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「God Only Knows」は、アメリカのロックバンド、ザ・ビーチ・ボーイズが1966年に発表したアルバム『Pet Sounds』に収録されている楽曲です。ブライアン・ウィルソンとトニー・アッシャーによって作詞作曲されたこの曲は、バロック調のラブソングで、その斬新で複雑なハーモニー、珍しい楽器編成、そして歌詞と音楽の両面におけるポピュラー音楽の慣習を覆す斬新さで知られています。史上最高の楽曲の一つ、そしてザ・ビーチ・ボーイズの最高傑作としてしばしば称賛されています。
この曲の音楽的な洗練さは、3つの対位法的な声部と弱い調の中心（ EとAのキーの間で競合している）によって示されている。歌詞は、恋人のいない人生は神によってのみ理解できると主張する語り手の視点から表現されている。神はポップソングのタイトルや歌詞で名前を挙げることはタブーとされてきた存在である。この曲はウィルソンにとって新たな試みであり、彼はこの曲のきっかけはアッシャーが「ステラ・バイ・スターライト」のようなスタンダード曲を好んだことにあると述べている。一部の評論家は「ゴッド・オンリー・ノウズ」が自殺願望を助長していると解釈しているが、そのような解釈は作詞家が意図したものではない。また、この曲の高度な和声構造をドリーブ、バッハ、ストラヴィンスキーなどのクラシック作曲家の作品と比較する人もいる。
ウィルソンはこのレコードを1966年3月から4月にかけて制作し、ドラム、そり鈴、紙製のオレンジジュースカップ、クラリネット、フルート、弦楽器、フレンチホルン、アコーディオン、ギター、アップライトベース、チェンバロ、弦をテープで固定したタッキングピアノなど、さまざまな楽器を演奏する約20人のセッションミュージシャンを起用した。リードボーカルは弟のカール・ウィルソンが務め、その歌唱はカールの最高傑作と評され、ブライアン自身とブルース・ジョンストンがハーモニーを加えた。曲の最後は、当時のポピュラー音楽では珍しい手法である、繰り返されるボーカルラウンドで終わる。
「God Only Knows」は1966年7月に「 Wouldn't It Be Nice 」のB面としてリリースされ、ビルボード・ホット100で最高39位を記録した。他の国ではシングルのA面としてリリースされ、イギリス、カナダ、ノルウェー、オランダでトップ10入りを果たした。ポール・マッカートニーやジミー・ウェッブをはじめとする多くのソングライターが、「God Only Knows」を史上最高の曲として挙げている。2004年には、ロックンロールの殿堂の「ロックンロールを形作った500曲」に選ばれた。2021年には、ローリング・ストーン誌の「史上最高の500曲」で11位にランクインした。
「God Only Knows」は、ブライアン・ウィルソンとトニー・アッシャーがビーチ・ボーイズのアルバム『Pet Sounds』のために書いた数曲のうちの1曲です。アッシャーは、この曲が2人のコラボレーションの中で最も楽だったと感じており、ウィルソンが「歌詞を書くよりも楽器パートの調整に多くの時間を費やした」ことを覚えていると述べています。[ 4 ]「God Only Knows」を振り返って、ウィルソンは、それまで「このような曲を書いたことがなかった」と認め、「トニーが何らかの形で音楽的に影響を与えたと思う。10年ほど経ってから、もっと深く考え始めた …そして、彼が（1944年のスタンダード曲）『Stella by Starlight』について話していたのを覚えている。彼はクラシック曲に特別な愛情を持っていた」と説明しました。[ 5 ]アッシャーも、自分がウィルソンにこの曲を書くように促したと感じていることに同意しました。[ 6 ]
ウィルソンの1991年の回顧録には、「God Only Knows」のメロディーは「私が聴いていたジョン・セバスチャンの曲」から着想を得たと書かれている。 [ 7 ]この情報を伝えられたとき、アッシャーとセバスチャンは、そのようなつながりは知らなかったと述べた。伝記作家のマーク・ディロンは、ウィルソンのインスピレーションは、セバスチャンのバンド、ラヴィン・スプーンフルの最近のヒット曲「 You Didn't Have to Be So Nice 」のボーカルの重ね方だった可能性が高いと示唆した。[ 8 ] [ nb 1 ]後のインタビューで、ウィルソンは「God Only Knows」はビートルズのアルバム『Rubber Soul』（1965年12月発売）の水準に合わせようとして書いたと語った。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]彼の記憶では、彼はマリファナの影響下にあり、アルバムに「とても感動」してピアノの前に座り、曲を書き始めたという。[ 11 ]
