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国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館（NMAAHC ）は、通称ブラックソニアンとして知られ、アメリカ合衆国ワシントンDCのナショナル・モールにあるスミソニアン博物館群の一つである。[ 4 ] 2003年に設立され、2016年にバラク・オバマ大統領が主導する式典で常設館がオープンした。
アフリカ系アメリカ人の歴史と文化を紹介する連邦政府所有の博物館設立に向けた初期の取り組みは、1915年の国立記念協会にまで遡るが、そのような組織設立に向けた現代的な動きは1970年代まで始まらなかった。長年の停滞を経て、1988年に立法府による働きかけが始まり、2003年に博物館の設立が承認された。2006年に建設予定地が選定され、 2009年にはフリーロン・グループ／アジャイ・アソシエイツ／デイビス・ブロディ・ボンドによる設計案が採用された。建設は2012年に始まり、2016年に完成した。
NMAAHCは、アフリカ系アメリカ人の歴史と文化に特化した世界最大の博物館です。[ 5 ] 2022年には1,092,552人の来館者を迎え、スミソニアン博物館の中で2番目に、米国で8番目に来館者の多い博物館となりました。博物館のコレクションには40,000点以上の品々がありますが、展示されているのは約3,500点のみです。350,000平方フィート（33,000平方メートル）の10階建て（地上5階、地下5階）の建物とその展示は、批評家から高い評価を受けています。
アフリカ系アメリカ人の歴史と文化に特化した国立博物館の構想は、20世紀の第2四半期に遡ることができます。1915年、北軍のアフリカ系アメリカ人退役軍人がワシントンDCのナインティーンス・ストリート・バプテスト教会[ 6 ]に集まり、再会とパレードを行いました。当時まだ人種差別を受けていたことに憤慨した退役軍人たちは、アフリカ系アメリカ人の様々な功績を記念する建物を建てるための委員会を結成しました。彼らの努力は1929年に実を結び、ハーバート・フーバー大統領はメアリー・チャーチ・テレル、メアリー・マクラウド・ベスーン、その他10人を、芸術と科学におけるアフリカ系アメリカ人の功績を紹介する「国立記念館」を建設する委員会に任命しました。しかし、議会はこの計画を支持しず、民間の資金調達も失敗に終わりました。その後40年間、アフリカ系アメリカ人の歴史と文化博物館の提案が議会で提起されましたが、いずれも最小限の支持しか得られませんでした。[ 7 ]
1970年代初頭、議会で博物館の提案が再び出回り始めた。1981年、議会はオハイオ州ウィルバーフォースに国立アフリカ系アメリカ人博物館を設立するための連邦認可を承認した。民間資金で建設・運営されたこの博物館は1987年に開館した。1980年代初頭、トム・マック（観光バス会社ツアーモービルのアフリカ系アメリカ人会長）は、全米教育経済開発協議会（NCEED）を設立した。マックの意図は、この非営利団体を利用して、黒人コミュニティにおける経済開発、教育、芸術に関する自身の考えを推進することだった。1981年の議会の行動に勇気づけられたマックは、1985年にワシントンDCに独立したアフリカ系アメリカ人博物館を設立するよう働きかけるためにNCEEDを利用し始めた。[ 8 ]マックは、スミソニアン博物館や他の連邦機関によるアフリカ系アメリカ人の表現を改善するために活動していた他の黒人主導の文化財団とは協力しなかった。[ 9 ]マックは、アフリカ系アメリカ人に焦点を当てた国立博物館の構想についてミッキー・リーランド下院議員に連絡を取り、1985年に連邦法制化への支持を得た。リーランドは、ナショナル・モールにアフリカ系アメリカ人博物館を提唱する拘束力のない決議案（HR 666）を提出し、1986年に下院を通過した。議会の注目により、スミソニアン博物館はアフリカ系アメリカ人の歴史の展示を改善するようになった。1987年、国立アメリカ歴史博物館は、 1950年代の南部深部からの黒人ディアスポラに焦点を当てた大規模な展示「Field to Factory」を主催した。 [ 10 ]
「Field to Factory」は、マックが博物館の設立を目指し続けるよう励ました。1987年と1988年に、NCEEDは、ワシントンDCに独立したアフリカ系アメリカ人国立歴史博物館を設立する法案について、黒人議員からの支持を集め始めた。しかし、NCEEDは、全米各地の小規模なアフリカ系アメリカ人の美術、文化、歴史博物館を代表する包括的な団体であるアフリカ系アメリカ人博物館協会（AAMA）の反対に遭った。[ 11 ] AAMA会長で、アナコスティア・コミュニティ博物館（1967年にスミソニアン博物館の一部となった）の共同創設者であるジョン・キナードは、NCEEDの取り組みに反対した。キナードは、国立博物館は寄付金を消費し、遺物や訓練されたスタッフの入札で地元の博物館を上回るだろうと主張した。キナードとAAMAは、これらの問題を軽減する手段として、議会が5000万ドルの基金を設立し、地元の黒人歴史博物館を支援する全国財団を作ることを提唱した。[ 12 ]スミソニアン博物館の黒人職員に対する長年の差別の歴史を指摘し、[ a ]白人が支配するスミソニアン博物館がアフリカ系アメリカ人の歴史博物館を適切に運営できるのか疑問視する声もあった。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ b ]最後に、多くの地元のアフリカ系アメリカ人博物館は、提案されているスミソニアン博物館の付属機関になることを強いられるのではないかと懸念していた。これらの機関は、白人が支配する、時には人種差別的な地方自治体から政治的、財政的、学術的な独立を求めて何十年も闘ってきた。今、彼らは苦労して勝ち取った独立を失うことを恐れていた。[ 12 ]
1988年、ジョン・ルイス下院議員とリーランド下院議員は、スミソニアン博物館内に独立したアフリカ系アメリカ人歴史博物館を設立するための法案を提出した。しかし、この法案は費用が高額なため、議会で大きな反対に直面した。アフリカ系アメリカ人博物館の支持者たちは、当時議会で審議中だったネイティブ・インディアン博物館とアフリカ系アメリカ人博物館が同じスペースを共有することを提案することで、この提案を救済しようとした。しかし、この妥協案はうまくいかず、法案は廃案となった。[ 16 ]
