ジェームズ・ラッセル・ローウェル

ジェームズ・ラッセル・ローウェルは1819年2月22日に生まれた。^{[ 1 ]}彼はローウェル家の8代目にあたる。^{[ 2 ]}ローウェル家は1639年にマサチューセッツ州ニューベリーに入植したパーシバル・ロウレの子孫である。 ^{[ 3 ]}彼の両親は、ボストンのユニテリアン教会の牧師で、以前エディンバラで神学を学んだチャールズ・ローウェル牧師と、ハリエット・ブラケット・スペンス・ローウェルであった。^{[ 4 ]}ジェームズが生まれた頃には、一家はケンブリッジにエルムウッドと呼ばれる広大な土地を所有していた。^{[ 5 ]}彼は6人兄弟の末っ子で、兄弟はチャールズ、レベッカ、メアリー、ウィリアム、ロバートであった。^{[ 6 ]}ローウェルの母親は、幼い頃から彼に文学、特に故郷オークニーの詩、バラッド、物語への愛着を育んだ。^{[ 4 ]}彼はソフィア・ダナの下で学校に通い、ソフィア・ダナは後にジョージ・リプリーと結婚した。その後、彼は特に厳しい規律を重んじる人物が運営する学校で学び、そこで同級生の一人がリチャード・ヘンリー・ダナ・ジュニアだった。 ^{[ 7 ]}

ローウェルは1834年、15歳でハーバード大学に入学したが、成績は良くなく、よく問題を起こした。^{[ 8 ]} 2年生の時、義務付けられている礼拝に14回、授業に56回欠席した。^{[ 9 ]}最後の年に彼は、「1年生の時は何もせず、2年生の時も何もせず、3年生の時も何もせず、4年生になっても大学の勉強に関しては何もしていない」と書いた。^{[ 8 ]} 4年生の時、彼は文芸誌『ハーバーディアナ』の編集者の1人となり、質の低い散文や詩を寄稿した。後に彼は「私はこれまでで一番のロバで、ロバが歌っていると思っていた」と語った。^{[ 10 ]}学部生時代、ローウェルはヘイスティ・プディングのメンバーで、書記と詩人の両方を務めた。ハーバード在学中、彼は同じく問題児のジョージ・W・ミンズと生涯の友人となった。^{[ 11 ]}

ローウェルは1838年卒業生の詩人に選ばれ^{[ 12 ]}、伝統に従い、1838年7月17日の卒業式の前日であるクラスデーに自作の詩を朗読するよう求められた^{[ 9 ]。}しかし、彼は停学処分を受け、参加を許されなかった。代わりに、彼の詩はクラスメートが支払った購読料のおかげで印刷され、入手可能になった^{[ 12 ]} 。彼はコンコードでこの詩を作曲した[ ^{13 ]。彼}は学業を怠ったため、ハーバード大学の教員によってバーザライ・フロスト牧師の世話のもとコンコードに追放されていた^{[ 14 ]} 。コンコード滞在中、彼はラルフ・ワルド・エマーソンと親しくなり、他の超越主義者たちと知り合った。彼のクラスデーの詩は当時の社会運動を風刺したもので、奴隷制度廃止論者、トーマス・カーライル、エマーソン、そして超越主義者たちが標的にされた^{[ 13 ] 。}

ローウェルは卒業後、どの職業を選ぶべきか分からず、ビジネス、聖職、医学、法律の間で迷っていた。最終的に1840年にハーバード・ロー・スクールに入学し、 2年後に弁護士資格を取得した。 ^{[ 15 ]}しかし、法律を勉強している間、彼はさまざまな雑誌に詩や散文記事を寄稿していた。この間、彼は自ら認めているように憂鬱で、しばしば自殺願望を抱いていた。彼はかつて友人に、20歳の時に銃を額に突きつけて自殺を考えたことがあると打ち明けたことがある。^{[ 16 ]}