様々なインタビューで『ペット・サウンズ』について尋ねられたウィルソンは、アルバムの精神的な側面をしばしば強調し、弟のカールと祈りのセッションを行い、「（アルバムを）一種の宗教儀式にした」と語った。[ 14 ]この曲が書かれた当時、彼は歌手のマリリン・ロヴェルと結婚していた。ジム・フシリは、アルバムに関する著書の中で、ウィルソンが1964年に妻に宛てて書いた最後のフレーズ「神が私たちを引き離したいと望むまで、あなたのもの」に言及している。 [ 15 ] 1976年のラジオインタビューで、ウィルソンはこの曲は特定の誰かのために書かれたものではないと語った。[ 16 ]『ペット・サウンズ』の歌詞の多くが自分に向けられていると感じていたマリリンは、この曲について「ここにいるのは私だけだから、これは私のことを歌っているに違いない。でも、そうじゃないと思うの」とコメントした。[ 17 ]
初めて聴いた時、ブライアンがピアノで弾いてくれたんです。「なんてことだ、彼はレコードで神について歌っているのか」と思いました。私にとってはかなり大胆なことでした。そしてまた、「彼は本当に大胆なことをしている」とも思いました。宗教的すぎるというか、堅苦しすぎるとも感じました。
この曲が書かれた当時、タイトルや歌詞に「神」という言葉を使うことはポップミュージックではタブーとみなされており、少なくとも最近では「地獄」や「ちくしょう」といった言葉を使ったレコードがラジオで放送禁止になった事例が少なくとも1件あった。[ 18 ]アッシャーは、歌詞についてウィルソンと「長時間の話し合い」をしたと語り、 「ケイト・スミスが『ゴッド・ブレス・アメリカ』を歌っている場合を除いて、誰も歌の中で『神』という言葉を使うことはできないと思っていたからだ。 …彼は『絶対にラジオで流してもらえないだろう』と言った」と述べている。 [ 19 ] [注2 ]彼は、ウィルソンがタイトルに同意したのは、他の人から「物議を醸すだろうが、彼は気にしないので、本当に型破りなことをする機会だ」と言われたからだと信じている。[ 18 ]ディロンは、アメリカで伝統的な宗教が衰退し始めたため、神に言及することは「堅苦しい行動」と見なされた可能性もあると書いている。[ 21 ]
歌詞の中で、語り手は恋人との関係の破綻を予感し、恋人のいない人生は神にしか理解できないと主張している。[ 14 ]「いつまでもあなたを愛しているとは限らない」という欺瞞的な冒頭の一節は、作詞家たちの間でまたも議論の的となった。アッシャーによれば、「私はそのひねりが気に入って、そのように曲を始めようと戦った。ブライアンと一緒に作業していたので、それほど戦う必要はなかったが、その点に関しては最後まで戦う覚悟はできていた」[ 22 ]次の行で、語り手は「あなたの頭上に星がある限り」恋人と一緒にいると安心させる。[ 23 ]マリリンは冒頭の歌詞をウィルソンの視点からの自伝的なものと解釈した。「彼は私がそこにいて、決して彼のもとを離れないことを知っていたので、たとえそうしようとしなくても、私を虐待できることを知っていた。私は決して一番ではなく、いつも二番か三番だった。しかし、私が何らかの形で彼のもとを去ろうとしたら、彼は完全に取り乱してしまうだろう。」[ 17 ]
『ペット・サウンズ』に収録されている曲の中で、「ゴッド・オンリー・ノウズ」は歌詞が最も曖昧である。[ 22 ]評論家は主人公に自殺願望があると解釈することがある。 [ 24 ] 2番目の歌詞で、語り手は「 もしあなたが私のもとを去ったとしても、人生は続いていく」と宣言するが、もしそうなった場合、「生きても何の役に立つだろうか？」[ 23 ]示唆されているのは、恋人がいなければ人生を終えるということだが、アッシャーは、この解釈は彼自身もウィルソンも意図したものではないと述べている。[ 24 ]他の解釈としては、この曲を「1960年代のポップソングの中でも特に異例な愛の表現の一つ」と評した作家のジェームズ・ペローンは、「（登場人物の）『愛』の一部は自己中心的で、共依存のサイクルの一部である可能性を示唆している」と考えている。[ 25 ]キャッシュボックスはこの曲を「恋人に恋しすぎて、彼女なしでは生きていけないと思っている男についての、ゆっくりとした優しくロマンチックな頌歌」と評した。[ 26 ]