ルイスとリーランドは1989年に別の法案を提出した。[ 17 ]またしても、費用面の問題で法案は廃案となった。しかし、スミソニアン協会は博物館の支援に向けて動き始めていた。1988年、アフリカ系アメリカ人の学者からなる臨時グループ（そのほとんどはスミソニアン協会の職員だが、他の博物館の職員も含まれていた）が、アフリカ系アメリカ人の歴史博物館がどのようなものになるかについて議論を始めた。[ 18 ]このグループがこの問題を非公式に議論している間、スミソニアン協会のロバート・マコーミック・アダムズ・ジュニア事務局長[ c ]は1989年10月に、国立アメリカ歴史博物館の「一翼」を黒人文化に充てるべきだと公に提案し、この発言は大きな論争を巻き起こした。[ 20 ]臨時グループによる議論を受けて、スミソニアン協会はアフリカ系アメリカ人の遺産博物館の構想に対してより正式なアプローチを取るようになった。 1989年12月、スミソニアン博物館は、全国的に尊敬されている博物館管理者であるクローディン・ブラウン[ d ]を雇い、博物館問題に関する正式な調査を実施させた。[ 21 ]
ブラウンのグループは6か月後に、スミソニアン博物館がこの問題についてより徹底的な調査を行うために高レベルの諮問委員会を設置すべきだと報告した。ブラウンの研究は、アフリカ系アメリカ人の文化と歴史を専門とする独立した国立博物館の設立の妥当性についてアフリカ系アメリカ人コミュニティ内で意見が分かれていることを率直に論じたが、同時に、米国におけるアフリカ系アメリカ人の広範な経験を記録するという幅広い使命を持つ、全国的に著名で全国的に認知される国立博物館の設立を強く提唱した。この研究はまた、スミソニアン博物館が既存の組織内でアフリカ系アメリカ人の文化と歴史を適切に表現する能力、および博物館内の高位の役職にアフリカ系アメリカ人の職員を任命する意欲についても非常に批判的であった。[ 22 ]
スミソニアン協会は、 1990 年 5 月に、メアリー・シュミット・キャンベル[ e ]を議長とする 22 人の諮問委員会を設立した。[ 23 ]諮問委員会の設立は、スミソニアン協会にとって重要な一歩であった。スミソニアン協会の理事会には、「アフリカ系アメリカ人の文化と歴史」は定義不可能であり、博物館を建設するのに十分な国家的に重要な遺物や美術品が見つからないと考える者が多かった。[ 22 ] 1991 年 5 月 6 日、1 年間の調査の後、諮問委員会は国立博物館を支持する報告書を発表し、スミソニアン協会の理事会は満場一致でこの考えを支持することに投票した。しかし、理事会が採択した提案は、独立した機関ではなく、既存の芸術産業ビルの東ホールに収容される「博物館」のみを求めていた。理事会はまた、アナコスティア・コミュニティ博物館を別の施設として維持することにも同意した。新博物館に既存の博物館とは独立した独自の運営委員会を設けること、そして地元のアフリカ系アメリカ人博物館がコレクションを構築し、スタッフを訓練するのを支援する助成金プログラムの提案を支持すること。[ 24 ]評議員会はまた、提案されている新しいスミソニアン博物館に品物を寄贈、売却、または貸し出す意思のある寄贈者を特定するための「コレクション識別プロジェクト」を承認した。[ 25 ]
スミソニアン理事会は1991年9月に博物館法案の起草に合意し[ 25 ]、1992年2月に議会に法案を提出した[ 26 ]。この法案は、トム・マックらが、博物館を意図されたコレクションを適切に収容するには小さすぎて古い建物に置くことになるとして批判し[ 27 ]、下院と上院の両委員会で承認を得たにもかかわらず、再び廃案となった。1994年、ジェシー・ヘルムズ上院議員は、超党派の支持があったにもかかわらず、財政面と理念面の両方の懸念を表明し、法案を上院本会議に提出することを拒否した[ 28 ] 。
1995年、スミソニアン協会は資金の問題を理由に、新しい博物館への支援を断念し、代わりに組織内にアフリカ系アメリカ人の歴史と文化のための新しいセンターを提案した。[ 29 ]スミソニアン協会の新長官、アイラ・マイケル・ヘイマンは、ナショナル・モールに「民族」博物館が必要なのかどうか公然と疑問を呈した。[ 30 ]メアリー・キャンベル・シュミットを含む多くの人々はこれを後退と見なしたが、スミソニアン協会の職員は強く反論した。[ 29 ]アフリカ系アメリカ人の歴史保存への支援を示すため、スミソニアン協会は1998年3月に新しいセンターのための募金活動を行い、10万ドル（2024年換算で約17万9001ドル）を集めた。[ 31 ] [ f ]
ヘイマンは1999年1月にスミソニアン博物館を去った。[ 32 ]その一方で、他の都市ではアフリカ系アメリカ人に関する大規模な新しい博物館の建設が進められた。デトロイト市は1997年に3840万ドル、12万平方フィート（1万1000平方メートル）のアフリカ系アメリカ人歴史博物館を開館し、[ 15 ]シンシナティ市は9000万ドル、15万7000平方フィート（1万4600平方メートル）の国立地下鉄道自由センター（2002年に着工）の資金調達を行っていた。[ 33 ] 2000年、議会の遅延に不満を抱いた民間団体が、ワシントン海軍工廠の向かい側、アナコスティア川沿いのポプラポイントに、4000万ドル（ 2024年換算で約6900万ドル）、40万平方フィート（3万7000平方メートル）の博物館を建設することを提案した。[ 34 ]
2001年、ルイスとJCワッツ下院議員は、博物館設立のための法案を下院に再提出した。[ 35 ]新長官ローレンス・M・スモールの指導の下、スミソニアン理事会は2001年6月に再び方針転換し、独立した国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館の設立を支持することに同意した。[ 36 ]スミソニアン協会は、連邦政府の資金による調査委員会の設置を議会に要請した。議会はすぐに同意し、12月29日、ジョージ・W・ブッシュ大統領は、博物館の必要性、建設と運営のための資金調達方法、そして博物館の所在地を調査する23人の委員からなる委員会を設置する法案に署名した。署名式で、大統領は博物館はナショナル・モールに設置されるべきだという意見を表明した。[ 37 ]
