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ゾウアザラシ、または海のゾウは、ミロウンガ属に属する非常に大型の海洋性アザラシです。キタゾウアザラシ（M. angustirostris）とミナミゾウアザラシ（M. leonina）の両種は、19世紀末までにランプ油のために乱獲され絶滅寸前まで追い込まれましたが、その後個体数は回復しました。ゾウアザラシはアザラシの中で最大の種です。オスは体重が最大4,000キログラム（8,800ポンド）にもなります。ゾウアザラシという名前は、成体のオスの大きな鼻がゾウの鼻を連想させることに由来しています。
キタゾウアザラシは、ミナミゾウアザラシよりやや小型で、アメリカ、カナダ、メキシコの太平洋沿岸に生息しています。太平洋沿岸で最も北に位置する繁殖地は、バンクーバー島の南端、フアン・デ・フカ海峡にあるレース・ロックス海洋保護区です。ミナミゾウアザラシは、南半球のサウスジョージア島やマッコーリー島などの島々、ニュージーランド、タスマニア、南アフリカ、アルゼンチンのバルデス半島沿岸に生息しています。チリ南部では、ティエラ・デル・フエゴ島の南海岸、アドミラルティ湾（セノ・アルミランタスゴ）のジャクソン湾（バヒア・ジャクソン）に120 頭の小さなコロニーがあります。[ 1 ]ゾウアザラシは毎年繁殖し、繁殖地が確立されたコロニーに定住する傾向があるようです。[ 2 ]
ジョン・エドワード・グレイは1827年にミロウング属を設立した。[ 3 ]属名のミロウングは、オーストラリア先住民の言語でアザラシを意味する言葉だったとされるmiouroungのラテン語化である。しかし、これがどの言語を表しているのかは不明である。[ 4 ]
最も古い既知の明確なゾウアザラシの化石は、ニュージーランドのホークスベイにあるワイプンガ鉄道駅の北、カイワカの後期鮮新世ペタネ層から記載されたミロウンギニ族のメンバーの断片的な化石である。 [ 5 ]当初は名前のないミロウンガの種を表すものとして識別された歯が南アフリカで発見され、中新世のものとされている。[ 6 ] [ 7 ]しかし、ボエッセネッカーとチャーチル（2016）は、これらの歯はほぼ間違いなく誤って識別された歯クジラ（歯クジラ類）の歯であると考えている。[ 5 ]ゾウアザラシは鮮新世に太平洋で進化した。[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]
ゾウアザラシは、ラテン語で「羽毛または鰭足」を意味する鰭脚類（Pinnipedia）の海洋哺乳類です。 [ 10 ]ゾウアザラシは、アザラシ科（Phocidae）（耳のないアザラシ、または真のアザラシ）に属します。 [ 11 ]耳のないアザラシ、またはアザラシ科の動物は、外耳がなく、四肢が退化しています。[ 11 ]四肢が退化しているため、流線型になり、水中での移動が容易になります。[ 10 ]しかし、耳のあるアザラシ（アシカ科）のように後肢を前に向けることができないため、陸上での移動はより困難になります。[ 10 ]ゾウアザラシの後肢は表面積が大きく、水中での推進力に役立ちます。[ 10 ]
ゾウアザラシは生涯のほとんど（90%）を水中で餌を探して過ごし、海に出ると1日に100キロメートル（60マイル）も移動することができます。 [ 11 ]生まれたばかりのゾウアザラシは体重が最大36キログラム（79ポンド）、体長が最大122センチメートル（4フィート0インチ）に達します。[ 11 ]性的二形は極端で、オスのゾウアザラシはメスの10倍もの体重があり、[ 12 ]鼻が突き出ています。[ 11 ]
