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名前は、外部の観察者による識別に用いられる用語です。名前は、物事のクラスやカテゴリ、あるいは単一の物事を、一意に、または特定の文脈の中で識別することができます。名前によって識別される実体は、その指示対象と呼ばれます。個人名は、必ずしも一意に識別するとは限りませんが、特定の個人を識別します。特定の実体の名前は、固有名詞と呼ばれることもあります（ただし、この用語には哲学的な意味もあります）。また、単語が1つだけで構成されている場合は、固有名詞と呼ばれます。その他の名詞は、「一般名」または（廃語）「一般名」と呼ばれることもあります。名前は、人、場所、または物に付けることができます。たとえば、親は子供に名前を付けることができ、科学者は元素に名前を付けることができます。
名前という単語は古英語のnamaに由来し、古高ドイツ語(OHG) namo、サンスクリット語नामन् ( nāman )、ラテン語nomen、ギリシャ語ὄνομα ( onoma )、ペルシア語نام ( nâm ) と同源で、インド・ヨーロッパ祖語(PIE) *h₁nómn̥に由来する。[ 1 ]インド・ヨーロッパ語族以外では、ウラル祖語*nimeと関連付けられる。
命名規則とは、物事に名前を付けるための、合意された、規定された、または一般的に受け入れられている基準、規範、社会規範、または基準の集合のことである。
親は子供の名前を選ぶ際に、命名規則に従うことがあります。出生順にアルファベット順で名前を選ぶ人もいます。東アジアの一部の文化では、2音節の名前のうち1音節を世代名とし、直系の兄弟姉妹で同じ名前を使うのが一般的です。多くの文化では、息子に父親や祖父の名前を付けるのが一般的です。カメルーンなどのアフリカの特定の文化では、長男は姓を名乗ることがあります。他の文化では、名前に居住地や出生地が含まれる場合もあります。
主な命名規則は以下のとおりです。
製品には命名規則がある。自動車は通常、「メーカー」と「モデル」という2つの名称に加え、年式も併記される。例えば、「2007シボレー コルベット」などだ。場合によっては、車の「装飾レベル」や「トリムライン」を表す名称が付けられることもある。例えば、貴金属のプラチナにちなんで「キャデラック エスカレード EXTプラチナ」などだ。コンピュータは、次世代であることを示すために、名称に連番が付けられることが多い。
学校の授業科目は、一般的に命名規則に従っており、科目の略称に続いて、難易度の低い順に番号が付けられる。
多くの番号（銀行口座番号、政府発行の身分証明書番号、クレジットカード番号など）はランダムではなく、内部構造と規則性を持っています。名前や番号を割り当てるほぼすべての組織は、これらの識別子を生成する際に何らかの規則に従います。航空会社の便名、スペースシャトルの便名、さらには電話番号でさえ、すべて内部的な規則性を持っています。
個人名は、個人を親密に認識したり指定したりする識別語です。[ 2 ]多くの国では、個人名（名またはファーストネームとも呼ばれる）と姓（同じ家族のメンバーが共有するため、姓またはファミリーネームとも呼ばれる）を持つことが伝統となっています。 [ 3 ]両親からそれぞれ受け継いだ2つの姓を持つ人もいます。ヨーロッパとアメリカのほとんどの地域では、名が姓の前に来るのが一般的ですが、アジアやハンガリーの一部では姓が名の前に来ます（東洋の名前の順序）。一部の文化では、女性が結婚すると夫の姓を名乗るのが伝統となっています。
多くの国で一般的な慣習として、父称（パトロニム）があります。これは、個人名の一部が父親の名前に基づいていることを意味します。あまり一般的ではない慣習として、母称（マトロニム）があります。これは、個人名の一部が母親の名前に基づいていることを意味します。東アジアの一部の文化では、個人名に世代名（同じ世代の兄弟姉妹やいとこ間で共有される音節）を含めるのが伝統となっています。
