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ブッシュワッカー（Buschwhacker、別表記：Buschwacker）とは、NASCARカップシリーズのトップレベルの常連ドライバーでありながら、下位カテゴリーのオライリー・オートパーツシリーズにも定期的に参戦するドライバーを指す言葉である。この「ブッシュワッカー」という言葉の由来は、アンハイザー・ブッシュ社が長年にわたり、自社のブッシュビールブランドを通じて下位カテゴリーのシリーズのタイトルスポンサーを務めていたことにある。
カイル・ブッシュ、マーク・マーティン、ケビン・ハービック（エクスフィニティ・シリーズでの歴代最多勝利数1位、2位、3位）[ 1 ] 、ダレル・ウォルトリップ、デイル・アーンハートといったカップドライバーがシーズンを通して多くのレースに出場し、優れたマシンでレースを支配し、シリーズ常連の育成ドライバーやベテランから好成績、競争力のあるシート、スポンサーシップ、露出を奪っているため、この慣行は物議を醸している。 [ 2 ] [ 3 ]しかし、多くのNASCAR専門家は、カップドライバーと彼らが引き付ける多くのファンの関心とスポンサーシップがなければ、シリーズは存在しなくなると主張している。[ 2 ] [ 4 ]
2011年に施行されたNASCARのルール変更により、ドライバーは上位3つのツーリングシリーズのいずれかを選択し、そのクラスのみでドライバーポイントチャンピオンシップの資格を得る必要があります。これにより、カップシリーズのレギュラーが下位シリーズでポイントを競うことができなくなります。[ 5 ]これらの変更以前は、ネイションワイドシリーズのポイントタイトルを獲得した最後のシリーズレギュラーは、2004年と2005年に優勝したマーティン・トゥルーエックス・ジュニアでした。 [ 6 ]これらの変更にもかかわらず、カップドライバーはオーナーズチャンピオンシップの獲得に焦点を移すことで優位性を維持し続けました（2011年から2015年まで、オーナーズチャンピオンシップはカップドライバーが大部分運転するカップ関連チームが獲得しました）。NASCARが、1年あたりに下位シリーズのレースに出場できるカップドライバーの数を制限することで、この慣行をさらに抑制するまでです。[ 7 ] [ 8 ]
カップシリーズとエクスフィニティシリーズの両方でレースを行う主な利点は、ドライバーの練習時間（「シートタイム」）が増えることです。エクスフィニティレースは、カップシリーズレースの前日にサポートレースとして行われることが多く、同様の機材を使用しますが、エクスフィニティカーはカップカーよりも馬力が低くなっています。一部のレース専門家は、カップシリーズが2007年に安全性を重視した「明日の車」に移行したとき、車両の設計の違いにより、これらのイベントでレースをするカップドライバーの優位性が大幅に低下すると示唆しました。[ 10 ]しかし、これによりシリーズにおけるカップドライバーの存在感は低下しませんでした。2006年から2010年までの各エクスフィニティシリーズ（当時はネイションワイドシリーズとして知られていた）のドライバーズタイトルは、カップシリーズのレギュラーが獲得しました。2010年にネイションワイドシリーズが独自の「明日の車」を部分的に、翌年に完全に導入したとき、2つのシリーズ間の空力的な違いは大幅に減少しました。
この慣習は、第3位のクラフトマン・トラック・シリーズでも見られ、特にカイル・ブッシュ（以前はトラック・シリーズで自身のチーム、カイル・ブッシュ・モータースポーツを運営していた）やケビン・ハービック（以前は2002年から2012年までケビン・ハービック・インコーポレイテッドを運営していた）に見られる。ブッシュの#51トラックは2013年にオーナーズ・チャンピオンシップを獲得し、ブッシュは22レース中11レースに出場して5勝を挙げ、2014年にも出場した10レース中7レースで再び優勝した。カップ・ドライバーは時折NASCARの地域シリーズにも参加し、ライアン・ニューマンはケビン・マニオンとマイク・カーブのためにウェーレン・モディファイド・ツアーの特定のイベントに出場し、姉妹のARCAレーシング・シリーズや地元のダートトラックやショートトラックのイベントにも出場している。[ 9 ]