アッシャーは、この曲の歌詞の意図した表現は「太陽が燃え尽きるまで君を愛し続ける、そして僕は去る」 、つまり「永遠に君を愛する」ということだと述べた。 [ 22 ]ウィルソンは、この曲は「盲目であること、しかし盲目であることでより多くのものが見えるようになる。目を閉じると、場所や何かが起こっているのが見えるようになる」というテーマに基づいているとコメントした。[ 14 ]
特定のキーに縛られていないんです。変わった曲ですよね。そういう風に書いたんです。 …私が書いた曲の中で、明確なキーに縛られていないのはこれだけです。何百曲も書いてきましたが。
「God Only Knows」は、 Eメジャーに最も近い弱い調の中心を持ち、他の部分ではAメジャーに近い。[ 28 ] [ 29 ]さらに、ほとんどすべてのコードが転回形になっている。[ 30 ] ルート音をベース音とするEメジャートライアドは一度も使われず、代わりに6 4ポジションが好まれる。[ 28 ]「Pet Sounds」のトラックの中で、確立された主要な調の中心を持たない唯一の曲であり（他の曲は調の曖昧さをそれほど大きくは用いていない）、調を4度上方に転調する唯一の曲でもある（他の曲は3度下方に転調する）。[ 29 ]
チャールズ・グラナタは、著書『ペット・サウンズ』の中で、「ゴッド・オンリー・ノウズ」で用いられている音楽的手法のいくつかは、それ自体としては「ごく普通」であると述べている。[ 31 ] [注3 ]しかし、この場合は、「ビーチ・ボーイズ、あるいは他の現代のポップ・ボーカル・グループがこれまでに行ったことよりもはるかに洗練された」方法で実行されている。[ 31 ]音楽学者のジェームズ・ギャラットによれば、「音の可塑性」によって、この曲はポップ・ミュージックだけでなく、模倣しているバロック様式においても革新的なものとなっている。[ 34 ]彼は、この曲が喚起する「広がり」の感覚は、正統終止や根音位置の主音の使用を控えることで強調されるこの性質によるものだと考えている。[ 1 ] ランバートは、「明確な調の感覚」がリスナーに伝わらないのは「体験全体を通して、実際には『調』という概念自体が挑戦され、覆されている」と述べている。[ 23 ]
この曲には、リードボーカルとフレンチホルンで演奏されるラインによって強調される、繰り返し現れるメロディーモチーフが含まれています。[ 35 ]ミュージシャンのアンディ・ギルは、ヴァースとコーラスのメロディーを同じラインのバリエーションであると特定し、この種のメロディーのバリエーションは、ドリーブの「ラクメ」などのクラシック作品で使用されているテクニックと「非常に」似ていると付け加えました。[ 36 ] ランバートにとって、この曲のボーカルの対位法の使用は、バッハのカンタータやヘンデルのオラトリオの神聖な伝統を想起させました。[ 37 ]彼は、持続弦の使用を、ウィルソンがペット・サウンズのトラック「ドント・トーク（プット・ユア・ヘッド・オン・マイ・ショルダー）」と「アイム・ウェイティング・フォー・ザ・デイ」で使用したものに例えました。[ 23 ]
一部の評論家は『ペット・サウンズ』をバロック・ポップ・アルバムと評しているが、音楽学者のジョン・ハウランドは、アルバムの中でそう表現できるのは「ゴッド・オンリー・ノウズ」だけだと主張している。「バロック・ポップ」という言葉は、1990年代にロック評論家が同アルバムの影響を受けたアーティストを指してこの言葉を使うようになるまで、『ペット・サウンズ』のレビューや批評では使われていなかった。 [ 38 ]ハウランドは、「ゴッド・オンリー・ノウズ」のオーケストレーションには「古典主義的なジェスチャー」がいくつか見られるとコメントしているが、リスナーは「オーケストラの楽器が必ずしもバロック/古典主義的なテクスチャーを意味するわけではない」ことを念頭に置く必要がある。[ 39 ]
「God Only Knows」は、アコーディオン、チェンバロ、フレンチホルンの音色を伴うAメジャーコードで始まり、すぐにベース、タンバリン、そり鈴が加わります。この時点で、リスナーは曲がAメジャーキーで演奏されているように聞こえるかもしれませんが、フレンチホルンで演奏されるフレーズの一部には、そのキー外の音（D♯）が含まれています。ランバートによれば、「耳は音楽をAメジャーキーで聴きたがり、ホルンの音を無視しても構わないと感じ始めている（次の詩の部分までは）」とのことです。[ 23 ]