ゾウアザラシは、成体のオス（雄）の大きな鼻がゾウの鼻に似ていることからその名が付けられ、二次性徴と考えられています。[ 13 ]雄の鼻は、特に繁殖期に非常に大きな咆哮音を出すのに使われます。しかし、より重要なのは、鼻が一種の再呼吸器として機能し、呼気から水分を再吸収する空洞で満たされていることです。[ 14 ]これは、繁殖期にはアザラシが餌を求めて浜辺を離れず、水の供給源がないため体内の水分を保持しなければならないため重要です。
ゾウアザラシは他の鰭脚類よりもはるかに大きく、ミナミゾウアザラシのオスは通常体長5m （16フィート）、体重3,000kg （7,000ポンド）に達し、成体のメス（雌）よりもはるかに大きい。非常に大きなオスの中には体長6m （20フィート） 、体重4,000kg （9,000ポンド）に達するものもいる。メスは通常体長約3m （10フィート）、体重900kg （2,000ポンド）である。キタゾウアザラシのオスは体長4.3～4.8m （14～16フィート）に達し、最も重い個体は約2,500kg （5,500ポンド）である。[ 15 ] [ 16 ]
キタゾウアザラシとミナミゾウアザラシは、さまざまな外見上の特徴で区別できます。平均的に、ミナミゾウアザラシはキタゾウアザラシよりも大きいです。[ 12 ]成体のオスのキタゾウアザラシは、ミナミゾウアザラシに比べて、鼻が大きく、胸部が厚く、赤い色をしている傾向があります。[ 12 ]メスは大きな鼻を持っておらず、鼻の特徴を見ることで種を区別できます。[ 12 ]ミナミゾウアザラシのメスは、キタゾウアザラシのメスに比べて、鼻が小さく、鈍い傾向があります。[ 12 ]
ゾウアザラシは生涯の最大 80% を海で過ごします。100 分以上息を止めることができ、[ 17 ] [ 18 ]他のどの非鯨類哺乳類よりも長く息を止めることができます。ゾウアザラシは定期的に海面下1,550 m (5,090フィート)まで潜ります。 [ 17 ] 2 種の記録された最深潜水深度は、ミナミゾウアザラシが2,388 m (7,835フィート) 、キタゾウアザラシが1,735 m (5,692フィート)です。[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]潜水の平均深度は約300 ～ 600 m (1,000 ～ 2,000フィート)で、メスは通常約 20分、オスは約 60分潜り、好物のエイ、イトマキエイ、イカ、タコ、ウナギ、小型のサメ、大型の魚を探します。胃の中には胃石が含まれていることもよくあります。潜水の間には、水面で休憩する時間はごくわずかです (2 ～ 3 分)。[ 11 ]メスは餌の供給源の関係で、オスよりも少し深く潜る傾向があります。[ 11 ]
ゾウアザラシは、毛皮よりもむしろ脂肪層によって極寒から身を守っています。毛と皮膚の外層は大きな塊となって抜け落ちます。皮膚は脂肪層を貫通する血管によって再生されなければなりません。換毛期にはゾウアザラシは寒さに弱くなるため、「上陸」と呼ばれる安全な場所で陸上で休息する必要があります。北部のオスと若い成体は6月から7月にかけて、北部のメスと未成熟のゾウアザラシは4月から5月にかけて上陸して換毛します。
ゾウアザラシは血液量が非常に多く、潜水時に使用する大量の酸素を保持することができます。腹部には血液を保持するための大きな洞があり、筋肉内のミオグロビン濃度を高めることで筋肉に酸素を貯蔵することもできます。さらに、酸素を運ぶ赤血球の割合も高くなっています。これらの適応により、ゾウアザラシはそのような深さまで潜水し、最大2時間水中にとどまることができます。[ 22 ]
イルカなどの他の海洋哺乳類とは異なり、ゾウアザラシは片側半球の徐波睡眠をとりません。代わりに、水深377メートルまで潜りながら、一度に20分弱の深い睡眠をとります。海が浅い大陸棚付近では、しばしば海底に到達し、その際に目が覚めることがあります。しかし、多くの場合、海底で眠り続けます。平均すると、7か月間にわたって1日に約2時間しか眠らず、これは哺乳類の中で最も睡眠時間が短い部類に入ります。[ 23 ]
