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デイル・アーンハートの死は、 2001年2月18日の午後、アメリカのストックカーレースドライバー兼チームオーナーであるデイル・アーンハートが2001年のデイトナ500で衝突事故に巻き込まれた際に起こった。レースの最終ラップで、アーンハートはスターリング・マーリンとケン・シュレーダーと接触した後、防護壁に激突した。彼はその後まもなくハリファックス医療センターで死亡が確認された。死因は頭蓋底骨折で、即死と判断された。[ 1 ]
アーンハートの死は、東部標準時午後5 時 16 分(UTC 22 時 16 分)に近隣のハリファックス医療センターで正式に宣告された。[ 2 ]事故当時、彼は 49歳だった。彼の葬儀は 4 日後にノースカロライナ州シャーロットのカルバリー教会で行われた。アーンハートは、 2000 年 5 月にアダム・ペティ、2000 年7 月にケニー・アーウィン・ジュニア、2000 年 10 月にトニー・ローパーに続き、8か月の間に頭蓋底骨折で死亡した4 人目のNASCARドライバーだった。1700万人以上の視聴者が見守る生放送のテレビで放送されたアーンハートの死は、大々的に報道され、NASCAR 自動車レースのさまざまな安全対策の改善につながった。[ 3 ]
アーンハートの死後、NASCARは安全性に重点を置き始め、頭部と首の拘束具の使用を義務付け、オーバルトラックにSAFERバリアを設置し、シートとシートベルトの厳格な新しい検査規則を設定し[ 2 ]、ルーフハッチ脱出システムとカー・オブ・トゥモローを開発し、最終的にドライバーの安全性をさらに考慮して作られた次世代レースカーの開発につながった。[ 2 ]アーンハートの死後、NASCARの3つの主要シリーズのレースで競技中にドライバーが死亡したことはない。[ 5 ]
アーンハートは、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開催されたNASCAR公認の自動車レース、2001年のデイトナ500に出場中に死亡した。NASCARの公認では、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイとタラデガ・スーパースピードウェイで開催されるレースでは、キャブレターのリストリクタープレートの使用が義務付けられていた。[ 6 ]アーンハートが亡くなる前年の2000年、NASCARは車に使用されるスプリングとショックアブソーバーにさらなる制限を設けたため、アーンハートはメディアに対し、「ルールによってNASCARウィンストンカップレースは、最も残念なレースの一つになってしまった。彼らはドライバーとクルーからレースを奪ってしまった。我々は調整して、自分たちの思い通りに車を走らせることができない。彼らはデイトナでのレースを殺してしまった。こんなレースをしなければならないなんて冗談だ」と不満を漏らした。[ 7 ]
アーンハートのような批判に応えて、NASCARはデイトナとタラデガで開催されるウィンストンカップシリーズのレースに出場する車のために新しい空力パッケージを開発した。タラデガでのこの空力パッケージの最初の走行で、アーンハートは4周以内に17台の車を抜き、2000年秋のタラデガレースで優勝した。これは彼のキャリア76勝目、そして最後の勝利となった。[ 8 ] 2001年のデイトナ500は、このパッケージを使用してトラックで行われた最初の500マイル（800km ）レースであり、このパッケージは車を密集させ、高速でのより頻繁な追い越しを可能にするように設計されていた。[ 9 ]
デイトナ500の数週間前、アーンハートは毎年恒例のファンとメディア向けのプレビューイベントへの参加を見送り、同僚ドライバーのジミー・スペンサーから激しい批判を受けた。2001年2月3日と4日、アーンハートはキャリアで初めて、デイトナ・スピードウィークの幕開けとなるロレックス24時間耐久レースに参加した。アーンハートとチームメイトのデイル・アーンハート・ジュニア（アーンハートの息子）、アンディ・ピルグリム、ケリー・コリンズは総合4位、クラス2位でフィニッシュした。[ 10 ]
