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北極（/ ˈ ɑːr ( k ) t ɪ k / ; [ 1 ] [注 1 ]古代ギリシャ語のἄρκτος ( árktos ) '熊'に由来）は、北極圏の北に位置する、北極点を取り囲む地球の極地です。北極圏は、IERS基準子午線から東に向かって、ノルウェー北部（ノールラン、トロムス、フィンマルク、スヴァールバル諸島、ヤンマイエン島）、スウェーデン最北部（ヴェステルボッテン、ノールボッテン、ラップランド）、フィンランド北部（北ボスニア、カイヌー、ラッピ）、ロシア（ムルマンスク、シベリア、ネネツ管区、ノヴァヤゼムリャ）、アメリカ合衆国（アラスカ）、カナダ（ユーコン準州、ノースウェスト準州、ヌナブト準州）、デンマーク王国（グリーンランド）、アイスランド北部（グリムセイ島、コルベインセイ島）の一部と、北極海および周辺海域から構成されています。
北極圏の陸地は、季節によって雪や氷の被覆状況が変化するが、ツンドラの下には主に樹木のない永久凍土が広がっている。北極海の多くの場所では、季節によって海氷が発生する。
北極圏は地球の生態系の中でも独特な地域です。この地域の文化や北極圏の先住民族は、寒冷で過酷な環境に適応してきました。北極圏の生物には、動物プランクトンや植物プランクトン、魚類や海洋哺乳類、鳥類、陸上動物、植物、そして人間社会が含まれます。[ 3 ]北極圏の陸地は亜北極圏に隣接しています。
「北極」という言葉は、ギリシャ語のἀρκτικός arktikos「熊の近く、北の」[4]と、ἄρκτος arktos「熊」に由来し、天球の北部に位置する大熊座[ 5 ] [ 6 ]、または天の北極（現在の北極星、または北極星のすぐ近く）を含むこぐま座[ 7 ]のいずれかにちなんで名付けられました。
北極圏に含まれる領域の定義はいくつかあります。北極圏は、北極圏（北緯約66度34分）より北、つまり白夜と極夜の南限に近い領域と定義できます。生態学者によく見られる北極圏の別の定義は、北半球で最も暖かい月（7月）の平均気温が10 ℃（50 °F）を下回る地域です。最北の森林限界は、この地域の境界にある等温線にほぼ沿っています。 [ 8 ] [ 9 ]
北極圏の気候は、寒い冬と涼しい夏が特徴です。降水量は主に雪の形で、少なく、ほとんどの地域では50 cm (20インチ)未満です。強風が雪を巻き上げ、連続降雪の錯覚を生み出すことがよくあります。冬の平均気温は-40 °C (-40 °F)まで下がることもあり、記録された最低気温は約-68 °C (-90 °F)です。北極圏沿岸部の気候は海洋の影響で緩和されており、一般的に寒くて乾燥した内陸部よりも気温が高く、降雪量が多くなっています。北極は現在の地球温暖化の影響を受けており、北極海の海氷減少、グリーンランド氷床の氷の減少、永久凍土の融解に伴う北極圏のメタン放出など、北極圏の気候変動につながっています。[ 10 ] [ 11 ]グリーンランド氷床の融解は極域増幅と関連しています。[ 12 ]
地球の等温線が極方向に移動しているため（地球温暖化の結果として過去 30 年間で 10 年あたり約56 km (35マイル)） 、北極地域 (樹木限界線と気温によって定義される) は現在縮小しています。[ 13 ]おそらくこの最も憂慮すべき結果は、北極海の海氷の縮小です。北極海の海氷の減少予測には大きなばらつきがあり、モデルによっては 2035 年から約 2067 年頃の 9 月にはほぼ完全に、または完全に消失すると示されています。[ 14 ] [ 15 ]
北極圏の生物は、日照時間が長く、生育期間が短いこと、寒く暗く雪に覆われた冬の環境、永久凍土によって土壌の深さが制限されることに適応しているのが特徴です。[ 16 ]北極圏では、6月の夏至には最大24時間の日照があり、12月の冬至には最大24時間の暗闇があり、これはこの地域の生態系に重要な影響を与えています。[ 17 ]
北極の植生は、矮性低木、イネ科植物、草本、地衣類、コケ類などの植物で構成されており、これらはすべて地面に比較的近いところで生育し、ツンドラを形成します。矮性低木の例としては、クマコケモモがあります。北に向かうにつれて、植物の成長に利用できる熱量は著しく減少します。最北端の地域では、植物は代謝の限界に達しており、夏の総熱量のわずかな違いが、維持、成長、繁殖に利用できるエネルギー量に大きな違いをもたらします。夏の気温が低いと、植物の大きさ、量、生産性、多様性が減少します。北極では木は生育できませんが、最も暖かい地域では低木が一般的で、高さは2メートル（6フィート7インチ）に達することもあります。スゲ、コケ類、地衣類は厚い層を形成することがあります。北極の最も寒い地域では、地面の大部分はむき出しです。地衣類やコケ類などの非維管束植物が優勢で、少数の草本や草本植物（北極ケシなど）が点在している。[ 18 ]