ミドルネームは、多くの人が3番目の識別子としても使用しており、人間関係を示すため、結婚前の旧姓を保持するため（米国では一般的な慣習）、家名を継承するためなど、個人的な理由で選ばれることがあります。ミドルネームの使用は古代ローマに遡り、当時、エリート層はプラエノーメン（個人名）、ノーメン（家名。現代のミドルネームの使い方とは少し異なる）、コグノーメン（個人の属性や特定の家系を表す名前）を持つことが一般的でした。[ 4 ]ミドルネームは最終的に使われなくなりましたが、19世紀にヨーロッパで再び人気を博しました。[ 4 ]
個人は、名、ミドルネーム、姓の他に、ニックネーム、別名、または称号を持つこともあります。ニックネームは、友人や家族が人を指すために使う非公式な名前です（「Chris」は個人名「Christopher」の短縮形として使われることがあります）。人は、自分の身元を保護したり隠したりするために、本名の代わりに別名、つまり偽名を使うことを選択する場合があります。また、組織や職業における役割を示す称号を持つ人もいます（王族は、権威のある地位や王位との関係を示すために、国王、女王、公爵、公爵夫人などのさまざまな用語を使用することがあります）。[ 3 ]
人名学の用語では、男性の個人名はアンドロニム（古代ギリシア語のἀνήρ / 男、ὄνομα / 名前）[ 5 ]と呼ばれ、女性の個人名はギノニム（古代ギリシア語のγυνή / 女性、ὄνομα / 名前）[ 6 ]と呼ばれます。
ブランド名や製品名の開発は、魅力的で市場性のあるものにするために、マーケティングリサーチと戦略に大きく左右されます。ブランド名は、コダックやソニーのように、造語や擬似語であることが多いです。
古代世界、特に古代近東（イスラエル、メソポタミア、エジプト、ペルシャ）では、名前は非常に強力で、ある意味では人や神の別個の顕現として機能すると考えられていました。[ 7 ]この考え方は、ヘブライ語の文章や会話で神の固有名詞を使うことをためらう理由と、古代の魔術において魔術儀式は「誰かの名において」行われなければならないという共通認識の両方の原因となっています。神や精霊を名前で呼び出すことで、何らかの奇跡や魔術のためにその精霊の力を呼び出すことができると考えられていました（ルカによる福音書9章49節を参照。弟子たちはイエスの名を使って悪霊を追い出す男を見たと言っています）。この理解は後の宗教的伝統にも受け継がれ、例えばカトリックの悪魔祓いでは、悪魔祓い師が悪魔に名前を放棄させるまで悪魔を追い出すことはできず、その時点でその名前を厳粛な命令に用いることで悪魔を追い出すことができるという規定があります。
旧約聖書では、個人の名前には意味があり、名前の変更は地位の変更を示します。たとえば、族長アブラムとその妻サライは、アブラハム契約の制定時に「アブラハム」と「サラ」に改名されました（創世記17 :4、17:15）。シモンは天国の鍵を与えられたときにペテロに改名されました。これはマタイによる福音書16章に記されており、ローマ・カトリックの教えによれば[ 8 ] 、イエスが聖ペテロに拘束力のある行為を行う権限を約束した時です[ 9 ] 。固有名詞は「意味に満ちている」のです[ 10 ] 。
聖書全体を通して、登場人物は生まれた時に、何か重要なことを反映したり、人生の歩みを表したりする名前を与えられています。たとえば、ソロモンは平和を意味し、[ 11 ]その名前の王は戦争のない最初の王でした。[ 12 ]同様に、ヨセフは長男をマナセ（ヘブライ語で「忘れさせる」）と名付けました（創世記41:51）。ヨセフはまた、「神は私のすべての苦難と父の家族全員を忘れさせてくださった」と言いました。聖書時代のユダヤ人は、代々受け継がれる姓を持っていませんでした。しかし、彼らは通常、父親の子として知られていました。たとえば、דוד בן ישי（ダビデ・ベン・イシャイ）は、エッサイの息子ダビデを意味します（サムエル記上17:12、58）。今日でも、この名前の形式はユダヤ教の宗教儀式で使用されています。