詩は D 6 4コードで始まり、A キーの中心という印象を弱め、続いて B マイナー 6 コードが続きますが、これはE の属(v) コードを強く示唆するものではありません。 [ 23 ] [ 28 ]詩が展開するにつれて、「あなたは決して疑う必要はありません / 私があなたに確信させます」という行で E キーに近づき、その後、「あなたなしでは私がどうなるかは神のみぞ知る」というフックの行に入ります。このフックは、「神のみ」の部分で A メジャー コードに戻って始まります。[ 23 ]その後、詩とリフレインが繰り返され、今度は弦楽アンサンブルが加わり、曲の次のセクションに入ります。[ 23 ]
音楽理論家のダニエル・ハリソンは、この進行を「非常に半音階的」と表現し、「強いEトニックがないため、Aメジャーが調の中心の空白を埋めているように見える。なぜなら、Aメジャーはリフレインの始まりのコードであり、リフレインの前のコードの解決時に強いトニックのチャージを受けるからである。さらに、詩の冒頭のコードは、主音のEメジャーのトニックに対しては非ダイアトニックであるが、 Aに対してはダイアトニックである」と書いている。 [ 28 ]ランバートは、リフレインの終わりは「導入部のコード進行を思い起こさせるが、 調の安定性はさらにわずかである」と書いている。[ 23 ] 2011年のインタビューで、ウィルソンは「I may not always love you」のメロディーが「サウンド・オブ・ミュージック」の「I hear the sound of music」の歌詞に似ているとコメントした。[ 40 ]
ウィルソンの多くの作品と同様に、「God Only Knows」は当時標準だった32小節AABAのポップソング形式を覆した。[ 41 ] 2番目のリフレインの後、ディロンが「優しいラブソングにしては前衛的で異様に不協和音的な移行」と評したインストゥルメンタルの連結パッセージに移行する。[ 42 ] ランバートはこのパッセージを「インストゥルメンタルラインをくっつけることに基づくコード関係の旋風」と特徴づけている。 [ 23 ]
この曲は、詩とリフレインの進行を4度上に移調し、新しいボーカルを追加して繰り返します。[ 23 ]複数のボーカルパートが対位法で歌われており、これはビーチ・ボーイズで知られる「ウー」や「アー」のスタイルのボーカルとは区別されるテクニックです。[ 41 ]ランバートはこのセクションを「劇的な減和音でクライマックスを迎える」無言の声の「合唱ファンタジー」と表現しています。[ 23 ]音楽教師のリチャード・バティスタは、このクライマックスを歌手の「ため息」と呼び、「ポップミュージックでは全くユニークだ。彼はそれをフォー・フレッシュメンやエヴァリー・ブラザーズ、コースターズから借りたわけではない。あのため息は純粋なブライアン・ウィルソンだ」と述べています。[ 43 ]曲は再びフックラインで終わり、その後、2番目の詩が繰り返されます。[ 23 ]
ハリソンによれば、「第2節と第1節の歌詞の再現の間の休止で、主音の支配をめぐるEとAの競争が明らかになる。... この節の和声構造への言及は、移調と異なる旋律活動の両方によって微妙なものとなっている。今やAメジャーのリフレインの音楽に遭遇したときに初めて、声部は馴染みのある言葉に戻る。」[ 28 ] [注4 ]ギャラットは、「ブリッジで節の和声を属音で提示するというアイデアは新しいものではなかったが、ここで印象的なのは、曲が元のキーに戻る滑らかさである。この瞬間は、その前に切り詰められた3小節のフレーズによってさらに印象的なものとなっている。」と書いている。[ 1 ] フシッリは、ウィルソンが危うく「行き詰まりに陥るところだった」と述べ、さらに「曲がニ長調に戻るときは、ロ短調から戻らなければならないが、これは一種の静的な変化であり、特に次のコードがベースにわずかな変化しかないロ短調である場合はなおさらである」と説明した。[ 44 ]
この曲は、ドラムキットで演奏される三連符のフィルを伴う、何世紀も前からある技法である繰り返しのボーカルラウンド[ 31 ] [ 45 ]を特徴とする最後のコーダ[ 23 ]で終わります。 [ 42 ]ウィルソンの2016年の回想録には、「『 Row, Row, Row Your Boat』や『Frère Jacques』のようなラウンドを使った古い歌は全部好きだった…ラウンドは歌が永遠のものであるように思わせてくれるから好きだった」と書かれています。[ 46 ]ランバートは最後に、「ハーモニックな安定性を提供しようとするAメジャーコードが聞こえますが、以前と同様に、それらを囲むコードとボーカルラインは、そうではないと思わせるのです」と書いています。[ 23 ]