1839年後半、ローウェルはハーバード大学の同級生だったマリア・ホワイトの兄ウィリアムを通じてマリアと出会い^{[ 17 ]}、1840年の秋に婚約した。マリアの父アビジャ・ホワイトはウォータータウンの裕福な商人であり、ローウェルが安定した職に就くまで結婚を延期するよう主張した^{[ 18 ]} 。二人は1844年12月26日にようやく結婚した^{[ 19 ]。}その直前に、ローウェルは以前に発表したエッセイ集『古き詩人たちについての対話』を出版した^{[ 20 ]} 。友人は二人の関係を「真の結婚のまさに絵図」と評した^{[ 21 ]} 。ローウェル自身は、マリアは「半分は地上、半分以上は天国」でできていると信じていた^{[ 18 ]} 。マリアも詩を書いており、ローウェルのその後の12年間は彼女の影響を強く受けた。彼は、最初の詩集『一年の生活』（1841年）は「その美しさのすべてを彼女のおかげだ」と述べたが、売れたのはわずか300部だった。^{[ 18 ]}

マリアの性格と信念は、禁酒と奴隷制度に反対する運動に彼女を参加させることになった。彼女はボストン女性反奴隷協会の会員であり、夫を奴隷制度廃止論者にするよう説得した。^{[ 22 ]}ジェームズは以前から反奴隷制の感情を表明していたが、マリアは彼にもっと積極的に表明し、関わるよう促した。^{[ 23 ]}彼の2冊目の詩集『雑詩集』はこうした反奴隷制の考えを表現しており、1,500部が売れた。^{[ 24 ]}

マリアは健康状態が悪く、夫婦は結婚後まもなくフィラデルフィアに移り住み、そこで彼女の肺が治るだろうと考えた。 ^{[ 25 ]}フィラデルフィアでは、彼は奴隷制度廃止論者の新聞であるペンシルベニア・フリーマンの寄稿編集者になった。^{[ 26 ]} 1845年の春、ローウェル夫妻はケンブリッジに戻り、エルムウッドに居を構えた。彼らには4人の子供がいたが、乳児期を生き延びたのは1人（1847年生まれのメイベル）だけだった。ブランシュは1845年12月31日に生まれたが、15か月しか生きられなかった。1849年に生まれたローズも数か月しか生きられなかった。唯一の息子ウォルターは1850年に生まれたが、1852年に亡くなった。^{[ 27 ]}ローウェルは、ほとんどすべての子供を失ったことに深く心を痛めた。特に長女の死に対する悲しみは、彼の詩「初雪」（1847年）に表現されている。^{[ 28 ]}彼は再び自殺を考え、友人に「剃刀と喉のことを考え、すべてを一度に終わらせないのは愚かで臆病者だ」と書き送った。^{[ 27 ]}

ローウェルの初期の詩は、 1840年にサザン・リテラリー・メッセンジャーに無償で掲載された。^{[ 29 ]}彼は自活への新たな努力に刺激を受け、友人のロバート・カーターと共に文芸誌『ザ・パイオニア』を創刊した。^{[ 21 ]}この定期刊行物は、その内容のほとんどが他で以前に発表されたものではなく新しいものであり、文学だけでなく芸術や音楽も網羅する非常に真剣な批評が含まれている点で際立っていた。 ^{[ 30 ]}ローウェルは、この雑誌が「多くの人気雑誌が毎月彼らに注ぎ込んでいる、甘ったるい恋愛物語やスケッチという形で、3度も薄められた膨大な量のゴミに代わる、知的で思慮深い読者層に合理的な代替品を提供する」と書いた。^{[ 21 ]}ウィリアム・ウェットモア・ストーリーは、この雑誌の趣味の良さを指摘し、「この雑誌は、我々が溢れかえっている幼稚なミルクや水っぽい軟弱な雑誌よりも、ある程度の立場を取り、より高い知的水準に訴えかけている」と書いた。^{[ 31 ]}この雑誌の創刊号には、エドガー・アラン・ポーの「告げ口心臓」が初掲載された。^{[ 32 ]}ローウェルは創刊号の直後にニューヨークで眼病の治療を受け、彼の不在中、カーターは雑誌の運営をうまくこなせなかった。^{[ 24 ]}この雑誌は1843年1月から3ヶ月間発行された後、廃刊となり、ローウェルは1,800ドル（2025年換算で約62,196ドル）の負債を抱えた。^{[ 32 ]}ポーはこの雑誌の廃刊を嘆き、「純粋な趣味という大義に対する最も深刻な打撃」と呼んだ。^{[ 31 ]}

