグマは、海岸に打ち上げられたセイウチの群れに突進し、突然の脱出で押しつぶされたり負傷したりした個体（通常は若い個体や弱った個体）を食べることでセイウチを狩ることがよくあります。[ 95 ]また、ホッキョクグマは、越冬中のセイウチが氷の潜水穴に近づけないために突進してくるホッキョクグマから逃げられないときにも、セイウチを孤立させます。 [ 96 ]しかし、負傷したセイウチでさえホッキョクグマにとっては手ごわい相手であり、直接攻撃することはまれです。セイウチは象牙の牙を武器に、ホッキョクグマが水中に逃げ込んだ場合、致命傷を与えることが知られている。水中ではホッキョクグマは不利な立場にある。[ 97 ]ホッキョクグマとセイウチの戦いはしばしば非常に長く、消耗を伴うものであり、ホッキョクグマはセイウチに傷を負わせた後、攻撃を中断することが知られている。シャチは定期的にセイウチを攻撃するが、セイウチはより大きなクジラ類に対して反撃することで身を守ることに成功していると考えられている。[ 98 ]しかし、シャチがセイウチを攻撃してほとんど、あるいは全く傷を負わせずに成功しているのが観察されている。[ 99 ]
伝統的な狩猟者はセイウチのすべての部位を利用していました。[ 100 ]肉はしばしば保存され、冬の重要な栄養源となります。ひれは発酵させて春まで珍味として保存されます。牙と骨は歴史的に道具や工芸品の材料として使用され、油は暖房や照明のために精製され、丈夫な皮はロープや家やボートの覆いに、腸と内壁は防水パーカーに使われました。代替技術の普及に伴い、これらの用途の一部は衰退しましたが、セイウチの肉は地元の食生活において重要な部分であり、[ 101 ]牙の彫刻や彫り込みは重要な芸術形式であり続けています。
18 世紀と 19 世紀には、セイウチはアメリカとヨーロッパのアザラシ猟師や捕鯨業者によって乱獲され、大西洋亜種は絶滅寸前にまで追い込まれた。 [ 102 ] 1871 年という早い時期に、伝統的な猟師たちは捕鯨船団によるセイウチの狩猟数について懸念を表明していた。[ 103 ] 現在、セイウチの商業的な捕獲は生息域全体で禁止されているが、チュクチ族、ユピック族、イヌイット族[ 104 ]は毎年夏の終わりに少数のセイウチを殺すことが許可されている。
アドルフ・エリック・ノルデンスキョルドによれば、ヨーロッパの猟師や北極探検家はセイウチの肉を特に美味しいとは思っておらず、必要に迫られた場合にのみ食べていたが、セイウチの舌は珍味だったという。[ 105 ]
セイウチの狩猟は、ロシア、米国、カナダ、グリーンランドの資源管理者と、それぞれの狩猟コミュニティの代表者によって規制されています。推定4000～7000頭の太平洋セイウチがアラスカとロシアで捕獲されており、その中には衝突して逃げた個体のかなりの割合（約42%）が含まれています。[ 106 ]グリーンランド周辺では毎年数百頭が捕獲されています。[ 107 ]個体数の推定値や、繁殖力や死亡率などのパラメータが不確実であるため、これらの捕獲レベルの持続可能性を判断することは困難です。ブーン・アンド・クロケット・ビッグゲーム記録帳には、大西洋セイウチと太平洋セイウチの記録があります。記録されている最大の牙は、それぞれ30インチ強と37インチです。[ 108 ]
地球規模の気候変動の影響も懸念事項の一つです。近年、流氷の範囲と厚さが異常に低いレベルに達しています。セイウチは出産時や繁殖期に集まる際にこの氷に依存しています。ベーリング海の流氷が薄くなることで、最適な採餌場付近の休息場所が減少しています。これにより、授乳中の雌と子がより広く離れ、幼獣の栄養ストレスが増加し、繁殖率が低下します。[ 109 ]また、沿岸の海氷の減少は、ロシア東部とアラスカ西部の間のチュクチ海の海岸線に群がるセイウチの群れによる死亡の増加にも関係していると考えられています。 [ 110 ] [ 111 ] 2012年に発表された氷被覆の傾向の分析によると、太平洋セイウチの個体数は当面の間減少を続け、さらに北へ移動する可能性が高いものの、慎重な保護管理によってこれらの影響を制限できる可能性があるとされています。[ 112 ]