数ヶ月にわたる『ペット・サウンズ』アルバムのレコーディングの後、「ゴッド・オンリー・ノウズ」のインストゥルメンタル・トラッキングは、1966年3月10日午前0時30分にハリウッドのウェスタン・スタジオ のスタジオ3で開始され、レコーディング開始の最後のトラックの1つとなった。[ 47 ]スタジオのスペースは、セッションのために雇われた20人ほどのミュージシャンにとっては比較的狭かった。[ 42 ]カールはこの機会に12弦エレキギターを演奏して参加した。[ 47 ]いつものように、ブライアンはエンジニアのチャック・ブリッツと共にセッションをプロデュースした。[ 20 ] [ 47 ]
このアレンジの特徴的な要素としては、エコーのかかった「クリップ・クロップ」パーカッションパート、2拍おきに演奏されるそり鈴、曲の後半でフルートで演奏される低音のメロディーフレーズなどが挙げられる。[ 25 ]ピアノの弦にはマスキングテープが貼られ、 2つの紙製のオレンジジュースカップの底がパーカッションとして使用された。[ 48 ] [ 49 ]歌手のダニー・ハットンはセッションに立ち会っており、次のように回想している。「ブライアンは何か間違ったことを聞きつけると、バン！『もう一度』と言うんだ。僕はただそこに座って一言も言わなかった。これまでセッションに参加した時は、あれこれと意見を言っていたけど、今回は違った。ただ黙っていた。僕に何ができたっていうんだ？」[ 50 ] 1年前にバンドに加入したブルース・ジョンストンは、このセッションを目撃するまで『ペット・サウンズ』がどれほど素晴らしいものになるか「気づいていなかった」と後に語っている。[ 20 ]
この曲のために合計22テイクが試みられた。[ 51 ]ミュージシャンたちは、ウィルソンが満足するインストゥルメンタル・ブレイクを演奏するのに苦労した。この問題を解決するために、ピアニストのドン・ランディは、ウィルソンに、パートを完全な四分音符ではなくスタッカートで演奏することを提案した。ウィルソンはその効果を気に入り、変更を取り入れた。[ 42 ]その後、弦楽器セクションが「ベスト」とマークされたテイク20にオーバーダビングされた。[ 20 ] [ 47 ]セッションは午前4時30分に終了した。 [ 47 ]インストゥルメンタルの3トラック録音は、さらなるオーバーダビングのためのスペースを確保するために、8トラックテープの1チャンネルにバウンスされた。 [ 52 ]
最初のボーカルのオーバーダブは、その日の後半にコロンビア・スタジオで録音された。[ 20 ] [ nb 5 ]この時点でブライアンがリードボーカルを歌い、[ 53 ] [ 42 ]その後、3月13日と22日に曲のラフな編集をミックスした。[ 53 ]これらの初期のミックスには、ブリッジに破棄されたサックスソロと、異なるアカペラのエンディングが含まれていた。[ 53 ] [ nb 6 ]エンディングは、マリリン、彼女の妹ダイアン、そしてバーズのプロデューサーであるテリー・メルチャーの声を含む、より充実したアレンジだった。[ 55 ]カールの回想によると、「みんな参加した。『スタジオに来て』という感じだった。ブライアンがちょっとしたパートを作った。楽しかった。何度も何度も聴いたよ。」[ 56 ]
私がこの曲をカールに託したのは、彼自身の中にも声にも備わっている優しさと温かさを求めていたからです。彼はこの曲に威厳を与え、歌詞は彼を通して、単なる言葉ではなく、真の意味を持つ言葉へと昇華しました。
4月11日、バンドはコロンビアに戻り、さらに（そして最終的に）ボーカルのオーバーダブを追加した。今回はカールがリードボーカルを務めた。[ 58 ]ディロンは、ブライアンがリードボーカルについて考えを変えたのは、アルバムで自分が歌うパートの割合が大きいことへの懸念に対処するためだったのではないかと示唆した。[ 42 ]カールによると、ブライアンは後に「God Only Knows」は彼の声のために書かれた曲だと彼に言ったという。「彼は、僕の美しい精神に合っていると言った。褒め言葉に恥ずかしがるべきではないのは分かっているけど …」[ 58 ]カールは兄から受けた演奏指示を引用した。「何もするな。ただまっすぐに歌え。力むな。息を整えろ。楽にやれ。」[ 41 ]彼はそれまでビーチ・ボーイズの曲でリードボーカルを務めたことはほとんどなかった。[ 59 ]