調査委員会の作業は、予想されていた 9 か月ではなく、ほぼ 2 年かかりました。2002 年 11 月、保険会社AFLAC は、好ましい結果が期待されるとして、博物館の建設を支援するために100 万ドル ( 2024 年換算で約166万ドル) を寄付しました。 [ 38 ] 2003 年 4 月 3 日、調査委員会は最終報告書を発表しました。予想どおり、委員会は博物館が必要であると述べ、非常に高レベルの場所を推奨しました。それは、ペンシルベニア通りとコンスティテューション通りの北西と 1 番通りと 3 番通りの北西に囲まれた、キャピトル リフレクティング プールに隣接する土地です。委員会は、アーツ & インダストリーズ ビルディング内に博物館を設置することは、建物の改修費用が高すぎると結論付けて却下しました。国立アメリカ歴史博物館のすぐ西の敷地と、ワシントン南西部のウォーターフロントの敷地を検討しましたが、どちらも却下しました。[ 39 ]委員会は、博物館に独立した理事会（米国ホロコースト記念博物館と同様）を設けるべきか、スミソニアン協会と独立した理事の両方に責任を負う理事会（国立美術館と同様）を設けるべきかを検討したが、これらのアプローチを却下し、スミソニアン協会理事会によって任命され、スミソニアン協会理事会のみに責任を負う理事会を採用した。[ 40 ]委員会は、350,000平方フィートの博物館を提案し、建設費用は3億6,000万ドルと見積もった。建設資金の半分は民間資金、残りの半分は連邦政府からの資金で賄われる予定だった。委員会の報告書を実施するための法案は、上院ではサム・ブラウンバック、下院ではジョン・ルイスによって提出された。[ 39 ]
議会が法案を審議する中で、博物館の場所が最大の難点となった。一般市民、議会、擁護団体の様々なメンバーは、キャピトル・ヒルの敷地は目立ちすぎて、ナショナル・モールが混雑しているように見えると感じていた。代替案として、南西14番街401番地のリバティ・ローン連邦ビルや、ランファン・プロムナードの南端にあるベンジャミン・バネカー公園などが提案された。この論争は法案を葬り去る恐れがあった。法案を救うため、博物館の支持者たちは2003年11月中旬にキャピトル・ヒルの敷地への働きかけを断念すると発表した。[ 41 ]この妥協により法案は救われた。下院は11月19日に国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館法を可決し、上院も2日後にこれに続いた。ジョージ・W・ブッシュ大統領は12月16日に法案に署名し、法律として成立させた。[ 42 ]この法律は、博物館の計画と用地選定プロセスに1,700万ドル、教育プログラムに1,500万ドルを割り当てた。[ 43 ]教育プログラムには、アフリカ系アメリカ人博物館の運営とコレクションの改善を支援するための助成金、アフリカ系アメリカ人博物館のインターンシップとフェローシップのための助成金、アフリカ系アメリカ人研究のキャリアを追求する個人のための奨学金、世界中で現代奴隷制の研究を促進するための助成金、アフリカ系アメリカ人博物館の基金の構築を支援するための助成金が含まれていました。この法律は、場所を選定するための委員会を設置し、12 か月以内に勧告を報告することを義務付けました。場所選定委員会は、国立アメリカ歴史博物館のすぐ西の敷地、リバティローン連邦ビルの敷地、バンネカー公園、および芸術産業ビルの 4 つの場所を調査することに限定されていました。[ 42 ]
2005年2月8日、場所選定委員会がまだ審議中であったが、ブッシュ大統領は再び博物館をナショナル・モールに設置することを支持した。[ 44 ]
用地選定委員会は、2006年1月31日まで勧告を出さなかった。これは実に13か月も遅れた。委員会は、国立アメリカ歴史博物館の西側の用地を勧告した。その地域はワシントン記念塔の敷地の一部であったが、1791年のランファン計画と1902年のマクミラン計画で博物館か他の建物のために確保されていた。米国国務省はもともと20世紀初頭にそこに本部を建設する計画を立てており、国立第二次世界大戦記念諮問委員会は1995年にその区画を検討していた。[ 45 ] 2005年3月15日、スミソニアン博物館はロニー・G・バンチ3世を国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館の館長に任命した。[ 46 ]
国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館評議会（博物館の理事会）は、2008年に地下3階、地上5階建て、延床面積35万平方フィート（3万3000平方メートル）の建物の設計コンペを主催した。建物は、敷地選定委員会が選定した5エーカー（2万平方メートル）の敷地に限定され、 LEEDゴールド認証を取得し、厳格な連邦セキュリティ基準を満たす必要があった。建設費は5億ドル（2025年ドル換算で7億4768万1607ドル）に制限された。[ 47 ]コンペの基準では、優勝デザインはワシントン記念塔の歴史と景観を尊重し、アフリカ系アメリカ人の経験への理解を示す必要があると規定されていた。優勝デザインは、楽観主義、精神性、喜びを反映するだけでなく、アフリカ系アメリカ人の経験の「暗い側面」も認め、取り入れる必要があった。博物館の設計には、博物館としての機能だけでなく、様々な種類の文化イベントを開催できる機能も求められました。[ 48 ]数百の建築家や事務所が設計コンペへの参加を招待されました。6つの事務所が最終候補として選ばれました。[ 49 ] [ 50 ]
フリーロン・グループ／アジャイ・アソシエイツ／デイビス・ブロディ・ボンドが提出したデザインがデザインコンペで優勝した。[ 51 ]地上階には、ヨルバ文化で使われるオバの冠を模したブロンズ製の建築用スクリーンで囲まれた逆ピラミッド型の階段が特徴的だった。 [ 52 ]具体的には、この3つの積み重ねられた台形は、現在博物館内に展示されているイセのオロウェ像の頂上から着想を得たものである。 [ 53 ] [ 54 ]
連邦法に基づき、国立首都計画委員会、米国美術委員会、およびDC歴史保存委員会は、DC首都圏の建設について審査および承認権限を有しています。設計がこれらの機関の承認を得る過程で、若干の変更が加えられました。建物は、コンスティテューション通りからワシントン記念塔の眺めが良くなるように、敷地の南側の境界に向かって移動されました。上層階の面積は17パーセント縮小されました。上層階は3階建て（当初は2階建て）が許可されましたが、各階の天井高が下げられたため、建物全体の高さが低くなりました。大きな箱型の1階部分はほぼなくなりました。コンスティテューション通り側の入り口には池、庭園、橋が追加され、訪問者は奴隷がアメリカに連れてこられたときのように「水を渡らなければならない」ことになりました。[ 55 ]
スミソニアン博物館は2012年2月に、同博物館が2015年に開館すると予測した。[ 56 ]それまでは、同博物館は国立アメリカ歴史博物館の2階のギャラリーを使用する予定だった。[ 57 ]