『ザ・パイオニア』の失敗にもかかわらず、ローウェルは文学の世界への関心を持ち続けた。1842年には『トークン・アンド・アトランティック・スーベニア』の年刊ギフトブックに詩を寄稿し^{[ 33 ]} 、『デイリー・ニュース』に「アメリカ合衆国における反奴隷制」に関する連載を寄稿したが、1846年5月に4回掲載された後、編集者によって連載は打ち切られた^{[ 34 ]。}彼は、熱心な奴隷制度廃止論者の作品であることが知られなければ、より大きな影響力を持つだろうと考え、これらの記事を匿名で発表した^{[ 35 ]} 。 1848年の春、彼はニューヨークの『ナショナル・アンチ・スレイブリー・スタンダード』と提携し、毎週詩か散文記事を寄稿することに同意した。わずか1年後、別の作家で改革者であるエドマンド・クインシーの寄稿枠を確保するため、スタンダードへの寄稿頻度を半分に減らすよう求められた^{[ 36 ] 。}

『批評家への寓話』は、ローウェルの最も人気のある作品の1つで、1848年に匿名で出版されました。これは人気の風刺作品となり、最初の3,000部はすぐに売り切れました。 ^{[ 37 ]}この作品の中で、彼は同時代の詩人や批評家をユーモラスに揶揄しましたが、すべての対象が喜んだわけではありませんでした。エドガー・アラン・ポーは、一部は天才で「5分の2は全くのデタラメ」と評され、サザン・リテラリー・メッセンジャー紙でこの作品を批評し、「『まとまりがない』――細部においても全体的にも構想が不十分で実行力も弱い…彼がこれほど洗練されていない作品を発表したことに、我々は少々驚いている」と述べています。 ^{[ 38 ]}ローウェルは、自身の経済的な必要性にもかかわらず、ニューヨークの友人チャールズ・フレデリック・ブリッグスにこの本の成功による利益（実際には比較的少額でしたが）をすべて提供しました。 ^{[ 37 ]}

1848年、ローウェルは『ビッグロー・ペーパーズ』も出版し、後にグロリエ・クラブによって1848年の最も影響力のある本として選ばれた。 ^{[ 39 ]}最初の1,500部は1週間以内に売り切れ、すぐに第2版が発行されたが、ローウェルは本の型抜き費用を自分で負担しなければならなかったため、利益は得られなかった。 ^{[ 40 ]}この本には3人の主要人物が登場し、それぞれがアメリカの生活の異なる側面を代表し、会話の中で本物のアメリカ方言を使用している。^{[ 41 ]}表面的には、『ビッグロー・ペーパーズ』は米墨戦争と戦争全般に対する非難でもあった。^{[ 25 ]}

1850 年、ローウェルの母親が突然亡くなり、三女のローズも亡くなった。その死により、ローウェルは 6 か月間落ち込み、引きこもりがちになった。その年の終わりには息子のウォルターが生まれたにもかかわらずである。彼は友人に「死は私的な家庭教師だ。私たちには一緒に学ぶ仲間はおらず、教訓を心に刻むのは自分一人だけだ」と書き送った。^{[ 42 ]}これらの個人的な問題と1850 年の妥協がきっかけとなり、ローウェルはウィリアム・ウェットモア・ストーリーからイタリアで冬を過ごすという申し出を受け入れた。^{[ 43 ]}旅行費用を捻出するため、ローウェルはエルムウッド周辺の土地を売却し、収入を補うために時間をかけてさらに土地を売却するつもりで、最終的には元の30 エーカー (120,000 m ² )のうち 25 エーカーを売却した。^{[ 44 ]}ウォルターはローマでコレラにより急死し、ローウェルと妻、娘のメイベルは1852年10月にアメリカに帰国した。^{[ 45 ]}ローウェルは旅の回想録をいくつかの雑誌に掲載し、その多くは数年後に『炉辺の旅』 （1867年）としてまとめられた。彼はまた、イギリスの詩人に関するシリーズの伝記的スケッチをまとめた巻を編集した。^{[ 46 ]} 