レース当日の朝、アーンハートは自信に満ち、リラックスした様子だった。彼はレースを通してトップランナーであり、[ 9 ] 17周をリードした。レースの最初の4分の3では、イエローフラッグは2回しか出なかった。1回目は49周目でジェフ・パービスがターン4を抜ける際に壁に激突した時、もう1回は157周目でルーキーのカート・ブッシュがジョー・ネメチェクを追い抜こうとしてフロントストレートの壁に激突し、インフィールドを滑り抜けてピットロードに入った時だった。[ 11 ]
173周目、アーンハートの車は7位につけており、彼のチームの2台の車、マイケル・ウォルトリップが運転する青い15番シボレーと、息子のデイル・アーンハート・ジュニアが運転する赤い8番シボレーが彼の前を1位と2位で走っていた。その周回で、[ 12 ]バックストレートで大規模なクラッシュが発生し、 18台の車が壮絶な形でリタイアした。クラッシュに巻き込まれたのは、ジェイソン・レフラー、スティーブ・パーク（アーンハートのドライバーの一人）、ラスティ（3位でフィニッシュするために巻き返した）とケニー・ウォレス、ジェフ・ゴードン（2001年のウィンストンカップチャンピオン）とロビー・ゴードン、ボビー（ウィンストンカップのディフェンディングチャンピオン）とテリー・ラボンテ、マーク・マーティン、トニー・スチュワート、エリオット・サドラー、ジェフ・バートンとウォード・バートン（レースでこれまで最多の53周をリードしていた）、ジェリー・ナドー、ジョン・アンドレッティ、バックショット・ジョーンズ、デイル・ジャレット（デイトナ500のディフェンディング優勝者）、そしてアンディ・ヒューストンだった。クラッシュは、ロビー・ゴードンがターン2の出口でウォード・バートンにぶつかったことから始まった。スチュワートはウォードにぶつかり、外側の壁に後ろ向きに回転し、ゴードンの上を越えて空中に押し出された。その後、スチュワートは2回転してボビー・ラボンテのボンネットに引っかかり、前輪で立ち上がってインフィールドで停止したが、バートンの車は横向きになり、後方のほとんどの車を巻き込んだ。アーンハート、ロン・ホーナデイ・ジュニア、リッキー・ラッド、ケン・シュレーダー、ジェレミー・メイフィールドらは、クラッシュ現場から脱出したドライバーたちだった。レースは清掃のため赤旗中断となった。[ 13 ]
173周目のクラッシュから180周目の再スタートまでの間、アーンハートは無線でピットクルーと会話していた。アーンハートの車のオーナーであるリチャード・チャイルドレスは、その間にアーンハートが言った言葉の一つを次のように説明している。「リチャード、もし彼らがこれらの車に何か手を加えなければ、誰かが死ぬことになるだろう。」[ 14 ]
その後のイエローフラッグ中、アーンハートはチームメイトのアンディ・ピルグリムとクルーとの最後の会話を交わした。
アーンハート：それで、これから何かアドバイスはありますか？ピルグリム：いや、特にアドバイスはないよ。今のまま続けていけばいい。アーンハート：わかった、ちょっと気になっただけだよ。ピルグリム：じゃあ、また後で。
ピルグリムは、アーンハートとのクルーの会話はそれ以上なかったが、レース終了まで無線でチームメイトのウォルトリップとデイル・ジュニアを応援していたと語った。[ 15 ]
レースは180周目で再開され、ウォルトリップとアーンハートJr.が依然として先頭を走っていた。ゲータレード・デュエルでアーンハートを破ったスターリング・マーリンが次の3周をリードしたが、ウォルトリップが再びリードを奪った。その後数周の間、ウォルトリップとアーンハートJr.の間でリードが何度も入れ替わった。[ 16 ]
周回数が減るにつれ、ウォルトリップとアーンハートJr.が1位と2位を走り、その後ろにはアーンハートSr.がいて、マーリンの追い抜きを阻んでいた。残り2周を切ったところで、FOXの解説者ダレル・ウォルトリップは「スターリングはデイル・アーンハートSr.を追い抜こうとして、あの古いダッジ（マーリンの車）のフロント部分をぶつけてしまった」と指摘した。[ 17 ]