下位シリーズのレギュラーの中には、ブッシュワッカーズの存在を問題視する者もおり、より実績のあるカップドライバーが賞金を独占し、その結果、自分たちの努力に対するスポンサーシップが失われると不満を漏らしている。カップドライバーは、所属するカップシリーズチームが投入または提携している車両で走行することが多く、優れた装備と豊富なリソースが提供される。[ 11 ]カップチームの存在により、競争コストが上昇し、多くの独立系エクスフィニティシリーズチームが閉鎖に追い込まれた。[ 11 ]多くのスポンサーは、実績のないドライバーに資金援助することに躊躇し、カップドライバーが少なくともスケジュールの一部に出場することを要求しており、その結果、若いドライバーがパートタイムのスケジュールを与えられたり、カップドライバーを優先してレース前（あるいはレース中）にエントリーから外されたりする事例が何度か発生している。[ 2 ] [ 4 ] [ 11 ]例えば、2010年には、ケリー・バイレスはJRモータースポーツのスポンサーであるユニリーバとの契約上の義務により、デイル・アーンハート・ジュニアがチームのために一定数のレースに出場しなければならないため、デイトナでのシーズン開幕戦を欠場せざるを得なかった。[ 12 ] 「ブッシュワッキング」に対する他の批判としては、シリーズに残っているエクスフィニティ・シリーズのベテランが少ないことが挙げられる。長年のシリーズレギュラーやチャンピオン（スティーブ・グリソム、デビッド・グリーン、ランディ・ラジョイ、ジェイソン・ケラー、ケイシー・アトウッド、アシュトン・ルイス・ジュニアなど）は2000年代にシリーズから姿を消し、2000年のチャンピオンであるジェフ・グリーンは2011年以降、主にスタート・アンド・パークのエントリーで走行している。[ 13 ]
カップドライバーは下位シリーズにファンを引きつける一方で、多くのファンは、カップドライバーがシーズンのレースの半分以上で優勝することが多いため、上位サーキットの競技者が下位リーグの競技者を圧倒していることに嫌悪感を抱いている。[ 14 ]メジャーリーグのトップ選手がマイナーリーグの選手と競う、あるいは大人が子供と競うのと似ていると指摘されている。[ 9 ] [ 15 ]デイル・アーンハート・ジュニアを含む一部のドライバーも、カップ競技者の優位性を批判している。（2017年のエクスフィニティ・シリーズシーズン中、アーンハートの4つのフルタイムのエクスフィニティ・チームはエクスフィニティのレギュラーが運転し、カップドライバーは4レースで5台目の車を走らせただけだった。）[ 2 ]長年のシリーズレギュラーであるケニー・ウォレスをはじめ、多くのファンは、レースの放送や宣伝でカップドライバーに与えられる注目度が高まっていることにも気づいている。[ 15 ] 2012年から状況は変わり、NASCARは将来有望なシリーズレギュラーを宣伝するコマーシャルをいくつか制作した。[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]
この慣習のマイナス面にもかかわらず、NASCARのトップレベルのドライバーの存在は、彼らがいなければ存在しないかもしれない下位シリーズへのスポンサーシップを引き付け、シリーズの信頼性を高め、サーキットがレースを宣伝しやすくします。[ 11 ] [ 19 ]また、多くのシリーズレギュラーは、カップレギュラーの存在によって、自分のドライビングスタイルを向上させ、スポーツ界のトップと競うことができると指摘しています。[ 4 ] [ 19 ]このシリーズは、ドライバー育成という目的を依然として果たしており、[ 2 ]スプリントカップシリーズには成功した新しいドライバーが着実に流入しています。たとえば、2007年には、トップ10ドライバーのうち3人がカップでの経験が4年未満、10人のうち8人がカップでの経験が10年未満で、40歳以上は1人（ジェフ・バートン）だけでした。 [ 20 ] 2014年のスプリントカップ・ルーキー・クラスのドライバー8人全員（カイル・ラーソン、オースティン・ディロン、ジャスティン・アルガイアー、コール・ウィット、アレックス・ボウマン、マイケル・アネット、ライアン・トゥルーエックス、パーカー・クリガーマン）は、ネイションワイド・シリーズでかなりの経験を積んでおり、そのうち6人は少なくとも1シーズンフル参戦している。[ 11 ] [ 21 ]また、このシリーズは、元カップ・ドライバー（エリオット・サドラー、リーガン・スミス、サム・ホーニッシュ・ジュニア、ジョン・ハンター・ネメチェクなど）がキャリアを再構築したり、セミリタイアで限られたスケジュールでレースをする方法（デイル・アーンハート・ジュニアが実践しているように）として、引き続き場を提供している。 [ 11 ]トラック・シリーズは、ロン・ホーナデイ・ジュニアやジョニー・ソーターなどのドライバーにとって、同様の役割を果たしている。