長年健康状態が悪かった妻のマリアは、1853年の春に重病になり、10月27日に結核で亡くなった^{。[ 47]}埋葬の直前^{、娘のメイベルが}母親の顔を見ることができるように棺が開けられ、ローウェルは「長い間木にもたれかかって泣いていた」と、参列していたヘンリー・ワズワース・ロングフェロー夫妻は述べている。^{[ 48 ]} 1855年、ローウェルは妻の詩の追悼集の出版を監督し、私家向けにわずか50部だけを出版した。^{[ 46 ]}自らを「生まれつき陽気な」性格と表現していたにもかかわらず、^エルムウッドでのローウェルの生活は、父親が老齢で耳が聞こえなくなったこと、そして妹のレベッカの精神状態が悪化し、時には1週間も話さないことがあったことで、さらに複雑になった。^{[49 ] [ 50 ]}彼は再び他人との交流を断ち、エルムウッドで隠遁生活を送るようになり、この時期の彼の私的な日記には妻のイニシャルが数多く記されている。^{[ 51 ]}例えば、1854年3月10日には「外も内も暗い。MLMLML」と書いている。^{[ 52 ]}友人であり隣人でもあったロングフェローは、ローウェルを「孤独で荒涼とした」と評した。^{[ 53 ]}

いとこのジョン・アモリー・ローウェルの招待により、ジェームズ・ラッセル・ローウェルは名門ローウェル研究所で講演を依頼された。^{[ 54 ]}この機会は、家族のつながりによるもので、彼の憂鬱を晴らすための試みとして提供されたのではないかと推測する者もいた。^{[ 55 ]}ローウェルは「イギリスの詩人」について話すことを選び、友人のブリッグスに「世間が生きている間に認めようとしない者が受けた侮辱に対して、死んだ詩人に復讐するつもりだ」と語った。^{[ 54 ]}全12回の講演シリーズの第1回目は1855年1月9日に予定されていたが、12月までにローウェルは5回分しか書き終えておらず、土壇場でインスピレーションが湧くことを期待していた。^{[ 56 ]}最初の講演はジョン・ミルトンについてで、講堂は満席となり、ローウェルは翌日の午後に再演しなければならなかった。^{[ 57 ]}それまで人前で話したことのなかったローウェルは、これらの講演で称賛された。フランシス・ジェームズ・チャイルドは、典型的な「ひねくれ者」と評したローウェルが、「衝動や才能に反して真面目であり続けることができた」と述べた。^{[ 56 ]}ローウェルは、シリーズ執筆中に、ロングフェローが退任したハーバード大学のスミス現代語教授職を年俸1,200ドルでオファーされたが、応募はしなかった。^{[ 58 ]}ロングフェローの後、職務内容は変更され、ローウェルは言語を直接教える代わりに、学科を監督し、自分で選んだテーマで年間2回の講義を行うことになっていた。^{[ 59 ]}ローウェルは、1年間の留学を条件に、この任命を受け入れた。彼はその年の6月4日に船出し、^{[ 60 ]}娘のメイベルをフランシス・ダンラップという家庭教師に預けた。^{[ 58 ]}海外では、ル・アーブル、パリ、ロンドンを訪れ、ストーリー、ロバート・ブラウニング、エリザベス・バレット・ブラウニング、リー・ハントなどの友人たちと時間を過ごした。しかし、ローウェルは主に海外で語学、特にドイツ語の勉強に時間を費やしたが、ドイツ語は難しかった。彼はこう不満を漏らした。「紛らわしい性別！もし私が死んだら、墓石には『 der、die、dasで死んだ』と刻んでもらいたい。感染したからではなく、できなかったからだ。」^{[ 60 ]}

彼は1856年の夏にアメリカに戻り、大学での職務を開始した。^{[ 61 ]}教授職の終盤、当時のハーバード大学学長チャールズ・ウィリアム・エリオットは、ローウェルには教えることへの「生来の傾向がない」ようだと指摘した。ローウェルもこれに同意したが、20年間その地位にとどまった。^{[ 62 ]}彼は語源学ではなく文学の指導に重点を置き、学生たちが言葉の技巧ではなく詩の音、リズム、流れを楽しむことを学んでくれることを願った。^{[ 63 ]}彼は自身の方法を次のように要約した。「真の学問とは、何が存在するかを知ることではなく、それが何を意味するかを知ることである。それは記憶ではなく判断である。」^{[ 64 ]}この間、妻の死をまだ悲しんでいたローウェルはエルムウッドを避け、代わりにケンブリッジのカークランド・ストリート、教授通りとして知られる地域に住んでいた。彼は娘のメイベルと家庭教師のフランシス・ダンラップとともに、1861年1月までそこに滞在した。^{[ 65 ]}

