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ビルニルク文化は、6世紀から12世紀にかけて、現在のロシアのアラスカ北斜面とチュクチ半島沿いで栄えた先史時代のイヌイットの考古学的文化である。[ 1 ]ビルニルク文化は、ベーリング海峡のアメリカ側に最初に現れ、古いベーリング海とオクヴィクの伝統を受け継ぎ、チューレ文化に先行する。[ 2 ]高度な銛技術やその他の海洋狩猟への適応によって特徴づけられる。[ 1 ]
アラスカ州ウェールズでビルニルクの墳丘が発見され、現在国定史跡となっているウトキアグヴィク近郊のビルニルク遺跡ではさらに16基が確認されている。また、現在のウトキアグヴィクの地にあった歴史的な集落、ウクピアグヴィクでは、古代ビルニルクの村も記録されている。[ 3 ]
ビルニルクの人々は、長いまたは短い入口があり、寝台のある単一の部屋につながる小さな一戸建ての住居に住んでいました。家には暖炉がなく、代わりに石や粘土のランプで熱と光を提供していました。[ 4 ]ビルニルクの集落は小規模だったと考えられており、[ 3 ]一度に集落に住んでいたのは数家族だけでした。[ 1 ]そのため、ビルニルクの人々が捕鯨をしていたという考えはしばしば議論されています。捕鯨に関わるほとんどのコミュニティは複数の乗組員を必要としますが、ビルニルクの集落は非常に小さかったため、それは困難だったでしょう。[ 1 ]しかし、ウトキアグヴィクで発見された捕鯨用の銛と、他の遺跡で発見されたクジラの部位に由来する遺物（ヒゲ板、クジラの骨など）は、ビルニルクの人々が何らかの形で捕鯨に関わっていたことを示唆しています。[ 4 ]彼らはまた、さまざまな道具を使ってアザラシ、カリブー、鳥、魚を狩っていたことも知られています。[ 4 ]
考古学者たちはビルニルク遺跡から2万点以上の遺物を発掘し、アラスカ北極圏の日常生活に関する証拠を提供している。[ 5 ]
ビルニルクの人々は北極での狩猟のために特殊な道具を開発した。彼らは特に、アザラシやその他の海洋哺乳類を狩るために使用された独特の銛で知られている。ビルニルクの銛の先端は先が尖っており、片側に1本の返しがあり、石製のサイドブレードが埋め込まれていた。[ 1 ]ハンターたちはまた、氷の下で動くアザラシの音を真似るために氷かきを使用し、射程圏内にアザラシを引き寄せるのに役立てた。[ 1 ]
ビルニルクの人々は狩猟用具に加えて、粘板岩、骨、鹿角、ヒゲクジラのひげからさまざまな日常用具を作っていた。これらには、動物の狩猟や加工に使われるナイフ、刃物、矢、槍などが含まれる。[ 4 ]考古学者たちはまた、アトラトル、ウル、ボラ、肉フォーク、ヒゲクジラの弓、三角形のヒゲクジラのそり、その他日常生活で使われた物を発掘している。[ 5 ]
ビルニルク文化は、アラスカ州ノーススロープの現在のウトキアグヴィク近郊にあるビルニルク遺跡にちなんで名付けられました。[ 3 ]考古学者たちは20世紀初頭からこの遺跡の存在を知っていましたが、1950年代に考古学者ウィルバート・カーターが数年にわたる発掘調査を開始するまで、数回しか訪れていませんでした。[ 5 ]
この遺跡には、古代の土壁の家、肉の貯蔵庫、その他の日常生活用品でできた19の塚があります。[ 5 ]カーターと彼のチームは、ビルニルク、チューレ、後期先史時代、初期接触の4つの居住期間の証拠を特定しました。[ 6 ]層状の遺物は、人々が何世代にもわたってこの場所に戻り、再利用していたことを示しています。[ 5 ]
北西アラスカの他の地域でも、ビルニルクの集落の痕跡が発見されている。ウェールズでは墳丘が確認されており、現在のウトキアグヴィク近郊ではさらに16基の墳丘と古代の村の遺跡が記録されている。[ 3 ]
2014年8月にサイエンス誌に掲載された遺伝子研究では、紀元570年から680年の間にシベリアに埋葬されたビルニルク人5人の遺骨が調査されました。その結果、ビルニルク人は後のチューレ人の祖先であったことが示唆されました。[ 7 ] 5人全員が母系ハプログループA2aを持っており、これはチューレ人の間でも優勢な母系系統でした。[ 8 ] [ 9 ]遺伝学的証拠は、チューレ人がビルニルク人の子孫であり、最終的にカナダ北部とグリーンランドの遺伝的に異なる先住民ドーセット人に取って代わったことを示唆しています。[ 7 ]
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