カップシリーズのクルーチーフも、このレベルから育成されています。 カイル・ブッシュは、勝利のほとんどで育成クルーチーフを起用しています。スプリントカップレベルで現在ジョー・ギブス・レーシングのクルーチーフを務めるデイブ・ロジャースとアダム・スティーブンスは、どちらもエクスフィニティレベルからステップアップしました。グレッグ・アイブスは、2014年にチェイス・エリオットのエクスフィニティシリーズチャンピオンのクルーチーフを務めた後、2015年にスプリントカップレベルに昇格し、デイル・アーンハート・ジュニアのクルーチーフとなりました。場合によっては、カップドライバーが育成エンジニアまたはクルーチーフを起用し、エクスフィニティのレギュラードライバーが経験豊富なカップレベルのエンジニアを起用することもあります。
セカンドティアシリーズの当初の目的の一つはドライバー育成であったが、カップシリーズのドライバーは、ウィンストンカップチャンピオンのデイル・アーンハートがデイトナ・インターナショナル・スピードウェイでのシリーズ初戦で優勝した1982年（バドワイザー・レイトモデル・スポーツマンシリーズとして）の創設以来、このシリーズで副業をしていた。[ 11 ] 2000年以前は、カップドライバーはブッシュシリーズでのスケジュールを制限することが多かった。これは、レースの大部分がカップシリーズとは別の会場で開催されていたことが一因である。[ 11 ]セカンドティアシリーズに頻繁に出場した最も有名なドライバー2人、マーク・マーティンとハリー・ガントは、マーティンの1987年シーズンを除いて、キャリアの中で1シーズンに17以上のブッシュシリーズレースに出場したことはない。過去には、カップドライバーはカップシリーズのチームとは別の機材でレースをすることもあった。例えば、ドライバーのマイケル・ウォルトリップとジョー・ネメチェクは、長年にわたり、当時のブッシュシリーズで独自のレースチームを編成していた。ベテランのカップドライバーの存在は、ジェフ・ゴードン、ボビー・ラボンテ、ジェフ・バートンなど、将来のカップシリーズのレギュラードライバーの育成に役立った。[ 15 ]
2001年、デイル・アーンハートの死去によりケビン・ハービックが予期せずカップシリーズに昇格した際、ハービックはそのシーズン、ブッシュシリーズの全レースに出場し続け、カップシリーズの新人王とブッシュシリーズのチャンピオンシップを同時に獲得した。
2003年、リチャード・チャイルドレス・レーシングは、ハーシー社のペイデイ・ブランドがスポンサーを務める21号車でブッシュ・シリーズのオーナーズ・チャンピオンシップの獲得を目指した。カップ・ドライバーのケビン・ハービックが34レース中15レースをドライブすることになり、残りのスケジュールは開発ドライバーのジョニー・ソーターが担当した。 [ 22 ]ハービックは最終的に19レースに出場し、3勝を挙げ、1レースを除いてすべてトップ10入りを果たし、RCRは2人の異なるドライバーでオーナーズ・ポイント・タイトルを獲得した最初のチームとなった。[ 23 ]それ以来、カップ・ドライバーとチームの存在感は増している。[ 2 ] [ 11 ]例えば、RCRは2007年にハービックが21号車を走らせ続け、オーナーズチャンピオンシップのためにジェフ・バートンが29号車をフルタイムで走らせた[ 24 ]一方、2008年にはクリント・ボウヤーが2号車を走らせてドライバーズチャンピオンシップを獲得した[ 25 ] 。グレッグ・ビッフル、カール・エドワーズ、JJ・イェリー、デニー・ハムリン、リード・ソレンソンなど、ルーキーではない他のカップシリーズのドライバー数名が、週末によっては両シリーズが数百マイル離れた会場で競い合うにもかかわらず、スプリントカップのフルシーズンに参戦しながら、ネイションワイドの全スケジュールを走り始めた[ 2 ] 。