2013年6月10日、メディア界の大物オプラ・ウィンフリーはNMAAHCに1200万ドル（2024年換算で約1590万ドル）を寄付した。これは、彼女が2007年に同博物館に寄付した100万ドル（ 2024年換算で約145万ドル）に加えての寄付である。スミソニアン博物館は、NMAAHCの350席の劇場を彼女にちなんで命名すると発表した。[ 58 ] GM財団は2014年1月22日、建物の建設と常設展示の設計と設置の資金として、同博物館に100万ドル（ 2024年換算で約130万ドル）を寄付すると発表した。[ 59 ]
建物を囲む建築用スクリーンのデザインは、2012 年 9 月に変更されました。提案された建物自体は箱型の構造でした。建物のデザインの 3 部分からなるコロナは、建物に最小限にしか取り付けられていない構造によって作られました。コロナを作るためにフレームが外側に傾いているこの構造の外側は、サウスカロライナ州チャールストンとルイジアナ州ニューオーリンズのアフリカ系アメリカ人コミュニティで見られる歴史的な鉄格子を基にした幾何学模様で穴が開けられた薄いスクリーンまたは「スクリーン」で構成されていました。[ 60 ]当初のデザインでは、スクリーンはブロンズ製にする予定で、そうなればこの博物館は、外壁が石灰岩や大理石でできていないナショナル モールの唯一の博物館となるはずでした。コストの問題により、建築家は 2012 年 9 月にこれをブロンズ塗装のアルミニウムに変更せざるを得ませんでした。この変更は美術委員会によって承認されましたが、委員たちはブロンズの温かみのある反射特性が欠けているとしてこの変更を批判しました。[ 61 ]著名な建築家ヴィトルト・リブチンスキーもこの変更を批判した。「ブロンズの魅力は、温かみのある黄金色の光沢と、時間の経過とともに得られる豊かな緑青にあるが、均一に塗装された表面にはこれらの特性がなく、時間の経過とともに古びるのではなく、単に剥がれ落ちるだけだ。…この文章を書いている時点で、アフリカ系アメリカ人博物館は、その本来の意図を損なう危険にさらされている。建築において、美しさは時に表面的なものに過ぎない。」[ 61 ]
スミソニアン博物館は、2013年夏に建設中の博物館の景観を大幅に変更した。博物館の当初の設計では、このエリアに小川が流れ、橋が架かり、自生植物が植えられた湿地帯が計画されていた。しかし、費用面の考慮から、同機関はそれを削除した。当初、スミソニアン博物館は低い生垣を提案した。同博物館はこの設計を2013年4月に美術委員会に提出したが、委員会はこれを却下した。委員会は「景観と建物の両方の設計に巧みに織り込まれていた象徴的な意味が失われる可能性について、大きな懸念」を表明した。7月、スミソニアン博物館は生垣を低い鈍い黒御影石の壁に置き換えた。美術委員会はこの再設計を承認し、スミソニアン博物館はこれを首都計画委員会に提出した。2013年8月現在、首都計画委員会はこれを承認すると予想されていた。[ 62 ]
コロナの仕上げに関する議論は2014年まで続き、ようやく解決した。美術委員会は、ブロンズが「多くの照明条件下できらめき、光沢のある効果」を生み出し、「威厳、永続性、美しさを伝える」として、建築家にスクリムにブロンズを使用するよう繰り返し促した。[ 63 ]デュラナール塗料は、建築家が最初に提案した代替案だったが、委員会のメンバーは「曇天時にはパテのような外観」であり、視覚的に「コンセプトデザインで約束された美しい詩的な意図には遠く及ばない」としてこれを却下した。[ 63 ] 2番目の仕上げであるスプレー式金属ルミノアは、必要な高品質で製造するのが難しく、剥がれや変色を起こしやすいという理由で委員会に却下された。[ 63 ]無電解めっきと陽極酸化アルミニウムは、耐久性に欠けるとして却下された。ニッケルクロムめっきを含む物理蒸着プロセスは、適切な色、光沢、または温かみが得られないとして却下された。 2014年初頭、ポリフッ化ビニル（PVDF）を用いた試験が行われた。このコーティングは、2014年2月20日に美術委員会[ 63 ] 、2014年4月に国家首都計画委員会[ 64 ]によって承認された。
博物館の起工式は2012年2月22日に行われた。[ 65 ] [ 66 ]バラク・オバマ大統領と博物館館長のバンチ氏が式典で講演を行った。[ 65 ]女優のフィリシア・ラシャド氏が司会を務め、デニス・グレイブス、トーマス・ハンプソン、ヘリテージ・シグネチャー・コーラルによる詩の朗読や音楽演奏も行われた。[ 65 ]
クラーク建設グループ、スムート建設、およびHJラッセル＆カンパニーが博物館建設の契約を獲得した。マッキサック＆マッキサック建築事務所（米国初の黒人所有の建築事務所）は、スミソニアン協会に代わってプロジェクト管理サービスを提供し、スミソニアン協会と公共事業体およびDC政府機関との間の連絡役を務めた。[ 67 ]ガイ・ノルデンソン・アンド・アソシエイツとロバート・シルマン・アソシエイツがプロジェクトの構造エンジニアを務めた。[ 68 ]
NMAAHCはナショナル・モールで最も深い博物館となった。基礎を敷設するために掘削機は地表から80フィート（24メートル）下まで掘り下げたが、建物自体は70フィート（21メートル）の深さにしかならない。博物館はモールの低い場所に位置しており、地下水が壁に27.78 psi（191.5 kPa）の圧力をかけている。これを補うため、基礎と地下壁の建設中は毎日毎分85 USガロン（320リットル）の水を汲み出し、セメントと砂のスラリーを型枠に注入して現場を安定させた。建設中はレーザーで壁を継続的に監視し、膨張や動きの兆候がないか確認した。[ 67 ]
基礎の最初のコンクリートは2012年11月に打設された。[ 69 ]下層階が完成すると、2013年11月17日にクレーンでルイジアナ州立刑務所から隔離された鉄道客車と監視塔が設置された。これらの品物は非常に大きかったため、解体して後日設置することはできなかった。代わりに、博物館はそれらの周りに建設する必要があった。[ 69 ] 2013年12月下旬までに、建設は5つの地下階の完成まであと数週間となり、地上工事は2014年1月下旬に開始される予定だった。当時、スミソニアン博物館は博物館が2015年11月に完成すると見積もっていた。[ 67 ]