ツンドラに生息する草食動物には、ホッキョクウサギ、レミング、ジャコウウシ、トナカイ（カリブー）などがいる。これらの動物は、シロフクロウ、ホッキョクギツネ、ハイイログマ、ホッキョクオオカミに捕食される。ホッキョクグマも捕食者だが、氷上から海洋生物を狩ることを好む。また、多くの鳥類（北極圏で繁殖する種は約200種）や、寒冷地域固有の海洋生物も生息している。[ 18 ] その他の陸生動物には、クズリ、ヘラジカ、ドールシープ、オコジョ、ホッキョクジリスなどがいる。海洋哺乳類には、アザラシ、セイウチ、そして数種の鯨類（ヒゲクジラ類、イッカク、シャチ、シロイルカなど）がいる。[ 18 ]
北極圏には豊富な天然資源（石油、天然ガス、鉱物、淡水、魚類、そして亜北極圏を含めれば森林）があり、現代技術の進歩とロシアの経済開放によって、これらの資源に大きな新たな可能性が開かれている。観光産業への関心も高まっている。
北極圏には、世界で最後に残された最も広大な連続した原生地域がいくつかあり、生物多様性と遺伝子型の保全においてその重要性は非常に大きい。人間の存在の増加は、重要な生息地を分断する。北極圏は、地表植生の摩耗や、この地域特有の動物の希少な繁殖地の撹乱に対して特に脆弱である。北極圏には地球の水の5分の1も存在する。[ 19 ]
白亜紀の間、北極圏には季節的な降雪があったものの、それはほんのわずかな積雪で、植物の生育を恒久的に阻害するほどではなかった。カズモサウルス、ヒパクロサウルス、トロオドン、エドモントサウルスといった動物たちは、夏の生育期を利用するために北へ移動し、冬になるとより温暖な気候を求めて南へ移動したと考えられる。同様の状況は、オーストラリアのムッタブラサウルスなど、南極地域に生息していた恐竜にも見られた可能性がある。
しかし、恐竜はコルビル川付近のような非常に高緯度の地域に一年中生息していたと主張する者もいる。コルビル川は現在北緯約70度にある が、当時（7000万年前）は10度北にあった。[ 20 ]
北アメリカの中央および東部北極圏の最も初期の住民は、北極小型道具文化(AST)と呼ばれ、紀元前2500 年頃に存在していました。AST は、独立文化やプレ ドーセット文化など、いくつかの古エスキモー文化で構成されていました。[ 21 ] [ 22 ]ドーセット文化(イヌクティトゥット語: TuniitまたはTunit ) は、中央および東部北極圏の次の住民を指します。ドーセット文化は、紀元前 1050 年～500 年の間に、変化する環境条件と資源の利用可能性に対する文化的および技術的な適応の漸進的なプロセスを通じて、北アメリカの北極圏全体に出現しました。ケベック/ラブラドール半島を除いて、ドーセット文化は紀元 1500 年頃に消滅しました。[ 23 ]遺伝子検査によって裏付けられた証拠は、サドレルミウトとして知られるドーセット文化の子孫が、20世紀初頭までアイヴィリク、サウサンプトン、コーツ諸島で生き残っていたことを示している。 [ 24 ]
ドーセット文化とチューレ文化の移行は、西暦9世紀から10世紀頃に起こった。科学者たちは、銛の穂先を作る技術の共有など、2つの文化間で相互接触があった可能性、あるいはチューレ文化の人々がドーセット文化の遺物を発見し、その文化に合わせて自分たちの生活様式を適応させた可能性を推測している。[ 25 ]証拠によれば、イヌイットはシベリアのビルニルク文化から派生し、チューレ文化を経てカナダ北部とグリーンランドに拡大し、西暦1300年以降のある時期に遺伝的にも文化的にもドーセット先住民を完全に置き換えた。[ 26 ]ドーセットがなぜこれほど完全に消滅したのかという疑問から、チューレの侵略者が「先史時代の大量虐殺の一例」としてドーセットの人々を絶滅させたという説を唱える人もいる。[ 27 ]
西暦1300年までに、現在の北極圏の住民であり、チューレ文化の子孫であるイヌイットは、西グリーンランドに定住し、その後1世紀かけて東グリーンランドへと移動した（イヌグイット、カラアリット、トゥヌミイットは、チューレ文化の子孫である現代のグリーンランドのイヌイット集団である）。時を経て、イヌイットは東ロシア、アメリカ合衆国、カナダ、グリーンランドの北極圏全域に移住した。[ 28 ]