2006年には、35レースのスケジュールの中で、カップシリーズのレギュラーではないドライバーで優勝したのは、デビッド・ギリランドとポール・メナードの2人だけだった。メナードとジョニー・ソーターは、そのシーズンにポイントでトップ10に入った唯一のブッシュシリーズのレギュラーだった。[ 2 ] 2007年には、ブッシュのドライバーで優勝したのは、アリック・アルミローラ、スティーブン・ライヒト、ジェイソン・レフラーの3人だけだった。6月23日のミルウォーキー・マイルでのアルミローラの勝利は、物議を醸し、異例だった。アルミローラは、ミルウォーキーに本社を置くスポンサーのロックウェル・オートメーションとの義務のため、最初の58周のうち42周をリードした後、ポールポジションを獲得した[ 26 ]車から降ろされ、カップのレギュラーであるデニー・ハムリンに席を譲った。ハムリンは同じ週末にインフィニオン・レースウェイでカップのイベントに出場する予定だったが、カリフォルニアからウィスコンシンへの移動で何度か遅延があった。ドライバー交代によりトラックポジションを失ったにもかかわらず、ハムリンは250周後にトップに返り咲き、チェッカーフラッグを受けた。アルミローラはスタートしたため公式には勝利と記録されたが、勝利の祝賀には参加しなかった。[ 27 ] [ 28 ]
カップシリーズのレギュラードライバーの現在のエクスフィニティシリーズへの参加を制限する提案がいくつかあり、シリーズレギュラーの賞金を増やすこと[ 29 ] 、そのようなドライバーにチャンピオンシップポイントを与えないこと[ 5 ] 、カップドライバーを最後尾からスタートさせること[ 3 ]、またはカップドライバーが他のシリーズで走れるレース数を制限すること[ 2 ] [ 15 ] [ 29 ]などがある。 2010年後半、メディア報道は、NASCARが「クレームジャンピング」の批判に対し、カップドライバーの無制限の参加とまったく参加させないという2つの極端な間の中間を取ることで対応すると示唆し始めた[ 6 ] 。 2011年には、カップドライバーはネイションワイドシリーズに出場することはできるが、シリーズチャンピオンシップを争うことはできないと具体的に報じられた。[ 6 ]このルール変更は、NASCAR.comが2011 年 1 月 11 日のレポートで確認しました。ドライバーは、特定のシーズンに NASCAR の 3 つの全国ツアーシリーズのうち 1 つでのみチャンピオンシップを競うことが許可されるようになりました。NASCAR ライセンス申請書には、ドライバーがチャンピオンシップを競いたいシリーズを選択することを義務付けるチェックボックスが追加されました。[ 5 ] NASCAR の社長兼 CEO のブライアン・フランスは、1 月 26 日にこの変更を正式に発表し、カップ シリーズのドライバーは引き続きネイションワイド シリーズとトラック シリーズでオーナー ポイントを獲得することはできますが、ドライバー ポイントは獲得できないと付け加えました。[ 30 ]
ルール変更にもかかわらず、2011年から2014年3月までの間に、ネイションワイドシリーズのレギュラー選手が優勝したのは、その期間に行われた103レースのうちわずか28レースだけだった。[ 11 ]また、2013年にはオースティン・ディロンが優勝することなくシリーズチャンピオンを獲得した。[ 31 ]
2016年10月26日、NASCARは2017年からカップシリーズの下位シリーズへの参加を制限する計画を発表した。シリーズで少なくとも5年の経験を持つカップドライバーは、Xfinityシリーズで最大10レース、トラックシリーズで最大7レースに出場できるが、下位シリーズシーズンの最後の8レース（レギュラーシーズンの最終戦とチェイス/プレーオフレース）とXfinity Dash 4 Cashレース（トラックシリーズ版のTriple Truck Challengeも含む。Xfinityシリーズのレギュラードライバーは、このようなトラックシリーズレースへの出場も禁止されている）への出場は禁止される。2018年には、出場レース数はXfinityシリーズで最大7レース、トラックシリーズで最大5レースにさらに削減された。さらに、2019年には、NASCARは、オーナーのプレーオフ出場権（レースでの勝利による）とプレーオフポイントは、その車のドライバーが当該シリーズでドライバーポイントを獲得した場合にのみ獲得できるというルールを導入した。