コーダは最終的にブライアンとジョンストンの2人の声で歌われる3行に縮小された。[ 60 ]ウィルソンの1行はフレンチホルンで演奏されたパートを複製した。[ 55 ]ジョンストンは、「セッションの終わりにカールは本当に疲れ果てて家に帰った。 …残ったのは[私とブライアン]だけだった。だからフェードアウトでは、彼は3つのパートのうち2つを歌っている。彼は上と下のパートを歌い、私は真ん中のパートを歌った。」と回想している。[ 60 ]ウィルソンがボーカルを削った決定について、「ボーカルとトラックのバランスが完璧になり、高音が偏りすぎないのでうまくいった。素晴らしい。『少ないほど豊か』の好例だ。」と述べている。[ 60 ]
マーク・リネットが『ペット・サウンズ・セッションズ』ボックスセットのために制作した1996年のステレオ・ミックスでは、フェードアウト部分に同じ歌手は参加していない。リネットはライナーノーツで次のように説明している。「『ゴッド・オンリー・ノウズ』のフェードアウト開始時のブライアンのボーカルはマルチトラックには収録されておらず、オリジナル・レコードでブライアンが使用したミックスが制作された後にカールが歌ったものだ。その部分はトラックから分離して存在しないため 、ステレオ・ミックスには使用できない。」[ 61 ]
「God Only Knows」は、1966年5月14日に『Pet Sounds』のB面1曲目として初めてリリースされた。[ 63 ] アルバムのレビューで、Disc & Music Echoはこの曲を「賛美歌のような雰囲気を持つ定番の名曲」と評した。[ 64 ] Record Mirrorのノーマン・ジョプリングは、「陽気な救済主義的な雰囲気はあるが、誰も改宗させることはないだろう」と断言した。[ 65 ]スペンサー・デイヴィス・グループのフロントマン、スペンサー・デイヴィスは、 Melody Makerが行った同時期の調査で、この曲をアルバムの「最も素晴らしい曲」と称賛した。[ 64 ]ジョンストンの提案で、トニー・リバース・アンド・ザ・キャスタウェイズがこの曲を録音し、ビーチ・ボーイズがシングルとしてリリースする約1週間前に発売された。[ 66 ]
ブライアンは「God Only Knows」をカールのソロレコードとしてリリースしたかったが、カールによると、「次のシングルになるはずだった『Good Vibrations』はブライアンの思い通りにならなかった。別のリリースが必要だったので、（『God Only Knows』はビーチ・ボーイズのシングルとしてリリースされた）」とのことだった。[ 67 ] 7月18日、この曲はアメリカで「Wouldn't It Be Nice」シングルのB面としてリリースされた。[ 67 ]ラジオ番組制作者は最終的に「God」という言葉のためにこの曲をプレイリストに加えることをためらった。[ 68 ]レコード・ワールドはこの曲をシングルとしてレビューし、「ビーチ・ボーイズによる控えめなチャントが入ったとても美しいロックバラード 」であり、「ティーンエイジャーが抗えないほど意味深いラブの歌詞」だと評した。[ 69 ] 9月24日、この曲はA面とは別にビルボードチャートで39位にランクインした。結果的に、この曲が同チャートにランクインした最後のB面となった。 [ 67 ]後日、この曲がアメリカ南部の一部地域でラジオ放送禁止になったという報道があったが、これはおそらく事実無根だろう。[ 70 ]
他の国では、シングルのA面が逆で、「God Only Knows」がA面だった。7月22日、この曲はイギリスでグループの3枚目のペット・サウンズ・シングルとしてリリースされ、レコード・リテーラー・チャートで30位に初登場した。8月27日には、ビートルズの「Yellow Submarine」/「Eleanor Rigby」に次いで2位にピークを迎えた。[ 67 ] 9月には、「God Only Knows」はカナダのRPMチャートで4位、フランスのミュージック・メディア・マンスリー・チャートで24位に達した。[ 71 ] 10月には、このシングルはオランダで11位、ノルウェーで6位にピークを迎えた。[ 72 ] 11月、バンド初のイギリスツアーに合わせて、イギリスで「God Only Knows」 EPがリリースされた。このEPには、タイトル曲、「Here Today」、「Sloop John B」、「Wouldn't It Be Nice」が収録されている。[ 73 ]