他の環極北方先住民族には、チュクチ族、エヴェンキ族、イヌピアト族、ハンティ族、コリャク族、ネネツ族、サーミ族、ユカギール族、グウィチン族、ユピク族などがあります。
北極圏の8カ国（カナダ、デンマーク王国［グリーンランドとフェロー諸島］、フィンランド、アイスランド、ノルウェー、スウェーデン、ロシア、米国）はすべて北極評議会の加盟国であり、6つの先住民族を代表する団体（アリューシャン国際協会、北極アサバスカン評議会、グウィッチン国際評議会、イヌイット環極評議会、ロシア北方先住民族協会、サーミ評議会）も加盟している。同評議会は合意に基づいて運営され、主に環境条約を扱い、国境や資源に関する紛争は扱わない。
北極政策の優先事項は国によって異なるものの、北極圏のすべての国は主権/防衛、資源開発、航路、環境保護に関心を寄せている。[ 29 ]北極海域における船舶輸送、観光、資源開発に関する規制協定については、まだ多くの作業が残されている。[ 30 ]北極海航行は、2017年1月1日に国際海事機関によって採択され、北極海域で500トンを超えるすべての船舶に適用される極地海域船舶国際規則によって、一定の規制を受けている。[ 31 ] [ 32 ]
北極の研究は、国際極年が示すように、長年にわたり国際的な協力の取り組みとなってきた。国際北極科学委員会、北極評議会の数百人の科学者や専門家、バレンツ欧州北極評議会などは、国際的な協力による北極研究のさらなる例である。[ 33 ]
北極圏では領有権を主張する動きが複数存在するものの、地理的な北極点やその周辺の北極海域を所有する国は存在しない。北極海に面する周辺6カ国（カナダ、デンマーク王国（グリーンランドを含む）、アイスランド、ノルウェー、ロシア、アメリカ合衆国）は、沿岸から200海里（370km 、230マイル）の排他的経済水域（EEZ）に限定されている。フィンランドとスウェーデンの2カ国は、北極海に直接アクセスできない。
国連海洋法条約を批准した国は、200海里の海域を超えた拡張大陸棚に対する主張を行うのに10年の猶予が与えられる。 [ 29 ] [ 34 ]このため、ノルウェー（1996年に条約を批准）[ 35 ] 、ロシア（1997年に批准） [ 35 ]、カナダ（2003年に批准）[ 35 ]、デンマーク王国（2004年に批准）[ 35 ]は、北極海の海底の特定のセクターが自国の領土に属するという主張を確立するためのプロジェクトを開始した。
2007年8月2日、ロシアの深海潜水艇MIR -1とMIR-2が史上初めて北極点直下の北極海底に潜航し、錆びにくいチタン合金製のロシア国旗をそこに設置した。アルクティカ2007の期間中に行われたこの国旗設置は、北極の膨大な炭化水素資源の支配権をめぐる競争についての議論と懸念を引き起こした。[ 36 ]
カナダ、デンマーク王国、ノルウェー、ロシア、アメリカ合衆国の代表である外務大臣やその他の当局者は、2008年5月28日にグリーンランドのイルリサットで開催された北極海会議で会合し、イルリサット宣言を発表した[ 37 ] [ 38 ]。この宣言は「北極海を統治する新たな包括的な国際法制度」を阻止し、「重複する可能性のあるあらゆる主張の秩序ある解決」を誓約した[ 29 ] [ 39 ] 。
2012年現在、デンマーク王国は、グリーンランドと北極点の間のロモノソフ海嶺を基盤として、ロシアの排他的経済水域の北限までの大陸棚を主張している。[ 40 ]
ロシア連邦もロモノソフ海嶺沿いの広大な海底を主張しているが、デンマークとは異なり、その主張を北極圏の自国側に限定している。2015年8月、ロシアは北極海の自国大陸棚の外部境界の拡大に関する補足申請を行い、ロモノソフ海嶺とメンデレーエフ海嶺の東部はユーラシア大陸の延長であると主張した。2016年8月、国連大陸棚限界委員会はロシアの申請の検討を開始した。[ 41 ]
カナダは北西航路をカナダに属する内水の一部であると主張しているが、米国とほとんどの海洋国家[ 42 ]はそれを国際海峡とみなしており、外国船舶には通過権がある[ 43 ] 。
北極は、世界の大国、特にロシアとNATO間の戦略的競争の場である。コラ半島に駐留するロシア北方艦隊は、ロシアの核抑止戦略の重要な要素である。ロシアはまた、ノヴァヤゼムリャで核兵器実験を実施し、国際海上貿易における北極海航路の利用促進を図ってきた。トランプ政権は、米国の注意を北極に集中させ、トランプ大統領は2025年と2026年にグリーンランド侵攻をちらつかせ、グリーンランドの直接支配が米国の戦略的利益に不可欠であると考えている。トランプ大統領の発言に対し、米国のNATO同盟国は、米国の注意をロシアの北極活動にそらし、自国の即応態勢を強化しようとしてきた。北極における戦略的に重要な海峡は、スヴァールバル諸島とノルウェーの間にあるGIUK海峡とベア海峡である。[ 44 ]