事故は最終ラップの最終コーナーである第4コーナーで発生した。アーンハートがマーリンと軽く接触し、コースアウトした。アーンハートがコントロールを取り戻そうとしてコースに戻ろうとした際、シュレーダーの前に飛び出し、シュレーダーに衝突して車を引きずり上げた。アーンハートは、推定時速155～160マイル（249～257km /h）の速度で、右後輪アセンブリが車体から外れるほどの速度で、危険な角度で防護壁に正面衝突した。衝突によりボンネットピンが切断され、ボンネットが開いてフロントガラスに何度も叩きつけられた。マイケル・ウォルトリップとデイル・アーンハート・ジュニアがレースを終えようとしていた時、大破した2台の車は急なバンクを下り、第4コーナー出口付近のインフィールドの芝生に滑り込んだ。他のドライバーは全員、何事もなく2台の車を追い越すことができた。両方の車がインフィールドで停止した後、シュレーダーは無傷で車から降りてアーンハートの様子を見に行った。アーンハートの窓のネットはまだ上がっていたので、シュレーダーは自分でそれを下ろし、事故現場に到着したばかりの救急隊員に必死に合図を送った。その日、そしてその後の出来事の語り直しの中で、シュレーダーは見たものを間接的な言葉で説明した。「もっと大きな問題がある。いいか、私は医者じゃないが、状況は良くないと思う。」[ 18 ]インフィールドの医療センターへの強制搬送から解放された後の彼の短いインタビューは、状況が深刻であることをほとんどの観察者に初めて示したものだっただろう。10周年の直後にこの件について尋ねられたとき、シュレーダーはついにこう言った。「これが真実だ。私が車に近づいたとき…私はわかっていた。彼が死んでいるとわかっていたんだ。…『デイルは死んだ』と言うのは私ではなかった。」[ 19 ]
これは間違いなく、私がこれまで個人的に発表しなければならなかった中で最も辛い発表の一つですが、デイトナ500の終盤、第4コーナーでの事故により、デイル・アーンハートを失いました。
レース関係者は、先頭集団がフィニッシュラインを通過した瞬間にチェッカーフラッグとイエローフラッグを同時に投げた。フィニッシュした集団の後ろでクラッシュが発生したことは知っていたが、その深刻さはわからなかった。ウォルトリップがレースに勝利し、アーンハート・ジュニアが2位で続いた。ラスティ・ウォレスは3位（173周目のクラッシュでダメージを受けた後）、リッキー・ラッドは4位、ポールポジションのビル・エリオットは5位、ウォレスの弟マイクは6位、マーリンは7位、ボビー・ハミルトンは8位、ジェレミー・メイフィールドは9位、アウトサイドポールポジションのステイシー・コンプトンは10位だった。ジョー・ネメチェクは11位だった。アーンハートとシュレーダーは最終ラップを完走しなかったにもかかわらず、12位と13位と記録された（長いグリーンフラッグ走行と173周目のクラッシュの結果、ウォルトリップとアーンハート・ジュニアを含む11台のみが同一周回でフィニッシュした）。[ 22 ]
NASCARの規則では、クラッシュに巻き込まれてピットに戻れない、または車から救出されなければならないドライバーは、インフィールド病院に報告しなければならない。ただし、重症の場合は、ドライバーはサーキット近くの病院の救急外傷室に直接送られることがある。アーンハートはデイトナの安全チームによって車から救出され、スピードウェイから2マイル（3.2km ）離れたハリファックス医療センターに救急車で搬送された。東部標準時午後5時16分（UTC 22:16）に到着時に死亡が確認された。ボルシア郡検視局は、アーンハートの死因を、この事故による頭部への鈍的外傷などと公式に発表した。 [ 23 ]
事故から2時間も経たないうちに、NASCARの社長マイク・ヘルトンはアーンハートの死亡を発表した。その後の調査で、アーンハートの車は、55～59°の進行方向角（衝突地点での壁面から車の中心線までの車両の角度）と、13.6°の軌道角（壁に近づく車両の経路）と、時速157～161マイル（253～259 km/h）の推定速度でコンクリート擁壁に衝突したことが明らかになった。アーンハートは約80ミリ秒の衝突衝撃を受けた。壁への衝突とシュレーダーの車からの衝突の結果、速度は約42～ 44マイル/時（68～71 km/h）変化した。加えられた力は、高さ61.8フィート（18.8 m）からの垂直落下に相当する。その後、試作車両のそりテストでは、測定方法によって変動するものの、-68～-48 gのg力が得られた。 [ 24 ] [ 25 ]
