ホッキョクウサギ

ホッキョクウサギ
カナダ、 ヌナブト準州のホッキョクウサギ
保全状況
軽度懸念  （IUCN 3.1）[1]
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	哺乳類
注文：	ウサギ目
家族：	ウサギ科
属:	うさぎ座
種：	L.アークティクス
二名法名
ウソウチク ロス、1819
亜種
4、本文参照
ホッキョクウサギの生息範囲

ホッキョクノウサギ^[2] ( Lepus arcticus ) は、北極圏のツンドラやその他の氷のバイオームでの生活に高度に適応したノウサギの一種です。ホッキョクノウサギは、短い耳と手足、小さな鼻、体の約20%を占める脂肪、厚い毛皮で生きています。通常、暖かくして眠るために地面や雪の下に穴を掘ります。ホッキョクノウサギはウサギに似ていますが、耳が短く、立っているときはより背が高く、ウサギとは異なり極寒でも繁栄できます。他の多くのノウサギと一緒に移動することができ、時には数十匹以上で群がっていますが、通常は単独で見つかり、複数のパートナーを連れていることもあります。ホッキョクノウサギは時速60キロメートル (40 mph) で走ることができます。^[3]

ホッキョクノウサギは、最初に発見された地域である北極ツンドラにちなんで名付けられました。属名のLepusはラテン語からの借用で、ノウサギ、ウサギ（初期のヘレニズム時代のギリシャ語 λεβηρίς（levirís）、ウサギから推測）、および同名の星座を指します。^[4]種小名のarcticusもラテン語からの借用で、より直接的にはギリシャ語の ἀρκτικός（arktikos）、つまり「北の熊の近く」に由来しています。^{[5] [6]}

クリー語では、ホッキョクノウサギは「meestapoos 」と呼ばれており、「大きい」を意味するmeestaと「ウサギ」を意味するwâposを組み合わせた造語である。^[7]

北極探検家ジョン・ロスは1819年にホッキョクウサギについて記述した。^[1]

ホッキョクノウサギは現生ウサギ目動物の中では最も大きい部類に入る。通常、この種の体長は43～70cm（17～28インチ）で、尾の長さは4.5～10cm（1.8～3.9インチ）である。この種の体重は通常2.5～5.5kg（6～12ポンド）であるが、大型個体は7kg（15ポンド）に達することもある。^[8]

このウサギには4つの亜種がある: ^[9]

• ウソウチク
• ウソウチク
• ウソウチク
• ウソウチク

ホッキョクウサギは、グリーンランドの最北部、カナダ北極諸島、エルズミーア島を含むカナダ北部、さらに南のラブラドール州とニューファンドランド島に分布しています。^{[10]ホッキョクウサギは、寒冷な気候や凍結した}降水など、この地域のツンドラ、高原、樹木のない海岸に見られる環境によく適応しています。ホッキョクウサギは海抜0メートルから900メートル（3,000フィート）の高度で見られます。^{[10] [11]}

ニューファンドランド島と南ラブラドール州では、ホッキョクウサギは夏の茶色や灰色から冬には白へと毛色を変え、換毛して新しい毛が生えてくる。この季節的な換毛により、オコジョやライチョウなど他の北極の動物も環境の変化に合わせてカモフラージュすることができる。 ^{[12]しかし、夏が非常に短い}カナダの極北に生息するホッキョクウサギは、一年中白いままである。^[12]

完新世以前のホッキョクノウサギの化石は稀で、最終氷期の化石は北米（ウィスコンシン氷河期）とヨーロッパ（ヴュルム氷河期）で見つかっており、ロシアでは完新世以前の化石は見つかっていない。^[13]ホッキョクノウサギは氷河期の間、避難所で生き延び、それがアラスカノウサギ（L. othus ）との分化につながり、それぞれの種は北米の異なる地域で分離した。ホッキョクノウサギの証拠は7,960年前のグリーンランドで見つかっており、ベーリング海峡を越えた地域に少なくとも2回定着している。^[14]

ホッキョクノウサギは草食動物で、具体的には葉食動物です。^{[15]ホッキョクノウサギは主に}木本植物を食べ、ホッキョクヤナギが年間を通して食事の95%を占めています。 [ ^15]ホッキョクノウサギは主にユキノシタ、ガンコウラン、矮性ヤナギを食べますが、地衣類やコケ類、花、他種の葉、小枝、根、スイバ、大型藻類（海藻）など、さまざまな他の食物も食べることができます。 ^{[15] [16]}ホッキョクノウサギの食事は夏にはより多様になります。^[17]以前は依然として主にヤナギ、ドリアス、イネ科植物であると考えられていましたが、最近の研究では、夏にはマメ科植物が食事の70%を占めることが示されています。^{[15] [17]ホッキョクノウサギは、魚や内臓を抜かれた}カリブーの胃の内容物を含む肉を時々食べることが報告されている。^[15]彼らは水を得るために雪を食べる。^[15]