1937年以来、アジア側の北極圏の大部分は、ソ連とロシアの有人漂流氷上観測所によって広範囲に探査されてきた。1937年から1991年の間に、88の国際極地調査隊が漂流氷上に科学基地を設立し、氷の流れによって数千キロメートル運ばれた。[ 45 ]現代の科学者は、北極の研究と探査において、有人基地よりも無人ブイや氷に係留された観測所に大きく依存している。[ 46 ] [ 47 ]
北極は比較的きれいですが、生態学的に困難な局地的な汚染問題がいくつかあり、これらの汚染源の周辺に住む人々の健康に深刻な脅威を与えています。世界的な海流と大気流の影響で、北極地域は長距離輸送された汚染物質の落下地域となっており、場所によっては、その濃度が人口密度の高い都市部のレベルを超えています。その一例として、長距離汚染物質が原因とされることが多い北極の霞現象があります。 [ 48 ]また、北極の野生生物や人におけるPCB（ポリ塩化ビフェニル）の生物濃縮もその一例です。[ 49 ]
北極を保護するための提案は長年にわたって数多くなされてきた。最も最近では、 2012年6月21日に開催された国連持続可能な開発会議において、南極条約体制と同様に北極を保護することを提案した国々のグループがいた。このキャンペーンの最初の焦点は、北極周辺に世界的な保護区を設ける国連決議と、北極での石油掘削と持続不可能な漁業の禁止となる。[ 50 ]
北極圏の気候変動率は世界でも最も高い部類に入る。気候変動がこの地域に及ぼす影響が大きいため、温暖化のあらゆるシナリオにおいて、この地域の近未来の気候は極めて異なるものとなるだろう。[ 51 ]
北極における気候変動の影響には、気温の上昇、海氷の減少、グリーンランド氷床の融解などがある。北極の地表付近の気温は、世界の平均の 2 ～ 3 倍の速さで上昇しており、これは北極増幅と呼ばれている。[ 54 ]特に永久凍土やメタンハイドレートの融解による、この地域からのメタン放出の可能性も懸念されている。[ 55 ]北極は地球温暖化に対して増幅された反応を示すため、地球温暖化の先行指標とみなされることが多い。グリーンランド氷床の融解は極域増幅と関連している。[ 56 ] [ 57 ]
北極圏は、近年の海氷減少で明らかになったように、あらゆる気候変動の影響に対して特に脆弱です。気候モデルは、北極圏における気候変動が世界平均よりもはるかに大きいと予測しており[ 58 ]、その結果、この地域への国際的な注目が高まっています。特に、グリーンランドの氷河やその他の氷の融解の結果である北極圏の縮小が、まもなく世界的な海面上昇の大幅な増加につながる可能性があるという懸念があります[ 59 ] 。
現在の北極の温暖化により、永久凍土の融解によって古代の炭素が放出され、微生物によるメタンと二酸化炭素の生成につながっています。 [ 60 ] [ 61 ]永久凍土に蓄積されたメタンと二酸化炭素の放出は、強力な温室効果ガスであるため、急激かつ深刻な地球温暖化を引き起こす可能性があります。[ 62 ] [ 63 ]
気候変動はツンドラの植生にも大きな影響を与え、低木の増加を引き起こし[ 65 ]、蘚苔類や地衣類に悪影響を及ぼすと予測されている[ 66 ] 。
北極の温暖化による悪影響への懸念とは別に、いくつかの潜在的な機会が注目を集めている。氷の融解により、最北緯を通る航路である北西航路の航行性が向上し、北極地域が主要な貿易ルートになる可能性が高まっている。[ 67 ]北極の航行性向上の兆候の一つは、2016年の夏にクリスタル・セレニティ号が大型クルーズ船として初めて北西航路を航行したことである。[ 68 ]
さらに、北極海の海底には、氷が溶ければアクセス可能になる可能性のある大規模な油田が存在すると考えられています。 [ 69 ]これらの要因により、どの国が北極海の海域に対する主権または所有権を主張できるかについて、最近国際的な議論が起こっています。[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]
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