ローウェルは妻マリア・ホワイトの死後、再婚するつもりはなかった。しかし、1857年、友人たちを驚かせたことに、彼はフランシス・ダンラップと婚約した。多くの人が彼女を素朴で魅力に欠けると評していた。^{[ 66 ]}ダンラップは、元メイン州知事ロバート・P・ダンラップの姪で、^{[ 67 ]}ローウェルの最初の妻の友人であり、かつては裕福だったが、彼女と家族は困窮していた。^{[ 58 ]}ローウェルとダンラップは1857年9月16日、彼の兄弟が執り行った式で結婚した。^{[ 68 ]}ローウェルは「私の2度目の結婚は私の人生で最も賢明な行為であり、私がそう確信している限り、友人たちが私に同意するまで待つことができる」と書いた。^{[ 61 ]}

1857年の秋に『アトランティック・マンスリー』が創刊され、ローウェルが初代編集長に就任した。同年11月の創刊号で、彼はすぐにこの雑誌に高尚な文学と公共問題に関する大胆な発言の印を与えた。^{[ 69 ]} 1861年1月、ローウェルの父親が心臓発作で亡くなり、ローウェルは家族を​​エルムウッドに戻すことを決意した。友人のブリッグスに宛てた手紙の中で、彼はこう書いている。「私は再び、最も愛する場所に戻ってきました。私は昔の屋根裏部屋で、昔の机に座り、昔のパイプを吸っています …この10年間よりも、昔の自分に戻ったような気がします。」^{[ 70 ]}その後まもなく、5月にジェームズ・T・フィールズが編集長に就任したため、彼は『アトランティック・マンスリー』を去った。この雑誌は2年前にティックナーとフィールズによって1万ドルで買収されていた。 ^{[ 71 ]}ローウェルは1861年1月までにエルムウッドに戻ったが、雑誌の新しい所有者と友好的な関係を維持し、生涯にわたって詩と散文を投稿し続けた。^{[ 70 ]}しかし、彼の散文は1862年から1872年にかけて『ノース・アメリカン・レビュー』誌に多く掲載された。彼は『レビュー』誌でチャールズ・エリオット・ノートンと共に共同編集者を務めた。^{[ 72 ]}ローウェルの同誌への書評は、詩の執筆は減っていたものの、当時の様々な文学作品を幅広く網羅していた。^{[ 73 ]} 『ノース・アメリカン・レビュー』誌に掲載された彼のエッセイの一つ、最近亡くなったヘンリー・デイヴィッド・ソローの生涯と作品を辛辣に批評した「様々な人への手紙」^{[ 74 ]}は、ソローに対する数十年にわたる批評家の軽蔑のコンセンサスに貢献した。^{[ 75 ]}

ローウェルは早くも1845年には奴隷制をめぐる議論が戦争につながると予測しており^{[ 76 ]}、 1860年代に南北戦争が勃発すると、レビュー誌での自身の役割を利用してエイブラハム・リンカーンと連邦維持の試みを称賛した^{[ 72 ]} 。ローウェルは戦争中に3人の甥を亡くしており、その中には准将となり、シダークリークの戦いで戦死したチャールズ・ラッセル・ローウェル・ジュニアも含まれている。ローウェル自身は概して平和主義者であった。それでも彼は、「もし奴隷制の破壊が戦争の結果であるならば、我々はそれを嘆くべきだろうか？もしそれが戦争の成功に必要であるならば、誰がそれに反対するだろうか？」と書いている。^{[ 77 ]}南北戦争への関心から、彼は『ビッグロー・ペーパーズ』の第2シリーズを執筆し、^{[ 70 ]}その中には、1862年の奴隷解放宣言の予備版に特化した「Sunthin' in the Pastoral Line」という作品も含まれている。 ^{[ 78 ]}