アーンハートの死はメディアの大きな注目を集めた。ある新聞はこの日を「ブラックサンデー」と呼んだ。[ 26 ]
アーンハートの一般向け葬儀は、2001年2月22日にノースカロライナ州シャーロットのカルバリー教会で行われた。[ 27 ]
事故から数日後、スターリング・マーリンは、アーンハートの死の責任を彼に押し付けるファンから嫌がらせの手紙や殺害予告を受け取った。[ 28 ]デイル・アーンハート・ジュニアはマーリンの責任を免除し、父親を愛していたすべての人に、父親の死の責任を彼に押し付けるのをやめるよう求めた。2月20日、マーリンは自身の見解を公に発表した。
故意にやったことは絶対にありません。デイトナ500の最終ラップで全力でレースをしていただけです。みんな全力でした。デイルの車が真ん中に挟まってしまいました（ケン・シュレーダーと3台並んでいました）。私はできる限り低い位置にいました。ラスティ・ウォレスが彼をコントロール不能にして私の車にぶつけたのかどうかはわかりません。ラスティ・ウォレスに聞いてください。ビデオを1回見ただけで、それ以上は見たくありません。[ 29 ]
事故の翌週、アーンハートがレース中に着用していたシートベルトを製造したシンプソン・パフォーマンス・プロダクツ社のビル・シンプソンは、怒ったファンから殺害予告を受けたと報告した。これについて尋ねられたダレル・ウォルトリップは、「NASCARは感情的なスポーツであり、すべてのファンはドライバーを愛しているので、このようなことが起こると、レーサーとのつながりから誰かを責めたくなる。そして、誰かが関与していなければならなかったが、残念ながら、ここでは非難の矛先が間違った場所に向けられた」と述べた。[ 30 ]
ブラッド・ケセロウスキーは後に、アーンハートの死をブラジル出身のF1世界チャンピオン3回のアイルトン・セナの死になぞらえた。セナがイタリアのイモラにあるエンツォ・エ・ディーノ・フェラーリ・サーキットで行われた1994年のサンマリノグランプリの7周目でのクラッシュで亡くなった時、10歳だったケセロウスキーは、「個人的には、（セナの死は）デイル・アーンハートが亡くなった時とよく似ていて、私の家族の家の雰囲気やムードが似ている。父と兄はよく早起きしてF1レースを見ていた。私はまだ9歳か10歳だったが、父がセナの大ファンだったのを覚えている。父は声高に応援するタイプではなかったが、私が今まで見た中で一番セナのことを熱心に応援していたのを覚えている。それは私にとっていつも特別なことだった。ただ、家の中の重苦しい雰囲気を覚えている」と語った。[ 31 ]
2021年のデイトナ500では、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイのファンとクルーメンバーが、アーンハートの死後20年となる3周目に彼に敬意を表した。彼らは立ち上がり、3本の指を立てて敬礼した。[ 32 ]
チームオーナーのリチャード・チャイルドレスは、GM Goodwrenchのスポンサーが付いた黒い車には今後3番を使用しないと公約し、アーンハートが1988年から使用してきたカラーリングとスポンサーに敬意を表した。3番チームがレースで12位に終わったこと、2000年シーズンのオーナーポイントで2位になったこと、ウィナーズサークルボーナスプログラムに参加していたことを考慮し、チャイルドレスはチームの番号を29に変更するよう要請し（NASCARもこれを承認した）、29は3を含まない最初の番号だった（当時、13と23は空いていた）。ケビン・ハービックは29番車を運転することになり、 2001年の残りの期間はNASCARブッシュシリーズとカップシリーズの両方で二役をこなすことになった。番号が変更されたチームは同じスポンサーを維持したが、ロッキンガムとラスベガスでのレースでは、車体に黒の数字と下部に黒のストライプという反転した配色が施された。チームは2000年に3番チームとして獲得したボーナスとデイトナ500のボーナスをすべて保持した。アトランタでのレースでは、ブッシュシリーズで運転されたACデルコがスポンサーのシボレーに似た、斜めの赤いストライプと細い青いピンストライプとともに、新しいGMグッドレンチサービスプラスの塗装スキームが導入された。 2002年から2006年まで、GM Goodwrench Service Plusのスポンサーシップが終了すると、29号車は黒と銀で塗装され、3号車に似ていた。2001年から2013年までは、アーンハートの追悼とチームの功績を称え、29号車の横に小さな3号車のデカールが貼られていた。2013年12月11日、RCRは3号車がチャイルドレスの孫であるオースティン・ディロンのためにカップシリーズに復帰すると発表した。[ 33 ]