彼らは心拍数を遅くし（徐脈）、血液の流れを体の外部領域から重要な中心臓器に迂回させることができる。 [ 11 ]また、深海潜水中は代謝を遅くすることもできる。[ 11 ]
ゾウアザラシは、エネルギーを節約し熱損失を防ぐのに役立つ対向流熱交換器と呼ばれる便利な機能を体内に備えています。 [ 11 ]このシステムでは、動脈と静脈が、動物の外部領域に流れる血液によって温められた冷たい血液が心臓に流れるように配置されており、一定の体温を維持します。[ 11 ]
ゾウアザラシの乳は、他の哺乳類と比較して乳脂肪分が非常に高い。最初は低いが、その後50%以上の乳脂肪分にまで上昇する（人間の母乳は約4%、牛乳は約3.5%の乳脂肪分である）。[ 24 ]
ゾウアザラシは、潜水中の暗い場所でも物を見ることができるように、錐体細胞よりも桿体細胞が多い大きな円形の目を持っています。 [ 10 ] [ 11 ]また、ゾウアザラシはタペタム・ルシダムと呼ばれる構造を持っており、光を網膜に反射させることで、光受容体が光を検出する機会を増やし、視覚を助けています。[ 10 ]
彼らの体は脂肪で覆われており、泳いでいる間、体温を保ち、抵抗を減らすのに役立っています。[ 11 ]この適応は主に、他のほとんどの半水生種で強い浄化選択を受けているUCP1遺伝子の不活性化によって促進され、脂肪形成の増加による熱産生から熱保持への移行を促しました。[ 25 ]巨大化は表面積対体積比を減少させることで熱保持をさらに向上させるため、断熱と巨大化はゾウアザラシで共進化し、雄の闘争に有利で、ひいては生涯の繁殖成功に有利な大きな表現型を促進しました。[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]体の形は水中での機動性を高めるのにも役立ちますが、陸上での動きを制限します。[ 11 ]また、ゾウアザラシは繁殖期や換毛期に長期間絶食することができます。[ 11 ]鼻甲介は、アザラシが絶食、繁殖、換毛、または陸に上がるときに非常に役立つ、もう一つのユニークな適応です。 [ 11 ]この独特な鼻の構造は、呼吸時に水分を再循環させ、水分の損失を防ぐのに役立ちます。[ 11 ]
ゾウアザラシには、獲物の位置を特定したり、周囲の環境を把握したりするのに役立つ、触毛と呼ばれる外毛があります。 [ 11 ]触毛は血管、神経、筋肉とつながっており、重要な感覚器官となっています。[ 10 ]
進化的な変化により、彼らの耳は水中で非常にうまく機能するように変化しました。[ 10 ]内耳の構造は入ってくる音を増幅するのに役立ち、内耳の隔離により、これらのアザラシは優れた方向聴覚を持つことができます。[ 10 ]これらの適応に加えて、外耳道内の組織により、これらのアザラシが深海潜水を行う際に耳の圧力を調整することができます。[ 10 ]
オスは春に繁殖地に到着し、できるだけ多くのメスと交尾できるように断食します。[ 11 ]オスのゾウアザラシは、闘争、鳴き声、さまざまな姿勢を使って優位なオスを決定します。[ 11 ] [ 29 ]オスは8～9歳になる頃には、胸部の皮膚が厚くなった胸盾に加えて、目立つ長い鼻を発達させます。[ 11 ]鼻を見せたり、大きな鳴き声を出したり、姿勢を変えたりして優位性を示します。[ 11 ] [ 29 ]体を起こして胸と歯で突き合って互いに戦います。[ 11 ]