リンカーン暗殺後まもなく、ローウェルは戦争で亡くなった卒業生を追悼するため、ハーバード大学で詩を発表するよう依頼された。彼の詩「追悼の頌歌」は睡眠と食欲を犠牲にしたが、48時間ぶっ通しで書き上げた後、1865年7月21日に発表された。^{[ 79 ] [ 80 ]}ローウェルは発表に大きな期待を抱いていたが、その日に作品を発表したラルフ・ワルド・エマーソンやオリバー・ウェンデル・ホームズなどの著名人の陰に隠れてしまった。「期待したほどの反響は得られなかった」と彼は書き、「詩が書けるなどと再び考えてしまったことを恥じている。この12年間は、そのような妄想からかなり解放されていたのに」と述べている。^{[ 81 ]}ローウェル自身の評価とは裏腹に、友人や他の詩人たちはローウェルに多くの手紙を送り、彼を祝福した。エマーソンは彼の詩の「高尚な思想と感情」に言及し、ジェームズ・フリーマン・クラークは「壮大なトーン」を指摘した。^{[ 82 ]}ローウェルは後にリンカーンへの詩節を追加してそれを拡張した。^{[ 80 ]}

1860年代、ローウェルの友人ロングフェローはダンテ・アリギエーリの『神曲』の翻訳に数年を費やし、毎週水曜日の夜には定期的に他の人を招いて手伝ってもらっていた。^{[ 83 ]}ローウェルは、ウィリアム・ディーン・ハウエルズ、チャールズ・エリオット・ノートン、その他時折訪れる客とともに、いわゆる「ダンテ・クラブ」の主要メンバーの一人だった。 ^{[ 84 ]} 1867年1月24日、友人で出版者のナサニエル・パーカー・ウィリスの葬儀で棺を担いだ直後、 ^{[ 85 ]}ローウェルは自身の詩集を新たに出版することにした。『柳の下で、その他の詩』は1869年に出版されたが、^{[ 73 ]}ローウェルは当初『ヴィンランドへの航海、その他の詩』というタイトルにしたかった。ノートンに捧げられたこの本は、ローウェルが過去20年間に書いた詩を集めたもので、1848年以来の詩集となった。^{[ 86 ]}

ローウェルは再びヨーロッパ旅行を計画していた。その資金を捻出するため、エルムウッドの土地をさらに売却し、家をトーマス・ベイリー・アルドリッチに貸した。この頃には、ローウェルの娘メイベルは、マサチューセッツ州サウスボロ出身の成功した実業家兼農場主の息子である夫エドワード・バーネットと新しい家に引っ越していた。^{[ 87 ]}ローウェルはハーバード大学を休職した後、1872年7月8日に妻と共に船出した。 ^{[ 88 ]}彼らはイギリス、パリ、スイス、イタリアを訪れた。海外滞在中、彼はオックスフォード大学とケンブリッジ大学から名誉法学博士号を授与された。彼らは1874年の夏にアメリカに帰国した。^{[ 87 ]}

ローウェルは1874年にハーバード大学の教授職を辞任したが、1877年まで教鞭を執り続けるよう説得された。 ^{[ 62 ]}ローウェルが政治の世界に足を踏み入れたのは1876年のことだった。同年、オハイオ州シンシナティで開催された共和党全国大会に代議員として出席し、大統領候補ラザフォード・B・ヘイズのために演説を行った。^{[ 89 ]}ヘイズは指名を獲得し、最終的に大統領に就任した。1877年5月、ビッグロー・ペーパーズの愛読者であったヘイズ大統領は、ウィリアム・ディーン・ハウエルズをローウェルのもとへ送り、オーストリアかロシアへの大使職を提示する手書きの手紙を送った。ローウェルはこれを辞退したが、スペイン文学への関心を示した。^{[ 90 ]}その後、ローウェルはスペイン宮廷公使の職を提示され、年俸12,000ドルでこれを受諾した。^{[ 90 ]}ローウェルは1877年7月14日にボストンを出航し、1、2年滞在する予定だったが、1885年まで米国に戻らなかった。その間、バイオリニストのオーレ・ブルがエルムウッドを一時的に借りていた。 ^{[ 91 ]}スペインのメディアは彼を「ホセ・ビグロー」と呼んだ。^{[ 92 ]}ローウェルは法律の訓練を受けており、複数の言語を読むことができたため、政治的役割に十分な準備ができていた。しかし、スペイン滞在中は社交に苦労し、米国の政治的ボスにユーモラスな電報を送って楽しんでいた。その多くは後にまとめられ、1899年に死後『スペインの印象』として出版された。^{[ 93 ]}ローウェルの社交生活は、1878年後半にスペイン学院が彼を通信会員に選出し、新しい辞書の作成に貢献できるようになったことで改善した。^{[ 94 ]}