ガイ・ノルデンソン・アンド・アソシエイツは、博物館建物の上部構造と長スパンのポーチの設計を担当しました。[ 70 ]ロバート・シルマン・アソシエイツは、地下構造と展示構造の支持の設計を監督しました。鋼材はSteelFab, Inc.によって製造されました。地下の床は鉄筋コンクリートでできており、各階を柱で支えていましたが、地上階は主に展示スペースであり、柱のない状態にする必要がありました。上層階を支えるために、鋼製フレームと現場打ちコンクリート充填材からなる4つの巨大な壁が建設されました。地上構造の鋼材部材の設計と製造には極めて高い精度が求められました。鋼材要素は500箇所以上で互いに貫通し、一部の梁には数百個のボルト穴がありました。また、すべての構造用鋼材要素は、鉄筋と鉄筋カプラーとほぼ完全に連携し、要素同士が衝突することなく構造的完全性を維持する必要がありました。地上5階の周囲にある桁のシステムがコロナを支えていました。これらの桁の中には、180 個以上の部品を必要とするほど複雑なものもあった。正面玄関を覆う200フィート (61 m)の長スパンのポーチは、長いプレート ガーダーとボックス コラム (これもプレート製) で構築されている。中央にある16インチ (41 cm)の長さの鋼製キャンバー ビームがポーチの屋根を支えている。 [ 71 ]楕円形の記念碑的な階段が地上階の間を連続して走っている。この階段には中間支持部がなく、80,000ポンド (36,000 kg)以上の重量がある。[ 72 ] [ 73 ] SteelFab は、建築的に露出した装飾的な鋼鉄および青銅の金属細工を製作したAIW, Inc. と共同で、博物館のために4,050 ショート トン (3,670 t)以上の構造用鋼を製作した。[ 74 ] SteelFab はその仕事に対してワシントン ビルディング コングレスから賞を受賞した。[ 71 ] ArchDailyは、同博物館が2017年のBeazley Design of the Year賞の建築部門と総合部門で受賞したと報じた。ロンドンのデザインミュージアムが定めた賞の基準によると、NMAAHCは「変化を促進または実現し、アクセスを可能にし、デザインの実践を拡大し、その年の精神を捉えている」とされている。審査員の一人であるOzwald Boateng OBEは、NMAAHCについて次のように述べている。「総合賞については、スミソニアン博物館以外には考えられませんでした。美しいデザイン、大きな文化的影響力、感動的な体験を提供し、この主要な賞にふさわしい規模を備えたプロジェクトです。」[ 75 ]
博物館の上棟式は2014年10月に行われた。 [ 69 ]同じ月、スミソニアン協会は、国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館の建設費2億5000万ドルのうち、1億6200万ドルの寄付金が集まったと発表した。資金調達を強化するため、スミソニアン協会は、15億ドルの資本キャンペーンの一部を建物の完成に充てると述べた。[ 76 ]
鉄骨構造全体と地上部分のコンクリート打設は2015年1月に完了した。窓とカーテンウォール用のガラスの設置は同月に始まり、建物のガラス外装は2015年4月14日に完成した。同日、建物のコロナ用の3,600枚のブロンズ色のパネルのうち最初の1枚が設置された。[ 69 ]
2015年6月3日、建設現場で作業員が屋根の足場が崩落し、下敷きになって重傷を負った。[ 77 ] 35歳のイヴァン・スミンティナは地元の病院に緊急搬送されたが、その後死亡した。[ 78 ]
2016年1月、スミソニアン博物館は、博物館の開館日を2016年9月24日と定めた。[ 79 ]バラク・オバマ大統領が博物館の開館式を行い、[ 80 ]その後1週間にわたって特別イベントが開催される予定だった。博物館はその期間中、混雑や来館者に対応するため、開館時間を延長する予定だった。[ 81 ]
NMAAHCの職員は、建物の外側の建設用足場は2016年4月に撤去される予定であり、その時点で、より埃や湿気に強い遺物や展示品の一部が設置される予定だと述べた。より繊細な物品の設置は、建物の環境制御によって内部の湿度が安定し、空気中の埃の大部分が除去されるまで待つことになる。博物館は、所蔵品の中から3,000点を特定し、これらが最初の11の展示を構成する予定である。これらの展示の一部として、130を超えるビデオおよびオーディオの設置が行われる予定である。[ 79 ]
2016年1月、博物館はカーライル・グループのCEOでありスミソニアン協会の理事でもあるデビッド・ルーベンスタイン氏から1,000万ドルの寄付を受けたこと[ 82 ] 、およびウェルズ・ファーゴから100万ドルの寄付を受けたことを発表した[ 83 ]。2016年1月30日現在、博物館は2億7,000万ドルの建設目標額のうち、まだ4,000万ドルを調達する必要があった[ 79 ]。
エイブラハム・リンカーン大統領が署名した2つの貴重な文書が、博物館の開館に合わせて貸し出されることになった。これらは、第13修正条項と奴隷解放宣言の記念版で、印刷部数が限られていた。現存するものはごくわずかである。[ 84 ]デビッド・ルーベンスタインは2012年に両方の文書を購入した。 [ 85 ]
2016年3月下旬、マイクロソフトは同博物館に100万ドル（2024年換算で約128万ドル）の寄付を発表した。 [ 86 ] 3月27日、同博物館は、エンターテインメント業界におけるアフリカ系アメリカ人に関する企画展に、俳優ビル・コスビーの経歴に関する少数の品を含めることに同意したことで批判を浴びた。コスビーを性的暴行で告発した女性たちは、この展示に反対した。[ 87 ]この論争を受けて、同博物館はコスビーの経歴の説明に次の文を追加した。「近年、性的不正行為の疑惑に関する暴露がコスビーのエンターテインメントキャリアに影を落とし、彼の評判を著しく損なった。」[ 88 ]
Googleは2016年9月初旬に同博物館に100万ドル（2024年換算で約128万ドル）を寄付した。このテクノロジー企業は以前にもNMAAHCと協力して、来館者が携帯電話を使って展示品を360度見渡せる3Dインタラクティブ展示を作成していた。この3D展示は、Black Googler Networkのデザイナーとエンジニアによって作成された。[ 89 ]
2016年9月16日、ヴァイオリニストのエドワード・W・ハーディは、グーグルがハワード劇場で主催したイベントで、黒人音楽の進化に触発された「エボリューション」を作曲し、演奏した。[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]このイベントは、スミソニアン国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館の開館の一環であった。[ 93 ] [ 94 ]
2016年9月23日、ワシントン・ポスト紙は、ビスタ・エクイティ・パートナーズの創設者、会長兼CEOであるロバート・F・スミスがNMAAHCに2000万ドル（2024年換算で約2550万ドル）を寄付したと報じた。この寄付は博物館史上2番目に大きく、オプラ・ウィンフリーが寄付した2100万ドルに次ぐ額だった。[ 95 ]