インドの名前は、地域によって異なるさまざまな命名システムと命名規則に基づいています。名前は宗教やカーストにも影響を受け、叙事詩に由来することもあります。インドの人口は多種多様な言語を話し、世界の主要な宗教のほとんどすべてがインドで信者を持っています。この多様性により、名前や命名スタイルに微妙で、しばしば混乱を招くような違いが生じます。歴史的なインド文化の影響により、南アジアや東南アジアの多くの名前は、インドの名前や単語の影響を受けたり、それらを基に作られたりしています。
インド人の中には、出生名と正式な名前が異なる人がいる。出生名は、その人のホロスコープ（出生時のナクシャトラまたは月の宿に基づく）からランダムに選ばれた名前で始まる。
多くの子供には3つの名前が付けられるが、それは宗教的な教えの一環として行われる場合もある。
コーランやイスラム教徒の名前には、アッラー、ムハンマド、ホワジャ、イスマイル、メフブブ、スヘラフメッド、ショヘブ・アミーナ、アイーシャ、サミーナ、ルマナ、スワレハなど、多くのアラビア語の名前が見られます。
モハメッドとアハメッドは同じ名前です。例えば、スヘル・アフマドとモハメッド・スヘルは同じ名前です。イスラム教とキリスト教には、ヨセフ（イスラム教）/ジョセフ（キリスト教）、アダム/アダム、ダウッド/ダビデ、ルマナ/ロマナ、マリヤム/マリア、ヌー/ノアなど、似た名前がたくさんあります。
個人名の使用は人間に限ったことではありません。イルカ[ 13 ]やミドリインコ[ 14 ]も、特定の個体への連絡のために象徴的な名前を使用します。イルカは個体ごとに特徴的な鳴き声を持っており、どのイルカを指しているのかを明確にする他の情報がなくても、その鳴き声に反応します。
情報抽出において、固有表現とは、人、場所、組織、製品など、固有名詞で表すことができる現実世界のオブジェクトのことです。それは抽象的なものでも、物理的な実体を持つものでも構いません。固有表現の例としては、バラク・オバマ、ニューヨーク市、フォルクスワーゲン・ゴルフなど、名前を付けることができるあらゆるものが挙げられます。固有表現は、単にエンティティのインスタンスとして捉えることができます（例えば、ニューヨーク市は都市のインスタンスです）。
歴史的観点から見ると、 Named Entityという用語はMUC-6評価キャンペーン中に造語され[ 15 ]、ENAMEX（人、場所、組織などのエンティティ名表現）とNUMEX（数値表現）を含んでいた。
ソール・クリプキの「固定指示子」から、より正式な定義を導き出すことができる。「名前付きエンティティ」という表現では、「名前付き」という言葉は、可能なエンティティの集合を、1つまたは複数の固定指示子が指示対象を表すものだけに限定することを目的としている。[ 16 ]指示子は、あらゆる可能世界で同じものを指定する場合に固定的である。逆に、緩い指示子は、異なる可能世界で異なるものを指定する可能性がある。
例えば、「バイデンはアメリカ合衆国の大統領である」という文を考えてみましょう。「バイデン」と「アメリカ合衆国」は、それぞれ特定の対象（ジョー・バイデンとアメリカ合衆国）を指し示すため、固有名詞です。しかし、「大統領」は、異なる世界（異なる大統領時代において異なる人物を指す場合、あるいは異なる国や組織において異なる人物を指す場合など）で様々な対象を指すことができるため、固有名詞ではありません。厳密な指定子には、通常、固有名詞のほか、生物種や物質といった特定の自然用語が含まれます。
また、固有表現認識の分野では、金額やその他の単位など、時間表現や数値表現を固有表現として扱うという一般的な合意があり、これらは厳密な指定子の観点に反する可能性がある。
テキスト中の固有表現を認識するタスクは固有表現認識と呼ばれ、テキスト中で言及されている固有表現の正体を特定するタスクは固有表現曖昧性解消と呼ばれます。どちらのタスクも、専用のアルゴリズムとリソースが必要です。[ 17 ]