メスが到着する頃には、それぞれの優位なオスはすでに浜辺に自分の縄張りを確立している。[ 11 ]メスはハーレムと呼ばれるグループに集まり、1頭のアルファオスを取り囲む最大50頭のメスで構成される。[ 11 ]これらのグループ以外では、通常、ベータオスが浜辺をうろついている。[ 11 ]ベータオスは、他のオスがメスに近づくのを阻止することでアルファを助ける。[ 11 ]その見返りに、ベータオスはアルファが他のオスに気を取られている間に、メスの1頭と交尾する機会を得るかもしれない。[ 11 ]
出産は平均して数分しかかからず、母犬と仔犬は互いの独特の匂いや音でつながりを持つ。[ 11 ]母犬は最長28日間絶食して授乳し、仔犬に栄養豊富なミルクを与える。[ 11 ]しかし、最後の2～3日間は雌犬は交尾の準備ができ、優位な雄犬はその機会に飛びつく。[ 11 ]雄犬と雌犬は繁殖期に体重の最大3分の1を失う。[ 11 ]雌犬の妊娠期間は11ヶ月で、出産期は真夏から晩夏まで続く。[ 11 ]生まれたばかりの仔犬は、さらに最大10週間陸上で泳ぎ方や潜り方を学ぶ。[ 11 ]
キタゾウアザラシの平均寿命は9年、ミナミゾウアザラシの平均寿命は21年です。[ 30 ]オスは5～6歳で成熟しますが、一般的に8歳になるまでアルファの地位には達せず、繁殖のピークは9～12歳です。オスのキタゾウアザラシの最長寿命は約14年です。
メスは3～6歳で繁殖を始め、1回の繁殖で1匹の子を産む。[ 31 ]ほとんどの成体のメスは毎年繁殖する。[ 32 ]繁殖成功率は、経験豊富な繁殖個体に比べて初産個体の方がはるかに低い。[ 32 ]成体のメスの年間生存確率は、経験豊富な繁殖個体では0.83だが、初産個体ではわずか0.66であり、繁殖には大きなコストがかかることを示している。[ 32 ]北東太平洋の海面水温が高い年には、メスの子よりもオスの子が多く生まれる。 [ 33 ]
雌雄は繁殖成功を最大化するために異なる摂食戦略を採用している。雄は餌が豊富な底生域で摂食するが、捕食者も多く存在する。雌は獲物を見つける可能性は低いが、捕食される可能性も低い外洋域で摂食する。雌は体が小さいため必要な餌が少なく、また年に最大1匹しか子どもを産まないため、繁殖成功を最大化するためにできるだけ多くの繁殖期を持つことが最も重要であるため、雌雄はこのような異なる戦略を採用している。一方、雄はできるだけ多くの体重を獲得し、アルファとして極めて成功した繁殖期を1回持つことを期待して、ハイリスクだがハイリターンの戦略を採用している。[ 34 ]
ゾウアザラシは年に一度、毛と皮膚の外側の層を脱ぎ捨てる脱皮と呼ばれる過程を経ます。 [ 11 ]この脱皮過程は完了するまでに最大1か月かかります。[ 11 ]脱皮の時期になると、ゾウアザラシは陸に上がって外側の層を脱ぎ捨て、この間は餌を食べません。[ 11 ]メスと幼獣が最初に脱皮し、次に亜成体のオス、最後に大きな成熟したオスが脱皮します。[ 11 ]
ゾウアザラシの主な捕食者はシャチとホホジロザメです。[ 11 ]クッキーカッターシャークは皮膚を噛み砕くことができます。[ 11 ]
ヨシキリ、トウゾクカモメ、ニシカモメ、アフリカの野良猫がゾウアザラシの乳首から乳を盗むことが報告されている。[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]
さらに、スズメ目の鳥であるクロヒメウソは、負傷したゾウアザラシの血を吸う。[ 35 ]
IUCNは、ゾウアザラシの両種を「軽度懸念」に分類しているが、海洋ゴミへの絡まり、漁業との相互作用、船舶との衝突によって依然として脅かされている。ゾウアザラシの完全な個体数調査は、すべての年齢層が同時に陸に上がるわけではないため不可能だが、2005年のカリフォルニアの繁殖個体群の調査では、約124,000頭と推定されている。[ 39 ]この動物は、生息するほとんどの国で保護されている。メキシコでは、絶滅したと考えられていた後再発見された北ゾウアザラシは、グアダルーペ島生物圏保護区で保護されている。 [ 40 ]