イギリス国内でグループの人気が高まっていることを受けて、バンドの広報担当デレク・テイラーが監督したこの曲のプロモーションビデオが、 4月25日にイギリスの「トップ・オブ・ザ・ポップス」向けに撮影された。 [ 62 ]このビデオでは、グループ（ジョンストンを除く）がレイク・アローヘッドでグロテスクなホラーマスクをかぶって暴れ回り、オールド・メイドをプレイしている様子が映し出されている。[ 74 ]このクリップは当初5分間で、「Wouldn't It Be Nice」、「Here Today」、「God Only Knows」の抜粋が含まれていた。ホラーマスクについてBBCが懸念を示したため、クリップは後にカットされ、「God Only Knows」のみを含むように再編集された。[ 75 ]このクリップは8月4日にBBC1で初放送され、9月1日に再放送された。[ 62 ]
ビーチ・ボーイズのコンサートで数少ない喜びの一つは、 カールが「ゴッド・オンリー・ノウズ」を歌うのを聴くことだった。バックミュージシャンを数人加えたとはいえ、限られた楽器編成ではライブで『ペット・サウンズ』 を再現することはできなかった。しかし、カールは甘く控えめな「ゴッド・オンリー・ノウズ」を歌い上げ、それがこのプログラムの音楽的なハイライトとなった。
ビーチ・ボーイズは1966年7月28日、マサチューセッツ州でのコンサートで初めてこの曲をライブのセットリストに加えた。[ 77 ]メロディ・メーカー誌の評論家マイク・ヘネシーは、1966年後半のヨーロッパツアーをレビューし、ライブのアレンジは「録音バージョンに比べて少し物足りない」と評した。[ 78 ]ディスク＆ミュージック・エコー誌のレイ・コールマンは、この曲の演奏は「予想通り大喝采」を浴びたと述べている。[ 79 ]
1967年8月25日、バンドは（ブライアンは参加したがジョンストンは不在で）ホノルルで行われた撮影されたコンサートで「God Only Knows」を演奏した。このショーで彼らがこの曲を演奏する映像は、後に1984年のドキュメンタリー映画『An American Band』に収録された。[ 80 ] 1967年9月11日、バンドは「Lei'd in Hawaii」というタイトルの、お蔵入りとなったライブアルバムのために、この曲の別のスタジオバージョンを録音した。この録音は1998年のコンピレーションアルバム『Endless Harmony Soundtrack』に収録された。[ 81 ]
2012年の結成50周年記念再結成ツアー中、グループはカールが1980年にクネブワースでこの曲を演奏した際の録音済みのボーカルトラックに合わせて演奏した。マイク・ラブは当時のレポートでカールについてこう語っている。「誰も『God Only Knows』を彼ほど美しく歌える人はいないし、これからもいないだろう。彼が私たちと一緒にいないのは悲しいことだ。カールはバンドのサウンドを可能な限り完璧にすることにこだわった真の人物だった。その影響は今日でも感じられる。」[ 82 ]オリジナルの演奏は2002年のライブアルバム『Good Timin': Live at Knebworth England 1980』に収録されている。
「God Only Knows」は、ビーチ・ボーイズの最高傑作[ 83 ] 、カールの最高のボーカル・パフォーマンス[ 84 ] 、ブライアンの最も典型的な作品[ 14 ]、そして史上最高の曲の1つとしてしばしば称賛されている。[ 34 ]歴史家のジョン・ロバート・グリーンは著書『America in the Sixties』（2010年）の中で、この曲を「アメリカのポピュラー音楽の歴史の中で最も複雑で美しい曲の一つ」と評し、「ポピュラーなラブソングの理想像」を再構築したと評価した。[ 85 ]グラナタは「God Only Knows」を、ウィルソンとビーチ・ボーイズがその後のレコードで二度と再現しなかった音楽的にも技術的にも印象的な成果であり、史上最高の曲の一つであると評した。[ 83 ] [ 34 ] 2012年、音楽ジャーナリストのダン・キャフリーは、もともとバンドのアルバム『 Smile 』のために用意されていた「神への十代の交響曲」という形容詞が「God Only Knows」により適していると主張した。彼はこの曲が「そのコンセプトだけで何世代にもわたる音楽ファンに響いてきた」と書き、最後に「世界中の人々が今後何年もこの曲を聴き続けるだろう」と結論付けた。[ 86 ]
