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プレ・ドーセット文化は、紀元前3200年から850年頃にかけてカナダ東部北極圏に存在した古エスキモー文化または文化群であり[ 1 ] 、ドーセット文化に先行していた[ 2 ]。
広大な地理的範囲と比較的短い研究の歴史のため、プレ・ドーセットを定義することは困難である。この用語はコリンズ（1956、1957）によって造語された。彼は、ドーセット以前にカナダ東部北極圏に住んでいた人々がいたようだが、その文化を定義する特徴を与えることは困難であると認識していた。[ 3 ]したがって、コリンズやその後の人々にとって、この用語はドーセット以前のカナダ東部北極圏のすべての居住を包括する言葉である。しかし、テイラー（1968）とマックスウェル（1973）にとって、プレ・ドーセットは、ドーセットの祖先である、カナダの低北極圏に住み、高北極圏に何度か侵入した、明確な文化的実体であった。[ 1 ] [ 4 ]
デボン島のグリネル半島にあるポート・レフュージ遺跡で、マクギーは2つの居住層を区別し、1つはインディペンデンスI文化[ 5 ]、もう1つはプレ・ドーセット文化[ 6 ]に属するものとした。有機物の保存状態がしばしば悪く、海洋哺乳類の骨は放射性炭素年代測定で実際の年代よりも古く見えることがある（海洋リザーバー効果）ため、北極圏の遺跡の年代測定は通常困難である。しかし、インディペンデンスIの集落は海抜数メートル高く、マクギーはこのことから、インディペンデンスIの集落はポート・レフュージのプレ・ドーセットの集落よりも約300年古いと考えた。実際、入植者が常に水辺近くにいたと仮定すると、数世紀にわたって海面が低下したため、古い遺跡は海抜が高い位置にあると予想される。マクギーがポート・レフュージのプレ・ドーセットとインディペンデンスIの集落の相違点として挙げた特徴のほとんどは問題があり、体系的にそれらの文化的所属を区別するために使用することはできない。[ 1 ]プレ・ドーセットとインディペンデンスIは同じ文化の一部であると示唆されている。[ 7 ]
マクスウェルはプレ・ドーセットを4つの段階に分け、この区分はマレーによって改良された。[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ]
放射性炭素年代測定に頼らずに、プレ・ドーセット遺跡をこれら4つの段階のいずれかに帰属させることは、一般的に困難である。[ 1 ]： 695
東部北極圏低地、すなわちバフィン島またはその南方の北極圏地域は、通常、プレ・ドーセット文化の中心地と考えられている。
プレ・ドーセット文化の居住跡のほとんどは、低北極圏で知られています。しかし、この文化は高北極圏、特にバフィン島の北にあるデボン島とエルズミア島でも数多くの居住跡から知られています。重要な遺跡の一つであるデボン島のポート・レフュージ国立史跡（カナダ）には、プレ・ドーセット文化に属する居住跡と、インディペンデンスI文化に属する居住跡があります。この遺跡では、プレ・ドーセット文化の住居は密集しており、中間航路の特徴は見られませんが、インディペンデンスI文化の住居は中間航路の特徴を備えて直線状に配置されています。[ 10 ] [ 11 ]
プレ・ドーセットは一般的に低北極圏に限定されており、高北極圏への侵入が稀であることを考えると、高北極圏からグリーンランドへの侵入はさらに稀である。グロンノウとイェンセン（2003:42-43）は、グリーンランドにある小さな遺跡のうち、現在までに唯一のプレ・ドーセットに属するものとして挙げている。これは、カナダとグリーンランドを隔てるナレス海峡のすぐ向かいにあるホールランドのソルバッケンにある中間航路の住居である。[ 12 ]この居住地は、彫刻刀の再研磨技術やその他の石器の特徴に基づいてプレ・ドーセットであると特定された。[ 12 ]同じ遺跡にはインディペンデンスIの居住地があり、著者らは標高（21m対19m）を理由に、プレ・ドーセットよりも古いと考えている。[ 12 ]発掘物の調査や再分析によって、グリーンランドのプレ・ドーセット期の居住跡がさらに明らかになる可能性が高いと思われる。[ 12 ]
2014年8月にサイエンス誌に掲載された遺伝子研究では、紀元前2140年から紀元前1800年の間にカナダのロッキーポイントに埋葬されたプレ・ドーセット人の遺骨が調査された。抽出されたミトコンドリアDNAのサンプルはハプログループD4eに属していた。[ 13 ]調査された個体は、サッカク文化とドーセット文化の人々と近縁であることが判明した。[ 14 ]サッカク、プレ・ドーセット、ドーセットの祖先は、紀元前4000年頃に一度の移動でシベリアから北アメリカに移住したと考えられている。[ 15 ]