エイヴァ・デュヴァーネイは、博物館から映画の制作を依頼され、2016年9月24日の博物館の開館時に初公開されました。この映画『8月28日：ある人々の1日』（2016年）は、8月28日に起こったアフリカ系アメリカ人の歴史における6つの重要な出来事を描いています。[ 96 ] 22分のこの映画には、ルピタ・ニョンゴ、ドン・チードル、レジーナ・キング、デヴィッド・オイェロウォ、アンジェラ・バセット、マイケル・イーリー、ググ・バサ＝ロー、アンドレ・ホランド、グリン・ターマンが出演しています。描かれている出来事には、 1833年のウィリアム4世による英国奴隷制度廃止法への王室裁可、1955年のミシシッピ州での14歳のエメット・ティルのリンチ、モータウン初のナンバーワンソングであるマーヴェレッツの「プリーズ・ミスター・ポストマン」のリリース、1963年のマーティン・ルーサー・キング・ジュニアの「私には夢がある」演説、2005年のハリケーン・カトリーナの上陸、そして2008年の民主党全国大会で当時の上院議員バラク・オバマが民主党の大統領候補指名を受諾した夜などがある。[ 96 ]
2016年9月24日、バラク・オバマ大統領は、99歳のルース・ボナーからルースの曾孫娘クリスティンまで、ボナー家の4世代とともに、新博物館を正式に開館しました。オバマ一家とともに、ルースと彼女の家族は、リボンカットの代わりにフリーダムベルを鳴らし、博物館を正式に開館しました。[ 97 ] [ 98 ] [ g ]このベルは、1776年にバージニア州ウィリアムズバーグに設立された、アフリカ系アメリカ人によってアフリカ系アメリカ人のために組織された最初のバプテスト教会から来たものです。[ 99 ]当時、黒人が集まったり説教したりすることは違法でした。[ 100 ] [ 97 ] [ 98 ] [ h ]博物館の開館式でのスピーチで、オバマ大統領は将来孫たちと博物館を訪れることについて語り、涙を流しました。[ 102 ]開会式では、ミュリエル・バウザー のスピーチとアンジェリーク・キジョーのパフォーマンスも行われた。[ 103 ]
博物館の設計、建設、展示物の設置にかかった総費用は5億4000万ドル（2025年換算で7億2441万7637ドル）でした。[ 104 ]博物館の設立資金調達キャンペーンが終了するまでに、NMAAHCは3億8600万ドル（ 2025年換算で5億1782万4459ドル）を集め、目標額の2億7000万ドルを143%上回りました。[ 105 ]
開館後最初の3か月で60万人以上が博物館を訪れた。スミソニアン博物館は、博物館への入場にチケットを必須とした。当初、同博物館は事前購入の時間指定入場券と、毎朝限定で販売される当日券を組み合わせていた。時間指定入場券により、来館者は特定の時間に入場することができ、全員が同時に到着した場合よりも待ち時間が短縮された。来館者数が非常に多かったため、NMAAHCは当日券の販売数を大幅に減らし、販売開始時間を早朝から午後の早い時間に変更した。[ i ]
6 か月後には 120 万人が NMAAHC を訪れ、スミソニアン博物館の中で最も来館者数の多い 4 つの博物館の 1 つとなった。[ 110 ]来館者は平均 6 時間博物館に滞在し、[ 111 ]開館前に予想されていた時間の 2 倍となった。[ 110 ]博物館の人気はいくつかの問題を引き起こした。来館者は博物館のロビーでエレベーターに乗って地下階に降りるために列を作った。展示は奴隷貿易と奴隷制度から始まり、廊下は意図的に狭く、やや閉塞感があるように設計されている。展示の看板を読むために立ち止まる来館者の多さが危険なほどの混雑を引き起こした。博物館の職員はこの問題を軽減するためにエレベーターに乗ることができる人数（つまり展示に入ることができる人数）を制限し始めたが、これはロビーでの列がさらに長くなる結果となった。[ 110 ]
スミソニアン協会は、開館後最初の1年間で博物館の来館者数が300万人に達したと発表した。1日平均8,000人が来館し、予想の2倍となった。[ 112 ]博物館は観光客にとって「必見のスポット」となり、来館者は多様で国際色豊かである（アフリカ系アメリカ人や国内の観光客だけではない）。来館者数の増加により、博物館は老朽化が進んでいる。[ 113 ]
博物館は2017年10月に時間指定入場券の使用を再検討し、[ 110 ] 2018年9月に平日の時間指定入場券の使用を一時停止しました。入場希望者が殺到したため、博物館は2018年10月に平日の時間指定入場券ポリシーを再開しました。[ 111 ] [ j ]
2018年末までに、この美術館は開館以来500万人弱の来館者を迎えており、[ 115 ]そのうち190万人が2018年に訪れた。国立肖像画美術館（230万人）に次いで、国立動物園（180万人）を上回り、同組織で6番目に来館者数の多い美術館となった。[ 1 ]
2007年、NMAAHCは、物理的な建物が完成する前にウェブ上でオープンした最初の主要な博物館となった。ウェブサイトには、ニューヨーク市で展示された博物館の最初の展示が含まれていた。[ 116 ]このサイトは、学者と一般の人々の間のコラボレーションを促進するようにも設計されていた。ウェブベースの取り組みの主な機能は、個人がウェブサイトに写真、物語、または音声アプリケーションを投稿して、アフリカ系アメリカ人の文化におけるユニークな経験に光を当てることができるメモリーブックアプリケーションであった。[ 117 ]
2012年1月、国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館と国立アメリカ歴史博物館は、トーマス・ジェファーソン財団（ジェファーソンの邸宅モンティチェロを所有）と提携し、大規模な新しい展示「ジェファーソンのモンティチェロにおける奴隷制：自由のパラドックス」を制作した。この展示は2012年1月12日に国立アメリカ歴史博物館で開幕し、2012年10月14日に閉幕した。[ 118 ] [ 119 ]この展示は全国的に注目を集め、 AP通信、ハフィントン・ポスト、ナショナル・パブリック・ラジオ、ニューヨーク・タイムズ、ユナイテッド・プレス・インターナショナル、USAトゥデイ、ワシントン・ポストなどのメディアから記事が寄せられた。[ 118 ] [ 120 ] [ 121 ] [ 122 ] 3,000平方フィート (280平方メートル)の展示は、レックス・エリス (NMAAHC の副館長) とエリザベス・チュー (モンティチェロの学芸員) によって作成されました。この展示には、ルシア・スタントン著の「私の幸福のために働く人々: トーマス・ジェファーソンのモンティチェロにおける奴隷制」という関連書籍が添えられていました。 [ 121 ] NMAAHC 館長のロニー・バンチ III 氏は、この展示は、2015 年に開館する国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館で奴隷制がどのように提示される可能性があるかの 1 つの方法を探求したと述べました。[ 121 ]
