鯨類学

鯨類学（ギリシャ語の κῆτος、kētos、「クジラ」および-λογία、-logiaに由来）または鯨類学（鯨学としても知られる）は、科学的に鯨類下目に属する約 80 種のクジラ、イルカ、ネズミイルカを研究する海洋哺乳類科学の一分野です。鯨類学者、または鯨類学を実践する人々は、クジラ目の進化、分布、形態、行動、群集動態、およびその他のトピックを理解し、説明しようとします。

クジラ類に関する観察は、少なくとも古代から記録されている。古代ギリシャの漁師たちは、網に絡まったイルカの背びれに人工の切り込みを入れ、何年も後にイルカを区別できるようにした。

約2,300年前、アリストテレスは漁師たちと船でエーゲ海を旅しながら、鯨類について注意深く記録を取った。著書『動物誌』では、アリストテレスはヒゲクジラとハクジラを注意深く区別しており、この分類上の区分は現在でも使われている。また、マッコウクジラとマイルカについても記述し、これらの動物は少なくとも25年から30年は生きると述べている。彼の功績は当時としては注目に値するものだった。今日でも高等海洋動物の寿命を推定するのは非常に難しいからである。アリストテレスの死後、彼が鯨類について得た知識の多くは失われ、ルネサンス期に再発見された。

中世の鯨類に関する文献の多くは、主にスカンジナビアやアイスランドから来ており、そのほとんどは 13 世紀半ば頃に書かれたものである。よく知られている文献の 1 つにSpeculum Regaleがある。この文献では、アイスランド島周辺に生息するさまざまな種について説明している。オークは犬のような歯を持ち、野生の犬が他の陸生動物に対して示すのと同じ種類の攻撃性を他の鯨類に対して示すとされている。この文献では、現在シャチと呼ばれているオークの狩猟技術も説明されている。Speculum Regale では、マッコウクジラやイッカクなど、他の鯨類についても説明している。多くの場合、鯨類は人を殺したり船を破壊したりする恐ろしい怪物とみなされていた。鯨類には「ブタクジラ」「ウマクジラ」「アカクジラ」など奇妙な名前さえ付いていた。しかし、記述されているすべての生物が凶暴であるとは限らない。ニシンの群れを岸に向かって追い払うクジラのように、善良なものもいた。これは漁師にとって非常に役立つと考えられました。

初期の研究の多くは、死んだ標本と神話に基づいていました。集められた情報は、通常、体長と大まかな外見の解剖学に関するわずかなものでした。これらの動物は一生水中で生活するため、初期の科学者はこれらの動物をさらに研究する技術を持っていませんでした。状況が変わり始めたのは 16 世紀になってからでした。そのとき、クジラ目動物は魚ではなく哺乳類であることが証明されました。

アリストテレスは、魚類は哺乳類であると主張した。しかし大プリニウスは魚類であると述べ、多くの博物学者もこれに従った。しかし、ピエール・ベロン（1517年 - 1575年）とG.ロンドレ（1507年 - 1566年）は、魚類は哺乳類であると信じ続けた。彼らは、魚類には哺乳類と同じように肺と子宮があると主張した。1758年にスウェーデンの植物学者カール・リンネ（1707年 - 1778年）が『自然の体系』第10版を出版して初めて、魚類は哺乳類とみなされるようになった。

それから数十年後、フランスの動物学者で古生物学者の ジョルジュ・キュヴィエ男爵（1769年 - 1832年）は、この動物を後ろ足のない哺乳類として記述しました。骨格は集められ、最初の自然史博物館に展示され、動物学者は、他の絶滅した動物の化石と詳細に比較して、クジラ目動物が古代の陸生哺乳類の科から来たという結論に至りました。

16世紀から20世紀にかけて、鯨類に関する情報の多くは捕鯨者から得られました。捕鯨者は鯨類について最も知識が豊富でしたが、彼らの情報は回遊ルートや外部構造に関する情報で、行動に関する情報はほとんどありませんでした。1960年代には、専門の研究機関を中心に、鯨類の研究が集中的に行われるようになりました。1986年に設立されたミラノのテチス研究所は、地中海の広範な鯨類学データベースをまとめました。これは、野生個体群への懸念と、シャチなどの大型動物の捕獲、および海洋公園でのイルカショーの人気の高まりから生まれました。

クジラ目の研究には多くの課題があります。クジラ目は水面で過ごす時間が 10% しかなく、水面で行うことは呼吸することだけです。水面での行動はほとんど見られません。また、動物がそこにいた痕跡を見つけることも不可能です。クジラ目は追跡できるような足跡を残しません。しかし、クジラの糞は浮いていることが多く、それを収集すると、クジラの食生活や環境における役割に関する重要な情報が得られます。^[1]多くの場合、クジラ目学では待機と細心の注意を払います。^[要出典]

鯨類学者は、コミュニケーションをとる動物の鳴き声を聞くための水中聴音器、地平線をスキャンするための双眼鏡やその他の光学機器、カメラ、メモ、その他のいくつかの装置や道具などの機器を使用します。 ^{[引用が必要]}

クジラ類を研究する別の方法としては、海岸に打ち上げられた死骸を調べる方法があります。適切に収集され保管されていれば、これらの死骸は野外研究では得るのが難しい重要な情報を提供してくれます。^[2]

近年、個々のクジラ目動物を識別する方法により、正確な個体数の計測が可能になり、さまざまな種のライフサイクルや社会構造についての洞察が得られるようになりました。

そうした成功したシステムの一つが写真による識別です。このシステムは、現代のシャチ研究の先駆者であるマイケル・ビッグ氏によって普及しました。1970年代半ば、ビッグ氏とグレアム・エリス氏はブリティッシュコロンビア海で地元のシャチの写真を撮りました。写真を調べた後、彼らは背びれの形と状態、また鞍部の形を見ることで、特定のクジラの個体を認識できることに気付きました。これらは人間の指紋と同じくらいユニークで、どの動物も他のものと全く同じ外見ということはありません。ビッグス氏とエリス氏は、特定の個体を認識できることに気付くと、動物が群れと呼ばれる安定したグループで移動していることに気付きました。研究者は写真による識別を使用して、特定の個体と群れを識別します。

写真システムはザトウクジラの研究でもうまく機能しています。研究者は胸びれの色と尾びれの色と傷跡を使って個体を識別します。ザトウクジラの尾びれに見られるシャチの攻撃による傷跡も識別に使用されます。

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