事故から5日後の記者会見で、NASCAR関係者は、アーンハートのシートベルトハーネスの左側の腰ベルトが破損していたと発表した。NASCARの医療専門家であるスティーブ・ボハノン博士は、ベルトの不具合によりアーンハートの顎がステアリングホイールに衝突し、致命的な頭蓋底骨折を引き起こしたと考えていると述べた。このことから、シートベルトが破損していなければアーンハートは助かったのではないかという憶測が生まれた。[ 34 ]
事故現場に最初に駆けつけた救急隊員は、シートベルトは緩んでいたが、アーンハートを車から救出するためにベルトを外した際に腰ベルトは切れたり切断されたりしていなかったと主張した。[ 35 ]しかし、NASCARの調査では、事故後にアーンハートの手当てをした救急隊員全員が、アーンハートのハーネスのバックルの位置が中心から4～8インチ（100～200mm ）ずれていたと報告しており、腰ベルトが切れていなければそれはあり得なかったと結論付けた。[ 2 ]
事故当時、シンプソン・パフォーマンス・プロダクツ社は、ほぼすべてのNASCAR競技者のマシンで使用されているシートベルトを製造していた。[ 36 ]同社の創設者であるビル・シンプソンは、ベルトがアーンハートの快適性を高めるために承認されていない方法で取り付けられたために故障したと主張し、この主張は状況を知る一部の人々によって支持された。オーランド・センティネル紙のスポーツライターであるエド・ヒントンは、検死記録は通常フロリダ州では公開文書であるため、研究のためにアーンハートの検死記録と写真を入手しようとした。しかし、アーンハートの未亡人であるテレサ・アーンハートは、記録を封印するよう裁判官に申し立てた。短い法廷闘争の後、デューク大学の衝突傷害の専門家であるバリー・マイヤーズ博士を任命して、アーンハートの死を独立して調査することに双方合意した。 2001年4月10日、マイヤーズはNASCARの説明を否定する報告書を発表し、アーンハートの死はシートベルトの破損とは無関係に、不十分に拘束された頭と首が前方に跳ね上がった結果であると結論付けた（不適切な取り付けの問題は無意味になった）。[ 37 ] [ 38 ]
検死記録が入手可能になる前に、以前センティネル紙のために事故を分析していたマイアミ大学の神経外科医フィリップ・ビジャヌエバ氏は、同じ結論に達したが、確実にするために検死写真を調べたいと思っていたと述べた。 22年間CARTの医療ディレクターを務めていたスティーブ・オルビー博士（グレッグ・ムーアが死亡した1999年のマールボロ500の責任者でもあった）と、ウェイン州立大学の事故専門家ジョン・メルビン氏もマイヤーズ氏の報告に同意した。ビル・シンプソン氏は、この報告は「7週間で聞いた中で最高のニュースだ。私は毎日地獄のような日々を送っていた」と述べた。[ 39 ]
マイヤーズの報告書が公表されたのと同じ日に、NASCARは事故から6週間沈黙を保っていた後、独自の調査を発表した。100万ドル以上を費やし、2001年8月21日に公表されたNASCARの公式報告書[ 40 ]は、アーンハートの死は、シュレーダーの車との最後の瞬間の衝突、衝突の速度と角度、シートベルトの分離など、複数の要因が複合的に作用した結果であると結論付けた。また、調査官は、頭部および頸部サポート（HANS）装置がアーンハートの命を救えたかどうかを判断できなかったこと、そしてアーンハートの事故のような衝突で作用する力をよりよく理解するために、航空機のようなブラックボックスをすべての車両に義務付ける必要があることも指摘された。[ 41 ]
シンプソン社の弁護士は、アーンハートの車内で見つかった壊れたシートベルトに関して、NASCARに以下のことを明確に主張するよう求めた。[ 42 ]