「ジェファーソンのモンティチェロにおける奴隷制」展では、展示入口を飾るジェファーソンの印象的な像も注目を集めた。スミソニアン博物館は、モンティチェロにあるジェファーソンの等身大ブロンズ像のデジタル画像を作成するためにミノルタの3Dスキャナーを使用した。RedEye on Demand（ストラタシスの子会社）は、溶融プラスチックの微細な層を積み重ねて像をゆっくりと構築する溶融堆積モデリングプリンターを使用した。像は4つの部分で「印刷」され、その後組み立てられ、細部が仕上げられ、塗装された。[ 123 ]スミソニアン博物館の職員はこのプロセスに非常に満足し、この方法を使用して膨大な数のコレクションのアイテムをレーザー画像化して3Dプリントし、それを安価に世界中の人々と共有する計画を立て始めた。[ 122 ]
その他の開館前展には、「本物に勝るものはない：アポロ・シアターとアメリカのエンターテイメント」（2010年）、「全世界が見るために：視覚文化と公民権運動」（2010年）、「スクロック・スタジオと黒人ワシントン：約束を描く」（2009年）、「抵抗をモットーに：アフリカ系アメリカ人の肖像」（2007年）などがある。
2026年現在NMAAHCには45,000点以上の収蔵品がある。[ 124 ]約3,500点が一般公開されている。[ 125 ]
博物館が最初に入手した品々は、メリーランド州スーツランドにあるスミソニアン博物館サポートセンターで受け取られ、保存され、保管されました。数十人の常勤学芸員と臨時契約者が、温度と湿度が管理された環境で品々にアクセスし、修復し、保存しました。NMAAHCのコレクション責任者であるレネー・アンダーソンがこの取り組みを監督しました。展示用に遺物が選ばれた後、各品物のグラフィックとラベルが作成されました。各品物用の展示ケースも購入され、特に壊れやすい、重要な、または通常とは異なるサイズの品物のために、展示用マウントまたは特別に設計されたケースが手作りされました。博物館関係者によると、すべての遺物と展示物は、博物館の175人の常勤職員とともに、2016年の夏に新しい博物館に移される予定です。[ 79 ]
2016年11月、NBA選手のレブロン・ジェームズは、ボクサーのモハメド・アリの功績に関する博物館の展示を支援するために250万ドル（2024年換算で約319万ドル）を寄付した。[ 126 ]
2016年9月現在、コレクションの中で注目すべきアイテムは以下のとおりです。
ロニー・バンチ3世は、2005年に任命された博物館の初代館長で、コレクション、巡回展、計画、建設を監督した。[ 159 ] 2019年5月28日、バンチはスミソニアン協会の長官に選出された。彼はスミソニアン協会初の黒人リーダーとなった。NMAAHCの暫定館長は歴史学教授のスペンサー・クルーであった。[ 160 ]詩人で教授のケビン・ヤングは2020年9月に館長に任命された。[ 2 ]
スウィート ホーム カフェは、国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館内にある、 400席のランチ専用レストランです。[161]ラミンコールズがエグゼクティブシェフを務めており、[ 162 ]レストランはレストラン アソシエイツがトンプソン ホスピタリティと提携して運営しています。[ 161 ] [ 146 ]文化表現担当の国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館のキュレーターであるジョアン ヒッポライトが、レストランと博物館の食文化に関する展示を監督しています。[ 163 ]カフェテリアは 2016 年 9 月 24 日にオープンしました。 [ 161 ] 2017 年のジェームズ ビアード賞の最優秀新規レストラン部門の準決勝進出者に選ばれました。[ 164 ]
このレストランには、アフリカ系アメリカ人の経験にとって重要なメイン料理、サイドディッシュ、デザート、飲み物、またはアフリカ系アメリカ人によって開発された料理を購入できる 4 つのフード ステーションがあります。[ 146 ]これらには、農業南部ステーション、[ 146 ] [ 163 ]クレオール海岸ステーション、[ 146 ] [ 163 ]北部諸州、[ 161 ] [ 163 ]および西部地域が含まれます。[ 161 ] [ 163 ]各ステーションでは、肉料理に加えて、いくつかのベジタリアン メインディッシュを提供しています。[ 161 ]
博物館の設計にあたり、スミソニアン博物館はアメリカ・インディアン国立博物館のミツィタム・カフェの発展に影響を受けた。[ 163 ]このカフェテリアは、博物館の来館者にアメリカ大陸の先住民の豊かな食文化遺産を知ってもらうために設立された。ミツィタム・カフェは人気を博し、料理の賞を受賞しただけでなく、[ 165 ]かなりの利益を上げた。地域料理ステーションのアイデアは、植民地時代から現在までのアフリカ系アメリカ人の食文化を研究し、2013年に博物館の学術委員会に研究成果を発表した食文化研究者のジェシカ・B・ハリスによるものだった。 [ 146 ]スウィート・ホーム・カフェの料理長であるアルバート・ルーカスは、レシピを探し、家庭料理人やプロのシェフにインタビューするために2年間アメリカ中を旅した。[ 146 ]シェフ、キュレーター、歴史家からなる委員会は、レストランのコンセプト、ビジュアルデザイン、メニューを練るためにさらに2年間を費やした。[ 163 ] [ 161 ]最終的なメニューは、エグゼクティブシェフのグラントによって、アメリカの歴史のさまざまな時代にさまざまな地域のアフリカ系アメリカ人が食べていた料理の種類を紹介するだけでなく、アフリカ系アメリカ人が家庭料理と高級料理の両方に社会全体に与えた影響を示すために考案された。[ 165 ]
テレビ番組「ザ・チュー」の共同司会者であるシェフのカーラ・ホールは、レストランの「料理大使」に任命された。[ 163 ]彼女はレストランと博物館の広報活動に従事している。[ 161 ]