1880年1月、ローウェルは駐英公使への任命を知らされたが、その指名は1879年6月に彼の知らぬ間に行われていた。彼は17,500ドルの給与と約3,500ドルの経費を与えられた。^{[ 95 ]}この職務に就いている間、彼は病気の疑いのある牛の輸入に対処し、純粋食品医薬品法に先立つ勧告を行った。^{[ 96 ]}ヴィクトリア女王は、「ローウェル氏ほど多くの関心を集め、多くの尊敬を集めた大使は見たことがない」とコメントした。^{[ 97 ]}ローウェルは、妻の健康状態が悪化していたにもかかわらず、1885年春にチェスター・A・アーサー大統領の任期が終了するまでこの役職を務めた。ローウェルはすでにイギリスで作家としてよく知られており、滞在中、同じく作家のヘンリー・ジェイムズと親交を深め、ジェイムズは彼を「明らかにアメリカ人」と評した。^{[ 97 ]}ローウェルはそれよりずっと前にレスリー・スティーブンと親交を結び、彼の娘で後の作家ヴァージニア・ウルフの名付け親となった。^{[ 98 ]}ローウェルは人気が高かったため、グローバー・クリーブランド大統領による召還後、オックスフォード大学の教授職を提示されたが、その申し出は辞退した。^{[ 99 ]}彼は1883年にアメリカ哲学協会の会員に選出された。^{[ 100 ]}

彼の2番目の妻フランシスは、1885年2月19日にイギリス滞在中に亡くなった。^{[ 101 ]}

彼は1885年6月までに米国に戻り、マサチューセッツ州サウスボロで娘夫婦と暮らした。^{[ 102 ]}その後、ボストンで妹と過ごした後、1889年11月にエルムウッドに戻った。^{[ 103 ]}この頃には、クインシー、ロングフェロー、ダナ、エマーソンなど、彼の友人のほとんどが亡くなっており、彼は落ち込み、再び自殺を考えた。^{[ 104 ]}ローウェルは1880年代の一部をさまざまなスピーチを行うことに費やし、^{[ 105 ]}彼の最後の出版物は、主にエッセイ集で、その中には『政治エッセイ』や、 1888年の詩集『ハートシーズ・アンド・ルー』などがある。 ^{[ 103 ]}晩年の数年間は定期的にイギリスに戻り、 ^{[ 106 ]} 1889年の秋にアメリカに戻ると、メイベルとともにエルムウッドに戻り、 ^{[ 107 ]}メイベルの夫はニューヨークとニュージャージーの顧客のために働いていた。^{[ 108 ]}その年、ローウェルはジョージ・ワシントンの就任100周年記念で演説を行った。また同年、ボストン・クリティック誌はローウェルの70歳の誕生日に特別号を発行し、元大統領のヘイズとベンジャミン・ハリソン、イギリス首相のウィリアム・グラッドストン、アルフレッド・テニスン卿、フランシス・パークマンなど、彼の友人たちの回想録や思い出話を掲載した。^{[ 107 ]}

ローウェルは晩年、痛風、左足の坐骨神経痛、慢性的な吐き気に苦しみ、1891年の夏までに医師たちはローウェルの腎臓、肝臓、肺に癌があると診断した。晩年は痛み止めとしてアヘンを投与され、意識がはっきりしていることはほとんどなかった。 ^{[ 109 ]}彼は1891年8月12日にエルムウッドで亡くなった。^{[ 110 ]}アップルトン礼拝堂での葬儀の後、マウント・オーバーン墓地に埋葬された。^{[ 111 ]}彼の死後、ノートンが文学遺言執行人を務め、ローウェルの作品と書簡集を数冊出版した。^{[ 112 ]}