ウィルソンの仲間たちの中で、アッシャーはこう振り返っている。「これはヒットレコードになると思っていた曲です。信じられないほど美しかったからです …結局、ほとんどの人が覚えていて、最も愛している曲になったのだと思います。」[ 22 ]カールはこれを「ブライアンの作曲の典型的な例であり、それを新たな高みへと引き上げたものだ」と評した。[ 35 ]ジョンストンはこの曲がカールの最高のボーカルパフォーマンスを示していると意見を述べた。「カールのボーカルの重ね方は素晴らしい。特に『O what good would living do me?』を歌うところは。そこで彼は長三度音程を上げますが、まるで笛のように澄んでいます。」[ 41 ]ウィルソンの母親オードリーはこうコメントした。「これについて何と言えばいいのでしょう。私は今でもこれが彼の最高傑作の一つだと思っています。大好きです。何度も何度も、これをやったのが私の息子たちだなんて信じられないと思いました。」[ 87 ]ドン・ランディはこの曲について、「この曲は、すべての音楽の授業で使わせて、『さあ、これをやってみよう。アカペラで』と言えばいい。キーとなる音を与えて、どうなるか見てみよう。自殺者がたくさん出るだろう」とコメントした。[ 88 ]
「God Only Knows」は他のメディアにも時折登場している。映画『ブギーナイツ』（1997年）と『ラブ・アクチュアリー』（2003年）では音楽として使われた。[ 89 ]作家トーマス・ピンチョンは、ウィルソンに触発された小説『インヒアレント・ヴァイス』（2009年）の最後の段落にこの曲を取り入れることで、この曲に敬意を表した。 [ 90 ] 2013年のビデオゲーム『BioShock Infinite』には、飛行船に乗ってプレイヤーのそばを漂いながらこの曲を歌う世紀末の理髪店カルテットが登場する。 [ 91 ]この曲はHBOシリーズ『Big Love』のオープニングクレジットにも使用された。[ 92 ]
ポール・マッカートニーやジミー・ウェッブをはじめとする多くのソングライターが、「ゴッド・オンリー・ノウズ」を個人的なお気に入りの曲として挙げている。[ 83 ]
「God Only Knows」は、アンディ・ウィリアムズ、ニール・ダイアモンド、オリビア・ニュートン＝ジョン、グレン・キャンベル、デヴィッド・ボウイ、トニ・テニール、ジョス・ストーン、マンディ・ムーア、マイケル・スタイプ、リヴァース・クオモ、JR JR、アヴェンジド・セヴンフォールド、テイラー・スウィフト、ジュディ・ツーク、ウィルソン・フィリップスなど、幅広いアーティストによってカバーされている。[ 89 ] 2007年、ライル・ラヴェットは、ウィルソンのケネディ・センター名誉賞の記念式典でこの曲を演奏した。ウィルソンは後に、それは「ビーチ・ボーイズを含めて、私が今まで聴いた中で最高のバージョンだった」と語った。[ 112 ] 2025年、スティングとデイヴ・マシューズは、ブライアン・ウィルソンの訃報が伝えられた直後、それぞれドイツとオハイオ州シンシナティでのコンサートでこの曲を演奏し、ウィルソンに敬意を表した。 [ 113 ] [ 114 ]
BBC Musicの立ち上げを記念して、この曲のカバーバージョンが2014年10月7日にBBCのテレビとラジオで同時放送された。このカバーバージョンには、ウィルソン自身を含む様々なアーティストが参加し、彼らはまとめてインポッシブル・オーケストラとしてクレジットされた。フランソワ・ルースレ監督によるミュージックビデオでは、アーティストたちが豪華で幻想的なコンピューター生成の舞台で登場した。[ 115 ]この曲は翌日、Children in Need 2014のチャリティシングルとしてリリースされた。[ 116 ]
ウィルソンはこう語った。「アーティスト全員が素晴らしい仕事をしてくれました …感謝してもしきれません。『God Only Knows』が選ばれたことを光栄に思います。『God Only Knows』はとても特別な曲です。非常にスピリチュアルな曲で、私がこれまでに書いた中で最高の曲の1つです。」[ 117 ]しかし、このプロモーションは、BBCの1997年版「Perfect Day」に寄せられたのと同じような批判を多く招いた。[ 115 ] [注8 ]
BBCコンサートオーケストラの伴奏で、以下の各出演者は登場順に記載されており、特に指定がない限りボーカルを担当しています。[ 120 ]
ローレン・ラヴァーン、ガレス・マローン、ゼイン・ロウもビデオに出演している。[ 121 ]
記録保管係のジョン・ブロード、ウィル・クレラー、ジョシリン・ホイジントン、クレイグ・スロウィンスキーによる。[ 49 ]
ザ・ビーチ・ボーイズ
セッションミュージシャン（別名「レッキングクルー」）
シド・シャープ・ストリングス
技術スタッフ
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