ホッキョクノウサギは、その極限環境に適応する多くの生理学的特徴を持っている。基礎代謝率は予想より17% - 38%低いにもかかわらず、表面積対体積比が低く断熱性が高いため、ホッキョクノウサギは他のウサギ目動物と同等の体温（38.9℃）を維持することができる。^{[18] [16] [19} ]また、代謝率が低いため、ホッキョクノウサギはエネルギーを節約でき、寒くて不毛な生息地に適応できる。^{[18] [16] [19]}さらに、ホッキョクノウサギは運動効率が高く、休息時間が長く、採餌時間が短いため、エネルギーを節約し、少ない食事量で生き延びることができる。^[20]

ホッキョクウサギの白い毛皮は、冬場のカモフラージュ効果に加え、反射率が高いため、日中の過度な熱の吸収を防ぐことができる。^{[16] [19]}行動面では、ホッキョクウサギは体の向き、姿勢、隠れ場所を探したり掘ったりすることで、冬場に暖をとっている。^[21]休んでいるときは、ホッキョクウサギはほぼ球形を保ち、通常は群れをなして過ごすが、群がることはない。^[21]ウサギが単独で行動する場合は、風から身を守り、捕食者の視界から外れるために、大きな岩陰で休むことが多い。^{[21] [16] [20] [19]}ホッキョクウサギは、岩以外にも、雪の吹き溜まりや人工構造物などの自然の隠れ場所を見つけたり、最大188cmの長さの雪の吹き溜まりに自分で巣穴を掘ったりすることもある。^[21]

ホッキョクノウサギの体の大きさは、夏に比べて冬の方が大幅に小さいことが多い。これは、代謝率の低下に加えて、食物の質と入手可能性の低下が原因である可能性が高い。^{[16] [19]ホッキョクノウサギの体重は、周囲温度の影響も受ける可能性がある。低緯度では、}グリーンランドのホッキョクノウサギは気温の上昇とともに体が大きくなっていることがわかったが、これは、体の大きさに寄与するエネルギーの利用可能性の増加と、食物となる植物の入手可能性の増加が原因である可能性がある。 ^[22]高緯度ではその逆で、ホッキョクノウサギは気温の上昇とともに体の大きさが小さくなっている。^[22]この傾向も食物となる植物の入手可能性と関連している。 [22]この場合、グリーンランドの高緯度での降水量の減少と気温の上昇により、体重に寄与する食物となる植物の入手可能性が低下している。^[22]

繁殖期は4月か5月頃です。 [ ^{16 ] [23]} ホッキョクウサギの妊娠期間は53日なので、赤ちゃんは5月、6月、または7月頃に生まれます。[16] [ ^23]ウサギは最大8匹の赤ちゃん（平均5.4匹）を産むことができ、子ウサギと呼ばれます。^{[16] [23]}子ウサギは、自力で生きられるようになるまで母親の行動圏にとどまります。^[24]若いホッキョクウサギは7月下旬（生後数週間）までにほぼ完全に成長し、1歳になって初めて繁殖します。^[23]

ホッキョクノウサギの寿命に関する情報はほとんどありません。いくつかの逸話的な証拠によると、野生では3年から5年生きると言われています。^[15]ホッキョクノウサギは飼育下ではうまく育たず、せいぜい1年半しか生きられません。^[15]

ホッキョクウサギの既知の天敵は、ホッキョクギツネ( Vulpes lagopus )、アカギツネ( Vulpes vulpes ) 、オオカミ( Canis lupus )、オオヤマネコ( Lynx canadensis )、エルミン(イタチ erminea )、シロフクロウ( Bubo scandiacus )、シロハヤブサ( Falco )です。 rusticolus )、ラフレッグホーク( Buteo lagopus ) – そして時には人間も。^[10]

ホッキョクオオカミはおそらくホッキョクノウサギの捕食者として最も成功しており、最初の秋に生まれた若いオオカミでさえ、成体のノウサギを捕まえることができる。 ^[25]ホッキョクギツネやオコジョは、より小型で、通常、若いノウサギを捕食する。^[25]シロハヤブサは、ノウサギを真っ二つに切ってから巣に運ぶ。シロハヤブサは、ヌナブト準州のエルズミーア島の巣を作る際に、ノウサギの骨や足を使用する。[25] ハヤブサ ( Falco peregrinus ) も、ノウサギの生息域の南端でホッキョクノウサギを捕食する。[25] シロフクロウは主に若いノウサギ^を狙う。この種^のフランス語の一般名は、アングロサクソン語のharfang (「野ウサギ捕獲者」)に由来する。 ^[25]

ホッキョクノウサギを宿主とする寄生虫は4つのグループに分けられることが知られている：原生動物（Eimeria exigua、Eimeria magna、Eimeria perforans、Eimeria sculpta）、線虫（Filaria、Oxyuris ambiguaを含む）、シラミ（Haemodipsus lyriocephalus、Haemodipsus setoniを含む）、ノミ（Euhoplopsyllus glacialis、Megabothris groenlandicusを含む）。^{[10]ノミは}寄生虫よりも一般的である。^{[10] [25]}

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