ニューヨーク・タイムズ紙の評論で、美術評論家のホランド・コッターは、「高揚と悲劇が必然的に衝突するかのように展開する極めて複雑な物語が、5フロアのギャラリーに広がっている」と述べ、また「最も古く、最も衝撃的な資料のいくつかを所蔵している」とも述べている。コッターはさらに、「美術館がすべてを混ぜ合わせているのは素晴らしい。つまり、都合の良い歴史観だけを選ぶことはできないということだ」と付け加えた。そして、「実際、私は美術館が決して完成しないこと、あるいは完成していると考えることがないことを願っている。アフリカ系アメリカ人の歴史、つまりアメリカの歴史に対する美術館の見解が、流動的で、批判的で、豊かで、混乱に満ちていることを願っている。言い換えれば、真実であり続けることを願っている」と結論づけた。[ 166 ]
ウォール・ストリート・ジャーナルの評論家エドワード・ロススタインは、「丸一日かけても、じっくりと調査するには不十分だ。それだけでも、驚くべき成果だ」と述べている。ロススタインは、「この博物館は啓発的で、心を揺さぶり、感動的だが、欠点もある」と書いている。彼は、「アフリカ系アメリカ人の新聞、企業、教会、その他の機関の発展を見ることができる。音楽やスポーツに特化したギャラリーは、アフリカ系アメリカ人の歴史と文化が、いかにアメリカの歴史と文化と一体化しているかを明確に示している」と述べている。さらに、「ある視点に疑問を投げかけたり、紛争について微妙なニュアンスのある評価を与えたりすることにも消極的だ。ネーション・オブ・イスラムの指導者であり、マルコムXの師でもあるイライジャ・ムハンマドの実際の教義は言及されていない。さらに厄介なことに、ブラックパンサー党は、まるで武装したソーシャルワーカーであるかのように描かれており、これは過激主義に対するポリティカル・コレクトネス的な見方であり、他の文脈でも見られる」と述べている。 [ 167 ]博物館評論家のダイアナ・ミュアは、博物館が事実を「比較的な視点」で提示しないことで来館者を繰り返し誤解させていると批判し、この欠点は「学芸員を誤解させ、1400 年以前の奴隷制は一時的な状態であったという導入室での主張のような大雑把な主張をさせている」としながらも、「しかし全体として見ると、NMAAHC は、アイデンティティ博物館をうまく運営し、情報を提供し、興奮させ、さらにはインスピレーションを与えることができる厳密な学術研究を基盤とした博物館を構築できることを示している」と結論付けた。 [ 168 ]
ロサンゼルス・タイムズの建築評論家クリストファー・ホーソーンは、この博物館は「この世代でワシントンに建てられた最も印象的で野心的な公共建築物」であり、「いくつかの欠点やコスト削減の残念な兆候はあるものの、そのデザインは謎めいていて気まぐれなほどに成功しており、国民性の大きな隔たりを埋めようとするほどナイーブではない。この建物は記憶と希望、抗議と和解、誇りと恥を包み込んでいる」と書いている。 [ 169 ]
『プレイン・ディーラー』紙で、スーザン・グレイザーは、この博物館は「実際には2つの博物館が1つになったようなものだ。歴史展示がギャラリースペースの約60パーセントを占め、文化展示が残りの40パーセントを占めている」と書いた。彼女は、この博物館は「 『すべての人間は平等に創られている』という言葉の作者であるトーマス・ジェファーソンの像がレンガの壁の前に立っているなど、厳しい真実に満ちている」と書き、そのレンガの一つ一つに、少なくとも6人の実子を含む609人の奴隷の名前が刻まれていると付け加えた。しかし彼女は、「最終的に私の心を打ったのは、エメット・ティルの棺だった」と書いている。彼女は、白人女性に口笛を吹いたとしてリンチされた14歳のティルについて次のように述べている。「彼の遺体はひどく損傷していたが、母親は人種差別の影響を世界に示すために、葬儀で棺を開けることを強く主張した。それが公民権運動の火付け役となった。」[ 170 ]
その長い名称と、そこから派生した発音しにくい頭字語NMAAHCのため、[ 169 ]ソーシャルメディアで確立されたトレンドに倣って、一部のジャーナリストは、その内容とスミソニアン博物館との関係に基づいて、この博物館を「ブラックソニアン」という愛称で呼んだ。[ 4 ] [ 171 ]
ワシントン・ポストの建築評論家フィリップ・ケニコットは、開館1周年を迎えた同博物館を評価し、国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館（NMAAHC）が「ナショナル・モールの中心を変え」、「14番街とコンスティテューション・アベニュー北西沿いに、新しく歓迎すべきエネルギーを生み出した」と結論付けた。概して惜しみない賞賛を惜しまないケニコットは、同博物館が、従来の多くの博物館の「威厳があり透明感のある」美学とは対照的に、「示唆的で間接的な」雰囲気を持っていると感じた。彼は、コロナが内部に落とす影の仕方、コロナが近くの記念碑や慰霊碑を劇的に縁取る様子、そして博物館のアートギャラリーを特に高く評価した。ケニコットは、「歴史ギャラリー全体に散在する立面図の雑然とした配置」に不満を抱いていた。この問題は特に瞑想の中庭に影響を与えており（そこでは1年足らずで天井の腐食も発生していた）、博物館の設計者たちは、地下ギャラリーへの狭い入り口が強力で否定的な感情反応を引き起こすと正しく結論付けたが、その副作用として、来館者の流れに大きなボトルネックが生じ、博物館に「根本的な欠陥」が生じたと彼は述べた。[ 113 ] 2018年のシカゴ・トリビューンの展覧会レビューでは、この博物館は事実上、そして博物館の計画者たちにとっては予想外に、「アメリカ文化の中で最も入手困難なチケットの1つ」であると指摘し、これは「この国が強制的に連れてきた人々に関する最も厄介な問題のいくつかに必死に取り組みたいと思っていたことの証拠」であると提唱した。[ 172 ]
2020年7月16日、同博物館は3月31日に掲載した「米国における白人性および白人文化の側面と前提」と題された図表をウェブサイトから削除した。[ 173 ] [ 174 ]白人文化の一部であると主張された例としては、客観性、合理的で直線的な思考、科学的方法の重視、勤勉が成功の鍵であること、満足の遅延、核家族、自立、礼儀正しさなどがあった。[ 175 ] [ 174 ]批判を受けて、博物館関係者は謝罪し、図表を削除し、計画していた議論に貢献しなかったと説明した。[ 174 ]
2025年3月、ドナルド・トランプは博物館を攻撃し、「アメリカ史に真実と正気を取り戻す」という大統領令を 発布し[ 178 ]、スミソニアンとその関連機関が「アメリカと西洋の価値観を本質的に有害で抑圧的なものとして描いている」例として博物館を挙げた[ 178 ] 。