現在、セイウチの3つの亜種のうち2つはIUCNによって軽度懸念種に分類されているが、3つ目はデータ不足である。[ 2 ]太平洋セイウチは、海洋哺乳類保護法に従って枯渇しているとは記載されておらず、絶滅危惧種法の下でも絶滅危惧種または絶滅の危機に瀕しているとは記載されていない。ロシアの大西洋とラプテフ海の個体群は、ロシアのレッドブックでカテゴリー2（減少）とカテゴリー3（希少）に分類されている。[ 78 ]セイウチの象牙の国際取引は、CITES附属書IIIのリストに従って制限されている。2017年10月、生物多様性センターは、太平洋セイウチを絶滅危惧種または絶滅の危機に瀕している種に分類するよう強制するために、米国魚類野生生物局を提訴すると発表した。 [ 113 ]
1952年、スバールバル諸島のセイウチは300年以上にわたる象牙狩りによってほぼ絶滅寸前だったが、ノルウェー政府が商業狩猟を禁止したことでセイウチの個体数が回復し始めた。2018年までに、スバールバル諸島のセイウチの個体数は推定5,503頭にまで増加した。[ 114 ]
セイウチは、北極圏の多くの民族の宗教や民話において重要な役割を果たしている。皮や骨はいくつかの儀式で使用され、この動物は伝説に頻繁に登場する。例えば、ワタリガラスが娘を誘惑して悪霊から太陽と月を取り戻すという広く知られたワタリガラスの神話のチュクチ語版では、怒った父親が娘を高い崖から投げ落とし、娘が水に落ちるとセイウチに変身する。 [ 115 ]さまざまな伝説によると、牙は泣いている少女の粘液の跡か、彼女の長い三つ編みによって形成される。[ 115 ]この神話は、海の底を支配するセイウチの頭を持つ老女のチュクチ語の神話と関連している可能性があり、この老女はイヌイットの女神セドナと結びついている。チュコトカとアラスカの両方で、オーロラは暴力によって亡くなった人々が住む特別な世界だと信じられており、変化する光線はセイウチの頭でボール遊びをする死者の魂を表していると考えられている。[ 115 ] [ 116 ]
北ヨーロッパで作られた12世紀のルイス島の独特なチェス駒のほとんどはセイウチの牙から彫られているが、中にはクジラの歯で作られたものもいくつか見つかっている。
セイウチは、その独特な外見、大きな体格、そしてすぐにそれとわかるヒゲと牙のため、この動物と直接接した経験がほとんどない人々の大衆文化にも登場し、特にイギリスの児童文学によく見られます。おそらく最もよく知られているのは、ルイス・キャロルの1871年の著書『鏡の国のアリス』に収録されている、風変わりな詩「セイウチと大工」でしょう。この詩では、主人公のセイウチが策略を使って大量のカキを食べます。キャロルは、生物学的なセイウチが二枚貝、特に沿岸や潮間帯に生息するカキを好んで食べる様子を正確に描写していますが、実際には、飼育下ではこれらの生物はセイウチの食餌のごく一部を占めるにすぎません。[ 117 ]
ビートルズの謎めいた歌「アイ・アム・ザ・ウォルラス」に登場する「セイウチ」は、ルイス・キャロルの詩への言及である。[ 118 ]
文学作品におけるセイウチのもう一つの登場は、ラドヤード・キプリングの『ジャングル・ブック』に収録されている「白いアザラシ」という物語で、そこには「老いた海のヴィッチ――北太平洋に生息する、大きくて醜く、膨れ上がっていて、ニキビだらけで、首が太く、牙が長いセイウチで、寝ている時以外は行儀が悪い」とある。[ 119 ]
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