[ 32 ] 2020年、NASCARはカップシリーズのベテランによるエクスフィニティレースの出場許可数を5レースにさらに減らし、必要な経験年数を5年から3年に変更した。[ 33 ] 2018年の新たな制限には、NASCARカップシリーズのフルタイムドライバーが12レース（エクスフィニティ）または8レース（トラック）の保護レース（7つのプレーオフレース、レギュラーシーズンの最終戦、ボーナスマネープログラムのレース）に出場することを全面的に禁止することも含まれている。[ 7 ] [ 8 ] NASCAR は特別な機会に、下位シリーズの参加にレース固有の制限を設けており、例えば、2020 年のGo Bowling 235週末にはドライバーが 1 つのレースにしか参加できないように制限しました (これは、Xfinity または Trucks ドライバーが、 Austin Dillonが COVID-19 の検査で陽性となったため、 Kaz Grala が代役を務めたケースのように、代役として以外は、カップ レースに出場できないことを意味しました)。また、ボーナス マネーやプレーオフ レースではないにもかかわらず、2023 年のXfinity シカゴ ストリート レースへのカップ ドライバーの参加を禁止しました。2025 年に、NASCAR は、カップ ドライバーが下位シリーズのボーナス マネー レースに参加することを許可する制限を撤廃しました。この制限は、トリプル トラック チャレンジ レースの Xfinity ドライバーにも適用され、2026 年には下位シリーズでのカップ ドライバーの出場許可数が増える予定です。
この用語は、1997年5月にUsenetニュースグループrec.autos.sport.NASCAR（略称「rasn」）でクレイグ・ウィトコウスキーが別のユーザー「ティナドッグ」と交わした議論に端を発する。ティナドッグはデイル・アーンハートに反対し、マーク・マーティンを支持していたが、ウィトコウスキーはその逆だった。ウィトコウスキーは特に、マーティンがウィンストンカップのチームとリソースを使って下位のブッシュ・グランドナショナル・シリーズのドライバーを叩きのめしていることを批判していた。西部で古くから使われていた「ブッシュワッカー」という言葉が「ブッシュワッカー」へと変化した。
この用語はrasnの常連の間で引き続き使用され、現在ではカップシリーズをメインに参戦し、ブッシュシリーズのレースを選り好みするドライバーを指すようになった。この用語は、同じくグループに参加していたFox Sportsのアナウンサー、マイク・ジョイによって取り上げられた。ジョイが放送でこの用語を使用した後、他のメディア関係者にも取り上げられ、一般的に使用されるようになった。ジョイは、2003年にデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開催されたKoolerz 300ブッシュシリーズレースのFoxテレビ中継で、残り57周の時点でこの用語を放送で紹介した。
フォックスはその後、テレビ放送でこの用語の使用を中止した。これは、この慣習を批判する人々からの批判を避けるためだったのかもしれないし、あるいは、上位陣に名を連ねるドライバーのほとんどがスプリントカップシリーズのドライバー以外ではなくなったためだったのかもしれない。
ブッシュシリーズがネイションワイドシリーズに名称変更された際、ネイションワイドが保険会社であることから、FOXのアナウンサー、ラリー・マクレイノルズが最初に「クレームジャンパー」という言葉を作り出し、使用した。この言葉は、保険金請求と採掘権をかけた言葉遊びである。しかし、この言葉は、関連用語である「シグナルパイレーツ」（Xfinityのケーブルテレビサービスにおける、ケーブルテレビの不正利用や暗号化解除を指す）とともに、ほとんど使われなくなった。ただし、一部のファンは後に、スポンサーに中立的な用語である「カップリーチ」を代わりに使うようになった。
カップシリーズのドライバーがトラックシリーズのイベントに出場する際の慣習は「テールゲーティング」と呼ばれ、ドライバーは「テールゲーター」と呼ばれることもあるが、この用法は一般的ではない。
契約を結んだ時、ケリー・バイレスはJRモータースポーツで好調なスタートを切る準備ができていたが、デイトナではJRモータースポーツのどちらの車にも彼の姿は見られなかった。
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