NASCARはこれらの主張を支持する声明を公には発表しなかった。2002年、シンプソンは報告書の結論に関連してNASCARを相手取って名誉毀損訴訟を起こした。[ 43 ]
2001年7月、ビル・シンプソンはストレスが「大きすぎる」としてシンプソン・パフォーマンス・プロダクツを退社した。論争の末に自身の会社を去ってから1年後、1年間の競業避止条項が満了したシンプソンはモータースポーツ安全業界に復帰し、IMPACT! Racing Productsを設立した。[ 44 ]
この事故後、ストックカーレースという競技において、いくつかの安全対策が講じられた。
アーンハートの車のシートベルトが壊れていたという憶測を受けて、多くのチームが従来の5点式安全ハーネスから6点式安全ハーネスに移行した。[ 45 ]
2001年8月21日に結果が公表されたアーンハートの死亡事故の調査後、NASCARはHANSデバイスの使用に関して直ちに変更を加えなかった。[ 46 ] NASCAR社長のマイク・ヘルトンは、「我々は反応するための反応をするつもりはない」と述べた。しかし、NASCARは「その使用を奨励したい」と考えていた。[ 47 ]ほとんどのドライバーはすでに自主的にデバイスを装着し始めていた。報告書が公表される2日前には、ミシガン・インターナショナル・スピードウェイで開催されたペプシ400 by Meijerで、43人のドライバーのうち41人がデバイスを装着していた。[ 48 ]
NASCARは2001年10月17日にトップ3シリーズでHANSまたはハッチェンスデバイスの使用を義務付けた[ 49 ]。ハッチェンスデバイスは2005年に段階的に廃止され、HANSデバイスのみが残った[ 50 ] 。
NASCARは、頭部と首の拘束装置に加えて、トップツアーシリーズが競うレーストラックでSAFERバリアの使用を義務付け始めた。 [ 51 ]
アーンハートの死後まもなく、NASCARは「明日の車」（CoT）の開発を開始し、2013年シーズンにいわゆる「 Gen 6」車に置き換えられるまでNASCARカップシリーズのレースで使用されました。CoTの設計には、アーンハートの死後に行われた研究の結果が組み込まれています。[ 45 ] CoTの安全性の向上はすべてGen 6の設計に残されています[ 52 ] （ 2020年のデイトナ500で最終ラップのクラッシュに見舞われたライアン・ニューマンの命を救ったとされています）。[ 53 ]
2001年2月19日、ボルシア郡検視官はアーンハートの検死を行った。一般市民やメディアが求めていた記録を公開する前に、NASCARとテレサ・アーンハートに通知するという異例の措置が取られた。3日後、テレサ・アーンハートはフロリダ州ボルシア郡の第7司法管轄区巡回裁判所に訴訟趣意書を提出した（事件番号2001-30373-CICI Div. 32）。[ 54 ]
2001年2月28日、3月13日、3月16日に、オーランド・センティネル紙、WebsiteCity.comの創設者であるマイケル・ウリベ氏、フロリダ大学の学生新聞「The Independent Florida Alligator」の発行元であるCampus Communications, Inc.は、デイル・アーンハートの検死検査の写真やビデオテープを含む、ボルシア郡検死官が保管する公文書の閲覧および複写の権利を擁護するため、アーンハート対ボルシア訴訟への介入の申し立てを行った。[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]
2001年6月12日から13日にかけて、ジョセフ・ウィル判事のもとで裁判が行われた。ウィル判事は最終的に、アーナートに関する検死官ファイル（解剖写真を含む）の閲覧と複写を求めるウリベとCCIの当初の公文書開示請求と憲法上の主張を却下した。ウィル判事の判決は、後にウリベとCCIがフロリダ州法および連邦法の下で公文書開示請求の拒否を違憲とみなすよう求めて控訴裁判所で争った広範な法廷闘争のきっかけとなった。そして2003年12月1日、米国最高裁判所はウリベとCCIの上訴を受理しなかった。[ 58 ]
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